— И куда мне пойти? — спрашиваю сам у себя шепотом вслух.

Во весь голос нельзя, опасно, могут услышать, и тогда, скорее всего, снова отправлюсь на возрождение. А мне этого ой как не хочется. И даже не потому, что я умру и придется переживать не самые приятные моменты. Боль… к ней, как ни удивительно, можно привыкнуть. Не окончательно, но тем не менее со временем изрядную долю своего эффекта она теряет.

Первое впечатление об этом подземелье оказалось обманчивым и напрочь неверным. Да, в первый раз я побродил по нему и умер на боссе, никого больше не встретив. То все же был босс этого подземелья, в чем я позже убедился.

После первой смерти я почти сразу же снова умер, ничего толком не успев понять. Но позже, когда я решил поосторожничать, выяснились очень интересные подробности об этом месте, многократно усложнившие мне жизнь и отодвинувшие перспективу выбраться отсюда на очень отдаленный и неопределённый срок. Порой меня даже начинает одолевать вопрос — выберусь ли я вообще?

Почему? Во-первых, после каждого моего возрождения локация тоже обновляется. Это не какое-то реальное место, а сгенерированная локация, иначе и не сказать. Игра ее перестраивает, как ей угодно. Подземелье может измениться до полной неузнаваемости, при этом неизменно оставаясь подземельем.

И меняется оно в очень широких пределах. Один раз это может быть что-то относительно небольшое, а уже на следующий — целый подземный город со множеством запутанных коридоров, по которому можно бродить часами, а то и вообще днями. А потом вдруг пусть и большое, но уже относительно линейное подземелье, где заблудиться сложно, хоть и задолбаешься бродить по нему.

И как-то предсказать, каким оно станет в следующий раз, невозможно. А я пытался. Думал, может, оно чередуется: один раз большое, второй маленькое. Но нет. Оно может быть подряд несколько раз относительно большим или маленьким. Вообще нет никакой системы в том, каким оно станет.

Во-вторых, вместе с ним обновляются и его обитатели. В одну перезагрузку их может быть совсем немного, или вообще не быть, не считая босса, как было в первый раз. А могут бегать целые толпы. Так же меняется и их состав. Это могут быть как относительно безобидные мобы в виде крыс-переростков, так и кто-то, хрен поймешь кто, вооруженные неплохим оружием и в простенькой броне.

Но, наверно, кое-какое ограничение по мобам здесь все же есть — я ни разу не видел тут полноценно разумных противников. Даже если они и похожи на таких, ведут все равно себя больше как звери, пусть и владеющие оружием. До людей или других каких-то распространенных фэнтезийных рас вроде орков, гномов или эльфов они однозначно сильно недотягивают.

В общем, после каждого возрождения идешь как в первый раз, даже и близко не представляя, каким стало подземелье и что в нем может встретиться. Предыдущие прохождения почти не помогают, ни хоть примерную карту составить, ни запомнить расположение врагов. Остается разве что приобретенный опыт того, как сражаться, двигаться, данные о повадках тех или иных врагов. Это тоже важно, но все же маловато.

И первые прохождений десять были весьма быстрыми, надолго я в числе живых не задерживался. Но потом в какой-то момент я начал словно меняться — мои движения, действия. Да и какой-никакой опыт стал накапливаться. Пусть и шел процесс моей адаптации крайне медленно и с болью.

Наверно, после смерти тридцатой во мне стало гораздо меньше того цивилизованного человека и стало заметно больше зверя, воина, единственная задача которого — выжить, невзирая ни на что. И тогда стало как-то проще и жить я начал подольше. Хотя до босса доходил лишь пять раз, и три из них — когда других врагов почти не было в подземелье.

Босс… вот кто-кто, а он неизменен. И все разы, что я добирался до него, был всегда одинаковым — здоровенный минотавр, вооруженный дубиной, окованной металлом. Сильный, живучий, выносливый, быстрый на рывках, но относительно неповоротливый. И одинокий, никого рядом с ним ни разу не было, только он один.

Однако, несмотря на выявленную неповоротливость, победить мне это не помогло, не могу я слишком долго избегать его атак. А один пропущенный удар, и все, считай, бой закончен. После такого удара я, если и остаюсь живым, что-то сделать уже не способен. А там он уже меня и добивает.

И пытался вымотать его, убегая, и кружил вокруг, стараясь постоянно оказываться сбоку или за его спиной. Все же я пошустрее на малых дистанциях, если, конечно, это не бег по прямой. Но все без толку. Может, он и начинал выдыхаться, но и я тоже. А на мои атаки и мелкие раны плевать он хотел, чего не скажешь про меня, для меня один пропущенный удар уже фатален.

Идей, как мне победить его и закончить наконец это затянувшееся обучение, у меня нет. Он слишком силен, и я без понятия, что с ним делать. Пока остается лишь снова и снова пытаться проходить эту локацию, становясь опытнее. Когда же добираюсь до босса, пытаюсь нащупать у него какие-то слабые места, должны же они быть у него, неповоротливость не в счет.

Может, мне и кажется, но, помимо опыта, я все же еще кое-что выношу из каждой попытки — меняюсь и физически, становлюсь сильнее, выносливее и даже, возможно, живучее. Правда, твердо утверждать сложно, изменения постепенны, но я бы сказал, что они есть и разница между тем мной, который угодил сюда, и тем, какой я сейчас, ощутима. Хотя, может, это уже просто выверты моего разума, не уверен, визуально каких-то серьезных перемен в своем теле я не замечаю, никаких кубиков пресса или еще чего-то подобного, да и параметры в моем профиле не показывают каких-то изменений.

Грустно вздохнув, наконец-то выбираю, куда мне идти, и шагаю туда. Сколько я уже здесь? Иди тут время как на Земле, сказал бы, что не меньше месяца, а то и, скорее всего, больше. Но здесь время течет по-своему, и Игра меня заверила, что, сколько бы я тут ни пробыл, в реальном мире пройдет всего лишь несколько минут. Хоть это немного радует. А вот то, что я застрял непонятно насколько, — совсем не радует.

Очередной враг, оказавшийся жирной крысой-переростком, бросившейся на меня сразу же, как только заметила, в попытке вцепиться в сухожилие на ноге. Без колебания и промедления перехватываю ее ударом меча, разрубая на две части, рухнувшие с звонким шлепком на пол. Время, когда меня подобное могло смутить или ввести в ступор, давно прошло.

Коридоры, комнаты… Всегда одно и то же, ничего нового. Где-то пусто, где-то разваливающийся хлам, а где-то удается поживиться чем-нибудь полезным. Кроме оружия, теперь использую и более-менее сохранившиеся доспехи или хотя бы их части.

Грязные? Ржавые? Да похрен, главное, что могут меня хоть немного защитить, а то обычная одежда с этим справляется, мягко говоря, не очень хорошо. Хотя оно и не удивительно, футболка и спортивные штаны явно не были созданы, чтобы защищать носителя от укусов и когтей охреневшего зверья или даже от атак каким-то холодным оружием.

Что немного радует — после каждого возрождения одежда снова целая, независимо от того, в насколько ужасном состоянии она была перед моей смертью и вообще была ли на мне. Что не радует — все добытое кровью и страданиями бесследно пропадает. И без разницы, было это на мне надето и держал в руках в момент смерти или же лежало в игровом инвентаре, — все бесследно исчезает.

И меня это, конечно же, возмутило, что за хрень такая⁈ Тут пыхтишь, обшариваешь кучи хлама в поисках чего-то нормального, и только находишь, как совсем скоро безвозвратно теряешь! Но Игра быстро меня успокоила, сообщив, что это особенности тренировочной локации, чтоб совсем уж просто не было. Ага, «просто»… издевается, сволочь.

Да и потом, когда или если я выберусь отсюда, умирать нельзя же будет, там как бы уже не тренировочная локация и возрождения вроде бы не предусмотрены. И какой же это будет трындец в первые дни или даже недели после десятков, сотен возрождений здесь. Тут хочешь не хочешь, а начинаешь привыкать к такому, относясь к возможности погибнуть весьма философски и спокойно. И я даже боюсь представить, какие у этого будут последствия. Сколько игроков погибнет в первые дни? Единственная надежда, что особой опасности не будет и у нас хватит времени, чтобы мозги встали на место.

Пошарившись под невеселые мысли несколько часов по подземелью и собрав сносный комплект брони и оружия, добираюсь до главного зала с боссом. Повезло, что в этот раз здесь только относительно простое зверье: крысы и кто-то очень похожий на дикобраза, метко стреляющий своими иглами. Тоже неприятные противники, но знание их повадок и броня со щитом позволяют относительно легко справляться с ними.

— А вот и босс, — задумчиво говорю, стоя у входа в огромный зал и скользя по нему взглядом.

Пока не зайду внутрь, босс не покажется. Где именно он прячется, я так и не выяснил до сих пор, но, если зал пытаться осматривать со входа, его там не видно. Может, он появляется прямо из воздуха? Я бы сказал, что вряд ли, но мало ли, это ведь локация Игры, и тут хватает всяких странностей. Так что нельзя исключать и такое.

Как мне его победить? Ловушки? Без шансов, он не может выйти из зала в тот коридор, через который я прихожу, просто по росту не помещается в него. Могу ли я сбежать обратно в коридор? Да, но мне это ничего не даст. И сделать это не так уж просто, стоит только намылиться туда, и босс звереет, начиная атаковать меня еще яростнее. Оба раза, когда я попытался такое провернуть, закончились моей смертью, и выяснить, что же будет, если я все-таки сбегу, не успел.

Пробежать через зал куда-то дальше? Идея хорошая, и там даже есть какая-то дверь, даже скорее ворота, ведущие куда-то дальше. Однако имеется одна проблемка — они закрыты или даже заперты. А нормально осмотреть их и попытаться открыть мне босс не дает. Самое большее, что получилось, — это подскочить к ним и несколько раз дернуть, убедившись, что открываться они не спешат. А потом пришлось срочно убегать.

Так ничего нового и не увидев, печально вздыхаю, предвкушая веселые минуты, наполненные болью и отчаянием, собираюсь с моральными силами и, перехватив поудобнее меч со щитом, захожу в зал. Останавливаюсь сразу у входа, смотря по сторонам и не торопясь проходить дальше.

А вот и он, показался из-за каменной колонны, подпирающей потолок. И вот как он за ней скрывался, он же шире ее, как его ни поставь? Ох уж эти игровые штучки. Но сделать с этим ничего нельзя, остается лишь смириться, принять и учитывать, что нечто подобное имеет место.

— Ну, понеслась, — обреченно говорю вслух и срываюсь с места.

Вовремя, еще пара мгновений, и то пространство, где я только что был, пронзил широкий взмах дубиной. Бегу, петляя из стороны в сторону, но только не по прямой, нельзя. Немного пробежавшись, резко сворачиваю за ближайшую колонну и оглядываюсь.

Как и предполагал, босс, может, и успел среагировать на мой маневр, но вот предпринять ничего уже не смог, начал тормозить, однако его по инерции унесло дальше, и он со всего размаха впечатался своей головой в другую колонну. Это хорошо, нужно воспользоваться таким шансом.

Пока он ошеломленно трясет своей головой, пытаясь прийти в себя, налетаю на него со спины и начинаю бить мечом по ногам. А больше нет других подходящих целей. По спине? Заднице? Задница у него укрыта набедренной повязкой из какой-то толстой и грубой шкуры, прорубить ее не так уж просто. Ударить под нее? Можно попробовать, но меня пока что-то удерживает от этого эксперимента. Вот еще пара попыток, совсем уж отчаюсь, тогда и проверю, что будет, если ударить так. А на спине у него самого уже прочная шкура, и нужно приложить заметные усилия, чтобы оставить там хоть небольшую царапину. Куда-то выше же, до головы например, я попросту не достаю. Вот и остаются только ноги.

Бью, стараясь зацепить сухожилия. Раньше у меня это не получалось сделать, но вдруг в этот раз повезет. Но минотавр пришел в себя раньше, чем я смог нанести ему хоть какой-то существенный урон, и, отмахнувшись своей лапой, обернулся ко мне.

Шустро отскочив назад, бросаюсь наутек. Вовремя, слышу раздраженный рев позади себя, а затем звук мощного удара. Оглянувшись, вижу, что он обрушил на пол свою дубину, оставив там заметную вмятину. И будь я там, от меня осталось бы лишь кровавое пятно и, возможно, какие-то ошметки, да и то не факт. Но к моему счастью, я успел уже к этому моменту удрать оттуда.

А потом все повторилось как и в прошлый раз — он бросился за мной, очень быстро сократив разделявшее нас расстояние, я же продолжил убегать, резко сворачивая перед какой-нибудь преградой и пытаясь врезать его в нее. И да, эта падла учится. В начале боя он тоже нулевой, каждый раз перезагружается, как и все это подземелье, но в течение сражения он обучается и банальные ошибки перестает повторять, и подловить его с каждым разом становится все труднее и труднее. Хреново, конечно, но спасибо, что он хоть не все наши столкновения помнит, а то это был бы вообще полный трындец.

Сколько-то минут беготни по залу, я уже начал заметно выдыхаться, и наконец-то удалось подловить противника и снова заставить его врезаться. Правда, в этот раз в стену. И впечатался он в нее знатно, кажется застряв своими рогами в ней.

Обрадованный, подскакиваю к нему и продолжаю кромсать его ноги. С каждым моим ударом на них становится все больше кровавых ран, а минотавр начинает все яростнее дергаться в попытках освободить свою голову. Однако, несмотря на все, этого слишком мало — он продолжает уверенно стоять на ногах, и пусть ему больно или как минимум неприятно, но больше никакого эффекта не видно. Нужно что-то еще придумать.

Размахиваюсь и со всей силы вгоняю меч ему под колено, наваливаясь на него всем своим весом. Пусть и с трудом, но тот вошел в ногу и пробил ее насквозь. А босс громко взревел от боли и, дернувшись со всей силы, наконец-то освободил свою голову и попытался развернуться ко мне, но сразу же чуть не рухнул на пол, когда наступил на раненую ногу.

У меня получилось? Отскочив на пару метров, наблюдаю за ним. Получилось, рана серьезная, ограничивает его подвижность. И это, бесспорно, радует. А вот что совсем не радует — у меня не осталось никакого оружия. Вот так получилось, не везло мне в этот раз на него, и ничего в хоть сколько-то приемлемом состоянии найти не удалось, только меч, сейчас торчащий в ноге противника.

А, у меня же есть факел! Только без понятия, что я смогу им сделать врагу. Достав его из инвентаря, собираюсь уже подскочить к минотавру, чтобы ударить его по морде в надежде попасть по глазам и обжечь их, но не успеваю. Внезапно понимаю, что босс уже навис надо мной. Он стоит криво, на одной ноге, на вторую практически не наступая, но это не меняет того факта, что он рядом и я в зоне поражения его дубины. И бежать уже слишком поздно.

Вскидываю щит перед собой. Мощный удар, и меня снесло куда-то в сторону. Недолгий полет, и я во что-то врезался, а моя спина отреагировала на это сочным хрустом и вспышкой парализующей боли. Сцепив зубы, вскакиваю на ноги. Получилось, пусть и с трудом, чувствую, что поломало меня знатно.

Однако все это слишком поздно уже, буквально за мгновение разъяренный минотавр возник передо мной и вновь ударил дубиной. И на этот раз я уже не успел ни уклониться, ни укрыться держащимся на честном слове щитом. Миг, вспышка жуткой боли и затем темнота. Предполагаю, что меня буквально размазало по стене, рядом с которой я и стоял.

Осознаю себя все в том же коридоре и под все тем же факелом, ничего нового. Тяжело вздохнув, сажусь на пол и устало обхватываю свою голову. В принципе, эта попытка дала наконец-то какой-никакой результат. И пусть я все равно в конце умер, зато у меня начала вырисовываться тактика битвы с боссом, еще не до конца, но уже хоть что-то.

Встряхнувшись, поднимаюсь на ноги и снимаю факел с крепления на стене. Пора на очередной заход. Только в этот раз нужно побольше набрать оружия или того, что можно использовать в качестве него.

Надежда, она снова появилась у меня. Возможно, я все же не навечно застрял тут и у меня есть шанс выбраться отсюда живым. Небольшой, но вполне реальный и ощутимый, осталась мелочь — еще сколько-то раз умереть и доработать тактику битвы с боссом. И очень надеюсь, что это все же финальный босс, а не какой-нибудь предбосс.

Так, стоп, об этом лучше не думать. Отчаиваться и опускать руки рано!