— Дед, знаешь, что я тебе скажу? — спрашиваю у него, сидя на траве, привалившись спиной к стволу какого-то дерева. Вроде бы самого обычного дерева. Во всяком случае, я очень надеюсь на это.

— Что очень меня любишь и ценишь, внучок?

— Это, конечно, тоже, но иди ты в задницу с этими скулежами и прочим подобным. Всех не спасешь.

— Но все же нормально закончилось?

— Нормально, — признаю его правду.

Все ведь и в самом деле закончилось нормально. Ну как закончилось? То, что было связано с тем деревом-гигантом, и в самом деле закончилось, а так мы же все еще в локации, задание не выполнено, и никто нас выпускать отсюда не собирается. И бродим мы тут уже далеко не первый час. А если немного точнее, то, думаю, даже не первые сутки.

Тут есть смена дня и ночи, так что понять, что времени прошло дохрена и еще немного, можно. И если судить по этому ориентиру, то мы здесь уже третий день. К нашему счастью, и особенно моему, голод или жажда пока не ощущались. И если с жаждой не все так страшно, периодически нам встречались разные ручейки и родники, где мы могли напиться, то вот с голодом… с ним все сложнее.

За все это время мы ни разу не ели. Во-первых, не хотелось, а во-вторых, было банально лень возиться с этим. Да и волчонок пока не требовал еды, отсыпаясь большую часть времени. И похоже, он признал деда в качестве своей мамы. Или папы. Не знаю, но очевидно, что он его нисколько не боится и считает за своего. А вот меня он не то чтобы боится, но опасается, пытается спрятаться у деда под мышкой, когда пробую его погладить. Ну как я мог упустить возможность погладить волчонка? Никак, вот и погладил, пусть и не с первой попытки и лишь пушистую жопку, торчащую из-под мышки деда.

Чем дольше мы торчим тут, тем напряжённее я становлюсь, прекрасно помня, что было в прошлой локации. Жду, когда голод заявит о себе и мне придется срочно искать, чего бы пожрать. Хорошо, что дед со мной и у него есть лук. Надеюсь, в этот раз охота пройдет проще. А в том, что охотиться придется, я практически не сомневаюсь.

Почему я так уверен в этом? Да потому что непонятно, сколько мы тут еще проведем времени. Если же судить по текущим тенденциям, то даже страшно представить. Мы бродим по лесу вслепую. Никаких намеков, где может быть задание и вообще что это такое может быть. Кого-то убить? Что-то найти? Еще что-то сделать? Непонятно. Больше никакого скулежа, стычек зверей или еще кого-нибудь, никаких лежбищ или еще чего-то, только лес и еще раз лес. Он даже толком не меняется, куда бы мы ни шли! Хорошо хоть, благодаря карте, можно быть уверенным, что мы не бродим кругами, а то вообще было бы «весело».

— Дед, у тебя есть идеи, что нам делать? Может, слышишь чего?

— Ты уже спрашивал меня об этом, — устало ответил он.

— А вдруг что изменилось? Может, мысля какая мудрая пришла тебе в голову?

Ответом мне был тяжелый и красноречивый взгляд, по которому я понял, что, если не перестану, меня попытаются отлупить чем-нибудь, что попадется под руку. Печально вздохнув, закрываю глаза и откидываю голову назад, упираясь ею в ствол дерева. У нас небольшой привал перевести дух. Физически не сказать, что мы так уж устали, но вот морально…

— Слушай, дед… — протягиваю вслух спустя сколько-то минут тишины.

— Чего?

— Ты же слышишь всякое и вроде как разговариваешь. А можешь поговорить?

— С кем? С тобой я и так говорю.

— Зверья тут нет, но, может, с деревьями? Спроси у них, куда нам идти.

— Это не так работает. Не получится.

— Ну хоть что-то ты спросить можешь?

— Могу. Наверно, — задумчиво ответил он. — Ладно, попробую, а то мы и в самом деле можем тут вечно бродить.

Произнеся это, дед поднялся на ноги и подошел к дереву. Недолго посмотрев на него, он приложил к нему руку и что-то зашептал. Прислушиваюсь, но ничего разобрать не получается. Продолжаю сидеть, затаив дыхание, и стараюсь лишний раз не шуметь, чтобы не мешать ему. Ответят ему деревья или пошлют лесом?

— Хм-м, — озадаченно хмыкнул дед спустя несколько минут, убрав руку от ствола.

— Что-то узнал? — спрашиваю, не выдержав, и поднимаюсь на ноги. В любом случае мы уже немного передохнули, и нужно идти дальше.

— Возможно. Не знаю, нужное это нам или нет, но лес сказал, что вон там есть что-то другое, — произнес дед, махнув рукой в нужную сторону.

Сверившись с картой, понимаю, что мы там еще не были.

— И далеко идти?

— Не знаю. Уточнять не буду, да и вряд ли лес нормально мне ответит. Он весьма своеобразно общается. Устал я как-то.

— Нужно передохнуть?

— Нет, пойдем, по пути передохну. Тут не столько физическая усталость, сколько… даже не знаю, будто что-то внутри меня устало.

— А что у тебя с маной?

— Маной?

— В статус-баре, где у тебя ХП и выносливость.

— А! Понял. Меньше четверти.

— Вот и ответ. На общение с разной живностью и растительностью тебе нужна мана. Скоро должно полегчать.

— Это хорошо, что полегчает, а то неприятно. Мы как, идем?

— Идем, — говорю и, повернувшись в указанную им сторону, начинаю идти туда.

В этот раз шагать легче, есть надежда, что мы идем не непонятно куда, а там есть что-то как минимум интересное и отличающееся от уже порядком надоевшего леса. Связано оно с заданием локации или нет — даже не так уж важно, главное, что нечто другое, не лес. Правда, непонятно, сколько нам придется идти, но что уж поделать.

Часов пять, и лес наконец закончился, и мы вышли к небольшому поселению.

— Я забыл сказать тебе, — произнес вдруг дед, когда мы остановились на опушке, рассматривая открывающиеся нашему взгляду виды.

И с одной стороны, виды эти радуют — это однозначно не лес. А с другой… город выглядит мертвым и уже заметно разрушившимся.

— И что ты забыл сказать? — спрашиваю, продолжая скользить взглядом по обветшалым домам, кое-где обрушившимся крышам и пустым улицам.

Крепостной стены нет, сразу дома идут. На окраине небольшие, деревянные, одноэтажные, с огородами. А дальше к центру виднеются уже посерьезнее постройки, из камня и в несколько этажей. Несмотря на общее печальное состояние, не похоже, что здесь был какой-то бой, складывается впечатление, что поселение оставили и оно само со временем превратилось в то, что мы сейчас видим.

— Лесу не нравится это место.

— Подробности?

— Нет.

— Не очень информативно, знаешь ли.

— Как есть.

— Ладно, пошли посмотрим, что там такое, — говорю деду и направляюсь к заброшенному поселению. Все равно других вариантов у нас нет. А это поселение выглядит перспективно в плане главного квеста.

Быстро дойдя до его окраины, замедляемся и дальше идем медленней и внимательно смотря по сторонам. Здесь нас может поджидать все что угодно, и не нужно про это забывать. Да и пропустить что-нибудь не хочется, даже если это не представляет опасности для нас.

Десять минут, полчаса, час… пройдя городок насквозь и ничего так и не заметив, кроме руин и следов запустения, пошли на новый круг. Поселение не очень большое, его можно спокойно, неспешным шагом от края до края пройти минут за тридцать. А вот чтобы осмотреть его целиком, ничего не пропустив, нужно все же побольше времени.

Вначале прошли по центральным улицам, в целом смотря, что тут к чему. Когда-то это поселение было очень даже неплохим, пусть и сравнительно небольшим, еще можно легко увидеть следы былого. Например, мощенные камнем центральные улицы и небольшая площадь. Неработающий фонтан там. Добротные каменные здания в центре. Да и другие дома пусть и попроще, но все равно добротные, видно, что сделаны они были из нормальных материалов и качественно, а не из того, что было под рукой. Это поселение совершенно точно не бедствовало. И тем страннее видеть его в таком состоянии.

Что заставило жителей бросить его? Не нападение, это точно. Может, тут что-то и было, но не масштабное, следы такого бы мы точно заметили. Здесь же никаких трупов на дорогах, разрушенных и сожжённых зданий. Следы разграбления есть, но мне почему-то кажется, что это произошло уже после того, как жители ушли отсюда, видимо оставив немало всего.

А если не нападение, на которое почти ничего не указывает, то что? Какое-то бедствие? Угроза? Вариантов много, а вот с подсказками, наоборот, негусто. Но что бы это ни было, оно было достаточно серьезным и заставило жителей уходить в спешке, они оставили очень много разных вещей.

Впрочем, все это крайне интересно и занимательно, но нужно и не забывать, что это игровая локация, а не реальное место. И кто знает, чем руководствовалась Игра, создавая его? Может, ей просто захотелось создать заброшенное поселение без какой-то предыстории? Все возможно. А я тут хожу и ломаю голову. С другой стороны, интересно же.

Пройдясь же по улицам и ничего толком не выяснив, начали заглядывать в здания, быстро осматривая их одно за другим. Просто пробегались по комнатам, оценивая находящееся там, тщательно все не осматривали. Если что-то бросалось в глаза и могло точно нам пригодиться, закидывали в инвентарь. А если нет, просто запоминали, что тут есть что-то любопытное и, возможно, полезное, мало ли, вдруг понадобится, пока мы здесь.

И к моей печали, ничего такого уж интересного нам там не попадалось. Никаких доспехов или нормального оружия. Взяли парочку топоров, немного разных бытовых мелочей и целой одежды, а то за эти дни в лесу мы успели сильно попортить нашу одежду. И на этом все.

Какие-то здания были заперты, приходилось или выбивать дверь, или попадать внутрь через окно. Другие же были открыты. А у некоторых двери вообще были выбиты. И что удивительно, не все дома с выбитыми дверями были разграблены, попадались и такие, внутри которых все будто бы было на своих местах, ну, относительно.

Пробродив по поселению часов семь и осмотрев его почти целиком, заметили, что уже начало темнеть. Идти куда-то еще ночью было глупо, решили остаться здесь и переночевать. Выбрали для этих целей дом в центре, который получше сохранился, и разместились там.

— А неплохо они здесь жили, — произнес дед, еще раз осмотрев выбранный нами дом.

Я же в это время пытался придумать, как запереть входную дверь. Да, мы ночевали в лесу, и, казалось бы, чего нам опасаться после такого, но… Когда стемнело, мне стало немного не по себе, гнетущая какая-то атмосфера окутала городок. Вроде бы ничего сильно не изменилось, однако ж…

А щеколды или какого-то запора на двери не было, очевидно, ее выбили, след остался. Вот я и искал, как бы запереть дверь. В итоге не придумал ничего лучше, кроме как подпереть ее, благо она открывается внутрь и сделать это можно без проблем.

— Нашел что-нибудь интересное? — спрашиваю у него, пристроив тумбочку у двери. Она в меру тяжелая, и быстро сдвинуть ее не смогут, скорее всего, если вдруг кто-то надумает ломиться к нам. Но и при этом она недостаточно тяжелая, чтобы мы долго провозились, убирая ее от двери.

— Нет. Если не считать того, что у них тут есть нормальная ванная и туалет, с водопроводом.

— Серьезно? — недоверчиво спрашиваю у него.

— Ага.

— И что, работает? — с удивлением спрашиваю у него. Просто как-то слабо верится в это, учитывая состояние городка.

— Нет, — с грустью покачал он головой.

— Жаль, — искренне говорю ему. Пусть мы и в игровой локации, но спустя столько дней в лесу я бы не отказался хорошенько помыться.

— Жаль, — согласился он со мной. — Я осмотрел, что получилось. Окна целые, дыр в стенах нет, тайные ходы не нашел.

— Это хорошо. А крыша?

— Вроде бы тоже целая, во всяком случае, следов подтеков я не видел. Дом, в общем-то, неплохо сохранился. Переночевать точно сойдет. Ты тут закончил? — спросил он, кивнув на входную дверь.

— Как видишь.

— Значит, закончил. Пошли устраиваться спать? Я притащил пару матрасов со второго этажа.

И мы пошли готовиться ко сну. Ну как готовиться? Сняли лишнюю одежду и завалились на матрасы. Дед даже нашел подушки и чистое и вполне неплохо сохранившееся постельное белье где-то. Учитывая окружающую обстановку, смотрелось это немного странно. Но глупо было жаловаться. Так что, раздевшись, мы рухнули спать, день был тяжелым, и мы неплохо так вымотались.

В локации мы хоть и не ощущаем сильной физической усталости, но засыпаем моментально, как только появляется такая возможность. Вначале, когда думали, что нам спать вообще не нужно, было даже несколько неприятных моментов, когда мы засыпали в неподходящих местах и в неподходящие моменты. Впрочем, спать много нам не надо, хватает и пары часов, чтобы прийти в норму.

Резко распахнув глаза, смотрю в царящую вокруг темноту. Еще ночь, вставать рано. Выспался? Прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что это не совсем так и я с радостью еще посплю часик-другой. Меня что-то разбудило? Очевидно. Осталось понять, что именно.

Приподнявшись, сажусь на матрасе и внимательно смотрю по сторонам. Из-за темноты ничего толком не видно, а камин и пара ламп уже погасли. За окном стоит ночь, темно. Звуки? Затаив дыхание, прислушиваюсь. Кажется, ничего.

Пожав плечами, смотрю, как там дед. Он спит рядом со мной, буквально через полметра. И он все еще спит, не проснулся. Значит, не по его части то, что меня разбудило. Заваливаюсь обратно на матрас и пробую уснуть, но не получается, тревожно как-то.

Выругавшись про себя, встаю и осторожно, практически на ощупь выхожу из комнаты. Свет зажигать не тороплюсь. Да и глаза уже немного привыкли, и пусть хреново, но получается различать, что где. Выйдя в коридор, останавливаюсь и снова прислушиваюсь, пытаясь определить причину моей тревоги и пробуждения.

По-прежнему ничего. Никаких подозрительных звуков внутри дома или на улице. Не понимаю. Подхожу ко входной двери, тумбочка на месте, чуть пальцем ноги по ней не заехал в этой темени. Сама дверь плотно закрыта. Для успокоения души решаю сходить на второй этаж и там еще проверить. Не самая лучшая идея — делать это без света, но если в доме или снаружи что-то или кто-то есть, то зажигать свет и давать понять, что кто-то здесь проснулся, — еще хуже идея.

Кое-как забравшись по лестнице на второй этаж, немного прохожу по нему. Тоже ничего. Похоже, причин для тревоги нет, а проснулся я… непонятно почему. Уже идя к лестнице, останавливаюсь у окна и смотрю на улицу.

Городок мертв, ни одного огонька. Мрачная картина. А вот ночь сама по себе неплохая, лунная, хотя на небе есть тучи, которые периодически луну закрывают, и становится совсем темно. Уже почти развернувшись, чтобы пойти дальше спать, краем глаза замечаю что-то. Резко повернувшись обратно, всматриваюсь в окно, пытаясь понять, что именно я заметил.

— Какого хрена? — удивленно говорю, заметив через секунд двадцать мелькнувший на улице голубоватый огонек. Он мелькнул и почти сразу же исчез. А потом еще один огонек. И еще…

Светлячки какие-то? Вряд ли, слишком большие. Да и цвет странный — голубой. Но тогда что? Огоньки мелькают то тут, то там, иногда не по очереди, а даже по несколько штук сразу. В какой-то момент понимаю, что с каждым разом они становятся все ближе и ближе к дому. В придачу к этому и самих их становится все больше. Не нравится мне это.

Подскочив к окну на другой стене дома, смотрю, что там снаружи происходит. Огоньки тоже есть, и их даже побольше. И все они уже довольно близко к дому. Такое впечатление, что они окружили дом и сейчас подбираются к нему, причем весьма шустро.

Бросаюсь обратно на первый этаж. Темнота и незнакомая лестница сделали свое дело, и часть пути я пролетел, промахнувшись ногой мимо ступеньки. Очутившись на полу, сразу же вскакиваю и, не обращая внимания на боль, бегу к деду. Повезло, что, кажется, ничего себе не сломал после такого спуска по лестнице. Как минимум ничего серьезного, раз вполне могу двигаться, пусть и мысленно кряхтя.

— Просыпайся! — громко шепчу ему на ухо, вовсю тряся и пытаясь разбудить его.

— Что случилось? — сонно спросил он.

— У нас проблемы. Кто-то окружил дом и уже совсем рядом с ним, — говорю ему и, убедившись, что он точно проснулся, принимаюсь за свое лечение. Свечение, окутавшее мои руки, показалось ослепительно-ярким в окружающей нас темноте. В первое мгновение мне даже захотелось погасить его, но быстро подавил этот глупый порыв.

— Ты уверен? — спросил дед, сев на матрасе и проверив спящего рядом с ним волчонка. Тот дрыхнет и даже не подумал проснуться.

— Я уверен, что здесь что-то не так и нам лучше перебдеть. Сам помнишь, мы решили, что нам не стоит проверять, что будет в этот раз после возрождения.

— Хорошо, как скажешь. Что будем… — Его вопрос прервал звон разбитого стекла. И донесся он, похоже, откуда-то с первого этажа.

— Кажется, у нас гости, — говорю, заканчивая лечение и вскакивая на ноги. ХП полное, я готов.