— Босс, ты наш босс! — тут выразили свою верность Трасч и Крайс, Гром взбудораженно ударил кулаком по ладони.

На мгновение у крыс Кроса мелькнули сомнения, но стоило Сергею сделать к ним шаг, примериваясь взмахнув дубиной, как они, перебивая друг друга, кинулись выражать свою преданность.

— Я знал, что вы сделаете правильный выбор, — довольно кивнул Сергей, а затем взревел так, что все подпрыгнули. — А теперь какого чёрта вы все здесь тупо стоите⁈ Ждёте, когда нас всех сожрут технотвари⁈ Быстро обыскивайте трупы и тащите всё ценное сюда, в особенности жратву! Как закончите, мы сваливаем из этого гадюшника!

Услышав, что у их нового босса есть самый настоящий план, это здорово замотивировало выживших. Крысы поспешно забегали, и к ним уже собирались присоединиться и Гром, Крайс и Трасч, но поднятая дубинка Скарса преградила им путь.

— А вы куда собрались? Нет, на вас у меня другие планы, — Сергей одобрительно кивнул Грому. — Гром, выражаю тебе благодарность за образцовое поведение в условиях крайней опасности! Даже не видя шансов на победу, ты продолжил бой! Хорошо дрался, молодец, — последнюю часть Ордынцев добавил, закатив глаза, когда увидел пустой взгляд гиганта.

— Спасибо, босс! — рявкнул Гром, осознав, что его хвалят.

— Бери две дубины и следи за теми тремя чёрными крысами, пусть они тоже найдут себе оружие, — чуть ли не по слогам приказал ему Сергей, кивнув на переворачивающих один из трупов чёрных крысолюдей. — Теперь ты их главарь. Они должны слушаться тебя и меня, а ты слушаться меня. Если они будут просто глупить, стукни их немного дубиной, но не сильно. Мне они нужны живыми. Если будут глупить сильно, то стукни очень сильно. И даже не один раз!

— Слушаюсь, босс! Я главный! Они будут слушаться! — глаза Грома загорелись, и он, словно игрушки, подхватил двуручные дубины в обе руки.

Сергей на всякий случай проследил, что Гром будет делать, но, видя, как гигант пинком ноги сначала сбил самую большую черную крысу, а затем показал им дубины, сделав очень послушными, Ордынцев заметно успокоился.

— А теперь вы… — Сергей медленно повернулся к еле дышащим и обильно потеющим двум серым крысам. — Когда-то давно от слуг я услышал забавную легенду о великом и несокрушимом легионе крыс, столь могучем, что их боялись даже драконы. В этом легионе все войска были разделены на десятки, сотни и тысячи. И если в десятке крыс во время боя бежала одна крыса, то после боя смерть ждала весь их десяток. Если бежал десяток, то умерщвлялась вся сотня.

Сергей не чувствовал стыда из-за плагиата историй о Чингисхане и порядках в его армии. Но, стоит отметить, что ранее упомянутая система наказаний за трусость всегда немного смущала Ордынцева своим безумием, подсказывая, что в реальности всё могло быть не так однозначно.

Смутила она Трасча с Крайсом, явно осознавшим, куда дует ветер.

— Босс, смилуйтесь! Это абсолютно невозможно, иначе мы уже мертвы! — в панике закричали они. — Обязательно найдётся какой-то трус, который побежит!

— Да, я знаю, что вы не великий древний легион, и поэтому к вам будет облегченный подход, — эти слова здорово успокоили двоицу, но радовались они рановато. — Если из ваших крыс хоть одна покажет намёк на моё предательство, то кроме их голов, — Сергей похлопал по головам Куса и Кроса. — Висеть будут и ваши головы, это понятно?

— ДА! ДА!

— Ну тогда вон те трое крыс отходят тебе, Крайс, а вон те трое тебе, Трасч. Берите дубинки и не подведите меня.

— Слушаемся, босс! — мотивированные новоявленные командиры с решимостью побежали к своим новым подчинённым.

Прямо сейчас у них было преимущество наличия оружия, но скоро оно появится у всех, однако страх… страх останется с ними. И задачей Сергея сделать так, чтобы этот страх остался с ними навсегда.

Постепенно рядом с Сергеем росла горка еды, хоть Ордынцев не сомневался, что крысы тайно сумели сожрать кое-что. Связав их неприкосновенный запас еды в чью-то одежду, получилась пара мешков, только ожидающих чьих-то спин.

Очень скоро чуть больше десятка вооруженных крыс ищуще смотрели на своего босса, ожидая его дальнейших приказов.

— Спускаемся! — резко приказал Сергей. — Если начнётся бой, убивайте всех! За бег — смерть! За невыполнение приказов — смерть!

Конечно, спускаться вниз, на залитые кровью улицы, было опасно, но и оставаться на медленно разгорающейся платформе тоже было смертью. На данный момент их спасала лишь влажность древесины, но вдалеке несколько платформ у других гигантских машин уже превратились в великолепные погребальные костры.

Второй уровень платформы оказался заметно более населён. Здесь надзиратели сумели выбить технотварей, пусть их и осталось всего пара крыс.

Надсмотрщики недоверчиво вылупились на вооруженных молодых крыс. По их мордам было видно, что у них масса вопросов, но они мудро оставили их при себе. Хоть они и были взрослыми крысами, но сражаться против тринадцати вооруженных молодых крыс было самоубийством.

Но Сергей почти не обращал на них внимания. Взгляд Ордынцева мгновенно заперся на четырёх десятках молодых крыс, хаотично разбросанных по этажу. К сожалению, черных крыс было всего семь штук, но, учитывая их сильную нехватку продовольствия, это было допустимо.

— Гром, Крайс, Трасч!

— Да, босс! — десятники тут же показали, что они слушают.

— Разделите это мясо и распределите его по своим десяткам! Калек, слабаков и дураков отбросьте прочь! Нам нужны лучшие! Также объясните им мои правила!

«Ах, делегирование — это то, на чём ошибается большинство молодого начальства», — Сергей встал и двинулся прямо к настороженно на него смотрящим надзирателям: «Недоверие и сомнение в способности своих подчиненных приводит к решению самолично делать всю работу, что приводит к порочному замкнутому кругу. Опять же, излишняя вера в других людей — это другая крайность, что заставляет начальника в какой-то момент узнать, что всё, что он им приказал, совершенно не сделано».

Со стороны могло показаться, что Сергей оказывал Трасчу и Крайсу высокий уровень доверия, но по факту он всегда был готов к тому, что эти двое могут провалиться.

Самое же главное и сильное подразделение было доверено Грому. Благодаря верности, а самое главное, недостатку интеллекта, настоящим командиром черных крыс был бы сам Ордынцев.

С поддержкой лично гвардии он мог бы спокойно подавить любой из двух расширившихся серых десятков.

— Добрый день, господа, — спокойно кивнул Сергей напряженным надзирателям, косившимся на две висевшие у него на поясе головы. Ордынцев вел себя так, будто ничего странного совершенно не происходит. — Какой напряженный сегодня день, а? Даже не успели доработать, как столько неприятностей.

— Что тебе надо? — хмуро спросил старший из крысолюдов. — И ты понимаешь-осознаешь, что за взятие-кражу этого снаряжения будут последствия?

— Ой, вы хотите сразу перейти к делу? Касательно же снаряжения не беспокойтесь, мы его взяли исключительно для того, чтобы оно не было испорчено технотварями. Забота об имущества клана Рипчит, понимаете.

— Понимаем, — ни на секунду не поверил словам этого чёрного молодняка старый крысолюд. — Но тогда чего ты хочешь-желаешь?

— Я бы хотел услышать, что вокруг нас находится, — наконец перешёл к главному Сергей. — Давайте начнём с вон того прохода, — он указал на самый дальний. — И начнём идти в эту сторону.

Старый крыс посмотрел, как в их сторону шёл настоящий чёрный гигант в окружении ещё десяти чёрных крыс, и в поражении вздохнул. Как бы он не хотел пройтись кнутом по этому наглому молодняку, но жить он хотел больше.

Невольно старый надсмотрщик мысленно посокрушался. Воистину, при главном наставнике Скрабе этот уровень стабильно катился в ад. С каждым циклом жизнь становилась хуже, а теперь уже и молодые крысы осмеливаются на равных разговаривать со старшими. Воистину, конец света уже близко!

Сергей благоразумно не стал акцентировать внимание на том, что именно он хотел, но из окольных опросов он узнавал главные темы: где производится или хранится еда, где склад оружия, где больше всего солдат и, наконец, как и где можно переходить между разными уровнями.

Заодно стало известно, что произошло и почему стена рухнула, открыв проход неизвестно куда.

С удивлением Сергей узнал, что разрушение той самой родильной машины породило цепную реакцию разрушений, нарушившей целостность всего уровня.

Сами же тринадцать подчинённых народу крыс уровней были окружены неизвестными техническими туннелями и отсеками, заражённых и населённых разнообразными ужасами.

Впрочем, из-за этих же опасностей, те неисследованные туннели скрывали в себе артефакты и тайны невероятной ценности.

Однако Крысиным советом, главным управляющим органом всех кланов, было твёрдо запрещено свободное исследование по причинам, очевидным для всех, ведь любая случайная попытка могла впустить различные мерзости на территорию крыс.

Все исследовательские экспедиции и открытые входы-выходы были контролируемы настоящими армиями и гильдиями исследователей.

Последняя часть больше всего заинтересовала Сергея, но, к сожалению, оба взрослых крыса никогда не покидали этот уровень и поэтому ничего не знали.

Но даже той небольшой информации, что они дали, было достаточно, чтобы понять скрытый потенциал для Сергея. С его знанием древнего языка, он был уверен, что сумеет открыть и воспользоваться древними тайнами, скрытыми в потерянных отсеках!

От одной лишь мысли найти те древние знания у Сергея кружилась голова. Воистину, даже превращение в уродливого крысолюда стоило того, чтобы открыть для себя все эти невероятные тайны.

Диалог, а если быть точнее, допрос надсмотрщиков закончился с прибытием увеличившегося войска крыс. У большинства из них не было оружия, но те, у кого оно было, с ухмылками смотрели на надзирателей.

К их разочарованию, Сергей просто повёл их прочь, так и не тронув расслабившихся надсмотрщиков. Причина была проста — если бы Ордынцеву пришлось договариваться с властью, то убийство надзирателей могло бы всё испортить. И Сергей не сомневался, что его «подчинённые» с радостью сдадут его при первой же возможности.

Предпоследний уровень платформы ознаменовался для Сергея неожиданной встречей со знакомыми.

Окруженный десятками раздевающих мёртвых надзирателей крыс, Одноглазый сурово следил за своими бойцами. В тот момент, когда крысы Скарса начали спускаться с лестниц, их уже ждали.

Сергей и Одноглазый легко оценили силы друг друга. У Ордынцева было больше оружия и доспехов, в то время как у Одноглазого было больше крыс.

И вновь, как и прежде, оба лидера решили, что в разговоре нет смысла.

Повинуясь команде Одноглазого, его крысолюди разошлись, открыв проход, а сам Сергей с улыбкой кивнул своему оппоненту, воспользовавшись предоставленной возможностью.

— Босс, вы уверены? Мы могли его взять-победить. — залихватски заявил Крайс, возбужденно помахивая дубинкой. Кажется, наличие оружия добавило ему храбрости.

— Не слушайте его, босс! — спешно вмешался Трасч. — Он говорит глупости! Мы бы все только пострадали!

— Трус! Один хороший удар-пинок и они бы все присоединились к нам. — презрительно фыркнул Крайс.

— Высокомерный дурак! — не остался в долгу Трасч.

— А ну скажи мне это в лицо! — начал было надвигаться Крайс, но упёрся в бойцов Трасча, когда рогатый крыс ловко скользнул за спины своих крыс.

— Заткнулись оба, или обоих скормлю технотварям! — демонстративно нахмурился Сергей, но на самом деле он был доволен. Лишь поддерживая раздробленность среди своих командиров, он мог быть уверен, что они не сговорятся у него за спиной. — Кроме того, хватит спорить, отправьте перед нами разведчиков. Если впереди опасность, мы должны её обойти.

К моменту, когда десятки крыс Сергея достигли поверхности, бой уже давно закончился. Повсюду лежали мёртвые тела, как обычных крыс, так и повреждённых техночумой. Где-то вдалеке ещё раздавался рёв и панические крики, но они тоже затихали, сменяясь мёртвой тишиной.

Волна техномонстров покатилась дальше, оставив после себя разрушения и… ресурсы. Солдаты Скарса прекрасно знали, чего желал их пугающий босс.

Монеты, оружие, одежда, еда — каждая из этих категорий аккуратно приносились, сортировались и складывались в мешки крысам-грузчикам. К несчастью, именно последнего было меньше всего.

Сергей вёл свою банду в сторону небольших боковых туннелей, где, по словам надзирателей, была расположена сеть складов и жилых крысиных нор. По расчётам Ордынцева, то место идеально подошло бы для долгого проживания и изучения заразившей его тело техночумы.

Из слов надзирателей он уже убедился, что продемонстрированные им симптомы, вроде умения выращивать по своей воле шип или заращивать раны, совершенно не характерны для обычных зараженных.

В обычном случае далеко не все раны, даже серьёзные, могли привести к заражению. И если это всё же происходило, то процесс занимал некоторое время, постепенно захватывая сталью поврежденную область, после чего доходя до нервов и мозга.

Была ли причина в магии? Или виной стало нестандартное тело Сергея? Или, может быть, дело было в его разуме и духе?

Он не знал, но ему очень хотелось это сделать.

Лишь один раз по пути им всем не повезло наткнуться на двух отставших технотварей. Одной перебили позвоночник, и она пыталась передвигаться на передних лапах. Этого монстра забили без всяких проблем.

А вот неожиданное нападение второго из засады стоило жизни уже двум серым крысам. Впрочем, их снаряжение было подобрано, а значит, потеря не была сколько-то серьезной в глазах Сергея.

Когда до виднеющегося впереди прохода оставались какие-то жалкие несколько сотен метров, Сергей позволил себе облегченно выдохнуть. У них всё же получилось вырваться из этой смертельной ловушки.

— Мы сделали это! Мы в безопасности! — с облегчением заявил один из чёрных крыс, чем заставил Сергея мгновенно напрячься.