Как же хочется прибить его. Стою, хмуро смотрю на Андрея и изо всех сил давлю это желание. Почему же он не ответил мне в чате? Прям загадка была. А отгадка оказалась простой — этот… хороший человек просто взял и крепко уснул. Видите ли, разморило его у костра. Делать ему было нечего, нужно было ждать, пока я вернусь, вот и решил не сопротивляться этому желанию и вздремнуть. И он был крайне удивлен, когда я злой разбудил его и начал на него наезжать.

Его понять можно. И так-то, если остыть и подумать, то его вины в произошедшем и нет. Ну уснул, бывает. Никто же не говорил, что ему нельзя спать, пока я шляюсь непонятно где. А то, что все так в итоге получилось… бывает, стечение обстоятельств, и ничего с этим не поделать.

— Так что у тебя случилось? — с опаской спросил Андрей, настороженно смотря на меня.

Вздохнув, пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции, пересказываю ему свои приключения. Хоть и понимаю, что он не виноват, но эмоции… Стараюсь просто излагать голые факты, никаких эмоций, особенно про конец моей прошлой попытки.

— Извини, — виновато произнес он, когда я закончил рассказ. — Я ничего не слышал, даже не подозревал, что ты мне что-то писал.

— Ладно, бывает. Но теперь у меня осталось только одно возрождение, и нужно завязывать с разведкой, особенно такой, в конце которой я гибну.

— Что ты предлагаешь?

— Сворачивай свой лагерь, и идем в обнаруженный мной туннель. Это единственный адекватный вариант пройти куда-то дальше. Можно попробовать вдвоем через ущелье, но я очень сильно сомневаюсь, что получится.

— Уверен, что соваться в непонятный туннель — хорошая идея?

— У тебя есть другие предложения?

— Нет, — произнес он и, поднявшись, начал быстро убирать в инвентарь все из пещеры.

Несколько минут сборов, и он закончил. Убедившись, что он тут ничего не забыл — надеюсь, мы не вернемся сюда, и не потому, что окончательно сгинем в попытке пройти эту локацию, — мы отправились к обрыву.

— И нам нужно спуститься туда? — с опаской спросил Андрей, когда мы дошли до обрыва и он посмотрел вниз.

— Да. И это вполне реально, я уже спускался.

— Так это ты… — протянул он с непонятной интонацией.

— Все, заканчивай сомневаться, в этом нет ничего такого уж сложного. Я пойду первым, ты следом за мной, держишься того же маршрута. Если вдруг сорвешься, постараюсь поймать.

— Как обнадеживающе звучит, — кисло произнес Андрей.

— Могу пинком отправить в полет, не придется спускаться по скале, долетишь быстро и с ветерком. Будешь как тот ежик.

— Ежик? — не понял он меня.

— Ага, который птица гордая, пока не пнешь, не полетит. Возможно, смогу перехватить тебя до того, как размажет о камни. Шансы пятьдесят на пятьдесят — или смогу, или нет, не проверял.

— Что-то меня такой вариант не очень устраивает. Лучше уж я обычным способом, сам как-нибудь потихоньку.

— Как скажешь. Мое дело предложить, — отвечаю, мысленно удовлетворенно кивнув. Теперь идея спускаться по скале не кажется ему такой уж ужасной.

Больше не обращая на него внимания, начинаю спускаться вниз. Тут пока тихо, никакой бури, спускаться — одно удовольствие по сравнению с тем, когда пытался забраться сюда. И да, во второй раз делать это гораздо проще. И не так страшно, и уже даже возникает ощущение, что занимаюсь знакомым делом, все получается как-то само собой, не нужно напрягаться, внимательно следить за каждым движением, чтобы не ошибиться.

Немного спустившись, смотрю вверх. Вижу, что Андрей, несмотря на все свое бухтение, следует за мной, старательно вжимаясь в скалу и стараясь лишний раз не смотреть вниз. Выглядит забавно, учитывая, что он спускается, а не поднимается и смотреть вниз ему все равно нужно, но он справляется, пусть и не очень шустро, однако спускается. Убедившись, что он все же решился, продолжаю спуск, периодически поглядывая наверх.

— А-а-а! — вдруг донесся до меня испуганный вскрик, когда мы преодолели примерно половину расстояния.

Бросив взгляд вверх, успеваю заметить, что Андрей почти сорвался, держится лишь одной рукой, а потом мне на голову посыпались мелкие камни, и пришлось отвести взгляд. В следующий раз, когда смог посмотреть туда, попал как раз на тот момент, когда-то, за что Андрей держался, не выдержало и отломалось, а мой друг сорвался вниз.

Да чтоб тебя! Мысленно выругавшись, со всей силы вцепляюсь одной рукой в выступ, надеясь, что он выдержит вес двух человек, а второй ловлю пролетающего мимо меня друга. Сильный рывок, треск одежды, за которую я ухватился, но вроде бы выдержала. Испуганно размахивая руками и пытаясь дотянуться до скалы, мой друг болтается в воздухе, удерживаемый мной буквально за шкирку. Размахнувшись, впечатываю Андрюху в скалу.

— С-спасибо, — донеслось с его стороны, когда он, вцепившись в камни всем, чем только можно было, немного перевел дух.

— Не за что. Продолжаем спускаться.

— А может, ну его? — с надеждой раздалось в ответ.

— Полпути уже позади, нет смысла возвращаться.

Пока он приходит в себя и смиряется с тем, что нужно продолжать спускаться, обгоняю его.

— Давай, не спи. Если что — кричи.

Продолжаю спуск первым, теперь еще чаще поглядывая на своего друга. Он же, еще немного помедлив и собравшись с духом, все же продолжил спускаться, пусть и медленней и еще осторожней, чем до этого. Хотя, казалось бы, куда еще осторожней, он до этого и так еле полз, тщательно все ощупывая.

В итоге еще минут двадцать, и мы наконец-то ступили на твердую поверхность.

— Ну как? — спрашиваю у него, когда он встал рядом со мной.

В ответ получаю неопределенный взмах рукой.

— Пошли, — зову его, направляясь в нужную сторону.

Надеюсь, грот с пещерой никуда вдруг не денется, а то вот будет прикол, если Игра решит прикольнуться надо мной и уберет его. Может ли она так сделать? Без понятия. В теории почему нет? Что ей может помешать сделать так? Вот то-то же — ничего.

К счастью, после недолгого пути я увидел знакомый грот. На месте, не пропал. Облегченно выдыхаю.

— Нам туда, — говорю Андрею, указывая на грот.

А вот и вход в пещеру, все так же, как и до этого, никаких изменений. Даже следов от бури, в которую я угодил, не видно. То ли их просто и не было, то ли они исчезли за прошедшее время. Ненадолго остановившись перед пещерой, снаряжаюсь по полной. Пусть в прошлый раз я ни с какой угрозой там не встретился, но лучше подстраховаться.

Видя мои приготовления, и Андрей решил снарядиться, хотя я ему ничего не говорил по этому поводу. А закончив, мы вошли в пещеру. Я первым иду, освещаю факелом нам путь, а Андрюха позади топает.

— И долго нам так идти? — спросил он спустя примерно полчаса пути, когда мы почти добрались до того места, где я в прошлый раз остановился.

— Без понятия. Я дальше не заходил.

— А чего?

Развернувшись, укоризненно смотрю на него. Я же ему уже все рассказывал. Издевается?

— За тобой пошел, ты же на сообщения в чате не реагировал, — все же отвечаю ему.

— А, да, точно, — виновато произнес он.

Развернувшись, продолжаю идти дальше. Туннель внешне не меняется. Никаких ответвлений, никаких ниш, просто один длинный темный туннель, ведущий непонятно куда и кажущийся бесконечным. Что вперед смотришь — не видно никакого выхода, что назад.

Вскоре мы зашли на неразведанную часть карты.

— Ты забирался так далеко? — спрашиваю у Андрея, стараясь развеять царящую тут тишину, когда мы прошли еще немного. Она угнетает, слишком тихо. Кроме звуков, издаваемых нами, тут больше ничего нет. Если остановиться и перестать дышать, кажется, что тут абсолютная тишина.

— Нет. Ни разу.

Жаль, думал, может, он знает, где мы примерно сейчас находимся и сколько нам еще идти. А то на карте же отображается лишь пройденный туннель, а вот то, что находится над ним на поверхности, — уже нет. Можно лишь кое-как отслеживать, насколько далеко мы забрались относительно того, где бывали раньше. Но это единственный какой-то ориентир, хоть и дает он нам мало чего, мы же без понятия, каких размеров эта локация и куда нам вообще нужно.

А спустя еще минут двадцать пути до меня донесся какой-то гул. Он появился настолько неожиданно, что я даже замер, вслушиваясь в окружающее пространство. Показалось? Нет, я точно слышал, в этой тишине сложно ошибиться.

Пара мгновений, и он снова повторился и будто бы стал немного громче. Приближается? Пытаюсь понять, откуда он доносится. Откуда-то спереди? Вроде бы и да, но одновременно с этим и нет. Никак не могу разобрать, кажется, что отовсюду.

— Слышишь? — тихо спрашиваю у друга.

— Да, — так же тихо ответил он, оглядываясь по сторонам.

А гул тем временем стал еще громче и доносится уже непрерывно. Что бы это ни было, вряд ли что-то хорошее для нас.

— Бежим, — бросаю Андрею и срываюсь с места вперед. Возвращаться обратно не вижу смысла, мы не для этого сюда сунулись.

Но нестись со всей скорости не могу, приходится сдерживать себя, чтобы Андрей не отстал сильно, нельзя бросать его, хотя так и хочется рвануть со всех ног, лишь бы побыстрее уже выбраться на поверхность. Мне вдруг резко стало тут как-то очень неуютно, а стены туннеля словно начали давить.

Примерно сотня метров, гул стал еще громче, а нам на головы посыпалась мелкая пыль и земля. Не нравится мне это, ой как не нравится. Затормозив, оборачиваюсь к Андрею. Заодно вглядываюсь в туннель позади нас. Кажется, там ничего, пусто, как и раньше. Орды каких-нибудь существ, несущихся за нами и жаждущих нашей плоти, не видно.

— Что такое? — спросил Андрей, добежав до меня и пытаясь отдышаться.

— Нам надо ускориться, — говорю ему.

— Куда? Я быстрее бежать не могу. Да я и в таком темпе долго не протяну.

— Знаю, — говорю и, подойдя к нему вплотную, подхватываю его и забрасываю себе на плечо.

— Ты что задумал⁈

— Нам нужно быстрее двигаться, — отвечаю, разворачиваясь и припуская дальше по туннелю.

Не сказать, что Андрей ощущается как пушинка, но и не как что-то неподъемное. Бежать стало тяжелее, но все равно скорость выдаю заметно большую, чем до этого, и по ощущениям такой темп могу долго держать. Одной рукой придерживаю друга, второй держу факел, освещая себе путь.

Еще сколько-то метров, и туннель начало вообще сильно трясти, словно началось землетрясение. А может, и в самом деле оно, от Игры можно ожидать всего.

— Скорее! — вдруг заорал Андрей.

Подстегнутый его воплем, ускоряюсь.

— Что там? — спрашиваю на бегу, стараясь не сбить дыхание.

— Туннель обваливается! — с нотками хорошо заметной паники в голосе раздалось в ответ. — Обвал догоняет нас!

Ох ё! Еще ускоряюсь, теперь уже выжимая из себя максимум. Но этого все равно недостаточно. Вижу, как по стенам туннеля пошли трещины и они обгоняют меня. А гул перерос в грохот и раздается уже совсем близко.

— Берегись! — вдруг закричал Андрей.

Что это значит? Прыгать? Падать? Не придумав ничего лучше, ухожу в рывок, перемещаясь на несколько метров вперед. И маны в этот раз сожрало заметно больше. Такими темпами у меня хватит энергии лишь на несколько применений заклинания. Наверно, так потому, что перенесло и Андрея вместе со мной. И хорошо, что перенесло, хуже было бы, перенесись я один, а он останься на месте.

Выйдя из рывка, затылком ощущаю мощный порыв ветра, но вроде бы пока ничего критичного. Оборачиваться и смотреть, что там творится, нет времени.

— Что там?

— Там какая-то здоровенная зубастая херня! Вынырнула из стены и чуть не сожрала нас.

Мало нам обвала, еще и это теперь. Что-то мне подсказывает, что это если и не то же существо, что сожрало меня в последней попытке пройти по ущелью, то точно какой-то его родственник. И быть опять сожранным мне нисколько не хочется. Так что продолжаем бежать и стараться вовремя реагировать на вопли Андрея, которому видно больше.

В какой-то момент туннель перестал обваливаться, и так обрушив уже сотни метров и напрочь отрезав нам путь назад. Но вместо этого нас упорно стал атаковать зубастый червяк-переросток. Он снова и снова пытался заглотить нас, пробивая стены туннеля. И в длину он десятки метров, просто охренеть какой здоровенный. К счастью, пока он только один и удается вовремя замечать его появление. Все же незаметным его не назвать.

Замечаю, что стена туннеля впереди в нескольких метрах подозрительно задрожала и пошла трещинами. Вот же ж… Учится, падла, сообразил, что нужно что-то менять, иначе так и будет впустую дырявить туннель. Обычный рывок на пределе моих возможностей и сразу же магический… успели. Буквально за доли секунды, но успели. Червяк прогрыз стенку уже за нами, нас не перехватил. А вот двигайся мы как обычно, у него были бы шансы, рассчитал он все неплохо.

А еще замечаю один тревожный момент — я начинаю выдыхаться. Этот бег на пределе возможностей, постоянные рывки, чтобы уйти от атак. Все это неслабо так выматывает. И если шкала выносливости еще заполнена наполовину примерно, может, немного меньше, то вот по ощущениям дела обстоят гораздо хуже — я если и не на последнем издыхании уже, то близко к этому.

Однако как бы ни хотелось остановиться и передохнуть — нельзя. Остановимся и гарантированно умрем. А сливать возрождение мне совсем не хочется. Так что, стиснув зубы и не обращая внимания на усталость, продолжаю нестись дальше по этому бесконечному туннелю. Должен же он куда-то вести и когда-нибудь закончиться?

— Он исчез, — донесся до меня голос Андрея спустя еще сколько-то минут забега. Следить за временем и расстоянием я давно уже перестал, полностью сосредоточившись на самом беге и контроле обстановки вокруг.

— Кто исчез? — не сразу понял его, пытаясь сообразить, о чем речь.

— Червяк. Его больше не видно.

И в самом деле, точно, последние сколько-то… не знаю сколько минут он вроде бы не мелькал. Да и тихо стало, никакого грохота больше. А я на это даже и не обратил внимания. Слегка замедляюсь, пытаясь немного отдышаться, впрочем не рискуя серьезно сбавлять скорости и тем более вообще останавливаться.

— Туннель изменился, — вдруг сообщил Андрей спустя еще пару сотен метров.

— А? — удивленно спрашиваю у него и внимательно присматриваюсь к туннелю. Я что-то уже совсем никакой, устал.

И в самом деле. Если раньше туннель был просто выдолблен или выгрызен в камне, то теперь он стал более цивилизованным — его стены сложены из аккуратных кирпичей, хоть из-за старости их с ходу и не отличить от обычного камня.

А еще через несколько минут я заметил пятно света далеко впереди. Вначале даже не поверил своим глазам, думал, может, показалось. Но нет, проморгался, а пятно осталось на месте, никуда не делось. Выход? Добрались? Неужели?

Воодушевленный, ускоряюсь. Еще минут пять, и мы добежали до выхода из туннеля. И нет, там не грот, как я подозревал. Туннель вывел нас в громадную пещеру, в потолке которой дыра, и через нее сюда проникает свет и свежий воздух. А еще прямо в центре пещеры стоит небольшое поселение. Судя по всему, заброшенное поселение, не похоже оно на место, где живут. Какого же размера эта пещера? Огромная. Километров пять в диаметре, наверно, будет, а то и больше.

Опасного ничего не видно. Тихо, спокойно. Сгрузив Андрея, падаю там же, где и стоял, и растягиваюсь на камнях. Все, силы закончились. Наше такси имени меня дальше не едет, топливо закончилось. Мы выбрались куда-то, можно немного и передохнуть.

— Мне нужна передышка, — говорю другу, стараясь бороться с накатывающей слабостью и желанием закрыть глаза. — Возможно, я немного вздремну.

— Надеюсь, после этого ты не захочешь жрать. А то с этим могут возникнуть проблемы, — немного нервно произнес Андрей, смотря по сторонам.

— Надеюсь, — соглашаюсь с ним и, моргнув в очередной раз, вдруг понимаю, что сил открыть глаза уже не осталось.

Еще мгновение, и я провалился в такой манящий сон. Надеюсь, нас, пока я буду спать, никто не сожрет. И я никого не сожру, а то мало ли. Будет немного неприятно проснуться и понять, что, пока сознание спало, тело само успело кем-то перекусить. Но это еще ладно, главное, чтобы в качестве перекуса не был Андрей. Вот это будет реально неприятно. Во-первых, друг. Во-вторых, человек.