Сергей в понимании кивнул. Нижние уровни Элизиума не были местом, где еду можно было легко получить.

Да, существовали древние лопнувшие трубопроводы, изливающие из себя поток съедобной жижи, но каждый из таких ресурсных источников был под контролем мощных группировок, а то и крупных кланов.

Обычные богатые крысы могли лишь высаживать бесконечные плантации грибов и разводить скот-ползунов. Тем не менее для заботы о двух последних источниках пищи требовалось огромное количество рабов, что опять же стоило своей цены, ведь их надо было защищать от чужих рейдов.

Клиника Сергея сумела так неплохо развиться из-за хаоса в Крейзене и разгоревшейся войны Мусорных куч. Пострадавшие бойцы других главарей, как и они сами, требовали профессионального ухода, в то время как магов-лекарей было мало и на конкретно Ржавой мусорной куче их просто не было.

Вследствие этой возможности, Сергей уже обучил около десятка серых «медбратьев», способных соорудить простейшую шину для фиксации переломов и даже зашить несложную рану.

Они так же выучили предназначение и производство простейших местных медикаментов из трав. Иронично, что их учитель выучил эти же знания немногим раньше их самих.

Наличие этих младших помощников сильно облегчило нагрузку Сергея. Заодно каждый из помощников был окружен охраной, не столько для их защиты, сколько для предотвращения побега.

Переданные Сергеем знания были бесценны на покрытых кровью стальных улицах Крейзена, и Ордынцев не собирался плодить себе конкурентов.

Но весь этот рост был довольно шатким, ведь клиника не имела доступа к выращиванию своих собственных продуктов питания. Значительная часть полученных от других банд денег, оружия и блестяшек отдавалась жадным торговым караванам, курсирующим между всеми тринадцатью техническими уровнями Элизиума.

Центр Крейзена — находившийся внизу рынок, была свободной от банд территорией, ведь там правили торговые кланы.

Однако разговор о подобных мелочах не заставил Сергея отвлечься от главной цели их сегодняшнего собрания.

— Наконец-то почти готово! — Скарс склонился над головой затихшего подопытного, видя, как стальные нити заканчивают осваивать последние остатки нужных участков плоти. Глаза крысолюда потеряли блеск разума, и это означало, что он уже был на полпути в превращении в плотоядного монстра.

— Босс, теперь-то ты уже можешь сказать, что именно мы делаем? — Трасч с любопытством усилил свою магическую чувствительность и принялся исследовать тело подопытного. Так как в данном случае образец был заражен чистейшим штаммом техночумы, никакого риска чужеродной магии не было.

— Хорошо, что ты спросил, — довольно кивнул Сергей, оживленно принявшись рассказывать. — С самого начала наших с тобой исследований я заметил, что техновирус каждый раз двигается по одним и тем же мозговым путям, захватывая различные области мозга, но оставляя другие без изменений.

Для наглядности Сергей специально указал маленьким стилусом, выросшим из пальца, на те самые области.

— Было очевидно, что различные области мозга нашего вида отвечают за те или иные отделы поведения или двигательные функции, в которых больше всего нуждается техновирус. В то же время другие области, такие как память и область мышления, совершенно не задействованы.

На губах Сергея мелькнула жуткая улыбка, к которой Трасч, впрочем, давно привык.

— Используя один экспериментальный материал за другим, я кропотливо ограничивал техночуму, давая ей захватить лишь некоторые из участков, или заставлял её захватывать мозг по совершенно иному пути, чем было заложено командой. И это дало великолепные результаты!

— Ты имеешь в виду тех крыс, что забыли о своём прошлом или забыли, как дышать?

— Не только это, но и те крысы, способные внезапно порвать сдерживающие их цепи, даже если последствия включали разрушение каждой кости в их телах. Даже слабо заражённые техночумой оказались заметно сильнее, чем обычные крысы, причина в той самой стимуляции вирусом, снимающей любые врождённые ограничения тел.

Вдруг тело подопытного вздрогнуло, и из его груди раздалось нарастающее рычание. Кажется, обращение подошло к концу, и техновирус полностью взял на себя управление.

— Но все эти эксперименты позволили мне достичь главного! Коснуться краешка тех принципов, по которым техновирус контролирует своих марионеток. И разобравшись в этом, я подготовил специальный артефакт, который, в перспективе, способен и сам имитировать некоторые из этих воздействий.

Сергей бережно открыл стоявшую рядом деревянную коробку и достал оттуда небольшой прут, выращенный из его собственной техностали и больше напоминающий кристалл из-за всех дополнительных нарощенных участков на нём.

— Это специально созданный мной контрольный артефакт, в который я вложил все нужные команды, — Сергей расположил кристалл над головой дёргающегося обращенного, после чего медленно опустил его в заранее проделанное в черепе отверстие.

Размер отверстия и форма кристалла идеально подошли, поэтому «прут» даже не шатался.

И как только кристалл вошёл в «паз», всякое рычание и движение монстра полностью исчезло. Под ошеломлённым взглядом Трасча технотварь полностью расслабилась и замерла, пока глаза, не мигая, смотрели прямо в потолок.

— Получилось!.. — прошептал Сергей, словно громкая речь могла разрушить этот момент. — А теперь следующий шаг…

Палец Ордынцева мягко коснулся верхушки кристалла и подал на него активатор уже заранее прописанной внутри команды.

Крохотная волна магии прошла по кристаллу и коснулась чёрных линий вируса, и в ту же секунду монстр проснулся и вновь принялся дёргаться в путах в жажде резни.

— Босс, у тебя получилось контролировать этих тварей⁈ Это же изменит всё, что наша раса знает о них! — глаза Трасча горели огнём амбиций. Кажется, он уже подсчитывал барыши от использования этого проекта.

— Ты слишком спешишь, — с косой улыбкой осадил его Сергей. — На данный момент мой «контроль» очень и очень ограничен. — Как ты видишь, на данный момент я способен точно управлять лишь двумя командами: «Включение» и «Выключение». Теперь осталось протестировать третью и последнюю из них.

Очередное касание и новая команда, но на этот раз технотварь повела себя ещё более необычно. Она не перестала порыкивать от недовольства, но громкость снизилась в несколько раз, как и ожесточенность рывков. Более того, глаза монстра оторвались от Скарса и Трасча и начали бездумно вращаться, оглядывая потолок.

— Третья команда, — с безошибочной гордостью заявил Сергей. — Заставляет технотварь видеть во всех, кто её окружает, своих соотечественников. Технотвари не нападают друг на друга без причины. Так что сейчас ему не нравится наше присутствие, но он не видит в нас угрозы.

— Тогда нам следует добавить выборочный фильтр, — сразу начал думать Трасч. — Чтобы это оружие могло различать врагов и союзников. Но как решить проблему с определением и активацией? Магов достаточно трудно найти, чтобы наши будущие покупатели могли воспользоваться этим оружием.

— Ты недооцениваешь меня, Трасч. Я уже давно подумал об этом! — ещё одно касание кристалла, и монстр вновь начал громко рычать, несмотря на кляп. Однако уже спустя пару секунд Сергей достал небольшой деревянный жезл с прикреплённым на нём уже знакомым кристаллом.

И как только технотварь увидела этот жезл, то немедленно отвела взгляд и сконцентрировалась на стоявшем по другую сторону стола Трасче.

Сделав жест: «Подойди ко мне», Сергей позвал своего помощника, и стоило ему встать возле жезла, как монстр полностью успокоился. Очевидно, любой, кто находился у кристалла, игнорировался.

— А зарядка жезла? Я чувствую, ты поместил туда немало магии, но она рано или поздно себя исчерпает.

— Продумано, — с торжествующей ухмылкой Сергей отошёл и вернулся с клеткой с небольшой неразумной крысой. Удар, и острие жезла пронзило тело крысы, после чего кристалл впитал достаточно магии, чтобы работать несколько минут. — Если использовать более крупное существо, то заряда хватит на несколько дней.

— А что насчёт активации этих тварей на расстоянии? Или заказчик должен будет вручную запускать каждого из техносолдат? На сколько сложна имплантация управляющего кристалла?

— Вот здесь я пока ещё работаю, — признался Сергей, однако он не выглядел огорчённым, и скоро стало ясно, почему. — Помнишь амулет связи, который я получил от того эльфа?

Сергей в какой-то момент продемонстрировал Трасчу амулет связи, ведь они оба пытались его изучать.

— Конечно, у тебя, босс, получилось разобрать написанные в нём руны?

— Лучше! — широко оскалился Сергей. — У меня наконец-то получилось его активировать и связаться с кем-то ещё!

— Случайно не с тем эльфом? — подозрительно спросил Трасч.

— Нет. Судя по той информации, что я уже собрал, моя собеседница находится на самых верхних уровнях Элизиума! Правда, по её словам, вот уже которое столетие она заперта в своих собственных покоях, и, судя по состоянию города, нет никого в своём уме, кто может её оттуда вытащить.

От автора: гном, амулет связи и продажа техно-биооружия, у Сергея начинаются активные будни.)

И подарок нам всем от Товарища Zig-а)

Глава 20

— В верхнем городе⁈ — поразился Трасч. И его удивление было оправдано. Верхний город был чем-то полулегендарным, ведь он находился выше тринадцати технических уровней и был абсолютно запретной зоной. — Она знает, как пройти через Зону смерти-гибели⁈

По полученным Сергеем слухам выше первого технического уровня в прошлом начинались жилые уровни персонала более высокого статуса. В тех местах имелось невероятное количество высококлассных технологий и артефактов, но сошедшие с ума големы и бывшие жители Элизиума превратили ту территорию в настоящий ад.

И лишь благодаря воле неизвестной Великой машины, весь этот ужас удерживался на верхних этажах, а не стекал вниз. Тот же Велинир Джарласк был скорее исключением, чем правилом.

Ещё же одной вкусной деталью, стоящей упоминания, была лживая природа крыс, назвавших все тринадцать технических этажей своими землями. Вот только неловкая правда была такова, что на самом деле крысы контролировали лишь часть, пусть и самую большую, технических уровней.

Кроме самих крыс имелись анклавы ещё нескольких рас, которые вполне успешно забивали крысам клыки в глотки, отстаивая свою независимость.

Одной из таких известных рас были гномы, а второй… драконы. Да-да, как оказалось, те слухи об огромных, многохвостых и многоголовых чудовищах верхних уровней, о которых краем уха слышали рабы и слуги, были по большей части лживы.

Это были лишь здоровенные чешуйчатые разумные твари, способные выдыхать огонь или яд и населяющие всего лишь часть трёх первых уровней.

По словам торговцев, которые с ними вполне себе несколько раз торговали, у виверн не было ни нескольких хвостов, или голов. Они выглядели похожими на драконов, но вместо общепринятого вида четырёх лап и крыльев на спине, их крылья являлись частью передних лап.

Сергей напряг память и припомнил, что подобный вид драконьих существ на Земле было принято называть вивернами, но в этом месте они упорно называли себя драконами.

Возвращаясь же к амулету связи и их таинственной собеседнице, волнение Трасча было понятно, ведь Верхний город для всех живущих внизу был подобен Клондайку, скрывающему богатства за пределами мечтаний.

— Успокойся, хоть мы и пообщались, но всё не так просто, как хотелось бы, — криво улыбнулся Сергей. — Поначалу наш разговор шёл неплохо, но очень быстро вышел из-под контроля…

* * *

Тот день был ничем не примечателен. График Сергея был очень плотным, где был распланирован каждый час. В этом мире тьмы и стали можно было судить о дне и ночи лишь по тому, как плафоны гигантских магических светильников на потолках ангаров понижали яркость.

Прямо сейчас дело шло к ночи, и большинство самых сложных и ответственных экспериментов были закончены. Так что теперь Сергей возился с дополнительным проектом в виде амулета связи.

После пристального обследования со всех сторон было определено, что амулет состоял сразу из нескольких различных материалов, похожих на сталь, золото, серебро и драгоценные камни, вроде бриллиантов и рубинов.

Тонкие дорожки золота были похожи на самые настоящие компьютерные платы, и, словно в насмешку, заканчивались они неизвестными рунами, выглядящими точь-в-точь как какие-то конденсаторы и резисторы.

Почему в насмешку? Всё просто, потому что Сергей практически ничего не знал о программировании. Во время его обучения был дополнительный курс, связанный с программированием, но Ордынцев не особо обращал на него внимания, не понимая, как он может пригодится.

Теперь же, упершись взглядом в сложный магический артефакт, Сергей проклинал свою лень и приоритеты самыми последними словами.

Но даже находясь в столь неловком положении, он всё ещё направлял свою магическую чувствительность, по крохам переписывая и анализируя получаемые магические схемы.

Найти способ активации артефакта было самым лёгким способом, ведь кнопка по центру и связанная с ней маги сразу на это намекали. Благодаря ним же Сергей выучил руну активации.

Сейчас же он бился над целым комплексом рун, находившихся прямо возле рун активации связи. И чем больше Ордынцев наблюдал, тем яснее понимал, что они очень похожи на какую-то… базу данных?

«Телефонная книга!» — вспышка осознания была именно тем, что он так долго искал: «Я нашёл место, где артефакт хранит все прошлые контакты!»

Дальше от Сергея требовалась невероятная осторожность. Найдя руны, отвечающие за принятие команд устной речи, Сергей приложил все усилия, тонко перекрыв магические дорожки от базы данных, и произнёс имя того здоровенного эльфа.

С очарованием Ордынцев видел, как активировались руны связи, связавшись с базой данных, и как одна из «баз данных» отправила подтверждение, после чего выслала команду на активацию артефакта. Но благодаря блокирующей магии Сергея сигнал незаметно затих, не активировав сам звонок.