— Ты мразь! Я тебя заставлю дерьмо жрать!.. — от душащей его ярости Крук не сразу придумал ещё одну угрозу. Угроза же смертью в чрезвычайно мрачном и кровопролитном обществе крыс хоть и была действенной, но уже работала не так хорошо, как старые добрые пытки.

Тем не менее, несмотря на всю свою ярость, Крук так и не отважился кинуться драться. Рассчитывая победить с наскоку, он явно не планировал проливать свою собственную кровь. Столкнувшись же с кем-то вроде Скарса, демонстрирующего отнюдь не крысолюдскую манеру поведения, он просто не знал, что делать.

Также было очевидно, что красноречие не было сильной стороной этой бандитской крысы, поэтому Сергею наскучил их «диалог». Кроме того, своей цели он уже добился, начав создавать репутацию. Теперь Крук был для него бесполезен.

— Ладно, ты мне надоел, — всякая лёгкость мгновенно пропала из голоса Сергея, и их сменила абсолютная холодность и отсутствие каких-либо эмоций. — Давай я сэкономлю время нас обоих и перечислю всё, что ты ещё можешь сказать, и могу сказать тебя в ответ я.

Словно по волшебству в ловких крысиных пальцах появился первый, всё ещё покрытый кровью резец.

— Наверное, тебе кажется, что стоявшие за тобой десять крыс — это аргумент, способный заставить нас тебя бояться, ведь десять больше пяти? Тогда ты не прав, — Скарс медленно покачал головой и повернулся к Груму, который с рыком ударил по поддону, заставив тот издать резкий треск. — Может нас и меньше, но каждый будет драться до последнего, что заставит вас потерять своих. Выжившие же будут изранены и усталы.

— Но тебе настанет конец-смерть! — закричал Крук, бешено слюной.

— Возможно, но вот беда, — Скарс демонстративно перевёл взгляд чуть дальше, поглядев на две оставшиеся внимательно следящие бандитские группировки. — Сейчас вы с другими бандами на равных, но что будет, когда вы станете слабыми после битвы с нами?

Этот вопрос вновь образовал неудобную тишину, где выражение морды Крука окончательно изменилось. Разве он не знал, что любая ошибка и потеря будет вычтена из него самого?

— Мы это так просто-легко не оставим! Ты ещё пожалеешь! — когда прозвучали эти клишированные слова, Сергей мог окончательно подтвердить, что эта победа осталась полностью за ними.

Бросив эти бесполезные угрозы, Крук развернулся и, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство, начал отступать. Растерянно переглядывающиеся крысы тоже пошли следом.

— Фух! Ха-ха, мы опять живы-целы! — эти слова Куса могли описать эмоции всей банды Скарса. Они явно всё ещё не могли поверить, что их непостижимый босс вновь умудрился как-то выскочить из петли и вытащить заодно их.

— Советую посмотреть вон туда, или пропустите важный урок, — Сергей указал когтем на вернувшегося к своей группе Крука. — Это представление покажет вам, что далеко не всё, что выглядит опасно, и впрямь им является.

Сидевшие на поддоне крысы явно ничего не поняли, но скоро на их вопросы был дан ответ. Из-за большого расстояния и шума других крыс трудно было понять, о чём так идёт разговор. Однако характерные эмоциональные жесты никак нельзя было скрыть.

Вставший на середину поддона Одноглазый что-то зло выговаривал пытающемуся оправдаться Круку, и, кажется, у того получалось из рук вон плохо.

Бац! — незаметно подошедшая со спины одна из крыс нанесла Круку мощный удар по затылку, заставив того рухнуть. Тут же со всех сторон на пытающегося встать помощника главаря накинулись несколько крыс и начали жадно его избивать.

За всем этим бесстрастно наблюдал Одноглазый. Когда же Крук перестал пытаться отбиваться, Одноглазый вытащил где-то спрятанный небольшой стальной осколок.

Безжалостный удар, и кончик хвоста, где-то сантиметров десять, Крука, дёргаясь, отлетел прочь. После этого избитого Крука выкинули на самый край поддона, где несколько ближайших крыс с наслаждением принялись плевать и толкать его, насмехаясь. Судя по всему, это не было полным отказом от Крука, но восстановить свой упавший статус тот вряд ли сможет.

Одноглазый бросил на кивнувшего ему Сергея последний взгляд, после чего равнодушно отвернулся.

— Ты знал? — первым осознал намёк Сергея именно Трасч, недоверчиво смотря на Скарса. — Но как⁈

— Что? — Грум и Кус явно ничего не понимали, и Трасч, не отрывая взгляда от лёгшего обратно на поддон босса, решил объяснить.

— Тот одноглазый крысолюд заранее знал, что у Крука ничего не выйдет-получится. Именно поэтому он отправил своего заместителя с нами разобраться. Ведь его провал-неудача позволил бы ему наказать слишком много о себе возомнившего Крука и убрать опасную для его положения переменную.

— Но, а если бы у Крука получилось бы, и он забрал наш поддон? — пискнул Кус.

— Тогда он бы всё равно остался в выигрыше, идиот-дурак! — отрезал Трасч, пока на его морде легко можно было прочитать трепет по отношению к этому, казалось бы, небольшому чёрному крысу.

Да, понять эту небольшую интригу могло показаться не очень сложно, но если вспомнить, что времени на анализ практически не было, а решение следовало принять за считанные секунды, давало куда лучше осознать, насколько же Скарс родился в правильной расе.

— Всё так, мой дорогой советник, — с улыбкой кивнул Сергей, закинув руки за спину, чтобы удобнее было лежать. — В конце концов, когда тот Одноглазый хмырь отдал приказ Круку, то за последним, даже не спросив Одноглазого, сразу же последовали десять крыс. Теперь же все двадцать полнохвостых… ха! Девятнадцать бойцов полностью во власти главаря.

Внезапно Сергей резко встал, и его немигающий взгляд на этот раз сосредоточился на застывшем Трасче.

— Кстати, мой умный друг Трасч. Не пришло ли нам время поговорить? — Ордынцев ещё не сошёл с ума, чтобы не заметить, насколько же речь Трасча отличалась от речи других крыс. Одним умом подобную разницу в словарном запасе и дедукции никак нельзя было объяснить. Добавить сюда необычные рожки на голове, и Сергей был полон решимости выдоить этот удачный источник информации досуха.

Вот только сразу же появлялась главная проблема. Любой прямой вопрос легко мог затронуть очевидные истины, тем самым выдавая чужеродность Скарса.

Благо, Сергей уже имел опыт в способе частичного обхода этой проблемы.

— Что вы хотите узнать, босс? — Трасч тут же принял «стойку» «слушаюсь и повинуюсь, господин». — Только скажите, и я найду-узнаю всё, что вы хотите!

— Не беспокойся так, я от тебя хочу сущие мелочи. К примеру, — Сергей демонстративно задумался, а затем улыбнулся. — Скажи, кто ты такой?

— Э-э-э, я Трасч, босс!

— Превосходно. Ты и впрямь готов к сотрудничеству! — одобрительно закивал Скарс, чем заставил Трасча немного расслабиться, как стало видно дальше, очень зря. — Тогда второй вопрос: кто ты такой, Трасч?

Сидевший неподалеку Крайс показал чрезвычайно болезненное выражение и дежавю. Пройдя нечто подобное, этот самый первый присоединившийся к боссу крыс с болезненным удовольствием принялся следить за паническим непониманием Трасча.

Но к раздражению Крайса Трасч куда быстрее осознал, что же хочет Скарс. И видя, как Трасч даёт те же самые ответы, что и он когда-то, вроде принадлежности к клану Рипчит, Крайс с готовностью «сделал подножку».

— Эй, Трасч, а что ты молчишь-заткнулся про свои рога? Все знают, что время магической проверки уже прошло. Так что, ты тот жалкий-бесполезный неудачник, что, несмотря на наличие рогов, так и не получил магии?

— Нет! У меня была ма… — инстинктивно выпаливший в гневе Трасч осёкся, но уже было поздно.

— Ух ты, как интересно, — Босс издал тихий смешок, но для Трасча он был страшнее крика. — Неужто маленькая рогатая крыска хотела от меня что-то скрыть?

— Нет, нет, нет, Босс! Как вы могли о подобном подумать⁈ Просто я собирался-решил рассказать об этом дальше, а эта вшивая крыса меня опередила!

— Эй, кто тут вшивая крыса, сволочь-тварь⁈ — Крайс благодаря ранее отыгранной сценке чувствовал свою значимость, и любая попытка поколебать его авторитет в их маленьком коллективе воспринималась им максимально болезненно.

В его глазах даже гигант Грум и тот стоял ниже, ведь только он, Крайс, был правым когтем в лапе их Босса!

— А ну оба заткнули пасти, — всё так же улыбаясь, посоветовал Сергей, но оба крысолюда сочли мудрым последовать его «просьбе». — А вот теперь, Трасч, начинай. С чувством, толком и расстановкой. Не торопись и говори, будто от этого зависит твоя жизнь. Никакого давления, но если я почувствую сейчас или найду потом ложь, то как долго крыса может прожить с заживо оторванным языком?

«Будь проклят Крайс и этот жуткий босс». — с безысходностью подумал Трасч, но всё же решил не врать и честно рассказать свою печальную историю жизни. Под конец он даже увлёкся, искренне проклиная главного наставника, продажный Круг магов и всех, кто был виноват в его несчастьях.

— Получается, ты маг? — Ордынцев невероятным усилием воли заставил себя сидеть неподвижно и никак не показать обуревающие его эмоции. Лишь в глубине кроваво-красных глаз Сергея вспыхнул пылающий огонёк бесконечного голода. — И что из магического ты уже умеешь?

— Честно говоря, почти ничего, — с тяжелым вздохом признался Трасч, и тут же поспешно добавил, увидев многозначительный взгляд босса. — Это правда-истина, ведь меня толком никто и не учил! Я сам научился чувствовать-ощущать своё магическое ядро и выпускать магию из него наружу, но я не умею её формировать. Да и, как мне говорили, это очень опасно делать без наставника. Ещё я умею, пусть и очень плохо, чувствовать магию вокруг. Если неподалеку, около десятка шагов, окажется какой-то магический артефакт, я могу на него указать.

Чем больше Трасч говорил, тем грустнее он становился. Ни один из этих навыков толком не мог помочь ему выжить. Даже поиск артефактов был бесполезен, ведь кто в своём уме будет выбрасывать столь ценные вещи⁈

Однако, к его удивлению, у Скарса были свои мысли на этот счёт.

— Получается, из твоих слов, если ты умеешь чувствовать магию, то способен ощутить, есть ли возле тебя маг?

— Ну, наверное. Нет, если подумать… — Трасч явно впервые столкнулся с подобным вопросом и явно был не готов. Он сильно нахмурился. — Те маги, которых я видел, способны почувствовать магию в других даже на расстоянии, но я так не умею. Мне придётся коснуться чужого тела, чтобы ощутить, если в нём магия.

— Тогда, Трасч, просто из любопытства, я хотел бы, чтобы ты проверил нас всех. Вдруг у кого-то, кроме тебя, есть магия, а? — когда Скарс говорил, он даже засмеялся, чем заставил заулыбаться и Куса, Крайса и Грума. Начал было смеяться и Трасч, но смех сразу же застрял у него в глотке, когда он увидел глаза Скарса.

Босс был абсолютно серьёзен, из-за Трасчу хотелось плакать. Он явно был не готов к гневу Скарса, когда тот осознает, что он не один из невероятно узкого круга везунчиков.

Сергей же был абсолютно спокоен. Он осознавал, что в этой проверке могут быть неизвестные риски, но ради магии он был готов пойти и на большие безумства. Но сначала нужно было определить, если магия вообще.

Но выбора, как всегда, не наблюдалось.

Словно идя на казнь, Трасч как мог откладывал неизбежное, начав проверку со всех, кроме Скарса, но последний и не думал торопить рогатого крысолюда, дожидаясь своей очереди.

— Нет, нет и… нет. — Крайс, Кус и Грум явно ожидали подобного ответа, после чего с интересом принялись наблюдать за разворачивающейся трагедией.

Глубоко вздохнув, Трасч набрался решимости и твёрдо пошёл на «эшафот». Скарс даже весело похлопал по груди, показав, где лучше прикладывать ладонь.

И вот развернулась уже привычная сцена. Трасч закрыл глаза и глубоко сконцентрировался. Невидимые ни для кого, кроме него самого, быстро рассеивающиеся пары магии неловко пошли вперёд и коснулись тела Скарса.

Теперь наступил самый сложный момент. Из-за неумения Трасчем концентрировать свою магию, проникновение магии внутрь было чрезвычайно тяжело, но благодаря трём другим испытуемым у него это получилось даже быстрее.

Когда же Трасч наконец коснулся ауры Скарса…

— Углх! — полузадушенный, булькающий сип вырвался из глотки рогатого крыса, когда он, закатив глаза, рухнул на поддон.

Сергей думал, что Трасч полностью потерял сознание, но последний быстро очнулся и широко распахнул глаза, с бескрайним ужасом смотря на Скарса, будто увидел нечто чудовищное.

— Б-босс, во имя «Многохвостой матери», что ты за монстр⁈ — с надрывом спросил Трасч.

Глава 8

После всех потрясений Трасч, теоретически, должен был уже привыкнуть раз за разом собирать свою разлетевшуюся картину мира, однако в действительности же рогатый серый крысолюд был всё так же беспомощен, как и в первый раз.

То, что Трасч почувствовал внутри Скарса, совершенно выбило его из колеи и заставило сомневаться в себе на самом глубоком уровне. Дошло даже до того, что он даже не контролировал свой лепет, тупо смотря на склонившегося над ним босса.

— Это нечестно… Просто неправильно-ложно! — обиженно бормотал он. — Так быть не должно! Я не верю… Должна быть какая-то ошибка! Многохвостая мать, почему ты так беспощадна к своим детям⁈

— Друг мой, в любой другой момент твои метания и стенания могли меня здорово развлечь и поднять настроение, — лапа Скарса схватила Трасча за рог и зафиксировала его голову, чтобы он смотрел точно в недружелюбные глаза босса. — Но сейчас совсем иной случай. Мне просто безумно интересно, что же ты такое увидел. И чем дольше ты молчишь, тем сильнее я начинаю злиться. Смекаешь, к чему я веду?

— Да, — громко сглотнул Трасч, после чего натянуто улыбнулся. — Я скажу-скажу, но можно, пожалуйста, отпустить мой рог?

— Конечно, друг, если тебе это понравится, — улыбнулся Скарс, отступая и давая Трасчу немного личного пространства, чтобы подняться и сесть. — Итак?

— Я почувствовал-ощутил вашу магию, босс. — мёртвым тоном заговорил Трасч.

— И что же такого странного ты там увидел, что тебя так сильно это удивило? Не ори! — шикнул на него Сергей, стоило ему заметить, как глубоко Трасч надувает грудь.