— Если меня сейчас размажет по Уральскому хребту, я ведь воскресну и вырежу весь Отдел магического транспорта вместе с их семьями… понимаете?

Международный портал сбоил с самого начала перемещения. Пространство трещало. Куски нестабильной маны били прямо в лицо, да и я сам чувствовал изменение векторов каждую миллисекунду. Навигационная руна на куске лома раскалилась и осыпалась пеплом. Даже сама Система выдала предупреждение о нарушении пространственного коридора.

Ударил по окружающему пространству кинетическим прессом для стабилизации метрики. Портал лопнул в воздухе, а меня вышвырнуло в сугроб с высоты десяти метров… в сугроб! Сейчас же только ноябрь, до зимы еще далеко.

Однако, снег смягчил падение — я моментально поднялся на ноги, отряхнул мантию и просканировал периметр… Мда, Орден обещал точку входа в приемном зале Колдовстворца, который удалось отбить ценой нескольких десятков студентов еще в прошлом году, под защитой щитов, но… вокруг стоял лес. Деревья почернели, покрылись гнилью и воняли разложением.

Видимо, это и есть Навь, которая разъедала реальность в этом секторе…

Мда, сервис британского Министерства пробил очередное дно. Придется добираться до заказчика пешком… Понимать бы только, где я нахожусь, хах…

Сделал шаг. Почва под ботинком мгновенно просела, пытаясь затянуть ногу в пульсирующую черную жижу — местная флора мутировала в агрессивную среду. Я послал импульс огненного заклятия, высушивая зараженный участок земли до состояния камня. Вытащил ногу и пошел дальше.

Пространство слева вдруг резко исказилось, выплюнув из-за почерневших стволов целую стаю каких-то тварей… Ну, судя по бестиарию, который я листал на досуге, это навьи гончие — а бестиарий такой сделали силами оставшихся магов России и отправили мне.

Лысые перекачанные волки с язвами и двойным рядом клыков бросились на меня без всякого предупреждения, слаженно расходясь веером для взятия в кольцо.

Тратить время на вытаскивание палочки и выкрикивание длинных формул я совершенно не собирался, так что просто вытянул правую руку вперед, концентрируя чистую ману.

Мощный невербальный Депульсо в связке с точечным телекинезом смял первую гончую в бесформенный комок мяса, отшвырнув труп в ближайшее дерево с такой силой, что ствол с громким хрустом переломился пополам. Остальные твари даже ухом не повели, молча продолжая накатывать с флангов.

Мда, придется играть по-крупному.

Мысленно дернув за нить связи со своим свежеприобретенным личным Доменом, я ощутил, как мана хлынула в мои энергоканалы плотным, непрерывным потоком. Сформировал над поляной купол уплотненного воздуха и резко увеличил гравитационное давление внутри зоны раз эдак в сто! Пятерка гончих синхронно рухнула в снег, буквально расплющенная собственной тяжестью, из-за чего земля под ними разом просела на полметра и образовала идеально ровный кратер.

Жесть…разминка прошла весьма успешно, согласитесь?

Регенерация маны от Домена работала как часы, мгновенно восполняя потраченный резерв. Подошел к краю воронки посмотреть на результаты своих трудов, но останки животных вдруг начали мерзко дымиться и выделять едкий газ. В нос ударил резкий химический запах разложения, отчего я поспешно отступил на пару шагов назад, накинув на себя невербальные чары Головного пузыря для фильтрации этой токсичной дряни.

Сбоку раздался отчетливый треск ломаемых веток, и на поляну выскочили трое магов в плотных утепленных мантиях явно армейского образца… В их руках уже тускло светились длинные боевые жезлы, жестко зафиксированные в мою сторону, пока сами лица визитеров скрывали громоздкие маски-фильтры на манер противогазов времен второй мировой войны — такие Дадли сам в школьном музее видел.

— Стоять и держать руки на виду! — рявкнул высокий маг по-русски, благо модифицированное заклинание перевода от Ордена мгновенно адаптировало его речь до понятного английского. — Назовись немедленно, сожгу на месте при малейшем движении!

— Британский дипломатический корпус, уважаемые, — спокойно опустил руки, попутно стряхивая налипшую кровь гончей с рукава пальто. — Дадли Дурсль, официальный посланник Ордена Феникса, жду обещанного эскорта до Графа Орлова для начала переговоров…

Маги напряженно переглянулись между собой, после чего высокий боец резким движением стянул маску, демонстрируя покрытое грубыми шрамами лицо и откровенное, просто безграничное недоумение.

— Британцы прислали ребенка на передовую? — он зло сплюнул в снег прямо рядом со своим ботинком. — Граф запрашивал подмогу у Макгонагалл, мы ждали полноценный отряд боевых ликвидаторов или хотя бы того самого британского специалиста, который вырезал половину Пожирателей Смерти в поместье Малфоев вместе с нашим Графом летом! Мы теряем северный периметр каждый час, понимаете? А нам присылают тринадцатилетнего школьника…

Боец слева нервно повел своим светящимся жезлом, беря меня на жесткий прицел.

— Командир, это вполне может быть морок Нави, они же постоянно принимают облик всяких безобидных жертв для сокращения дистанции… Прикажете выжигать?

Молча шагнул вперед, нагло сокращая дистанцию до командира этого цирка.

— Я разорвал на куски шесть навьих гончих за три секунды до вашего эффектного появления на этой поляне, так что очень советую сменить тон и начать выполнять свои прямые функции проводников, — я смотрел ему прямо в глаза, мысленно прощупывая пути отступления. — У меня мало времени и совершенно нет желания доказывать свою боевую профпригодность каждому встречному патрульному в этом лесу, так что просто ведите меня к Графу Орлову.

Командир медленно перевел взгляд на дымящийся кратер с расплющенными тушами, затем снова уставился на меня, явно пытаясь свести дебет с кредитом в своей голове.

— Обычный подросток чисто физически не способен применять гравитационные прессы такой мощности, — тихо пробормотал он, наконец-то опуская свой жезл на пару сантиметров. — Граф Орлов четко говорил о взрослом наемнике с пугающей репутацией…

— Внешность бывает крайне обманчива, господа, благо ваш командир видел меня в деле лично и прекрасно знает, на что я способен. Но я реально выгляжу на тринадцать?

Какие у них звери среди детей, если даже мое модифицированное тело принимают за малолетку?

В этот момент расплющенная масса на дне кратера начала издавать мерзкие, влажные хлюпающие звуки, пока ядовитый газ уплотнялся на глазах. Остатки гончих стремительно сливались в единый пульсирующий ком некротической плоти — эта проклятая Навь пыталась наглым образом реанимировать биоматериал для создания более крупной и живучей химеры прямо на наших глазах! Русские маги моментально вскинули свои жезлы, собираясь атаковать растущую биомассу какими-то армейскими заклинаниями, но…

Я их тупо опередил. Просто с силой топнул ботинком по мерзлой земле, направляя жестокий вектор кинетической энергии в связке с Бомбардой строго вниз и вперед. Мощнейшая ударная волна мгновенно вспорола почву, попутно превращая замерзшие камни в летящую шрапнель, и насквозь прошла через кратер. Эта сила разорвала формирующуюся химеру на фрагменты, вбивая их глубоко в промерзший грунт и превращая кратер в абсолютно гладкую, выжженную яму.

Трое патрульных просто замерли на месте, переваривая увиденное, после чего командир медленно опустил жезл и уставился на дымящуюся воронку.

— Вопросы снимаются, — хрипло произнес он, подавая короткий знак своим людям опустить оружие. — Идем, нам нужно успеть пересечь этот зараженный сектор до начала новой волны пространственных искажений. Граф сейчас находится на передовом аванпосте, так что держись рядом и не отставай, парень… здешние аномалии убивают значительно быстрее и надежнее любых монстров.

Мы быстро двинулись по лесу, а я шел прямо следом за командиром, непрерывно прощупывая периметр заклинанием Гоменум Ревелио на максимальном радиусе. Ситуация в России оказалась значительно хуже отчетов Шеклболта, понимаете? Местная Навь здесь не просто атаковала магов в лоб, она целенаправленно и методично ассимилировала саму природу, превращая каждый вшивый куст в потенциального врага!

Мда, предстоит целая гора грязной работы…

Сверху периодически падали сгустки некроэнергии, прожигая снег до самой земли и оставляя воронки. Один из таких сюрпризов едва не рухнул прямо на голову нашего замыкающего, благо я успел невербально кинуть Протего, жестко отклоняя массу в соседний ствол. Дерево мгновенно покрылось серым пеплом и с хрустом рухнуло, ну а мы просто продолжили бежать дальше без малейшей заминки.

Спустя пару минут почва под ногами внезапно пошла ходуном, нагло выпуская из-под снега десятки корней для захвата наших лодыжек, так что мне пришлось с силой впечатать ботинок в землю и пропустить направленный сейсмический импульс прямо в грунт. Корни ожидаемо разорвало в щепку, расчищая нам дорогу, а следом из крон спикировали три крылатые твари… попытались атаковать нас сверху, наивные. Я просто схлопнул их в единый ком костей точечным телекинезом, брезгливо сбрасывая ошметки в сугроб.

Навь отчаянно пыталась остановить наше продвижение, искажая само пространство и заставляя тропу мерзко зацикливаться. Мда, мы пробежали мимо одного и того же обгоревшего пня раза три, пока меня это окончательно не достало, и я тупо не ударил кулаком по воздуху, вливая ману и разбивая иллюзию вдребезги… путь к ущелью наконец-то открылся.

Граф Орлов прекрасно помнит меня, так что он наверняка захочет использовать старого знакомого для затыкания самых безнадежных дыр в своей обороне… С учётом знания реальных сил-то. Но… хочется ли мне этого? Придется сразу ломать его планы и навязывать свои личные условия, благо сейчас я обладаю ресурсами целого измерения и абсолютной ментальной защитой. Играть роль покорного наемника на побегушках я совершенно не собираюсь… будем действовать исключительно с позиции силы.

Впереди наконец-то показались огни передового аванпоста, полностью перекрывающего узкое ущелье на пути к самой школе. Пространство там преграждали доты, мерцающие щиты и ряды, на удивление, колючей проволоки, вот только сами барьеры уже критически прогибались внутрь под массированной атакой. Настоящая волна искаженных существ непрерывно накатывалась на базу, сотни тварей лезли на стены, пока русские маги отчаянно поливали их огнем из своих жезлов… они сжигали монстров десятками, да, но новые твари продолжали прибывать из леса каким-то нескончаемым потоком.

— Периметр прорван на восточном фланге! — истошно заорал по своему артефакту связи командир моего эскорта, срываясь на откровенный хрип. — Мы физически не удержим ворота, запрашиваю поддержку!

— Удержите, — я просто ускорил шаг, спокойно выходя далеко вперед нашей группы прикрытия для перехвата инициативы.

Пришло время тестировать новые навыки в реальном бою, так что я сконцентрировался на способности Указа и выбрал самый восточный фланг в качестве главной цели. Вызов Тени Отчаяния потребовал просто огромного вливания маны из моего резерва, однако внешний источник Домена полностью компенсировал все эти затраты буквально за пару секунд… и вокруг меня вспыхнул Ведьмин Барьер. Пространство перед прорванным флангом мгновенно исказилось, наглухо отрезая кусок поля боя от остального мира непроницаемой стеной.

Обычный снег под ногами тут же исчез, уступая место почве с ржавыми шестеренками и битым стеклом, а в самом центре Барьера материализовалась моя Тень. Знаете, эта пульсирующая масса тьмы, сотканная из моих личных сожалений и злобы, без раздумий рванулась вперед, вмиг сминая ряды наступающей Нави и разрывая монстров на куски голыми конечностями!

Твари откровенно паниковали, попадая в ловушку чужого кошмара и теряя всякую волю к сопротивлению, ну а я просто шел следом за своей Тенью, методично добивая выживших подранков одиночными кинетическими ударами прямо в головы. Русские маги на стенах аванпоста тупо замерли, ошарашенно наблюдая за происходящей бойней… хах, ну да, зрелище явно не для слабонервных.

Барьер плавно рассеялся минут через пять этой непрерывной резни, оставляя восточный фланг зачищенным от противника, а мой разум внезапно ощутил легкость. Все ментальные травмы, фоновое раздражение и усталость от портального перелета полностью исчезли под воздействием пассивного эффекта навыка… реально работает, черт возьми.

Я неспешно подошел к воротам аванпоста, ожидая, пока створки с лязгом поползут в стороны, и навстречу мне вышел высокий мужчина в мантии. Это оказался сам Граф Орлов, видимо, лично прибывший на передовую для оценки ситуации.

— Впечатляющая демонстрация силы, мистер Дурсль, — Орлов остановился в паре метров от меня, сканируя холодными глазами и коротко кивая в знак приветствия. — Рад видеть вас в добром здравии после нашей совместной работы в поместье Малфоев. Директор Макгонагалл в своем послании предупреждала о вашем официальном статусе, да… но я предпочитаю доверять собственным глазам, которые сейчас лишь подтверждают вашу возросшую эффективность с прошлого лета. Я готов обсудить условия нашего дальнейшего сотрудничества, так что пройдемте в мой штаб.

Я коротко кивнул и спокойно шагнул на территорию аванпоста Колдовстворца, логично завершая первую фазу своей маленькой операции. Закрепился на территории, наглядно продемонстрировал силу и заставил местное командование считаться со своим статусом… теперь осталось только зачистить регион от скверны и получить доступ к обещанным рунам школы, пупупу.

— В укрытие, ложись! — истошный, полный паники вопль внезапно разорвал относительную тишину внутреннего двора.

Мы с Орловым едва успели сделать десяток шагов от главных ворот, как один из раненых бойцов на носилках возле медицинского блока внезапно выгнулся дугой, а его грудная клетка с громким хрустом просто разошлась в стороны. Из тела солдата вырвался пучок щупалец, мгновенно пробивая насквозь склонившегося над ним целителя… эта Навь тупо использовала зараженного мага в качестве троянского коня для проникновения за периметр щитов! Биомасса резко увеличилась в размерах, формируя конечности и бросаясь прямо на стоящую неподалеку группу штабных офицеров.

Тут уже никакой мясной голем в подметки не годится… Словно локальные проявления Темного Лорда по всему периметру леса!

Среагировал исключительно на рефлексах, просто вбивая в пространство перед собой жесткий вектор гравитационного пресса в связке с невербальным заклинанием Инсендио. Мутировавшая тварь с тошнотворным хлюпаньем врезалась в невидимую стену, моментально сплющиваясь до состояния плоского блина, а добавленный мной узконаправленный термический импульс заставил биомассу вспыхнуть и превратиться в жалкую горстку серого пепла буквально за доли секунды… мда, даже пискнуть не успела.

Граф Орлов лишь совершенно спокойно стряхнул этот самый пепел с рукава своей мантии, бросив предельно короткий, равнодушный взгляд на дымящиеся останки целителя и того самого зараженного бойца.

— Инкубационный период сократился до десяти минут, — сухо констатировал он, на ходу отдавая приказы подбежавшим охранникам. — Сжечь тела, усилить протоколы карантина на входе, сканировать каждого прибывающего на наличие некротических спор… Мистер Дурсль, прошу за мной в бункер, нам нужно срочно пересмотреть тактику обороны с учетом ваших возможностей.

Пришлось спускаться по длинным ступеням куда-то глубоко под землю, где местный штаб представлял собой просторное помещение с огромной тактической картой Колдовстворца прямо на центральном столе. Вокруг ожидаемо толпились откровенно хмурые маги в армейской форме, активно переговариваясь между собой, пока Орлов коротким властным жестом не приказал всем замолчать и не подошел вплотную к разложенной схеме.

— Северное крыло школы полностью потеряно, — граф ткнул пальцем в закрашенную черным цветом зону на пергаменте. — Гнилой Звездопад пробил главный купол именно там, господа, а ведь в северном крыле находится Архив Высших Рун и узловая точка подпитки всего стационарного барьера. Навь нагло ассимилировала пространство Архива, создав там полноценное гнездо, так что мы физически не можем подойти к зданию… любой наш отряд ликвидаторов банально сходит с ума от колоссального ментального давления уже в радиусе ста метров от эпицентра, понимаете? Вы же только что наглядно продемонстрировали абсолютный иммунитет к искажениям Нави и способность генерировать собственное изолированное пространство, так что мне нужно, чтобы вы прошли в Архив, уничтожили гнездо и перезапустили узловую точку барьера…

Ну, задача-то звучит предельно ясно и прозаично. Они тупо потеряли критический узел инфраструктуры, прохлопав вторжение, и теперь отчаянно пытаются использовать меня в качестве удобного одноразового тарана для решения своих масштабных проблем. Я неспешно подошел к столу, внимательно изучая сложную схему коммуникаций школы и прикидывая оптимальные маршруты для зачистки.

— Я выполню зачистку северного крыла и уничтожу источник заражения, — спокойно произнес я, поднимая взгляд на Орлова и мысленно отсекая любые пути к отступлению. — Мои условия предельно просты и обсуждению не подлежат. Я получаю полный, неограниченный доступ к Архиву Высших Рун для копирования абсолютно любой заинтересовавшей меня информации, причем Орден Феникса и Министерство Магии Великобритании не получают вообще никаких отчетов о моих находках… ну, вы понимаете, коммерческая тайна. Я действую абсолютно автономно, полностью без привязки к вашим устаревшим протоколам безопасности, а поскольку мои методы могут показаться вам чрезмерно радикальными, я прямо требую убрать всех ваших людей с линии моего продвижения.

Офицеры в штабе ожидаемо и крайне возмущенно загомонили, брызгая слюной и требуя субординации вместе с соблюдением армейского устава, однако Орлов просто поднял руку, мгновенно обрывая весь этот бессмысленный шум подчиненных.

— Вы получите доступ к Архиву при строгом условии полного уничтожения гнезда Нави, — граф молча стерпел мою наглость и протянул мне металлический ключ, густо покрытый вязью защитных символов. — Этот артефакт позволит вам открыть гермодвери северного крыла, а мы, в свою очередь, отведем патрули на пятьсот метров от линии вашего продвижения. Покойный Дамблдор в свое время лично гарантировал вашу эффективность, да и я сам видел ваши навыки в особняке Малфоев, так что… выполняйте задачу, мистер Дурсль.