— … — объяснение Скарса заставило всех крысолюдов дружно поразиться абсурдности подобного развития событий.

«А так можно было?» — именно эта мысль дружно всплыла в их пушистых головах.

— Босс, но он вроде вам что-то дал? — неуверенно спросил ещё один крыс, на что Сергей раздраженно махнул хвостом.

— Бросил какой-то мусор, наверное, за мою невероятную храбрость…

— … Или полное безумие. — закончили мысленно крысы.

— … выкину его где-нибудь по пути, — закончил Сергей и обратил внимание на труп. — А этот крыс как сдох?

— Это мой боец и он осмелился сомневаться в вашем плане, босс! — резко вышел вперёд, опередив открывшего пасть Грома, Трасч. — Но мы позаботились о нём!

— Да? Хм, молодец! Сдох и сдох, — незаинтересованно кивнул Сергей, пока Гром наливался дурной кровью. — А теперь хватит стоять здесь, привлекая всех тварей. Пора идти к нашему новому дому и еде.

Упоминание о жратве вновь сыграло чудеса мотивации, взбодрив разношерстное, в буквальном смысле, войско Сергея.

Чувствуя на спине подозрительный взгляд Трасча, Сергей отдавал отчёт, что не все полностью поверили его объяснению, но ему было всё равно, ведь у них сейчас были более важные дела. А там, кто вообще вспомнит об этом?

От Автора: небольшой комикс от Zig-а.)

Глава 15

«Кто виноват? Кто виноват⁈ На кого можно сбросить ответственность, и кто возьмёт на себя вину⁈» — именно эти мысли больше всего сейчас заботили главного наставника Скраба, мечущегося по своему личному кабинету.

Единственной хорошей новостью была его полная безопасность, ведь стоило прийти первым донесениям о прорыве стен ангара и нашествии технотварей, то Скраб первым же делом спрятался внутри своей самой защищенной и боеспособной крепости.

Сотни торчавших во все стороны магических излучателей, три тысячи верных, насколько это возможно, опытных солдат и даже техно-магических пилотируемых големов.

Поэтому, когда со всех сторон уровня Скрабу приходили донесения о творившемся вокруг хаосе, он чувствовал себя относительно спокойно.

Тем не менее, хоть его жизни прямо сейчас и ничего не угрожало, но всё ещё оставалась проблема отчёта главе клана Рипчитов! На кого можно было возложить вину, чтобы спасти свой собственный хвост⁈

Эти мысли не давали Скрабу покоя ровно до того момента, когда взмыленный офицер испуганно не сообщил о неожиданной угрозе.

Всё это время арбалеты и орудия крепости вполне успешно расстреливали любые волны технотварей, пытающихся проникнуть внутрь. Звуки их боя даже привлекли прочих монстров, что невольно спасло жизнь других крыс за пределами крепости, что, правда, не было целью Скраба.

Когда же главный наставник выбежал на стены крепости, то он чуть было не рухнул, в последнюю секунду ухватившись стальной лапой за зубцы стены.

— Что-что он здесь делает⁈ Почему он пришёл именно сюда⁈ — в неверии закричал Скраб, в шоке смотря на приближающегося прямо к ним полуголого гигантского эльфа. — Что стоите, дураки-идиоты⁈ Стреляйте же, стреляйте по ушасто-твари!

Десятки орудий немедленно начали медленный поворот, пока рабы-крысы с силой двигали лафеты. Но вот все острые концы излучателей оказались направлены на эльфа.

Десятки изумрудных молний превратили территорию вокруг Велинира в лунный пейзаж, когда взрывы гремели не переставая.

Несколько молний попали прямо в тело эльфа, однако максимум, чего они достигли, это заставили гиганта сбить свой шаг. Даже когда одна из молний сумела испарить его голову, безголовое тело всё равно неустанно шло вперёд, наводя истинный ужас на обороняющихся.

— Кажется, теперь моя очередь. — сам себе сказал эльф, после чего его тело окуталось огненными щитами.

Под застывшими взглядами крыс взлетевшая в воздух огненная комета в форме гуманоида выстрелила прямо в их сторону. Появившийся прямо на её пути магический крепостной щит он словно не заметил, прожигая его насквозь.

Бум! — фундамент крепости вздрогнул и покрылся трещинами, когда Велинир приземлился прямо в её центре. Плохо построенные здания крыс рушились и вспыхивали пламенем, заставляя неудачливых рабов или солдат метаться среди стен огня.

Вставший эльф огляделся и улыбнулся. Кажется, тот необычный слуга не соврал, и здесь и впрямь скрывались опасные мятежники, ведь ему навстречу шли тяжелые пятиметровые двуногие големы-строители.

В прошлом подобные машины использовались опытными техниками крысами для перетаскивания тяжелых грузов или работы в опасных средах, но теперь установленное на них оружие показывало совсем другую картину.

Одиннадцать пятиметровых стальных монстров неуклонно шагали к эльфу, сотрясая каждым шагом землю. Сидящие в них крысы возбужденно хлопали по рычагам, уже предвкушая резню.

Как жаль, что ожидаемая ими резня произошла совсем не так, как они ожидали.

Очень скоро главный наставник Скраб испытает целую массу сожалений, даже не подозревая, что виновником всех его горестей станет одна небольшая, но очень мстительная чёрная крыса.

* * *

— Это место намного больше, чем я ожидал… — тихо пробормотал Сергей, в неверии оглядывая проносящиеся мимо них залы и ангары. — Как что-то подобное могло опуститься до столь жалкого уровня?

С момента своего рождения в этом мире, Сергей видел не так уж и много «достопримечательностей». В основном это были большие стальные ангары, связанные друг с другом коридорами или техническими лазами.

Хоть сколько-то по-настоящему большим оказался зал с гигантскими машинами с шестерёнками, которые они и крутили.

Но теперь, двигаясь к складским и жилым ангарам, Сергею и его бойцам повезло насладиться истинной красотой Элизиума, даже несмотря на тот факт, что большая часть величия давно потеряла свой лоск.

Так, Сергея поразил очередной гигантский ангар, в котором рос самый настоящий… лес?

Теперь становилось куда понятнее, откуда крысы брали древесину.

И что же это был за лес. Заросшие и перекошенные, мутировавшие и рухнувшие древесные стволы простирались вверх на десятки метров, пока в их корнях пульсировали древние трубы подачи жидкостей и полезных удобрений.

Несмотря на тяжелые повреждения всей системы, она всё равно продолжала свою работу, поддерживая этот экологический уголок.

И это место явно не было мертво! Ордынцев и его бойцы не раз поднимали оружие, слыша из леса крики неизвестных животных и даже звуки сражений.

Двигаясь по краю этого вышедшего из-под контроля «сада», Сергей не мог не задуматься. Какой изначальной цели служило это место.

Было ли оно создано для поддержания психологического здоровья местной популяции техников-крыс? Или у него была другая цель, вроде выращивания ценной древесины и деликатесов, чтобы затем доставить всё это на верхние уровни?

Ответов не было, но уже сами вопросы будоражили воображение.

Также по пути стали видны другие остатки прошлой эпохи. Обрушившиеся башни наблюдения, покосившиеся краны и тяжелые вагоны. Идущие за Сергеем крысы пустыми глазами смотрели на это великолепие, но сам Ордынцев чувствовал лёгкую грусть.

Сам он не знал, каким это был мир в своём наивысшем состоянии, но Сергей хотел бы хоть раз увидеть его в те далёкие времена.

Продвигаясь вперёд, скоро их маленькая группа столкнулась с прочими беженцами, которых оказалось предостаточно. Раненные, лишённые средств к существованию, эти крысы были в разы опаснее, но наличие оружия у их группы и численность отпугивали подобных мародёров.

Тем не менее Сергей не расслаблялся, ведь чем ближе они приближались к жилым кварталам, тем многочисленнее становились группы беженцев.

Вскоре же, когда они миновали самую настоящую кислотную реку из-за лопнувшей промышленной трубы и перешли «мост», представляющий собой рухнувшую многоэтажную башню, перед ними открылся вид на «Крейзен», крупнейшие на этом уровне жилые кварталы крыс.

Сам «город» выглядел как пронизанная тысячами отверстий и ходов гигантская свалка отходов, на которую стянули весь имеющийся металлолом и древесный мусор. Изредка из этих куч мусора выбивались острые лезвия и шпили чьих-то «особняков», всем видом намекающие, что с их владельцами лучше не связываться.

Всего куч мусора было около семи, соединённых между собой крупными мостами-артериями и мелкими мостиками. Только из этого вида становилась видна стандартная для крысолюдов раздробленность.

Формально относясь к клану Рипчит, Крейзен на самом деле был, скорее, аналогом Свободного города из земного Средневековья. Другими словами, хоть этот «город» и платил Рипчиту дань, он тем не менее вполне свободно работал и с другими кланами крыс, предоставляя им живую силу, рабочих и солдат.

В этих условиях единственным главным условием кланов было отсутствие у Крейзена крупных вооруженных соединений, ведь в ином случае жилые кварталы могли очень быстро стать единственным гегемоном на уровне.

И, присев за одной из куч мусора, чтобы оценить обстановку, Сергей видел, какую злую шутку сыграла с Крейзеном эта политика.

Да, у жилых кварталов имелись бойцы, раскиданные по сотням различных банд и организаций, но когда случилась беда и их атаковала волна техно-тварей, они совершенно не смогли договориться, из-за чего оборона рухнула.

Если бы не сравнительное небольшое число монстров, то у Крейзена были бы настоящие проблемы, а так основной поток тварей должен был бы скоро закончиться, и банды всё равно смогли бы навести порядок.

Точнее, всё именно так бы и развивалось, если не полноводный поток беженцев, принявшихся грабить и атаковать всё на своём пути в поисках еды или нового жилья. Не обременённые такой глупостью, как мораль, беженцы отлично понимали, что их в Крейзене не ждут.

Следовательно, все они решили воспользоваться хаосом, чтобы успеть «подняться», пока есть возможность.

И Сергей ничем не отличался от тысяч других крыс, так же имея свои собственные планы.

Но в отличие от обычных крыс, чьи мысли были заняты только грабежами, Ордынцев понимал, что большинство из них очень скоро начнут массово подыхать. Кланы и банды Крейзена имели годы, чтобы накопить оружие и магические артефакты, в то время как у беженцев было лишь их отчаяние.

Когда первый накал пройдёт, банды быстро снесут слабое сопротивление.

Если Ордынцев не хотел быть среди последних, то ему требовалась мощная поддержка. Проще говоря, Сергей с лёгким раздражением понял, что ему придётся искать, к кому присоединиться.

Идти к бандам сразу было плохой идеей, ведь для них Сергей и его молодняк стали бы гарантированным пушечным мясом. А вот с беженцами всё было интереснее, ведь у них ещё не устаканилась вертикаль власти.

Решив для себя дальнейший план действий, Сергей приказал своим удивлённым бойцам засесть в засаду буквально у входа в Крейзен. Не все были довольны подобным раскладом, но никто не осмелился возражать.

Главной проблемой был недостаток провизии, ведь воду нашли у одной из подтекающих старых труб. Чтобы компенсировать отсутствие еды, Сергей принялся за активную вербовку.

Любая одинокая крыса или малая группа немедленно становились целью Скарса. Оказавшись во внезапном окружении выпрыгнувших повсюду вооруженных крысолюдов, мало кто из беженцев осмелился быть наглым.

Сама вербовка была чрезвычайно простой.

— Имя? — Сергей деловито смотрел на мнущегося перед ним взрослого серого крыса. Судя по резцам, ему было около пяти-шести лет.

— Губс, господин. — пискнул крыс, затравленно оглядываясь на обступивших его и ещё двоих крыс бойцов Скарса. Просто заточенное деревянное копьё в его руках смотрелось откровенно нелепо на фоне полноценных стальных дубин.

Чуть ранее первые две крысы уже прошли «собеседование» и теперь настала очередь последнего. Что примечательно, стоявшие вдалеке две крысы, что ранее были в одном отряде, теперь подозрительно смотрели друг на друга, стараясь держаться порознь.

— Гу-у-убс, — протянул Сергей, уверенно кивнув. — Чем ты занимался, Губс, до всего этого? — второй вопрос дал крысу чуть больше уверенности.

— Охотился на крысиных вредителей-тварей, господин! Этим мелким тварям только дай возможность, всё прогрызут и испортят! Я их ловил и сдавал на кухню!

— То есть ты знаешь ловушки? Да ещё и сам ловок? Так ты ценный боец, Губс, — похвала Скраба явно была самым приятным, что Губс слышал за всю свою жизнь. — Я бы с радостью взял тебя в наш отряд, но… — Сергей изобразил сожаление.

— Что такое, господин⁈ — нервно уточнил крыс, сильно беспокоясь о своей дальнейшей судьбе. Сам того не видя, он уже мысленно присоединился к этой группе, где лидер его так ценил! И даже мысль о том, что всё рухнет, наполняла его паникой.

— Признаюсь тебе честно, ты мне нравишься, Губс. В тебе виден талант, некий стержень, — проникновенно заговорил Ордынцев. — Вот только… эх, не знаю, говорить ли тебе. Ты точно сможешь сохранить это в тайне?

— Клянусь, господин! Я буду нем, как могила-смерть!

— Твои товарищи, Губс, — Сергей неловко почесал висок. — Когда я сказал им, что у нас мало мест, они сказали о тебе пару не самых хороших вещей. Нет, видя тебя теперь, я понимаю, что они, скорее всего, врали…

Глаза Губса резко расширились, узнав «правду», а затем он буквально взбесился.

— Они грязные лжецы-вруны! Их слова воняют, как отхожая яма! Господин, не позволяйте им себя обмануть! — после этого Сергею лишь оставалось с участием слушать отборный поток оскорблений и прегрешений «предателей».

— Ты прав, Губс. Было бы настоящим упущением тебя не взять, — твёрдо заключал Сергей под конец. — Касательно же тех двоих… просто не обращай внимания, ведь я не потерплю конфликтов, это понятно?

Обрадованный и чувствующий невероятное облегчение крыс готов был согласиться и не на столь мягкие требования. Вернувшийся же к своим бывшим товарищам новый член банды смотрел бы на них уже с большой подозрительностью.

Зная же недоверчивость и паранойю большинства крыс, можно было быть уверенным, что они ни за что бы не договорились, что исключало бы опасность объединения взрослых крыс и свержение «правления» самого Сергея.