Тьма от перехода в игровую локацию исчезла, и я смог наконец увидеть, куда именно угодил. Что ж, название локации вполне соответствует тому, что я вижу, — кругом сплошной лес. Причем не ухоженный и аккуратный, а дикий и какой-то темный даже.

Но это все ерунда, главное другое — я нигде не вижу деда. И дело не в том, что вокруг ночь, нет, наоборот, к моему удивлению, здесь, может, и не разгар дня, но ночь еще не наступила, в отличие от реального мира. Дело в том, что деда попросту нигде нет.

Кручу головой по сторонам, пытаясь заметить его или хотя бы намек, куда он направился. И ничего, лес и лес, а я не следопыт, чтобы читать следы.

— Вот что за жопа? — обреченно спрашиваю вслух.

Добро пожаловать в игровую локацию «Чаща».

Уровень — 5.

Для прохождения локации вам необходимо выполнить задание локации.

Внимание. В данной игровой локации вам доступно 2 возрождения. По исчерпании их вы погибнете окончательно! Будьте внимательны и осторожны.

Удачного прохождения!

— Ну зашибись, еще и только два возрождения, — бурчу, прочитав системное сообщение и убрав его.

Вначале мне нужно как-то найти деда, который куда-то успел деться. А локацию проходить буду уже потом пытаться. Интересно, сколько времени здесь прошло до того, как я сюда вошел? Не больше минуты, как и у меня в реальном мире? Не похоже, за такое время дед не успел бы уйти куда-то далеко. А раз я поблизости его не вижу, значит, тут прошло больше времени. Вопрос в том, насколько больше.

— Игра, дед еще жив? Игрок Шатун, что вошел сюда до меня? — спрашиваю вслух, впрочем, не сильно надеясь на ответ.

Жив.

Вы гляньте-ка, ответила. Правда, без подробностей, но хоть так. Облегченно выдохнув, что дед жив, еще раз оглядываюсь по сторонам. Все еще ничего. Тогда открываю карту. И там ничего, пусто, никаких меток или отмеченных зон, как в прошлый раз. Дед на ней тоже никак не отмечен. Была у меня надежда, что мы окажемся в одном отряде или еще что-то в этом духе, но, похоже, нет.

Каких-то изменений в своем интерфейсе тоже не вижу, никакого вдруг появившегося статус-бара деда как моего сопартийца. Похоже, пусть мы и вместе в этой локации, но не в одном отряде. Или же тут нет вообще никаких обозначений напарников по команде? Адресую этот вопрос Игре, но в ответ тишина.

— Хреново, — озадаченно говорю сам себе, поняв, что нет ни единого намека, куда мне двигаться.

В прошлый раз хотя бы была дорога, можно было по ней куда-то пойти, хотя, как оказалось, ходить по ней не нужно было, но не в этом суть. Здесь же вообще кругом лес, ни одного намека, куда идти. Впрочем, что-то увлекся, пока у меня другая задача, к которой я тоже не знаю, с какой стороны подступиться.

Покричать, позвать деда? Звучит как полнейшая глупость, учитывая, что нахожусь в игровой локации и одной лишь Игре известно, что бродит по этому лесу и что может прибежать на мои вопли. В обычном лесу я бы рискнул, но не здесь. Нужно придумать что-то другое.

Перестав торчать на месте, делаю небольшой кружок по округе, пытаясь заметить какие-нибудь следы. Однако все еще ничего. Постепенно увеличиваю радиус, надеясь все же что-то да заметить, не зря же у меня есть внимательность первого уровня. Пусть и не прокачана совсем, но тем не менее.

В какой-то момент, пробродив минут двадцать или больше и начав сомневаться, что дед в локацию попал в том же месте, где и я, замечаю на земле отчетливый след. Раньше прошел бы мимо и не обратил внимания, но сейчас… И это, похоже, след от ботинка деда, вряд ли мобы тут бродят в обуви с такой подошвой. Воодушевленный и обрадованный, иду в ту сторону, куда ведут следы.

Да, следы, а не след, пройдя немного, я заметил еще один, а потом и еще. Чем дольше иду, тем больше подмечаю разного. Вроде бы и мелочи по большей части, однако мой мозг их как-то подмечает, складывает в единую картинку и выдает ее мне.

Занятное ощущение, на самом деле. Вначале оно как-то напрягало, сбивало с толку и, может быть, даже немного пугало, но вскоре привык и стал воспринимать как что-то привычное. Это как дышать или смотреть стало. Задумавшись, я могу это вроде как контролировать, но в целом работает само по себе.

Полчаса по лесу, и до меня вдруг донеслись звуки. Сначала не понял, что это такое, — просто что-то отличное от того, к чему я привык за последнее время. Прислушавшись же, осознал, что, кажется, впереди кто-то с кем-то сражается — слышны рыки, какой-то свист и даже взрывы, что ли. Перейдя на бег, несусь туда. А вдруг это дед сражается и ему нужна помощь? А может, и не дед…

Понимая, что там может биться кто угодно, когда звуки битвы стали совсем уж громкими и стало понятно, что я уже близко, замедляюсь и дальше осторожно крадусь. Метров десять, и я вышел на край большого глубокого оврага, в котором сейчас и разворачивается услышанный мной бой.

Притаившись, наблюдаю за происходящим там. Вижу несколько неподвижно лежащих на земле истыканных стрелами туш каких-то зверей, похожих издалека на здоровенных волков. А еще вижу деда, это точно он, резво скачущего по оврагу и стреляющего из лука по противнику. Сражается же он с еще более огромным волком, чем те, которых уже убил. Он метра три в длину и в высоту под полтора. Та еще махина, и, несмотря на немаленькие размеры, похоже, весьма шустрая.

В волке торчит несколько стрел, но не заметно, что это ему сильно мешает, он снова и снова бросается на деда, пытаясь достать его, а тот ловко уворачивается, не забывая атаковать в ответ. И дед не просто стреляет в него, а еще и накладывает на стрелы разную магию.

Порой его стрелы окутываются пламенем и, попадая в волка, красочно взрываются, создавая небольшие огненные облачка, хоть и не причиняя тому серьезного вреда. А иногда они словно леденеют, и если вонзаются во врага, то по его телу начинает расходиться ледяная корка. Однако дед еще слишком слабо прокачан, и все эти ухищрения особого эффекта не дают. Во всяком случае, против этого волка, он на них даже особого внимания не обращает.

И да, я не бросился сразу же на помощь деду. Вначале осмотрелся, понял, что вроде бы больше тут никого нет. А потом как-то засмотрелся на развернувшуюся в овраге битву. Я же ни разу не видел, как дед сражается. Он мне рассказал, какие умения выбрал, но как все это выглядит… Впрочем, опомнился я быстро, в тот момент, когда долбаный волчара, никак не желавший подыхать, несмотря на все усилия деда, все-таки достал того и оставил кровавый след на его груди.

Сорвавшись с места, несусь вниз, на ходу доставая из инвентаря клинок. Захожу ко врагу со спины. Тот же настолько занят дедом, что, кажется, не заметил меня. Несколько мгновений, и я уже рядом с ним. Прыжок, оказываюсь на его спине и сразу же вгоняю клинок ему в шею. Согласен, такой себе план, но я ничего лучше не придумал. Не пытаться же мне обычным способом сражаться с этой шерстяной махиной?

Осознав происходящее, волк сразу же взбесился и принялся пытаться сбросить меня с себя. И да, помирать он что-то вообще не торопился, несмотря на торчащий в его шее гоблинский меч и меня, вцепившегося в него. Пытаюсь изо всех сил удержаться на нем и не слететь.

Силен, зверюга! Уловив момент затишья, когда волк явно немного выдохся и решил перевести дух, достаю из инвентаря второй клинок и вгоняю его в спину ему. А тот, получив новую рану, лишь недовольно зарычал и метнулся к ближайшему дереву. Миг, и он уже летит в его ствол спиной. Угу, на которой болтаюсь я. Сильный удар, и я, не выдержав, выпускаю клинки из рук и лечу куда-то в сторону.

Пролетев пару метров, приземляюсь и, кувыркнувшись, вскакиваю на ноги. Вижу, что волк неспешно надвигается на меня, яростно скалясь. Про деда он уже забыл, теперь я его новая цель. Ну хоть чего-то добился — переключил его на себя и дал деду перевести дух. Теперь бы еще придумать, что мне делать, а то из оружия у меня остался лишь последний меч, который и беру в руки.

Стоило волку рвануть ко мне, как в его морду прилетела огненная стрела и красочно взорвалась, ошеломив на несколько секунд. Как? Откуда? Дед же был за его спиной? Впрочем, это сейчас не важно. Не упуская такой шанс, бросаюсь к нему. Побив явно все свои рекорды по бегу, подскакиваю к волку и, пока он еще не пришел в себя до конца, пытаюсь вогнать клинок ему в глаз.

Получилось, почти. В последний момент враг явно увидел меня и, к моему удивлению, не попытался отскочить и как-то уклониться, а атаковал, вцепившись в мою ногу своей пастью. Ну а клинок и в самом деле вошел в его глаз почти по самую рукоять. И рухнули мы с ним вдвоём на землю. Эта падла мало того что вцепилась в меня, так еще и придавила.

Сцепив зубы и стараясь сдержать рвущийся наружу крик боли, пытаюсь разжать челюсти этой серой сволочи. И ничего, вцепился, словно какая-то акула. Ощущение, будто угодил в какой-то капкан. Не знаю, правда, какие там ощущения, как-то не доводилось попадать раньше, но, думаю, не сильно отличаются.

И нож еще, как назло, прочно засел в его глазу, не выдернуть. До других же не могу дотянуться. А голыми руками освободить свою ногу никак не получается. А ХП-то продолжает понемногу убывать, из пасти волка все обильнее капает кровь, и, судя по всему, она не его. Зацепил мне артерию, сволочь!

— Живой? — подскочил ко мне дед с окровавленной грудью, ему тоже досталось, но держится вроде бы бодро, уж явно лучше меня.

— Пока да, но не уверен, что надолго. Помоги, — прошу его, делая очередную попытку вытащить ногу из пасти.

Пусть и не с первой попытки, но совместными усилиями у нас все же получилось освободить мою ногу. И видок у нее тот еще, без содрогания не взглянуть. Прямо под моим взглядом из нее ударила вверх струйка крови. Ну пиздец! Пытаюсь как-то руками остановить кровь, но нога в таком состоянии, что непонятно, куда жать и где затыкать.

— Сейчас, сейчас! — засуетился дед, увидев ее.

— Собой займись, — останавливаю его.

— А? — не понимая, посмотрел он на меня.

— Ты тоже ранен. И у тебя есть заклинание лечения.

— А ты?

— А я сам. В крайнем случае умру, — спокойно говорю ему, рассматривая свою ногу и ища на ней целое место. Неожиданно на меня накатило какое-то хладнокровие. Ну подумаешь, нога превратилась в окровавленный кусок мяса. Ну подумаешь, несмотря на все мои старания, кровь продолжает вовсю течь. Хотя бьющей вверх струйки больше нет.

— А⁈ — снова не понимая, посмотрел он на меня.

— В игровых локациях есть возрождения. Ограниченное число, но тем не менее. Тут у меня два возрождения. Так что пока не страшно. Ты не знал, что ли? — говорю ему, поняв тщетность попыток что-либо зажать на ноге. Бесполезно, не в том состоянии она. Нужно наконец перестать валять дурака и вспомнить, кто я и где нахожусь. И правильно, я игрок и валяюсь сейчас в игровой локации.

— Знал. Наверно, — ответил он и посмотрел на свою грудь. — Ох, ё!

Ну вот и хорошо, переключил его на себя, не будет меня отвлекать больше. Пора-ка мне испытать лечение. И желательно сделать это как можно скорее, пока не стало слишком поздно. Знать бы еще, как его применять. Прислушиваюсь к своим ощущениям, но ничего, кроме боли. Ладно… тогда просто задумываюсь о том, что мне было бы неплохо подлечиться.

Как ни странно, сработало. Не сразу, но процесс пошел. Вначале это были невнятные ощущения. В какой-то момент они сложились во вполне конкретный и ясный набор действий и ощущений. Осознав их до конца, пытаюсь применить на практике.

Несколько попыток, и мои руки окутались слабеньким зеленоватым сиянием, перетекающим с них на рану. И та под его воздействием стала быстро исчезать. Сказал бы, что зарастать, но слишком уж стремительно это происходило. И так же быстро проседала моя мана. Догнав свое ХП до максимума, прекращаю.

Получилось? Недоверчиво рассматриваю свою ногу. Если не считать порванных штанов и кучи засыхающей крови, нога как новенькая. Магия… Не в силах до конца поверить в это, поднимаюсь и осторожно наступаю на ногу. Не болит, все нормально. Все еще не веря, приседаю и подпрыгиваю. Никакой боли или дискомфорта, как новенькая. А магия мне начинает нравиться.

К моему некоторому удивлению, за то время, пока я возился с ногой, дед тоже справился со своими ранами, и в тот момент, когда я посмотрел на него, он недоверчиво ощупывал свою грудь. Не то чтобы я сомневался в нем, но почему-то думал, что с лечением он провозится подольше. Хотя, чего это я, он же уже магию применял, в отличие от меня, вот и сориентировался быстрее. Но в мою защиту можно сказать, что у меня это был первый раз и условия не очень позволяли нормально собраться с мыслями.

— Круто. Правда же? — говорю ему.

— Да-а, — задумчиво протянул он.

— А теперь рассказывай, — требовательно произношу, пытаясь оттереть футболкой руки от крови.

— Что? — спросил он, подняв взгляд на меня.

— Все. Нахрена ты рванул в локацию? Почему не предупредил меня? Что забыл здесь? Зачем схлестнулся с этими волками? — засыпаю его вопросами и подхожу к волку, чтобы вернуть свои мечи, а то вообще без оружия же остался.

— Я… — явно смущенно начал говорить он и замолк. — Скулеж стал слишком жалобным, вот я и рванул. А что не предупредил… извини.

— Ладно, проехали. А тут как оказался? — продолжаю расспросы, выдергивая клинки один за другим. К моему удивлению, вытащить их получилось без особых проблем, даже тот, который засадил в глаз волчаре.

— Точно! — воскликнул он и, развернувшись, бросился куда-то за кусты.

— Дед! — кричу ему в спину, но он даже и не подумал остановиться.

Мысленно выругавшись, бросаюсь следом за ним. Небольшая пробежка, мы добрались почти до самого конца оврага, и дед остановился. Оглянувшись по сторонам, он рванул за ближайший куст. Вижу, что он почти сразу же присел, делая там что-то.

— И что тут такое? — спрашиваю, подходя к нему.

Оказавшись вплотную, вижу, что он держит на руках маленького волчонка и сюсюкается с ним. А тот испуганно прижался к нему, спрятав морду у него под мышкой, и весь дрожит. Кроха еще совсем, кажется, у него только-только открылись глазки.

— Сейчас придет его мама или папа и отгрызет нам задницы. Тебе было мало тех трех волков? — спрашиваю у деда, осматриваясь по сторонам. Но вроде бы никто к нам не мчится, желая укусить за бочок.

— Не придет, — мрачно ответил дед.

— А?

— Его мама лежит на той стороне оврага. Те три волка напали на них, она защищала малыша и попыталась увести их от него. Когда я подоспел, она была уже ранена и билась на последнем издыхании.

— А может, все было наоборот? Те три волка защищали его?

— Нет, — уверенно ответил он. — Они хотели убить его.

— Откуда знаешь?

— Знаю, — пожал он плечами.

— Это его скулеж ты слышал? Из-за него рванул сюда?

— Нет.

— Нет?

— Нет.

Да бля… А я уже обрадовался, что на этом все.

— То есть, кроме него, тут еще кому-то нужна помощь?

— Да. Я их нашел по пути. Тот скулеж, что я слышал дома, все еще раздается. Его источник где-то там. И да, кому-то там все еще нужна помощь, — произнес он и махнул рукой в сторону дальше по лесу. — Ты все еще ничего не слышишь?

— Нет. А на чей скулеж похоже?

— В смысле?

— Ну вот здесь ты нашел волчонка, а там кто?

— Без понятия.

Не прокатило, жаль.

— Что будешь делать с волчонком?

— Возьму с собой.

— Дед, это несерьезно.

— А что мне сделать? Бросить его здесь одного? После того как мы его спасли? Он же совсем малыш, не выживет сам.

— Ну-у… — я много чего мог сказать, но решил промолчать. Да и бросить этого малыша… Смотрю на него и понимаю, что все возражения так и останутся при мне. — Делай как считаешь нужным.

— Вот и сделаю так, — ответил он, поднимаясь с земли с волчонком на руках. Как ни удивительно, но, кажется, тот почувствовал себя в безопасности и собрался спать, поудобнее устроившись на руке деда.

— А что потом?

— В смысле?

— Когда выберемся из игровой локации.

— Заберу его с собой.

А? Хотел спросить, можно ли так, но… А почему нет? Можно же вынести предметы в инвентаре. Так почему бы не попробовать вытащить волчонка в реальный мир? Ну а то, что это именно волчонок… неизвестно, кому еще тут понадобится помощь и какой зверинец у нас будет под конец прохождения.

Дед всегда любил природу и в какой-то мере зверей, но раньше не тащил в дом кого попало. Но теперь, кажется из-за его игрового класса, это может измениться. И я не уверен, что это плохо. Последние годы дед был довольно одиноким, и, если это развеет его одиночество, я буду только рад.

— Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы пройти локацию? Какое задание? — спрашиваю у деда, наблюдая за волчонком на его руках, который уже начал сладко сопеть.

— Нет.

— Сколько у тебя возрождений?

— Два, как и у тебя.

— Но тебе лучше, наверно, не умирать. Нам обоим, наверно, лучше не умирать.

— Почему?

— При гибели локация перезагружается. Вроде бы. А так как нас тут двое, я без понятия, что будет со вторым при гибели одного. Да и что будет с волчонком? Он тоже перезагрузится и придется его снова спасать? Слишком много неизвестного, и я не думаю, что сейчас подходящая ситуация, чтобы пытаться получить ответы.

— Понял, значит, постараемся не умирать, — отрешенно произнес дед. Сейчас почти все его внимание приковано к волчонку.

Угу, еще бы это было так просто и легко. Не умирать — легко сказать, а вот сделать, как показывает мой опыт, бывает очень и очень сложно.

— Пошли, — зову его. — Показывай, кому тут еще требуется помощь.

— Нам туда, — махнул дед рукой, указывая направление.

Как выполнить задание локации, я не знаю. Собственно, как и что это вообще за задание. Так что вначале разберемся с тем, что привело деда сюда, а потом будем думать. Вот было бы шикарно, если бы скулеж, что слышит дед, и был заданием, разберемся с ним и свободны. Эх, мечты-мечты. Что-то я сильно сомневаюсь в этом.