Вообще, процедура официального вступления в статус дипломированного мага в Министерстве затянулась на бесконечные три часа уже после того, как мы узнали свои оценки.
Нас с Гермионой прогнали через четыре разных кабинета, в каждом из которых какой-нибудь сонный клерк сверял наши лица с магическими фотографиями, прежде чем поставить финальный оттиск Отдела образования на гербовые бланки. Это была уже не просто бумажка с баллами, которую мы вскрыли в коридоре, а полноценное удостоверение квалифицированного мага — пергамент с кучей магических степеней защиты, дающий право на законное использование палочки вне школы и статус, фактически приравнивающий нас к совершеннолетним в вопросах образования.
Нас!!! Тринадцатилетних школьников.
Когда мадам Марчбэнкс наконец вручила мне этот свиток, перевязанный золотой лентой, она посмотрела на меня поверх очков так, будто выдавала разрешение на свободное хранение чего-то ужасного. Гермиона свой документ прижимала к груди с таким благоговением, что я всерьез опасался за целостность пергамента — казалось, она сейчас в нем дырку протрет от избытка чувств.
Я же просто закинул свою лицензию в инвентарь, даже не потрудившись еще раз перечитать список достижений. Ну, типа, «Превосходно» по всем пунктам — кто бы сомневался. Это радует, конечно, но стоять в очередях ради признания системы, которую я и так перерос — то еще удовольствие.
Возвращение в Хогвартс после этого триумфа напоминало проход через карантинную зону. Ученики в коридорах буквально вжимались в стены, стоило мне показаться в поле зрения. Видимо, слухи о том, как я «прокатил» Амбридж на глазах у министерской комиссии, разлетелись по замку со скоростью лесного пожара, обрастая совсем уж дикими подробностями.
Даже Пивз, собиравшийся обрушить на нас с Гермионой лавину из тухлых яиц прямо у входа в замок, внезапно замер в воздухе, внимательно всмотрелся в моё лицо и, издав невнятный булькающий звук, просто растворился в ближайшем доспехе. Мда, не радует его внезапная адекватность, но репутация «человека, от которого у инспектора Министерства дергается глаз», работала эффективнее любого охранного заклинания.
И тут, не успел я даже дойти до башни, чтобы скинуть мантию и нормально выдохнуть, пространство в конце коридора пошло мелкой рябью.
— Твое присутствие в Лондоне стало слишком дорогим удовольствием для Министерства, так что собирай вещи, Дадли, тебя ждут дела в… глуши. Раз ты полноценный взрослый маг — а решение своевременное, молодец, то пора.
Кингсли Шеклболт материализовался из воздуха с такой пугающей эффективностью, будто он всё это время караулил меня в засаде, используя чары дезиллюминации. Он даже не стал тратить время на приветствия или дежурные вопросы о том, как прошел экзамен — мракоборец просто шагнул из тени колонны, преграждая мне путь.
Мой свежеприобретенный статус сертифицированного мага уровня СОВ, который должен был подарить мне покой и уют в библиотеке, обернулся тем, что Орден Феникса решил использовать меня как затычку в каждой дырке мирового магического кризиса! Но я и не против, в целом.
Судя по тому, что он ждал меня именно здесь, сразу после моего возвращения из Министерства, решение принималось в спешке и на самом верху. Видимо, Амбридж, вернувшись в свой кабинет, развила такую бурную деятельность по моему устранению, что даже директор решила не искушать судьбу.
— Ты даже не дашь мне положить диплом на тумбочку? — остановился, лениво разглядывая его массивную фигуру. — Я в замке меньше десяти минут, Кингсли.
— Времени на формальности нет, Дадли, — Шеклболт даже не улыбнулся на мою иронию. — Пока ты заполнял бланки, ситуация на востоке перешла из разряда «тревожно» в разряд «катастрофа». Орден уже согласовал твой отъезд с Макгонагалл.
Так…
— Ситуация в России вышла из-под контроля, — продолжил он, не дожидаясь моей реакции, — Навь расползается, Колдовстворец в осаде, а те ребята, что приехали сюда, — это лишь верхушка айсберга. Нам нужен кто-то, кто не боится испачкать руки и имеет… специфический опыт работы с сущностями за пределами понимания обычных мракоборцев.
— А ничего, что мне официально тринадцать и у меня по закону должны быть каникулы после такой нагрузки? — я лениво прислонился к стене, наблюдая, как Кингсли даже не моргнул. — Хотя, не отвечай. Вы же специально выпихнули меня на экзамены пораньше — а ваши поползновения в вопросе организации экзамена очевидны — чтобы получить легальное право отправить меня в мясорубку без лишних вопросов от опекунов?
— Орден считает, что только ты сможешь стабилизировать фронт в Колдовстворце, — отрезал Шеклболт. — Граф Орлов запрашивает прямую поддержку… Там происходит что-то, что они называют «Гнилым Звездопадом». Весь северный сектор школы превратился в зону отчуждения.
План по тихому обыску замка и вскрытию Выручай-комнаты накрылся медным тазом прямо на взлете. Орден Феникса внезапно осознал, что иметь в распоряжении тринадцатилетнего монстра, официально признанного взрослым волшебником — это интересно и круто. Грех не воспользоваться, верно?
Пока я переваривал перспективу полета в края медведей и водки, внутри меня зашевелилось старое доброе предчувствие чего-то масштабного.
Прежде чем ввязываться в международные разборки с нечистью, мне требовалось серьезное обновление арсенала. Мой Гримуар, дремавший после последних событий, начал ощутимо вибрировать, демонстрируя готовность к сотрудничеству.
Буквально чувствовал, как накопленные очки за успешную сдачу экзаменов и прошлые подвиги жгут мне руки. ОЗ накопилось столько, что мне хватило бы на покупку небольшого государства — если переводить в галеоны, так что на ресурсах я экономить не планировал. Звездопад знаний был готов обрушиться на мою голову, и я совершенно не собирался отказываться от этой возможности.
— Минутку…
Усевшись прямо на пол, активировал интерфейс системы. Пришло время тратить честно заработанное.
[Активация режима «Звездопад знаний». Текущий баланс ОЗ: 127 337]
Первая крутка выдала нечто под названием Указ.
[Название: Указ
[Вселенная Madoka Magica: Wraith Timeline]
[Сфера: Контроль / Ментальная крепость]
[Редкость: Мифическая]
[Описание: Вы наконец-то признали, что были тем еще идиотом. Ваша внутренняя грязь, эгоизм и ошибки, которые вы предпочитали не замечать до последнего момента, теперь признаны, приняты и структурированы. Это горькое осознание выстроило вокруг вашего разума стену, которую невозможно пробить извне.]
[Эффекты:
«Стальной Разум»: Полный и абсолютный иммунитет к любому ментальному контролю, манипуляциям или иллюзиям, пытающимся эксплуатировать ваши слабости, недостатки или прошлые сожаления. Враг может заставить вас снова пережить худший день в вашей жизни, но это не даст ему над вами никакой власти.
«Тень Отчаяния» (Активная способность): Трата значительного объема магической энергии позволяет материализовать ваших внутренних демонов. Вы призываете воплощение своего отчаяния и прошлых ошибок, создавая вокруг себя и противников «Барьер».
«Ведьмин Барьер»: Это чудовищное продолжение вашей души изолирует поле боя, превращая его в жуткую локацию. Ваша «Тень» сражается на вашей стороне, пока барьер активен. По завершении призыва ваш разум мгновенно «очищается» от любых свежих ментальных шрамов, травм или негативных эмоций. Цепи разорваны. Вы почти как Ведьма, да?]
Знаете, это было похоже на резкий удар током прямо в мозг. Описание не стеснялось в выражениях, прямым текстом называя меня эгоистичным придурком, но, честно говоря, это признание и вправду сделало меня абсолютно неприкасаемым для любой попытки залезть мне в голову. Любая манипуляция теперь просто разбивалась о стену осознания собственной «неидеальности». Это приобретение ощущалось как тяжелый стальной обруч, сковавший мысли и давший им невероятную прочность — теперь никто не сможет копаться в моих грехах, потому что я сам выставил их на витрину и заставил работать на себя.
Но способность вызывать это самое отчаяние наружу… Ну, это уже серьезный аргумент. Вывернуть свою тьму наизнанку, запереть врага в личном аду, а потом выйти из боя с абсолютно «чистой» головой, сбросив весь накопленный стресс — это именно то, что нужно для поездки в страну, где Навь кушает людей на завтрак. Ментальная чистота в таких местах становится залогом того, что ты не начнешь кусать собственных союзников в самый ответственный момент, поддавшись чужому шепоту. А возможность натравить своих внутренних демонов на внешних врагов? Ну, это радует. Определенно радует.
Я посмотрел на остаток ОЗ. Его всё ещё было неприлично много, и цифры в интерфейсе даже не думали сокращаться до каких-то тревожных значений. Система мигнула, предлагая продолжить банкет, и я решил, что раз уж мы идем ва-банк, то останавливаться на полпути — это вообще не мой стиль. Впереди маячили снега и хтонический хаос, так что лишний козырь в рукаве лишним не будет. Посмотрим, что еще припас для меня этот Звездопад.
Золотистое сияние Гримуара постепенно сменялось глубокой, почти осязаемой чернотой, из которой проступали очертания новой способности. Вторая крутка принесла мне не просто очередной боевой костыль, а целую недвижимость в астральных ебенях, уж простите за слова.
[Название: Повелитель Измерения]
[Вселенная DC Occult]
[Сфера: Домен / Пространственная власть]
[Редкость: Мифическая]
Второй мифик за крутку!!!
[Описание: Вы стали гордым владельцем личного магического измерения. Неважно, досталось оно вам по наследству от демонических предков, было ли узурпировано у прежнего хозяина или возникло из пустоты — теперь это мир, существующий исключительно по вашим правилам.]
[Эффекты и способности: ]
«Божественная воля»: Площадь вашего измерения составляет примерно 20 000 квадратных миль. Внутри этих границ ваша мощь возрастает колоссально, даруя практически безграничную власть над окружением. Вы можете менять ландшафт, перекраивать горы или управлять погодой одним лишь капризом мысли.
«Верноподданные»: Мир заселен жителями на ваш выбор (люди, элементали, феи, големы или их смесь). Все они абсолютно лояльны вам, а их численность может достигать нескольких миллионов. По сути, у вас есть личная армия и обслуживающий персонал в одном флаконе.
«Внешняя подпитка»: Находясь в реальном мире, вы можете черпать энергию из своего домена. Это позволяет восстанавливать ваш магический пул почти мгновенно. Также вы вольны призывать своих подданных за пределы измерения для службы или боя.
«Пространственная копия»: В начале каждого нового этапа пути вы вольны решать: оставить измерение прежним (сохранив оригинальных жителей), создать его копию или полностью сменить сеттинг (джунгли, океан, адские пустоши и прочее). Время в неактивных доменах заморожено.
Ого…
Ну, это прям… солидно.
Я на мгновение прикрыл глаза, проваливаясь в это новое пространство. Передо мной раскинулась огромная, залитая тусклым фиолетовым светом равнина, плавно переходящая в высокие обсидиановые скалы, на вершинах которых бушевали вечные грозы. Идеально. Я решил, что моими жителями будут каменные големы — огромные, надежные и лишенные лишних эмоций ребята. Идеальные солдаты для того, кто не любит лишней болтовни и не хочет тратить время на разруливание социальных конфликтов среди подданных.
Теперь у меня был не просто расширенный инвентарь, а целый логистический хаб, казармы и личный сейф-хаус, куда можно свалить, если мир вокруг решит окончательно аннигилироваться. Перспектива поездки в Россию стала казаться не такой уж унылой затеей. Правда!
Имея за спиной личное измерение и способность превращать свое отчаяние в боевую зону, я мог позволить себе разговаривать и с Орденом Феникса, и с Министерством, и с страной в целом на равных, а не как талантливый школьник на коротком поводке.
Поднялся с пола, отряхивая мантию от вековой пыли заброшенного класса. ОЗ на счету все еще светились избыточным остатком, подтверждая, что я могу ни в чем себе не отказывать. Система довольно мигнула, завершая процесс синхронизации.
Но была возможность получения и чего-то третьего… Своеобразная вишенка на торте, которая окончательно превращала мой магический билд в нечто запредельно гибкое и, прямо скажем, сомнительное с точки зрения традиционной морали.
[Название: Святилище [Имя Покровителя]
[Вселенная DC Occult]
[Сфера: Лор / Ритуалистика]
[Редкость: обычная]
[Описание: Компактный переносной алтарь высотой в несколько футов, выполненный из темного дерева. В нижних ящиках скрывается эклектичный набор оккультных инструментов: от ароматических палочек до ритуальных чаш и ножей для кровопускания. Все предметы помечены символом вашего текущего покровителя.]
[Эффекты и возможности: ]
«Гибкая Вера»: Символ покровителя на святилище и инструментах можно изменить коротким песнопением. Ваша преданность меняет цели с невероятной скоростью — сегодня вы молитесь светлым сущностям, завтра приносите жертвы древним хтоническим богам.
«Канал Силы»: Святилище значительно упрощает установление контакта с любыми сущностями. Получение покровительства, заключение сделок или проведение ритуалов в честь выбранного божества становится в разы легче, чем для любого обычного мага.
«Предустановка»: В начале каждого нового пути (прыжка) вы можете выбрать одного покровителя, которому святилище будет посвящено по умолчанию.
Ну… Система как бы намекает, что верность — это понятие растяжимое, особенно когда на кону стоит выживание. Это приобретение выглядело как идеальный вариант для работы с «внешними источниками». В мире, где маги годами выстраивают отношения с одним-единственным божеством или духом, я получаю мобильную станцию для переключения между несколькими вариантами магической мощи.
Но есть ли тут боги? Ну, типа, в привычном понимании? Или это просто очень старые, очень толстые и очень голодные сущности, которые удачно приватизировали веру смертных? Если Навь так активно прет в наш мир, значит, на той стороне есть кому открывать двери. И этот алтарь — мой персональный черный ход в их кулуары.
Я посмотрел на это компактное деревянное сооружение, которое теперь прописалось в моем инвентаре. Выглядит безобидно, если не заглядывать в ящики с инструментами для кровопускания. Мда, ну и наборчик.
Ладно, пора было выходить. Кингсли там, наверное, уже начал подозревать, что я решил трансгрессировать в Аргентину, оставив Британию разгребать последствия моих экзаменов самостоятельно.
— Ну так что, Дадли? — спросил он, когда я вышел к нему. Шеклболт даже не пошевелился, продолжая подпирать стену плечом, но взгляд его стал ощутимо тяжелее. — Ты готов послужить общему благу или мне стоит передать Макгонагалл, что ты решил остаться и дальше учить теорию?
Я посмотрел на него, чувствуя, как внутри меня переливается мана моего собственного измерения, а внутренние демоны довольно урчат, признанные и принятые. Кажется, я даже стал немного выше, или это просто аура начала давить на реальность?
— Ну, собираемся, чего уж.
И мы двинулись в сторону кабинета директора. Предстояло обсудить детали. Орден Феникса хотел, чтобы я помог восстановить ситуацию, но они даже не представляли, что именно они выпускают из Хогвартса под видом тринадцатилетнего отличника, хе-хе — даже с учетом, кем меня видели еще летом. Ничего они не знают.
Ситуация в России действительно была дрянной, но теперь у меня было чем ответить этой хтонической заразе.