— Деда? — громко зову того, подходя к дому. Без понятия, где он может сейчас быть. Может, в доме, а может, где-то рядом с ним. В огороде? Сарае? Да где угодно. Поэтому и решил покричать, вдруг услышит.

Ответом мне была тишина. Пожав плечами, захожу во двор и, подойдя к двери, ведущей в дом, открываю ее. Не заперта, значит, дед если и не в доме, то где-то неподалеку, никуда не уехал по каким-нибудь делам. А может, в игровой локации. Но в любом случае не думаю, что мне долго придется искать его.

Я решил деда не предупреждать о своем приезде, устроить небольшой сюрприз, так что он меня не ждет и спокойно занимается своими делами.

— Дед! — еще раз зову того, войдя в дом.

И снова тишина. Видимо, он все же не здесь. Пойти поискать его, что ли? Отвлекая меня от мыслей по поводу деда, в доме раздался какой-то шум. Не грохот, не так, словно что-то упало, а скорее будто… Кто-то довольно тяжелый откуда-то спрыгнул?

Миг, и через дверь коридора, ведущую дальше в дом, ко мне метнулась серая тень и со всей дури налетела на меня. И произошло все чертовски быстро, я даже толком среагировать не успел. Вот еще стоял, прислушивался, пытаясь понять, что творится в доме, а вот на меня уже кто-то налетел.

Не устояв на ногах, заваливаюсь на спину. А руки мои уже тянутся к атаковавшему меня, чтобы сбросить его. Но спустя мгновение, когда я успел уже морально приготовиться, что мне вцепятся в горло или попытаются что-нибудь другое отгрызть, мне начали лизать лицо и издавать подозрительные звуки, похожие на какое-то радостное попискивание, повизгивание… не знаю, на что точно похожее, но явно радостное. И я очень сомневаюсь, что если бы кто-то мне хотел навредить, то стал бы себя так вести.

Все же схватив того, кто пытался зализать меня, и сбросив его с себя, поднимаюсь на ноги и смотрю, кто это был. А это волчонок. Ну как волчонок? Он был волчонком, когда я его видел в последний раз, а сейчас…

— Вот это ты вымахал, — пораженно говорю, смотря на эту серую шерстяную довольную махину.

Сказать, что он подрос за то время, что мы не виделись, — это очень сильно преуменьшить. Дед говорил, что он активно растет, но я даже и подумать не мог, что настолько активно… Это уже не просто щенок-подросток, которого я ожидал увидеть здесь, а здоровенный волчара. Возможно, даже побольше обычного волка будет. То-то я от столкновения с ним рухнул на пол. И как он умудрился так вымахать за это время?

— Чем тебя дед таким кормит? — спрашиваю, осторожно протягивая к нему руку, чтобы погладить по голове. Тот, после того как я сбросил его с себя, уселся рядом со мной и принялся глазеть на меня, виляя хвостом.

Он сразу же подался вперед, лизнул руку и подставил голову для почесушек. Запускаю ладонь в его шерсть. Удивительно густая и мягкая. Приятно гладить его.

— Я так понимаю, ты меня помнишь? — спрашиваю у него, присев рядом с ним и вовсю почесывая его голову в разных местах. А он сидит кайфует, аж зажмурился от удовольствия. Кажется, еще немного, и он развалится на полу, подставляя мне и другие части своего тела.

Ответа я ожидаемо не получил. Пожалуй, если бы он сейчас еще и заговорил, это было бы перебором. Но его поведение вполне красноречиво. Не узнай он меня, хрена с два пытался бы зализать меня и сейчас дал бы себя гладить. Ну разве что это крайне неправильный дружелюбный волк и он так ко всем относится. И такой вариант тоже возможен, всякое ведь бывает.

— Смотрю, узнал он тебя? — раздался голос деда со стороны входной двери.

Обернувшись, вижу его, стоящего там и с улыбкой наблюдающего за нами. А я так увлекся этой шерстяной мордой, что совсем не заметил, как дед появился. Мне показалось, что он сделал это полностью бесшумно, я не слышал, как он подошел. Впрочем, возможно, так и было, мало ли какие игровые навыки он прокачал.

Пробегаюсь по нему внимательным взглядом, пытаясь заметить какие-нибудь перемены в нем. Седой, лицо покрыто морщинами, выглядит вроде бы так же, в его мешковатой одежде сложно понять.

— Ты откуда здесь? — спросил он.

— Решил заглянуть к тебе, устроить сюрприз.

— Сюрприз удался, — произнес дед, проходя дальше.

По пути он быстро погладил волчару и прошел вглубь дома. А вот его походка, движения очень сильно изменились. Я и раньше заметил уже изменения, но сейчас они очевидны. Он идет не как старик, а как вполне молодой, полный сил парень лет двадцати, в крайнем случае тридцати. И кроме этого, его взгляд, голос, чувствуется в них энергия, желание действовать, а не некоторая усталость от груза прожитых лет и перенесенных потерь.

Все же игра творит чудеса, не перестаю в этом убеждаться.

— Тебе мама звонила? — спрашиваю, закончив сеанс кайфа для волка, и, поднявшись на ноги, следую за дедом.

Волк недовольно посмотрел на нас и, поднявшись на лапы, потрусил за нами, не став оставаться в коридоре.

— Звонила, все рассказала. Ты молодец, все правильно сделал. Кто бы мог подумать, что в наше время такое еще возможно. Посреди бела дня, посреди крупного оживленного города…

— Я сам в шоке. Но они запомнят, что за все бывают последствия.

— Что ты сделал? — с подозрением посмотрел на меня дед. — Дочка мне не все рассказала?

Блин, и кто тянул меня за язык? Впрочем, думаю, дед меня поймет. Это родителям я, пожалуй, ничего рассказывать не буду, чтобы не переживали зря. Им и так досталось, хватит. Чем быстрее забудут эту историю — тем лучше.

— А она и не знает. И надеюсь, не узнает.

— Что ты сделал? — спросил дед, напрягшись. — Ты нашел их снова и покалечил? Убил? Еще что-то сделал?

— Дед, ты чего? — оторопело смотрю на него после озвученных им вариантов.

— Я ничего. Просто озвучил первые пришедшие в голову варианты с учетом произошедшего. Если бы кто-то похитил моих родителей, родных…

— Нет, дед, ничего такого. Они живы и целы. Физически как минимум.

— Так что ты сделал? — спросил он, когда я замолчал.

Пару мгновений молча посмотрев на него, начинаю рассказывать. О моей просьбе к Игре, об ее ответе, арене, условиях… Обо всем рассказал ему.

— И поделом им. Еще просто отделались, я бы их ух!.. — произнес дед, выслушав меня. — Я так понял, игра эта с тобой полноценно общается? Отвечает?

— Ну да, можно, наверно, так сказать. Только я бы все же не назвал это полноценным общением. Да, она мне иногда отвечает, но может спокойно и игнорировать какое-то время. В общем, сложно все. А у тебя разве не так?

— Вначале было что-то похожее, когда она только появилась у меня, но все равно не так, как у тебя. А сейчас уже и такого нет, все строго по делу, только разные системные сообщения, или как там они называются.

— Хм-м… — задумчиво протягиваю. — Возможно, дело в том, что ты уже освоился и больше необходимости в таком общении с тобой нет. Правда, я не совсем понимаю, почему оно в моем случае осталось. Но не сказать, что я сильно этим расстроен, есть в этом свои плюсы.

Я думал, Игра так если и не со всеми, то с многими. Впрочем, один дед — такая себе выборка для того, чтобы делать какие-то выводы по этому поводу. Но в любом случае стоит иметь в виду, что, возможно, она не со всеми такая разговорчивая.

И кстати, поведение Андрея по этому поводу тоже намекает на это. Хоть он прямо об этом не спрашивал, но… И вопрос — почему она такая со мной? Случайность или же есть какая-то конкретная причина? Впрочем, это пока не насущный вопрос.

— Обедать будешь? — спросил дедуля, гладя одной рукой по голове между ушей подошедшего к нему волка.

Судя по тому, как это у них произошло, подобное в порядке вещей и без ласки волчара не остается.

— Буду. Хотел спросить, а что с ним? — киваю на волка.

— А что с ним? — не понимая, посмотрел дед на волка, а потом и на меня. — Здоров, полон сил. Вон какой здоровяк уже.

— Вот именно. А должен быть еще небольшим волчонком.

— А, ты про это. Я не знаю, почему так. Он просто очень быстро вырос. И жрал он в это время чуть ли не больше тебя, после того как ты вышел из локации в тот раз. Ты не смотри, что он такой, кажется, что ему нужно лишь чтобы его погладили, он весьма сообразительный. — Дед наклонился и потрепал обеими руками внимательно слушающую нас пушистую морду. Причем, похоже, он реально слушал нас, его уши весьма характерно подергивались, а взгляд то и дело перескакивал с меня на деда и обратно. Интересно, он понимает, что мы говорим, или просто слушает?

— Было еще что-нибудь с ним странное?

— Да вроде бы нет. Никаких проблем с ним не возникало, слушается идеально, не вредничает, не буянит, — задумчиво ответил дед, а потом начал накрывать на стол.

Я же, отойдя немного в сторону и сев на табуретку, наблюдаю за волком. Тот сидит на полу и наблюдает за происходящим на кухне.

— А как ты его назвал? — спрашиваю у деда.

— Да я как-то не придумал ему нормальной клички. Так что он волк, волчара и все в таком духе. Откликается на все.

— Волчара? — повторяю вслух, а тот, среагировав, повернул голову ко мне и заинтересованно посмотрел. — Иди сюда, еще поглажу.

Сказав это, указываю рукой рядом с собой. И тот, вполне поняв меня, поднялся и шустро подбежал ко мне, уселся на указанное место и положил свою голову мне на колени. Раз сам позвал, делать нечего, начинаю гладить его. И должен признать, это приятный процесс, успокаивающий.

Дед быстро накрыл на стол, к обеду у него почти все было готово, и мы принялись за еду. Дед параллельно начал рассказывать, как тут у него дела. И в общем-то, кроме аномально быстро выросшего волка, ничего особенного у него не произошло.

Живет себе почти привычной жизнью, только к ней добавились походы в различные игровые локации. И в них он ходит вместе с волком, как только тот вырос, начал брать его с собой. До этого же чаще всего оставлял дома, не рискуя брать в локации. Тот служит ему верой и правдой, ни разу не подводил. Игра его опознает как питомца деда и соответствующе отображает в интерфейсе.

В локациях же… Да разное у него бывало. В подробности он вдаваться не стал, лишь в очень общих чертах рассказав. Я же настаивать не стал. Живой? Здоровый? Ну и отлично.

Игрок Шатун

Уровень — 21.

А неплохо он качнулся. Почти догнал меня по уровням, я сейчас буду немного выше, но не сильно, сказываются походы в ресурсные локации, за которые не дают опыта, и нежелание соваться в высокоуровневые локи. Если бы ходил нормально, то разрыв по уровням у нас был бы посолиднее.

— Что думаешь делать? — спросил дед, когда мы закончили обедать и убрали все со стола. За разговором время пролетело незаметно.

— Не знаю, — пожимаю плечами.

И я в самом деле не знаю. Никаких конкретных планов у меня не было, просто хотел проведать деда, узнать, как у него дела. В общем-то, узнал, можно, наверно, и уезжать.

— А не хочешь сходить со мной в локацию? — предложил дед. — Есть у меня тут одна на примете, где не помешает твоя помощь. Давно смотрю на нее.

— Можно, — согласно киваю.

А почему нет? Мы уже ходили с ним, опыт в этом есть. Да и мне, пожалуй, хотелось бы посмотреть, на что дед сейчас способен, чтобы быть полностью спокойным за него. Хотя с этой игрой до конца спокойным нельзя быть, она какой угодно сюрприз может подбросить.

Ну и еще мне не помешает просто сходить в локацию, не важно в какую, чтобы не терять зря время. И так с этой поездкой довольно долго уже никуда не ходил.

— Вот и отлично. У меня через час закончится откат на посещение. У тебя как с этим?

— Я уже могу идти.

— Значит, ждем меня. А пока есть время…

И дед по доброте душевной припахал меня к разным деревенским делам, чтоб точно не скучал. Я даже возразить ему не успел, что без проблем просто посижу где-нибудь этот часик, не обязательно меня грузить, как был уже припахан и отправлен в сарай с четкой целью.

Можно сказать, час пролетел очень быстро и незаметно. Возникло ощущение, что дед специально копил разные дела, где нужна помощь в виде «принеси-подай» и «перенеси вот отсюда вон туда», к моему возможному приезду. Он не знал, что я приеду именно сегодня, но когда-нибудь проведать его я ведь должен был. Вряд ли, конечно, все так, но впечатление сложилось именно такое.

В общем, после этого часа я вымотался как неизвестно кто, непрерывно носясь по придомовому участку и выполняя различные задания деда, и, когда дед сообщил, что у него закончился откат и можно идти в локацию, я лишь тяжело посмотрел на него и сказал, что мне нужен отдых. Дед в ответ хмыкнул, но настаивать на немедленном походе в локацию не стал. И о чудо, он в самом деле дал мне отдохнуть, дела закончились, и можно было просто где-то посидеть и перевести дух.

Внимание, состоялся первый в истории игры поединок чести.

А? Удивленно смотрю на высветившееся перед взглядом системное сообщение. Это чего она? Это про мой поединок или чей-то другой? Если про мой, то как-то запоздало Игра решила сообщить об этом. Заглянув в игровой чат, понимаю, что это сообщение получили все, не только я.

Инициировавшая сторона победила в поединке.

Вы можете инициировать поединок, вызвав другого игрока на него. Для этого вам необходим его никнейм.

Отказаться от вызова на такой поединок нельзя.

Угу, понятно, то же, что я уже и так знаю. Похоже, Игра решила донести это до всех игроков, чтобы знали, что такая возможность есть. Возможно, пригодится еще кому-то. Точнее не так, уверен, это пригодится кому-то, возможно, даже много кому.

Никакие ограничения не прописаны, так что многие могут захотеть попробовать свои силы или попытаться свести старые счеты с обидчиками. Особенно когда станет известно, что окончательно умереть на такой арене вроде как нельзя.

Первый поединок чести провел игрок Обжиратель и вышел победителем из него.

— Какого хрена⁈ Игра! — возмущенно ору вслух, не удержавшись и вскочив с лавочки, на которой отдыхал после эксплуатации дедом.

С какого перепугу она написала мой никнейм для всех? Мне это и даром не надо. И дело не в том, что те пятеро мудаков могли таким образом узнать его. Скорее всего, они и раньше его выяснили. А даже если и нет… плевать я на них хотел. Если после всего случившегося они решат отомстить и полезут ко мне — то им будет и хуже. Но нафига для всех-то писать? Могла хотя бы спросить у меня, желаю я так светиться или нет.

За все нужно платить.

— Это тот самый мой должок?

Нет. Это так, мелочи.

— Ты!.. — от возмущения у меня даже слова в горле застряли, а мозг словил ступор, не зная, что сказать. Вот ведь Игра такая игра. Я уже как-то подзабыл, какой она может быть. Как оказалось — зря. Все та же вредная язва.

Не переживай, это на тебе почти никак не скажется.

А если волнуешься по поводу тех пятерых игроков, то они даже думать про тебя опасаются. Поединок чести оставил у них слишком мощные впечатления. Ну и я еще кое-чего от себя добавила.

— Что ты сделала?

Не бери в голову, ничего серьезного. Так, мелочи.

— Точно? — подозрительно уточняю, не зная, радоваться мне или нет ее словам. С одной стороны, приятно, что Игра настолько прониклась произошедшим, что еще и от себя что-то добавила тем мудакам. А с другой…

Точно.

— Ты отдохнул? — донесся до меня голос деда, отвлекая от беседы с Игрой. — И ты чего тут раскричался?

— Ты видел сообщение от игры?

— Видел. И чего? Молодец ты, — пожал он плечами. — Хватит тратить время впустую, пошли, локация ждет.

— Что за локация хоть? — спрашиваю, поднимаясь с лавочки.

— Увидишь, — ответил дед, загадочно усмехнувшись.

Так, что-то желание куда-либо идти у меня вдруг пропало. Может, отказаться? Нет, неправильно будет. Печально вздохнув, все же иду следом за дедом.

— Волчара! — закричал вдруг тот, проходя мимо двора дома. Оттуда донесся грохот, а спустя мгновение к нам метнулась серая туша, радостно подпрыгивая и высунув язык на бегу.

Минут пять неспешной прогулки, мы вошли в небольшой лесок, растущий совсем недалеко от дома деда, и дед остановился рядом с несколькими упавшими деревьями.

— Нам туда, — указал он рукой на этакий лаз, образовавшийся между стволами деревьев. — Я случайно наткнулся на него. Волк рванул туда, нашел какую-то зверюшку, которая попыталась удрать от него. Я полез доставать его оттуда и наткнулся на вход. Давай за мной.

Дед наклонился и без каких-либо сомнений полез туда. Несколько мгновений, и он исчез. Следом за ним рванул волк и тоже бесследно растворился в воздухе, перейдя в локацию.

— Вот не нравится мне все это, — тихо бурчу вслух и тоже лезу туда.

Вы желаете войти в игровую локацию «Бурелом»?

Уровень — 30.

Да/Нет.

Вот же ж… Разные нехорошие слова так и рвутся из меня. А впрочем, зачем себя сдерживать, тут все равно никого нет? Хорошенько выругавшись, вхожу в локацию. Дед уже там, волчара тоже, не бросать же их. А сами они могут и не вытянуть, слишком высокий для них уровень. А для меня терпимо. Вот не хотел ведь ходить в высокоуровневые локи… И чего всех так тянет в них? Нет, я понимаю, больше опыта, возможно, лута и в целом всего больше, но риски-то нужно адекватно оценивать? Впрочем, дед, видимо, и оценивал, без меня туда не совался же.

Знакомая тьма перехода, и я оказался посреди ночного леса. Почти сразу же до меня донеслось какое-то рычание, визг и грохот. Что тут происходит? Пытаюсь осмотреться, но из-за царящей тут темени мало чего получается заметить.

Хотя кое-что увидеть все же удается. Стрелы деда, окутанные различной магией и летящие словно из пулемета в разные стороны. И каких-то существ, в которых они летят. И этих же существ, их силуэты, кружащие вокруг нас между деревьями. Похоже, это будет весело, мягко говоря.

Броня на мне. Накладываю магическую защиту и, выхватив из инвентаря меч и щит, бросаюсь к деду, по пути начиная швыряться огненными шарами. Не знаю, кто нам тут враг, так что для начала бью по тем же, кого атакует дед. А дальше разберусь.

Кстати, я что-то не видел после входа сюда приветственного сообщения от игры с описанием локации, задания и количества возрождений… Но задумываться об этом некогда, у нас тут, похоже, знатный замес, о чем не преминули напомнить мне враги, громко зарычав и рванув на нас.