Выработка тактики боя с боссом заняла немного больше времени, чем я надеялся. Всего-то сотня заходов еще понадобилась, чтобы я решил, что все, наверно, готов и у меня есть все шансы на победу. Совсем «немного», правда же?

Я вроде бы был и до этого уже заходов как десять готов, но мне банально не везло, то одно, то другое складывалось не так, как нужно, и в итоге я снова и снова погибал. Не знаю, как я еще не рехнулся здесь. А может, и рехнулся, без понятия.

Но как бы там ни было, в очередной раз стою перед входом в зал с боссом и задумчиво смотрю перед собой, прокручивая в уме, все ли сделал для подготовки или же что-то забыл и стоит вернуться и попытаться исправить упущение.

Однако вроде бы, насколько было возможным, я подготовился, ничего не забыл и не упустил. В этот раз повезло и разного оружия и брони попалось немало, получилось набрать и запасного оружия, и полный комплект латной брони собрать. Она, конечно, нелегонькая и не самая удобная, зато относительно прочная, и как минимум с обычными противниками в ней сражаться гораздо спокойнее, а вот с боссом… не знаю, не уверен. Но в плане снаряжения в этот раз я наконец-то точно готов, лучше еще ни разу не было.

Морально, психологически? Без понятия, это слишком сложный вопрос. Да и я не в том состоянии, чтобы все адекватно оценивать. Но, наверно, да, тоже готов. Хочется уже наконец-то выбраться отсюда. Ведь именно эта мысль, что конец у этого кажущегося нескончаемым забега все же есть, и позволяла мне не сдаваться и продолжать двигаться дальше.

И все же, как показало время, я физически тоже меняюсь здесь. После стольких попыток пройти подземелье изменения очевидны. Я стал заметно выносливее, быстрее, сильнее. И пусть значительных перемен в моем теле визуально не видно, как и в параметрах, но они есть, я уверен в этом.

Да что долго искать примеры, взять тот же латный доспех, в который я сейчас почти полностью закован. Я бы раньше сдох в нем бегать, а сейчас ничего, терпимо, обливаюсь потом, но, несмотря на это, довольно шустро передвигаюсь и падать без сил не тороплюсь.

Встряхнув головой, прогоняю все лишние мысли и сомнения. Пора. Перехватив небольшое копье с металлическим древком поудобнее, захожу в зал. Пара мгновений, и босс показался. Срываюсь с места и бегу ему навстречу. От такой наглости он даже как-то оторопел, продолжив стоять и будто бы удивленно смотреть на меня. Когда же между нами остались считаные метры, он отмер и рванул ко мне.

Сейчас! Резко отскакиваю вбок и пропускаю врага мимо. Тот, ожидаемо, среагировать не успел и на всей скорости промчался дальше. А там уже и колонна, в которую он врезался со всей дури. Но не застрял в ней своей башкой, увы. Печально вздохнув, даже не пытаюсь атаковать его и просто отбегаю подальше, выигрывая себе чуть-чуть времени перевести дух.

Противник оклемался быстро и совсем скоро вновь понесся на меня. Сейчас я даже не пытаюсь куда-то бежать, просто стою и жду нужного момента. Когда же этот момент наступил, снова отскакиваю в сторону. И на этот раз все вышло как и было задумано — минотавр влетел своей головой прямо в колонну и застрял в ней рогами.

Подскакиваю к нему и, пока он относительно обездвижен, с размаха вгоняю копье ему под колено, пробивая ногу насквозь. Не обращая внимания на яростный рев и попытки свободной рукой отогнать меня, достаю из инвентаря второе копье и бью по другой ноге.

А мне, похоже, пока везет. Успел нанести второй удар до того, как босс наконец освободил свою голову. Раньше у меня так почти никогда не получалось. Отскочив от него, достаю меч и внимательно наблюдаю за врагом. Достаточно сильно повредил его ноги или же нет?

Похоже, что нет. Пусть раны и серьезны и доставляют ему заметный дискомфорт, но ко мне он рванул все равно довольно шустро, хоть и прихрамывая на обе ноги. Хреново. Может, промазал и куда-то не туда попал? В предыдущие разы эффект от таких ударов был позаметнее. Но ладно, что есть, то есть, варианты еще остались. Правда, мне они не очень нравятся, но что уж теперь…

Кружу вокруг противника, стараясь атаковать его ноги. И теперь у меня это даже получается. После стольких-то попыток я, кажется, уже чуть ли не наизусть знаю все его движения и атаки. И избегать их не так уж сложно, главное — не расслабляться и не зевать, а то промедление даже на секунду чревато превращением в кровавое пятно, размазанное по камням.

Повозившись минут пять, понимаю, что все же придется переходить к более радикальным методам. Так, с пробитыми ногами, босс не торопится заметно сдавать. Да, он стал медленнее, бережет ноги, но все еще крайне опасен и умирать не собирается.

— Надеюсь, у него нет там бронетрусов, — говорю вслух сам себе и, подгадав момент, начинаю действовать.

Разогнаться как можно сильнее, упасть на закованную в металл задницу и спину и заскользить по каменному полу прямо к минотавру. Точнее, между его так удачно расставленных ног. И при этом молясь про себя, чтобы на полу не встретился никакой выступ, который испоганит мне все. И в нужный момент не забыть ударить мечом, целясь куда-то вверх.

Бронетрусов у него не оказалось. Был мужик, и не стало мужика. И ответом на мои действия стал рев, полный боли. Выронив дубину, босс упал на колени, держась за пах, а под ним начала стремительно растекаться лужа крови. Не знаю, куда именно я попал, но, похоже, попал хорошо. Грязно, нечестно, согласен, но зато действенно. Теперь осталось довести начатое до конца.

Подскочив к боссу, с размаха пытаюсь вогнать меч ему в глаз. Удивительно, но я не промахнулся — меч вошел в голову врага по самую гарду. Противник тут же начал заваливаться на спину, а руками потянулся к своему лицу. Вы гляньте-ка, живой еще!

Соскакиваю с него и, достав из инвентаря очередной меч, бью по шее минотавра. От первого удара он закрылся своими руками. Вяленько, явно из последних сил. Бить же меня в ответ он даже пытаться не стал. Замах, удар. На этот раз меч добрался до своей цели.

Не за один удар, но я все же обезглавил живучего противника, он до последнего отказывался умирать и продолжал дергаться. Закончив, недоверчиво смотрю на него. Это все? Он мертв? Как-то быстро… Ага, спустя столько-то попыток.

Странно, но какой-то большой радости от произошедшего не испытываю, хотя умом понимаю, что должен как бы. Наверно, слишком устал. Выбросив эту странность из головы, оглядываюсь по сторонам.

— Ну я и насвинячил здесь.

А когда-то меня и от меньшего стошнило. Сейчас же ничего не чувствую, кроме безумной усталости. Пора выбираться отсюда. Еще раз осмотревшись, ничего интересного не замечаю. Никакого лута, магическим образом появившегося после гибели босса, ни еще чего-то подобного. Только зал, мертвая туша минотавра и куча крови вокруг. А, все же есть кое-что — ворота, ведущие куда-то дальше, теперь широко распахнуты. И как это произошло, я вообще не заметил.

Достав из инвентаря последний припасенный меч, а то предыдущий на последнем ударе по шее врага взял и сломался, иду к открытым воротам. Что там меня ждет? Выход отсюда? Хотелось бы. Но думать об этом раньше времени даже боюсь.

Осторожно подойдя к открытым воротам, заглядываю в них. Вижу коридор, такой же, как и все в этом подземелье, только довольно хорошо освещен, факелы там на стенах чуть ли не через каждый метр. Опасности вроде бы не видно.

С сомнением недолго посмотрев в него, отхожу от ворот. Почему-то у меня возникло ощущение какого-то подвоха. Пусть врагов там и не видно, но… какие-то ловушки? И пусть они мне ни разу за все время, что я здесь, не встречались, но кто сказал, что их не может быть там? Или, может, я впустую накручиваю себя и там ничего такого нет?

Пометавшись несколько минут по залу, но так и не сумев перебороть себя, возвращаюсь к дохлому минотавру и, склоняя родственниц минотавра по разным родам, подхватываю его тяжеленную и скользкую от крови голову. Согласен, такая себе идея, но возвращаться обратно в уже пройденную часть подземелья и искать что-то более подходящее мне было лень.

Завладев же головой минотавра, подхожу снова к воротам и, хорошенько размахнувшись, закидываю ее в коридор.

— Ничего? — удивленно спрашиваю сам у себя вслух, после того как голова рухнула на пол и, прокатившись немного по нему, остановилась. И никаких сработавших ловушек, только полнейшая тишина.

Ладно… Достав из инвентаря щит, укрываюсь за ним и осторожно прохожу через ворота. Шаг, второй шаг. Ничего не происходит. Пол или потолок не спешат обваливаться, а какие-то ловушки все не срабатывают. Еще немного пройдя, смелею и иду дальше уже быстрее.

Недолгий путь по коридору, и я остановился у входа в очередной зал. Поменьше, чем предыдущий, но похожий. И вот смотрю я на него, и на меня накатывает самая настоящая апатия. То был не финальный босс? Он будет здесь? Пусть никого в зале не видно, но, как я уже знаю, это вовсе не показатель.

Успев отчаяться и смириться с тем, что это еще не конец, печально вздыхаю и захожу в зал. Шагнув в него, сразу же замираю и внимательно осматриваюсь по сторонам. Но проходит несколько секунд, полминуты, а ничего так и не происходит, никто не появляется и не набрасывается на меня с намерением размазать по полу.

Недоверчиво хмыкнув, иду дальше. Когда же я добрался примерно до его середины, грянули оглушительные фанфары. Я же, совсем не ожидавший такого, чуть не обосрался. Кстати, не знаю, возможно ли здесь такое, за все время я не ел, не пил и, соответственно, не справлял нужду. Впрочем, не суть. Присев от неожиданности, укрываюсь за щитом и суетливо оглядываюсь по сторонам. Но врагов все не видно.

Фанфары же совсем скоро стихли.

Игрок, поздравляю, вы успешно прошли обучение.

Обучение завершено.

В ближайшее время вы будете возвращены в место, откуда отправились на обучение.

Это, безусловно, радует. Читаю эти строки, и сердце аж замирает. Вот будет смешно, если я от радости помру…

— Игра, какая-то награда будет за прохождение обучения? — спрашиваю вслух.

Обучение само по себе ценно.

Наградой же будет опыт, который ты вынес из него.

— Негусто, — слегка разочарованно произношу, все еще оставаясь в обучающей локации.

Для такого тупицы, как ты, это очень полезная награда.

— В смысле тупицы⁈ — возмущённо восклицаю, вообще не поняв, чем вызван этот наезд на меня.

В среднем игроки проходят обучение за десять-двадцать попыток. За сколько ты прошел?

— Ну, немного больше.

Немного?

— Ладно, сильно больше, — признаю ее правоту. — А как им удается так быстро справляться? Что за монстров ты сделала игроками, что они так быстро проходят обучение?

Обычные люди. Просто нужно использовать преимущества своего класса. А не переть напролом, пытаясь пробиться нахрапом.

— Преимущества класса? — недоуменно спрашиваю у Игры, а на задворках разума начинает зарождаться осознание. Кажется, у меня есть какой-то класс, игра мне присвоила его в самом начале. Припоминаю что-то такое. Только я совсем про него забыл. Как теперь понятно — очень зря.

Да. У тебя есть класс, дающий свои преимущества. Используя их, ты бы гораздо быстрее и проще прошел обучающее подземелье.

Класс… Залезаю срочно в свои параметры и ищу его. В самом деле есть — Пожиратель. Только что это означает, я не совсем понимаю, а какой-то справки по нему почему-то нет.

— Что значит мой класс? Как я должен был его использовать?

Ты должен раскрыть суть и особенности своего класса сам.

Но так уж и быть, за упорство и все тобой перенесенное во время обучения я дам подсказку.

Ты можешь усиливаться, поедая своих врагов. И не только их. Суть твоего класса хорошо отражает его название.

— Усиливаться? Поедая⁈ — удивленно переспрашиваю, а то мой измученный мозг что-то совсем отказывается воспринимать новую информацию, тем более такую.

Но ответ не успеваю получить, даже если Игра и собиралась его дать мне. Все вокруг вдруг погрузилось во тьму, а тело стало необычайно легким. Еще миг, и я осознал себя лежащим на чем-то твердом и холодном. Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что тело жутко затекло.

Кое-как перевернувшись на спину, понимаю, что лежу в коридоре в своей квартире. Вокруг темно, тихо, спокойно. А было ли вообще это обучение? Или мне просто стало плохо, и я потерял сознание, а все это приснилось? Вопрос, однако. И, задаваясь им, пробую подняться на ноги.

Пусть и с некоторым трудом, но получилось, тело быстро приходит в норму. Утвердившись на ногах, захожу в спальню, чтобы посмотреть, сколько сейчас времени. Одновременно с этим пытаюсь понять, что со мной все же было — просто отключился или же все-таки обучение было?

Перед глазами никаких игровых элементов не видно. Пробую вызвать игровой интерфейс, но перед глазами вдруг резко потемнело, а сознание взяло и куда-то ускользнуло. Кажется, зря я поверил в себя и решил встать с пола и куда-то пойти, рановато.

* * *

— Что это такое⁈ — в комнату отдыха ворвался разъяренный профессор и, подскочив к своим двум подчиненным, швырнул на стол перед ними планшет.

— А что это такое? — осторожно спросил один из них, беря в руки планшет.

Сказать, что они не ждали своего начальника, — это ничего не сказать. Особенно в таком виде.

— Это вы мне скажите, — произнес профессор, стараясь успокоиться.

— Это статистика по нашему проекту. Все нормально, можно даже сказать, что хорошо. У нас никогда еще не было таких хороших параметров на этом этапе.

— Да? — едко спросил профессор и, заглянув в планшет, несколько раз быстро коснулся его экрана, открывая какой-то график. — А это что?

— Стартовый расход энергии… — протянул помощник профессора, кажется начиная осознавать, что тот имеет в виду.

— Именно! Почему он такой большой?

— Ну-у… — одновременно протянули оба помощника, переглянувшись.

— Что вы натворили? Откуда такой расход?

— Вы же сами сказали, что это наша последняя попытка. Вот мы и решили перестраховаться и использовали в качестве стартового источника энергии ядро Зэргис-двенадцать.

— Двенадцатое⁈ — то ли удивленно, то ли возмущенно воскликнул профессор.

— Да.

— Откуда вы его взяли?

— Было у нас в запасах.

— Да? — недоверчиво спросил профессор.

— Да. Вы его все время берегли, откладывали на потом, когда будет подходящий проект для него. Видимо, уже и сами забыли, что оно у нас есть. Мы же решили его использовать сейчас. Вы перед стартом проверяли все и ничего не сказали.

— Я смотрел лишь цифры, чтобы все было в допустимых пределах.

В ответ на это помощники лишь развели руками.

— Мы хотели как лучше.

— Да уж. А теперь у нас стартовая энергия в сотню раз больше, чем была максимальная расчётная. Это же может непредсказуемо изменить ход проекта!

— Но пока же все идет хорошо?

— Хорошо. Только темпы интеграции сильно превышают запланированные, — признал профессор.

— Но это же хорошо.

— Хорошо, — согласился профессор.

— Значит, переживать не о чем.

— Наверно. Вы еще что-нибудь меняли или не то использовали? — с подозрением спросил он у них.

Те же, переглянувшись, отрицательно помотали головами и сделали самые честные лица, какие только могли.

— Ладно, будем надеяться, что все обойдется.

Забрав планшет, профессор развернулся и вышел из помещения. Его же помощники сразу облегченно выдохнули.

— Давно я не видел его таким.

— Да. И это ты виноват. Говорил же, что не стоит менять источник энергии на не прописанный в документации.

— Ты сам знаешь, что у нас с тобой возникли кое-какие проблемы с источниками энергии в наших запасах и выбора у нас не было. Или нам нужно было рассказать профессору, что других энергоядер у нас вдруг не осталось по причине того, что кое-кто решил провести свой небольшой незарегистрированный эксперимент и вбухал в него почти все ядра, что у нас были? А поставки, на которые этот кое-кто надеялся, не произошли из-за урезания финансирования проекта.

— Все-все, я понял. Обошлось же. Забудем.