— Пожар! — закричал Валера. — Надо валить!

Пламя неожиданно резво взметнулось вверх. Оно лизало стены, на которых, на секундочку, не было чему гореть, за секунды сожрало оставшиеся чёрные свечи и мгновенно превратило рисунок на полу в коптящую гарь. Жар был невыносимым. Воздух, и без того не самый свежий, стал горьким и обжигающим.

— Уходим! — закричал я, пятясь назад и прикрывая лицо рукой. — Антон, не смей! Лена, тащи его!

Я краем глаза заметил, как пиромант, бледный как полотно и всё ещё до конца не пришедший в себя, инстинктивно потянулся к огню, словно мотылёк к пламени. В его глазах мелькнул знакомый безумный блеск, но Лена, не раздумывая, влепила ему звонкую пощёчину.

— Очнись! — рявкнула она. — Хочешь сжечь нас всех?

— Надо вывести людей! — закричал Саня, убирая за пояс пистолет.

Он уже тащил к выходу первого освобождённого пленника, который всё ещё был без сознания. Валера, не обращая внимания на боль от огня, схватил сразу двоих — одного за шкирку, второго закинул на плечо. После чего с матами, почти бегом двинулся к выходу, прокладывая путь через начинающийся ад.

Пламя разрасталось с пугающей скоростью, пожирая остатки ритуальных принадлежностей, редкие, сухие деревянные обломки, оставшиеся после стройки и или натасканные сюда бомжами. Чёрный дым застилал глаза, затрудняя дыхание и вызывая кашель.

— Коля! — заорал Валера из дверного проёма, весь в саже, с обгоревшими краями рукавов. — Чего ты там замер? Сейчас весь этот сарай взлетит на воздух! Надо уходить!

Я оглянулся. Антон, наконец, взял себя в руки. Его лицо было пепельно-серым, но в глазах больше не было того безумия огня. Он трясся, но не от страха, а от невероятного напряжения, с которым он подавлял своё желание, своё второе «я», что рвалось наружу, подогреваемое огнём.

— Надо вытащить их! — я бросился к людям, которым повезло не стать жертвой безумного маньяка, но при этом рисковавшим не пережить этот день.

— Мы не успеем вытащить всех! — крикнул Саня уже от выхода.

— Антон, уходи! — крикнул я застывшему пироманту.

— Нет, — он внезапно покачал головой и поднял руки.

— Стой! Что ты собираешься…

— Всё нормально. Просто доверьтесь! — закричал он, и его голос под конец сорвался.

Парень откашлялся, прикрыл глаза и замер с сосредоточенным выражением лица.

Я схватил, как и Валера, сразу двоих, но тащил их волоком по полу, постоянно повышая себе Силу. При этом, в голове я прикидывал, сколько смогу вынести людей. По всему выходило, что спасти всех мы всё равно не успеем. Ведь тот жар, что источал огонь, сжигал весь воздух. Плюс дым…

— Ого! Он и так может? — голос Сани вывел меня из задумчивости. — Бросай их здесь, братан, дальше я их вытащу. Ты пока остальных тяни сюда.

Я развернулся и побежал назад, отмечая, что огня становится меньше. Неужели, это работа Антона? Если так, а больше некому, то он… хорош. Выходит, не зря он напросился с нами. В бою не помог, зато сейчас очень даже пригодился.

Мы с Валерой смогли вытащить всех за пару ходок. Но в конце я уже думал, что сдохну. Я надышался дымом так сильно что жгло лёгкие, щипало глаза и кружилась голова.

Да, Антон смог потушить огонь, но только дым никуда не делся, и я сильно переживал за состояние спасённых нами людей. Самая жесть была в цехе с алтарём. Дальше уже было получше. Воздух, хоть и пропитанный гарью, казался божественным нектаром после того ада.

— А с этими гавриками что будем делать? — Спросил меня Валера, пнув под зад одного их приспешников Доцента.

— Сдадим их Гильдии! Пусть они разбираются! — заявила Лена, не дав мне даже рта раскрыть.

Типы выглядели довольно потрёпанными, но их лица выражали мрачную решимость и какую-то нечеловеческую злость.

— Не дурите, — предупредил их я. — Легли мордой в пол. Если только дёрнетесь, то буду бить на поражение.

Я попытался залезть к ним в характеристики, но на них словно стояла какая-то защита. Хотя, что значит «какая-то»? Стоило использовать Взгляд, как я увидел на их теле, под одеждой, горящие бордовым символы. Довольно интересное решение, надо будет взять на заметку.

— Коль! — крикнул Валера, материализуя в руке щит, которым он встретил атаку набросившегося на него типа.

Второй напал на меня, ударив потоком воздуха, в который были вплетены кровавые нити. Явно посредственный маг, за счёт кровавого ритуала неплохо так приподнялся в силе. Я с трудом устоял на ногах, но предплечье мне посекло наслабо.

На чистых рефлексах, я ударил в ответ Серпом. Он рассёк поток воздуха, даже не заметив сопротивления, после чего вонзился в грудь кровавого сектанта, пробив её почти насквозь.

Самое страшное, что его это не остановило. Он зарычал и создал в руке крутящийся шар воздуха с всё теми же кровавыми вкраплениями. Сократив разделяющее нас расстояние за секунду, он попытался ударить меня этим шаром в голову, но я отшагнул назад и в сторону, после чего полоснул его Мечом Света прямо по горлу.

— Коля, нет! — закричала Лена, но было поздно.

Своим ударом я почти отделил его голову от туловища. И на этот раз этого хватило, чтобы угомонить слетевшего с катушек Игрока.

— На, нах! — Валера со своим тоже не стал миндальничать и превратил голову своего противника в какое-то месиво.

— Что вы наделали? — закричала на нас Лена. — Вас же теперь посадят за убийство!

— С чего это? — не понял Валера. — Они на нас первые напали. Мы в своём праве. Любая дисциплинарная комиссия это признает. Такое уже случалось.

— Да, в Разломах! А мы сейчас в обычном мире! И тут действуют другие законы!

— Антона же не посадили, — неуверенно протянул я.

— Я на условке, — растерянно протянул пиромант. — Мне сказали, что один косяк, и я на пол жизни присяду. Мамочка, что делать?

— Что-что? Нету тела — нету дела, — произнёс я. — Саня, проследи, чтобы не было лишних глаз.

— Не вопрос, — кивнул приятель. — Я пока спасённых проверю и скорую вызову. Лен, поможешь?

— Но… — начала было она, но Саня потянул её за руку наружу.

— Пойдём! Поможешь пострадавшим. Иначе там половина до приезда скорой просто не доживёт.

— Я… я тоже пойду тогда? — Антон заметался, не зная, что делать.

— Не спеши, — покачал головой я. — Просто отвернись и закрой глаза.

— А… а зачем? — с опасением спросил он.

— Так надо. Давай шустрее.

— Хо-хорошо. Уши тоже закрыть?

— Закрой, — пожал плечами я, после чего обратился к Валере. — Поможешь?

— С телами? Не вопрос. Только куда ты их собрался девать? Я думал, попросишь этого огнелюба их сжечь.

— Слишком палевно. Есть у меня другая мысль.

Убедившись, что кроме Валеры никто не увидит лишнего, я открыл проход в Осколок и, подхватив первый труп за руки, кивнул Валере на ноги. Несмотря на удивление на его лице, вопросов задавать он не стал. Пять секунд, и оба трупа оказались закинутыми в Осколок, проход в который я тут же закрыл.

— Всё, Антон, можешь поворачиваться. АНТОН! — крикнул я, когда он никак не отреагировал.

— Эй, пацан! — Валера сделал пару шагов и ткнул его в плечо.

— А, что? Вы всё? А где? — начал щебетать тот, стоило ему повернуться.

— Ты не хочешь этого знать, — покачал я головой.

— Я не хочу этого знать, — послушно повторил он.

— Вот и ладушки. А теперь, будь другом, сожги тут все следы, —я кивком указал на кровь. — Только внимательно, не пропусти ничего, чтобы у полиции потом не возникло вопросов.

— Хорошо, сделаю, — закивал он, окутав руки пламенем.

Пройдя потоком огня по бетону, Антон сжёг все следы крови, после чего усилием воли потушил огонь.

— Тебе бы с такими навыками в МЧС идти работать, — уважительно покивал головой Валера. — С пожарами работать самое то.

— МЧС? — Антон посмотрел на Валеру с недоумением. — Так у меня же специального образования нет.

— Какие твои годы? Захочешь — получишь. Зато прикинь, сколько пользы принесёшь? Хотя, монстров жечь тоже прикольно, да?

— Да, — на автомате согласился Антон, после чего отрицательно замотал головой. — Нет-нет! Мне не прикольно!

— Кому ты сказки рассказываешь, — хмыкнул я. — Я же тебя видел в деле.

— Так это когда было? Я с тех пор себе Мудрость очками и артефактами поднял! Мне теперь не так сильно всё это нравится. Вообще минус вайб, если честно.

— Минус чё? — нахмурился Валера. — Говори нормально, чтобы люди понимали.

— Забей. Погнали на улицу. Здесь мы закончили, — прервал их я.

Когда мы подошли к машине Лены, неподалёку от которой они с Саней разложили спасённых, Саня тут же подошёл ко мне. Лена же бросила на нас быстрый взгляд, после чего вернулась к осмотру кашляющих людей. Особое внимание уделяя тем, кто был без сознания.

— Колян, всё норм?

— Угу, проблема решена.

— Хорошо! Это, ты видел, что там было? Этот гад просто исчез! Испарился! Как так, а?

— Конечно видел… — поморщился я. — Доцент ушёл, Сань. Каким-то образом использовал оставшуюся после ритуала энергию и исчез. И я не смог этого урода остановить! Нам повезло, что мы успели раньше, чем они закончили, — я посмотрел на спасённых людей. — Но, судя по его словам, он не остановится. Будет продолжать, пока…

— Пока что?

— Да хрен его знает. Пока не станет достаточно сильным, чтобы заявить о себе в открытую, например. Я хэзэ что у него в голове.

— Нашли один раз, найдём и второй, — мрачно произнёс Валера, подходя к пареньку лет шестнадцати на вид, который лежал с закрытыми глазами — Лен, что с ним?

— Сильно надышался, — тяжело вздохнула девушка. — Я сделала, что смогла, но его надо в больницу.

— Жить будет?

— До скорой я их всех удержу. Всех, кто выжил, — она бросила взгляд на лежащее отдельно от остальных тело мужика, лет шестидесяти на вид.

— Постарайся, пожалуйста. Очень прошу. С меня причитается, — серьёзным тоном произнёс Валера, доставая телефон.

— Сказала же, что сделаю всё, что смогу! — с раздражением произнесла Лена.

— Тот самый пацан? — спросил я Валеру.

— Да. Надо позвонить другу, сообщить, чтобы не переживал.

Не зная, чем себя занять, я подошёл к Антону, который стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы и глядя на дымящееся здание. Парень был бледен, но вроде держался. По крайней мере, температура рядом с ним была нормальной.

— Эй, ты как? — окликнул его я.

— Плохо, Коля, — неожиданно честно ответил тот. — Сейчас… сейчас то вроде всё нормально. Но когда этот, Доцент, влез ко мне в голову… я сильно испугался. Это было как раньше. Только хуже. Я же чуть не сорвался!

— Но не сорвался же, — тихо сказал я. — Да, Доцент хотел использовать тебя как бомбу. Сжечь нас всех, а потом, скорее всего, добить обессиленного тебя и использовать энергию твоей смерти для своего ритуала. Если он с обычных людей столько силы набрал, то боюсь даже представить, что бы было, если бы он использовал в ритуале такого сильного Игрока, как ты.

Антон от моих слов вздрогнул.

— А ты не особо бережёшь чувства собеседника, да? — произнёс он, глядя мне прямо в глаза с какой-то обидой.

— А ты хотел бы, чтобы я тебя обнял, погладил по головке и сказал, что всё будет хорошо?

— Нет, но…

— Антон, без обид, но тебе пора взрослеть. Никто не будет бегать и вытирать тебе сопли.

— Говоришь, как мой отец.

— Мудрый он человек, похоже.

— Козёл он! Бросил нас с мамой, когда мне было семнадцать.

— Оу, ну… даже не знаю, что сказать.

— Да ничего не надо говорить. Ты в чём-то прав, — он шмыгнул носом. — А вообще, спасибо.

— За что? За то, что вывалил на тебя неприятно пахнущую правду? За то, что втянул в смертельно опасную ситуацию?

— Никуда ты меня не втягивал, — покачал он головой. — А спасибо за то, что поверил в меня и взял с собой. За то, что прикрыл и не дал потерять себя. Снова.

— Было бы за что, — отмахнулся я. — Но ты тоже сильно не расслабляйся и не спеши радоваться раньше времени. Мы его упустили. Теперь он будет ещё злее. И будет искать способ добраться до всех тех, кто перешёл ему дорогу.

— Тогда нам нужно найти его раньше, — твёрдо сказала Лена, которая незаметно подошла к нам.

Состояние пленников было стабильным, но выглядели они откровенно хреново.

— О чём болтаете? — спросил подошедший Валера.

— Наговорился?

— Да, друган уже мчится сюда, параллельно названивая в скорую.

— Последнее зачем?

— Чтобы узнать, куда повезут пострадавших, если он вдруг не успеет.

— О, смотрите, наши первые успели! — Саня первым заметил машины, которые ехали со стороны проходной и замахал им руками.

— Это хорошо, — довольным тоном сказал Валера. — Можно будет скинуть на них и этих бедолаг общение с органами и скорой.

— А что, так можно было? — спросил Саня.

— Конечно, — кивнул Валера. — В членстве в Гильдии есть плюсы. И это — один из них. Особенно, если у тебя высокий ранг. Ну, как у нас с Колей, например.

— Пф, подумаешь, — Лена сложила руки на груди.

— Так, тогда скидываем всё на гильдию и валим отсюда? — предложил я.

— Отправимся искать Доцента? — вопросительно посмотрел на меня Саня.

— Я за! —оскалился Валера, сжимая дубинку. — Я в деле, пока этот гад не сдохнет. Такие придурки не должны оставаться на свободе. Я ему за то, что он тронул Артёмку пасть порву!

— Повезло пацану, что выжил, — сказал я. — Но в такие моменты я капец, как рад, что у меня нет детей.

— Жиза, братишка, — согласно кивнул Валера. — Эй, ребят, а вы быстро! Короче, расклад такой…

Пока Валера объяснялся с представителем Гильдии, а Лена говорила что-то прибывшим лекарям, я отошёл в сторонку и создал поисковое заклинание. К сожалению, но мне ничего толком не показало. Да и чувство направления словно сошло с ума — ощущение было, что Доцент находится «нигде» и при этом «везде». Странная хрень. Надо уточнить у Ар-Тал-Мора, что бы это могло значить.

Валера слегка приукрасил, когда сказал, что можно будет скинуть всё на Гильдию. Произошедшее оказалось слишком серьёзным, чтобы нас так просто отпустили. Пришлось дожидаться полицейских и давать показания прямо на месте. Нет, был вариант поехать в отделение, но ни у меня, ни у остальных ребят не было никакого желания так поступать. Поэтому, пришлось задержаться.

Скорая, к слову, приехала раньше полиции и довольно быстро погрузили пострадавших. Машин, правда, на всех не хватило, только на самых тяжёлых, но представитель Гильдии великодушно согласился выделить пару машин, чтобы довести всех до больницы.

Хороший ход, учитывая современные реалии. Уверен, что уже завтра все паблики будут забиты новостями о том, как члены гильдии спасли жителей города от безумного маньяка, сорвали ему ритуал, а потом ещё и помогли службам доставить пострадавших в медицинские учреждения. Причем, совершенно бесплатно, то есть даром!

Прям красавчики со всех сторон!

Нас тоже хотели подвезти до Гильдии для более детального опроса, но мы отказались и поехали на Лене. Она, хоть и была уставшей, отказалась оставлять здесь машину. Ну а мы поехали с ней за компанию. Да и не хотелось разделяться, после всего произошедшего. Заодно обсудили, что стоит рассказывать, а о чём лучше умолчать.

В Гильдии нас завели в просторный кабинет, выдали закуски с кофе. Затем приятный в общении мужик в костюме и явно высокими показателями Харизмы быстренько нас опросил. Бодро щёлкая по клавишам ноута, он принялся записывать наши истории.

Я кратко, без лишних эмоций пересказал события вчерашнего вечера. О том, как мы искали Доцента с помощью особого заклинания, о ритуале, о пленниках и о том, как Доцент сбежал.

— Вы уверены, что это был Доцент? — спросил Харизматичный мужик, который представился нам как Иван Иванович. — Тот самый Доцент, который подал на Вас заявление в дисциплинарную комиссию, обвинив в убийстве…

— Да, именно он.

— Хорошо. Теперь мы знаем, что он из себя представляет. Менталист, увлёкшийся кровавой магией. Опасное сочетание.

— Он использовал знания, полученные из Оск… Разломов, — сказал я. — Я выяснил, что это были ритуалы из мира ванаров.

— Очень интересно. И где можно ознакомиться с этими ритуалами?

— Нигде, тот Разлом был закрыт. Просто, имейте ввиду, что он будет становиться только сильнее, — уверенно сказал я. — Он говорил о «новой силе», о том, чтобы стать «полубогом». Он впитал в себя энергию простаков и Игроков и теперь ищет способ повторить это.

— Хорошо, мы этим займёмся. Можете быть свободными. Спасибо, за вашу работу.

Наша беседа закончилась далеко за полночь, так что мы договорились разойтись по домам и встретиться завтра утром.

Вернувшись в свою квартиру, я решил не откладывать дела в долгий ящик. Первым делом я зашёл в Осколок, чтобы поговорить с Ар-Тал-Мором, уточнить все непонятные моменты с заклинанием и ритуалами и, по возможности, укрепить защиту.

Первым, кто меня встретил в Осколке, был Лом. Он выглядел намного лучше с нашей последней встречи. Как мне кажется, он даже слегка поправился.

— Коля, привет! — он широко улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия. — Я тут пару трупов нашёл. Не хочешь рассказать, что за типы? Надеюсь, ты не пошёл по той же скользкой дорожки, что и я в своё время?

— Не пошёл, — мотнул головой я. — А трупы — это последователи Доцента. И у меня для тебя плохая новость. Он знает, что ты жив, и хочет это исправить. А ты сам знаешь, что для достижения своих целей, он пойдёт на всё…