— Фух! — с облегчением выдохнул Сергей. Теперь он знал, какую часть рунной базы данных он не должен трогать ни в коем случае. Ордынцев совершенно не желал повторной встречи с жутким эльфом.

Теперь же оставалось нечто довольно сложное, но всё ещё в пределах разумного. Увидев весь процесс работы базы данных и сигналов активаторов, Сергей методично принялся повторять тот же сигнал подтверждения, но уже сам тыкал в нужные участки базы данных, «прозванивая» телефонную книгу.

«Ха, а если подумать, я, как служащий Орифлейм, незаконно получил чьи-то номера и теперь обзваниваю их, чтобы втюхать какую-то совершенно ненужную фигню». — с юмором подумал Сергей, от чего довольно монотонное и скучное дело стало заметно веселее.

Четверть, половина и уже три четверти телефонной книги показали конец, а ответа так и не последовало. Это удручало. Неужели все другие владельцы подобных устройств сошли с ума или погибли?

И когда Сергей подбирался к самым последним записям, артефакт впервые показал иную реакцию.

Серебряные линии на его корпусе мягко засветились и начали неторопливо переливаться. Звука не последовало, но нетрудно было понятно, что происходит.

Это был контроль посыла вызова или, проще говоря, длинные гудки телефона. Связь с неизвестным устройством была установлена, но абонент не взял трубку.

Долго ждать не пришлось, ведь владелец устройства явно был неподалеку.

— ЗДЕСЬ ЕЩЁ ЕСТЬ КТО-ТО ЖИВОЙ⁈ — оглушительный крик заставил Сергея резко откинуться от устройства и чуть было не выронить его. Инстинктивно подкинутый амулет был в панике еле пойман, и Ордынцев с трудом перевёл дух. Логика подсказывала, что подобный артефакт был куда прочнее, чем выглядел, но что, если он всё же сломается⁈ — ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ! СТОЙ! ЭТО ЖЕ НАСТОЯЩИЙ ЗВОНОК⁈

— Хватит орать! — рявкнул огорчённый сверх меры Сергей. Его сердце учащенно колотилось в груди. В этот момент он напугался больше, чем когда «солировал» в битве с Кросом. — Я прекрасно слышу!

На другом конце амулета связи образовалась тишина, после чего собеседница ощутимо снизила громкость.

— Если ваш голос резко не изменился, то это явно не Велинир Джарласк, не так ли? — голос собеседницы был немного необычным. Окончания слов несли в себе лёгкие, еле заметные шипящие и рычащие оттенки. Однако загруженная «база данных» языков немедленно акцентировала на этой детали внимание. Почему?

— Вы правы, я не Велинир, — не стал спорить Сергей.

— Тогда позвольте мне узнать, мёртв ли Джарласк?

— Насколько я знаю, нет. — припомнил отчёты ордынцев, где сообщалось о раздающихся звуках разрушения глубоко внизу.

— Но его дела хотя бы плохи? — с надеждой вновь спросила неизвестная.

— Определённо, да. — на этот раз обрадовал собеседницу Сергей.

— Приятно слышать, — неизвестная явно была очень рада это услышать. — Тогда с кем я сейчас веду диалог?

— А с кем я его веду? — тут перенаправил его Сергей.

— Вежливые разумные сначала представляются первыми, ведь это вы позвонили мне. — не осталась в долгу неизвестная.

— А культурные разумные, спрашивая чужое имя, сначала называют своё. — отбил «подачу» обратно Сергей.

Между собеседниками образовалась неудобная тишина, пока они оба подозрительно смотрели на амулеты связи.

— Хорошо, меня зовут Лартания Ярость песков. — собеседница замолчала, словно давая Сергею признать её, однако в ответ пришла лишь неудобная тишина.

— Скарс. — коротко ответил Сергей.

«Ярость песков», — попутно размышлял он: «Какое любопытное прозвище. Повелевает ли она песками или, наоборот, сражалась среди песков? Или пески вовсе имеют метафорический смысл, вроде песков времени?»

— Ты меня не узнаешь? — подозрительно спросила Лартания. — И почему у тебя такое короткое имя?

— Нет, а должен? — демонстративно провокационно хмыкнул Сергей, отметив куда менее вежливый тон.

— Если бы ты был из высших каст, то, конечно, — фыркнула Лартания, но её голос быстро смягчился. — Но, впрочем, для меня это не имеет смысла. Я не из Мрачноземья, так что ваши кастовые заморочки меня не касаются.

«Мрачноземье? Что это? Страна? Континент?» — Сергей нутром чувствовал, что это название невероятно важное: «Судя по всему, Элизиум находится на территории Мрачноземья и эта Лартания чужестранка, которая приехала сюда… зачем?»

— Это всё не важно, — слова Лартании стали безотлагательными. — Куда важнее, где именно ты находишься? Тебе очень далеко до шпилей Верхнего города?

«Говорить или не говорить?» — вспыхнула мысль, но от скрытия этой информации не было толку. Да и, судя по всему, сама Лартания была на другом конце Элизиума.

— Я на тринадцатом техническом уровне Элизиума. — честно ответил он, на что получил угрюмую тишину.

— Проклятье! Во имя Олдвинга, как я могла очутиться в таком положении⁈ Будь проклят Гройбакс, толкнувший меня в делегацию для переговоров с Мрачноземьем! — слова собеседницы были наполнены нескрываемой горечью. — И единственный собеседник, которого я смогла получить за сотни лет в этих проклятых апартаментах, это какой-то вшивый слуга, нашедший амулет связи! Я даже точно не могу сказать, сколько времени прошло с моего здесь пленения! Сотни? Тысячи⁈

— Кхм, я рекомендую быть вежливее. — холодно напомнил Сергей, которому не понравилось проявленное высокомерие.

— А тебе что, прислужник⁈ Разве ты не видишь, что я занята сомнениями в своём жизненном пути⁈ — огрызнулась Лартания.

— Вижу, но меня это не сильно волнует, — хмыкнул Ордынцев. — В конце концов, из нас двоих именно ты сейчас заперта, в то время как я, хоть и в самом низу Элизиума, но всё ещё свободен. И если ты сумеешь меня заинтересовать, то я готов рассмотреть возможность тебе помочь.

— Помочь⁈ Ты не сумеешь добраться даже до верхнего города! — раздраженно заявила Лартания, после чего связь оборвалась и амулет перестал светиться. В ту же секунду я заметил, как рассеянная в воздухе магия начала стягиваться к артефакту. Было удачно, что эта вещь имела функцию подзарядки.

«Она ни разу не повторила свои слова. Да и язык отличается от крысиного и гномьего». — подметил Сергей: «Кто же она?»

* * *

— Как-то так, — закончил рассказ Сергей. — Пока что я не стал ей больше звонить. Думаю, она сама рано или поздно свяжется.

— Это невероятная возможность, босс. А ты попробовал связаться с кем-то ещё? — кажется, Трасч вошёл во вкус.

— Естественно, но больше ни один из контактов не отвечал. — разочаровал его Скарс.

— Один лучше, чем вообще ничего. — вздохнул он, а затем о чём-то вспомнил. — Но босс, зачем тогда в управляющем техносолдатами артефакте вы установили пополнение энергии через жертву, если вы нашли руны поглощения магии из окружения?

— То, что я их нашёл, не означает, что я понял, как их создать! — закатил глаза Сергей. — Или ты думаешь, это так просто⁈ Я пока над этим работаю. А ты пока подними наши связи и точно установи, кому именно мы можем продать наш будущий товар. Заодно проработай план встречи главных и самых первых покупателей. Среди них точно должны быть Гасул, Крутс, Одноглазый и Дрич. — перечислил всех главных вожаков Сергей.

— Ты планируешь подключать торговцев? — поднял важный момент Трасч. — Наши разработки могут привлечь внимание крупных кланов.

— Они всё равно привлекут внимание, ведь мы не будем довольствоваться крохами, — оскалился Скарс. — Но если мы станем трястись и ограничивать себя, то когда наступит время противостоять их загребущим лапам, то у нас будет слишком мало сил. Поэтому план диаметрально противоположный, мы будем расти так быстро, как только сможем! И когда они решат нас уничтожить или поглотить, мы сделаем это с ними сами!

— Некоторые старые кланы намного могущественнее, чем даже весь Крейзен. — Трасч осторожно выразил сомнения, но в отличие от тупых вожаков, убивающих за любое слово поперек их мнения, Сергей и впрямь старался слушать критику.

— Шаг за шагом, мой друг. А теперь хватит тратить время, Пинки! Мир сам себя не захватит!

— Пинки? Что это означает? Босс?

* * *

Сергей был прав, ведь на этот раз звонок на его амулет связи произошел уже на второй день после первого звонка. В этот момент Сергей переписывал часть из исследуемых им рун, поэтому принял звонок сразу же.

— Доброе время суток, Лартания, — мягко поприветствовал собеседницу Ордынцев. — Как у тебя дела?

— Оставляет желать лучшего, так как я всё ещё там, где я есть. — мрачно заявила Лартания. Очевидно, она не очень горела желанием звонить, но у неё просто не было другого выбора. Видимо, одиночество стало куда тяжелее, когда появилась возможность с кем-то поговорить.

— Тебе виднее, — безразлично пожал плечами Сергей, вновь склоняясь над амулетом, чтобы понаблюдать за потоками магии во время его работы. — Но хочу предупредить, если ты хочешь продолжить продуктивное общение, то следует сначала хотя бы узнать друг друга получше. Кто ты?

— Я говорила в прошлый раз. В этот раз ты! — Сергей аж остановился от подобного «детского» поведения.

— Хм, может, ты и права. Как я уже сказал, меня зовут Скарс, и я владелец небольшой клиники, лечащей крысолюдов.

— Подожди-подожди, ты тоже один из тех низших крыс⁈ — ошеломленно спросила Лартания. — Но вы же полностью деградировали! Вы, наверное, даже не знаете, что такое Элизиум! Откуда ты можешь знать этот язык⁈

— Это уже другой вопрос, — улыбнулся Сергей. — Теперь я хотел бы получить взаимность.

В ответ послышалось презрительное фырканье, но Лартания всё же сдержала своё слово.

— Я Лартания Ярость песков, синяя цветная старая драконица, хоть теперь, наверное, могу называться и древней. А теперь, когда ты знаешь, кто я, то изволь обращаться ко мне соответственно! Я не потерплю панибратства от прислужников и слуг!

— Подожди, если ты древняя драконица, то как не умерла с голоду? Насколько я знаю, вы вырастаете до очень больших размеров, а ты заперта. — не обратил никакого внимания на её угрозы Сергей.

— Это не твоё дело. И что ты имеешь в виду под «знаешь»? — Лартания вдруг насторожилась.

— Тебе неизвестно? — удивился уже Сергей. — На самых первых технических этажах вполне себе живут твои соотечественники.

— Здесь есть другие драконы⁈ Да ещё и много⁈ — Лартания явно испытала искренний шок. — Но что они делают на этой помойке⁈ Почему я их никогда не видела в верхнем городе? Не может же быть, что они не сумели пролететь наверх?

— Наверное, им не хватает сил? — предположил Сергей. — Вроде им пришлось даже заключить союз с гномами, чтобы противостоять нам, крысам.

— Союз с гномами? Что? — растерянность Лартании вдруг сменилась тяжелыми подозрениями. — Ты сказал, драконы? А как они выглядят?

— Чешуя, здоровенная пасть, длинная шея… — слова Скарса заметно успокоили собеседницу вплоть до следующих слов. — две задних лапы и две передних с крыльями. Дышат огнём и кислотой. — честно ответил Ордынцев. Что-то почувствовав, он отодвинулся от амулета, и это было мудрым решением, ведь раздавшийся из него рёв буквально оглушал.

— БЕССТЫДНЫЕ ВИВЕРНЫ! Как они смеют называть себя истинными драконами⁈ Если бы о них узнали титанические повелители неба, то всё это проклятое Мрачноземье уже горело бы огнём!

«Кажется, я был прав, и это всё же именно виверны, а не драконы». — хмыкнул Сергей, слушая подпрыгивающий от звуков ярости амулет. Очевидно, пока Лартания не успокоится, диалога с ней не получится.

От автора: благодарю-спасибо всем, кто поддерживает моё творчество. Крысо-жена и миска корма всем!)

И комикс для самых преданных читателей)

Глава 21

— Чёртовы твари! — бушевала Лартания. — Нам, драконам, давно пора было очистить вселенную от всего этого мусора! Дракониды, виверны и прочие недоящеры, осмелившиеся претендовать на родство с великими нами! Но даже так никто из них не осмеливался называться настоящими драконами!

— Значит, они не драконы? — с наслаждением уточнил Сергей, на что получил новую порцию брани. Слушать, как столь высокомерное существо, как дракон, истекает злобой, было довольно забавно.

— Я ещё больше хочу покинуть свои проклятые апартаменты… — угрюмо заявила под конец Лартания, и Сергей понял, что стоит ковать железо, пока оно горячо.

— За весь разговор с тобой меня не покидает два вопроса, на которые я никак не могу найти ответ, — спокойно заговорил Сергей. — Во‑первых, как ты можешь так хорошо знать, что происходит на нижних уровнях Элизиума? А во‑вторых, если ты аж старая драконица, ну или уже древняя, то почему ты не можешь покинуть какие‑то там комнаты? И чем ты всё это время питалась? Сомневаюсь, что вы, драконы, научились питаться своим раздутым самомнением.

— Я не хочу и не буду отвечать на второй вопрос, — после длительного молчания сухо ответила Лартания. Но даже её молчание уже давало пищу для размышлений. Было очевидно, что гордая драконица отнюдь не так сильна, как хотела бы показать. Или что‑то её удерживало или ограничивало?

— И да, можешь зарыться в тот мусор, который ты называешь домом. Мы, драконы, — вершина этой вселенной, так что нет ничего странного в признании этого. Насчёт же знания… — раздался невесёлый смешок. — За то долгое время, что я была заперта в своих комнатах, у меня получилось достать доступ к местной глобальной магической сети и даже выбить в ней небольшие права. Сумев же подключиться к магическим наблюдателям, я следила за тем, как Элизиум с каждым столетием катился всё глубже в ад.

Лартания саркастично фыркнула.

— Признаюсь, я получала искреннее удовольствие, наблюдая за тем, как всё, что построили Боги Мрачноземья, рушится вместе с ними, но это было весело лишь первое время. Когда всё окончательно рухнуло, а последующие поколения начали забывать, кто они и что вокруг происходит, то это оказалось уже не так забавно. Последние же столетия… — Лартания замолчала, но всё было понятно и так.