Изначально, когда создавалась голосвязь, Ордынцев старался впихнуть в изображение как можно больше полигонов, чтобы итоговая картинка была максимально четкой и полной. Из-за этого на отправку одного единственного изображения уходило несколько секунд.

Но что если ограничить, снизить разрешение до минимума? Из этой мысли родился новый голопроектор и голокамера, способные передавать картинку с 5–6 кадрами в секунду.

Для запертой в своих апартаментах Лартании увидеть что-то кроме изученных до мельчайших деталей стен было настоящим подарком небес.

— Ха-ха-ха, поверни камеру вон туда! Да не туда, левее! Это же окно! — двигающий камеру по лаборатории Сергей не мог не смеяться над энтузиазмом Лартании, когда она смотрела на что-то новое.

— Слушай, ты же и так могла видеть через камеры? — не мог не засомневаться Сергей. — И там разрешение магических камер куда лучше, чем у нашей поделки.

— Да, у меня это получалось, — согласилась драконица, и её голос наполнился максимальной серьезностью. — Но тогда я не могла решать, куда именно смотреть. Все камеры уже были зафиксированы, а те, что могли двигаться, к ним у меня не было доступа, но сейчас я сама решаю, куда смотреть.

Превращенному в самодвижущуюся камеру Сергею не очень понравился подобный подход, поэтому Ордынцев поставил новую цель — создать способ Лартании двигаться самостоятельно.

Самой главной трудностью было найти руны, отвечающие за создание движения, но Лартания уже справилась с этим, когда разбирала камеры в своих апартаментах. Скорее всего, Рагдан получал удовольствие, наблюдая через них за страданиями своей дорогой игрушки.

Дракон и крыса с жаром взялись за новую задачу. Магомоторчики были слабенькие, достаточные лишь для перемещения чего-то очень небольшого, но им и не требовалось много веса.

Так как они оба неплохо натренировались на создании голосвязи, то первая самодвижущаяся конструкция появилась уже спустя неделю. Из-за нехватки пропускной способности Лартании приходилось или ехать, смотря вперёд, или болтать.

Но эти мелочи ничуть не останавливали юркую магомашинку с драконьим водителем, с хихиканьем катающейся по всей лаборатории. Из-за секретности Лартанию не выпустили наружу, но лабораторный этаж был большим, и посмотреть было на что.

Но вскоре драконица заметила неладное. Машинка была невысокой, из-за этого Трасч и Скарс, когда разговаривали с ней, всегда смотрели покровительственно сверху вниз!

Один скандал спустя ругающийся сквозь клыки Сергей модифицировал агрегат, сделав его ростом с обычного крысолюда. Дальнейшие просьбы Лартании сделать его ещё выше он мудро проигнорировал, вследствие чего драконице пришлось смириться с указанным размером.

Итоговая передвижная видеоплатформа стала немного медленнее, но зато куда крепче. Из-за тумбообразной, обтекаемой формы Сергей в мыслях стал ласково звать Лартанию: «R2-D2». Впрочем, в живую он не стал ей этого говорить, дабы затем не выслушивать от ездящей тумбочки миллион оскорблений и претензий.

Прямо же сейчас «R2» пытался приспособить подслеповатую камеру, чтобы в полной мере зафиксировать все этапы эксперимента.

— Не мешай. — отмахнулся от неё Сергей, отпихнув голема в сторону.

— Неуважение! Да как ты смеешь! — возмущенно ахнула Лартания. — Познай боль!

Сергей еле успел воздвигнуть телекинетический щит, остановивший разогнавшегося голема, вытянувшего маленькую стальную ручку, оканчивающуюся мини клешневым манипулятором.

— Это что ещё за нововведение? Я его тебе не устанавливал! — поразился Ордынцев, но затем резко повернулся к Трасчу.

— Она очень просила-умоляла… — неловко почесал шерсть на голове Трасч.

— Хватит стелиться перед этим тираном! — презрительно фыркнула драконица, недовольная трусливостью своего ассистента. — Имей хоть немного гордости!

«Тебе легко говорить, находясь черт-те где. А я прямо возле него!» — с обидой подумал Трасч.

— Но выходной мощности недостаточно… — принялся магией обалдевать механическое тело Сергей. — Подожди, ты добавил внешний источник питания⁈ — сразу догадался он.

— Да, босс. Встроенного кристалла должно хватить на несколько часов работы манипулятора, а затем он будет подзаряжаться от амулета, если голем не станет двигаться и говорить.

— Молодец, — одобрительно кивнул Ордынцев. — Я сам планировал развивать это направление, но ты меня опередил.

— Без твоего видения, босс, это всё было бы невозможно. — не упустил возможности подольститься Трасч, но даже так в его голосе чувствовалось искреннее восхищение.

— Ну так что, может уже прекратите нализывать друг другу жопы и приступим к чему-то и впрямь полезному? — грубо вмешалась Лартания. — К примеру, планированию сцены для впечатления тех уродов, которым ты хочешь впихнуть этих убогих техносолдат?

— … - Скарс молча толкнул стоявшего рядом голема Лартании, заставив его с лязгом рухнуть камерой вниз на пол. После этого он спокойно пошёл в другой зал, а Трасч послушно двинулся следом.

— Эй! А ну подними меня! Не смей останавливать меня тут одну! — ругалась позади Лартания, неловко пытаясь подняться одним манипулятором, но он был слишком коротким. — Ладно, хорошо. Посмеялись и хватит, подними меня быстро!

На морде Скарс появилась искренняя улыбка.

* * *

Какой была репутация Скарса? Зависит от того, кому вы задали бы этот вопрос. Если бы первыми ответили главы банд, то это было бы что-то вроде: «Полезный, но опасный». Эти крысы готовы были неохотно платить за лечение, но покажи Скарс хотя бы намёк на слабость, они немедленно бы ударили.

Но если бы тот же самый вопрос был задан обычным крысам, то ответ не имел бы смысла, ведь всё бы сказало одно лишь прозвище — Скарс Безумный.

Жадность, с которой Сергей искал подопытных и прочие биологические материалы, превратила его и так не самую лучшую репутацию в откровенно негативную. Страх цеплялся за его имя, словно вонь разлагающегося мяса за недельный труп.

Десятки и сотни бродяг, рабов и бандитов были пойманы и отвезены в чёрные клетки, чтобы никогда больше не покинуть стальных стен клиники.

Ужасная репутация клиники дошла до столь высокого уровня, что многие низовые крысы начали бежать прочь из Ржавой мусорной горы, считая, что где угодно лучше, чем здесь.

Если бы не непреклонное отношение Скарса к своим войскам, где Сергей никогда не использовал своих крыс для промежуточных экспериментов, то многие бы из его солдат уже дезертировали, сбежав от страха прочь.

А так, витавший вокруг Скарса ужас частично трансформировался в трепетное уважение, как у древних людей, скармливающих своих стариков гигантскому льву-людоеду, ведь они пока не могут его убить.

В этом и была проблема — в вечно меняющемся и непостоянном обществе крыс, где союзы и предательства сменяли друг друга с огромной скоростью, спокойная и неторопливая жизнь Скарса трещала по швам.

Война между бандами начинала затихать, а значит, и поток раненных тоже бы уменьшился. Следовательно, доходы клиники упали бы, а без собственных источников еды всё, что построил Ордынцев за эти полтора года, рухнуло бы, подобно колоссу на глиняных ногах.

Вкусив же сладость богатых на эксперименты лет, Сергей готов был сражаться насмерть, чтобы его жизнь оставалась прежней или лишь улучшалась. Трасч и Гром решительно поддерживали своего вожака, ведь в следования за Скарсом они видели своё светлое будущее. Крайс же просто следовал за течением, особо не думая, что было иронично, ведь даже у Грома было больше мыслей.

Видя заканчивающуюся войну, Гасул, лидер и главный вожак союза бывших беженцев, становился всё более авторитарным, затягивая гайки и принуждая остальных подчиняться его воле. Благодаря самой крупной банде и умелому стравливанию своих подчинённых, Гасул имел уверенность рано или поздно остаться единственным настоящим правителем Ржавой горы.

И если бы это случилось, то многое из богатств Сергея было бы безжалостно украдено Гасулом.

Было очевидно, что в интересах Скарса, чтобы война между бандами не только продолжалась, но и усиливала свою интенсивность, чтобы Гасул был вынужден вновь вернуться к внешним угрозам.

И это было вполне реализуемо, ведь многие были недовольны почти сложившимся статусом кво. Им не хватало только неожиданного «козыря».

Когда главари банд Ржавой мусорной горы получили сообщение Скарса Безумного с призывом понаблюдать за его рекламной кампанией, многие заинтересовались.

Приглашения были высланы не только всем влиятельным лицам Ржавой горы, вроде Гасула, Крутса, Дрича и Одноглазого, но и двум лидерам крупных торговых караванов, способных путешествовать по всем тринадцати техническим этажам.

Обладающие богатством и властью, эти крысы были достаточно сильны, чтобы крупные кланы не осмеливались слишком сильно связываться с их Торговой гильдией. Конечно, кланы вроде Рипчита и Шайза старались и сами снаряжать подобные караваны, но из-за кланового противостояния их рано или поздно уничтожали, в то время как независимая Торговая гильдия продолжала действовать.

Сергей не сомневался, что немалая часть караванов крупных игроков была уничтожена самой Торговой гильдией, дабы удержать столь сладкую для любого капиталиста монополию.

Местом действия были выбраны «Нижние пустоши», так называли пространство между крупными Мусорными горами. Тут обитали те, кому не хватило места наверху, а именно беглые рабы, отпетые преступники, чудовища, звери и мутанты.

Для каждого из гостей были построены сидящие места, расположенные на достаточном отдалении друг от друга, ведь предательство могло прийти откуда угодно.

Каждый из гостей настороженно появился в окружении крупной охраны.

От автора: Без паники. Сегодня вечером выйдет оставшийся кусок главы.)

Глава 25

Первыми пришли разведчики. Поводя острыми носами и хитро принюхиваясь, они трусливо пытались определить, если тут засада и могут ли они вовремя сбежать.

Каждый из таких шпионов с огромным подозрением смотрел на других членов своей «профессии». Сергей не раз слышал, как где-то за небольшими кучками мусора раздавался отчаянный писк и звуки, с которыми короткие клинки впиваются в мягкую плоть.

Кровь, крики и предательства — это была симфония жизни крысолюдов, и только что заиграла увертюра, пока основная часть была впереди.

Убедившись, что предательства не ожидается, а пути отступления вполне себе присутствует, шпионы поспешили доложить своим мерзким повелителям. И теперь наступила очередь следующего этапа — демонстрации того, насколько же страшным и опасным являлся тот или иной крыс.

Не доверяя никому и ничего, каждый вождь крыс стремился сформировать вокруг себя такой плотный образ власти, чтобы ни один раб или солдат даже не подумал о предательстве. Во всяком случае, пока их господин был силён и здоров.

Первой прибыла кавалькада Гасула. Как самый признанный лидер, Гасулу была выделена самая почетная, центральная зона, с лучшим видом на раскинувшееся внизу плато у кислотной реки.

Мутная, тяжелая кислота медленно текла по чёрным, искорёженным ржавыми стальными берегам. Изредка на поверхности появлялись болезненные, маслянистые пузыри, лопающиеся с ядовитым брызгом, оставляющим на стали вьющиеся вверх белесые струйки дыма.

Гасул, беспокоясь за свою безопасность, взял самую настоящую небольшую армию. Сам он возлежал на огромной стальной повозке, в которой Сергей с удивлением узнал младшего брата той платформы, на которой ездил неизвестно куда пропавший главный наставник Скраб.

Повозку же окружили плотные ряды бронированных чёрных крыс, вооруженных щитами, копьями и алебардами.

Достигнув выделенной для него зоны, Гасул приподнялся с трона, посмотрев на стоявшего внизу Скарса. Сам Сергей тоже не был одинок. Вокруг него спешили слуги и воины, заканчивающие подготовку к зрелищу. Впрочем, основная тяжесть ложилась на Трасча и Крайса, чьей задачей было указать правильный путь для каждого из гостей.

— Скарс, надеюсь, ты потратил моё время не зря! — богато, но безвкусно одетый Гасул сузил свои маленькие глазки. Из-за обилия еды последних лет он начал набирать вес, из-за чего изрядно прибавил в размерах. — У меня много важных задач, и бессмысленно нюхать кислотные туманы Пустошей — это не то, чем я собирался заниматься в это время!

«Знаю я твои важные дела, жирная свинья», — улыбнулся лидеру ордынцев. «Слышал, в твоём гареме появилась ещё одна самка. Среди крысолюдов уже ходят раззговоры, что твои увлечения идут во вред рождаемости крыс».

— Не беспокойтесь, вождь. Я приготовил для вас такое выступление, которое оставит впечатлений на всю оставшуюся жизнь!

— Хм, посмотрим. — неоднозначно хмыкнул Гасул, но Сергей не упустил, что лидер после этого посмотрел на стоявшую возле него, казалось бы, обычную крысу, плотно закутанную в толстый плащ.

Но хоть плащ и не давал увидеть его обладателя, Ордынцев сразу же отметил дорого выделанную кожу. Кем бы ни оказался этот незнакомец, он явно был непрост.

Следующими одновременно пришли Крутс и Дритч, и, как это полагается, сразу же начали создавать проблемы на ровном месте.

Так как дорога к их местам была у них общая, то ни один из них даже не подумал останавливаться, намереваясь первыми успеть и проскочить.

Крутс, чёрный крыс с шипованным в прошлом хвостом и повадками матерого клептомана, теперь прибыл с помпой, с наслаждением лежа на гигантской жирной самке крысолюда. Размер самки был столь огромным, что она больше напоминала здоровенный диван, чем саму крысу.

Накачанная различными веществами и лоботомированная, она смотрела вперёд пустым взглядом и пускала слюни. Её атрофированные лапы особо жутко смотрелись на раздувшемся шарообразном туловище.

В отличие от Гасула деревянную платформу Крутса несли отдувающиеся из-за веса десятки серых крыс-носильщиков. Каждый из них был кастрирован, чтобы у них не возникло даже мысли позариться на «сокровище» Крутса.