До нужного города добрались, в общем-то, без проблем. Несколько раз встретились с небольшими стаями псевдоволков, но с ними никаких сложностей не возникло. Благодаря нашему волку мы знали о них заранее, и застать врасплох нас у них ни разу не получилось. Разбирались с ними быстро. И спустя два дня — дошли все же быстрее, чем говорил жрец, — мы вышли к городу.

Он в самом деле расположился на краю леса, как нам и говорили. Вот еще лес, а спустя считаные метры уже возвышаются городские стены. Не совсем вплотную, конечно, но весьма близко. Нет хотя бы сотни-другой метров расчищенного пространства, для удобства обороны и контроля подступов.

И город удивил. Как минимум меня. Дед же, может, и тоже удивился, но ничем этого не показал. Что же удивило меня? Я ожидал увидеть какое-нибудь поселение по типу того, которое мы отбивали от псевдоволков, может, в крайнем случае маленький городок на границе леса. В общем, место, которое живет охотой и добычей даров леса и где останавливаются и сбывают добычу охотники.

А тут оказался вполне себе такой полноценный средневековый город, окруженный мощной каменной стеной, на которой то и дело мелькали фигуры воинов, несущих службу и внимательно наблюдающих за округой. Выглядит он крайне серьезно.

Ладно бы только это. Так мы даже нормально попасть внутрь него не смогли, не говоря про то, чтобы приступить к разведке и сбору информации про магов, с которыми нам надо разобраться. Ворота города открыты для всех желающих, но есть один маленький нюанс — за вход надо заплатить. Небольшую сумму, скорее чисто символическую, но все равно. Местных же денег у нас нет. А принимают в качестве оплаты только их. Вот и завернули нас на воротах, отправив восвояси.

Можно было бы прорваться силой, стражники не выглядели непосильными противниками. Но они-то тут далеко не одни, и кто знает, кто заявится, чтобы наказать нас за наглость. Да и мы тут не совсем для этого, как минимум пока. И неплохо было бы для начала хоть немного разведать обстановку и понять, с чем мы тут можем столкнуться. Да, у нас еще есть возрождения, но все же не хочется совершать откровенные глупости. Вариант же прорваться силой через ворота пока выглядит как та самая откровенная глупость, причем совершенная непонятно для чего.

— Какие предложения? — спрашиваю у деда, когда мы отошли немного от ворот и остановились на обочине дороги, наблюдая за происходящим вокруг.

Волка с собой брать не стали, он сейчас разведывает округу и открывает нам карту. Заодно, может, вдруг он на что-то интересное наткнется, лишним не будет.

— Можно попробовать что-нибудь продать, — предложил дед, кивнув на небольшой палаточный лагерь рядом с дорогой слегка в стороне от города.

Там, похоже, останавливаются те, кто не хочет или не может селиться в городе. И таких людей, на удивление, немало. Тут вообще в целом довольно оживленно, что удивляет. Вот мы стоим недолго здесь, а мимо нас уже несколько раз проехали и прошли, направляясь как в город, так и из него.

Идея деда не лишена смысла. Даже более того, в этом лагере, кажется, есть что-то вроде пары прилавков, за которыми чем-то торгуют.

— Попробуй. Заодно порасспрашивай народ, может, удастся что-нибудь узнать.

— А ты?

— А я попробую попасть в город другим способом, проверю, получится или нет.

— Где встречаемся? — спросил дед, не став задавать лишних вопросов.

— Давай на этом месте через пару часов.

— Договорились.

Кивнув, дед хлопнул меня по плечу и, развернувшись, пошел к палаточному лагерю. Пару мгновений посмотрев ему вслед, разворачиваюсь и внимательным взглядом пробегаюсь по стене, окружающей город. Кто бы мог подумать, что мне придется заниматься чем-то подобным? Уж точно не я, иначе прокачивался бы иначе. Для задуманного нужны совсем иные умения. Ну, как минимум часть из них точно.

Бойцы на стене смотрят больше вдаль, на подступы к ней вроде бы не особо часто поглядывают. Понаблюдав за ними несколько минут, решаюсь. Чего тянуть, все равно вряд ли что-то изменится? Надо попытаться. Срываюсь с места на максимальной скорости и несусь к стене немного в стороне от ворот.

И захожу не со стороны леса, хотя оттуда на первый взгляд кажется, что проще будет незаметно проскочить, но за той стороной все же внимательнее наблюдают. Поэтому бегу с противоположной лесу стороны. Там стражники заметно расслабленней, не так бдительно следят за округой.

Пока вроде бы все неплохо, на меня никто не обращает внимания. Подскочив к стене, использую рывок, проносясь сквозь нее. Приблизительную толщину представляю, так что энергии вкладываю с запасом. Мана ухнула почти в ноль, но я все же оказался по другую сторону стены, в какой-то глухой щели между городской стеной и домом.

Получилось! Замерев, облегченно выдыхаю и оглядываюсь по сторонам, заодно прислушиваясь к доносящимся звукам. Криков или еще чего-то подозрительного не слышно. Похоже, мое проникновение осталось незамеченным. Это хорошо, это радует. Правда, похоже, протащить таким же способом деда у меня не получится, на одного себя еле маны хватило. Все же проходить рывком метров пять камня — весьма энергозатратно.

Переведя дух и так ничего и не услышав и не заметив, выбираюсь на открытое пространство. Это оказалась небольшая улочка. Пустая, никого нет. Приняв уверенный вид, иду по ней в сторону центра города. Несколько минут плутаний по разным сомнительным закоулкам, и я вышел на более крупную улицу. И более оживленную.

Что радует, мое появление на ней вообще не вызвало никакого повышенного внимания. Может, пара человек мазнула по мне взглядами, но и все на этом. Вливаюсь в человеческий поток и начинаю знакомиться с этим местом. Причем тут, к моему удивлению, в самом деле весьма многолюдно. Не ожидал такого от средневекового города на краю леса. Откуда здесь столько людей?

Пара часов пролетела незаметно. Пока побродил по улицам, послушал разговоры. Пока на всякий случай продал пару вещичек из скопившегося в инвентаре барахла и разжился некоторой суммой в местной валюте. На удивление, то, что казалось мне хламом, который я непонятно зачем закинул в инвентарь, тут весьма ценилось.

И вроде бы сделал не так уж много всего, а время, которое я отвел до нашей встречи с дедом, взяло и как-то закончилось, нужно было уже идти к месту встречи. Впрочем, задача, которую я поставил перед собой, отправляясь в эту вылазку, выполнена, можно со спокойной душой возвращаться.

Покидать город решил нормально, через ворота, а не через стену. Зачем лишние сложности, если, похоже, всем тут глубоко плевать, кто ты и откуда? Если ты уже в городе, значит, прошел стражу на воротах. Стражники много раз проходили мимо, не обращая на меня внимания.

Правда, может, те, что на воротах, что-то заподозрят, не вспомнив, как я входил мимо них. Но тут есть пара моментов. Во-первых, они больше сосредоточены на входящих, чтобы никто без оплаты не проскочил в город. А во-вторых, при выходе можно запросто прибиться к какой-нибудь группке и выйти, затерявшись в ней. Стражники вроде бы пристально не разглядывают выходящих.

Так и поступил. Подойдя к воротам, дождался, когда образуется такая группка желающих выйти, и, примкнув к ней, вышел за пределы города. Никаких проблем и сложностей. Стражники окинули нас ленивыми взглядами, и все на этом, мы спокойно прошли через ворота, а потом я от них отделился и пошел по своим делам. Мне никто даже ничего не сказал.

— Ну как? — спросил дед, когда я подошел к нему. Он уже ждал на обговоренном месте.

— Побывал в городе, немного побродил по нему. Разжился местными монетами. У тебя как?

— Тоже обзавелся местными деньгами. Поговорил с людьми, послушал их.

— Что узнал? Я вот выяснил, что группа магов тут в самом деле есть. Весьма амбициозные, жадные и беспринципные, и при этом сильные, этого у них не отнять. Появились здесь относительно недавно и подмяли под себя весь город. Формально он подконтролен наместнику, у которого в подчинении местная стража, но реально все тут уже контролируют эти маги. Наместнику это не очень по душе, однако как-то изменить ситуацию, не превратив город в руины и не пролив реки крови, он не может. У тебя что?

— Примерно то же, что и ты выяснил. Разве что немного больше разных слухов про этих магов. Всего их десять человек. Во главе трое, самые сильные. Остальные послабее. Откуда взяли, непонятно. Просто приехали в один момент и остановились в городе. Вначале вели себя тихо, присматривались, а потом бац, и город уже под ними. Ну, это из слухов, которые я смог раздобыть.

— Что думаешь? Как будем разбираться с ними?

— Считаю, пока рано что-то планировать. Надо собрать больше информации. Учитывая, как они действуют, должно хватать недовольных. Время у нас вроде бы есть.

— Есть, — согласно киваю. — Но не думаю, что стоит слишком затягивать. Кто знает, сколько продержится лесное поселение.

— Это да, — согласно кивнул дед. — Но по поводу этого есть одна идея.

— Какая?

— Волк.

— Волк? — переспрашиваю, не совсем понимая, что он хочет сказать.

— Маги ведь откуда-то выпускают свое зверье. И скорее всего, это место если и не в городе, то где-то относительно неподалеку. Твари шли с этого направления, да и магам, вероятнее всего, лень далеко таскаться, чтобы создавать там монстров. Волк будет следить за округой, уделяя особое внимание части леса в направлении поселения. Если заметит что-то странное — даст нам знать, а мы постараемся успеть и разобраться с этим. Не факт, что получится, но попробовать стоит. В крайнем случае, если это будут очередные псевдоволки, наш волчара может попробовать их немного задержать и выиграть нам время.

— Как вариант, — соглашаюсь с ним.

— Что про сам город скажешь?

— Город как город, — пожимаю плечами. — Я примерно так себе представлял средневековый город. Разве что он довольно чистый, я думал, будет грязнее. Большая часть улиц, где я побывал, мощена камнем или засыпана чем-то вроде гравия. Дома, как и люди, самые разные. Чем ближе к стенам, тем беднее и хуже дома, а к центру самые роскошные. В центре площадь. Совсем уж нищих оборванцев и разваливающихся лачуг не видел. А, да, и тут удивительно много людей. Или я просто попал в такой момент, когда значительная часть его жителей вышла на улицы. Но вряд ли, я довольно долго бродил, а людей не сказать что становилось сильно меньше.

— Понятно, значит, относительно неплохое место.

— Похоже на то.

— Пошли? — спросил дед, кивнув на вход в город.

— Пошли, — соглашаюсь.

В город попали спокойно. Заплатили за вход, и все на этом. Разве что один из стражников как-то с подозрением посмотрел на меня, но дальше этого дело не пошло. Бить тревогу или еще что-то предпринимать он не стал. Мы прошли через ворота и оказались в городе. И вначале решили найти место для ночлега, логично предполагая, что нам придется тут задержаться на какое-то время, скорее всего, даже не на один день.

Постоялый двор нашли быстро. Всего-то нужно было немного пройти по центральной улице в сторону центра города. Хорошее заведение или нет — без понятия, но снаружи выглядело неплохо, и мы решили зайти в него. Внутри все оказалось тоже неплохо. Мы попали в трактир или обеденный зал, не знаю, как правильнее назвать. И этот зал нормально освещен, относительно чистый и целый. Посетители есть, но не очень много. Однако оно и не удивительно, сейчас разгар дня.

— Есть свободная комната на двоих? — спросил дед, подойдя к молодой девушке, стоящей за барной стойкой.

Та перестала что-то перебирать за стойкой и окинула нас внимательным взглядом.

— На двоих? — уточнила она.

— Да.

— С удобствами?

— Это какими?

— Туалет, раковина с текущей водой.

— У вас есть и такое? — удивленно спрашиваю, не удержавшись. Я ожидал более… средневекового сервиса.

— Мы солидное заведение. А наш город весьма современный, не как столица, но все же. У нас есть централизованная канализация и водопровод! — с гордостью произнесла она.

— А ванна? Душ? Горячая вода?

— Это в помывочной, она одна на этаж, — произнесла она, заметно растеряв былую гордость.

— А в комнате холодная вода?

— Да. Так вам какую?

— На двоих с удобствами, — ответил ей дед.

— На сколько?

— Пока на два дня.

— С вас серебряный.

А нехило так, насколько я успел понять порядок местных цен. Впрочем, дед никак не прокомментировал это и молча выложил перед девушкой нужную монету.

— Вот ваши ключи, — произнесла та, ловко сметя со стойки монету и выложив вместо нее два ключа. — Ваша комната на втором этаже. По левой стене третья.

— Спасибо, — поблагодарил ее дед и, забрав оба ключа, один отдал мне.

Не сговариваясь, мы направились к лестнице и поднялись на второй этаж. Нашли там нужную дверь, отперли ее, и… Все оказалось очень даже ничего. Вполне средневеково, но чистенько и даже уютно.

Две одноместные кровати, небольшой стол и маленькая уборная с туалетом и унитазом. Причем выглядят они вполне узнаваемо. Раковина привычная, кран с одним вентилем, а вот унитаз не совсем и больше похож на тот, который был в советское время в общественных местах, — когда, если тебе надо по-большому, приходится сидеть на корточках, а чтобы опустошить бачок, надо дернуть за длинную цепочку, и с высоты нескольких метров вода с ужасающими звуками устремится в унитаз. В целом же, учитывая окружающий нас антураж, — это очень и очень круто.

Осмотревшись в номере, задерживаться в нем не стали и спустились обратно в обеденный зал. Заказали там обед, щедро расплатившись за него, и, хоть не были сильно голодны, принялись за него. И заодно между делом тихо обсуждали наши дальнейшие действия и осматривались по сторонам.

Впрочем, обсуждать нам особо было нечего — оба прекрасно понимали, что нужно собрать больше информации. Как? Есть разные способы, но для начала мы решили посидеть здесь, подождать, пока станет больше посетителей, послушать слухи и, может, с кем-то завести знакомства. Тем более что день уже клонился к закату, а денег у нас на такое времяпровождение должно хватить с запасом, если мы правильно разобрались с местными ценами.

Еще примерно час, и начали подтягиваться посетители. И становилось их все больше и больше. В какой-то момент трактир оказался ими полностью забит, как выяснилось, он весьма популярное место у жителей и по вечерам почти никогда не бывает пустым.

Для удобства сбора информации и большего охвата мы с дедом разделились. Он окучивает одних, я других. Как показали, так сказать, испытания, прокачанный организм игрока довольно устойчив к алкоголю, и можно не бояться быстро опьянеть, что серьезно облегчило стоящую перед нами задачу. Перепить нас с дедом сейчас мало кто сможет. Наверно. Проверять я это не собираюсь.

Разговоры, угощения выпивкой… Подобный способ добычи информации был для меня в новинку, но, кажется, я справлялся, во всяком случае, со мной вполне охотно общались, вываливая ворох разных слухов, сплетен и просто пьяных разговоров.

И вроде бы все шло как надо, я переходил от одной компании к другой, выслушивал, что получилось, и ничто не предвещало беды, но в какой-то момент все пошло не совсем по плану. И как я умудрился оказаться в такой ситуации? Вроде спокойно общался с очередными уставшими после тяжелого дня мужиками, исподволь пытался вывести их на интересующие меня темы, а тут вдруг я уже почему-то сижу в компании чуть ли не домогающихся меня девушек.

И ладно бы это были женщины легкого поведения, я бы еще понял, как все к этому пришло, но нет, не похоже. Я, конечно, не особый знаток, но… нет, как-то не тянут. Относительно ухоженные, довольно симпатичные девушки лет этак от двадцати до тридцати. Вроде бы их тут знают, со многими посетителями общались нормально. Какого-то специфического, характерного отношения к ним не заметил. Кажется, это обычные жительницы ближайших отсюда кварталов, пришедшие сюда отдохнуть вечерком.

С чего вдруг ко мне такое внимание с их стороны? Хрен их знает! Я сам не понял, как оказался там, где оказался. Вначале одна подошла ко мне, я уже с ней общался раньше сегодня, спросила какую-то ерунду, потом мимо прошла другая, зацепилась языками с той, которая со мной говорила, потом к ним присоединилась третья… И вот я, сам не поняв как, сижу за столиком в окружении девушек, а их внимание вдруг переключилось на меня и стало каким-то необычайно целеустремленным. Кажется, еще немного, и со мной попытаются что-нибудь сделать вполне определенного характера. Причем, вполне возможно, прямо здесь, даже в номер подниматься не придется.

Я не то чтобы против, девушки на удивление симпатичные, учитывая, что вокруг нас вроде как средневековье со всеми вытекающими из этого нюансами, но блин, у меня же, кажется, что-то наклевывается с Алисой. И взять и вот так поступить? Да, формально между нами же ничего нет, но… Нет уж.

Да и напрягает меня такой их интерес. С чего бы? Ладно еще одна, но столько сразу? Или, может, дело в том, что мы с дедом сорим деньгами, многих угощая? Или что мы тут чужаки? Побудем сколько-то и уедем? С нами можно приятно провести время, и все на этом, без последствий, так сказать? Не знаю, вариантов много.

Взглядом ищу деда в зале. Нашел как раз в тот момент, когда он посмотрел на меня. Умоляюще прошу его взглядом спасти меня. Грубить девушкам и отбиваться от них не хочется, несмотря на некоторые нюансы, мне ничего плохого же не сделали. Они ко мне со всей душой… как минимум выглядят искренними. Усмехнувшись в ответ на мой взгляд, дед направился ко мне.

— Дамы, — произнес он, вклиниваясь за наш столик и улыбаясь собравшимся там женщинам. И кажется, их стало еще больше.

А потом пара минут, серия шуток, тонна непонятно откуда взявшейся харизмы и обольщения, и все девушки переключились на деда. Меня даже на миг кольнула обида и зависть. Вот как так? Что за ветреные особы? Но их быстро сменила радость, что я больше не цель этих дамочек. А дед, кажется, только и рад, аж светится весь. Впрочем, оно, наверно, и не удивительно. Он получил если и не вторую молодость, то близко к этому. Жены у него давно уже нет, так что…

Еще минут пять, и они все поднялись из-за столика и направились к лестнице на второй этаж. Не понял… Удивленно смотрю на деда. Я как-то упустил, что произошло, пытаясь подслушать разговор за соседним столом, там нетрезвые охотники обменивались случаями на охоте, и, кажется, звучало, возможно, что-то интересное для нас — что-то про магов, странное место в лесу, непонятную хрень, не разобрал нормально.

— Погуляй пару часов, — прошептал одними губами дед, поймав мой взгляд, и уверенно повел девушек на второй этаж.

Во дает… Восхищенно смотрю ему вслед. Похоже, он решил тряхнуть стариной, да еще как тряхнуть. Усмехнувшись, подзываю подавальщицу, или как называется в подобных заведениях работница, разносящая еду и напитки, заказываю у нее еще выпивки и подсаживаюсь к заинтересовавшим меня охотникам.

Те вначале восприняли меня настороженно, но стоило появиться алкоголю, которым я, конечно же, угостил их, и мне нетрезвым голосом начать жаловаться на несправедливую жизнь и на то, как у меня только что увели кучу девушек, что чистая правда и не заметить происходившего недалеко от них они не могли, как лед недоверия был растоплен.

Пока дед приятно проводит время и, возможно, попутно добывает информацию, мало ли, я тут попробую что-нибудь еще выяснить. Не факт, что получится, но и делать мне все равно особо больше нечего. Идти куда-то в другое место неохота. Да и здесь хватает еще, с кем можно пообщаться в надежде выведать что-нибудь.