Глава 19

— Откуда он узнал, что я жив? — с недоумением спросил Лом, после чего его зрачки расширились, и он ткнул в меня пальцем. — Ты ему сказал! Зачем? И что он хочет?

— Да… как-то к слову пришлось. прости, — повинился я, так как действительно был неправ, что сболтнул лишнего. — Он сказал, что убьёт тебя ещё раз, и теперь уж точно наверняка.

— Ну, спасибо, Коля! Удружил, ничего не скажешь. Где ты его видел?

Я вкратце пересказал ему о произошедшем в котельной. Лом мой рассказ воспринял очень эмоционально, но, что характерно, ни разу не перебил.

— То, что он про тебя узнал, это мой косяк, признаю. Я зачем зашёл-то… хотел тебя предупредить. Судя по его состоянию, он не шутил и настроен серьёзно. Похоже, что он окончательно слетел с катушек. Эти кровавые ритуалы, поглощение чужой силы… он уже давно не совсем адекватный человек. Если в нём вообще ещё осталось что-то человеческое.

— Он и до этого нормальным не был, — горько усмехнулся Лом. — Просто хорошо маскировался. Хотя, не мне его судить, мы же со Шнырём были с ним почти с самого начала.

— По крайней мере, тебе хватило мозгов вовремя спрыгнуть с этого поезда, мчащегося в пучину безумия, — произнёс я.

— Вот это ты выдал! — присвистнул Лом. — «Поезд», «безумие» — не слишком ли много пафоса?

— Главное, что ты понял смысл. Как думаешь, что он предпримет дальше?

— Мне то почём знать? Но он точно попытается отомстить, это факт.

— Тоже про это подумал. А есть идеи, как его остановить?

— Остановить? — Лом сжал кулаки. — Только убить. Других вариантов я не вижу.

— Радикальненько, — хмыкнул я.

— А что, у тебя есть другие идеи?

— Да не, я понимаю, что время уговоров прошло.

— Я не хочу, чтобы он добрался до моих родителей, Коля. А ведь он теперь может попробовать выманить меня через них. Из-за тебя! Ты должен с ним разобраться.

— Разберёмся, не волнуйся, — твёрдо сказал я. — Вместе. Но сначала его надо найти. А для этого, мне нужно кое-что выяснить. Я иду к Ар-Тал-Мору. Пойдём со мной, а потом вместе вернёмся на Землю. Хватит тебе тут куковать.

— Мне нравится тут куковать, — огрызнулся Лом. — Точнее, нравилось, пока ты не «обрадовал» меня этой новостью.

— Я же сказал, что постараюсь всё исправить! Ну не ожидал я, что он сбежит! Мы же его уже зажали в угол, а он просто взял и исчез. Что-то типа телепорта. Я про такое даже не слышал.

— А вот не надо было тешить свое самолюбие и глумиться над почти поверженным врагом. А что касается Арта — он не очень-то меня жалует, — поморщился Лом.

— Арт не очень-то жалует всех, — усмехнулся я. — Это у него характер такой. Но тебе, если ты собрался здесь прямо плотно обосноваться, придётся с ним как-то общаться. Так что учись.

Мы дошли до библиотеки, где застали Ар-Тал-Мора за чтением земных книг. Сегодня в его руках была какая-то монография по физике.

— Ар-Тал-Мор! — поприветствовал я ванара.

— Глава, — он отложил книгу. — Я чувствую, что ты пришёл не с пустыми руками. Ты нашёл его?

— Нашёл, — подтвердил я. — И даже почти остановил. Но он исчез! Прямо у меня из-под носа. Испарился, словно дым. Что это было? Он использовал какой-то навык, используя силу ритуала?

Ар-Тал-Мор надолго замолчал, глядя куда-то сквозь нас.

— Это был не навык, а заклинание, — сказал он наконец. — Было что-нибудь необычное?

— Цвет, — тут же ответил я. — Они словно вплетали в свои заклинания полученную от ритуала силу.

— Они?

— Да, их там было трое, Сам доцент и ещё два каких-то типа, которые его слушались.

— Какого цвета была сила? Ты её увидел?

— Красно бордовая, словно…

— Кровь, — закончил за меня ванар. — Судя по всему, это была магия крови. Очень древняя и очень опасная. И, раз у него появились последователи, то он далеко продвинулся по этому пути. Скорее всего, он не просто исчез, он ушёл в место, наподобие твоего Осколка. Только не такое стабильное и требующее постоянную подпитку из жертв. В противном случае, оно просто исчезнет, уничтожив всех, кто будет там находиться в этот момент.

— Звучит… опасно, — передёрнул плечами Лом.

— Как он смог туда попасть? — спросил я.

— Используя накопленную энергию жертв как топливо, конечно же.

— Это понятно. Но насколько часто он может так делать?

— Зависит от уровня его силы, от количества жертв, от накопленной энергии.

— Его можно как-то найти? Я пытался использовать заклинание, но у меня ничего не вышло. Он словно нигде и везде, как такое возможно?

— Как я и сказал, он в месте, похожем на это, только созданном искусственно. Оно находится между мирами. В, скажем так, разрыве. Сложно объяснить.

— Если это место похоже на Осколок, то и выход у него должен быть там же, где вход?

— Не обязательно. Раз он смог исчезнуть, да ещё и так быстро, значит он может материализоваться в любом месте, где есть большая концентрация негативной энергии. Там, где много страха, боли и смерти.

— Как в том подвале, где он проводил ритуал? — спросил я.

— Как в любом месте, где пролито много крови, — Ар-Тал-Мор посмотрел на меня своими чёрными глазами. — Но в места, где он проводил ритуалы ему попасть намного легче.

— Хреново, — выдохнул я. — Слишком много вариантов, где он может появиться.

— Но есть и хорошая новость. Чем дольше он будет находиться в этом состоянии, тем больше будет терять себя. Воспоминания, эмоции, чувства — всё это будет стираться. В конце концов, он станет просто сгустком силы без разума. Но если он найдёт способ быстро напитаться новой энергией, то процесс может замедлиться.

— Значит, нам нужно найти его раньше, чем он начнёт новую серию ритуалов, — подвёл итог я. — Или, по крайней мере, сделать так, чтобы у него не было доступа к источникам силы, то есть убийствам. А ведь мне ещё надо и свой Осколок защищать. Мало ли, вдруг сюда проникнет тварь, на подобие того Паразита.

— Я могу помочь тебе с этим, Глава, — Ар-Тал-Мор поднялся с кресла. — Я могу наложить на твой Осколок усиленную защиту. Это не позволит монстрам проникнуть сюда незамеченными, и вообще затруднит любое проникновение. Но это потребует времени и ресурсов.

— И сколько времени это займёт?

— Несколько дней. Надо всё рассчитать и заложить запас. Я должен переписать охранные контуры, вплести в них новые символы и провести ритуал очищения. Моей маны не хватит провести это всё за один раз. И ещё, скорее всего, мне понадобится твоя помощь, глава.

— Какая именно? — настороженно спросил я.

— Тебе будет необходимо наполнить символы силой. В тот момент, когда я начну их активировать. Без тебя — хозяина места, результат будет слабее в разы. И ещё, это может быть… болезненно.

— Кто бы сомневался, — тяжело вздохнул я. — Лом, что ты решил? Пойдёшь со мной или пока присмотришь за троглодитами?

— Я бы всё же предпочёл пока остаться, если можно, — произнёс тот. — Я как раз хотел обсудить с ними увеличение добычи ресурсов. Показать им новые инструменты, все дела. Это ведь тоже важно?

— Дело твоё, — сказал я, но в голосе моём сквозила ирония. — Но я могу на тебя рассчитывать, когда снова столкнусь с Доцентом?

— Абсолютно! Я с радостью сверну ему шею! Но бегать за ним или от представителей Гильдии мне бы не хотелось.

— Ар-Тал-Мор, я что ещё хотел спросить то, есть ли возможность открыть проход сразу к Лому или тебе?

— Да, надо просто поставить на нас специальные метки. И уже по ним ты сможешь открыть портал. Это касается и твоего мира. Я не знаю, каким количеством ты ограничен на данный момент, но одна-две уже должны быть.

Я зарылся в настройки Осколка, которых было просто куева хуча и, после минут двадцати тыканий и поисков, нашёл то, о чём говорил ванар. Мой лимит был пока-что три штуки, и две тут же заняли свои места. При этом, в случае, если Лом покинет пределы Осколка, то отметка автоматически слетит, освободив слот.

— Готово, — произнёс я. — Можешь идти, но будь готов!

— Буду-буду, — кивнул Лом. — Я не подведу, не бойся.

Лом ушёл, а я остался один на один с Ар-Тал-Мором. Ванар подошёл к стене, на которой висела карта, и начал чертить на ней какие-то символы.

— Это что, карта Осколка? — с удивлением спросил я.

— Да.

— Ты сам её сделал?

— Конечно, — Ар-Тар-Мор в удивлении поднял брови.

— Это… сильно. Хорошая работа.

— Я знаю. Итак, Глава. Когда я начну читать заклинание, ты должен направить свою волю и энергию в эти точки, — он указал на несколько мест на карте. — Твоя задача — заложить основу для будущей защиты. Дальше я сделаю основную часть, после чего надо будет всё это активировать.

Я послушно сел на предложенный стул и сосредоточился на ощущениях. Через несколько секунд раздался низкий, вибрирующий звук, от которого у меня заныли зубы. Ар-Тал-Мор не просто читал, а пел. Причём делал он это на языке, которого я никогда не слышал, но который я, как ни странно, начинал понимать.

Как и было сказано, я направил энергию в указанные точки. Это было похоже на то, как я управлял Осколком раньше, но в сотню раз сложнее. Символы на карте начали светиться. Некоторые из них гасли, другие разгорались до ослепительной яркости. Голова начала болеть, и в ушах появился шум.

— Ещё немного, Глава, — прошептал Ар-Тал-Мор. — Распределяй силу равномерно!

В какой-то момент я понял, что не могу дышать. Воздух в лёгких словно превратился в камень. Но я не остановился. До боли сжав кулаки, я сконцентрировался на процессе. В сознании вспыхнули очертания Осколка. Я словно смотрел на него с высоты. Вокруг меня на миг вспыхнул яркий свет, а затем всё стихло.

— Готово, — раздался голос ванара, показавшийся мне намного более уставшим, чем обычно. — Ты справился, Глава.

— А ты сомневался? — хрипло протянул я, доставая дрожащими руками бутылку воды.

Руки дрожали так сильно, что я боялся промахнуться мимо рта. По лицу стекал пот, а всё тело болело так, словно меня переехал грузовик, а потом, для верности, проехался ещё раз.

— И это мы заложили только основу?

— Да, — как всегда коротко ответил ванар.

— А что было бы, если бы я не справился? — спросил я, после длинного глотка.

— Ты бы потерял сознание, и мне пришлось бы начинать всё сначала, — невозмутимо ответил Ар-Тал-Мор. — Но всё обошлось. Теперь я займусь остальным.

— Отлично.

— Глава, ты должен понимать, что защита Осколка — это лишь малая часть. Главная его уязвимость– это ты сам.

— Я в курсе, — я с трудом поднялся на ноги. — Постараюсь не подыхать в ближайшее время.

— Кстати, а как Доцент обошёл системную клятву? Я думал, что он умрёт, если нарушит её.

— А ты заложил такое условие? — Ар-Тал-Мор склонил голову набок.

— Вроде бы нет, — неуверенно протянул я. — А надо было?

— Ты должен понять, глава, что системная клятва очень сложна и многоранна. Да, её сложно нарушить, но всегда есть обходные пути.

— И что теперь? Доцент нарушил её, и ему за это ничего не будет?

— Всё зависит от обстоятельств. Например, кто первый напал, что делал, какие были помыслы и намерения. Факторов очень много

— Понятно. Жаль, я думал, что нашёл волшебную палочку…

— Что это такое?

— Очень могущественный артефакт, способный выполнить любое твоё желание.

— Таких артефактов не существует, — покачал головой ванар.

— Знаю.

— Тогда зачем ты это сказал?

— Просто это такое выражение.

— Странные традиции, — кивнул ванар. — У вас очень много странных традиций.

— И не говори, сам в шоке, — согласно кивнул я. — Увидимся, когда увидимся. Бывай!

Я открыл портал и вернулся домой.

Стоило мне оказаться в своей квартире, как я устало рухнул на диван. В голове гудело, а перед глазами всё ещё мелькали искры от перегруза. Мне нужно было отдохнуть, но сон не шёл. Слишком много мыслей роилось в голове.

В голове возникали различные образы: Доцент. Кровавые ритуалы. Ар-Тал-Мор. Осколок. На всё это требовались деньги, время и силы. А у меня всего этого было в обрез. Ещё и таймер Ревущей Бездны выскакивал перед глазами, стоило мне на нём сконцентрироваться.

После завтрака мне позвонил Валера.

— Колян, привет! Я вчера при всех не стал тебя расспрашивать, то та штука…

— Луше не по телефону. Если хочешь, можем где-нибудь пересечься.

— Вообще не вопрос, давай. Заодно кое-что обмозгуем.

— Например?

— Как поймать Доцента, конечно же!

— А, ну да. У тебя появились какие-то идеи?

— Ну, так. Я тут подумал, что вы его сильно выбесили, судя по его поведению. А что, если нам этим воспользоваться?

— Каким образом?

— Попробовать поймать его на приманку! — голос Валеры прозвучал очень довольным.

— Ага, ну да. Приманку. И на кого ты собрался его ловить? — спросил я со скепсисом.

— Так на этого вашего Антона.

— Пироманта? — я чуть не выронил телефон. — Он же просто мальчишка.

— Слушай, но ты же потащил его вчера с собой? Да и какой он мальчишка? Ему уже больше двадцати. Здоровый лоб! Я в его возрасте уже вовсю…

— Избавь меня от подробностей, — устало ответил я. — Идея, в целом, неплохая. Но надо сперва спросить его. А почему ты, кстати, о нём подумал?

— Слушай, ну ты сам говорил, что у него большой потенциал. А ещё он нестабилен, и у него с Доцентом какая-то связь. Плюс, ты говорил, что Доценту нужны сильные жертвы, желательно Игроки. А тут сразу двух зайцев одним ударом — и силу добыть и отомстить. Я хорош?

— Блин… — я сжал кулак. — Звучит как будто бы логично. Но тогда его надо найти, как можно скорее.

— Ага. Я думаю, что он скоро предпримет следующую попытку. Было у него в глазах что-то этакое. Как у наркомана, которого скоро начнёт ломать без дозы. Согласен, что нужно предупредить Антона. Я уже попытался до него дозвониться, но он не берёт трубку.

— Понял, спасибо. Я сам позвоню ему и постараюсь найти. Спасибо за идею, Валер. Где встретимся?

— Да давай в Гастропарке. Ты же в Кристалле? Оттуда недалеко. Я тоже могу минут через двадцать подскочить.

— Без проблем. Тогда, через полчаса?

— Добро! Созвонимся.

Когда Валера сбросил вызов, я тут же набрал Антона. В трубке шли долгие гудки. Дико бесил голосовой ассистент после каждого шестого звонка. Я скидывал и пытался дозвониться снова. Наконец, после почти двадцатой попытки, его голос прервал тишину:

— Алло?

— Антон, это Коля. Ты сейчас где? — спросил я, стараясь говорить ровно.

— На тренировке на полигоне. А что?

— Слушай, нам срочно надо встретиться. Это на счёт вчерашнего.

— А что случилось? — в его голосе послышалось напряжение.

— Если в двух словах, то… как ты смотришь на то, чтобы выступить в роли приманки?