— Какого хрена? — этой фразой и очень подозрительным и долгим взглядом встретил меня Андрей, открыв входную дверь. — Это точно ты?

— Точно.

— Как? Что ты с собой сделал? Я же видел тебя вчера, — спросил он, недоверчиво меня разглядывая. Так и видно, что ему хочется еще начать меня ощупывать и вообще устроить полное обследование. В медицинском смысле.

Ну да, даже когда в одежде, видно, что я «немного» схуднул. Она еще с меня не падает, но стала заметно свободнее.

— Это долгий разговор. Давай начнем с тебя. Что у тебя случилось? И мы будем здесь говорить или все же пропустишь в квартиру?

— Конечно, проходи, — отмер он, отведя от меня удивленный взгляд и отойдя в сторону.

Захожу в его квартиру и останавливаюсь в коридоре, не зная, куда дальше идти. Не то чтобы прям так уж не зная, в гостях у него я бывал не раз, но куда сейчас идти-то?

— Проходи, — махнул рукой в сторону кухни Андрей.

— Так что у тебя случилось? — спрашиваю, пройдя туда и усевшись на один из свободных стульев. В квартире, насколько успел заметить, все в порядке, значит, его не ограбили или не еще что-нибудь в этом духе.

— А может, лучше ты вначале расскажешь, как успел за день, что мы не виделись, стать таким? Говорю как человек, погруженный в тему, — такое попросту невозможно.

— Нет уж, ты позвонил и позвал, так что рассказывай первым.

В ответ Андрей тяжело вздохнул и сел на второй стул.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил он, кивнув в сторону чайника.

— Нет, может, позже. Ты давай не оттягивай, рассказывай. — Не даю ему увильнуть от разговора, на который, вообще-то, он меня сам вытянул. Но, похоже, там что-то этакое, и он не знает, как начать говорить.

— Я тоже увидел их, — выпалил он и замолчал.

— Кого — «их»? — спрашиваю, теряясь в догадках, слишком уж много разных вариантов у меня возникло.

— Надписи. Вначале были размытыми, не прочитать. Мне было как-то хреново. Но немного поколбасило и быстро отпустило. Легкая температура, тошнота, ломота во всем теле, однако ничего серьезного. А потом совсем скоро эти надписи стали четкими. Какая-то Игра пришла к нам на Землю, и я стал ее участником. Затем угодил в обучение, прошел его и сразу, как вернулся, тебе позвонил. — Произнеся это, он с ожиданием уставился на меня, внимательно следя за моей реакцией.

— Добро пожаловать в клуб игроков непонятной Игры, — говорю ему, печально усмехнувшись. Кто бы мог подумать, что он тоже станет игроком. А может, вообще все люди станут ими? Просто я был, видимо, в первой волне, а они попозже. Вон он примерно на сутки позже стал таким.

— Ты тоже? — с затаенной надеждой спросил он.

— Да, — отвечаю, всматриваясь в него и пытаясь увидеть на нем какую-нибудь отметку от Игры, что он тоже игрок. Но ничего такого, как ни стараюсь, не вижу. То ли игроки никак не помечаются для других, то ли для этого нужно, например, какое-то специфическое умение, какая-нибудь идентификация, или опознание, или еще что-нибудь в этом духе.

— И как оно? — спросил он осторожно и одновременно с этим облегченно. Видно, что он до последнего опасался чего-то. Того, что я скажу, что не понимаю, о чем он? Что он единственный такой? Подниму его на смех? Ну, смеяться я в любом случае вряд ли бы стал, хотя… может, вначале и посмеялся бы, но потом все же воспринял бы всерьез.

— Без понятия, я только обучение прошел. Думал, что делать дальше, когда ты позвонил.

— Это ты так после обучения изменился?

Молча киваю, раздумывая над тем, что, судя по его рассказу, у него становление игроком прошло полегче, чем у меня. Да не просто полегче, а значительно легче! Мне же тогда совсем хреново было.

— Долго обучение проходил? — спрашиваю у него, пока он замолчал и о чем-то задумался.

— Да чего его проходить? Это же обучение, если не дуб дубом, то проблем не должно возникать больших. Не с первого раза, конечно, но с попытки пятой прошел. Было непросто, еще этот финальный босс…

— Молодец, — с легкой завистью говорю, никак не комментируя его «дуб дубом». Хотя мне стало даже немного обидно. Я вроде не это самое, однако ж… Видимо, я все же дуб дубом, просто не подозревал об этом. Если следовать его классификации, то я вообще безнадежный случай. Интересно, кто-нибудь дольше меня проходил обучение? Как по времени, так и по количеству попыток?

— А у тебя было не так? — спросил он, видимо заметив промелькнувшие на моем лице эмоции.

— Мне потребовалось немного больше попыток, — уклончиво отвечаю, не став говорить, сколько на самом деле я там провозился. Ни к чему это. — А каким оно у тебя было? Подземелье и убить босса?

— Убить босса, но не подземелье — лес.

— Какой у тебя класс?

— Целитель. И на самом деле та еще имба, я, оказывается, сразу могу хилиться.

— Круто.

— А у тебя?

— Пожиратель.

— И кого или что ты пожираешь? Надеюсь, меня не сожрешь?

— Пока еще не выяснил это. И нет, тебя я жрать не собираюсь. Пока что, во всяком случае.

— Успокоил так успокоил. Но если вдруг в городе начнут пропадать люди, а потом будут находить обглоданные кости, у меня теперь есть подозреваемый. Имей это в виду, — ответил он, нервно усмехнувшись.

— Да иди ты в задницу! Не собираюсь я есть людей. Особенно людей! — возмущенно отвечаю ему, с трудом удержавшись от того, чтобы хорошенько не стукнуть его. Шутник тут нашелся. Мне вот что-то совсем не смешно из-за моего класса. Это у него понятный целитель, а не то, что у меня. Пожиратель по имени Обжиратель, блин.

Мы замолчали, каждый думая о своем. Понятно, зачем он меня позвал, — хотел поделиться произошедшим и логично предположил, что я тоже в Игре. А если нет, то сильно смеяться над ним и предлагать сходить к врачу не буду.

— А чего у тебя все как-то медленнее было? У меня еще дня не прошло, а у тебя…

— Я долго отмахивался от этих надписей.

— А так можно было? — с искренним удивлением спросил он. — Я попытался в самом начале, но ничего не получилось.

— Можно. Во всяком случае, у меня так. Но в итоге Игра все равно меня принудительно в обучение закинула.

— Она может даже так?

— Похоже, она может очень многое.

— Угу, — произнес он, окинув меня взглядом. — Как ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо.

— Ты рассказывал родителям об… этом?

— Издеваешься? — с укором спрашиваю у него.

И не то чтобы у меня плохие отношения с родителями и вообще родными, но… Расскажи я им все как есть, с высокой вероятностью меня бы отправили к психиатру провериться. Вот если их тоже в Игру затянет, тогда можно будет. Хотя я бы, наверно, этого все же не хотел, они у меня люди старой закалки, и не уверен, что смогут нормально прижиться в Игре. Как бы я ни хотел избежать этого, прощупать этот момент все равно нужно будет, только крайне осторожно и как-то очень неподозрительно, чтобы, если они вдруг не в Игре, ничего не заподозрили.

Или, второй вариант, если происходящее станет достоянием общественности. И вот это уже, на мой взгляд, более предпочтительный вариант. А пока… гиблое это дело, только нервы себе и им трепать, будут же за меня переживать. Еще вдруг надумают и решат приехать в город, чтобы их сыночка один в очевидно нездоровом состоянии не был. А попробуй докажи им, что ты здоров и это не у тебя крыша пошатнулась, а просто мир вокруг слегка сошел с ума. Ни к чему все это.

— Наверно, ты прав. Я тоже своим пока ничего не говорил, — задумчиво ответил Андрей. — Что думаешь по поводу всего этого?

Пожимаю плечами в ответ. Что я думаю? Сложный вопрос, на который у меня пока нет ответа, лишь противоречивые эмоции, в основном нецензурные. Неоднозначно все.

— Ты никнейм себе выбрал? — спрашиваю у Андрея.

— А его нужно выбирать?

— Да.

— Я пока еще ничем таким не занимался. Говорю же, только вышел из обучения и сразу тебя набрал. Пока же ждал, наворачивал круги по квартире и пытался уложить в голове все происходящее. А у тебя какой никнейм?

— Обжиратель.

— Обжиратель?

— Ага.

— А-а-а…

— Давай не будем про это. Но имей в виду, что никнейм здесь выбирается один раз и вроде как навсегда.

— Понял. Будут какие-то советы от матерого игрока новичку?

— Издеваешься?

— Нет, — ответил он с максимально честным видом.

— Даже не знаю. Пассивные умения получаешь, делая или используя что-то часто. Активные, судя по всему, выдаются за меньшее количество использований. Как именно их применять, пока не выяснил. Загляни сейчас в свои параметры, посмотри, что там у тебя. Это пока все, что я могу сказать. Ты, получается, у нас маг?

— Ага. Хилер. Правда, пока получается непонятно что — бегаю в ближнем бою и хреначу всех дубиной, отхиливаясь при ранениях. Вроде связка себя неплохо зарекомендовала, но больно же, блин. А ты?

— Видимо, пока хреначу всех дубиной.

— А магия?

Отрицательно качаю головой.

— Это крутая штука. Попытайся разжиться ею.

— Легко сказать.

— Да, понимаю. А есть какие-то специфические абилки твоего класса?

— Если и есть, то я о них не знаю. А как ты применяешь свое лечение, или что там у тебя? Откуда ты вообще про него узнал?

— Как попал в обучение, в лес, у меня возникло смутное знание, что нужно делать. Я знал, что могу так и что для этого требуется. Не с первой попытки, но получилось. Вначале давалось тяжело, но с каждым разом все легче и легче становилось, а под конец обучения вообще освоился. Давай все на сегодня? А то меня чего-то резко начало клонить в сон.

— Меня вообще вырубило, когда вернулся с обучения. Ладно, я пошел, ты отсыпайся. Потом еще свяжемся.

— Удачи, — попрощался со мной Андрей, прямо на глазах становясь сонным, у него глаза начали слипаться чуть ли не буквально.

Оставив Андрея отсыпаться, выхожу на улицу и задумчиво смотрю по сторонам. Куда дальше? Как и планировал, посмотреть, что из себя представляют игровые локации? В принципе, почему бы и нет? Время у меня есть, каких-то срочных важных дел вроде бы нет. Только, пожалуй, пойду в локацию рядом со своим домом, а не на другом конце города, мало ли в каком состоянии я буду после нее.

Полчаса на дорогу в общественном транспорте, а не на такси, как мчал к Андрюхе, и я рядом со своим домом. Пройдясь по двору и ничего подозрительного не заметив, открываю карту и смотрю, какие данжи есть неподалеку.

И такие имеются, причем даже в моем дворе. Не поверив карте, иду к ближайшему. Карта указывает на самый обыкновенный куст, растущий в палисаднике перед домом. Визуально я там ничего не вижу, куст как куст. Немного посомневавшись, осторожно тянусь к нему рукой.

Вы желаете войти в игровую локацию «Лесная дорога»?

Уровень — 1.

Да/Нет.

Отдергиваю руку, и надпись сразу же исчезает. Возвращаю руку обратно, и она снова появилась. В порыве исследовательского энтузиазма, не отвечая на системное сообщение, шагаю дальше. Прохожу практически прямо через куст, но ничего не происходит — самый обыкновенный куст, ничего подозрительного.

Стоило же отойти от него, и сообщение исчезло. Любопытно… Разворачиваюсь и иду к другому данжу. Там карта указывает прямо на стену теплового узла. Осмелившись, даже ощупал ее. И стена как стена, ничего особенного, если не считать надписи перед моим взглядом. Не остановившись на этом, проверяю еще несколько мест.

Минут двадцать шатания по округе и подозрительного поведения, и я вернулся обратно в свой двор. Надеюсь, никто меня не заметил и не вызвал полицию, приняв за нехорошего человека. Но время сейчас такое, разгар рабочего дня, и людей вокруг не так уж много.

Что я могу сказать по результатам этого исследования? Локации в реальном мире никак не выделяются, это обычные предметы, растения, и человек без подключения к Игре ничего не заметит и никак случайно, по идее, не попадает в них.

Встав перед кустом, который ведет в игровую локацию, с сомнением смотрю на него. Вроде бы он мне подходит. И как плюс, во дворе моего дома, далеко идти не нужно. Еще немного посверлив его взглядом, возвращаюсь домой и пытаюсь вооружиться.

Но из оружия, по понятным причинам, у меня там ничего нет. Приходится проявлять фантазию и изобретательность. А так как это всего лишь квартира, а не свой дом, то и перечень инструментов весьма ограничен. Да и я не фанат ремонта, так что только самое необходимое.

В итоге вооружаюсь несколькими отвертками и хорошим увесистым молотком. Топора у меня нет. Аккумуляторная дрель-шуруповерт?.. Долго думал и смотрел на нее, но решил все же не брать. А, еще взял хороший походный нож, подарили мне как-то его.

Оделся универсально — спортивные штаны, удобные кроссовки, футболка и толстовка. Была мысль попытаться упаковаться по максимуму, и это даже весьма правильная мысль, если бы не один момент — на улице довольно жарко, и, судя по названию, в локации тоже может быть не холодно. Я банально сварюсь в куче одежек. Ну и подвижность будет значительно ограничена, что для меня тоже крайне важно.

Снарядившись же, насколько получилось, и попрятав все взятое «оружие» по карманам, чтобы у случайных прохожих не возникало лишних вопросов, выхожу на улицу и подхожу к кусту.

Вы желаете войти в игровую локацию «Лесная дорога»?

Уровень — 1.

Да/Нет.

Смотрю на эту надпись, и такой мандраж накатил. Может, ну его? Подожду, пока кто-нибудь другой сходит, проверит все, опробует? Чего мне соваться в полную неизвестность? Но, разбавляя этот мандраж, откуда-то из глубин моего разума рвался геймер, исследователь и просто любопытный идиот.

— Да. Войти, — говорю тихо вслух, поддавшись порыву.

Миг, куст пошел рябью, а меня будто бы засосало в него. А может, и не будто, надеюсь, никто этого не видел, а то со стороны, скорее всего, та еще картинка была.

Мгновение темноты, и я осознал себя стоящим на лесной дороге. И тут довольно тепло, так что я правильно, наверно, поступил, что не стал косплеить капусту, нацепив на себя кучу одежек.

Добро пожаловать в игровую локацию «Лесная дорога».

Уровень — 1.

Для прохождения локации вам необходимо выполнить задание локации.

Внимание. В данной игровой локации вам доступно 3 возрождения. По исчерпании их вы погибнете окончательно! Будьте внимательны и осторожны.

Удачного прохождения!

Прочитав системное сообщение, облегченно выдыхаю. Если вдруг что, я не сразу окончательно умру. У меня есть целые три попытки. А когда радость от этого схлынула и я еще раз перечитал сообщение, впал в апатию. Выполнить задание. Но какое? Об этом вообще ничего не сказано! Замочить босса? Что-то еще сделать?

— Игра, а что за задание-то? Что мне нужно сделать? — спрашиваю вслух, оглядываясь по сторонам. Но вроде бы вокруг все тихо, никто кусать меня за жопу не бежит.

Правда, здоровенного билборда с надписью, что нужно сделать то-то и то-то, чтобы выйти отсюда, тоже нет. Вообще не видно никакого намека, каким же здесь может быть задание, лишь сплошной лес кругом.

Тянусь рукой к карману кофты, в который засунул молоток, но понимаю, что там ничего нет. Какого хрена⁈ Охлопываю себя и понимаю, что вообще нет ничего из оружия, пусто. Хотя одежда на мне вроде бы вся. Вот же ж!..

— Игра! Так что там с заданием? — повторяю свой вопрос.

Однако в ответ тишина. Ну круто. Ни нормального описания задания, ни «оружия», которое я взял с собой. Шикарно, что тут еще скажешь. Печально вздохнув, уже внимательнее осматриваюсь. Обычная лесная дорога, грунтовая, вокруг деревья. Чего-то примечательного не вижу. Прислушавшись, ничего, кроме звуков леса, не слышу.

— И в какую сторону мне идти? — спрашиваю вслух, но в ответ ожидаемо ничего. Указатель со стрелкой и надписью «тебе туда» тоже не появился.

Ладно, у меня есть три попытки. Очень надеюсь, что их хватит, чтобы пройти эту локацию. А то, помня мое обучение, закрадываются ко мне определенные сомнения. Но выбора нет, я уже зашел сюда, и не похоже, что можно отсюда выйти, не выполнив задание. Так что, еще раз оглянувшись, осторожно шагаю вперед.