— Костя, а куда мы едем? — подозрительно оглядывается мама.

— Это сюрприз, — усмехаюсь, оборачиваясь к ней с переднего кресла такси.

— Я даже боюсь представить, что это за сюрприз, — взволнованно смотрит она на меня.

— Всё хорошо, не переживай, — успокаиваю её.

— Да как это не переживай! — помолчав, бурчит она себе под нос. — Сын в костюме, и меня заставил вырядиться, как на свадьбу. Тебе звание новое дали?

— Нет, — вздыхаю с улыбкой.

Мама снова замолкает, но в зеркало бокового вида я вижу, как то и дело задумчиво хмурятся её брови.

— С папой что-то случилось? — аккуратно спрашивает она.

— Ну да, поэтому я вырядился в костюм, — иронизирую. — Повод хороший, мам, не переживай.

Когда такси тормозит у ресторана, я помогаю маме выйти из машины, и мы проходим внутрь.

— Красиво как... — с улыбкой осматривается она, мельком глянув на себя в зеркало, пока официант ведет нас к столику. Садимся.

— Ты меня с девушкой новой хочешь познакомить, наверное? — осеняет маму.

— Теплее, — вздыхаю, разглядывая меню.

Я не сразу замечаю, что в зал заходит Анатолий Михайлович. Зато мама замечает это мгновенно — она издает удивленно-возмущенный нечленораздельный звук, нечто среднее между рычанием и всхрапыванием.

— А он-то тут откуда? — цедит сквозь зубы.

Поднимаю взгляд и встаю. Щукин бодро идет в нашу сторону, заметив меня, но, глянув на маму, сбивается с шага, замедляется и подозрительно щурится, будто пытается просчитать дальнейшее развитие событий.

— Здравствуйте, — тяну ему руку и, пожав ладонь, указываю на стул. — Присаживайтесь, Анатолий Михайлович.

— Вечер... добрый, — нехотя вздыхает он, покосившись на мою мать.

— И вам, — демонстративно вздёрнув подбородок и уткнувшись глазами в меню, холодно отзывается мама.

Мысленно закатываю глаза, глядя на них. Хотелось бы, чтобы наши родители немного теплее относились друг к другу, но что уж теперь?

Подходит официант, и мы делаем заказ. Я заказываю блюда и на Варю, потому что она тоже подойдет, просто капельку позже.

— Костя, может, объяснишь, что происходит? — мама сидит с идеально ровной спиной, ей явно некомфортно в компании с полковником.

— Да, хотелось бы, — хмурит брови Щукин, но по его взгляду я вижу, что он всё прекрасно понимает.

— Я собираюсь сделать Варе предложение, — смотрю на родителей.

Щукин лишь сильнее хмурится, а у мамы на лице проносится целый спектр эмоций: от растерянности до затаенной радости.

— Вы помирились? — ахает она, а затем резко оборачивается к Анатолию Михайловичу и, деловито подбоченившись, победоносно смотрит на него. — Ну что, будущий сват? Не вышло отмазаться от родства?

— К счастью, свадьба детей не обязывает их родителей к плотному общению, — с усмешкой копирует он её позу. Они сидят и смотрят друг на друга, как два упрямых барана.

— Хотите сказать, что на свадьбу не придете? — ядовито улыбается мама.

Щукин со вздохом отворачивается от неё и смотрит на меня:

— То есть ты собрал нас здесь, чтобы попросить руки Вари?

— Нет, — серьезно отвечаю ему. — Всё уже решено. Просто мне очень хотелось, чтобы в этот момент рядом были самые дорогие нам люди. Для меня это мама, для Вари — вы, Анатолий Михайлович. Я очень надеюсь, что мы отлично проведем этот вечер.

— Вот наглец, — невольно восхищается моей самоуверенностью полковник.

— Мне есть у кого поучиться упрямству, — сдерживая улыбку, смотрю на него.

— Да у матери, поди, — усмехается он.

— Да он на работе с вами больше времени проводит, чем дома, — тут же парирует она.

Отвлекаюсь на звонок телефона — Варя.

— Подъехала? — уточняю.

— Да, вот, паркуюсь, — слышу её взволнованный голос в динамике.

— Сейчас встречу.

Скидываю звонок и встаю из-за стола, но, сделав шаг, оборачиваюсь к родителям:

— Вы только не рассказывайте ей ничего, это сюрприз.

Выхожу из ресторана в тот момент, когда к крыльцу уже подходит Варя. Красивая такая... В голубом платье и с распущенными длинными волосами. Вижу, как она прикусывает губу, поднимаясь по лестнице, и сдерживает улыбку.

— А что это мы такие загадочные? — подхватываю её под талию и, притянув к себе, жадно целую, не оставляя помаде ни единого шанса.

— Я просто не ожидала, что ты будешь таким нарядным, — смущенно улыбается она.

— Ну, мы же всё-таки в ресторан пришли, — открываю ей дверь.

Когда Варя замечает наших родителей, она крепче сжимает мою ладонь и подозрительно косится на меня.

— Кость, — шепчет взволнованно, — всё хорошо?

— Да не переживай, новую должность просто будем отмечать, — подмигиваю ей, и Варя облегченно выдыхает.

С радостью наблюдаю, как мама крепко обнимает Варю. Несмотря на то что до этой минуты она была уверена в нашем расставании, сейчас мама не показывает ни капли ревности или обиды. Придвинув Варе стул, сажусь рядом. Официант как раз приносит заказ, и мы едим, перебрасываясь нейтральными фразами.

— Костя, а какую именно должность мы отмечаем? — уточняет Варя, когда я подливаю всем вина.

— А... — усмехаюсь и поднимаюсь из-за стола. — Сейчас расскажу, подожди пару секунд.

Забрав у официанта припасенные цветы, возвращаюсь в зал и подхожу к столу.

— Варя, встань, пожалуйста, — прошу её.

Она оборачивается и, удивленно взглянув на букет, осторожно поднимается.

— Это тебе, — вручаю ей цветы.

— Спасибо... А мне-то за что? — растерянно улыбается она, прижимая к груди охапку роз. — Это же у тебя новая должность.

— Ну, меня еще пока не назначили. Должность мужа я получу, только если ты согласишься выйти за меня замуж, — скромно пожимаю плечами, доставая из кармана синий бархатный футляр с кольцом, и опускаюсь перед ней на колено. — Правда, я пока что все еще простой капитан...

— Костя, нога же! — ахает Варя, откладывая букет на стул.

— Это здоровая. Но, если боишься, соглашайся быстрее, — серьезно смотрю ей в глаза.

— Конечно, да, — Варя тянет меня за руку обратно и, когда я встаю, крепко обнимает меня за шею.

Вжимаю ее в себя, чувствуя, как грудь распирает от счастья.

— Конечно, да, — тихо повторяет дрожащим голосом, касаясь губами моего уха. — Тем более, что скоро тебе грозит повышение до еще одной очень важной должности.