Задумчиво чешу голову, не спеша идти дальше и осматривая открывающиеся виды. А посмотреть тут есть на что. Мы все же куда-то пришли. Куда? Вопрос хороший, и ответа на него у нас пока нет. Очевидно, что куда-то, правда, вообще непонятно, туда, куда нужно, или нет. Каких-то же подсказок от Игры, как обычно, нет. Называется — сами ищите и разбирайтесь.

Туннель из пещеры с поселением, где мы долго и упорно решали головоломку, привел нас сюда. Никаких ответвлений в нем не было. Прямой, как и тот, по которому мы прошли раньше. Единственное заметное отличие — он не обрушивался, пока мы шли по нему, и никто нас не пытался сожрать. До выхода добрались спокойно, хоть и заняло это порядком времени.

И вывел он нас в долину. Весьма немаленькую долину. И в ней мы еще не были. Это как бы понятно было и по тому, сколько мы прошли под землей, и по карте, но убедиться своими глазами все равно было не лишним. И мы в ней совершенно точно раньше не были. Что радует, пока нас вроде бы здесь никто не пытается сожрать, можно спокойно постоять, посмотреть по сторонам, подумать.

Что тут есть интересного? Обзор с нашей позиции открывается неплохой. Туннель вывел нас на поверхность у самых гор, на некотором возвышении, и вся долина перед нами почти как на ладони. Видны и другие входы в нее. И если я все правильно понимаю, через один из них мы бы вошли, если бы прошли по ущельям — уходят они как раз в том направлении.

Еще тут есть не очень густой лесок, покрывающий значительную часть долины, небольшая речка, пересекающая ее насквозь, и какие-то руины в самом центре. Высоченная башня и около десятка домов у ее подножья. На серьезное поселение не тянет при всем желании. Выглядит заброшенным и порядком обветшалым, какого-то движения и признаков того, что там кто-то живет, не видно.

Толп мобов или чего-то еще опасного пока нигде не видно. Ни в поселении, ни в самой долине, насколько удается рассмотреть. Впрочем, это же ничего не значит, как мы уже убедились, в этой локации они имеют свойство появляться очень быстро и неожиданно.

— Куда пойдем дальше? — спросил Андрей, отвлекая меня от осматривания по сторонам.

— Думаю, все очевидно, — отвечаю и указываю рукой на башню. — У тебя есть другие предложения?

— Не-а, — ответил он, помотав головой.

— Тогда пошли, — говорю и начинаю идти в сторону башни.

Думаю, даже когда спустимся немного ниже в саму долину, она все равно будет хорошо видна, слишком уж высокая, так что не заблудимся. Осмотрим там все для начала, а если ничего не найдем, тогда… не знаю пока, что тогда. Другого выхода из долины что-то не видно, а возвращаться обратно… как-то не радует меня такая перспектива, особенно то, что в очередной раз придется идти по ущелью.

И я не ошибся. Спустившись, мы все равно продолжили видеть верхушку башни, и было понятно, куда идти, заблудиться сложно. Несмотря на мои опасения, нападать на нас никто не спешил. Не сказать, что вокруг все вымерло и не было ни души. Где-то кто-то мелькал, но далеко и не приближаясь к нам. И кто именно — непонятно. Может, простое зверье разбегалось при виде нас, а может, и совсем не простое. Но в любом случае не было похоже, что нас окружают и собираются устроить перекус так неосмотрительно зашедшими на их территорию игроками.

Минут пятнадцать, и, пройдя через лес, мы вышли к строениям. Остановившись на границе леса, метрах в тридцати от крайних строений, внимательно осматриваемся по сторонам. Тихо, только деревья шелестят, никаких подозрительных звуков.

— Высокая, — тихо произнес Андрей, задрав голову и смотря на верхушку башни. Та вроде бы плоская и с зубцами по периметру, скорее всего, на нее можно выйти. И вид оттуда, думаю, должен открываться отличный.

— Ага, — соглашаюсь с ним.

Так ничего и не заметив подозрительного, идем дальше, приступая к осмотру этого небольшого поселения. Как и думал, все тут оказалось заброшенным, причем, похоже, весьма давно. Быстро осмотрев дома у подножья башни и ничего интересного в них не найдя — там даже мебель не сохранилась, одни лишь обломки, — принялись за саму башню. Интересно ведь, что в ней. Может, только всякая рухлядь, как в домах, а может, и что-то полезное найдется. Пока не проверим, не узнаем.

Попасть внутрь башни удалось без проблем — входная дверь хоть и сохранилась, но оказалась не заперта, спокойно открылась, лишь противно и душераздирающе заскрипев. А внутри… там все сохранилось получше, чем в домах снаружи. И мебель есть, и куча разных мелочей. Осматриваем все по порядку, этаж за этажом, постепенно поднимаясь все выше и выше.

И вот вроде попадается что-то интересное, но… оно интересное скорее в плане общего антуража, а не полезности для нас. Похоже, раньше тут обитал какой-то маг. А это этакая классическая башня мага. Игра, видимо, не стала особо мудрить и просто скопировала ее из какой-нибудь фэнтезийной книги.

Добравшись до самого верха, выбрались на крышу. Как я и думал, она оказалась плоской и на нее можно выйти.

— Красиво, — произнес Андрей, оглядываясь по сторонам.

Вид отсюда открывается в самом деле тот еще, дух захватывает. Думаю, не ошибусь, если предположу, что маг любил проводить тут время, отдыхая или раздумывая о чем-то. Вон даже есть остатки сгнившего и развалившегося кресла со столиком. Маг любил комфорт.

И все это прекрасно, но нет ни намека на главный квест локации. Нужно еще куда-то дальше? А куда? Я не вижу какого-либо прохода именно дальше. Тут есть только те, что ведут навстречу знакомым нам ущельям. Что-то там? Похоже на то, но кто бы знал, как мне не хочется соваться туда. Может, мы здесь еще что-то упустили? Нужно лучше осмотреться?

Закончив глазеть по сторонам и наслаждаться открывающимися видами, возвращаемся обратно в башню и еще раз осматриваем ее. Кабинет, лаборатория, в которой, к сожалению, почти ничего не сохранилось, спальня, кладовая, еще одна кладовая… Помещений разных немало, но ничего такого уж интересного. Вход в подвал найти тоже не получилось. То ли его здесь нет, то ли он отлично замаскирован, возможно, даже с помощью магии, и наших способностей недостаточно для его обнаружения.

Закончив в очередной раз осматривать башню, возвращаемся обратно на крышу. Оттуда лучше обзор. Будем думать, что делать дальше.

— Р-р-р-р, — внезапно разнесся по крыше громкий рык.

И рычал это не какой-нибудь монстр. Обернувшись к Андрею, вижу, что он очень настороженно смотрит на меня.

— Только не говори, что это был ты, — произнес он.

— Ну не совсем я, а мой живот…

— Не, давай только не сейчас.

— И да, я захотел есть, — говорю ему то, что уже и так очевидно.

Ответом мне был очень печальный вздох. Голод появился внезапно. Еще миг назад все было нормально, стоял себе спокойно, смотрел по сторонам и ломал голову, что нам делать дальше, а вот он уже дал о себе знать. Еще не сильно, не так, как было в прошлый раз, но и не заметить его нельзя.

Андрей еще что-то хотел сказать или спросить, но ему помешала задрожавшая земля и башня вместе с ней.

— Это не я! — сразу же говорю ему, отметая любые подозрения на этот счет.

Оглядываемся по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Землетрясение? Что-то другое? Башня вроде бы не торопится разваливаться, держится пока, однако скрипит и шатается очень даже заметно. Ухватившись за зубец парапета, стараюсь устоять на ногах.

— Какого хрена? — донесся до меня голос Андрея.

Обернувшись к нему, вижу, как он смотрит куда-то в сторону. Тоже смотрю туда.

— Какого хрена? — повторяю его фразу.

Недалеко от башни в небо бьет самый настоящий фонтан из земли. Она подлетает на десятки метров и только потом начинает падать обратно. И что это такое? Осторожно подхожу к другому краю башни, чтобы получше рассмотреть, что там творится.

Земля бьет из-под земли. Звучит слегка странно, наверно, но все так и есть. Ощущение, что это какой-то гейзер, в котором воду заменили на землю, — что-то с очень большой силой выдавливает землю наружу. Причем вроде бы сухую землю, а не грязь. И мне как-то не по себе от того, что вижу.

Еще несколько мгновений, я даже толком не успел подумать над версиями, что это такое, и оттуда кто-то метнулся наружу вместе с потоком земли. Кто-то весьма немаленький. Еще миг, и мы смогли рассмотреть, кто это такой.

И это оказался знакомый нам червячок. Такой уже раз сожрал меня и пытался сожрать, когда мы шли по туннелю. До чего же он громадный, в длину десятка два метров, если не больше. В ширину… не знаю, может, метра три, а то и больше. Выглядит в целом как самый обычный червяк, никакой чешуи, никаких лапок, ничего такого, только голое гладкое тело. И что-то обратно под землю этот здоровяк уходить не торопится. Вылетел наружу, шмякнулся на землю и теперь наворачивает круги вокруг башни, постепенно приближаясь к ней.

— Какой у нас план? — спросил Андрей с хорошо заметной паникой в голосе.

Ответить ему я не успел. Оглушительный рев накрыл нас, а затем башня вздрогнула. Что там творится? Дергаюсь, чтобы пробежаться по периметру крыши и посмотреть, что происходит, но даже и шага сделать не успеваю. Пара секунд, и над краем крыши появилась здоровенная зубастая башка. Смотря на нее, так и хочется завопить: «Ты же червяк, какого хрена у тебя столько зубов⁈» И посмотрела она не куда-нибудь, а прямо на нас.

Миг, и башка рванула к нам. Мы же отпрыгнули в разные стороны. Вовремя, враг промахнулся и, недовольно рыкнув, вернулся обратно. Похоже, этот червяк-переросток обмотался вокруг башни и так поднялся сюда. Только мне непонятно, чего ему нужно от нас? Чего он так взъелся на нас?

Очередной бросок. Ухожу рывком, успев в самый последний момент избежать участи быть проглоченным. Я уже побывал в этой роли, спасибо, больше что-то не хочется.

— Бей его! — кричу Андрею и выдаю в червячка серию огненных шаров.

Честно говоря, сомневаюсь, что это нанесет ему хоть сколь значимый урон, но что-то делать надо же. В ближний бой к этой громадине лезть еще глупее, остается только магия. Ну или пытаться сбежать. Правда, я совсем не уверен, что у нас получится, почему-то мне кажется, что стоит нам рвануть обратно в башню, и этот милый червячок последует за нами, разнося все на своем пути. И вопрос, кто окажется быстрее — мы, бегущие по этажам, или же он, прущий напролом.

Огонь не понравился противнику. Стоило парочке шаров угодить в него, как он снова громко взревел и попытался достать меня. Ухожу от него рывком и продолжаю поливать его огненными шарами. Только вот есть одна проблема — я ни разу не полноценный маг, и на такой бой меня долго не хватит. Андрей что-то тоже пытается делать, но без видимых результатов.

Еще несколько раз уклонившись от вражеских атак и серьезно сократив свои запасы маны, решаюсь на эксперимент. Рывок, оказываюсь прямо на противнике и вгоняю в его тушу самый здоровенный меч, какой только нашелся в моих запасах, и начинаю кромсать все, что попадается под взгляд.

Какой-то эффект это дало, но я не успел развить и закрепить его. Весьма шустро и проворно для своих размеров червяк перевернулся и хорошенько впечатал меня в башню, я даже ничего сообразить толком не успел. Еще миг назад я стоял на нем и вовсю кромсал его, а он громко ревел, а вот я уже почему-то где-то лежу, и ощущение, словно меня переехали.

Еще немного, и меня явно размазало бы по камням. Магический доспех снесло только так, впрочем, в него и не было вложено много энергии, она мне нужна была и так. Пришлось выбирать, или защита, или свободная мана на атаки и увороты. Я выбрал второе.

Слышу яростный крик Андрея, донесшийся откуда-то со стороны. Собрав мысли в кучку, использую на себе лечение. Сразу же стало легче. Кое-как придя в себя и поднявшись на ноги, вижу, что Андрей скачет на другом крае крыши и всеми способами держит на себе внимание нашего противника, не позволяя ему переключиться на меня.

Рывок, появляюсь рядом с другом, очередной рывок, утаскиваю его прямо из-под удара. Увлекшись, он не заметил, что сам себя загнал в ловушку и враг вполне мог его достать.

— Спасибо, — поблагодарил он меня, когда мы вышли из рывка на другом конце крыши.

— Есть идеи, как его завалить? Сразу скажу — изнутри не вариант.

— Проверял?

— Не по своей воле.

— Тогда я не знаю. Только выматывать его. Мне кажется или он стал не таким резвым?

Бросив взгляд на противника, тоже замечаю что-то такое. Он все еще весьма шустр и бодр, но явно не так, как в самом начале. И это радует, значит, у нас есть шанс, пусть и небольшой.

— Не кажется. Продолжаем, — говорю Андрею и бросаюсь к червяку, привлекая к себе его внимание.

Несколько огненных шаров, а когда он бросится в попытке достать меня, переместиться на него рывком и кромсать там все, что попадается на глаза, мечом. А когда враг опомнится и попробует скинуть меня, сбежать с него все тем же рывком. И так снова и снова. Он хоть и силен, и живуч, и вынослив… много, короче, чего он, но особой сообразительностью и разумом не похоже, что может похвастаться и повторяет одни и те же ошибки из раза в раз.

Тактика не самая простая, но вполне работает, главное — не зевать и не увлекаться. Андрей же подлечивает меня, когда я все же просчитываюсь и огребаю, и периодически отвлекает противника на себя, выигрывая мне время, чтобы сильнее его покромсать или спокойнее сбежать, потратив меньше сил на это.

И пусть медленно, но мы явно движемся к победе. Если и не вымотаем его до такого состояния, что он рухнет без сил, то тупо отпилю его голову. Правда, это можно будет чокнуться. Но тем не менее такой вариант выглядит вполне реальным, главное — нигде не облажаться и чтобы червяк резко не поумнел и не начал вести себя иначе.

Не знаю, сколько мы так его колупали, но в какой-то момент отошедший на задний план голод дал о себе знать. И ведь как дал?.. В самый неподходящий момент живот свело от голода, а ноги подкосились от накатившей слабости. Я чуть не упал, только чудом смог устоять и суметь выскользнуть из-под вражеской атаки.

Мне нужно поесть, это очевидно. Но что? И как? Ничего в голову не приходит. На охоту не пойти, не до того сейчас. Остается только терпеть и надеяться, что голод не доконает меня раньше этого червяка, какого-то хрена вылезшего из-под земли и прицепившегося к нам.

Или может быть?.. Задумчиво смотрю на противника. А почему бы и нет? Мне же не обязательно есть в прямом смысле этого слова, можно и иначе, как я делал со скелетами, когда был в локации вместе с дедом. Правда, я не уверен, что удастся повторить, я же толком не отработал тот способ. Буду пробовать. Этот вариант точно лучше, чем пытаться отпиливать куски от червяка и жарить их на огненном шаре, чтобы съесть. Кроме всех очевидных сложностей такого варианта, меня от одной мысли об этом тянет блевать.

Подскочив к червяку, касаюсь его рукой и пытаюсь активировать поглощение. И ничего. Отскакиваю, выжидаю, продолжая ковырять его магией и мечом, и снова пробую. Опять провал. Сдаваться не спешу и продолжаю упорно пытаться использовать поглощение на нем. Только вот голод становится все сильнее и сильнее, а надежда — слабее с каждым провалом.

Желаете поглотить вашего противника?

Да/Нет.

Недоверчиво смотрю на такое долгожданное сообщение от игры. Я уже даже со счета сбился, сколько раз пытался. Жму «да», я не для того столько потел, чтобы отказаться. Миг, и червяка окутало сияние, начавшее втекать в меня. И с каждой секундой этого сияния становится все больше, а поток, входящий в меня, все усиливается и усиливается. Если вначале это был просто тонкий ручеек, входящий в мою руку, то спустя уже несколько секунд это стал мощный такой поток, окутывающий меня целиком.

Червяк не растворяется бесследно, нет, ничего подобного. Он усыхает, ощущение, что от него остается одна лишь кожа. И он понял, что происходит что-то не то. Далеко не сразу, слишком уж сильно увлекшись попытками достать Андрея, старательно отвлекавшего его на себя, но все же понял. И сразу же попытался дернуться, сбежать, однако было уже слишком поздно — у него не осталось сил, и он застрял на крае крыши, неспособный убраться с нее.

Еще секунд десять, и от червяка осталась одна лишь иссушенная шкурка, а сияние наконец-то угасло, полностью впитавшись в меня. Ощущения? Ну, я точно наелся, ни следа от голода не осталось. А если конкретнее, то такое чувство, словно я обожрался и вот-вот лопну. Ощущаю себя трещащим по швам шариком, который надули до отказа, и он держится из последних сил.

— Это что было? — донесся до меня настороженный голос Андрея.

— Мое классовое умение — поглощение. Я могу не только обычно есть, но и вот так утолять голод.

— А-а-а… — только и протянул он.

А мне что-то вдруг стало резко хреново. Сказал бы, что затошнило, но не совсем, немного другое чувство, в чем-то похожее, но все же новое и незнакомое, поэтому и непонятное.

— Ты светишься, — донесся голос Андрея, отвлекая от попыток справиться с тем, что накатило на меня, что бы это ни было.

— А? — удивленно смотрю на него, а потом и на свою руку.

И в самом деле свечусь. Моя кожа слегка сияет красноватым светом. Это сияние, словно легкая дымка, исходит от меня и растворяется в воздухе. И это сияние с каждым мгновением становится все сильнее и сильнее.

— Что-то мне нехорошо, — говорю Андрею.

— Подлечить?

— Не… уверен, — отвечаю с трудом.

Резко стало совсем хреново, а сияние, исходящее от меня, заметно усилилось. А потом возникло чувство, что шарик-то не выдержал и все-таки лопнул. Только вместо шарика я. Открываю рот, чтобы крикнуть Андрею, но не успеваю.

— Ик, — неожиданно вырвалось из меня вместе с воздухом сияющее облачко.

Еще миг, чувство неимоверного облегчения, ослепительная вспышка, и все пропало, сменившись тьмой.

Вы поглотили своего противника «Страж недр», 30 уровень…

Что там было еще написано, прочитать не успел, сообщение исчезло, а я очутился на знакомом каменном плато. И все же я умер. Печально. Мягко говоря. А если не мягко, то у меня на уме по этому поводу одна сплошная нецензурщина.

Вы погибли.

Вам доступно 0 возрождений.

Игрок, это последняя попытка прохождения!

Смахнув сообщение, оглядываюсь по сторонам. Что произошло? Почему я снова тут? Замечаю, как в метре от меня появился недовольный Андрей.

— Ну ты даешь! — сразу же произнес он, осознав, где оказался, и увидев меня.

— А что я даю? — осторожно спрашиваю.

— Ты, чтоб тебя, взорвался и разнес всю крышу башни вместе со мной!

— Что я сделал? — тупо переспрашиваю, пытаясь уложить услышанное в голове.

— Взорвался.

— Взорвался? — снова переспрашиваю.

— Ну да. Ты начал сиять все сильнее и сильнее, сказал, что тебе плохо, я предложил тебя подлечить, думал, может, поможет, а потом бабах, и все разнесло, я даже дернуться не успел, как меня обнулило. Что это было?

— Кажется, я переел, — не очень уверенно говорю ему.

— Переел⁈

— Ага. И лопнул.

— Лопнул⁈

— Ага.

— А можно настолько сильно переесть?

— Видимо, можно, — задумчиво отвечаю ему. Еще никогда в моей жизни вред переедания не демонстрировался настолько наглядно…

Игрок, вы поглотили слишком много энергии. Ваше тело было не готово к такой нагрузке и не смогло справиться с ней.

Убрав такое своевременное пояснение от игры — хотя, с другой стороны, теперь хоть точно знаю, что случилось, — думаю, что нам делать дальше. У меня осталась последняя жизнь, и права на ошибку больше нет. Куда идти? Кого бить? И как не просрать последнюю жизнь?