Но эта меланхолия так же быстро рассеялась, как и пришла, ведь Сергей не был человеком, любящим лишние душевные метания.

Кроме того, сгоревшие, деревянные районы показали свой конец, и впереди наконец появились целые, длинные бараки.

Чтобы распахнуть тяжелые двери, пришлось работать целым шестерым крысам, засов был достаточно тяжёлым, чтобы играть роль небольшого средневекового тарана.

Когда же их наконец запустили внутрь, первым, что встретило Ордынцева, это отвратительнейший запах свалявшейся шерсти, мочи, пота и… крови.

Получив это новое тело, Сергей уже заметил свои аномальные чувства, вроде слуха, но тот же великолепный нюх явно был преимуществом всей расы крыс. И сейчас это было настоящим проклятьем.

Хуже всего было то пренебрежение, с которым молодые крысолюды заходили внутрь. Это означало, что они давно привыкли к подобным условиям. А может, считали их даже неплохими?

Внутри бараки оказались достаточно отвратительными, чтобы соответствовать запаху. Кровати? Может быть, хотя бы самые примитивные шконки? Ха! О подобных излишествах молодые крысы могли только мечтать.

Бараки были возведены прямо на стальном, неровном полу, где в паре мест остались следы выступов для рельсов или чего-то подобного.

Чтобы хоть как-то утеплить пол, использовались всякие остатки ветоши, грязь и мусор. Настоящим же люксом считались раскиданные по бараку толстые деревянные поддоны, на которых могло поместиться сразу несколько крыс.

Свет подавался благодаря четырём монструозным плафонам, чья броня могла бы поспорить с танком. Каждый из этих фонарей испускал слабый из-за толщины стекла, рассеянный зелёный свет, который кое-как разгонял удушливый мрак.

Туалетом оказалась здоровенная дыра в земле, в которую, если быть неосторожным, можно и упасть, исчезнув навсегда.

Именно в этот момент пролилась первая кровь. Увидевшие немногочисленные поддоны крысы, словно сумасшедшие, кинулись к этим деревянным, божественным «тронам». Отталкивая, оскорбляя и кусая друг друга, крысы яростно пищали, пытаясь взгромоздить свои тощие, истощенные тела.

Но претендентов было так много, что счастливчиков просто выдавливало, из-за чего они падали на холодный пол и безжалостно затаптывались спешащими следом крысолюдами.

Кровь, гной и осколки зубов щедро усеивали этот грязный пол, пока чёрно-серое море шкур колыхалось то в одну, то в другую сторону. Несколько неудачников оказались сдвинуты к туалетной дыре и отброшены прямо туда. Их затихающий визг быстро стих, а прочие крысы, как ошпаренные, отошли прочь, со страхом взирая на чёрную, покрытую отвратительным налётом пропасть.

Безумие всего происходящего было столь заразительным, что даже подчинённые Скарса начали пробираться вперёд, но перед ними внезапно встал Сергей.

— Э-э-э, босс? — глаза гиганта Грума немного прочистились, но он всё равно нервно смотрел на занимаемые поддоны. — Займут же! Надо взять-хватать место!

— Не торопись, мой красноречивый друг. — глаза Скарса жутко светились в темноте кроваво-красным светом. — К чему спешка, наоборот, подожди, ведь сейчас начинается самое интересное!

Вошедшие последними крысиные банды сразу поняли, что происходит, и это им совсем не понравилось.

— Кви-и-и-и! — первым взревел одноглазый вождь серых, самых многочисленных крыс. Его хвост был настоящей аномалией, обладая толщиной и длиной, превращающей его в смертельное оружие.

Повинуясь боевому кличу своего вожака, серая банда с озлобленностью ударила в спины обычных крысолюдов, кусая и полосуя их шкуры, вызывая дикие крики агонии.

Следом ударила смешанная и чёрная банды. Неорганизованные крысолюди могли лишь пытаться прикрыть головы лапами от нескончаемых ударов.

Но, как и подозревал Сергей, творившееся безумие не могло продлиться слишком долго. Нехватка еды и голод быстро истощили силы всех сторон, и побоище начало постепенно затихать.

А это означало, что пришло время тех, кто действовал с умом.

— А вот и наше время. — слова Скарса мгновенно оживили его маленький отряд. Сергей сделал шаг вперёд и тут же отдёрнул голову, когда рядом с его шеей щёлкнули чьи-то клыки.

Обезумевшая от кровопролития серая крыса издала сумасшедший крик, готовясь к ещё одной попытке нападения, после чего этим же криком и подавилась, когда мощный удар кулаком заставил её шататься. В тот же момент, когда хвост Сергея привычно сделал подсечку, стоявший сбоку Крайс инстинктивно поморщился, потрогав зубы.

Но вскоре Крайс понял, насколько же ему повезло.

Склонившись над копошащимся и дёргающимся крысом, Сергей кивнул Груму, предложив тому удержать того. Несмотря на недостаток интеллекта, Грум сразу понял, что от него требовалось, прижав атакующего к земле.

Довольно кивнув, Сергей схватил голову пытающегося укусить крысолюда, после чего положил его переднюю часть с длинными острыми резцами на выступающий из пола выступ.

Полюбовавшись секунду своей работой, Ордынцев резко встал, после чего с силой опустил стопу, наступив прямо на голову крысы.

Хруст! — жуткий треск огласил барак, когда передние зубцы крысолюда с брызгами крови отлетели в сторону.

Наклонившись, Ордынцев придирчиво оглядел свой новый инструмент, после чего неохотно одобрил. Длина была всё ещё недостаточной, но вот острота и прочность оказались неплохими.

За всем происходящим с жадным любопытством смотрели остальные крысы. Вид чужих пыток был развлечением, от которого не смог бы отказаться никакой крысолюд.

— Что смотрим? Пора бы уже поработать! — Скарс перехватил свои импровизированные «заточки» в две лапы. — Грум, хватай оружие! — здоровяк вначале не понял, но затем в его маленьких глазках вспыхнуло радостное осознание.

С рычащим смехом он подхватил за ногу тщедушное на его фоне тело нападавшего, после чего экспериментально взмахнул им. Кровь капала с морды безвольно висевшего крыса, но это лишь сильнее развлекало Грума.

— Наша цель! — Сергей небрежно указал ближайший к ним, но самый дальний от уже захваченных другими бандами поддонов. — Вперёд, парни!

Благодаря тому, что Ордынцев терпеливо ждал, к этому моменту все уже изрядно выдохлись и действовали лишь на остатках упорства.

Когда за их спинами раздался оглушительный рёв Грума и идущие бок о бок с ним державшиеся вместе крысы, это стало неприятным сюрпризом для всех.

Бум! — с мощным рыком Грум замахнулся телом несостоявшегося убийцы Сергея, вбивая его сразу в несколько крысиных шкур.

Кажется, в последний момент атакующий успел прийти в себя, чтобы затем так же быстро вновь улететь на тот свет.

Хруст костей, крики агонии вновь расцвели в затхлом, вонючем воздухе.

Идущий чуть позади Грума, чтобы не попасть под горячую лапу, Сергей методично втыкал и резал своими «клинками». Получалось паршиво, но результативность была всё равно выше, чем удары когтями.

Получившие раны крысы, визжа, дёргались и бежали прочь, ведь любая рана без лекарств могла стать смертным приговором.

Кус и Трасч тоже не скучали, пусть они и были не столь эффективны. Главной их задачей было создавать массовку, и с этим они справлялись отлично, шипя сразу за десять крыс.

Получившие столь неожиданную атаку в спину уставшие крысы были вынуждены, поджав хвосты, бежать прочь, отдав победителям их отвоёванный поддон.

— Ах, плоды гордой победы, — Сергей с кривой улыбкой откинулся на то, ради чего они проливали кровь. Дерево откровенно воняло, но это всё равно было в миллион раз лучше, чем спать на полу. — Грум, не выкидывай пока. — Ордынцев приказал гиганту положить ныне мёртвое тело «оружия» неподалёку.

— Мы победили-выиграли! Всех разорвали-погрызли! — глаза Куса и Крайса чуть не выпали из глазниц, когда они взволнованно подпрыгивали. При этом хоть Трасч и пытался держать себя в руках, но дёргающиеся губы, пытающиеся сложиться в широкую улыбку, его явно выдавали. Грум же и вовсе сжимал и разжимал кулаки, от радости не зная, что сказать.

Примеру Скарса решили последовать и остальные, с наслаждением усевшись и ложась на деревянные доски. За этим наслаждением роскоши наблюдали десятки ненавидящих глаз, но ни одна обычная крыса не осмелилась действовать.

Но Сергей знал, что настоящие трудности лишь начинаются. И он был прав.

Стоило крупным бандам откинуть обычных крысолюдов от поддонов, как в сторону Скарса и остальных с вальяжной угрозой двинулось около десятка серых крыс.

— Подъем, парни, — холодно улыбнулся Сергей, вставая и потягиваясь. Тягучие капли кажущейся черной крови капали с костяных «ножей» на пол. — Кажется, с нами хотят поговорить.

От автора: товарищ Зиг снова с нами!

Глава 7

— Да что такое⁈ Им что, нечем больше заняться-лениться⁈ — истерично зашипел рогатый Трасч, нервно дёргая хвостом. Для бедного недо-мага за сегодняшний день было слишком много неприятных впечатлений.

— Что делать-решать⁈ Их намного больше-много, чем нас! — но хоть Трасч и нервничал, он всё ещё держал себя в руках. Не в пример ему, Кус совершенно себя не контролировал. Если бы не угрожающие взгляды отступивших крыс, которых они избили ранее, Кус уже бы давно дезертировал.

Естественно, эта абсолютная ненадежность от Куса не укрылась от Сергея, чем заставила его мысленно поморщиться. Чем больше Ордынцев изучал расу, в которой ему повезло родиться, тем сильнее он чувствовал окутывающее его разочарование.

Слабые, трусливые, жадные, злобные и предательские — лишь те немногие негативные качества, с которыми он столкнулся за прошедшие несколько часов. И что-то подсказывало Сергею, что это далеко не полный список.

Это означало, что если Сергей планировал создать свой центр власти, то ему бы пришлось куда больше думать не о внешнем расширении, а о внутренних проблемах и ударах в спину.

А создавать что-то пришлось бы, ведь власть одного существа ограничена. И в особенности это было критично для исследователя и первооткрывателя, которым Сергей себя считал.

Без чужой помощи, поставляющей ценные реагенты, следящей за работой примитивных химических реакций и контролирующей технологические процессы, можно было бы забыть о сложных открытиях.

Но если Кус и Трасч откровенно паниковали, то отношение Грума Сергею понравилось намного больше. Да, откровенно говоря, Грум был далеко не самым острым инструментом в «сарае». Если быть до конца честным, возможно, он был одним из самых тупых.

Но обладая не самой высокой сообразительностью, Грум зато имел по-настоящему звериную интуицию, позволившей дожить ему аж до двух лет. Впрочем, в этом деле нельзя недооценивать и его пудовые кулаки, внушающие страх одним своим видом.

В тот момент, когда десять вражеских серых крыс начали приближаться, Грум первым делом бросил вопросительный взгляд на своего босса. Решив за ним следовать, в глазах Грума Скарс уже был равен или даже сильнее его по силам.

И увиденное заставило Грума мгновенно воодушевиться. В то время как Кус и Трасч дёргались, Скарс спокойно сидел на поддоне, свесив ноги вниз. Его длинный хвост лениво лежал на коленях, и чёрный крыс мягко его гладил.

Никакой паники или лишних движений. Несмотря на расклад два к одному, их босс выглядел так, что полностью контролирует ситуацию.

И этого было более чем достаточно для Грума. Если тот, кто должен думать, был спокоен, то и Грум не должен был волноваться!

Грум сжал кулаки и наклонился поближе к трупу «оружия». В случае необходимости он сразу бы пустил его в ход.

Острый взгляд Скарса стремительно охватил всю десятку серых крыс, сразу же выхватив из них главаря.

«Хорошо, Одноглазый не решился действовать сам, а значит, всё куда веселее». — Сергей мысленно отметил эту деталь, где лидер банды мудро решил отправить своего заместителя.

Сам заместитель явно питался куда лучше своих бойцов, ведь вымахал аж на полголовы выше остальных. Каких-то особых деталей на нём было выявить сложно, кроме наличия рваной жилетки, которой могли похвастаться лишь самые сильные или хитрые крысолюди.

«Чем больше одежды, тем выше статус», — сделал себе памятку Сергей.

Ордынцев посмотрел назад и тут же переглянулся с Одноглазым. Две хитрых и беспощадных крысы обменялись взглядами, после чего Сергей, усмехнувшись, легонько кивнул сузившему глаз главарю.

Он понял, что происходит, но осталось сыграть свою роль до конца.

— Эй ты, бесхвостый, чё скалишься, лишними клыками обзавёлся⁈ — как и ожидалось, ведущий крыс сразу начал с оскорблений, стремясь сходу продавить и запугать собеседника. — А ну свалил с нашего поддона и скрылся-спрятался! Хотя нет! — на морде главаря появилась подлая усмешка. — Я, Крук, сегодня добрый-весёлый, поэтому ещё отдайте всё, что на вас есть. И тогда, так и быть, целенькими останетесь!

Обступившие по кругу серые крысы с готовностью шипяще рассмеялись, сверкая жадными, светящимися в полумраке красными глазёнками.

Даже если бы за этой сценой можно было наблюдать со стороны, она всё равно показалась бы ужасающей!

Однако ожидаемой Круком сцены униженной покорности так и не произошло.

— Меня зовут Скарс, и я отказываюсь, — небрежно ответил Сергей, специально давая всем услышать своё имя. — А раз так, то ты можешь взять своих лакеев и уйти, перестав своей вонью мешать нам отдыхать.

Мгновенно в бараке образовалась зловещая тишина, пока Крук распахнул пасть, в неверии смотря на посмевшую бросить ему вызов дерзкую крысу.

— Ч-чё⁈ Да ты знаешь, кто я⁈ И что я с тобой сделаю-сотворю, бесхвостая мразь-гниль⁈

— Что? Заставишь меня продолжать нюхать твою вонь? — лукаво уточнил Скарс, ничуть не обеспокоенный накаляющейся обстановкой. — Тогда мне уже почти жаль тех крыс вокруг тебя. Им приходится мириться с этим каждый день.

Раздавшийся из тьмы одинокий смешок, где скучковались все остальные бесправные крысы, прозвучал особенно громко, заставив Крука почувствовать, будто его хвост засунули в мясорубку и несколько раз ту провернули.