Сколько-то времени в нигде, посреди полнейшей темноты и, кажется, пустоты, и я рухнул с высоты нескольких метров на полянку. Полянку⁈ Подскочив с земли, оглядываюсь по сторонам. Это не полянка, а целое поле, простирающееся до самого горизонта, в какую сторону ни посмотреть. И покрыто это поле короткой мягкой сочно-зеленой травой.

Присев, провожу по ней рукой. Мягкая, не показалось. И для какого-то глюка это точно уже перебор. Но тогда получается… Игра в самом деле пришла на Землю? И я стал одним из ее игроков? Все это происходит на самом деле? А сейчас должен пройти обучение, куда меня закинули силой, видимо устав от моих отказов от его прохождения?

Игра, глюк… в любом случае мне ничего не остается, кроме как принять правила происходящего. Да и где-то в глубине души я даже этому рад. Может, кто-то испугался бы или ушел в совсем жесткое отрицание, но мое увлечение компьютерными играми сделало свое дело. Пусть я и не сразу принял происходящее, до последнего отрицал его, но все же принял, только что.

Вдыхаю полной грудью воздух. Приятный, свежий. Лесной, я бы сказал, нет в нем того характерного аромата большого города. И это все отлично, но что дальше? Какие-то системные сообщения не спешат появляться. А что мне делать, я без понятия.

Пока есть время, быстро осматриваю себя. Меня закинуло сюда в той же одежде, в которой был дома. И как же хорошо, что я был в спортивных штанах и футболке, а не в одних труселях, вот это было бы полное веселье. Но плохо, что без какой-либо обуви, босиком. Травка, конечно, мягонькая, и стоять на ней приятно, но все же.

— Эй, Игра, я готов проходить обучение! — громко кричу, немного побродив по полю, но больше ничего так и не обнаружив. Может, мне и показалось, но на нем нет даже каких-то насекомых, не говоря про животных или птиц, только трава одного вида.

И что-то мне это напоминает — а именно сгенерированную по шаблону локацию. Хорошего качества, но немного небрежную к мелочам. Да даже если присмотреться, облака не движутся, висят неподвижно. Я пусть за ними так уж внимательно не наблюдал, но взгляд периодически на них падал.

Нагулялся? Точно можем начинать?

— Точно, — отвечаю вслух, осознавая тот момент, что Игра со мной общается довольно фривольно. Что тогда, когда она словно психанула и закинула меня сюда, что вот это сообщение. Не похоже это на какую-то бездушную машину. Это так и должно быть или же тут скрывается какой-то огромный подвох?

Ну раз так…

Игрок, добро пожаловать на обучение.

В процессе обучения вы ознакомитесь с основными возможностями и особенностями Игры.

В результате обучения вы станете полноценным участником Игры.

Начать процесс обучения?

Да/Нет.

— Да, — отвечаю, в этот раз не упрямясь. В прошлый раз я попытался, и что мне это дало?

Игрок, вам доступен виртуальный интерфейс, следуйте подсказкам для его изучения.

— Охре… — круглыми глазами смотрю перед собой.

Сказать, что видимая мной реальность изменилась, — это ничего не сказать. На ней появилась куча всего, чего там точно не было еще мгновение назад. Но при этом эта куча выглядит, на первый взгляд, очень даже знакомо, напоминает обычный интерфейс различных эрпэгэшек. Угу, только он не на экране монитора, а у меня в голове, а так больше никаких вопросов к нему.

Следуя подсказкам, начинаю изучать его. Статус-бар с численным отображением моего здоровья, маны и выносливости. Там есть мана… я смогу использовать магию, колдовать? Круто, если так. Кто ж не мечтал запулить во врага огненным шаром или еще какую-нибудь магическую хренотень сотворить?

Игра знакомит меня и с описанием каждого из этих параметров. И там все не так уж просто. Если, в общем-то, с выносливостью и маной все понятно — запас моих физических и магических сил, то вот со здоровьем все капец как сложно. Там запутанная система, отображающая мое реальное состояние. К примеру, мелкая царапина снимет условно один ХП, а вот если мне отчекрыжат руку, то это уже гораздо больше ХП.

И сейчас у меня сотня ХП. Так понял, за основу взято мое состояние на момент присоединения к Игре. Стану здоровее — и ХП начнет расти сверх этой сотни. Опустится до нуля, и все, я труп. Какое-то его максимальное значение не указано, видимо, оно в теории бесконечное. Интересно, насколько сильно с помощью Игры можно стать здоровее и насколько это продлит жизнь?

Кроме этого, есть поле статусов, где отображаются мои временные состояния и эффекты. Например, отравление, болезнь или еще что-то временно воздействующее на меня. Сейчас там, к моей радости, пусто. И разумеется, только на этом знакомство с интерфейсом не заканчивается.

Усевшись прямо на траву, внимательно изучаю все, что мне показывают. И там немало всего. Мои параметры, умения, даже инвентарь есть, который, как я понял, существует где-то там непонятно где и куда я могу убирать различные игровые предметы. А еще карта локаций, чат, аукцион и еще пока закрытые какие-то пункты. То ли они откроются, когда я достаточно прокачаюсь, то ли просто со временем, когда Игра разовьется.

Спустя, наверно, где-то час наконец-то заканчиваю с этим. Голова гудит от избытка информации, давненько мне не приходилось столько всего и так быстро изучать. Кажется, что все просто и привычно, и на первый взгляд оно даже так, но это очень обманчивое впечатление, и стоит лишь немного углубиться…

В разделе умений у меня пусто, как понял, умения из реальной жизни там не отображаются, исключительно игровые, которыми я, по понятной причине, еще не обзавелся. Но вот зато в параметрах… А еще у каждого параметра есть свое описание. И параметров там много, помимо основных, вроде банальных силы, ловкости, выносливости, духа, интеллекта и разума, есть и разные дополнительные. И их там десятки.

Под конец их изучения я понял, что перестал что-либо уже понимать, все перемешалось в голове, и по всему остальному прошелся крайне поверхностно, лишь отмечая в памяти, что такое есть и как туда попасть. Благо справка тут вроде бы постоянная, если будут какие-то вопросы, можно снова посмотреть и попытаться разобраться, что к чему. Уверен, я еще вернусь к этому, но попозже, когда мозг немного отойдет от шока.

Отлично, ознакомление с интерфейсом успешно завершено.

Настало время перейти к самому главному — проверке тебя как игрока. Достоин ты этого звания или нет?

Задача — победить противника.

Противника? Какого еще противника? Подскочив с земли, оглядываюсь по сторонам, но вокруг пусто, никого не видно. Внезапно что-то мягкое ткнулось мне в ногу. Опустив взгляд, вижу небольшую серую мышку. Это она противник? С недоверием смотрю на нее.

Развеивая мои сомнения, мышка взяла и цапнула меня за мизинец на ноге, а статус-бар показал потерю нескольких пунктов ХП.

— С хрена ли так много, она же лишь за палец укусила⁈ — возмущенно спрашиваю у Игры, отскакивая от мышки в сторону и хватаясь за укушенный палец. Больно, вообще-то!

Но Игра в этот раз решила промолчать в ответ. Мышка тем временем направилась ко мне. Медленно пячусь, держа дистанцию и не сводя с нее взгляда. Мышка-то она мышка, но я не пойми где, и мало ли какой сюрприз она может выкинуть.

Мне нужно ее убить? Голыми руками? Сам факт того, что мне нужно ее убить, такого уж дикого шока не вызывает. Бывал я в деревне, и видеть там приходилось всякое, в том числе и забой домашней живности. Но прикончить ее просто голыми руками? Для такого во мне слишком много современного цивилизованного человека. Да и ситуация вроде бы не настолько критическая, чтобы я, плюнув на все, бросился на нее с кулаками.

Быстро оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Но ничего, поле, травка и упорно прущая на меня мышь. Ни камня, ни какой-то крепкой палки. Облом полнейший.

Внимание, если противник не будет ликвидирован в течение ближайших двадцати секунд, он перейдет во вторую фазу.

Прочитав сообщение, недоверчиво смотрю на мышь. Это что у нее за вторая фаза? Она станет безумной? Начнет швыряться магией? У нее вырастут параметры? Остановившись, делаю шаг к ней, но опаздываю — пока я прикидывал, какая у нее вторая фаза, отведенное время незаметно прошло.

Тушка мышки внезапно окуталась темным дымом и начала стремительно расти в размерах.

— Э-э, вы издеваетесь⁈ — выкрикиваю, когда облако дыма стало размером с хорошую такую собаку и продолжило расти дальше.

Рывок, оказываюсь рядом с этим облаком и со всей силы бью ногой туда, где, по идее, должна быть голова у того, кто там находится. Во что-то попал. Миг, и облако разлетелось в разные стороны, а из него вылетело нечто. Мышью это уже точно не назвать. Чем-то другим… без понятия, я таких существ еще никогда не видел, но мерзость та еще — лысая бледная кожа, длинная вытянутая пасть со множеством зубов, длинный хвост, длинные худые лапы. Словно кто-то взял бедную безобидную мышку и попытался превратить ее непонятно во что.

Пока оно не опомнилось, налетаю на него и, оседлав, начинаю со всей дури избивать кулаками. Бить босой ногой — то еще удовольствие, поэтому оставлю его на самый крайний случай. И если вначале мне показалось, что существо не вполне живое, то совсем скоро оно пришло в себя и принялось пытаться вырваться. Я же не даю ему это сделать, крепко придавив к земле и попутно старательно избивая.

Несколько минут, и противник затих. Еще несколько раз ударив его, устало поднимаюсь на ноги. Все вокруг в крови. Я в крови и каких-то ошметках, трава в крови, кажется, что даже небо в крови, но нет, это мне просто глаза заляпало. Ощущение, что я бил его не кулаками, а разделывал тупым ножом.

Бр-р… От картины вокруг и того, в каком я состоянии, к горлу подкатил ком. Согнувшись, добавляю в кровавое месиво еще и остатки своего завтрака.

Поздравляю, противник успешно побежден.

Ты доказал, что способен быть игроком.

Первый этап обучения пройден.

Добро пожаловать на второй этап.

Это еще не все⁈ Да куда еще, мне и этого уже за глаза хватит! Не успеваю возмутиться, как твердая почва под ногами вдруг исчезла, и я куда-то провалился. Недолгий полет во тьме, и я рухнул на холодные камни, больно ударившись задницей.

Добро пожаловать на второй и финальный этап обучения.

Задача — пройти подземелье.

Награда — вариативно.

Ограничения — нет.

— Игра, а можно меня просто сразу домой? — спрашиваю, с опаской оглядываясь по сторонам. И ничего, кроме темного коридора со стенами, выложенными камнем, не вижу. Рядом со мной горит факел, но, похоже, он единственный источник света на ближайшие десятки метров, и освещает округу он не то чтобы хорошо.

Игра в этот раз решила меня проигнорировать. Эх. Поднимаюсь на ноги и еще раз осматриваюсь, старательно вглядываясь в темноту коридора по обе стороны от меня в надежде хоть что-нибудь заметить там. Но как бы ни силился, ничего рассмотреть не вышло. Печально. А еще понял, что тут довольно прохладно и мне босиком в одних спортивках и футболке холодновато.

Бросив на себя взгляд, замечаю, что крови на одежде нет. Провожу рукой по лицу. Да, чисто. Собственно, и сами руки чистые, ни капли крови. Хоть что-то немного радует.

— Налево или направо? — спрашиваю вслух, поочередно смотря в эти стороны.

Хороший вопрос. Налево пойдешь — штаны потеряешь, направо пойдешь — пиздюлей огребешь. Так, ладно, это все нервы, аж в рифму начал пытаться. Хреново, но все же. Усмехнувшись, вытаскиваю факел из крепления на стене и иду направо. Пиздюли меня пугают меньше, чем потеря штанов, они единственная более-менее серьезная одежда на мне, футболка не в счет.

Заглянул я и в карту, которая доступна мне. И там ровным счетом нихрена нет, только маленькое пятнышко, где, видимо, я и нахожусь. Так что потеряться не потеряюсь, но с разведкой она мне не поможет.

— Эй, Игра, а как именно нужно пройти подземелье? — задаю ей резонный вопрос, шагая по коридору и внимательно следя за округой. Но пока ничего подозрительного, только голые стены. Звуков тоже никаких, лишь мои шаги и слабый треск горящего факела, который вроде как бесконечный, во всяком случае, пока не видно, чтобы он сгорал. Что радует, не хватало еще остаться в полной темноте и двигаться наощупь.

Нужно победить финального босса.

О, уже больше конкретики. Правда, меня вот ни капельки не радует, что тут есть какой-то босс и его нужно победить. Причем в том, как именно побеждать его нужно, сомнений у меня нет — проверка с несчастной мышкой была весьма показательной и доходчивой. Но выбора у меня, похоже, нет, так что будем смотреть по ситуации. Может, тут босс — это очередная какая-то мышка. Ага, главное, чтобы не во второй фазе.

Несколько минут по коридору, и я вошел в какое-то помещение. Тоже с каменными стенами, но, в отличие от коридора, освещенное несколькими факелами. Не кромешная темень, но этакий легкий полумрак. Однако не это главное, а то, что тут есть мебель, стойки с чем-то. И это пробуждает слабую надежду разжиться здесь чем-то полезным.

Первым делом проверяю стойки. Когда-то давно тут было оружие, но все оно сгнило, остались лишь металлические части, которые мне сейчас бесполезны. Единственное, что хоть как-то сохранилось, — это сильно заржавевший меч. Эх, лучше бы какая-нибудь дубина или копье. Но, учитывая, что я сейчас вообще с голыми руками, рад и мечу.

Вооружившись, проверяю все остальное. Мебель практически полностью сгнила, стоит ее коснуться, и она тут же разваливается. Со шкафом не лучше ситуация. Внутри него когда-то было что-то, но сейчас это просто ворох непонятно чего. Я пошевелил его мечом, но ничего интересного там не заметил. А рыться там полноценно руками у меня как-то желания не возникло.

Закончив с обыском помещения, подхожу к проходу, ведущему дальше. Кроме меча, я тут больше ничего так и не нашел. Но и то неплохо, теперь у меня есть меч и несгорающий факел. Оглянувшись назад и убедившись, что ничего не пропустил, иду дальше.

Десять минут шатаний по темным коридорам. Полчаса. Час… Кажется, что это подземелье бесконечное. Или что я хожу кругами. Но нет, во-первых, судя по карте, я продвигаюсь куда-то дальше. А во-вторых, оставлял метки на стенах. И я ни разу не прошел там, где уже был.

Какие-то помещения, немаленькие залы и, конечно же, коридоры. И ни одной живой души, все заброшенное и разваливающееся. С кем мне здесь сражаться? Кого нужно убить? Ни каких-то следов, ни звуков. Стоит полнейшая тишина, нарушаемая только мной. Чем-то полезным разжиться больше не удалось — все тут развалилось и в ужасном состоянии.

Попадались мне даже вроде как латные доспехи, но они настолько проржавели, что мне было страшно пытаться надевать их на себя. Да и не уверен, что смог бы нормально в них двигаться. Можно было бы лишь частично одеться в них, но их состояние… В общем, я их не надел.

Уже порядком замерзнув и задолбавшись, вхожу в очередной зал. Большой, неплохо освещенный, хотя кое-где остались темные участки. Начинаю крутить головой по сторонам, осматриваясь, и замечаю, что ко мне кто-то бросился. Кто-то большой, метра под два ростом, а то даже и больше. А еще капец какой шустрый. Я не успел толком среагировать, как что-то ударило меня в живот, отшвыривая в сторону. Очень сильно ударило.

Недолгий полет, и, рухнув на пол, скручиваюсь калачиком, пытаясь переждать вспышку боли. На глаза аж слезы навернулись. Казалось, еще немного, и мои внутренние органы попытаются сбежать наружу. Мутным от боли и слез взглядом смотрю перед собой, заметив приближающийся силуэт.

Пробую подняться, но без шансов, стоило только напрячься, как сразу же все тело прострелила жуткая боль. Тогда пытаюсь уползти. Умирать не хочется, а похоже, придется, намерения этого существа очевидны, и они далеки от миролюбивых.

Слишком медленно. Я ничего не могу сделать. Осознаю это с кристальной ясностью. Это конец. Силуэт дошел до меня и, замахнувшись, обрушил мне на голову какое-то оружие. Вспышка боли, а затем темнота.

Несколько мгновений, и я осознал себя живым и стоящим под факелом посреди знакомого коридора. Не веря, ощупываю свою голову. Целая. Живот? Делаю несколько шагов, но никакой боли.

— И что это такое было? Я уверен, что умер, — произношу вслух, оглядываясь по сторонам.

Вы погибли и были возрождены в точке старта.

В ходе обучения количество возрождений не ограничено, но все ощущения сохраняются в полной мере.

Удачного прохождения подземелья.

Смотрю на высветившееся сообщение Игры и не знаю, как реагировать. Радоваться? Несомненно, я снова жив и окончательно тут не умру, несмотря на все. Но это одновременно и пугает. Тот, с кем я встретился, показался очень опасным противником. Босс это был или рядовой моб? Без понятия. А если моб, то он тут же не один такой, скорее всего. Сколько раз мне еще придется умереть, пока я смогу пройти это подземелье? И смогу ли вообще или застряну в нескончаемой череде возрождений?

Встряхнув головой, прогоняю тяжелые мысли. Я сейчас жив, и это главное. Сняв факел со стены, иду дальше по коридору. В этот раз уже налево, посмотрю, что там.

— Раунд два, — произношу, усмехнувшись. — Трепещите, местные обитатели.

Но не успеваю пройти и десятка метров, как внезапно из темноты коридора что-то вылетело и пробило мне горло. Какого хрена⁈ Выронив факел, пытаюсь выдернуть предмет, вонзившийся в меня. Замечаю, лишь как ко мне кто-то метнулся. А затем вспышка боли и темнота.

— Ну блин, — произношу, снова осознав себя под факелом в коридоре. — Кажется, я застрял здесь надолго.