Еда подобных групп немедленно поглощалась всем коллективом, чего всё равно сильно не хватало.

Кроме банды Сергея в окрестностях действовало ещё несколько падальщиков, но среди них работало негласное правило, не связываться друг с другом, ведь всегда была добыча слабее.

Но уже спустя пять дней ожидания становилось понятно, что долго так продолжаться не может.

Группа Сергея разрослась уже до тридцати одной крысы, где четырнадцать были взрослыми крысолюдьми, а ещё четыре новеньких были молодыми крысами, так же сбежавших из бараков и родильных ям.

Из их сбивчивых рассказов становилось понятно, что Главный наставник Скраб, скорее всего, выжил, но при этом его крепость перестала существовать, как и большая часть его войск. Остатки личной охраны Скраба были вынуждены бежать прочь, пока его крепость самоподорвалась, унеся с собой эльфа куда-то ещё ниже сквозь гигантскую дыру в полу.

Естественно, Скраб забыл предупредить всё ещё сражающиеся войска о самоуничтожении, что ещё сильнее разбило его и так плохую репутацию среди жителей уровня.

Поступали ещё смутные сведения о том, что сквозь образовавшееся после взрыва отверстие уже пролезли какие-то новые, особо хищные твари, но точно сказать никто о них не смог, ведь выживших не было.

Больше увеличивать свою группу Сергей не рискнул, ведь слишком большой процент взрослых крыс мог спровоцировать гражданскую войну. Уже сейчас некоторых из взрослых сдерживало лишь отсутствие тяжёлого оружия и доспехов.

За эти пять дней он сумел немного изучить свой «подарок». Проращивание техночумы всё так же затрачивало магию, но с каждым разом было чувство, что меньше. После нескольких попыток примерно замерить свой уровень магической энергии, Сергей это подтвердил.

Кроме того, приятной неожиданностью стали правдивые слова Трасча об ускоренном росте магии в первое время. Сливая почти весь свой магический резерв на эксперименты, Сергей рос неплохими темпами.

Уже всего за пять дней он получил половину резерва Трасча. И да, уже на четвёртый у Сергея получилось использовать навык Трасча и почувствовать магический резерв рогатого младшего командира.

В этот момент лицо Трасча представляло собой тот ещё вид, когда он изо всех сил пытался не показывать свою зависть, но с треском провалился.

Последним и самым опасным или спорным открытием стал тот факт, что техночума продолжала распространяться. Изначально возможность выращивать магические шипы демонстрировало лишь предплечье, но скоро эта способность перешла и к локтю.

Учитывая, что Ордынцев до сих пор не чувствовал никаких позывов есть сырую плоть или отращивать стальные конечности, то по какой-то причине техночума вела себя очень нестандартно.

Помня рассказанную историю о происхождении техночумы, Сергей подозревал, что он каким-то образом был связан с ныне мёртвым и осквернённым богом.

Не самая радостная вещь, но возможность быстрее освоить магию сильно облегчала ситуацию.

Таким образом, к пятому дню, обладая группой из тридцати крыс и куда лучше освоенной чумой, Сергей наконец-то увидел достаточно большую и хорошо организованную группу беженцев, к которой он был готов присоединиться.

За последние дни он видел слишком много некомпетентных дураков, поэтому даже тень адекватности выделялась, словно яркий свет в ночи.

Однако больше всего Сергея привлекло наличие старого знакомого.

Эта банда беженцев состояла аж из нескольких сотен крыс, но все они были разделены на различные группы, и Сергей безошибочно увидел молодых крыс, возглавляемых Одноглазым.

«Ха, этот подлый крысюк не сдох! Молодые крысы всё ещё при нём, и он часть группы. Кажется, пора поприветствовать старого знакомого и навести новые связи…»

Глава 16

Скарс решительно встал и пошёл к приближающемуся к мосту Крейзена каравану беженцев. За ним неуверенно поднялись и его бойцы.

Вид сотен чужих крыс изрядно нервировал крысолюдов Сергея, тем не менее они всё ещё шли, ведь за эти дни они успели оценить плюсы присоединения к группе Ордынцева. В отличие от других боссов, стремящихся принизить или оскорбить своих подчинённых, Скарс был намного более спокоен, что, впрочем, отнюдь не означало его слабость.

Среди крыс уже распространились жуткие истории о прошлых достижениях их босса, а лишившиеся мяса, благодаря варке в котле, черепа Кроса Куса отлично сдерживали любые глупые мысли.

— Босс, ты уверен? — идущий рядом Трасч тихо спросил, стараясь делать это так, чтобы услышал лишь Сергей, однако навострившие уши Крайс и Гром были тут как тут. — Их больше и они сильнее. Что, если они нападут?

Сергей пристально на него покосился, оценивая, после чего кивнул. За последние дни Трасч неплохо себя показал. Любой приказ Сергея исполнялся мгновенно, а исполнительность была на высоте. Именно поэтому Ордынцев решил дать ему шанс, проявив доверие.

— Трасч, скажи, тебе не надоело жить, как крысе?.. То есть, как те мелкие твари, копошащиеся в мусоре и лишённые права на какое-либо будущее?

Вопрос Сергея заставил Трасча немедленно изменить выражение морды.

— То-то и оно. Я больше не хочу бродить вокруг, как бродяга, без логова и дома. Опять же, плевать на логово, что насчёт магии? Неужели ты думаешь, что такие бродяги, как мы, сумеют её получить?

Трасч покрепче сжал дубинку и его взгляд закалился.

— За это ты мне и нравишься, Трасч, — в глазах Скарса мелькнуло холодное одобрение. — Ты сразу понимаешь, о чём я. Эти беженцы станут для нас прекрасной основой, на которой расцветет наше будущее. Касательно же твоих опасений про нападение… Посмотри на них внимательнее, разве они так едины, как кажется?

Трасч послушно прищурился и скоро он осознано кивнул.

— У них целых… четыре различных раздробленных групп? Численностью где-то по пятьдесят-семьдесят пять крыс.

— Точно, если они не кинутся все разом, то не кинутся и вовсе. А нам надо лишь сделать так, чтобы наша ценность и опасность была выше, чем выгода от нашего убийства.

Трасч серьезно кивнул и отошёл к своему десятку, принявшись заставлять своих бойцов храбро выпрямить грудь и поднять повыше дубинки и прочее мусорное оружие, чтобы всякий их видел.

Неожиданное появление «дружины» Сергея не прошло бесследно, и караван впал в панику. Совершенно неорганизованные, первые ряды крыс в панике кинулись назад, пока другие крысолюди судорожно пытались повернуть тачки и телеги от возможной угрозы.

Однако появление предполагаемого вожака быстро навело порядок. Раздавая удары направо и налево и осыпая всех отборной бранью, он проталкивался вперёд. За ним следовали и командиры каждого из «под-отрядов».

Сергей не упустил узнавание Одноглазого, когда он тоже проталкивался вперёд. Не считая главного вожака и Одноглазого, было ещё двое младших главарей.

Один чёрный крыс носил модный длинный шип на хвосте и был вооружен самым настоящим изогнутым мечом, кописом, высокого качества. Это лезвие смотрелось невероятно чуждо в его грубых лапах.

Последний же вожак был необычен благодаря чёрно-серой шерсти. Это было редкое исключение, когда крысолюд рождался, перенимая все лучшие стороны обеих «родословных». Тем не менее среди крыс подобные представители не пользовались уважением, а считались вестниками проклятий.

Словно одной шерсти было мало, Сергей с удивлением встретился взглядом с разноцветными, но умными глазами, одним привычно красным, а другим непривычно голубым.

Как и вооруженный хвостошипом вожак, гетерохромированный крыс владел великолепным двуручным молотом. Даже мельком Сергей увидел тончайшую золотую резьбу на навершии. Это явно не была работа крыс.

— Побери меня глубокие демоны, кто ты, мать его, такой⁈ — громко взревел главный вожак. Выглядел он, надо сказать, примечательно. Обилие ярких обломков дорогих доспехов и обрывков качественной ткани напоминало Сергею Землю, а точнее, цыганских баронов.

— Тот, кто услышал о вашем великом караване! — улыбка Сергея была настолько широкой, что можно было посчитать все его клыки. — Безопасном и могучем союзе крыс, перед которыми дрожат все остальные беженцы! Услышав о вас, я, Скарс, тут же понял, что должен к вам присоединиться.

— И какого демона мне, Гасулу, тебя приглашать? — взгляд вожака с безошибочной жадностью устремился на его оружие и снаряжение.

— Потому что я способен лечить, — с улыбкой сказал Сергей, кивнув на виднеющихся в самом конце раненных крыс. — Наша жизнь — опасная штука. Никогда не знаешь, когда получишь рану. И в таком случае будет совершенно не лишним иметь кого-то, кто мог бы тебя спасти.

— Ты маг⁈ — жадность мгновенно сменилась опаской.

— Нет, я был лишь помощником мага-лекаря, — Сергей не обращал внимания на странные взгляды его товарищей. Очевидно, новость о новых талантах их вожака стала для них сюрпризом.

Опасение Гасула чуть рассеялось, и на его место пришёл так ожидаемый Сергеем расчёт. У этого вожака могли быть разные крысы, но вот медики… их никогда не бывает много.

И чтобы разбить окончательное сопротивление, Сергей посмотрел прямо на Одноглазого.

— Друг Одноглазый! Рад тебя снова видеть! Уважаемый Гасул, Одноглазый — мой старый друг, он может за меня поручиться.

Все взгляды тут же сошлись на владельце одного глаза.

— Конечно, я знаю Скарса. Если он к нам присоединиться, то принесёт много пользы. Кроме того, в Крейзене нам понадобятся все, кто умеет держать оружие. — вежливо заявил Одноглазый, единственный серый крыс среди всех вожаков.

Сергей подавил улыбку, когда его расчёт сработал. Хоть у Одноглазого и было целых пять десятков бойцов, но большинство из них были молодыми крысами, на которых с презрением смотрели все остальные группы.

С появлением Сергея и его молодых крыс, Одноглазый увидел возможность создать союз, что обезопасил тылы обеих групп.

Судя по нахмуренным бровям Гасула, вся эта политика не укрылась от него. Глупые крысы редко становились вожаками крупных крысиных стай, не говоря уже о том, чтобы долго ими править.

— Хорошо, лекарь, для тебя найдётся место под моей рукой. — повелительно согласился Гасул, и Сергей почтительно ему кивнул.

— Уверен, следование за вами, уважаемый Гасул, наполнит наши животы едой, а карманы блестяшками.

— Ха, хорошо сказал! — велеречивость Сергея явно пришлась по душе главному вожаку. — Ладно, хватит тратить наше время! Иди к общей толпе! Крейзен слишком долго ждал своего короля! И как сказал этот лекаришко, когда мы убьём всех тех высокомерных засранцев, то все их самки, еда и блестяшки будут нашими!

— Да-а-а-а! — звериный рёв поднялся над рядами крыс, и красные глазки зажглись кровожадным светом.

За мостом немногочисленные банды мусорщиков копались в мёртвых останках и пытались найти хоть что-то ценное. Появление столь большой армии Гасула явно стало для них неприятным сюрпризом. Они немедленно впали в панику и побежали, преследуемые и убиваемые.

Однако не все были столь неосторожны. Вперёд обычно рвались самые бедные и отчаявшиеся крысы, пока гвардия каждого из главарей осторожно шла следом, попутно охраняя свои припасы и телеги.

Среди них был и Сергей, тоже не торопившийся играть роль наживки. Именно тогда он и услышал неожиданно раздавшийся сбоку рёв.

— Эй вы, поганые крысы! А ну развяжите меня, чтобы я показал вам, как сражается и умирает кто-то, кто у кого есть настоящие яйца! Эй вы, уродливые и вонючие уродцы, я с вами говорю!

Сначала Сергей не понял, что его так удивило в этих криках, и лишь спустя пару секунд он понял, что говоривший явно использовал совершенно отличный от крысиного или древнего языка!

Резко повернувшись в сторону криков, Сергей, проталкиваясь мимо обоза, как можно быстрее кинулся прямо туда. Его охрана в лице Грома и чёрных крыс поспешила следом.

Открывшаяся Ордынцеву картина была достойна комедии. Ранее связанный самый настоящий бородатый гном сумел каким-то образом частично развязаться и снять кляп.

Видя небольшой рост и характерную форму головы, Сергей был на сто процентов уверен, что этот череп он уже видел на платформе Скраба.

Ноги гнома были всё ещё связаны, но руки он освободил. Пудовые кулаки так и работали, раскидывая и сбивая с телеги пытающихся опутать его крыс. При этом гном потешно прыгал на связанных ногах и отмахивался от летящих со всех сторон верёвок.

Самые храбрые или глупые крысы уже получили кулаком по морде и легли отдыхать или собирать по земле собственные клыки. Даже в столь неловком положении было видно поистине чудовищную силу гнома.

Однако долго это продолжаться не могло, очередная верёвка затянула гному шею и уронила на спину, после чего тело коротышки было погребено серым ковром из шкурок.

— Вижу, мой пленник тебя заинтересовал-понравился? — Сергей медленно повернулся и в упор посмотрел на тихо подошедшего чёрно-серого главаря. — Меня зовут Дрич, и этот молот, — разные глаза Дрича с любовью осмотрели его новое оружие. — Пришёл от этой бородо-твари.

— Меня зовут Скарс. Где ты его нашёл? — Сергей не видел смысла скрывать любопытство.

— Повезло, — ухмыльнулся Дрич. — Их отряд разведчиков был уничтожен сильными-мощными воинами. Он остался один, раненный. Я приказал схватить-пленить.

— Зачем?

— Развлечение-товар, — пожал плечами Дрич, и его глазки сверкнули хитрым светом. — И вижу, возможный покупатель меня уже нашёл.

Сергей хмыкнул. Было трудно преуменьшить, насколько же он хотел получить этого гнома. Только от одной мысли, сколько этот коротышка может знать, Ордынцеву становилось плохо.

Жил ли он на верхних уровнях? Воевали ли они с крысами? Были ли другие расы? Видел ли он драконов, о которых упоминали ранее?

— И что ты за него хочешь? — предварительно спросил Сергей.

Но ответ его разочаровал.

— Я пока не решил, — Дрич ухмыльнулся. — Сейчас мы бедные-жалкие, но скоро награбим вдоволь. Тогда и скажу цену.

Сергей проследил за таинственно ушедшим Дричем. Морда Скарса не показала никаких эмоций, но уже немного знающий своего босса Трасч с пониманием посмотрел вслед Дричу.