Вот может же ведь, когда захочет. И я сейчас не об Андрее, а об Игре. Мы не сразу заметили, что на карте появилась метка, указывающая куда-то. Правда, без каких-либо пояснений и нормального описания задания, просто метка, и все, но это уже хоть что-то. Нет, это не просто «что-то», а охренеть как много, учитывая, сколько времени мы тут шлялись, можно сказать, на ощупь.

Не знаю, может, Игра решила сжалиться над нами после стольких неудачных попыток прохождения. Может, ей надоело, что мы, как слепые котята, тыкаемся непонятно куда. Может, дело еще в чем-то. В общем-то, это не так важно, как-то, что теперь есть метка и ясно, куда надо двигаться.

И вот прикол, метка указывает на ту долину с башней, где мы в последний раз умерли. Совпадение? Шутка Игры? Мы там все-таки что-то не нашли? Хотя, кажется же, все осмотрели… Видимо, что-то все же упустили. И указывает она не куда-то там, а именно на башню, которую мы облазили вроде как от и до. Короче, непонятно пока.

Разумеется, после того как заметили эту метку, перестали шататься по плато, отчаянно пытаясь придумать, что нам делать дальше, и пошли туда. И понятно, что пошли не по одному из ущелий, а по туннелю под землей. Это был единственный проверенный и проходимый путь, и даже относительно безопасный.

И в этот раз все пока полегче. Спустились вниз к морю без проблем, Андрей даже ни разу не сорвался, гораздо увереннее спустившись по скале, затем нашли вход в туннель и пошли по нему. И все было спокойно, ничего не обрушивалось, никто не пытался нас сожрать.

А потом, пройдя относительно немного, мы вдруг взяли и вышли в долину с башней. Никакого поселения в огромной пещере больше не было, как и самой пещеры, только один лишь этот туннель, показавшийся гораздо короче, чем в прошлый раз.

Ну как вышли в долину с башней-то? Долина-то та же самая, но сейчас будет правильнее сказать — долина с руинами башни. Похоже, рванул я знатно и разнес минимум половину башни. Андрей нисколько не преувеличивал, когда сказал, что я разнес всю крышу, скорее даже преуменьшил. И это было неожиданно.

А еще было неожиданно то, что Игра не перезагрузила долину, а оставила ее с разрушенной башней. И с таким мы раньше вроде бы не сталкивались, так или иначе после возрождения игрока локация же откатывалась до первоначального состояния, даже эта.

Взять хотя бы то ущелье, по которому я ходил несколько раз, — оно каждый раз было как новенькое, ни следа моих предыдущих попыток. Или вон туннель, по которому мы пришли. Он был вообще разрушен. А теперь мало того что цел, так еще оттуда исчез подземный город и сам он стал явно короче. В общем, ничего не понятно, но очень интересно, и нужно теперь помнить и о таком варианте.

И вот мы вышли из туннеля, стоим у входа в него и смотрим по сторонам. Башня все еще видна, но стала заметно короче. Кроме нее, больше вроде бы ничего здесь не изменилось. Кстати, остатков червяка не видно, наверно, взрывом их или зашвырнуло куда-то, или вообще испарило, как Андрея. А может, Игра почему-то убрала их, хрен же угадаешь теперь.

— Куда пойдем? — спросил друг спустя несколько минут наблюдения за долиной. И ничего нового мы заметить так и не смогли.

— Туда, куда указывает метка, — к башне, — отвечаю ему, еще раз заглянув в карту и убедившись, что мы все правильно поняли и метка стоит ровненько на башне.

— Туда так туда. Может, я первым пойду? У меня ведь больше на одну жизнь?

— Но я покрепче буду. Так что лучше все же я первым пока, — возражаю ему и начинаю идти в нужную сторону.

Недолгий и спокойный путь через лес, и мы дошли до башни. Вернее, до того, что осталось от нее. Вблизи стало понятно, что взрыв разнес ее гораздо сильнее. Мало того что ее верхнюю половину разметало по всей округе, заодно повредив все дома рядом, так и нижней тоже досталось. Она вся пошла трещинами и наклонилась, грозя вот-вот рухнуть. И внутрь нее явно лучше не соваться на всякий случай.

— Что думаешь? — спрашиваю у Андрея, после того как мы сделали кружок вокруг башни, пытаясь понять, на что именно Игра указывает нам здесь. И пока с догадками у нас явно негусто.

— Я не уверен, нужно проверить, — произнес он и, развернувшись, начал снова обходить башню.

Иду следом за ним. И, пройдя немного, он остановился, усердно высматривая что-то. Смотрю в ту сторону, но ничего интересного не вижу. Треснувшая стена башни. И все. Пока Андрей занят, кручу головой по сторонам, просто рассматривая все подряд. Вдруг удастся что-то заметить?

Но нет, ничего. Нет даже того места, где червяк из-под земли вылетел и где еще земляной фонтан был. То ли оно исчезло. То ли мы просто не нашли его. Но сейчас никакого земляного фонтана точно не видно.

— Да, мне не показалось, — произнес Андрей спустя несколько минут.

— Что там? — спрашиваю, еще раз посмотрев в ту сторону.

Башня, ее основание, и все, ничего интересного там не вижу.

— Ты разве не видишь? — удивленно спросил Андрей.

— Нет.

— Ладно, была не была, — произнес он и, бросив взгляд на башню, шустро рванул к ней.

— Куда? — кричу ему вслед, но он не обратил внимания.

Подскочив к башне, Андрей наклонился, сделал что-то руками, будто ощупал что-то, а потом куда-то нырнул, бесследно исчезнув. Какого хрена? Удивленно смотрю на то место, где мой друг был только что. Вот не вижу там никакого прохода или еще чего-то, только земля и стена башни. Протерев глаза, снова смотрю туда. Результат не изменился.

Мысленно выругавшись, бегу тоже туда. Раз я не вижу, это не значит, что там ничего нет. Андрей ведь куда-то делся. Подбежав примерно к тому месту, где пропал Андрей, останавливаюсь и осторожно ощупываю там все.

— Тебя долго ждать? — спросила голова Андрея, вдруг вынырнувшая прямо из земли и напугавшая меня до усрачки. Ну серьезно, для меня она появилась прямо из земли.

От неожиданности отшатываюсь назад, спотыкаюсь о камень и со всего размаха падаю на задницу.

— Нельзя так пугать! — говорю ему, подавив желание запустить в него огненным шаром. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться.

— А ты не тормози. Ты до сих пор ничего не видишь?

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — Для меня твоя голова торчит прямо из земли. Никакой дыры там или еще чего-то такого.

— Прикол. Видимо, какая-то магия. После того как башня взорвалась и наклонилась, здесь появился этот проход, ведущий вниз. Тут подвал, я особо пока не осматривался, тебя жду, но вроде все тихо, никто мне ничего не отгрыз, пока я тут с тобой болтаю.

— Руководи, куда лезть, — говорю, взяв себя в руки и осторожно подбираясь к нему.

— Ты на самом крае, дальше провал. Тут метра два вглубь. Подожди, дай я спущусь и отойду, — попросил Андрей, когда я подобрался почти вплотную к нему.

Осторожно касаюсь рукой вроде как земли перед собой. А рука взяла и провалилась, не встретив какого-либо сопротивления. Прикольно. И мозг клинит только так — вижу одно, а на самом деле совсем другое. В упор же смотрю и никакого провала не вижу, ровная обычная земля, и все на этом. Ох уж эта магия. И еще вопрос — почему Андрей увидел, что тут проход, а я ничего такого не вижу, чуть ли не буквально уткнувшись носом?

— Спускайся! — донесся до меня крик Андрея.

Собравшись с духом, нащупываю край пролома, сажусь на него, толкаюсь руками и лечу вниз. Недолгий полет, примерно пара метров, как и сказал Андрей, и я рухнул на пол. Не совсем удачно рухнул, но лечение быстро исправит это.

Пока подлечиваюсь, осматриваюсь по сторонам. Тут есть редкие работающие магические светильники, так что не полнейшая темень. Какой-то подвал, все выложено камнем. Выглядит старым, но в целом крепким. Серьезных разрушений не видно, несмотря на состояние башни наверху. Задрав голову, смотрю в пролом, через который попал сюда. Вижу небо, ничего не мешает обзору. Прикольно.

Закончив с лечением, поднимаюсь на ноги.

— Идем? — спросил у меня Андрей.

— Идем, — согласно киваю и заглядываю в карту с надеждой, что там будет указание не просто на башню, но и на конкретное место в этом подземелье.

Однако, увы, ничего подобного я там найти не смог. Метка вообще исчезает, если рассматривать именно подземелье. То ли нам не сюда нужно, то ли игра решила, что хватит с нас подсказок. Видимо, нам придется осмотреть здесь все в надежде, что ничего не пропустим и найдем нужное. Вот вроде Игра и подсказала, но до конца нормально не может же все сделать. Печально вздохнув и мысленно бурча, беру в руки щит и, укрывшись за ним, иду вперед первым.

Коридоры, залы… Это оказался не просто небольшой подвальчик в башне, где бывший владелец этого места что-то хранил, а самое настоящее подземелье. И кто бы знал, насколько горячую любовь я питаю ко всем этим подземельям и где их все видел… Но выбора нет, приходится осматривать тут все и заходить все дальше и дальше.

Не знаю, к счастью или нет, но пока ни с кем не столкнулись тут. Ни одной живой души. Здесь даже мышей нет. Хотя еды хватает. Есть кладовки с разными травками, реагентами, с обычной едой — чего можно сожрать, тут хватает. Но ни одного вредителя. Видимо, какая-то магия.

Чего-то такого уж интересного мы пока тоже не нашли. В основном различные кладовки, пара неплохо сохранившихся лабораторий с разным непонятным оборудованием, на которое мы с Андреем посмотрели, почесали головы и пошли дальше, не став с ним связываться, а то, может, и разберемся в нем, но это будет явно небыстро.

Нашли еще кабинет с кучей книг и разных записей. Уже было воодушевились, что обнаружили что-то интересное, но выяснилось, что весь текст на незнакомом нам языке. И мы его не понимаем. На какой-то земной язык тоже не похож. Не латиница, не азиатские и не арабские. Мы не то чтобы особые знатоки, но в чате есть же встроенный переводчик, да и так, на глаз можно прикинуть, знакомое что-то или нет. Так вот, этот язык выглядит вообще незнакомо и чуждо.

Закинули в инвентарь книги и записи, показавшиеся нам интереснее всего, и все на этом. Может, когда-нибудь появится возможность узнать, что в них. А если нет, значит, всему этому найдется какое-то другое применение, не беда. Место же в инвентаре пока есть.

И вот осматривали мы все и уходили все дальше и дальше от входа. Подземелье совсем не собиралось заканчиваться. Нормальный вход в него мы, кстати, так и не нашли. Проверили все в той стороне, которая, по нашим прикидкам, выходит к башне, и ничего даже близко похожего на какой-нибудь проход. Наверно, снова магия. Или вход сюда располагается совсем в другом месте, что странно, но все же возможно.

Вот будет прикол, если это подземелье и башня не связаны друг с другом и полностью независимые строения, а их вот такое расположение и схожее наполнение — всего лишь совпадение. Вряд ли, конечно, хотя от игры можно ожидать всего. Может, ей захотелось пошутить? Пусть она лучше шутит вот так, а не как-то по-другому.

В какой-то момент, когда мы уже неплохо так отдалились от входа, подземелье начало меняться. Мало того что оно совершенно точно начало уходить все глубже и глубже под землю, хотя заметных спусков и длинных лестниц не было, только плавные переходы и небольшие лестницы буквально в пять-десять ступеней. Так еще если раньше оно выглядело хоть и старым, но вполне крепким, то теперь оно начало становиться откровенно древним, а рабочие магические светильники стали встречаться все реже и реже. Да и в целом было меньше признаков того, что сюда хоть кто-то заглядывал относительно недавно, не говоря про то, чтобы пользовался этой частью подземелья.

А пройдя еще немного, мы уперлись в запертые ворота. Да, в самые настоящие, здоровенные, массивные, обшитые металлом ворота. И закрытые. Вид у них такой, словно они тут с самого появления этого подземелья. А еще выглядят так, словно их здесь поставили для того, чтобы нечто за ними не прорвалось сюда, слишком уж монументальны они.

Почему именно так? Почему чтобы не прорвались оттуда сюда, а не наоборот? Все просто. Во-первых, мы тут все с большего осмотрели и никаких следов чего-то или кого-то опасного не заметили. А во-вторых, с нашей стороны ворота выглядят хоть и старыми, но нетронутыми, на них ни следа, что кто-то пробовал прорваться. Ну и в-третьих, именно с нашей стороны они закрыты на мощный металлический засов, больше запоминающий толстенное железное бревно.

— Может, не будем их открывать? — тихо спросил Андрей, разглядывая ворота.

Хотелось бы мне ответить согласием на его вопрос, но… мы же тут не для того, чтобы постоять, посмотреть на них и, развернувшись, пойти обратно. Хотя то, что у меня последняя жизнь и возрождений больше нет, очень смущает и отбивает всякое любопытство и желание соваться непонятно куда. Особенно когда это «непонятно куда» заперто за массивными воротами. Отправить туда одного Андрея? Заманчиво, но… нет, неправильно.

— Будем открывать, — отвечаю ему, тяжело вздохнув.

Подойдя к воротам вплотную, ухватываюсь за засов и пытаюсь вытащить его. Тяжелый, зараза! Поднапрягшись, кое-как все же приподнимаю его и начинаю медленно вытаскивать. Если вдруг его придется срочно возвращать обратно, у нас возникнут серьезные проблемы.

Несколько минут пыхтения и сопения, и запор мы все же кое-как вытащили. Но как его пихать обратно, если вдруг понадобится, я даже представить себе не могу. Теперь осталось дело за малым — открыть створки ворот. Ухватившись за ручку на одной из них, тянем ее на себя. И створка хоть и не совсем легко, но поддалась на наши усилия и начала медленно открываться.

Приоткрыв ее так, чтобы можно было спокойно протиснуться дальше, оставляем ее в покое и заглядываем за нее. Первым сунулся я, выставив перед собой щит и факел. И ничего. Никто на меня не напал, да и в ворота никто же не ломился, привлеченный нашей возней тут.

За воротами оказался широкий туннель. Только не выложенный камнем, а просто вырубленный в какой-то скале. Очень похож на тот, по которому мы пришли в эту долину. Немного постояв, посмотрев и поприслушивавшись, ничего опасного так и не замечаю. Я вообще ничего там не заметил, тихо и темно.

Протиснувшись полностью в щель между створок, осторожно прохожу несколько метров и замираю, дожидаясь Андрея.

— Идем, — тихо произнес он, встав за мной.

Начинаю шагать дальше, внимательно всматриваясь в пространство впереди. Пока ничего, все по-прежнему тихо, никто вроде бы не несется сюда с целью сожрать нас или как минимум погрызть. Осмелев, ускоряю шаг, а то до этого еле-еле полз.

Туннель уверенно ведет нас куда-то вниз. Никаких ответвлений в нем нет. Скелетов, одиночных костей или еще каких-то характерных следов тоже не видно. Ничего настораживающего, как ни стараюсь, заметить не удается. Наверно, это хорошо. Только почему-то с каждым новым шагом напрягаюсь все сильнее и сильнее, ощущение, словно мы добровольно идем в какую-то западню. Но, возможно, это всего лишь моя горячая «любовь» к подземельям дает о себе знать.

Сотни две пройденных метров, и мы куда-то дошли. Вначале увидели пятно света впереди, а когда подошли поближе, стало понятно, что это выход куда-то. Только выход не какой-то нормальный, а выглядит как пролом в стене. Не очень широкий, но протиснуться через него должно получиться.

Осторожно подобравшись к проходу дальше, выглядываем в него. Какая-то здоровенная пещера. Освещена неплохо. На ее стенах и потолке что-то растет, дающее приглушенный голубоватый свет. Какой-то мох? Небольшие грибы? Какая-то непонятная хрень? Не знаю, сложно отсюда разобрать. Кроме этого, еще есть и что-то в самом центре пещеры, оно довольно ярко светится.

Пытаюсь понять, что там такое, но не особо удачно. Что-то не очень большое, радиусом не больше метра, но подробнее рассмотреть с нашей позиции не удается.

— Посмотрим? — тихо спросил Андрей спустя несколько минут усердных всматриваний в пещеру. И кажется, ничего такого высмотреть так и не получилось.

Молча киваю ему и начинаю осторожно выбираться в пещеру. Проход, через который мы заглядывали в нее, находится примерно на метровой высоте над этаким каменным мостиком, идущим от этого прохода к самому центру пещеры. Такими мостиками пещера пронизана вся. Выглядит они подозрительно, но при этом и довольно прочными, нас, наверно, выдержать должны.

Аккуратно встав на мостик и готовясь в любой момент рвануть обратно, делаю несколько шагов по нему. Кажется, держит, обваливаться не собирается, не шатается, не трещит подозрительно. Кивнув внимательно наблюдающему за мной Андрею, начинаю осторожно идти дальше, не став дожидаться, когда и он тоже выберется сюда. Факел на всякий случай убрал, и без него тут все видно.

— Ох е!.. — Пройдя буквально метров пять, резко останавливаюсь, разворачиваюсь и очень шустро шагаю обратно, стараясь не шуметь и даже дыша через раз.

— Ты чего? — удивленно посмотрел на меня Андрей, только-только пролезший сюда, когда я налетел на него и начал молча заталкивать обратно в дыру в стене пещеры, через которую мы сюда и забрались.

— Валим отсюда, — шепчу ему практически одними лишь губами.

Чего я вдруг так резко передумал? Все просто, я заметил кое-что очень интересное в этой пещере. Интересное настолько, что мне захотелось как можно скорее убраться отсюда и никогда больше сюда не возвращаться. Вначале мне казалось, что это просто такие странные наросты, просто камень странный, но… Мы тут не одни.

По всей пещере, по ее стенам, на полу и даже потолке находятся знакомые нам червячки. Не такие здоровенные, как тот, которым мне довелось перекусить, но и ведь не в единичном экземпляре. И они нас пока вроде бы не заметили, словно спят, каким-то образом вцепившись в камень и почти слившись с ним. Но я совершенно точно уверен, что это они.

Для успешного прохождения главного задания локации вы должны уничтожить сердце недр.

Смотрю на высветившееся перед взглядом сообщение от Игры и очень медленно выдыхаю, стараясь не начать ругаться вслух матом. Вариантов, что именно нам нужно уничтожить, не так уж много — видимо, ту светящуюся штуковину в центре пещеры, она, как ничто другое, подходит под «сердце недр». А учитывая, что сожранный мной червячок звался стражем недр…

— Ты же получил сообщение от игры? — тихо спрашиваю у Андрея, наполовину уже забравшись обратно в туннель.

— Да. Возвращаемся обратно?

— Возвращаемся, — говорю ему, очень тяжело вздохнув.

Вот почему обязательно все вот так? Ну не хочу я туда лезть и тем более что-то ломать там в окружении не меньше чем десятка «милых и дружелюбных» червячков, которые точно отреагируют на происходящее и воспылают желанием познакомиться с нами поближе!

Но разве у меня есть выбор? Выбора нет, Игра прямо написала, что нужно сделать, чтобы выбраться наконец из этой локации. Так что затыкаемся даже мысленно, дышим через раз и издаем как можно меньше шума, пытаясь пролезть обратно задом наперед.

О том, как нам уничтожить то сердце недр и сделать это в окружении червячков, пока даже думать не хочу. Для начала нам надо как-то добраться до этого сердца и понять, что оно вообще такое.