— Замолчи! Не искушай судь… — Ордынцев не успел даже договорить, как сбоку послышался жутко знакомый тихий смех и скрип скользящих по металлу клинков.

Медленно повернув голову, Сергей с каким-то лёгким фатализмом увидел обманчиво мирно идущего мимо них трёхметрового эльфа, с головы до ног залитого уже начавшей подсыхать кровью. на нём не было ни единой раны, а ранее содранная кожа вновь вернулась на свои места.

Сам эльф словно был погружён в свой внутренний мир, однако его путь подозрительно пересекался с их группой.

Могло показаться, что если остановиться и пропустить его, то опасность пройдет мимо, но Сергей не любил отдавать свою жизнь на волю случая. Да и не верил он в такие совпадения.

Глубоко вздохнув, Ордынцев решительно двинулся прямо наперерез безумному эльфу под шокированными взглядами других крыс.

Оставалось лишь надеяться, что эта сумасшедшая «шинковочная» машина сразу не бросит в его сторону огненный шар.

Глава 14

— Нам надо бежать срочно-быстро! — панические разговоры, словно плесень, распространились по рыхлому строю крыс, стоило их боссу отойти на каких-то жалких пару десятков метров. — Иначе нас убьют-разрубят! Бежать-спасаться!

— Да-да! — трусливо закивала другая крыса, оглядываясь на других в поисках поддержки. — Босс и сам справится! Так зачем мы будем ему мешать?

Эти невероятные предательские и абсолютно лживые слова были именно тем оправданием, которое искали остальные крысы. Их острые носы и усики мгновенно встопорщились надеждой и огнём праведности.

Взбодрённый общественной поддержкой серый крыс с новой энергией принялся вещать.

— Посмотрите на нашего великого вожака, как он уверенно идёт к той ушасто-твари! У него явно есть план! Но вдруг своим присутствием мы ему как-то помешаем⁈ Наоборот, нам нужно отступить-сбежать и не мешать…

Почувствовавший себя оратором крыс явно собирался сказать что-то ещё, но, к его сожалению, прямо перед ним появился весомый аргумент, заставивший пересмотреть свою позицию.

С огромной силой влетевшая в его морду дубина Грома выбила около десятка клыков, заставив их весело подпрыгивать по стальному, грязному полу. Брызги крови испачкали шерсть рядом стоявших крыс, заставив их панически расползтись.

К своему несчастью, крысолюди были достаточно живучими, чтобы пережить столь сокрушительный удар, однако опустившийся следом второй удар дубиной окончательно положил конец его судорогам.

— Босс сказал стоять! — внушительно прорычал Гром, до хруста стискивая своё оружие. — Тот, кто побежит, умрёт-сдохнет! — бескомпромиссность заявления чёрного гиганта, как и его решительность, заставила почти всех крыс хранить абсолютную тишину.

Почти, но не всех.

— Гром, ублюдок ты этакий! — чуть ли не вспенился от ярости Трасч, лишившийся своего бойца. — Во имя Матери, что ты творишь-делаешь, убивая моего бойца⁈ Только я могу их убивать и наш босс!

У Трасча не было выбора, ведь не вступись он за своих, то его репутация как командира умерла бы толком даже не родившись. Поэтому, как бы ему было не по себе от капающей крови с дубин этой тупой машины смерти, но он должен был бросить ему вызов.

Кроме того, Трасч не был слепым и видел откровенный фаворитизм, оказываемый этой глупой горе мышц. Их боссу явно нравилась верность и он был готов её поддерживать, даже если её давали полные дебилы и дегенераты.

Подобная несправедливость наполняла Трасча завистью и он был полон решимости показать их боссу, что это он, Трасч, достоин настоящего доверия. Но, как ему казалось, удобной ситуации так и не представилось.

— Он трус и предатель! — однако в ответ на претензию Трасча ответил не Гром, а Крайс. — И если что, все мы видели, что ты просто молчал и даже не возражал на его слова.

— Я просто не успел! — защищался Трасч. — И разве ты лучше⁈ Среди твоих крыс тоже болтали, но ты стоял так же, как и я! Когда босс вернётся, я скажу-доложу о тебе!

Эти слова явно не понравились Крайсу, заставив двух командиров яростно спорить друг с другом, напрочь забыв, что буквально в паре сотне метров идёт смертельная опасность. Чёрные крысы мрачно скучковались за Громом, решив делать то, что скажет их лидер. Решительность Грома им явно понравилась.

В конце концов, хоть серые и чёрные крысы росли в одних и тех же грязных ямах, но очень скоро чёрные крысы узнавали о своей судьбе, где с куда большей вероятностью их бы распределили как воинов или надзирателей.

Но идущего к безумному эльфу Сергея не сильно заботил раздающийся у него крысиный шум. Прямо сейчас Ордынцев четко формулировал у себя в голове речь, которую он должен был безошибочно сказать.

Услышав речь эльфа и понимая его древний язык, Сергей собирался использовать именно этот козырь, чтобы изменить свою судьбу. Впрочем, всегда был риск, что эта махина всё равно в мгновение ока разрубит его на несколько кусков.

«Опять же, существование разумной крысы — это далеко не та вещь, которую стоит бояться потерять». — с насмешкой подумал Сергей, видя, как эльф показал, что заметил его и начал танцующими движениями двигаться навстречу.

— Добро пожаловать, господин! Я так рад вас здесь встретить! — когда до эльфа оставалось около пяти десятков метров, Сергей счёл, что медлить дальше невозможно. Слова древней речи лились совершенно естественно. — Торжество уже запланировано, но вокруг ничего не готово!

Сергей моргнул и вдруг замер, смотря прямо в голый пупок появившегося прямо перед ним эльфа. Скорость безумца и бесшумность его шага была такова, что это в восприятии Ордынцева было похоже на телепортацию.

Медленно и стараясь не делать резких движений, Сергей поднял голову и встретился взглядом с опустившим лицо эльфом. Невозможно концентрированный запах старой и новой крови ошеломлял, но в то же время во всём этом присутствовал приятный и неуловимый цветочный аромат.

При столь близком разглядывании эльфа становилось понятно, насколько же он нечеловечески, совершенно ужасающе красив. Его лицо и тело не выглядели чем-то природным. Нет, они были подобны произведению искусства, выточенному самыми умелыми скульпторами, после чего оживлённого неизвестной магией.

Казалось, в следующую секунду ужасающие клинки опустятся вниз, но это оказалось иллюзией.

— Наконец-то у кого-то здесь есть хоть капелька смысла! — раздражённо заявил эльф, театрально прикрывая глаза ладонью. — Все вокруг потеряли способность изъясняться на нормальном языке. Неужели богиня шуток, Сикария, вновь решила хорошенько пошутить над своим братом Рагданом и нами, теми, кто организовывает торжество?

«Это сработало!» — билась в голове Сергея мысль: «А теперь, во что бы то ни стало, надо развивать успех! Он явно сошёл с ума, но всё ещё способен к какой-то мыслительной деятельности в рамках своего безумия».

На курсах психологии им твёрдо вбили ряд правил общения с тяжело психически больными, где твёрдо запрещалось разрушать их иллюзии, если, конечно, вы не были их лечащими психиатрами.

— Но это странно, — взгляд эльфа стал пронзительным. — Почему низший слуга вроде тебя осмеливается обращаться ко мне? Подожди, — гигант присмотрелся к чему-то, видному только ему, и его глаза чуть расширились. — Низший слуга высшего качества? Как это вообще возможно? В чём смысл?

«Значит, родильная капсула оставила мне куда больше, чем модную черную шерсть и голодное брюхо», — холодно отметил Сергей: «Могут ли эти древние видеть своего рода цифровой паспорт?»

— Это была ошибка родильной машины, — ложь лилась совершенно естественно. — Но чтобы компенсировать лишние затраченные материалы, мне была доверена важная роль общения с другими, куда более важными слугами.

— Вот как? Отвратительно, как Элизиум способен работать с таким обслуживанием⁈ Но хорошо, пусть будет так. Тогда я дозволяю тебе обращаться ко мне по вопросам твоей работы, — повелительно приказал эльф, но затем вновь нахмурился. — Ты сказал что-то о неготовности торжества?

— Так и есть, господин! Прочие слуги совершенно обленились и потеряли разум! Они делают всё, что угодно, но не выполняют свои прямые обязанности! Посмотри, что стало с коридорами и этажом!

— Что стало?.. — эльф вдруг показал неуверенность. Гигант поднял лицо и оглядел окружающую его действительность.

Заросшие грязью стены и пол, изуродованные древние машины и валяющиеся повсюду кучи мусора.

Сергей видел, как на лице эльфа вспыхнуло выражение осознания, а затем нарастающего ужаса. Его лицо перекосилось, а глаза так сильно вытаращились, что из них потекли кровавые слёзы.

Он пошатнулся, словно медленно падал в бездну, но уже в следующую секунду его глаза потеряли фокус, выражение ужаса исчезло, и он игриво засмеялся.

— Ох, ну и напугала ты меня, доченька. И привидится же, — с этими словами эльф поднял клинок к своей голове и неторопливо принялся отпиливать ухо. Хлынула аж парящая от высокой температуры кровь, стекающая по обнажённой груди и капающая на пол. Окончательно отпилив себе ухо, эльф ласково протянул его Сергею. — Вот тебе конфета, дочка. Давай, кушай, пока мама не увидела.

— Спасибо, отец. — с застывшей улыбкой поблагодарил Сергей, взяв протянутое ухо.

— Нет-нет, скушай здесь, чтобы мама не увидела. — пожурил Ордынцева эльф, увидев, как тот собирается убрать ухо.

— Конечно, папа. — послушно сказал Сергей, откусывая от уха кусок, ведь оно оказалось слишком большим. На языке принялась распространяться солоновато, но в то же время жгучее ощущение.

— Ох, о чём это мы? — глаза эльфа вновь потеряли фокус.

— О том, что низшие слуги совершенно не работают, отец. — повторил Сергей, чем тут же заработал взгляд полного отвращения.

— Как ты смеешь обращаться ко мне, как к отцу, существо⁈

— Вы для нас настоящий светоч и абсолютное существо, почти создатель, господин. Простите, что мой язык и моё уважение оказалось быстрее разума. — плавно ответил, даже не сбившись, Сергей. Он подобно малюсенькой лодке скакал с одной волны десятибального шторма на другую.

— Больше не смей так говорить! — чуть смягчился от лести эльф. — И что за слуги осмелились восстать⁈ Где они⁈

— Дальше по этому коридору, на главной развилке повернуть… — Сергей четко принялся указывать правильный путь, и, вот совпадение, этот путь вёл прямиком к главной крепости Главного наставника Скраба. За всё время инцидента боевая платформа Скраба так и не появилась, а значит главный наставник упорно скрывался у себя в убежище.

Глаза Сергея мстительно поблёскивали, ведь он не забыл, благодаря чьим приказам чуть было не взялся за каннибализм. Теперь у него появилась возможность вернуть должок. Кроме того, разве не обязанностью Скраба была забота об этом уровне? Тогда долгом Сергея, как верного члена клана Рипчит, помочь главному наставнику заняться своими прямыми обязанностями.

Ордынцев был готов даже отказаться от благодарности Скраба, ведь он действовал исключительно по чистосердечному велению души.

— Я понял, тогда немедленно найду этих бунтовщиков! — резко заявил эльф. — А ты иди за мной! Укажешь на другие ячейки мятежников!

А вот это явно не входило в план.

— Простите, о великий господин, но я должен предупредить других важных господ о случившемся! Праздник не должен провалиться, ведь приезжает аж сам Бог Рагдан!

— Хм… Да, встреча бога важнее. Пусть будет так! — кольцо на пальце эльфа немного засветилось, и у него в руке появилась небольшая, дорого выглядящая золотая пластинка, которую он бросил прямо Сергею. — Когда закончишь отчитываться о происшествии, свяжешься со мной и отчитаешься!

— А… что это… — инстинктивно сказал Сергей, но в следующую секунду он замер, когда чуждые воспоминания начали всплывать.

«Дорогой амулет связи. Дальность связи ограничена. Устройство неизвестно». — переданные родильной капсулой знания включали в себя подобные артефакты, но версия эльфа была слишком развита и поэтому неизвестна.

— Это амулет связи, низший, — закатил глаза в презрении эльф. — Работает исключительно в пределах Элизиума, но для тебя это бесполезная информация. Ты должен лишь знать, что если приложишь палец к центру и произнесёшь моё имя, Велинир Джарласк, то я получу твой звонок на свой амулет.

— Я всё понял, господин! — поклонился Сергей, глядя на уходящего эльфа, направляющегося именно туда, куда указал Ордынцев.

«Жаль, что я не увижу битву между Велиниром и Скрабом», — немного опечалился Сергей. «Но кто бы ни победил, проигравший явно заплатит цену. А значит, у меня будет намного больше времени, чтобы прийти в себя и адаптироваться к своей магии, техночуме и вообще к этому проклятому миру».

Правда, не стоило совсем расслабляться. Даже если всё пойдет по лучшему пути и обе проблемы успешно изничтожат друг друга, Сергей очень сомневался, что верхние уровни и соседние отсеки будут вечно не обращать внимания на дыру в их обороне.

А значит, в какой-то момент можно будет ждать чужие войска. И к тому моменту лучше бы Сергею обзавестись каким-никаким планом.

Напоследок Сергей взглянул и на амулет связи. «Подарок» эльфа был невероятно ценным, дав Ордынцеву полностью рабочий артефакт, однако вместе с ним пришли и риски. Шансы того, что в амулете могла быть какая-то магия слежения, отнюдь не равнялись нулю.

Но что с того? Сергей предпочёл бы умереть, чем расстаться с чем-то столь ценным, позволившим бы ему куда лучше понять магию и вложенные в него знания.

Когда Сергей вернулся к своим «войскам», то на него смотрели, словно на бога или, хотя бы, полубога самой Многохвостой матери.

— Босс, что произошло? Как у вас получилось⁈ Вы с ним говорили⁈ — из-за расстояния никто из них ничего не слышал, поэтому они буквально сгорали от любопытства.

Однако Сергей не собирался потворствовать им.

— Кто вам сказал эту чушь про разговор⁈ — фыркнул Сергей. — Он просто удивился тому, что я подошел к нему, а не убегал или атаковал, после чего пошёл по своим делам.