— Что за?.. — недоуменно говорю и перехожу на шаг, пытаясь понять, с кем именно нам придется столкнуться.

Остальные члены нашего невеликого отряда последовали моему примеру и тоже перестали бежать. Мы отдалились от людей метров на сто, существа в это время продолжали приближаться к нам, и теперь получилось нормально рассмотреть их.

Это определенно не люди и не какие-то гуманоиды, пусть издалека и можно было спутать с ними. Передвигаются на четырех конечностях, изредка поднимаясь на задние. Похожи на… не знаю, сложно как-то с ходу подобрать нужные слова. Смесь волка и обезьяны? Голова волчья, и внешне похожи, но в целом строение тела ближе к обезьяньему. Да и передвигаются они скорее как обезьяны, а не волки. Короче, весьма странная смесь. Какого-то оружия или одежды на них не видно, только темно-серая густая шерсть, пасть, полная зубов, и предположительно внушительные когти на лапах, удалось что-то такое пару раз заметить, но это не точно.

И вот смотрю я на них, и меня посетило неприятное озарение — а ведь Игра ничего не написала про наши возрождения. Сколько их у нас? Как обычно, несколько или же ни одного? Похоже, у нас, как и у всех остальных здесь, есть только одна попытка. А учитывая количество несущихся на нас существ — это вот вообще не прикольно.

— Атакуем? — спросил наш танк, с опаской смотря на надвигающуюся на нас лавину существ.

А там именно что лавина уже, несколько сотен минимум несется к нам. И нас трое. Классное соотношение сил, я в полнейшем восторге. В такой ситуации ударить первыми — это самое логичное, но… Правильное ли? А вдруг они нам не враги? Шанс на это мизерный, однако он есть.

— Ждем, — озвучиваю свое мнение.

— Ждем? — удивленно спросил у меня хил.

— Если они продолжат так и дальше нестись на нас и ничего не изменится, тогда атакуем. Ждем, пока до них не останется метров десять. Все равно на большом расстоянии мы им ничего не сделаем. А продолжать бежать и только зря тратить на это силы?..

Хоть мои напарники не совсем были согласны с этим, спорить и настаивать на своем они не стали. И, остановившись, мы принялись ждать и морально готовиться к бою не на жизнь, а на смерть. Учитывая количество возможных врагов и то, что мы находимся в чистом поле без какого-либо преимущества, нам ничего другого не светит.

Пока есть время, оглядываюсь по сторонам. На остальных направлениях все тихо, монстры трутся у деревьев, не спеша выходить на поле. А может, ждут, чем все закончится здесь? Может, и так. И тогда нам нужно каким-то образом показать себя так, чтобы они даже и не вздумали лезть сюда.

Всматриваюсь в находящихся здесь людей. Игроки напряженно поглядывают по сторонам, а остальные… они по-прежнему сидят на траве, никаких изменений. Дерьмово. Сколько они еще пробудут в таком состоянии? Даже если это будут первоуровневые игроки, нам любая помощь будет не лишней.

— Они не тормозят, — донесся до меня напряженный голос нашего танка.

Повернувшись обратно, вижу, что и в самом деле монстры как неслись, так и несутся. И расстояние между нами уже сократилось метров до двадцати или даже немного меньше. Хреново. Похоже, выбора у нас нет. Что ж, тогда нужно зажечь как можно ярче.

— Работаем, — говорю отряду и создаю первый огненный шар.

Миг, и он устремился в надвигающуюся на нас волну существ. Сразу же создаю еще один. И еще, и еще. Выдаю их на максимальной скорости, быстро загоняя ману в ноль. Увы, огромными ее запасами я похвастаться не могу. Да и я как-то не предполагал, что мне в ближайшее время придется настолько активно пользоваться магией. Удружила игра так удружила, ничего не сказать.

Огненные шары показали себя непонятно. Может, какой-то эффект от них и был. Точнее, он был, но полноценно оценить его не получилось. Шар попадал в монстра, тот сбивался с шага или иногда даже падал на землю, и его почти сразу же скрывали за собой бегущие сородичи. Что с ним дальше происходило? Насколько велик урон от попадания? Вообще непонятно, хоть что-то рассмотреть ни разу не получилось.

— Я пуст, — говорю, выдав десятка два огненных шаров. Последние делал нестандартными, экспериментируя с их параметрами, но понять, лучше от этого стало или нет, пока не удалось.

— Значит, будем по старинке, — ответил танк, покрепче ухватившись за свой щит.

— Старый добрый мордобой, — мрачно произношу, доставая гоблинские клинки из инвентаря.

Хил же ничего не сказал, как стоял, печально смотря на приближающихся врагов, так и продолжил. А уже через пару мгновений нам стало не до разговоров и оглядывания по сторонам — лавина врагов добралась до нас.

— А-а! — заорал наш танк и рванул прямо в нее.

Мощным ударом щита он размозжил голову первого врага, ударом шипастой булавы приложил второго. И к моему удивлению, держится он неплохо, я думал, нас сожрут походя, а мы ничего так, возможно, даже посопротивляемся.

Подскакиваю к нашему танку и начинаю сражаться рядом с ним. Хил тоже неподалеку орудует двуручным шестом, ловко отвешивая удары всем, кто оказывается в зоне досягаемости. А он неплох… Перестаю отвлекаться на других и сосредотачиваюсь на происходящем со мной, а то такими темпами меня скоро загрызут.

Скольжу между врагами, щедро раздавая удары клинками. К немалому моему удивлению, получается у меня это весьма неплохо. Враги выглядят грозно, но по ощущениям какие-то слегка тормознутые, реагируют с заметной задержкой. Они низкого уровня? Не знаю, пока вызвать их описание у меня не получилось.

Порой чередую обычные удары с огненными шарами. Вблизи они отлично себя показывают, неплохо выводя врагов из строя. А если пошаманить с их параметрами и сделать плотными, то и убивают отлично, оставляя после себя оплавленные дыры в телах противников. Если изловчиться, то можно одним таким шаром даже несколько монстров за раз прикончить.

Но с магией особо не перебарщиваю, стараюсь держать хоть какой-то запас маны, чтобы хватило минимум на один рывок или немного подлечиться, а то мы в такой обстановке, что это может понадобиться в любой момент и времени ждать, когда мана восстановится, не будет.

И все же, пусть враги заметно тупят, но иногда они отвисают, и тогда становится тяжело. А если еще увлечься и пропустить этот момент… Приходится срочно удирать. И как же хорошо, что я додумался оставлять небольшой запас маны и у меня есть рывок, его применение прекрасно справляется с задачей по удиранию из вражеского окружения.

Главное — не удрать слишком далеко и не потерять из виду товарищей по отряду. Вместе мы еще как-то держимся, но стоит разделиться, и все становится очень и очень плохо. Мы один раз уже так чуть не потеряли нашего хила, когда его оттеснили от нас, а мы этого не заметили. В итоге его чуть не прибили, только каким-то чудом мы успели вовремя среагировать и пробиться к нему на помощь. Больше мы такой ошибки не допускали.

И пусть врагов вокруг много и заканчиваться они вообще не собираются, место убитых сразу же занимают новые и конца им не видно, однако мы держимся. На грани возможностей, еле вывозя, но держимся. Окружающий мир для нас сейчас сузился до размеров пятачка поля радиусом метров десять, может, немного больше. И что происходит у остальных — для нас сейчас большая загадка. Но нам и не до этого, выжить бы как-нибудь. Да и даже если узнаем, что там все плохо, сделать вряд ли что-то сможем, не в том положении.

— Да… когда же вы… закончитесь⁈ — устало выкрикнул наш танк, обрушивая свою булаву на морду очередного волка-обезьяны и превращая ее в кровавое месиво.

Мы сражаемся уже минут десять или даже пятнадцать. И может, физически мы еще можем держаться, но вот мозг начал заметно уставать, не привык он к подобному, все же раньше, как минимум у меня, настолько долгих непрерывных боев не было. Понятно, что в локации торчал и сутками, но не сражался же все это время непрерывно, да еще и так ожесточенно! Даже ночь в городке со скелетами была как-то попроще, во всяком случае, сейчас кажется так. И, судя по действиям остальных, не один я начинаю сдавать, они тоже устают.

— Нужно что-то делать, — говорю напарникам, распоров горло очередному врагу и сразу же всадив огненный шар в морду другого. Шар был обычный и откровенно слабенький, так что монстр лишь замешкался, особого урона не получив. Но мне это и не нужно было, лишь выиграть немного времени. Обычный рывок к нему, удар клинком, и он рухнул на траву, заливая ее своей кровью.

— Что? — спросил у меня хил, пытаясь одновременно отбиваться шестом и лечить нашего танка. И как ни удивительно, у него это вполне получается. Хотя танк выглядит устрашающе — весь залитый как своей, так и чужой кровью и покрытый свежими шрамами. Брони у него никакой нет, и достается ему сильно. Мы все тут неплохо уже потрепаны, у меня от одежды остались лишь лохмотья, все исполосовано когтями врагов.

— Пробиваемся к остальным людям. Нет смысла продолжать торчать здесь. Или кто-то знает, какая вокруг обстановка?

— Не знаем, — произнес танк, врезав со всего размаха щитом по попытавшемуся достать его ударом лапы врагу и вбив его в землю.

Хил лишь согласно угукнул, не отвлекаясь от процесса лечения.

— Но есть идея, как это выяснить, — продолжил говорить танк, не забывая разделываться с лезущими к нему противниками.

И не зря он назвался танком. Помимо того, что он явно выносливее и живучее меня, это уже очевидно и не вызывает ни малейших сомнений, у него есть какие-то умения, приковывающие внимание врагов к нему. Не часто, но он ими пользовался, когда, к примеру, на хила слишком сильно наседали и было понятно, что его нужно выручать.

— Какая? — спрашиваю, рывком уйдя от нескольких одновременных атак с разных сторон и промчавшись прямо сквозь обезьяноволка. И проделанное мной явно его озадачило, он так и замер, растерянно смотря перед собой и пытаясь понять, что только что произошло.

— Я подкину тебя, а ты осмотрись.

И это его идея? Впрочем, не такая уж плохая. У меня лучше точно ничего нет.

— Давай, — согласно киваю ему.

Короткий разбег, он подставил свой щит в качестве трамплина, заскакиваю на него, толчок щитом, подбрасывающий меня, и сразу же рывок еще выше. В самый последний момент я решил доработать немного этот план. Мгновение, оказываюсь на высоте метров пяти, не меньше.

И то, что я увидел, знатно озадачило. Во-первых, люди в порядке. Несмотря на творящееся у нас здесь безумие, там все вроде бы живы. К ним тоже уже рванули монстры, причем, кажется, такие же, как и у нас здесь, но их намного меньше, и игроки успевают всех перехватывать. Хотя и видно, что им приходится нелегко, защищаемая площадь немаленькая. Это хорошая новость.

И во-вторых, по непонятной для меня причине вся та орава непонятного зверья, с которой мы столкнулись, совсем не спешит бежать куда-то дальше и упорно кружит вокруг нас. И вот эта новость непонятная. С одной стороны, хорошо, они не бегут к людям, которые до сих пор не пришли в себя. Но с другой, нам еще биться с ними и биться, закончатся они явно не скоро.

Успев аж два раза бросить взгляд по сторонам, однако больше ничего нового не заметив, возвращаюсь обратно на землю. Приземление вышло мягким, ведь я рухнул прямо на врага, совсем не ожидавшего, что кто-то может упасть на него сверху, и он неплохо так смягчил мое падение. Разве что я оказался слегка в стороне от своих, недалеко, но все же немного попыхтеть, пока пробьюсь к ним, придется.

— Что там? — спросил танк, когда я вернулся обратно к нему, прикончив по пути не меньше десятка противников и еще сколько-то ранив.

Вкратце описываю увиденное.

— Значит, можем никуда не рваться, продолжаем сражаться здесь. Нельзя, чтобы вся эта куча переключилась на остальных.

Пусть мне хочется совсем другого, но он прав, и я согласно кивнул ему. И мы продолжили изображать живую мясорубку, оставляющую после себя землю, залитую кровью и заваленную телами, иногда даже частями тел. И потянулись минуты утомительного сражения, разве что теперь была небольшая надежда на лучшее и нам нужно было всего лишь не помереть.

Еще сколько-то минут, не раз мы были на волосок от смерти, но в конце концов все же перемололи всю эту кучу врагов. Это было крайне непросто, но мы, кажется, справились. Добив последних монстров, остановились и растерянно оглянулись по сторонам, не веря, что они закончились.

Но вокруг никого не было, лишь залитое кровью и заваленное телами поле. Вдалеке у деревьев виднелись силуэты, но бросаться к нам они не спешили.

— Мы справились? — недоверчиво спросил хил, устало опираясь на свой шест.

— С этим да, а вот в целом… — не очень обнадеживающе произнес танк.

И увы, он прав. Пусть с этими врагами мы и разобрались, но это вовсе не означает, что на этом все. Люди по-прежнему сидят на траве и не спешат приходить в себя, а игроки держат вокруг них оборону, старательно никого не подпуская к ним.

— Возвращаемся? — спрашиваю у остальных, кивая в сторону наших основных сил здесь.

— Возвращаемся, — согласился со мной танк, а хил снова лишь молчаливо кивнул.

Честно говоря, без понятия, как он справился. Нам всем пришлось, мягко говоря, нелегко, но, на мой взгляд, ему сложнее всего. Почему? Потому что он, кроме того, что сражался, еще и постоянно лечил нас. И именно что постоянно. Если я еще мог сам подлечиться время от времени, когда выкраивал крохи маны на это, то танк таким похвастаться не мог, а ран мы получали дохрена. Пусть сейчас на нас остались лишь редкие следы и шрамы, но мне кажется, что мы были ранены везде, куда только можно, начиная с головы до ног. Нас и царапали когтями, и кусали, что только не делали. Если бы не хил, мы бы давно уже были мертвы.

Еще раз осмотревшись по сторонам и не заметив ничего угрожающего, мы зашагали к остальным. Там вроде сейчас тоже затишье, никто не лезет к людям. Монстров же они накрошили с пару сотен точно, все вокруг усеяно их тушами.

— Ну вы и даете, — восхищенно произнес первый встреченный игрок, когда мы подошли к ним.

— Живы? — спросил Канцлер, когда мы добрели до него. Шкала выносливости шустро восстанавливалась, но, по ощущениям, силы, наоборот, покидали нас с каждым новым шагом.

— Живы. Что у вас здесь? Есть какие-то изменения? — говорю за весь отряд.

— Нет. Все так же. Эти сидят в прострации, монстры пока перестали лезть. Такое ощущение, что они хотели добраться именно до них. На нас они не то чтобы не обращали внимания, но делали это лишь после того, как мы атаковали их. А вы… молодцы. Мы видели, что вы сделали, уже не думали, что выживете.

— Вам игра что-то про количество возрождений писала?

В ответ получаю печальное отрицательное покачивание головой. Хреново, что тут еще скажешь. В этот раз мы справились, но не похоже, что на этом все. Что еще игра придумает? Сумеем ли мы с этим справиться или же нет и это будет конец?

Пока делать больше нечего, просто садимся на землю и пытаемся хоть немного отдохнуть. Хочется растянуться на травке, закрыть глаза, и чтобы ничего не тревожило. Эх…

— Что происходит⁈ — раздался чей-то испуганный крик.

Нехотя повернув голову в его сторону, вижу, как один из только что сидевших на траве людей вскочил и озирается по сторонам. О, кажется, они начинают приходить в себя. Только я не понял, почему он вот такой, неужели Игра ничего не объяснила им? Если так, то какого хрена они столько времени были непонятно в каком состоянии?

Хотя, наверно, погорячился. Оглянувшись по сторонам, мужчина заметно успокоился, и в его взгляде появилось осознание. Отвлекая меня от него, неподалеку молча поднялся на ноги молодой парень и тоже принялся осматриваться. Они были первыми, но не последними, следом за ними и остальные наконец-то начали приходить в себя.

Минут пять, не больше, и все люди очнулись. И все они стали игроками даже не первого уровня, а нулевого. Весело… Расспросы же показали, что Игра все же дала им базу — объяснила, что происходит, и прогнала через минимальное обучение, как у меня было тогда с мышкой. А вот полноценного обучения в локации у них не было. Что-то мне подсказывает, что оно будет вот сейчас здесь. И меня это не радует.

Внимание, первый этап успешно завершен.

Начальная интеграция новых игроков в игру завершена.

Погибших — 0.

Награда за успех будет выдана после полного завершения задания.

Переход на второй этап.

Только успел прочитать появившееся сообщение, как мир вокруг пошел рябью, и спустя мгновение мы оказались в каком-то другом месте. Оглянувшись по сторонам, понимаю, что не «мы», а только я. Никого больше поблизости не вижу. И оказался я в каком-то подземелье рядом с горящим факелом на стене. Снова подземелье… Как же я их «обожаю». Неужели Игра не могла придумать что-то другое? Хотя другое как раз и было до этого.

Ваша задача — добраться до выхода из подземелья.

И все? Просто добраться до выхода? Ладно, понятно, чего тут не понять? А что там с возрождениями и другими игроками? Этот вопрос Игра проигнорировала, ответив мне полнейшей тишиной. Что-то она в последнее время не хочет со мной общаться вне официальных рамок, как было в самом начале. Обиделась, что ли? Но на что⁈ Эх…

Ладно, выбора у меня нет, а к подземельям мне не привыкать. Да и раз про других игроков ничего не сказано, значит, они пока не моя головная боль, можно не переживать о них. Наверно. Может быть. Чует моя задница какой-то подвох, только никак не могу понять, в чем именно он.

Тяжело вздохнув, вытаскиваю факел из крепления на стене и начинаю осторожно идти вперед. Вариантов все равно немного — позади меня тупик.