— Ты там не проголодался, случайно? — спросил дед, всаживая взрывную стрелу в глазницу очередного скелета, и спустя мгновение черепушка того разлетелась на десятки мелких осколков.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, не забывая махать топором и вовсю раздавать удары. Увы, но нет, ни намека на голод, даже небольшой. Прекрасно понимаю, на что намекает дед, но порадовать его нечем, придется обходиться своими силами. Да и сильно сомневаюсь, что десяток-другой сожранных мной скелетов сильно повлияет на ситуацию.

— Не-а, — отвечаю ему. — Продолжаем так пробиваться дальше.

Со стороны деда донесся лишь тяжелый вздох и взрыв очередной стрелы, угодившей в свою цель. Понимаю его, но ничего сделать не могу. Проверил уже, попробовал поглотить одного скелета. И ничего. Может, неправильно что-то делал, что вполне возможно, времени на эксперименты особо не было. А может, без голода так делать нельзя. Не знаю, не та обстановка, чтобы вдумчиво проверять разные версии.

Честно говоря, удивлен, что мы все еще живы и не отправились на перерождение. Да, мы до сих пор в том же самом зале воюем со скелетами и пытаемся найти выход из него, ведущий хоть куда-нибудь. И сделать это в темноте и посреди здоровенной толпы скелетов не так уж просто.

Как ни странно, большое количество скелетов в какой-то мере сыграло нам на руку. Да, их много, и непонятно, когда закончатся и закончатся ли вообще когда-нибудь, но из-за этого они толпятся и сильно мешают друг другу в попытках добраться до нас. И биться нам приходится далеко не со всеми ними одновременно.

Пока получалось, что рядом с нами оказывалось не больше десятка скелетов и они своими спинами прикрывали нас от остальных. Хотя пробиваться через них куда-то — та еще задачка, ведь стоит разобраться с одним, как его место почти моментально занимает другой, не всегда даже шаг успеваешь сделать в нужном направлении. Однако мы пусть и медленно, но все же продвигаемся.

Используя огненные стрелы, дед попытался немного развеять царящую здесь темень. Не очень получилось, стрелы давали мало света и существовали совсем недолго, но даже так мы смогли заметить какой-то проход в стене зала. И даже не на противоположном его конце, а относительно недалеко. Только пробиться туда все равно крайне непросто, но мы упорно пытаемся. Других вариантов у нас просто нет, разве что сдаться и умереть.

Взмах, удар, очередная черепушка или отделяется от тела, куда-то улетая, или вообще разлетается на несколько частей, что гораздо лучше. Впрочем, даже если череп просто улетает в сторону, здесь столько преград в виде скелетов, что вернуться обратно к телу ему крайне непросто и получается далеко не с первой попытки, удалось мне разок краем глаза понаблюдать за этим процессом.

— Сюда! — вдруг крикнул дед и, схватив меня за плечо, куда-то потащил.

А? Куда? Проход же дальше находится! Ничего не понимая, следую за ним, не забывая отмахиваться от скелетов. Пара метров, мы ловко ввинтились между скелетами и куда-то заскочили. И в самом деле проход. Но откуда? Я точно помню, что нам еще идти и идти и здесь ничего не было.

— А где? — удивленно спрашиваю, обернувшись назад и увидев там лишь сплошную стену и ни намека на проход.

Не веря своим глазам, подхожу к ней и осторожно касаюсь рукой. Холодная, каменная, твердая, как и должна быть. Не иллюзия или какая-то обманка. Магия? Очевидно, другого объяснения творящимся здесь странностям у меня нет.

Оглянувшись по сторонам, понимаю несколько вещей. Во-первых, тут не кромешная темень, пусть и полумрак, но все же хоть что-то да видно, основные очертания вполне угадываются. Во-вторых, это какой-то не очень длинный коридор с закрытой дверью в конце. И других выходов отсюда сейчас нет, только та дверь.

— Как ты его нашел? — спрашиваю у деда, закончив осматриваться и, в общем-то, ничего интересного не увидев. Коридор ничем не примечателен, самый обычный для подземелий, если, конечно, не считать непонятности с нашим попаданием в него.

— Заметил силуэт прохода, за ним было немного света, и он выделялся в окружавшей нас темноте.

— Но откуда он взялся? Мы же до этого его не видели, шли к проходу дальше.

— Без понятия. Может, не заметили, а может… — дед пожал плечами. — А так ли это важно? Главное сейчас, что мы вырвались оттуда, и здесь пока нет скелетов, и никто не пытается убить нас.

— Твоя правда, — соглашаюсь с ним. — Идем дальше?

— Угу, — кратко ответил он, поправляя переноску с волчонком. Тот в полном порядке и сейчас высунул свою любопытную морду наружу, впрочем не спеша полностью покидать свое убежище.

Встряхнувшись и попытавшись прогнать легкую усталость, направляюсь к виднеющейся дальше двери. Хотелось бы ненадолго остановиться, перевести дух, но слишком уж странно все это и непонятно. Лучше не медлить лишний раз.

— Не заперта, — сообщаю деду, потянув за ручку двери и обнаружив, что она легко поддалась на мое усилие. Распахнув дверь шире, осторожно заглядываю за нее, готовый при малейшем намеке на опасность отскочить назад.

Какой-то коридор. Довольно длинный, уж точно подлиннее того, где мы сейчас, и пустой. Скелетов или еще кого-то не видно. Неплохо освещен светильниками, ни одного темного уголка. По всей его длине по одной стене виднеются двери, другая же стена монолитная, без каких-либо проходов, пока, во всяком случае. Учитывая все увиденное здесь, это может и измениться, и я даже, наверно, уже не удивлюсь этому.

Пройдя через дверь, еще раз осматриваемся по сторонам. Ничего вроде бы не изменилось. Проходим по коридору, рассматривая двери. Все они внешне одинаковые, никаких отличий заметить не получилось, словно под копирку. И возможно, это даже недалеко от правды.

— В какую пойдем? — спрашиваю у деда, когда мы прошлись по коридору туда-сюда и вернулись обратно к месту, откуда начинали. Дверь, через которую мы сюда попали, на месте, никуда не делась, как и коридор за ней. В него тоже заглянули, и там вроде бы без изменений.

— Без понятия, — ответил он, поглаживая волчонка по высунутой наружу голове. Кажется, тот немного заскучал и скоро может захотеть побегать. И это, возможно, проблема. — Может, проверять все подряд?

Логичный вариант, учитывая, что мы даже и близко не представляем, куда нам нужно. Кстати… Не особо надеясь, заглядываю в карту.

— Хм-м, интересно, — говорю вслух, рассматривая ее.

— Что такое?

— Посмотри в карту.

Подземелье на ней отражено, и весь наш путь по нему. С этим никаких сюрпризов. Удивило меня другое: судя по карте, между точками, где мы побывали, есть темные неразведанные пятна. Ощущение, словно мы телепортировались с одного места в другое, а не просто проходили через двери. Может такое быть? Наверно, да, почему нет? А еще, возможно, это просто какой-то глюк, ошибка, пока непонятно, нужно больше побродить здесь.

В любом случае, несмотря на некоторые странности с картой, никаких меток и подсказок на ней, как нам выполнить задание, нет. И это печально. Впрочем, глупо, наверно, было надеяться на иное. Хотя была небольшая надежда после сообщения от Игры с относительно понятным заданием.

— Пошли проверять все двери подряд, — говорю деду, принимая его идею. Все равно другой у меня нет. Да и что тут еще можно придумать? Ничего.

Дойдя до одного из концов коридора, открываем ближайшую дверь и осторожно заглядываем за нее. У меня наготове топор, дед наложил стрелу на тетиву и приготовился стрелять. Но из-за двери на нас никто не выскочил. За ней нас ждало небольшое и пыльное помещение, освещенное одиноким светильником на дальней стене.

Окинув ее взглядом и ничего опасного не увидев, осторожно захожу в нее. Дед остался в коридоре, внимательно следя за обстановкой. Комната похожа на небольшую спальню, причем весьма скудно обставленную: небольшая кровать, немного покосившийся шкаф и стол со стулом. Пройдясь по ней и заглянув, куда только можно было, ничего не нахожу — пусто, причем вообще, даже каких-то вещей нет. И под кроватью тоже ничего. Ни личных вещей каких-то, ни притаившегося монстра. Тайный выход отсюда тоже не нашелся, увы.

Ни с чем возвращаюсь обратно и закрываю за собой дверь. Проверяя одну теорию, снова открываю ее. Но там без изменений, все та же комната. Теория не подтвердилась, жаль, наверно. Перехожу к следующей двери, и повторяем все как и в прошлый раз.

Теперь нам попалась маленькая кладовая, полная сгнивших продуктов. Стоило открыть дверь, и нас окутало непередаваемое амбре, от которого сразу же пропало всякое желание соваться туда и захотелось поскорее закрыть дверь и никогда ее больше не открывать. Так что кладовую я осматривал бегом и задержав дыхание. Дед хитрый, заходить в нее вообще не стал и остался стоять как можно дальше от двери, издалека наблюдая за мной. Как я и ожидал, ничего интересного в ней не увидел. Выскочив же из нее, сразу же захлопнул дверь и начал наконец снова дышать.

Затем была следующая дверь, а потом и еще одна, и еще… Все они вели в тупиковые помещения, и большую часть из них составляли различные спальни. Попадались и не такие маленькие, как самая первая, нормальные и даже роскошные. Однако, пусть даже в некоторых были какие-то вещи, ничего полезного для нас там не нашлось, только разное барахло.

Кроме спален, еще попался один кабинет, небольшая библиотека и еще одна кладовая, но на этот раз не со сгнившими продуктами, а с разными бытовыми инструментами и мелочами. Это уже было поинтереснее, мы там даже немного порылись и кое-что позакидывали в свои инвентари, но прохода куда-то дальше там не нашлось.

— Что будем делать? — задал мне очень важный вопрос дед, когда мы проверили последнюю дверь и вышли обратно в коридор.

Знать бы еще, что ответить ему. Просто пожимаю плечами, думаю, этого хватит для описания моих мыслей по этому поводу. И пока он выпустил волчонка наконец размять лапы, а то тот давно уже намекал на это, кладу руку на пустую от дверей стену и, не отрывая ее, иду вдоль той, проверяя на ощупь.

— Ничего, — разочарованно говорю вслух, вернувшись обратно к деду и волчонку, задорно нарезающему вокруг него круги.

Похоже, у нас возникла проблема — мы заперты и без понятия, как выбраться отсюда. Задумчиво чешу голову, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Самый очевидный вариант мы проверили, и он нам ничего не дал. Что еще можно сделать? Попробовать пробить где-то стену силой? Можно, наверно, но лучше перед этим проверить еще какую-нибудь идею.

Оглядываюсь по сторонам, в очередной раз внимательно рассматривая коридор. Должно что-то быть, что мы упускаем. Сильно сомневаюсь, что Игра могла взять и загнать нас в тупик без выхода, не в ее это духе. Что-то есть, нужно только как-то найти это.

Помещения за дверями мы осмотрели, и не похоже, что там есть выход. Он все же в коридоре? Начинаю еще раз обходить его, внимательно рассматривая и ощупывая все, что только можно. Делаю несколько кругов по нему, впрочем, с одинаковым результатом. Заглядываю еще раз в коридор, через который мы сюда попали, и его проверяю. Но проход в стене не появился, ничего нового там.

Отказываясь сдаваться и признавать то, что нам проще умереть, чем найти выход отсюда, замечаю, что волчонок слегка странно себя ведет. Дедуля, кажись, задремал, сидит у стены, привалившись к ней, и совсем не следит за своим зверем. А тому надоело носиться вокруг него, и он отбежал немного в сторону и сейчас возится у стены, словно скребётся в нее или пытается сделать подкоп.

Заинтересовавшись его действиями, подхожу ближе и наблюдаю за ним. Что это у него, просто игра или же нечто большее?

— Что у тебя? — спрашиваю вслух, приседая рядом с ним и внимательно рассматривая часть стены, в которую он скребется.

Он сейчас мне напоминает собаку или кота, когда они скребутся в дверь, прося выпустить их. Хм-м… Отойдя на противоположную сторону коридора, окидываю взглядом стену. Нет, все еще ничего не вижу. Тогда подхожу к ней вплотную и начинаю тщательно ощупывать.

Стена как стена. Не понимаю. Опускаюсь до уровня волчонка и там все прощупываю. Тот по-прежнему скребется, даже и не думает переставать. Стоило рукой слегка надавить на камень, которому волчонок уделял больше всего внимания, и тот поддался и ушел вглубь.

Громкий щелчок, скрежет. Оглядываюсь по сторонам, ища изменения в коридоре. Долго искать не пришлось, прямо по центру сплошной стены без дверей появился проход.

— Деда! — зову того, а то он, кажется, крепко уснул.

— А? Что? — встрепенулся он после моего окрика.

— Просыпайся. Я, похоже, нашел выход отсюда, — говорю ему, неотрывно смотря на появившийся проход, но показываться из него пока никто не спешит.

— О, молодец, — произнес дед и, судя по звукам, поднялся на ноги.

— Это твой волчонок молодец. Он подсказал мне, где искать, — честно говорю ему, не собираясь забирать все лавры себе.

— И он молодец, — согласился дед, похоже подобрав нагулявшегося зверя и засунув обратно в переноску.

Подойдя к открывшемуся проходу, заглядываю в него. Очередной коридор. Длинный. Неплохо освещен. И все, больше ничего не видно. Раньше же он был закрыт отъезжающей в сторону стеной. Никакой магии, только механика и идеальный расчет, я ведь ничего не нащупал тут, хотя проверял же.

Снова вооружившись топором, захожу в коридор. Пройдя несколько метров, оглядываюсь назад и убеждаюсь, что дед идет следом. Идет, лук в руках, волчонок с ним. Все в сборе, никого не забыли. Развернувшись обратно, иду дальше.

Пять минут, десять… Без понятия, куда ведет этот коридор, но куда-то очень далеко. Он поворачивает, поднимается и опускается вниз. Если следить по карте за нашим маршрутом, мы пусть и не по прямой, но отдаляемся от помещений, где уже побывали.

Наверно, примерно полчаса потребовалось, чтобы мы дошли до конца коридора. Мне он уже даже начал казаться бесконечным, все шли и шли, а он никак не кончался. Вывел же он нас в большой зал. Неплохо освещенный. В центре виден высокий постамент и лестница, ведущая к его вершине. На самом же его верху что-то находится, с нашей позиции плохо видно. Но на этом все, больше ничего заметить не получилось.

Немного постояв и порассматривав, решаемся и проходим в этот зал. Первые шаги, и ничего не произошло. Проход вдруг не пропал. Орда скелетов не появилась, кто-то другой тоже. Зал вообще вроде бы никак не изменился. Тишина и полнейшее спокойствие.

— Пошли посмотрим, что там, — говорю деду, кивнув в сторону постамента. На нем находится что-то светящееся, но вот что именно… Может, это нужная нам хреновина, из-за которой скелеты буйствуют? Разберемся с ней и наконец вернемся в реальный мир?

Оглядываясь по сторонам, осторожно идем туда. Дошли до лестницы, ничего. Поднялись наверх, по-прежнему все тихо. На вершине же постамента в специальном креплении находится светящийся синим светом здоровенный кристалл. И его оттенок немного похож на то, каким цветом сияют скелеты здесь.

— Попробуем разбить? — спросил дед, кивнув на кристалл.

— Зачем же сразу так радикально? Попробуем вначале иначе, — отвечаю ему и осторожно касаюсь пальцем кристалла. Меня ничем не шандарахнуло, вокруг, кажется, все без изменений. Тогда, покрепче обхватив кристалл, пытаюсь вытащить его из крепления.

Получилось, нужно было всего лишь поднять его вверх, ничего сложного. Стоило же ему оказаться в воздухе, как исходившее от него сияние пропало, а зал ощутимо вздрогнул.

— Не к добру это, — произнес дед.

Полностью с ним согласен. Подношу кристалл ближе к себе и внимательно рассматриваю его.

— А вот это плохо, — оторвал меня от этого процесса голос деда.

Оглянувшись на него, вижу, что он куда-то смотрит и накладывает стрелу на тетиву. Проследив за его взглядом, вижу здоровенного трехметрового скелета, идущего в нашу сторону. Откуда он взялся, никого же не было в зале? Это не важно, сейчас актуальнее другой вопрос — как нам его побеждать?

С сомнением рассматриваю его, пытаясь придумать план действий. Он выглядит крепким. Одет в полный латный доспех, голова в шлеме, вооружен щитом и мечом. И двигается он поувереннее, чем обычные скелеты, с которыми мы здесь уже сталкивались. Думаю, не ошибусь, если предположу, что и сражаться он будет получше. Кажется, у нас намечаются проблемы.

Прерывая мои не самые веселые мысли, сбоку от меня мелькнула стрела, окутанная пламенем, и угодила прямо в глазницу шагающего к нам скелета. Мгновение, и его голову скрыл огненный взрыв. Когда же он развеялся, стало видно, что головы-то у скелета больше нет, пустой шлем гулко упал на пол и покатился, а обезглавленное тело начало заваливаться следом за ним.

— Так просто? — не выдержав, спрашиваю вслух.

Я тут настраивался на смертный бой, не знал, как нам выиграть, а дед решил вопрос вот так легко и просто. Разочарование? Радость, что все так решилось? Не знаю, меня сейчас раздирают очень противоречивые эмоции.

— Камень в твоих руках, — вывел меня из ступора дед.

Посмотрев на камень, вижу, что он покрылся глубокими трещинами и они разрастаются все больше и больше. Еще миг, и он, ярко сверкнув, взял и рассыпался на множество обломков, еще в полете превращающихся в мелкий песок.

— А? — только и смог я произнести, смотря на свои пустые руки. От кристалла даже кучки пыли не осталось, пока она долетела до пола, бесследно вся развеялась. О том, что кристалл все же был, говорит лишь легкая голубоватая дымка в воздухе, которая быстро исчезает.

Все вокруг снова сильно вздрогнуло. И на этот раз дрожь прекращаться не собиралась, все усиливаясь и усиливаясь, с потолка начало что-то сыпаться, а стены заходили ходуном, грозясь в любой момент начать разваливаться.

— Кажется, все. Хана скелетам и этому месту, — произнес дед, оглядываясь по сторонам.

Угу, похоже на это. Только я не представляю, как нам успеть выбраться отсюда. Из зала есть другой выход, не тот, через который мы пришли, и, возможно, там путь наружу будет короче, но, даже по самым оптимистичным прогнозам, тут все рухнет раньше, чем мы добежим до него, не говоря про то, чтобы вообще покинуть подземелье.

— Вот только я что-то не вижу сообщений от Игры, что мы все выполнили и вообще молодцы. А если их не будет, нас, скорее всего, похоронит здесь вместе со скелетами.

Игрок, поздравляю, вы успешно выполнили задание локации.

Вы покинете локацию через пять секунд.

А, нет, все же сообщение есть, и я ему в этот раз рад, как никогда до этого.

— Как мне волчонка вынести отсюда? В руках? Засунуть куда-нибудь? Обнять? — с легкой паникой в голосе спросил у меня дед, выхватив упомянутого зверя из переноски.

— Не знаю. Попробуй в инвентарь засунуть его, — предлагаю ему.

Но увидеть, что именно дед сделает, я не успел. Еще секунда, и все померкло. А затем осознал себя стоящим на улице, ночью и рядом с дедом. Похоже, все, выбрались. Облегченный выдох вырвался у меня сам собой.

Поздравляю, вы успешно прошли игровую локацию «Чаща».

Уровень — 5.

Награда рассчитывается и будет сформирована в ближайшее время.

Внимание, в течение четырех часов вы не можете больше посещать игровые локации!

4:00:00

3:59:59

Смахнув стандартное игровое сообщение, придирчивым взглядом окидываю деда. Вроде бы цел, пусть и выглядит уставшим. Руки пустые, волчонка с ним не видно. Неужели не получилось вынести его в реальный мир? Честно говоря, несмотря на все свои предыдущие мысли по поводу волчонка, я, наверно, все же этому рад. Все-таки дикий зверь, да еще и игровой, кто знает, чего от него можно ожидать.

— Получилось, — довольно произнес дед.

Вначале я не понял, к чему это относится, но когда спустя мгновение в его руках появился волчонок…

— Ты засунул его в инвентарь?

— Ага, — ответил он, гладя вовсю принюхивающегося зверя. — Пошли отдыхать, это было тяжело. И его нужно устроить. Это, получается, надо теперь придумать ему имя?

— Твой зверь, ты и придумывай, — сразу же открещиваюсь от этой задачи и иду к дому.

Дед идет следом, вслух предлагая волчонку разные имена, но тому, кажется, без разницы, он полностью поглощен процессом изучения новых для него запахов.

— Дед, а у тебя есть че пожрать? — спрашиваю у того, зайдя в дом.

К своему удивлению, понял, что, вопреки обыкновению, хочу не спать, а жрать. Да, именно жрать, а не просто есть. И с каждой минутой это чувство становится все сильнее и сильнее.

— Найдется, — ответил дед и, посадив волчонка на печку, начал быстро накрывать стол.

— И давай всего побольше, — прошу его, с ужасом прислушиваясь к своим ощущениям.

Мне кажется, внутри меня разверзлась какая-то черная дыра. Чем-то похоже, как когда я в игре начинал хотеть есть, но все же и отличия имеются. Очень надеюсь, что получится наесться обычной едой и не придется искать альтернативные способы утоления голода.

— Ты садись, ешь, — оторвал меня от процесса изучения своих ощущений голос деда. — И не смотри так.

— Как? — спрашиваю, не понимая его.

— Страшно. Словно готов сожрать все что угодно, в том числе и меня и волчонка. Смотри, он даже забился от тебя в дальний угол.

И в самом деле. Волчонок как-то притих и залез на печке как можно дальше от меня, с опаской смотря в мою сторону. Н-да, это что-то новенькое. Но буду разбираться с этим потом, а сейчас ЕДА!