Гребаные кроклусы! Название звучит безобидно, а на деле…

— Да сдохни ты уже! — ору во весь голос, носясь по большой пещере и швыряясь огненными шарами в вожака кроклусов. И спрашивается, нахрена я его нашел, все же было нормально.

Замечаю краем глаза метнувшуюся ко мне серую тень. Миг, и меня снесло с ног, хорошенько впечатав в стену пещеры, а на моем туловище сомкнулась пасть, полная острейших зубов, пытающаяся пробить металл доспеха. И ведь не ударить нормально, руки неудобно прижаты. Мана на нуле, не сбежать и не врезать огненным шаром по этой зубастой скотине.

Поддавшись порыву, кусаю вожака кроклусов за нос. И судя по его изменившемуся взгляду, такого он не ожидал от меня. Еще бы, я сам от себя этого не ожидал.

Желаете поглотить вашего противника?

Да/Нет.

Да! Конечно да! Мгновение, и кроклус окутался сиянием, сразу же рванувшим ко мне. Пара секунд, и от вожака осталась лишь иссушенная тушка, а я рухнул на пол, больше никем не удерживаемый. Все произошло настолько быстро, что он даже так ничего и не понял, до последнего продолжал сжимать свою пасть.

Поздравляю, вы победили вожака кроклусов.

1/1.

Дополнительное задание успешно выполнено.

Только смахнул это сообщение, как появилось другое.

Уничтожено 100/100 кроклусов.

Основное задание локации успешно выполнено.

Вы будете перенесены из локации через 5 секунд.

Да неужели? Облегченно растягиваюсь на полу пещеры, даже и не думая что-то еще делать. Задолбало, хватит. Да и меня же совсем скоро перенесет отсюда, ничего толком не успею сделать. Разве что что-нибудь в этой пещере… Но тут, кажется, ничего и нет, кроме костей каких-то зверей и уже мертвого вожака кроклусов, во всяком случае, ничего в глаза не бросается. А искать… лучше просто полежу и попытаюсь прийти в себя.

А ведь все начиналось вполне безобидно. Шел себе по ущелью, искал этих кроклусов. И нашел довольно быстро. Вначале одного, потом еще. Это оказались относительно небольшие звери, похожие на безумную смесь какой-нибудь пантеры, кролика и еще хрен поймешь кого. Довольно шустрые, ловкие, в высоту полметра, не больше, четыре лапы с острыми когтями, пасть, полная зубов внушительного вида, длинные вполне кроличьи уши, отлично улавливающие все звуки в округе, густая серая шерсть и коротенький хвостик, как у кроликов.

Поодиночке они оказались не особо страшными противниками. Да, опасные, если совсем уж зевать, но мне было не так уж трудно сражаться с ними. Огненный шар в морду и, пока он пытается прийти в себя, подскочить к нему и зарубить. Или рывком сократить разделяющее расстояние и быстренько прикончить, пока враг не успел сообразить, что к чему. Главное — делать все быстро. Если же их было больше, тогда приходилось попотеть уже, но тоже ничего невозможного и вполне справлялся.

Кроме них, здесь были и другие монстры, конечно же атаковавшие меня. Здесь вообще все были агрессивными и не отказывали себе в желании попробовать отгрызть мне что-нибудь. Но в целом ничего такого уж страшного. Никаких нескончаемых полчищ врагов, прущих со всех сторон, или хитрых тактик с их стороны. В общем-то, локация не ощущалась такой уж тяжелой. Не сказать, что совсем уж легко, но и не так, как было в прошлой, когда я заглядывал в ущелья там.

Ходил, бродил, искал кроклусов этих и старательно сокращал их популяцию. В какой-то момент свернул из ущелья в какую-то пещеру, а там нашелся туннель, ведущий куда-то дальше, ну я и пошел, истребляя по пути все живое, если оно вдруг рыпалось в мою сторону. Впрочем, если даже и не рыпалось, на всякий случай тоже истреблял.

Шел-шел и дошел до этой пещеры с вожаком кроклусов. Он выглядел так же, как и обычные кроклусы, только в размерах побольше. Раза в три, а то и четыре. Это оказалась здоровенная, живучая и быстрая махина, которая, конечно, сразу же атаковала меня, стоило мне только сунуться в пещеру с ней.

И несмотря на некоторые моменты, все в этот раз прошло очень даже неплохо. Я ведь даже ни разу не погиб! Если вспомнить мои прошлые локации, это кажется чем-то невероятным. Неужели я наконец выйду из этого никак не кончавшегося круга тяжелых прохождений?

Прерывая мое погружение в мысли, мир вокруг сменился тьмой. Миг в ней, и я осознал себя стоящим перед фонарным столбом. Оглядываюсь по сторонам. Кажется, времени прошло не так уж много. Рядом никого не видно, никто не таращится удивленно и не снимает на телефон.

Поздравляю, вы успешно прошли игровую локацию «Горное ущелье».

Уровень — 10.

Награда рассчитывается и будет сформирована в ближайшее время.

Внимание, в течение четырех часов вы не можете больше посещать игровые локации!

4:00:00

3:59:59

Смахнув уже такое знакомое сообщение, иду домой. Откат на посещение все такой же — четыре часа. Интересно, он фиксированный или все же от чего-то зависит? От уровня локации? Не похоже. Пока, если правильно помню, у меня независимо от уровня локации все время было четыре часа, ни минутой больше, ни меньше.

Вернувшись домой, снимаю с себя всю лишнюю одежду и усаживаюсь опять в кресло. Что ж, в локацию сходил, пора теперь и поработать. Уже тянусь к ноутбуку, как замираю, вспомнив кое о чем. Родители. Я же ведь им так и не позвонил после того, как они стали игроками. Узнал через деда, что все с ними нормально, и все на этом. Непорядок, надо срочно исправлять. Беру телефон и звоню маме.

И конечно же, поговорить быстро не вышло. Она на звонок ответила почти сразу же и моментально засыпала меня разными вопросами. Здоров ли я? Поел ли я? Как дела? И все в таком духе. В итоге первые минут двадцать я отвечал на ее вопросы и рассказывал о себе. И только лишь потом смог наконец начать сам спрашивать.

Дела у них с папой нормально, и ничего с того момента, как дед с ними связывался, не изменилось. Стали игроками, осваиваются в новом статусе. Уже даже раз сходили в локацию. Вдвоем, не поодиночке. Игра против такого не возражает. Ничего сложного пока им не встречалось, они даже ни разу не умирали. Как ни посмотреть, у них и в самом деле все нормально. Не сказать, что они с головой погрузились в игру и быстро растут в уровнях, но очевидный прогресс есть, не ушли в полный отказ и непринятие.

Проговорив с ней примерно полчаса и узнав все, что хотел, прощаюсь и откладываю телефон в сторону. Теперь, кажется, все, можно браться за работу. А нет, пожалуй, есть еще одно дельце. Набираю деда. Поднял он тоже быстро. И поговорили мы с ним недолго, минут пять, может, максимум десять. В локации ходит, прокачивается, осваивается с игрой и, кажется, вошел во вкус, в его голосе был хорошо слышим энтузиазм, как у человека, горящего своим делом. И это прекрасно, рад за него.

Подробности он особо не рассказывал, отделываясь лишь общими фразами. Да и времени ведь прошло еще не так уж много с тех пор, как мы виделись. Удивительно даже, что он уже успел несколько раз сходить в локации. Про волчонка ничего не говорил, кроме того, что тот живой, все еще с ним и активно растет.

Закончив говорить, убираю телефон в сторону. Теперь точно все, больше никаких дел не осталось, вроде бы ничего не забыл. Ну а раз так, беру ноутбук и начинаю работать.

Игрок, сформирована награда за отклик на призыв о помощи игрока Эскулап.

Игрок Эскулап успешно прошел локацию.

Все поставленные задачи выполнены.

Выполнено дополнительное задание.

Вы получаете:

Уровень +2.

Сила +2.

Ловкость +3.

Выносливость +2.

Дух +5.

Эссенция развития ×10.

О, да неужели? И мне кажется или Игра не хочет, чтобы я брался за работу? Стоило ведь только решить, что займусь ею, взять уже ноутбук в руки, настроиться, как Игра взяла и выдала наконец награду за прохождение локации с Андреем. Она словно специально поджидала этот момент.

И вроде бы ничего такого уж интересного не дала. Разве что непонятная эссенция развития вызывает вопросы и интригует своим названием, намекая на что-то интересное. А в остальном… даже как-то мало с учетом всего пережитого, думал, она щедрее отсыплет всего, локация ведь была непростой. Хотя с другой стороны, в большинстве случаев меня же просто сжирали, никаких серьезных сражений и побед не было же.

Закрываю висящее перед взглядом сообщение и не успеваю зайти в свои параметры, как получаю новое:

Игрок, сформирована награда за прохождение локации «Горное ущелье».

Все поставленные задачи выполнены.

Выполнено дополнительное задание.

Вы получаете:

Уровень +1.

Сила +1.

Ловкость +1.

Выносливость +1.

Дух +1.

М-да, пожалуй, в прошлый раз я погорячился, там было еще вполне щедро, здесь же… Впрочем, хорошо, что хоть что-то дали за прохождение. В целом, пожалуй, не так уж и плохо, можно и на относительно низкоуровневых локациях качаться, пусть и гораздо медленнее.

Еще раз прочитав висящее перед глазами сообщение от игры и убедившись, что ничего не упустил случайно, убираю его и открываю свои параметры. Пора раскидать полученные очки и посмотреть, что там у меня с умениями, их прокачка же в этих системных сообщениях никак не отражается.

Внимание, вы повысили свой уровень на 3! Текущий уровень — 17.

Вам доступно 12 очков параметров.

Вам доступно 3 очка умений.

Вам необходимо распределить бонусы за полученный уровень.

Сложно без содрогания читать то, что пишет игра. Как же мало всего мне начала она давать, а дальше ведь будет только хуже в этом плане. Эх. Печально вздохнув, убираю сообщение и принимаюсь за дело. Вначале надо раскидать очки параметров. Но перед этим пробегаюсь взглядом по своим параметрам, убеждаясь, что там все так, как я и думаю.

И сюрприз, там есть расхождения с моими мысленными подсчетами, причем весьма существенные. Если не ошибаюсь, то силы, ловкости и выносливости у меня должно быть поменьше. Похоже, это бонус за тех, кого я поглотил, — за червячка и вожака кроклусов.

И должен заметить, отсыпала игра за них довольно щедро: два пункта силы, единичка ловкости и пятерка выносливости. Неожиданно. Или, может, они сами как-то прокачались? Много бегал и все в таком духе? Хотя такое, по идее, отражается в награде за задание. А ладно, чего голову ломать, это не так уж важно.

Немного подумав, открываю текстовый файл на ноутбуке и быстренько забиваю туда свои параметры. Давно так нужно было сделать. Закончив этот процесс, принимаюсь за распределение очков параметров. И сложно как-то. Впрочем, как обычно.

Рука так и тянется вкинуть все в интеллект с разумом, а то они начали заметно отставать от остальных, но… нужно не забывать, что я выбрал лидирующее направление своего развития. Магия — это прекрасно, но… Мысленно вздохнув, вкладываю два очка в дух, два в силу и ловкость и все же прокачиваю интеллект с разумом каждый на три уровня. И в итоге получаю следующий результат:

Сила — 37 (+2).

Ловкость — 27 (+2).

Выносливость — 33.

Дух — 30 (+2).

Интеллект — 18 (+3).

Разум — 18 (+3).

Вроде бы отлично видно, что физическая сторона развивается больше. Но и то, что отвечает за магию, кажется, не совсем уж в заднице. Хотя разрыв уже отлично заметен. И с этим ничего не поделать, скорее всего, дальше он будет становиться только больше. Главное — стараться делать так, чтобы на мои нужды хватало.

Еще раз пробежавшись взглядом по своим параметрам, принимаю внесенные изменения. Пока, получается, сильный, выносливый, относительно ловкий и упорный, стойкий. И сказал бы, что тупой, но не хочется так говорить про себя. Да и в игре интеллект с разумом вроде бы не напрямую коррелируют с сообразительностью и эрудированностью. Это параметры, связанные с магией, а не физическими возможностями разума. Наверно. И в конце концов, они же не по нулям или около того.

С этим разобрался, перехожу к умениям. И с ними в этот раз должно быть попроще хотя бы потому, что не нужно выбирать какие-то новые, а надо только качнуть уже имеющиеся.

Умения:

Пассивные:

Владение легким холодным оружием — 6.

Владение двуручным холодным оружием — 2.

Ношение тяжелой брони — 1.

Ношение средней брони — 3.

Стойкость — 8.

Атлетика — 7.

Скалолазание — 2.

Восстановление маны — 10 (+2 [перстень мага]).

Внимательность — 4.

Приготовление пищи — 1.

Идентификация — 2.

Сопротивление ментальной магии — 1.

Контроль маны — 1 [перстень мага].

Активные:

Подкат — 1.

Подлый удар — 1.

Поглощение — 12.

Лечение — 10.

Мощный огненный шар — 8.

Улучшенный рывок (маг.) — 10.

Магический доспех (маг.) — 8.

Ух как много всего интересного. Как прокачались имеющиеся умения, так и появились вообще новые. Встряхнув головой и собрав глаза, разбежавшиеся в разные стороны в попытке охватить сразу все изменения, сосредотачиваюсь и еще раз вдумчиво перечитываю свои умения. Что у меня из нового? Ношение средней брони, скалолазание и контроль маны. Их у меня точно раньше не было.

Ношение брони — из-за того, в какой броне я сейчас хожу. Со скалолазанием тоже все понятно. А контроль маны появился из-за экипированного перстня, в его описании указано было, что он дает такое умение. В принципе никаких вопросов у меня нет. Правда, я пока не совсем понимаю, что именно дает мне это умение. А описание у него упорно отказывается вызываться.

Какие умения прокачались? А вот тут уже посложнее. Ох, жаль, что я раньше не начал записывать свои параметры. Надо будет потом посмотреть, можно ли это делать где-нибудь прямо в игровом интерфейсе, чтобы всегда со мной были.

Итак, если я правильно помню, в чем я нисколько не уверен. Владение легким холодным оружием, стойкость, восстановление маны и лечение подросли на два уровня. Атлетика, внимательность и идентификация — на один. Огненный шар — на три, рывок — на четыре, магический доспех — на пять и поглощение — аж на шесть уровней.

Отметив все изменения, недоверчиво смотрю на получившееся. А солидно вышло. Особенно поглощение. Неплохо я так червячка и кроклуса сожрал. Почаще надо пользоваться этим. Тем более удобно же. Главное — цель выбирать по возможностям, а не как было с червячком. Взрываться от переедания мне что-то совсем не понравилось. Оно, конечно, эффектно и красочно, судя по словам Андрея и результатам, которые мы видели, но… не хочу, спасибо. Еще бы как-то понять, сколько именно я могу поглотить и от чего зависит количество получаемой энергии. От уровня цели? От еще чего-то? Впрочем, об этом не сейчас, пока другим занят.

Еще раз пробежавшись по списку умений, больше никаких изменений в нем не замечаю. Ну а раз так, тогда пора прокачать что-то. Еще бы определиться, что именно. Рука так и тянется вложить все в идентификацию, чтобы получить наконец возможность нормально читать параметры предметов, но… стоит ли оно того? Вопрос. И ответа на него у меня пока нет.

И все же, подумав, вкладываю одно очко в идентификацию, повышая ее до третьего уровня, и по одному в атлетику и огненный шар. Решил вот так раскидать их. Вариантов, на самом деле, было много, и все казались неплохими, но все же решил поступить именно так. Правильно или нет, не знаю, распределил очки, и хорошо, продолжать ломать над этим голову смысла нет.

Жаль, что нет возможности как-то увеличивать количество маны и ХП, я бы не отказался. И от параметров моих они почему-то не сказать что зависят, растут как-то сами по себе. То за тех, кого я сожрал, дают их, то еще за что-то. И ведь не угадать, после чего они могут подрасти.

Еще раз перечитав список умений, принимаю внесенные изменения. Вот и все, закончил с этим. И в этот раз даже относительно быстро справился. Пора-ка проверить идентификацию. Достаточно третьего уровня или нужен больше? Открываю инвентарь и ищу там броню. Но до нее не дохожу, мой взгляд останавливается на чем-то ярком. И раньше этого у меня точно не было.

Достаю из инвентаря, и в моей руке появилось десять крупных разноцветных таблеток. И цвета у них настолько яркие, что, кажется, даже больно долго смотреть на них. И что это такое? Та самая эссенция развития? Пробую вызвать их описание.

Эссенция развития

Уровень — без уровня.

Редкость — эпическая.

Тип — расходник.

Описание:

Использовав эссенцию развития, вы можете выборочно повысить один из ваших параметров на 2 пункта, или ману на 20, или ХП на 20.

После использования разрушается.

В наличии — 10.

Как интересно! Проверяю каждую эссенцию, но независимо от цвета описание одно и то же. Что ж, штука классная, не спорю, спасибо Игре за нее. Только теперь надо решить, как что прокачивать. Без разговоров и сомнений минимум половину пущу на ХП и ману. Даже не половину, а шесть штук, по три в каждое. Шестьдесят пунктов, солидный прирост при текущих значениях. Остается еще четыре эссенции.

Подтянуть то, что отстает, или усилить основное? Немного посомневавшись, решаю все же усилить основное, все равно ведь нужно будет качать. Вложу две эссенции в силу, по одной в выносливость и ловкость. Дух, разум и интеллект останутся без изменений, потом так качну, по старинке.

Осталось понять, как использовать эти эссенции. Сжимаю одну в руке, желая поглотить ее, но ничего. Просто использовать, а не именно поглотить? Все еще ничего. Сжимаю все вместе в одной горсти. И тоже ничего. Ладно, они похожи на таблетки, а значит… закидываю одну в рот.

Внимание, вы поглощаете эссенцию развития.

Выберите, что желаете усилить:

Сила

Ловкость

Выносливость

Дух

Интеллект

Разум

Количество маны

Количество ХП

И как мне выбрать? А хотя чего это я туплю. Мысленно выбираю силу. Сообщение сразу же исчезло, как и таблетка из моего рта — еще миг назад она там была, хорошо ощущалась, а потом вдруг пропала, бесследно растворившись.

Закидываю одну эссенцию за другой и использую их, как и задумывал. Меньше минуты, и я сожрал все. Но прошло еще несколько минут, в течение которых я лазил по игровому интерфейсу, и мне вдруг резко стало хреново. Вначале бросило в жар, потом в холод, а в конце вообще начало темнеть в глазах.

И спрашивается, что это еще за ерунда началась⁈

Идиот. Эссенции развития нужно принимать по одной, с перерывом между ними минимум в час, а лучше больше. Ты же сразу десяток сожрал.

— Раньше предупредить нельзя было⁈ Заранее! — возмущенно воплю вслух из последних сил. Тело вдруг стало ватным, ощущение, что вот-вот отрублюсь.

Я еще много чего хотел сказать Игре по этому поводу, но тьма перед взглядом стала вдруг совсем непроглядной, а сознание взяло и куда-то уплыло.