Дроида он нашёл в отвале, который сначала казался скучным.

Серые панели, обломки упаковки, несколько сломанных бытовых блоков, горы изоляционной пены. Тестер лениво мигал жёлтым, потом красным. Алексей уже думал сворачиваться, когда разведывательный режим очков зацепил странную геометрию под слоем пенопласта.

Не блеск. Не цвет. Форма.

Он расчистил место руками, потом пластиковой лопаткой, потом перестал спешить. Под пеной лежало что-то похожее на сжатого паука без ног: овальный корпус, сложенные манипуляторы, кольцо сенсоров, сломанная сервометка на боку.

Тестер показал синюю вспышку и сразу перешёл в жёлтый — система была повреждена, но не мертва.

Алексей почувствовал, как в животе поднялось горячее, почти детское возбуждение. Потом он силой загнал его назад. Радость — лучший способ сделать глупость.

Он не потащил дроида сразу. Сначала просидел почти час, проверяя завал вокруг. Потом нашёл фиксатор, отсоединил кусок чужого кейса, зафиксировал манипуляторы, обернул корпус грязной тканью и только тогда потащил находку в укрытие.

В хабе он не понёс его скупщику. Слишком хорошо помнил, как те смотрят на дураков с ценными вещами.

Три вечера он читал открытые справки, сравнивал корпус с каталогами, проверял серийные фрагменты. На четвёртый понял: дроид был частью дорогого ремонтного комплекта. Не новый, не полный, без базового кейса и части инструментов, но сам модуль стоил больше, чем всё снаряжение Алексея вместе взятое.

Лиса, услышав сумму, которую он назвал шёпотом, присвистнула.

— Ты либо продавать будешь через площадку, либо завтра тебя найдут без дроида и без головы.

— Спасибо за поддержку.

— Я заботливая. Просто без романтики.

Он выставил лот через местную торговую площадку, скрыв личные данные настолько, насколько позволял браском без нейросети. Покупатель торговался жёстко. Дважды требовал частной встречи. Алексей дважды отказался. На третий раз пришло предложение через гарантийный сервис платформы.

Одиннадцать тысяч пятьсот кредитов.

Когда деньги упали на счёт, он не закричал и не подпрыгнул. Просто сидел на полу капсулы, смотрел на баланс и чувствовал, как что-то внутри медленно отпускает.

Так выглядела не удача.

Так выглядела удача, которую он не испортил глупостью.

На следующий день он купил нормальный витаминный комплекс, новые фильтры, оплатил часть следующих учебных модулей и впервые за долгое время позволил себе выходной.

Лиса повела его не в бар, а на крышу старого склада, откуда было видно, как шаттл садится за стеной хаба. Они сидели рядом, пили куаф из пластиковых чашек, и она рассказывала, как в детстве думала, что шаттлы забирают лучших людей. Потом выросла и поняла: они забирают тех, кто оплатил билет.

— А ты? — спросила она. — Оплатишь?

Алексей посмотрел на тёмное небо над Гализом.

— Когда-нибудь.

Впервые это слово не показалось ему ложью.