Как медик, Сергей прекрасно понимал, что лезть голыми лапами, без перчаток, внутрь мёртвого тела это отнюдь не самый мудрый путь, но логика подсказывала, что медицинских перчаток он может не увидеть ещё очень и очень долго.

Так означало ли это, что Ордынцев будет лишён возможности утолить своё любопытство? Как бы не так! Как великие первооткрыватели прошлого, Сергей готов был идти на оправданный риск, если это позволит ему открывать новые тайны.

И увиденное в мёртвом теле заставило Сергея заинтересованно поднять бровь.

Глава 9

— Как любопытно… — уголки губ Сергея неудержимо поползли вверх, когда он уставился на представший перед ним чужой «внутренний мир». Однако мягкая и расслабленная улыбка Скарса была для окружающих даже страшнее яростного оскала.

Особенно же им стало не по себе, когда чёрный крыс со всё той же улыбкой опустил лапы глубоко в распоротый живот мертвеца и с силой потянул оттуда его кишки.

Толстые и сизые, покрытые склизкой плёнкой и холодной кровью, они напоминали порядком загнивших и распухших освежеванных змей.

Любого нормального человека немедленно вырвало бы, притронься он к ним хоть на секунду, однако Сергей, смотря на них, радовался, словно ребёнок, которому на полгода раньше сказали, что Новый год наступил уже сейчас.

«Как замечательно! Строение кишок крысолюдов отличается от обычных крыс, почти полностью копируя человеческий кишечник. У крыс прямая кишка не образует изгибов и не имеет выраженной ампулы, поэтому деятельность пищеварительной системы не задерживается внутри». Благодаря научной работе Сергей вскрыл далеко не одну крысу, поэтому отсутствие выраженного аппендикса вновь разожгло его интерес.

Потеряв интерес, Сергей отбросил кишки в сторону и с энтузиазмом закопался поглубже.

«Ха! Желчный пузырь присутствует, но он небольшой относительно указанного размера тела. Означает ли это, что хоть тело крысолюдов имеет крысиные черты анатомии, оно в то же время ориентировано более на более сложное, человеческое строение?»

Следующим важным открытием стали лёгкие. В отличие от людей у крыс лёгкие имеют ассиметричную природу, или, проще говоря, правое лёгкое у них больше, разделенное аж на четыре доли, в то время как левое имеет лишь одну.

Здесь же Сергей наблюдал именно крысиный вариант, пусть и несколько модифицированный.

Последними двумя интересными особенностями, которые Сергей сумел определить в этих варварских условиях, это отсутствие сосков и чрезвычайно странный и пугающий набор клыков, зубов и резцов. Крысолюды были всеядными, в этом не было сомнений, но какая эволюционная причина стояла за столь необычными расположением клыков?

Как бы Сергей не рассматривал, то приходил к выводу, что кроме того, чтобы выглядеть угрожающе и странно, эти клыки никак не могли сформироваться таким образом.

Чем больше Ордынцев пытался анализировать полученные результаты вскрытия, тем сильнее он приходил к поразительному выводу: тела крысолюдов были сформированы искусственно.

Сергей словно талантливый третьекурсник художественной школы смотрел на невероятно сложную работу истинного мастера-скульптора.

— Скульптор плоти… — тихо пробормотал Сергей.

«Но вот вопрос, кто был исходным образцом?» — этот вопрос нёс в себе невероятно жестокую логику.

Была ли обычная крыса вознесена на пьедестал разумного существа… или некие человеческие существа претерпели ужасающие эксперименты, итогом которых стало превращение в совершенно иной вид?

Сергей многое бы отдал, чтобы получить ответы на свои вопросы. Получить же знания тех неизвестных скульпторов плоти было за гранью его мечтаний.

Впрочем, сейчас у него были другие заботы. Застывший и глубоко задумавшийся Скарс беспокоил Трасча и Куса всё сильнее, но они не рисковали даже переминаться с ноги на ногу. В тот же момент, когда Сергей глубоко вздохнул, эти два крысолюда подпрыгнули так высоко, что выпустили полоски кожи, заставив те неприятно хлюпнуть.

— Поаккуратнее, — осуждающе посмотрел на них Скарс. — А то вдруг решит пожаловаться?

Увидев пустые глаза своей «аудитории», Сергей почувствовал, что его талант юмориста пропадает зазря. Правда, ещё на Земле почти никто из коллег не смеялся над его шутками, но Ордынцев был твёрдо уверен, что проблема кроется уж точно не в нём.

— Босс, вы… всё? — выпотрошенное тело «добровольца» явно беспокоило бойцов Скарса, поэтому они явно надеялись на положительный ответ.

Но как опытный врач, обучивший один поток интернов, Сергей любил развеивать наивные надежды своих подчинённых.

— С вскрытием всё! — но прежде чем Кус и Трасч успели выдохнуть, Сергей их «обрадовал». — А вот с ампутацией мы только начинаем. — острые когти быстро нанесли небольшие надрезы четко в районе голеностопного, коленного сустава и таза. — Используйте всё, что хотите, когти или свои клыки, но кости в этих местах должны быть отделены как можно быстрее. Эй, Грум, Крайс! А вы что сидите? Ваша сила тоже пригодится!

Сергей уже хотел было двинуться к поддону, но, взглянув на свои лапы, что-то вспомнил.

Сделав шаг, он принялся вытирать покрытые кровью и прочими жидкостями лапы о шерсть потерявшего дар речи Куса.

— Босс, почему я⁈ — вырвался крик души крысолюда.

— Хм? Ты прав, — под возмущенным взглядом Трасча, Скарс перестал вытирать лапы о Куса и начал делать это о шерсть рогатого крыса.

«Кус, ублюдок!» — Трасч почти задохнулся от гнева. Злиться на босса он не осмелился, а вот предавший его слуга получил полную порцию ненависти.

Не ожидавший подобного исхода Кус мог лишь сжаться под интенсивным взглядом бывшего мастера. Сам же Сергей с чувством выполненного долга оглядел вспыхнувшую между подчинёнными вражду.

Чем более злобно эти не заслуживающие доверия ублюдки будут друг друга ненавидеть, тем спокойнее Сергей будет спать по ночам.

Что? Доверие и взаимопонимание в коллективе? Ха!

Пройдя обучение и на врача и поработав в больнице, Сергей давно избавился от иллюзий о человеческой природе.

Теперь же он с наслаждением присел, принявшись с высоты поддона командовать пыхтящей четверкой крыс, чтобы они резали именно там, где он наметил.

Так как возможности отсчитывать время не было, Сергей предположил бы, что прошло около часа, прежде чем он с улыбкой взял бедренную кость с оставшимися ошметками мяса.

Тренировочный взмах с силой рассёк воздух, заставив тайно наблюдающих за ним крыс резко изменить выражения своих морд. Если до этой они смотрели на него, как на какого-то странного маньяка, то теперь в их глазах вспыхнула вспышка осознания.

Главари банд и их подчинённые резко повернули головы в сторону серой, копошащейся массы обычных крыс, заставив шерсть последних встать дыбом.

Вот только, может быть, по отдельности эти крысолюды и были слабы, но, почувствовав общую опасность, они инстинктивно объединились, дружно зашипев на этих «сильных мира», вызвав у последних головную боль.

Если раньше они могли легко вырвать нужную им жертву, то после демонстрации Скарса это было бы несколько сложнее, пусть и не невозможно.

Подчинённые же Скарса, вновь усевшись на поддон, явно не знали, что чувствовать. Их лапы всё ещё были покрыты высохшей кровью, но приятная тяжесть импровизированных «дубинок» наполняла их сердца теплом и уверенностью.

Тем же, кто был недоволен, оказался Кус. Длинные кости ног закончились, и остались лишь передние лапы, но они явно были куда тоньше.

Эти крысы играли со своими новыми «игрушками», словно дети, взмахивая ими и тыкая, будто мечами. Учитывая окружающую кошмарную картину, это было одновременно странно мило и ужасающе.

Сергей больше не пытался отдавать команд своей банде, ведь он видел, что психологическое здоровье бойцов уже на пределе. Если он продолжит давить, то у кого-то из них могут сдать нервы.

Ощущая подступающую сонливость и видя, как другие крысы начинают позевывать, ему стало ясно, что незаметно подошло время сна.

Если учесть напряжение банд, наличие часовых было бы в тему, но отсутствие возможности отсчитывать время усложняло задачу. Поэтому, скрепя сердце, Сергей вынужден был принять риск засыпания вместе со всеми.

Всё, что он мог, это занять место в центре поддона, расположив остальных прямо со всех сторон, рассчитывая, что если их начнут резать, то хрип или вопль импровизированного «часового» даст ему достаточно времени, чтобы среагировать.

Неожиданным фактором оказался подступающий со всех сторон холод. Видимо, что-то подогревало этот стальной ангар, но оно выключалось во время ночи.

Из-за этого Сергей вдруг обнаружил себя в самом центре клубка, когда все жались друг к другу, чтобы сохранить хоть немного тепла.

«Какая бессмыслица. Я, сертифицированный врач, сдох после ядерной войны, чтобы очнуться в другом мире в теле гуманоидной крысы. Наверное, если бы кто-то в Японии придумывал название для очередного мультика, то именно такое название они бы и выбрали». — это была последняя мысль Сергея, прежде чем сон мягким покрывалом окутал его разум, погрузив в непроницаемую темноту.

* * *

— У-у-у, я так хочу есть-жрать! Когда нам принесут еду⁈ — эти и многие похожие вопросы встали в полный рост после первой проведенной ночи.

— Все хотят есть, Грум, — лениво ответил Сергей. — Но ты видишь, как я постоянно плачу об этом и мешаю всем отдыхать?

— Нет, босс. — пригорюнился гигант. — Но я правда хочу есть…

— Как думаешь, Грум, если вырезать тебе живот, ты перестанешь чувствовать голод?

Даже не самый умный Грум сумел понять этот невинный намёк и счёл разумным заткнуться.

Проснувшись и придя в себя, молодые крысы очень скоро ощутили подбирающееся к ним чувство голода. Учитывая же ускоренный обмен веществ их тел, то эта проблема очень скоро должна была выйти из-под контроля.

Единственным хорошим моментом во всей этой куче нечистот оказались «фонтанчики» с постоянно текущей водой. Выглядели они как длинные стальные писсуары в пивных барах, заставляя жаждущих напиться буквально собирать тонкую струйку воды.

И чем дальше от самого источника жидкости ты находился, тем меньше до тебя доходило воды, ведь её раньше выпивали те, кто стоял в самом начале.

Чувствуя жажду, Сергей сразу организовал выход их банды, одним своим видом оттеснив толпящуюся у одного из фонтанчиков толпу. Серые и немногочисленные чёрные крысы могли лишь скалить клыки, но не рисковать что-либо сказать, пока Скарс и остальные подошли к самому источнику.

Напившись, они так же дружно отошли обратно к поддону. Сжимаемые ими кости были достаточно внушительными, чтобы никто не осмелился преградить им путь.

Но если поход Сергея и остальных прошёл без эксцессов, то далеко не всем так везло. Не раз и не два вспыхивали драки, пусть и не заканчивающиеся смертями.

Три другие группировки тоже пока не рисковали враждовать, лишь многообещающе посматривая на оппонентов. Никто ещё не понимал, что будет дальше, и предпринимать шаги первыми никто не собирался.

Желая хоть чем-то себя занять, Сергей продолжал раз за разом медитировать, чтобы почувствовать свою магию. И это принесло свои плоды. Ко второму дню он уже начал смутно ощущать некое присутствие, которое он раньше не замечал.

По словам Трасча это уже было невероятно быстро, но Сергей все равно жаждал прикоснуться к магии уже сейчас.

Также, кроме медитации, он тихо шлифовал когтями выпирающую головку бедренной кости, намереваясь превратить её в острый шип, способный вонзиться в чей-то череп.

Процесс шёл медленно, но отлично отвлекал от усиливающихся мук голода. Последнее ощущение не было чем-то новым для Ордынцева, ведь он уже прочувствовал его на Земле, но радости это ему не принесло.

Труп «добровольного» донора начал пованивать, из-за чего Груму пришлось тащить его к отходной дыре и сбрасывать тело вниз.

От Сергея не укрылись жадные взгляды других крыс, что заставило нахмуриться даже его.

Понимая, что если еда так и не появится, то придётся прибегнуть к поеданию плоти других крыс, Сергей чувствовал себя отвратительно. Даже в худшее время на Земле никто из его группы даже не подумал идти на этот ужасный шаг.

И хоть эти крысолюды не были людьми, они всё ещё были разумными существами. Вот почему Сергей готов был терпеть до самого последнего момента, но оттягивать момент нарушения своих принципов.

Так прошёл второй день, в недоверии и паранойе.

Третий день стал днём, когда начались первые крупные беспорядки.

— Босс, смотри, там что-то неладное-неправильное! — привлёк внимание отдыхающего Скарса Кус.

И этот трусливый крысолюд явно подметил что-то крупное.

Доведённый до ручки чувством голода лидер смешанной стаи крыс по имени Крос, здоровенный серый крыс, не придумал ничего умнее, чем напрямую атаковать сбившуюся и неорганизованную стаю обычных крысолюдов.

Вероятно, его план предусматривал выхватывание всего одной или двух крыс, после чего использования их для пиршества всей своей банды. Вот только, к его удивлению, в ответ ударила вся масса бесправных, но очень напуганных крысолюдов.

— Босс, как думаете, кто победит? — с интересом спросил Трасч. — Я думаю, всё же Крос. Гляньте, как те чёрные крысы под ним сражаются.

— Уже в тот момент, когда началась свара, там не было победителей. — фыркнул Скарс, и очень скоро Трасч понял, почему его босс был прав.

После хаотичной битвы на поле боя осталось около шести мёртвых тел, где двое принадлежали банде Кроса. Вскоре же они все оказались разорваны озверевшими собратьями.

Эта демонстрация «власти народа» сильно обеспокоила лидеров банд. Они внезапно поняли, что их сила довольно незначительна перед массой сотен крыс. И то немногое, что их сдерживало, было отсутствие лидера.

— Босс, а что нам делать? — увиденное явно обеспокоило подчинённых Сергея, и они с надеждой взглянули на Скарса. Всё это время их жуткий босс находил выход, может быть, у него он был и теперь. — Если мы попытаемся напасть, то нас разорвут!