— Как ты тут, не сильно скучал? — раздался голос деда, вырывая меня из мыслей и отвлекая от наблюдения за молоденькой симпатичной работницей постоялого двора, убирающей обеденный зал после ночи. Та мои взгляды видела, хихикала, улыбалась, но продолжала заниматься своим делом. Впрочем, и я дальше взглядов не заходил. А она, может, и не против была бы…

В целом ночь прошла нормально, пусть и не совсем так, как я планировал. Я-то наивно думал, что удастся хоть немного поспать, чтобы днем заняться проверкой добытой информации, но не судьба. Дед не ограничился парой часов и занял нашу комнату на гораздо большее время. И судя по доносившимся звукам, он там не спал, а занимался совсем иным делом.

Злости или обиды на него у меня не было, только радость за него и восхищение его возможностями. Подозреваю, прокачка тела игрой сказалась и на этих его возможностях. Даже стало интересно самому проверить. Если дед потянул такой ночной марафон, то на что способен я, по идее более прокачанный физически?

Несмотря на возникшее расхождение с планами, время впустую не терял, продолжал окучивать собравшийся в трактире народ в поисках возможно полезной или просто интересной информации. И в общем-то, мне не так уж долго пришлось скучать и смущать своим взглядом убирающуюся тут работницу этого заведения, последний посетитель отсюда ушел относительно недавно.

— Не сильно, — отвечаю деду, оборачиваясь к нему.

Стоило увидеть это лицо, и сразу же захотелось его стукнуть, а то слишком уж он сияет и довольный, так и просит чего-нибудь тяжелого.

— Это хорошо. Ты извини, что так вышло. Я не думал, что все так получится, — произнес он, садясь за стол напротив меня. — Увлекся. Опьянили меня новые возможности. Знаешь, я только сейчас прочувствовал до конца, как меня изменила эта игра. Раньше-то что? Ну стал сильнее, выносливее, быстрее, спина с коленями перестали давать о себе знать, в целом словно помолодел, но я это отмечал, однако как-то не придавал огромного значения.

— А сейчас придал? — спрашиваю, усмехнувшись.

— Еще как придал.

— Я рад за тебя, — говорю ему чистую правду. — Ты что-нибудь узнал за время своего ночного забега?

— Узнал.

— Да? — недоверчиво смотрю на него.

— Обижаешь. А ты выяснил что-то?

— Выяснил. Например, в лесу совсем недалеко от города есть одно место, где происходит какая-то странная ерунда. То какие-то вспышки увидят там, то звуки непонятные доносятся, то еще что-нибудь. Место считается плохим, и туда стараются не ходить. Но в целом, несмотря на все, никому оно сильно не мешает, и разбираться с ним всерьез никто не пытался. Это из самого интересного и что точно нужно проверить.

— Ты знаешь, где это место?

— Да.

— Что еще выяснил?

— В остальном слухи разной степени достоверности про нужных нам магов и в целом жизнь здесь. Может, пригодится, а может, нет, пока трудно сказать. А у тебя что?

— Я знаю, где и когда можно попробовать убить троих из нужных нам магов.

— Да? — заинтересованно смотрю на него.

В том, что с магами придется разбираться радикально, сомнений нет. Ни у меня, ни, похоже, у деда. Мы достаточно про них уже выяснили, чтобы понять, что они будут до последнего сопротивляться и держаться за свое. Мирно уговорить их оставить лесное поселение в покое и убраться отсюда точно не выйдет. А раз так не получится, то единственный выход — сделать, чтобы они чисто физически не могли вредить поселению и его жителям. И учитывая их возможности и влияние — это означает убить их.

— Да. Эта тройка — любители покуролесить с девушками, причем помоложе. Раз в несколько недель они собирают очередных девушек и устраивают веселье. Девушки уходят после этого живыми и порой даже с подарками, деньгами, так что в этом плане ничего такого уж. Через два дня должен быть очередной такой раз. Местные жители их такое развлечение, мягко говоря, недолюбливают. Все же пусть есть и те, кто добровольно ходит к ним, но хватает и тех, кто туда попадает не совсем по своей воле, однако сбежать или отказаться у них возможности нет. Если мы решимся разобраться с этими магами, нам помогут попасть в дом, где все будет происходить. Ну а дальше все будет зависеть от нас.

— Не думаешь, что это какая-то ловушка?

— Может быть, но не похоже.

— Это тебе рассказали те девушки?

— Ага.

— Кстати, про них. Это были обычные жительницы или девушки определенной профессии? — спрашиваю, решив утолить свой интерес, а то мне этот вопрос не давал покоя почти всю ночь.

— Обычные, — ответил дед, снова довольно улыбнувшись и чуть не погрузившись полностью в воспоминания.

— Что делаем дальше? Отдыхаем?

— Отдыхаем? — переспросил дед. — Лично я, на удивление, полон сил.

— А те девушки вообще где? Я не видел, чтобы они спускались.

— Спят в нашей комнате. Совсем вымотались, бедняжки.

— Они точно живые?

— Живые-живые. Так что, я спать не хочу, а ты?

Прислушиваюсь к себе. В принципе я тоже не сказать что сильно хочу, легкое желание вздремнуть имеется, но терпимо, думаю, еще день без сна спокойно продержусь.

— Поспим потом. Тогда чем сейчас займемся?

— Не знаю, как ты, а я не отказался бы позавтракать для начала. А потом… Проверять добытую мной информацию рано. Можно просто прогуляться по городу, посмотреть его, а потом заглянуть в то место в лесу, о котором ты узнал.

— Для начала отправим туда волка?

— Отправим. Рассказывай точно, куда надо, — попросил он и взмахом руки подозвал к нам работницу постоялого двора.

Заказав завтрак и отпустив девушку, описал деду все, что выяснил про подозрительное место в лесу. И ориентиров было немало, по идее, найти его должно быть несложно. Выслушав меня, дед словно ненадолго отключился, закрыв глаза и откинувшись на спинку стула.

— Готово, волк закончил приставать к местным волчицам и помчался на разведку. Он был в другой стороне, так что потребуется время, чтобы добежал туда, — сообщил он, вернувшись в реальность.

— Тут есть волчицы?

— Ну, видимо, есть, он же нашел их где-то, — пожал плечами дед.

Что дед, что его питомец… Усмехнувшись своим мыслям, киваю ему, показав, что услышал его, и принимаюсь за принесенный завтрак. Молча ели совсем недолго, утолив первый голод, начали обмениваться интересными слухами, которые сумели раздобыть за эту ночь. И как ни удивительно, плюс-минус мы с дедом выяснили одно и то же, не считая разных мелких деталей, в данный момент вроде ни на что не влияющих.

Позавтракав и расплатившись за еду, вышли с постоялого двора.

— Вначале посмотрим город? — спросил дед, сладко потягиваясь.

— А волк что там?

— Еще не добрался.

— Тогда посмотрим город.

И, развернувшись в сторону центра, мы не спеша пошли, смотря по сторонам. Сейчас уже утро, и людей на улицах пока не так уж много, можно даже сказать, что они почти пустые. Так что спокойно идем, никто нам не мешает.

Прошлись по центральным улицам, совсем уж весь город не обходя и не заглядывая в каждый его уголок. Справились примерно за полтора часа. Торопиться было некуда, да и город так-то немаленький. Не современный мегаполис, но по меркам средневековья вполне себе.

И в целом город как город, ничего особо нового выяснить про него не получилось. Разве что очевидно, что живет он весьма неплохо, явно не бедствует. И несмотря на копящиеся в нем противоречия и конфликты, переходить все в открытую фазу не спешит.

Посмотрели и на базу магов. Они заняли аж целый квартал, окруженный каменной стеной. Войти туда просто так нельзя, на входах охрана. Причем не обычные городские стражники, а бойцы магов. И понятно, что пройти внутрь мы не смогли, пришлось ограничиться обходом по периметру и рассматриванием издалека всего, что получалось. Мы могли бы попробовать проникнуть внутрь в обход охраны, но решили, что не стоит пока так рисковать.

А закончив с осмотром города, двинулись в лес. Волк к этому моменту домчался до нужного места и приступил к разведке. И пока ничего подозрительного найти у него не получилось.

— Что такое? — спрашиваю у деда, когда мы вышли из города и немного отошли от него и дед вдруг резко замер.

— Похоже, волк нашел то, что нам надо, — произнес он напряженным голосом.

— Что не так?

— Волк что-то чувствует, угрозу. Хочет уйти оттуда. Ему не нравится то место.

— Пусть уходит, он сделал самое главное — проверил, что там в самом деле что-то есть. А что он нашел?

— Вход в какое-то подземелье. Старое. Больше он ничего не сообщил, — ответил дед, полностью вернувшись ко мне. — Все, я сказал ему, что он может не лезть туда. Будет крутиться в округе и наблюдать за обстановкой.

— Возможно, это как раз то, что нам надо. А куда ведет это подземелье?

— Не знаю. Волк не совался в него. Но вход… — дед задумчиво посмотрел по сторонам. — Вход идет в сторону города.

— Пробежимся? — предлагаю деду.

Он согласно кивнул и сорвался с места. Бросаюсь следом за ним. Минут пятнадцать бега, и мы приблизились к нужному месту. Благодаря волку карта у нас уже была открыта и куда бежать знали, не пришлось плутать по округе и по ориентирам пытаться искать этот вход в подземелье.

— Молодец, — похвалил дед волка, когда мы почти добежали и тот, выскочив из-за деревьев, бросился к нам.

Волк довольно закрутился вокруг деда, с радостью принимая поглаживания. Я же, пользуясь нашей остановкой, осматриваюсь по сторонам. Лес как лес, ничего подозрительного не вижу и не ощущаю. Хотя по карте мы уже совсем близко от входа в подземелье.

— Пошли, — позвал меня дед, отвлекая от попыток заметить что-нибудь.

Еще метров пятьдесят, и мы, спустившись в овраг, заросший густыми кустами, добрались до входа в подземелье. Никакой двери или намека на нее нет. Может, когда-то давно она здесь и была, но теперь от нее не осталось и следа. Вход обложен старыми камнями и местами начал осыпаться, но в целом еще держится. Внутри же темно, ничего не видно. И не слышно, никаких настораживающих звуков. Впрочем, как и запахов. Пахнет оттуда… подземельем? Сыростью с толикой затхлости?

— Идем? — спрашиваю у деда, после того как мы облазили весь овраг, но так ничего и не нашли.

Какие-то следы? Ну-у, возможно. Хотя не похоже, что тут кто-то часто и в больших количествах ходит, вытоптали бы здесь все нафиг. А растительность в овраге чувствует себя нормально, вовсю растет, и не похоже, чтобы ей кто-то в этом мешал. Вряд ли отсюда выбегают стаи псевдоволков. Разве что или они как-то по-особенному двигаются, не оставляя следов, или же на овраг наложена магия, ускоряющая восстановление растительности.

Услышав мой вопрос, волк, сидевший на краю оврага и сверху наблюдавший за нами, громко заскулил и закрыл морду лапами, показывая, что он думает о нашем желании сунуться в подземелье.

— Он не хочет, чтобы мы шли туда, — произнес дед, сообщая очевидное.

— Надо. Он пусть остается здесь и следит за обстановкой.

— Ты все слышал, — обратился дед к волку.

Тот, печально взглянув на нас, развернулся и скрылся в лесу. А мы, проводив его взглядами, проверили снаряжение, подготовились, насколько это было возможно, достали факел и пошли дальше. Перешагнув порог входа в подземелье, замерли, внимательно прислушиваясь к окружающему пространству.

Тихо. Никаких изменений. Наше появление вроде бы ничего не изменило. Еще немного выждав и так ничего и не дождавшись, осторожно идем дальше. Я первый, укрываясь за щитом в одной руке и второй держа факел. А дед за мной, с луком наготове.

И пока ничего особенного, только старый, обложенный камнем туннель, ведущий куда-то в сторону города и постепенно уходящий все глубже и глубже под землю. Ни светильников, ни факелов, ни тем более хорошо заметных следов нам не попадается. Создается впечатление, что мы с дедом тут первые гости за кучу лет.

Минут десять осторожного шага по подземелью, и до нас донесся какой-то звук. Приглушенный, первый за все время, что мы здесь. И похожий на какой-то грохот. Взрыв? Удар? Обвал? Непонятно. Замираем и внимательно вслушиваемся в окружающее нас пространство. Всматриваться в него смысла нет, видимость тут крайне слабая, факел дает не так уж много света.

Простояв несколько минут, но так больше ничего и не услышав, продолжаем идти. Поворачивать обратно глупо, нужно до конца проверить, что здесь такое. Других же вариантов, куда идти, нет, тут только этот прямой коридор, никаких ответвлений или проходов куда-то еще.

Еще минут пять, и мы куда-то пришли. В какое-то очень большое помещение. Оно почти все заставлено чем-то. Различная мебель, какие-то явно алхимические приборы, еще какая-то ерунда непонятного назначения. И там совершенно точно кто-то есть.

Срочно убираю факел, пока нас не заметили. А пока на нас вроде бы не обратили внимания, продолжают заниматься какими-то своими делами.

— Разделяемся и осторожно смотрим, что там. Держимся в поле зрения друг друга, — тихо шепнул мне дед и, обойдя, осторожно вошел в зал.

Н-да, из него разведчик еще нормальный, а вот из меня, в доспехах и со щитом… Но и снимать все это с себя не хочу, что-то мне подсказывает, что тут свои дела творят явно не те, кто обрадуется, если вдруг заметит нас, или хотя бы просто мирно попросит уйти. Так что лучше быть во всеоружии, пусть это и добавит неудобств.

Стараясь издавать как можно меньше шума, иду следом за дедом к центру помещения, там явно происходит самое интересное. Постепенно смещаюсь немного в сторону, направляясь к каким-то шкафам, за которыми можно неплохо укрыться. И откуда вроде бы должен открываться неплохой обзор.

Дед же пошел к непонятным хреновинам, похожим на огромные стеклянные колбы метра два в высоту. Их тут десятка два. Больше половины пусты, а оставшиеся заполнены какой-то мутной жидкостью. Есть ли в них еще что-то — непонятно. Имеются у меня подозрения, что это такое. Но пока рано делать выводы.

Добравшись до шкафов, пробегаюсь по ним взглядом. С моей стороны на них есть полки, и… завалены они кучей всего, так с ходу и не понять, что это такое. Какие-то книги, вещи, инструменты, еще что-то… Ощущение, что сюда свалили все, что только можно, не пытаясь хоть немного сортировать.

Аккуратно выглядываю из-за шкафов. Как и думал, отсюда открывается пусть и не шикарный обзор, но терпимый, основное можно рассмотреть. И я не прогадал, когда решил пойти именно сюда. В центре же зала нет ничего особо крупного, что могло бы серьезно мешать обзору.

И похоже, мы не ошиблись, это нужное нам место. Прямо сейчас, под моим взглядом, двое магов разложили одного псевдоволка на столе и, ковыряясь в нем, тихо переговариваются. Зрелище такое себе, зато не оставляет сомнений в том, куда именно мы попали. Это точно лаборатория магов, и, может, в ней и не штампуют стаи псевдоволков, с этим пока непонятно, но она явно связана с ними.

Внезапно в стороне, где был дед, раздался оглушительный звон. Бросив туда взгляд, вижу, что дед споткнулся обо что-то и влетел в стол, заставленный разной стеклянной посудой. И вся эта посуда полетела на пол. Деда, как же так? Как ты умудрился? Ты же не я, неповоротливый, в массивных доспехах.

Разумеется, не услышать такое маги не могли.

— Кто там⁈ Выходи! — разнесся требовательный голос одного из них, а они оба, отвлекшись от своего занятия, начали двигаться в сторону деда, расходясь в разные стороны.

Все, закончились игры в разведчиков. Дед в ловушке, это сейчас его закрывают от магов колбы, но совсем скоро они увидят его. Куда-то рвануть он тоже не может, сразу станет хорошо виден им. Эх, ладно, что уж теперь. Схватив с полки первое, что попалось под руку, размахиваюсь и со всей силы запускаю в стол с псевдоволком.

Швырнул я какую-то хреновину непонятного назначения в виде странного декаэдра, и при столкновении со столом она издала громкий звук. Не разбилась, а именно громкий звук, словно… даже не знаю. Ударили в колокол? Но поставленной цели я добился.

— Что это было? — спросил один из магов, сразу же обернувшись в сторону, куда я швырнул фиговину.

Пытаюсь еще больше укрыться за шкафом, но при этом не лишиться обзора. Но что-то пошло не так, наверно, слишком сильно оперся на шкаф, и тот решил рухнуть. Оглушительный грохот, и вот я стою прямо перед магами, совсем не ожидав такого развития событий. Впрочем, те явно тоже такого не ожидали. Но несмотря на это, недолго продлилась их растерянность, среагировали они быстро и ожидаемо — атаковали.

Рывок, ухожу от серии огненных шаров, устремившихся ко мне.

— Придурок, не огнем же! — донесся злой голос одного из магов.

Рывок, снова перемещаюсь, уходя от очередной атаки в виде какого-то другого заклинания, выглядящего как голубые шустрые искорки. Скача по залу, вижу, как дед подбирается к магам, пытаясь найти открытый участок, чтобы начать стрелять по ним из лука. Что ж, бежать отсюда мы, похоже, не собираемся, а значит… Очередной рывок, но на этот раз не просто в сторону, а сокращая расстояние до магов. И те такого явно не ожидали.

А как вам такое? Выдаю по ним серию огненных шаров. Щиты они выставить успели, но точно были обескуражены такими действиями с моей стороны. Ну да, глупо отрицать, что не выгляжу как человек, который может вдарить магией. На то и расчет.

Пока я отвлекал магов, дед наконец нашел подходящее место и начал обстреливать их. Увы, щиты враги выставили не только с моей стороны, но и с остальных тоже, подстраховавшись на случай внезапных атак. А может, помнили, что тут, возможно, кто-то еще есть, кроме меня. Как бы там ни было, все выстрелы деда бессильно разбились о щиты, так и не добравшись до своих целей.

С обычных стрел дед перешел на те, что с магией, пробуя весь свой арсенал. Однако результат не сказать что сильно изменился. Может, щиты начали ярче мерцать, но на этом и все. Надо что-то еще придумать. Мне пойти в ближний бой? Огненные шары не похоже, что доставляют этим магам серьезные неприятности.

Только я начал прикидывать разные варианты действий, не забывая носиться вокруг магов и осыпать их огненными шарами разной мощности и плотности, как позади, у столов, на одном из которых лежит тело псевдоволка, раздался оглушительный хлопок.

Рывком отскочив в противоположную тому месту сторону, останавливаюсь и пытаюсь понять, что происходит. И очевидно, это не дело рук магов, потому что они ушли в глухую оборону, перестали пытаться достать нас и тоже напряженно смотрят туда.

Еще миг, и там возникло сияние. И оно не просто появилось, а очень быстро собралось в этакую сферу тёмно-синего цвета. Ну подумаешь, сфера и сфера, что в этом такого? А нет, не все так просто, спустя еще пару секунд ближайшие столы вдруг взяло и в нее всосало, сама же сфера начала шустро расти, продолжая всасывать в себя все, что находится вокруг.

И магов в том числе. Они были ближе к ней, чем мы с дедом, и их почти сразу начало затягивать в нее.

— Какого⁈. — возмущенно выкрикнул один из них, когда их приподняло в воздух и потянуло в сторону сияния.

Второй же ограничился лишь неразборчивой руганью и отчаянными попытками как-то помешать полету. Они пытались хвататься за что-нибудь, но все, что попадалось им под руку, утягивало вместе с ними. Пробовали что-то колдовать, но все без толку. Всего лишь несколько секунд, и, несмотря на все попытки помешать этому, их засосало в сферу.

— Бежим! — кричу деду, стараясь перекричать все нарастающий гул.

Развернувшись, припускаем в сторону выхода. Но было бы это еще так просто. Пожалуй, надо было удирать сразу, а не наблюдать за тем, как засасывает магов. С каждым шагом двигаться становится все труднее, нас все сильнее тянет к этой сфере. А влетать в нее и проверять, что с нами произойдет, мне совсем не хочется. Так что продолжаем упорно бороться.

До выхода осталось метров десять, позади нас творится непонятно что, кажется, сфера начала поглощать уже само подземелье, сожрав все, что было в помещении, а двигаться дальше невозможно, с трудом удается держаться на месте, не говоря про то, чтобы шагать вперед.

Выбора нет, не так уж далеко, можно попробовать. Рывок — появляюсь рядом с дедом. Схватив его, ухожу в очередной рывок. Планировал допрыгнуть сразу до выхода, но хрена с два, меня выбило из него спустя всего лишь пару метров. И ману просадило в ноль. Плохи дела.

И словно мало этого, нас тянет с такой силой, что стоять уже невозможно. Рухнув на пол, придавливаю деда и со всей силы вгоняю меч в стык между напольных каменных плит, цепляясь за него. Пока держится, но надолго ли?

Чтоб вас! Не думал, что так скоро придется распечатать запасы магической водички. Раздраженно мысленно ругаясь, достаю из инвентаря одну из бутылок с водой из источника лесного поселения и залпом опустошаю.

По венам словно огонь заструился, а тело наполнила энергия. Шкала маны моментально восстановилась и, кажется, аж дрожит. Выдергиваю меч. Толкаюсь ногами. Рывок. Мана в ноль, но почти моментально обратно восстановилась. Снова рывок… Продолжаю таким образом упрямо двигаться к выходу, таща с собой деда.

И спустя вечность, как мне показалось, мы все же добрались до входа в туннель. Стоило нам оказаться в нем, как давление сразу же стало гораздо меньше. Еще ощущается, но не сравнить с тем кошмаром в зале. Вскочив на ноги, мы без оглядки бросились к выходу из подземелья. И бежали мы быстро, аж ветер свистел в ушах. Или он свистел по другой причине?

Выскочив наружу, практически буквально вылетаем из оврага и, подхватив ждущего неподалеку и удивленно смотрящего на нас волка, бросаемся прочь. Пара сотен метров, все вроде бы спокойно, и мы замедлились, а потом вообще перешли на шаг, переводя дух и пытаясь прийти в себя. И поставили наконец на землю охреневшего от происходящего волка.

Секунда, и раздался оглушительный грохот, а земля вздрогнула. Еще миг, и по нам ударил мощный порыв ветра, чуть не сбив с ног. Однако этим все и ограничилось. Обернувшись, смотрим в сторону, откуда прибежали. А там ничего. В плане вообще ничего — ни леса, ни оврага, ни подземелья. Теперь там только здоровенный котлован глубиной минимум в сотню метров, а радиусом… даже сложно сказать, но тоже немаленький. Что радует, все всасывающей сферы не видно. Похоже, она нажралась и исчезла.

— И что это было? — спросил дед, с опаской смотря на котлован.

— Не знаю. Но одно очевидно — на двух магов здесь теперь меньше. А еще нас в произошедшем будет очень сложно заподозрить, там не то что трупов не осталось, а вообще ничего. И что самое забавное, мы ведь прямого отношения к гибели тех магов не имеем.

— Это да, — с легкой задумчивостью ответил дед, смотря по сторонам. — Правда, непонятно же, что с ними произошло. Погибли? Или выжили? Что происходило с тем, что засасывалось в ту сферу?

— Ну, мы это вряд ли сейчас выясним, пошли в город. Не думаю, что нам в любом случае стоит здесь задерживаться. К чему лишние вопросы? А такое, уверен, не могло остаться незамеченным, и скоро тут будет куча народу.

— Ты прав, — согласился дедуля со мной, и мы пошли к городу, делая крюк и обходя котлован.