Солнце. Наверно, никогда раньше в своей жизни я не был ему так сильно рад. Да и дед, похоже, тоже, ничем другим не объяснять одинокую слезу, скатившуюся по его щеке, когда лучи восходящего солнца попали в окна дома, где мы держали оборону.

Долбаную целую ночь, без передышки, мы сражались. Скелеты все не кончались и не кончались, перебили мы явно не меньше тысячи под утро, а они все продолжали переть. Когда же солнце показалось, они резко развернулись и рванули прочь, оставив нас наконец в покое. В первый момент мы не поняли, что произошло, а когда до нас дошло, что, похоже, все, дальше сражаться не нужно, просто рухнули на пол, не в силах больше стоять и что-либо делать.

Сказать, что эта ночь далась нам нелегко, — это ничего не сказать. Может, мы и в игре со своими законами касательно усталости, но даже так мы умудрились вымотаться до состояния нестояния, последние часы держались лишь на волевых и упрямстве. Это было тяжело, и повторять желания у меня нет вот вообще.

Да, скелеты за ночь ни разу не продемонстрировали чего-то хитрого и сложного, перли вполне прямолинейно, только вот даже так пришлось нелегко, ведь их было дофига и еще немного, и всю свою тупость они запросто компенсировали численностью.

Откуда их здесь столько? В этом городке, наверно, столько жителей не было, сколько мы накрошили скелетов за эту ночь. А ведь это были даже не все, остались еще. И сколько именно здесь еще укрывается скелетов — остается лишь догадываться. Можно ли вообще когда-нибудь их всех перебить или же они бесконечные? Или, может, даже они каждую ночь заново оживают? Не хотелось бы.

Единственный, кто не устал и кому все было нипочем, — это волчонок. Большую часть времени он проспал, остальную любопытно наблюдал за творящимся снаружи из своего убежища на спине деда, совсем не боясь происходящего. И стоило деду устало рухнуть на пол, как эта мелкая морда покинула переноску и начала задорно носиться рядом с нами.

Может, мне кажется, но он за ночь заметно подрос. Когда мы нашли его, он был совсем крохой, а сейчас вполне уверенно стоит на лапах и нарезает круги вокруг нас. Да и в размерах, кажется, увеличился. И мало этого, он еще периодически пытается, задорно урча, грызть то одну кость, то другую, которых валяются вокруг кучи.

— Нам нужно уходить отсюда, — говорю деду, даже не пытаясь подняться. В ногах жуткая слабость. Но ноги-то ладно, я их хотя бы ощущаю, а вот руки… они вроде бы и есть, но вообще не чувствую. Статус-бар вполне отражает мое состояние — выносливость практически на нуле и восстанавливается очень неохотно. Однако в остальном все не так уж плохо — ХП и мана почти полные, на мне висит несколько дебафов, связанных с усталостью, но на этом все.

— А может, передохнем вначале немного? — спросил дед, следя за волчонком и явно немного завидуя сейчас его резвости и бьющей через край энергии.

— Конечно. Но как только придем в себя, считаю, что сразу же нужно убираться отсюда, пока есть такая возможность.

В ответ получаю лишь молчаливый кивок. Откинув голову назад и уперевшись затылком в стену, закрываю глаза. Вроде бы и устал, но спать не хочется. Думал, что стоит закрыть глаза, и сразу же отрублюсь, но нет, ничего подобного.

Неподвижно просидев минут пятнадцать, наблюдая за волчонком, понимаю, что мне стало полегче, усталость еще полностью не ушла, но уже все не настолько плохо. Да и шкала выносливости доползла уже до половины. Кряхтя, как старый дед, поднимаюсь с пола и разминаю спину с ногами.

Убедившись, что упасть от усталости вроде бы не должен, подхожу к лестнице и смотрю, что там внизу. Кости и еще раз кости, куда ни посмотреть, всюду они, там все завалено ими. Но какого-то шевеления, скелетов не видно. И это радует, значит, они с рассветом в самом деле окончательно убрались из дома. Не рискнув пока спускаться по лестнице, подхожу к ближайшему окну и смотрю, что на улице.

А там ничего, ни намека на безумие, творившееся тут ночью. Пустой, заброшенный город, улицы, залитые солнцем, и ничего намекающего на опасность. На всякий случай обхожу этаж по кругу, заглядывая во все окна. И везде одно и то же, ни одного скелета.

Вернувшись обратно к лестнице, смотрю на деда. Тот все так же сидит, но уже с волчонком на руках, похоже, тот набегался и решил вздремнуть. Вот кто точно счастлив и беззаботен. Подавив вспышку зависти к этой мелкой шерстяной морде, начинаю осторожно спускаться по лестнице, стараясь не оступиться и не слететь с нее вниз.

Расчищая ногой ступени от заваливших их костей, кое-как все же спустился на первый этаж, хотя разок чуть не загремел. На первый взгляд, там никого, атаковать меня никто не спешит, как и выскакивать из кучи костей, спрятавшись там. Вооружившись последним оставшимся у меня топором, обхожу этаж.

Как ни странно, но, похоже, дом пуст, ни один скелет нигде не заныкался. Проверил все, что смог, даже в шкафах посмотрел. Пусто. Дом неплохо за ночь разнесли, сразу понятно, что тут было весело. Особенно если смотреть на лестницу, ведущую на второй этаж. Она и сама пострадала, от перил почти ничего не осталось. А уж костей у ее начала… я, когда спустился, словно в воду ухнул, их там почти полметра набралось.

Что самое смешное, входную дверь так и не открыли. Скелеты выбили все окна на первом этаже, но дверь осталась нетронутой, ее даже не приоткрыли.

— Дед, спускайся! Только осторожно, — кричу тому, закончив с осмотром первого этажа и немного расчистив ступени лестницы от костей, чтобы было хоть понятно, куда наступать.

Бурча и кряхтя, дед довольно шустро спустился ко мне.

— Уходим? — спросил он.

— Уходим.

Отодвинув тумбочку, мы вышли из дома и остановились, смотря по сторонам. Пожалуй, я все же погорячился, когда думал, что не видно следов творившегося ночью. Это мне просто со второго этажа не было видно их, а так они все же есть — земля вокруг дома утоптана, а трава вытоптана нафиг, словно тут прошло стадо каких-то слонов. Ну или пара тысяч скелетов.

Внимание. Вы должны выяснить, откуда берутся скелеты, найти, что их пробуждает, и решить эту проблему.

Награда:

Вариативно.

Завершение прохождения локации.

Неожиданно. Раньше Игра так не расщедривалась. Интересно, это разовая акция или она наконец пересмотрела формат выдачи заданий и решила облегчить жизнь игрокам, перестав играть с ними в угадайку? Или все-таки она так поступила из-за того, что мы настроились поскорее убраться отсюда и уж точно не собирались искать, откуда взялись скелеты?

И похоже, нам не суждено в ближайшее время уйти отсюда. Мало этого, так я еще и не представляю, где нам искать, мы же вчера с большего осмотрели городок и никаких подозрительных мест не нашли. Впрочем, теперь мы будем не просто осматривать его, а искать что-то конкретное — какие-то подвалы или входы, ведущие куда-то под землю.

Бросив взгляд на деда, вижу по нему, что он тоже получил такое сообщение от Игры.

— Есть идеи, где искать? — спросил он у меня спустя несколько секунд.

— Давай еще раз осмотримся здесь, время до ночи у нас есть, по идее.

В ответ получаю согласный кивок, и мы отправились на повторный осмотр городка. Первым делом мы, конечно же, попытались найти следы, оставшиеся после такой толпы скелетов, которые могли бы нас привести к их убежищу. Не по воздуху же они к нам прилетели?

Но хрен там, кое-где следы и в самом деле были, но все они вели от дома, где мы укрывались, до ближайшей мощенной камнем дороги и там терялись. На дороге же, как ни старались, ничего заметить не смогли. Скелеты по центральным улицам могли уйти куда угодно. На всякий случай, пока дед проверял центральные улицы, я оббежал городок по кругу. Но нет, надежде не суждено было сбыться, и скелеты поселение не покидали.

Потратив примерно час и ничего так и не добившись, вернулись к первоначальному плану и принялись методично и вдумчиво снова проверять дом за домом. Все помещения, подвалы, погреба, если есть, дворы, хозяйственные постройки. Стараемся в этот раз ничего не пропустить.

Проход, через который скелеты вышли наружу, должен быть относительно заметным, очень сильно сомневаюсь, что он будет хорошо замаскированным. Не похожи скелеты на тех, кто может пользоваться какими-то хитрыми ходами или убирать за собой следы, после того как скрылись.

Впрочем, замаскированный вход или нет, нам никак не удавалось хоть что-то найти. Встречались и подвалы, и погреба, но они были обычными. Ни в одном же доме найти какой-то скрытый ход, ведущий под землю или еще куда-то, не получилось. Да и не выглядели дома словно через них еще недавно прошла здоровенная толпа скелетов.

Обойдя город и потратив на это часов восемь, мы так ничего и не обнаружили. Все выглядит примерно так же, как и вчера, ни малейшего намека на произошедшее ночью. Но не могли же скелеты взяться из ниоткуда и бесследно раствориться? Не могли, тем более что Игра же выдала задание, а значит, что-то все же должно быть. Что-то, что мы упускаем.

— Что думаешь? — спросил дед. — Нужно решать, что будем делать дальше, до ночи осталось не так уж долго.

— Переночуем за городом? Мне совсем не хочется повторять прошлую ночь.

— А вдруг проход к скелетам этим появляется лишь ночью? Магия какая-нибудь или еще что. Может же такое быть?

— Может, — нехотя соглашаюсь с ним, не нравится мне то, к чему он клонит. — Мы точно все здесь проверили?

— Вроде бы. Дома никакие не пропускали, везде заглядывали.

— А ратушу мы проверили? — спрашиваю у деда, повернувшись к упомянутому зданию. Оно стоит у центральной площади, и я вот не помню, чтобы мы его осматривали. Причем вообще, не говоря про то, что тщательно.

— Ратушу? — удивленно спросил дед и повернулся в ту же сторону.

— Ее самую. — Смотрю на здание задумчиво. Странные ощущения при взгляде на него, хочется отвести взгляд и забыть. Причем, порывшись в воспоминаниях, понимаю, что я о нем помнил, но мысли заглянуть туда даже не возникало, а если и была такая, то почти сразу же сменялась другой, надолго не задерживаясь у меня в голове.

— А знаешь, мы вообще туда не заходили. Странно.

— Тоже чувствуешь это? Хочется забыть про нее.

— Есть такое, — согласился со мной дед.

— Уверен, неспроста это. Пошли посмотрим, что там, пока не забыли.

Дед согласно кивнул, и мы зашагали к трехэтажному каменному зданию. Как ни удивительно, не самое большое здесь, есть в поселении несколько домов и побольше. Когда же подошли, в первое мгновение чуть сразу же не развернулись обратно, настолько сильным стало желание уйти прочь. Но мы его пересилили. Когда готов и ждешь чего-то такого, можно заметить и противостоять.

— Пустовато здесь, — произнес дед, когда мы открыли входную дверь и вошли внутрь. Сразу же попали в большой зал — правильнее, наверно, будет «холл» — чуть ли не на весь первый этаж. В его центре видна лестница, ведущая на второй этаж, по бокам же есть двери, ведущие куда-то еще. Но в целом дед прав — пустовато, хотя все сделано с претензией на роскошь. Правда, за прошедшее время роскошь эта заметно поблекла и запылилась.

— Пошли проверять здесь все, — говорю ему, тронув за плечо, а то он как-то завис, смотря перед собой.

После моего прикосновения он вздрогнул и несколько раз растерянно моргнул.

— Что случилось? — спрашиваю, заметив его поведение.

— Не знаю, странное что-то, я будто впал в какой-то ступор, ничего не хотелось делать.

— Очевидно, магия. И простое место не будут так защищать. Отсюда лезут скелеты или нет, но в любом случае здесь должно быть что-то интересное. Мы не зря сюда сунулись.

— Надеюсь, — тихо произнес дед, идя следом за мной.

Держусь настороже, следя за обстановкой и не забывая поглядывать на деда. Я ничего такого, как он, не ощутил, возможно, до меня не дошла очередь, а возможно, я почему-то невосприимчив к тому воздействию. Как бы там ни было, нужно держать ухо востро.

На второй этаж подниматься будем потом, вначале надо разобраться с первым. Холл хорошо просматривается, и никого в нем не видно, начинаем с ближайшей к нам двери. Она оказалась не заперта, и мы легко смогли заглянуть за нее. Только никаких скелетов там не оказалось, впрочем, как и вообще чего-то интересного — это небольшая подсобка и, кроме разного хозяйственного инвентаря, там ничего нет. На всякий случай заходим в нее и внимательно осматриваем, но, ничего интересного так и не заметив, выходим обратно в холл и идем к следующей двери неподалеку.

Кабинеты, еще какие-то помещения, сейчас практически пустые и назначение которых очень сложно предположить. Однако в общем ничего интересующего нас. Ни скелетов, ни их следов. В холле, кстати, тоже особо ничего в глаза не бросается, но там такая обстановка, что толпа может спокойно пройти и не наследить.

Закончив с первым этажом и ничего не найдя, принимаемся за второй. Там все примерно так же, только кабинеты побогаче и коридоры пошире. И куда столько чиновников в таком небольшом городке? Пройдясь по этажу, поднялись на следующий.

Третий этаж занимало всего лишь несколько кабинетов, зато каких. Сразу понятно, что тут сидело самое главное начальство и отказывать себе в чем-то оно не привыкло. Но несмотря на всю неплохо сохранившуюся роскошь, ничего интересного для себя мы там не нашли.

— Что дальше делаем? — задал вопрос дед, когда мы закончили осматривать третий этаж. Никаких скрытых ходов или хотя бы потайных комнат не нашли. Хотя, нужно признать, из нас те еще искатели. Ну, как минимум ничего очевидного мы не заметили.

— Я не знаю, — честно отвечаю ему, подходя к окну и смотря на улицу.

Там вроде бы все спокойно, только день давно уже перевалил за свою половину, и ночь все ближе и ближе.

— Здесь что-то прятали, не просто же так такая магия наложена на это здание. А раз мы ничего не нашли, значит, плохо искали.

— Еще раз все сначала?

— Еще раз все сначала, — подтверждаю его догадку, тяжело вздохнув. Это не мочить скелетов всю ночь напролет, но тоже порядком выматывает.

Вернувшись на первый этаж, разделяемся и по новой начинаем его осматривать. Пока дед проверяет все помещения рядом с холлом, я внимательно осматриваю сам холл, чуть ли не ползком его исследую, проверяя каждый сантиметр.

Краем глаза приглядываю за дедом. Он вроде бы нормально, в ступор больше не впадает, периодически переходит из помещения в помещение, надолго зависая там. А я продолжаю изучать холл. Ну должно же что-то быть здесь⁈

Правда, вполне возможно, что на этажах повыше. Но, во-первых, здоровенную толпу скелетов там негде спрятать. Во-вторых, делать оттуда проход в подземелье как минимум странно, если можно сделать его на первом этаже, проще же. Да и я примерно прикинул, если там и имеется какой-то секретный ход или помещение, то они совсем небольшие, по размерам этажи совпадают со зданием снаружи. Понятно, что я не мерил с рулеткой, но все же на глаз и если выглядывать из окон все именно так.

— Дед! — зову того, забравшись под лестницу, ведущую на второй этаж, и, кажется, наконец найдя кое-что. Не уверен, может, мне уже мерещится, но…

— Что случилось? — раздалось в ответ.

— Иди сюда, — говорю ему, продолжая разглядывать стену за лестницей. Тут довольно просторно, зайти можно спокойно, и не одному человеку, а даже нескольким.

И, может, мне кажется, но я вижу силуэт двери в стене. Он хорошо спрятан, заметны лишь тонкие линии дверного проема, и то лишь если смотреть под определенным углом. Поэтому в прошлый раз мы и не заметили, заглянули сюда быстро, и все на этом.

— Что у тебя? — прозвучал голос деда рядом со мной.

— Ты видишь? — спрашиваю, указывая рукой на находку.

— Что?.. А хотя… Секретная дверь?

Он тоже видит! Значит, меня не глючит от усталости, и там в самом деле что-то есть.

— Похоже на то, только у меня ни одной идеи, как она открывается.

— В любом случае это зацепка, а то у меня вообще все глухо.

— Давай теперь искать, как ее открыть.

Подойдя к двери и стене, начинаем всячески ощупывать их. Есть, правда, некоторая вероятность, что открывается дверь не отсюда, а из какого-то другого места, может, даже с другого этажа. И если так, тогда все плохо, шансы найти, как открыть ее, минимальны. Но рано отчаиваться, мы тут еще не все проверили.

Сама дверь почти не прощупывается, идеально подогнана к стене. Если не подозревать, что она тут есть, нащупать ее почти невозможно. Но даже если и знать, она лишь слегка выделяется слабо заметным выступом, который можно запросто пропустить. Никакого сквозняка и заметных щелей.

Меньше минуты, и от двери донесся отчетливо слышимый щелчок.

— Ты что-то нажал? — сразу же спрашиваю у деда, потому что я ничего такого не делал.

— Нет, — прозвучало неуверенно в ответ.

Выглянув из-за лестницы и бросив взгляд в дверь, ведущую из здания, убеждаюсь, что на улице все еще светло и мы случайно не прозевали наступление ночи.

— Пойдем посмотрим, что там? — спрашиваю у деда, подцепив пальцами приоткрывшуюся дверь и распахивая ее полностью. А то, что она открылась? Да какая уже разница почему.

— А у нас разве есть выбор?

— Тоже верно.

Заглядываю за дверь. Темно. Кажется, там лестница, ведущая куда-то ниже. Вооружившись топором, иду первым. Стоило ступить на ступени, как на стене зажегся светильник, давая тусклый свет. И если я правильно все вижу, лестница длинная, метров десять, не меньше.

Оглянувшись назад и убедившись, что дед идет сразу за мной, продолжаю спуск. Десяток метров, куча пройденных ступеней, и мы куда-то пришли. Какой-то небольшой зал. Как только мы в него попали, на стенах зажглось несколько светильников, разогнав царившую здесь темноту.

На первый взгляд, здесь ничего интересного. Скелетов не видно, еще чего-то тоже. Зал пустой. Есть только на другой его стороне проход куда-то дальше. Туда и идем, поворачивать назад глупо, не для того мы здесь.

— Не нравится мне это, — тихо прошептал дед, когда мы прошли по короткому коридору и куда-то вышли.

Почему так неопределенно? Да потому что с ходу сложно понять, где мы оказались. Какой-то огромный зал? Пещера? Потолка и другой его стороны не видно. Стены вроде бы каменные, но это не точно. И что-то светильники не спешат зажигаться, как до этого делали.

Несколько мгновений, и впереди что-то зажглось. Что-то голубоватое. Еще миг, и немного в стороне зажегся еще один голубой огонек. И есть у меня одна очень неприятная догадка, что это за огоньки такие. Начинаю пятиться назад, наблюдая за тем, как во тьме появляется все больше и больше огоньков. И увы, это совсем не светильники.

Неожиданно упираюсь спиной во что-то. Оглянувшись, вижу, что это дед.

— Дальше некуда идти, — подавленно произнес он.

В смысле? Заглянув за него, понимаю, что он упирается спиной в стену. Не понял, а где проход, через который мы только что вошли сюда? Бросаю взгляд по сторонам, но ничего, кроме сплошной стены, не вижу. Да и ту далеко рассмотреть не получается из-за царящей здесь темени. Какого хрена? Куда делся проход?

Что я могу сказать? Круто, просто супер! Мы заперты в зале с хрен знает сколькими скелетами и уйти, похоже, отсюда не можем, во всяком случае, тем же путем, как попали сюда.

— Я иду первым и расчищаю нам дорогу, ты следи за спиной и убирай самых ретивых, — говорю деду, развернувшись обратно и поудобнее перехватив топор. Надеюсь, он выдержит.

А пространство впереди заполнили сияющие голубые огоньки. Сотни огоньков. Похоже, мы все же нашли место, где укрываются скелеты, и их самих. Вот только что-то я сейчас этому совсем не рад.