Но здесь эти крысы больше напоминали трупы, и тот факт, что они стояли, заставил сотни крыс замолчать, затаив дыхание. Головы крыс оказались прикрыты толстыми шлемами, заодно скрывающими кристаллы, а к лапам техносолдат Скарса были намертво имплантированы грубые стальные когти, охватывающие весь кулак. Благодаря техночуме сталь оружия срослась с костями, поэтому проще было выдернуть лапу, чем отобрать оружие. Пока же голова не была повреждена, эти «зомби» могли атаковать, даже если бы лишились половины тела.

Насладившись получившейся сценой, Скарс поднял руку с жезлом.

— Представляю вашему вниманию проект «техносолдат»! Бесстрашные, живучие, заменяемые, сильные! Эти боевые единицы способны атаковать даже в самых отчаянных ситуациях! Они не побегут, и они не знают смерти! Отдайте приказ, укажите цель и наблюдайте, как ваши враги умирают!

Скарс повернулся обратно к Притексу, и последнего словно прострелило электричеством от жуткой улыбки безумного крысолюда, видной даже отсюда.

— Я должен бежать! — Притекс принялся отчаянно дёргать поводья своей ездовой крысы, но последняя никогда не участвовала в бою и явно не привыкла к столь хаотичным командам. Тоже осознавшие неладное наёмники и солдаты волновались и смотрели на своего господина, спрашивая глазами: «Что им делать⁈»

— Кажется, один из наших испытуемых решил покинуть зону представления! Очень самонадеянно с его стороны! Жезл управления, активация! — хоть жезлу и не требовались звуковые команды, но для наглядности Скарс произнёс их вслух.

В ту же секунду неподвижные статуи в форме крыс впервые сдвинулись. Их тела резко опустили головы, а ноги сделали неуверенный шаг вперёд. В тот момент, когда их ноги плотно коснулись пола, каждый из них выстрелил, словно снаряд, вперёд!

Никаких сомнений или колебаний. Ровно сотня усиленных техносталью и броней живых трупов с огромной скоростью понеслись на паникующие ряды крысолюдов. Благодаря полному отсутствию беспокойства за их тела, выдаваемая ими скорость была чрезвычайно высока, соревнуясь с земными легкоатлетами.

Три сотни, две неорганизованных и одна обученная, против всего лишь сотни оживших марионеток? Каковы шансы?

Наёмники, осознав, что шансы убежать ничтожны, повернулись в сторону угрозы и выставили лес копий и алебард. Их щиты немного подрагивали, но никто не паниковал.

В противовес им две сотни обычных солдат явно были в ужасе. Они пытались сформировать строй, но на получившийся результат нельзя было смотреть без смеха. Тем не менее даже так они были уже лучше восьмидесяти процентов необученных крысолюдов.

Все затаили дыхание, и те несколько сотен метров оказались сокращены за считанные десятки секунд.

В момент перед ударом из-под глухих шлемов послышалось рычание, а затем они протаранили прямо сквозь сотни копий! Наёмники умело ударили вперёд, чтобы с шоком осознать, как копья бессильно звякали о покрытые сталью грудные клетки или всё же пробивали их, но уходили внутрь на жалкие несколько сантиметров.

Но что они не учитывали, так это значительно увеличившуюся массу техносолдат из-за всей стали, что была встроена в их тела. Помножив скорость на массу, получился импульс был чем-то чудовищным.

Подобно разогнавшимся гоночным болидам тела техносолдат отбрасывали и разбивали о себя всякого, кто попадался им на пути. Копья трескались и ломались, разлетаясь на куски. Распылившаяся по шерсти кровь, обломки клыков и хруст костей.

В отличие от обычных технотварей, где заражение шло случайно, Сергей лично вёл вирус, заражая и укрепляя именно те участки, которые он хотел. Благодаря чему техновирус не наносил лишнего вреда телу и не запечатывал суставы, делая из солдат скорчившихся инвалидов.

Тем не менее благодаря отчаянным усилиям наёмников импульс техносолдат угас где-то на третьем ряду, разметав первые два во все стороны. Притекс, сидевший на крысе в середине четвертого ряда, в страхе смотрел на остановившихся чуть ли не перед ним монстров.

Но вот у обычных крыс дела шли намного хуже. Бегущие техносолдаты почти не останавливались, рубя руками-клинками во все стороны. Кровь брызгала во все стороны, а тела комкались, превращаясь в нечто неузнаваемое.

Зрители на трибунах ошеломлённо смотрели, как три сотни крыс практически ничего не могли поделать с одной сотней техносолдат.

Единственный успех был у наёмников. Невероятным усилием они всё же сумели проткнуть пятерых тварей десятками копий, словно подушку иголками, а затем отрезать головы. Но пока они возились с этими несколькими монстрами, остальные не прекращали собирать свою жатву.

Из-за бесчисленных ударов копий, ножей и палиц шерсть и кожа техносолдат была соскоблена до костей, но получившийся результат лишь усилил отчаяние обороняющихся, ведь им открылся вид кошмарный на блестевшие сталью кости.

«…И восстали машины из пепла ядерного огня…». — с ухмылкой подумал Сергей: «И ведь не поспоришь. Я, как их создатель, вполне себе надышался ядерного пепла…»

Трасч широкими глазами смотрел на творения их лаборатории. Он и раньше подозревал, что эти существа опасны, но лишь теперь перед ним открылся весь масштаб этого открытия.

И он был одним из тех, кто помогал создавать эти творения! Да, управлять техночумой мог лишь босс, но благодаря ему создавались рунные цепочки на жезлах и формировались алгоритмы передачи команд.

И это было только начало их пути. Каких высот они достигнут, когда решат проблему нехватки средств?

Тем временем, словно голос прямиком из ада, Скарс продолжал свой рекламный монолог.

— … Также стоит упомянуть, что они неприхотливы в использовании и почти не требуют питания! Их раны заживают сами, а со временем они способны даже стать сильнее! Если вы купите сегодня десять, то ещё один пойдет в подарок! Подготовка одного техновоина занимает…

— Будь ты проклят!.. — визжал Притекс, колышась на гигантской крысе, словно куль с навозом. Возможно, его скакун провёл последние годы без сражений, но его вывели именно для боя, поэтому инстинкты пробудились во всей красе.

Взревев, гигантская крыса всей массой ударила одного из техновоинов, сбив его вниз, после чего вцепилась огромной пастью в плечо и принялась трепать во все стороны. И, несмотря на стальные кости, куски плоти и конечностей разлетались во все стороны.

Но, занявшись одним воином, крыса упустила других, атаковавших её по бокам.

Когти техновоинов вошли, словно раскалённые ножи в масло, прорезая шкуру и выпуская наружу поток скрученных кишок.

Ослепительная боль окончательно довела гигантскую крысу до бешенства, издав долгий вопль, она принялась кататься и крушить всё на своём пути, не обращая внимания на волочащиеся за ней внутренности и то, что она сломала и так шатающийся порядок наёмников.

Естественно, у Притекса не было и шанса удержаться на спине. Потеряв весь свой лоск, он упал прямо в грязь из скрученных и раздавленных тел. Издав хныкающий звук, он попытался встать, но поскальзывающиеся на крови лапы никак не могли найти упора.

А затем его это и вовсе перестало беспокоить, когда стальной коготь одного из техновоинов, казалось бы, пронёсся мимо него, но почему-то на грудь хлынуло что-то тёплое.

Недоверчиво подняв руки и ощупав свою морду, Притекс понял, что этот удар только что оторвал ему нижнюю челюсть. Но прежде, чем он успел издать душераздирающий крик, второй удар размозжил ему голову.

Потерявший же интерес к трупу техновоин кинулся за следующим противником.

Теперь, когда гигантская крыса рухнула в стороне, а строй наёмников сломался, осталась лишь резня.

Зрители весело свистели, поддерживая техновоинов, преследующих и догоняющих солдат охраны одного за другим. В отличие от обычных живых мертвецов из фильмов, технозомби соображали достаточно, чтобы атаковать именно тех, кто убегал, чтобы затем расправиться с оставшимися.

Словно волки, ворвавшиеся в овечье стадо, они планомерно вели счёт, доводя число убийств до ровных трёхсот. Их же собственные потери так и остались на двенадцати, чуть меньше половины которых достались гигантской крысе.

Но не все были заняты просмотром за представлением. Гром, как глава личной гвардии, неусыпно охранял своего босса, придирчиво осматривая своих бойцов и подозрительно чужих крыс.

Стоило какому-то из чёрных крыс под его командованием отвлечься и засмотреться на бой, как немедленно следовала тяжелая затрещина. Их задачей было следить за угрозами, а не наслаждаться жизнью!

Ухватив очередного проштрафившегося бойца за загривок, Гром собирался отчитать его, как краем глаза он заметил что-то странное. Повернув голову, командир гвардии замер, видя, как, словно в замедленной съемке, скрытые панели платформы Гасула открываются и наружу выглядывают стволы магических излучателей. И их цель была точнехонько на гвардии Скарса!

— Трасч, щит! — что есть было мочи взревел Гром именно ту фразу, которой его научили на случай именно подобного развития событий.

Услышав крик Грома, Трасч растерялся лишь на мгновение, а затем действовал по инструкции. Откинув ветошь со стоящего прямо перед ним неприметного ящика, он со всей силы ударил руну активации здоровенного артефакта.

Бз-з-з! — из артефакта вырвался поток зеленоватой энергии, сформировавшей сферический щит.

На покупку этого артефакта были потрачены немалые средства. Изначально у того торговца был ещё и излучатель, вроде тех, которыми отбивался главный наставник Скраб, но цена оказалась слишком высока, поэтому Ордынцев выбрал щит.

В обществе подлости возможность защититься от внезапной атаки была куда ценнее сильной атаки, и сегодняшний день подтвердил правильность выбранного решения.

Жаль, но попытки анализа рун стационарного щита ни к чему не привели. Нет, Сергей частично понял принцип работы, но у него просто не было тех здоровенных кристаллических накопителей, без которых руны были бы полностью бесполезны.

Щит накрыл стоявшего на небольшой платформе Скарса и всю его элитную гвардию, но часть из обычных крыс и слуг осталась снаружи, что оказалось фатально.

Две изумрудных молнии врезались прямо в щит и сдетонировали, развязав вокруг себя ад. Попавшие под взрывы крысы разлетались кровавой шрапнелью, заляпывая собой всё вокруг. И так как магический щит блокировал лишь магические атаки и быстро летящие предметы, то падающий сверху красный дождь игнорировался.

Чувствуя омывающий его кровавый ливень, Сергей инстинктивно облизнулся, собирая с шерсти солоноватую влагу. Явно готовящиеся к этому моменту войска главарей банд перестали притворяться и начали замыкать кольцо. Те крысы, что не были посвящены в план, теперь в панике старались как можно быстрее убраться прочь.

Ещё два выстрела растеклись по щиту, пока гвардия под рёв Грома выстраивалась в «черепаху», готовая отбивать атаки со всех сторон.

Если, ведя выступление, Сергей буквально горел эмоциями, то теперь, стоя под кровавым дождём, он, наоборот, был абсолютно спокоен и холоден.

Взгляд Ордынцева безошибочно проследил направление огня излучателей.

«Они целятся в мои войска, но никогда не в меня. Кажется, мои проекты оказались даже ценнее, чем я думал изначально. Они явно хотят взять меня в плен».

— Во имя сисек Многохвостой матери! — выругался Гасул, видя, как огонь излучателей полностью бесполезен. Энергии стационарного щита должно было хватить на все заряды излучателей. — Шпионы не говорили, что он купил что-то подобное!..

— Тебе повезло, что я не из Великого клана Асид, иначе ты бы уже умолял о быстрой смерти. Они очень трепетно относятся к любому упоминанию их любимого божества, — буднично заметила фигура в плаще, мгновенно заставив Гасула осечься. — Мда, именно это и происходит, когда поручаешь-доверяешь важную задачу некомпетентным бандитам.

Неизвестный единым движением сбросил капюшон, показав умные красные глазки и ветвящиеся назад белые скрученные рога.

Пока же окружение войска Скарса подходило к концу, взгляды Сергея и неизвестного рогатого крыса встретились.

Вынужденное подчинение обычно высокомерного Гасула, единое предательство всех остальных главарей и появление рогатого крыса — у Сергея появилась догадка, и он не стал долго тянуть, чтобы её подтвердить.

— Должен ли я быть горд, что сумел привлечь внимание одного из Великих кланов? — громкий вопрос Сергея заставил многих крыс инстинктивно притихнуть.

— Великолепно, господин Скарс. Вы так же умны, как и говорили наши агенты, — на морде рогатого крысолюда появилось выражение приятного удивления. — Тогда следующий вопрос будет стоять иначе: умны ли вы достаточно, чтобы правильно понять ваше нынешнее положение?

Глава 27

Мерцание энергетического щита, чёрная броня улучшенной чумой гвардии Скарса Безумного и целое море колышущейся крысиной орды, окружившей этот островок стабильности со всех сторон.

Для любого эта сцена стала бы олицетворением отчаяния и конца, но даже в столь невыгодном положении Сергей и не думал паниковать. Его взгляд холодно встретится с рогатым крысолюдом из неизвестного великого клана.

В отличие от обычных крыс мелких кланов, этот крыс был заметно спокойнее и умел себя вести, не дёргаясь по любому поводу. Впрочем, крысиная натура всё равно давала о себе знать, из-за чего тонкий красный язык то и дело скользил по тонким губам, когда рогатый крыс наслаждался своим доминированием и контролем.

— И что же это за положение, неизвестный господин? — поднял бровь Сергей, после чего демонстративно оглянулся на окружившие его войска и щит. — Как по мне, у меня дела не так уж и плохи. Этот щит прекрасно справится с магическими атаками, а мои гвардейцы не чета тому мусору, которое собрали вы. И да, для меня было бы честью узнать имя того, кого великие кланы избрали для моей поимки.

Слышавшие похвалу босса гвардейцы заметно приободрились. Было видно, что им не по себе, но месяцы жесткой муштры и тренировок не прошли для них даром. Добавляли им уверенности и проведенные технобиологические улучшения их тел.