Пожалуй, зря я на деда катил бочку и бурчал, когда входил в локацию. Вынужден признать, что, возможно, я был неправ. Похоже, он вполне реально оценивал свои силы, а я погорячился с выводами. Во всяком случае, так мне кажется теперь.

Бой с напавшими на нас существами долго не продлился, я даже толком запыхаться не успел. И с большей частью из них справился дед с волком. Они действуют как одно целое. Никаких явных команд или приказов, понимают друг друга с полдвижения, с намека, а порой и вообще без всего этого.

Дед атакует с расстояния, а волк танкует, перехватывая всех, кто рвется к деду. И сражаются они отлично, виден немалый опыт в этом деле и слаженность. А вот я вместе с ними же толком не сражался раньше. Не сказать, что сильно мешал им, но чувствовалось некоторое не то чтобы напряжение, скорее неуверенность. Я не хотел им помешать, они не хотели по мне случайно попасть или тоже помешать. И с полной отдачей сражаться не получалось, постоянно сдерживали себя и оглядывались друг на друга.

Но как бы там ни было, мы справились с врагами. Причем сделали это, к моему удивлению, довольно быстро и без огромного напряжения. Пожалуй, дед с волком и сами справились бы без проблем, просто немного дольше провозились бы. И пока как-то не ощущается, что это локация аж тридцатого уровня. Да, это еще самое начало, но все же.

Кто на нас напал? Какие-то существа. Похожие на волков, но и отличающиеся от них. Причем трудно сказать, что именно в них не так. Все. Ощущение, словно кто-то взял волков за эталон и пытался по памяти сделать кого-нибудь хоть немного похожего на них. В какой-то мере получилось, издалека и при быстром взгляде вполне похожи, но вот при тщательном близком осмотре сразу в глаза многое бросается, и принять это существо за волка может только кто-то абсолютно слепой.

— И что это было? — спрашиваю у деда, когда бой закончился и поблизости никого не было видно и слышно.

— Без понятия, — пожал он плечами. — Я только оказался тут, и они сразу же напали на меня. Повезло, что вас долго ждать не пришлось.

— Они ждали появления игроков?

— Не знаю. Наверно, все же нет, не похоже на засаду. Скорее они просто пробегали здесь, когда мы появились. Заметили меня и сразу же атаковали.

— Игра тебе писала, что нужно сделать и сколько у нас возрождений?

— Нет. Никаких сообщений от нее не видел.

Значит, еще напишет, наверно, надеюсь на это. Очень не хотелось бы возвращаться к формату, когда нужно самому догадываться и искать, что нужно сделать. В последнее время, уже сколько раз, она же нормально все писала. Я даже начал забывать, как «весело» обстояли дела с этим в самом начале.

Добро пожаловать в игровую локацию «Бурелом».

Уровень — 30.

Для прохождения локации вам необходимо выполнить задание локации.

Внимание. В данной игровой локации вам доступно 5 возрождений. По исчерпании их вы погибнете окончательно! Будьте внимательны и осторожны.

Для прохождения локации вам необходимо помочь лесному поселению и его жителям.

Удачного прохождения!

И все? Пять возрождений — это хорошо, хоть и слегка напрягает, значит, локация непростая. Впрочем, это и так понятно из ее уровня. У меня скорее вопрос к заданию, которое нам надо выполнить. Как-то маловато конкретики. Помочь поселению и его жителям. Как именно помочь? Как долго придется помогать? Непонятно. Видимо, мы узнаем это по ходу дела. Или Игра еще не определилась до конца, насколько сильно хочет загрузить нас здесь.

— Получил сообщение от игры? — спрашиваю у деда.

— Ага, — ответил он, судя по смотрящему в никуда взгляду, продолжая что-то читать в интерфейсе, возможно, как раз это самое сообщение.

— В задании у тебя тоже указано, что надо помочь лесному поселению и его жителям? И никаких подробностей?

— Да.

Пока дед что-то делает в интерфейсе, открываю карту и смотрю, что есть на ней. Бывает, что игра отмечает, куда нужно, а бывает, что там совсем ничего. Но лучше проверить сразу, чем потом спустя энное количество времени вдруг обнаружить, что там все это время была метка задания, а ты впустую шлялся непонятно где. И хорошо, если только шлялся, а не забрел куда-то явно не туда и помер, бездарно слив возрождение впустую.

И в этот раз явно первый случай — почти сразу же замечаю на что-то указывающую метку. Скорее всего, на нужное нам поселение. Сама карта не разведана, на ней только эта метка. Но хотя бы понятно, куда нам надо, плутать в поисках поселения не придется, нужное направление знаем. И идти вроде бы не так уж далеко придется, за пару часов должны добраться.

— Пошли, — зову деда, он как раз вынырнул из интерфейса и начал осматривать сидящего у него в ногах вымазанного кровью волка. Судя по всему, вражеской кровью, не своей. Сидит довольный, хвостом виляет, по сторонам смотрит.

— Пошли, — согласился дед и, потрепав волка по шее, развернулся в нужную сторону. — Как идем?

— Я первый, ты за мной, а волк… Не знаю. Как вы обычно ходите?

— Он разведывает, я за ним.

— Давай и в этот раз так же.

Дед кивнул и посмотрел на волка. Тот поднял свою морду и посмотрел на него в ответ. Несколько секунд молчаливого диалога, и волчара сорвался в места, почти мгновенно скрывшись за деревьями в нужном нам направлении. Бегу следом за ним, дед за мной. Двигаемся быстро, но не сломя голову.

И дед в самом деле перемещается абсолютно бесшумно. На его фоне я издаю столько шума, что становится даже как-то стыдно. Ну не было у меня необходимости в прокачке соответствующих навыков, раньше это казалось чем-то не особо нужным. Но вот сейчас, ночью, посреди непонятного леса, я начал немного об этом жалеть. Однако только немного, все еще не считаю это чем-то очень необходимым для себя, что стоило бы прокачать в ущерб чему-нибудь другому. У меня немного иная специализация. Это деду с его луком бесшумное перемещение полезно, а мне…

Минут пять пробежки, и дед неожиданно положил мне руку на плечо. Произошло это настолько внезапно, что я только в последний момент вспомнил, что он бежит позади меня и, скорее всего, это он, а не кто-то другой, и не рванул прочь рывком, чтобы потом приласкать подкравшегося ко мне мощным огненным шаром.

Замедлившись, оборачиваюсь к деду.

— Волк кого-то засек. Они движутся в нашу сторону. Много, десятка два. Скоро будут, — прошептал он мне, внимательно смотря вперед.

Кивком показав, что услышал его, перехватываю поудобнее оружие и готовлюсь встречать гостей. Долго ждать их не пришлось, знакомые нам псевдоволки совсем скоро выскочили на нас. Вроде бы они, отличий от предыдущих не вижу. А вот наш волчара где-то потерялся, не видно его что-то. Или, может, дед сказал ему продолжать разведку, не возвращаться к нам?

Встречаю противников серией огненных шаров, внося сумятицу в их ряды. Не дожидаясь результата своей атаки, рывком сокращаю разделяющее нас с ними расстояние и, влетев в них, начинаю делать из всех, кто попадается под руку, мелкую мясную нарезку. На что они способны, мне известно, проблем доставить не должны. Не совсем слабые, но и не такие уж грозные противники.

Не успел я толком разойтись, прикончил всего лишь парочку врагов и еще сколько-то отпинал и стукнул по морде щитом, как они взяли и закончились — дед шустро разобрался со всеми остальными. А больше никто к нам лезть не спешил.

Пока есть время, еще раз осматриваю наших противников. Все те же несуразные волки, никаких заметных отличий от тех, с кем мы встретились после входа в локацию. Так ничего нового и не разглядев, перевожу взгляд на деда. Тот стоит неподалеку и внимательно смотрит по сторонам, держа лук в руках, готовый в любой момент пустить его в дело.

— Идем дальше? — тихо спрашиваю у него. Вроде бы оба целы, никому здоровье поправлять не нужно.

В ответ получаю молчаливый согласный кивок. И продолжаем наш забег. Уверенно приближаемся к месту, отмеченному на карте. Никуда сворачивать или преодолевать какие-нибудь препятствия не приходится, просто бежим по ночному лесу.

Единственное что, еще несколько раз на нас напали. Все те же противники. Благодаря нашему волку мы заранее знали о них, и врасплох нас застать у них не получилось. Впрочем, даже если бы не знали, не думаю, что они доставили бы нам серьезные проблемы, — стаи были относительно небольшие, бегают отнюдь не бесшумно, заметить их даже без нашего волка в разведке должны были бы.

Волк в сражениях не участвовал, занимался исключительно разведкой. И занимался очень неплохо. Видно, что не впервые делает это и уже успел приобрести некоторый опыт. Территория, где он побывал, открывалась на карте, он считается полноценным членом нашего небольшого отряда. И да, теперь карта для отряда общая и если кто-то где-нибудь побывал, то все отображается на ней.

И если мы стараемся бежать строго к нашей цели, никуда не сворачивая, то волчара те еще круги наворачивает, засовывая свой любопытный нос повсюду и разведав солидный кусок карты. Правда, ничего особо интересного он не нашел, только лес и еще раз лес.

Примерно час, и мы приблизились к месту, отмеченному на карте. То, что там что-то происходит, поняли еще издалека — с той стороны доносился какой-то шум. И чем ближе мы оказывались, тем разборчивей он становился: крики, рычание, визг, грохот, металлический лязг и еще много чего. Там явно идет сражение.

Замедлившись, с большей осторожностью преодолеваем оставшееся расстояние. Еще метров сто, мы поднялись на высокий холм, и с него нам открылся вид на небольшое поселение, расположенное прямо посреди леса и окруженное высокой стеной из бревен. И его сейчас атакуют уже знакомые нам псевдоволки. Очень много этих существ. И нужно заметить, весьма успешно атакуют — они каким-то образом проломили стену в одном месте и сейчас сражаются уже внутри поселения.

Местные жители отчаянно бьются за свои жизни и дома, но не похоже, что сумеют отбиться. При первом же взгляде становится понятно, что все складывается не в их пользу. У них вроде бы и укрепления, оружие, однако ж… Монстры явно пробиваются все дальше и дальше, несмотря на оказываемое им сопротивление.

Жители поселения похожи на людей — две руки, две ноги, голова, тело, одеты в разную одежду, броню и вооружены. Но ростом они максимум метра полтора, а то и меньше. И в придачу к этому весьма худенькие. Отсюда у них и некоторые сложности в обороне. Псевдоволки заметно теснят их.

— Ты туда, я прикрываю отсюда, — произнес дед.

Согласно кивнув, бросаюсь вниз с холма, набирая разгон. Бежать к пролому в стене далеко, он почти на противоположной отсюда стороне, внутрь попаду другим способом. Домчав до стены, использую рывок и проношусь сквозь нее.

Миг, и я уже оказался внутри поселения. Замираю на пару секунд на месте, крутя головой по сторонам и оценивая обстановку в попытке понять, куда мне бросаться в первую очередь. Понятно, что надо помочь жителям, но как и каким конкретно?

Заметив неподалеку волков, насевших на нескольких защитников, обороняющих вход в дом, бросаюсь к ним. Несколько огненных шаров, и зверюги, взвыв и слегка поджарившись, позабыли о своих противниках и переключились на меня, рванув в мою сторону и зло рыча.

Удар щитом по морде одному, шаг-рывок вбок, пропуская другого мимо, удар мечом от души ему по шее, и он готов, жить с почти отрубленной головой эти существа не умеют. Развернувшись к первому противнику, вижу, что местные бойцы воспользовались предоставленной возможностью и оперативно прикончили и его, и остальных, которые отвлеклись на меня.

Может, местные жители и не могут похвастаться статью и размерами, но соображают шустро и сражаются вроде бы неплохо. Хотя тут есть вопросы. Как-то же псевдоволки пробились сюда. Но то, что я лично увидел, обнадеживает, возможно, не все так плохо.

На меня они поглядывают настороженно, но атаковать не спешат. Отвечаю им тем же, а то кто знает, что им в голову взбредет, у меня опыт взаимодействия с игровыми разумными мобами не очень богатый, и положительным его никак не назвать. Стоит только вспомнить, что было в первой посещенной мной локации с каретой. Как меня там отблагодарили за помощь. Второй раз я такую ошибку постараюсь не повторять.

Пока есть возможность, внимательнее рассматриваю местных жителей. Они невысокие и в самом деле, в общем-то, похожи на людей. Глаза, нос, рот, волосы… все примерно так же. Только глаза, может, немного больше по соотношению со всем лицом. Да кожа имеет странный оттенок. Зеленоватый? Коричневатый? Сложно понять, да и не критично это сейчас.

Обойдя защитников — но те так ничего и не предприняли, лишь неотрывно следили за мной, — бросаюсь дальше по улице, выискивая врагов. С холма казалось, все просто, поселение было как на ладони, а вот когда оказался внутри него, ощущение, словно в какой-то лабиринт угодил: узкие небольшие улочки и дома и еще раз дома, очень много домов, стоящих непонятно как. Куда бежать? Где искать? Нихрена не видно и не понятно. По звукам же… сражаются, кажется, повсюду, нет конкретного направления, куда точно стоило бы двигаться.

Замечаю, как в небе что-то мелькнуло и сверкнуло. Подняв взгляд, понимаю, что это стрелы деда, они довольно кучно летят куда-то. Проследив за их полетом, двигаюсь тоже в том направлении. Но чтоб это еще так было просто…

В очередной раз забежав явно куда-то не туда, психанув, начинаю бежать напрямик прямо через здания. Когда получается, заскакиваю на них, с моими нынешними возможностями это оказалось не так уж трудно, да и здания тут не могут похвастаться размерами. А если не выходит, то рывком преодолеваю стены. Не самая лучшая идея, но бегать по этому лабиринту у меня не хватит никакого терпения.

Пробежав через несколько домов и улиц, попадаю на что-то вроде главной площади поселения. И похоже, на ней последняя линия обороны местных — они сбились в кучку, окружив кого-то или что-то, и старательно отбивают атаки яростно бросающихся на них псевдоволков.

Вот только, пока я сюда добирался, дед успел прикончить большую часть зверья, во многих видны его стрелы. Однако, несмотря на это, до победы еще далеко. Выдаю серию огненных шаров, привлекая внимание оставшихся противников к себе. Сработало, они очень быстро переключились на меня. И конечно же, рванули ко мне, желая наказать за поджаренные задницы. Буквально поджаренные, я же бил огненными шарами по ним.

Пока бежали, часть из них успел прикончить дед, умудряющийся с такого немалого расстояния почти безошибочно попадать, угодивших в землю стрел совсем немного, ну а оставшиеся… Встретил я их со всем радушием и теплом огненных шаров.

Разделался с ними быстро и без проблем. Несмотря на то что их добралось до меня все еще порядком, все они были уже неплохо так измотаны сражением, а многие даже ранены, и каких-то заметных сложностей с ними не возникло.

В этот раз местные не участвовали в сражении, они продолжали держать строй и кого-то защищать. Разобравшись с врагами на площади, осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, где еще нужна помощь. Здесь больше псевдоволков нет, и новые выскакивать сюда откуда-нибудь не спешат. В первую очередь смотрю на небо, ищу, куда стреляет дед. Бегать самому по поселению и искать — явно гиблая затея. Разве что попробовать действовать немного иначе…

Недолго выждав, но так и не поняв, где именно я могу быть нужен — дед стрелял, кажется, по всему поселению, срываюсь с места и забираюсь на ближайший дом, осматриваясь оттуда. Обзор так себе, мало чего видно, но все же кое-что заметить удается.

Бросаюсь к замеченному сражению. Бегу прямо по крышам домов, перепрыгивая с одной на другую. Улочки тут совсем узенькие, и это не сложно, здесь очень плотная застройка. Добравшись же до места боя, врываюсь туда и быстренько вырезаю всех врагов. Те моего появления совсем не ожидали и перешли в неживое состояние очень быстро. А местные только удивленно таращились на меня, похоже не понимая, кто я, откуда взялся и чего от меня ожидать, но не пытались атаковать, что радует. Закончив же там, вновь забрался на крышу дома и принялся оттуда выискивать, где еще может быть нужна помощь.

И это оказалась верная тактика, так было гораздо удобнее наблюдать и перемещаться по поселению. Еще раз десять я спускался вниз и помогал местным жителям. А потом враги как-то взяли и закончились. И значительную часть из них убил дед. Почти по всему поселению валялись туши псевдоволков с его стрелами. Сколько же мы всего перебили зверюг? Сложно сказать. Один я прикончил под сотню, а то и даже больше. С дедом же… думаю, сотни три-четыре точно наберется.

Я еще немного побегал по поселению, убеждаясь, что нападение отбито и все закончилось. И пока я занимался этим, жители начали помогать раненым и отходить после боя. Выжившие стягивались на площадь, куда, сделав кружок по поселению, в итоге направился и я.

На площади сразу что бросилось в глаза — это куча народу. Множество раненых, тех, кто пытается им помочь, и просто жителей, которые пришли туда, чтобы не быть одними посреди трупов и разрухи. Замечаю там и деда, он с помощью магии помогает раненым.

— Дед, — зову того, подойдя к нему. На нас с опаской смотрят, но мешать или атаковать не пытаются.

— Что? — спросил он, продолжая лечить раненого.

— Так будет слишком долго.

— И что? У тебя есть другие предложения? Им надо помочь, иначе многие умрут. Я что-то не вижу здесь целителей или кого-то другого с лечебной магией. Пытаются помогать примитивными средствами.

— Вообще-то да, есть. Отвлекись и повернись ко мне, — говорю ему.

Дед послушно оглянулся на меня. Мысленно задавив внутреннего хомяка и жабу, достаю из инвентаря значительную часть своих запасов зелья лечения и восстановления и протягиваю их деду.

— Что это? — спросил он, приняв из моих рук целый ящик зелий.

— Зелья. Это лечения, сразу восстанавливает полсотни ХП, а это восстановления, столько же восстановление, но в течение времени. Думаю, этого будет достаточно, чтобы исцелить самые опасные раны и дать шанс выжить, — отвечаю ему, показывая, где какое зелье. — Иди раздавай, так будет быстрее.

— Откуда? — спросил дед, внимательно смотря на меня.

— Сделал. Все, иди, пока я не передумал. Их не так уж просто изготавливать, и на аукционе они нарасхват, — говорю ему и, взяв за плечи, разворачиваю его обратно к раненым. Сомневается он тут еще, вопросы задает.

Дед сразу же присел и, взяв одно из зелий, протянул его раненному в ногу местному жителю, внимательно наблюдающему за нами. Не дожидаясь, что будет дальше, печально вздыхаю и начинаю тоже обход раненых. Нам нужно им помочь, так что чем меньше из них погибнет, тем лучше, наверно. А то мы же до сих пор не знаем, как именно нужно им помогать. Может, Игра задумала что-то совсем иное. Но она пока никак не комментирует наши действия, так что продолжаем. Надеюсь, мы столько зелий потратим не зря. Кто бы знал, как сейчас бушует мой хомяк на пару с жабой. Столько зелий перевести на каких-то игровых НПС…

И напоить непонятными зельями местных жителей оказалось не так уж просто. Пришлось уговаривать, показывать на себе, для чего они. Медленно, со скрипом, но процесс все же пошел. А когда появились первые результаты и все поняли, заметно ускорился. В конце концов к нам вообще выстроилась очередь, и все зелья очень оперативно разбирали, быстро доставляя их к раненым.

Где-то полчаса, почти полностью закончившиеся у меня запасы нужных зелий — остался только самый неприкосновенный запас, который я бы ни за что не отдал, — и все раненые были вылечены.

— И что дальше? — спрашиваю у деда, стоя с ним посреди площади и наблюдая за местными.

Они оставили раненых отдыхать и начали убирать последствия нападения на поселения. Судя по их поведению, такое для них не в новинку. Действуют слаженно и спокойно. Собирать вещи и сбегать отсюда вроде бы никто не планирует.

— Без понятия, — пожал дед плечами.

— А где волк?

— Бегает вокруг деревни, следит за обстановкой.

— И как там?

— Пока тихо, никого не заметил.

— Это хорошо.

Задумчиво смотрю по сторонам. Что делать дальше? Игра не написала, что мы выполнили задание, а значит, это еще не все, не финал. Попытаться поговорить с кем-нибудь? А с кем? Да и я не уверен, что нас тут понимают. Местные оказались очень неразговорчивыми и предпочитали делать все молча. А когда все же говорили, то в их речи проскальзывали как знакомые слова, так и нет. И понять до конца, на каком языке они говорят, так и не вышло.

Внезапно в окружающей обстановке произошли изменения. Окружающие нас жители поселения зашептались, начали переглядываться и отходить к краю площади, оставляя ее центр пустым. Мы же с дедом замерли, напряженно смотря по сторонам и не понимая, что это значит и к чему нам готовиться. На подготовку к атаке это не похоже, никто никуда не уходил, за оружие не брались.

А спустя пару минут из толпы к нам вышел старик, одетый непонятно во что. То ли в рясу, то ли просто в какой-то балахон, то ли еще хрен знает во что.

— Богиня услышала наши мольбы и ниспослала к нам своих воинов! — громко прокричал он на вполне понятном языке, воздев руки к небу. Толпа последовала его примеру, в едином порыве подняв руки. И как-то мне не по себе от этого зрелища.

Ниспослала воинов? Это кого? Оглядываюсь по сторонам, но, кроме нас, никого тут не вижу. Да ладно… И богиня? Серьезно? Игра, это ведь просто совпадение? То, что богиня женского рода и ты вроде как женского рода…

— Восславим же ее и ее посланников! — прокричал явно какой-то жрец и, резко склонившись, согнулся пополам и уткнулся головой в землю. И кланялся он не куда-то там, а нам с дедом. Последние сомнения, что речь идет про кого-то другого, бесследно развеялись. Тут как бы вариантов немного осталось.

Спустя мгновение и все остальные жители деревни повторили за ним.

— Игра, что это за фигня? Куда ты нас засунула? — почти бесшумно спрашиваю у нее, наблюдая за происходящим и не понимая, как реагировать на все это.

Судя по растерянному взгляду деда, хотя лицо он старается держать и ничем не выдавать степени своего охреневания от происходящего, он тоже мало чего понимает и крайне удивлен. Еще бы, мы даже и близко не предполагали, что может произойти что-то подобное. Это что-то новенькое.

Ну, нас вроде как не пытаются убить — уже неплохо. Главное, чтобы это не оказалось племя каких-нибудь людоедов и в качестве высшей почести не захотели съесть нас. Будет обидно, мы им помогали, столько моих зелий на них потратили, а придется перебить. То, что они убьют нас… не знаю, мне как-то слабо в это верится, не впечатлили они в сражении с псевдоволками. Может, конечно, я переоцениваю нас или недооцениваю их.

Впрочем, будет видно. А пока стоим и ждем, что будет дальше. Никаких сообщений от игры не было, а значит, это все еще не конец.