Десять часов пути, и я почти добрался до деда, осталось уже совсем немного, и наконец увижу его и узнаю, что же стряслось, верны ли мои догадки, или там все-таки что-то другое. Даже не знаю, какой вариант мне бы хотелось больше. То, что деда затянуло в Игру, или же… Без понятия.

Всю дорогу внимательно смотрел по сторонам, выискивая признаки, следы… даже не знаю чего. Апокалипсиса? Нет, пожалуй, это все же перебор. Скорее следы Игры, того, что она пришла в наш мир. Однако ничего мне на глаза не попалось.

На первый взгляд, мир живет своей обычной жизнью, все идет своим чередом: люди куда-то бредут, едут, занимаются своими делами. Никаких магов, бегающих по улице и швыряющихся магией во все стороны, или просто чудаков с подозрительными радостными криками. Ничего подобного и хоть сколько-то выбивающегося за рамки обычного.

Разве что разок какой-то придурок перебежал дорогу на красный свет, чуть не угодив под машину. Но сильно сомневаюсь, что в этом как-то виновата Игра. И еще раз какой-то лихач попался на глаза. Однако сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то отношение к этому.

Смотрел и в интернете. Удивительно, но там тоже все еще тихо. Никаких видео, никаких постов и обсуждений. Время у меня было, в дороге заниматься особо нечем, и русскоязычный сегмент я прошерстил довольно тщательно. Однако никакого результата. Никаких роликов с чудесами магии или человеческих возможностей. Никаких постов и жарких споров.

Кто-то старательно вычищает все намеки? Просто мне слабо верится, что не нашлось никого, кто поделился бы в интернете происходящим с ним. Это в наше-то время, когда туда выкладывают практически все? Не верю я в такое. Ну хоть кто-то один должен был найтись. А учитывая необычность происходящего, далеко не один.

Но как бы я ни старался, ничего найти в интернете связанного с Игрой у меня не получилось. Я даже заглянул на англоязычные ресурсы. И на первый взгляд, там тоже все тихо. Хотя вполне допускаю, что что-нибудь я все же пропустил. Однако как минимум ничего горячо обсуждаемого там нет по этой теме.

Кроме того, что искал всякое разное, смотрел и последние сводки. Если мои догадки верны, то, возможно, должен был быть всплеск смертей. Странных или просто обычных, но, вероятно, их должно было стать необъяснимо больше за последние дни.

Но ничего такого на глаза мне не попалось почему-то. То ли все игроки на удивление быстро отходят от тренировочной локации и их не клинит, то ли дело еще в чем-то. Игра возрождает всех погибших по глупости? Вряд ли, сильно сомневаюсь. А даже если и так, проверять это предположение мне нисколько не хочется.

Кроме того, что занимался всем этим, прислушивался еще к своим ощущениям. Я немного поспал перед поездкой, но никаких изменений со мной за это время не произошло, хотя по параметрам я же заметно качнулся. Да и магия… я освоил исцеление, однако, сколько бы ни думал об этом, ни пытался как-то использовать его, — ничего, глухо, без понятия, как им пользоваться.

Выныриваю из мыслей, поняв, что уже подъехали к нужной остановке и я чуть не прозевал ее. Вовремя подорвавшись со своего места, успеваю выйти из автобуса до того, как он поехал дальше. Оказавшись же на улице, вдыхаю полной грудью деревенский воздух.

Свежий, вкусный, я бы даже сказал, не то что городской. Когда-то я тут проводил все летние месяцы, а потом пришла взрослая жизнь, разные дела, и давно сюда уже не выбирался. Оглянувшись по сторонам, вспоминаю, куда нужно идти, и шагаю к дому деда.

Десяток минут, и добрел до нужного дома. Вроде бы и узнаю его, все тот же, а одновременно с этим он как-то словно загрустил, поблек, покосился. Видно, что за ним смотрят, ухаживают по мере сил, однако, несмотря на это, ощущается в нем какая-то усталость и печаль.

Что-то меня потянуло на какую-то ерунду. Может, ностальгия в глаз попала, а может, еще что-то. Сейчас это все не важно. Подойдя ко входной двери, убеждаюсь, что она не заперта, и захожу в дом.

— Дедуль, ты дома? — громко зову того.

— Иду, — раздалось из глубины дома, а спустя пару секунд показался и хозяин голоса — метр восемьдесят, жилистый и седой как лунь: — Уже приехал?

— Как видишь. Приехал, — отвечаю и, поставив сумку с вещами на пол, подскакиваю к нему и крепко обнимаю.

Дед обнял меня в ответ.

— Как ты окреп, похудел, — произнес он, когда мы закончили обниматься. — Чуть не раздавил меня.

— Не раздавил бы, — отвечаю, улыбнувшись. — Как ты?

— Да нормально. Сам знаешь, как я, — все так же. Огород, небольшое хозяйство, лес, разные дела. Проголодался с дороги? Есть будешь?

— Буду, — согласно киваю.

— Тогда бросай свои вещи в комнату, мой руки и за стол.

Подхватив с пола сумку, отношу ее в свободную комнату, в которой обычно жил, когда был здесь, попутно рассматривая дом изнутри. Все такой же, время идет, а тут почти ничего не меняется. Разве что телевизор новый, и вроде бы на этом все. А так ощущение, словно попал в прошлый век. Ладно, не все настолько плохо, но есть немного такое.

— Как у тебя дела? Рассказывай, — спросил дед, когда я сел за накрытый стол. Деликатесов там нет, но жареная картошечка с домашней колбаской и кислое молоко присутствуют, и этого вполне достаточно для неплохого обеда.

— Потиху у меня все, — отвечаю своей стандартной фразой, внимательно рассматривая его.

Мне кажется или он словно помолодел немного? Возраст еще хорошо ощущается, однако что-то в нем изменилось. Понять бы еще, что именно.

— Как всегда, — произнес он, усмехнувшись.

— Что у тебя случилось? — спрашиваю, наворачивая картошечку за обе щеки. Вкусно. А то, что разговариваем за столом… не вижу в этом ничего ужасного.

В ответ на мой вопрос дед как-то замялся и даже отвел взгляд. Чего это он?

— Деда… Давай выкладывай. Или это был такой хитрый предлог, чтобы выдернуть меня к себе в гости? — спрашиваю, подозрительно прищурившись.

И в этот момент, когда я посмотрел на него, увидел кое-что неожиданное.

Игрок Шатун

Уровень — 4.

А увидев, аж подавился от неожиданности. Все же он в игре, поэтому задавал мне странные вопросы и поэтому попросил приехать.

— Ты в игре? — спрашиваю у него, откашлявшись.

Услышав вопрос, дед весь встрепенулся.

— Откуда знаешь?

— Прочитал.

— Как? Когда? Где?

— Да вот только что. А как… посмотрел на тебя и прочитал. Думаю, если обладать нужным умением, то это не проблема. Над твоей головой висит табличка.

— Умение… табличка… Получается, ты тоже в этой игре?

Молча киваю ему.

— Давно?

— Два дня как. Сегодня третий. А ты?

— Со вчера. Значит, и ты тоже?..

— Ага.

— Можешь мне помочь?

— В чем?

— Разобраться во всем этом. Я же правильно понял, что это никуда не денется и не обращать внимания — совсем не выход?

— Думаю, ты все правильно понял. А по поводу разобраться, судя по твоему уровню, у тебя с этим все хорошо и без меня.

— Уровню? — спросил дед, и я понял, что, кажется, погорячился и просто не будет. Ему в самом деле нужно помочь во всем разобраться. А уровень… узнаю, как он его умудрился получить.

— Все расскажу. Можем начать прямо сейчас, все равно тут больше тебе придется делать.

— Давай, — согласился он со мной, а в его взгляде блеснул неподдельный интерес. Н-да уж, никогда бы не подумал, что ему настолько сильно придется по душе это. Он же никогда не любил компьютерные игры, не понимал их, относился весьма скептически, а тут вдруг… Впрочем, это и не какая-то там компьютерная игра, а нечто гораздо большее.

И потянулись долгие часы, в течение которых я терпеливо объяснял деду все, что знал сам. Вроде бы же все там понятно, однако пожилые люди тяжело осваивают что-то новое, и приходилось повторять снова и снова. Но я к этому готов был, учил уже его обращаться со смартфоном и примерно представлял, что мне предстоит.

Попутно же вызнавал подробности касательно него. Шатун — это его никнейм. Игра спросила, он ответил. Она вообще с ним по первости больше общалась как живая, обычными фразами, никаких строгих системных сообщений.

Почему Шатун? Захотелось ему так. Я уточнять не стал, но, насколько помню, это его прозвище еще чуть ли не со школьных времен. Он к нему привык, и можно даже сказать, что любит его. Почему не назвался своим именем? Да кто ж его знает, Игра спросила, он ответил, что пришло в голову в тот момент.

Обучение он прошел быстро. Блин, даже дед справился быстрее меня, один я, тормоз, проторчал там столько времени. Обидно. Уровень же он получил, по глупости зайдя в локацию в своем огороде. У него перед взглядом что-то высветилось, он и тыкнул практически наугад. Как итог, угодил в локацию. И прошел ее с первого же раза. Угу, в отличие от меня, но не будем о грустном. Вышел из нее, долго думал, сомневался, но в итоге позвонил мне. И все, больше он никуда не совался и вообще с опаской ходил по улице.

Как заходить в интерфейс и вообще взаимодействовать с ним, Игра его учила, но он почти все уже забыл от волнения, и пришлось объяснять заново. Как и все остальное, что я уже успел выяснить сам. Узнал и его класс — «Слышащий и говорящий».

Да, вот такой странный класс, и никаких подробностей, что он значит. Кого дед слышит? С кем говорит? Понятно, что это не в целом про то, что он слышит и способен разговаривать, дело в чем-то другом. Еще бы представлять, в каком направлении строить догадки, от Игры же никаких подсказок по этому поводу. Впрочем, я этому и не удивлен почему-то. Чтобы Игра дала какие-то подробности?

По просьбе деда помог ему с распределением характеристик и умений. В отличие от меня, он пошел по пути стрелка с луком, логично решив, что ближний бой не для него. А других вариантов у него на тот момент и не было — или ближний бой, или лучник.

Я это только поддержал и предложил дальше развиваться в этом направлении, тем более что деду это пришлось по душе. Раскидали очки характеристик, подтянув отстающие и неплохо прокачав силу с ловкостью. Это только глупцы думают, что стрелкам нужна лишь ловкость. Нет, там и силы нужно немало, и выносливость не будет лишней.

По умениям я настоял лишь на лечении, лишним оно точно не будет, а в остальном все на выбор деда. И он, провозившись пару часов, выбрал. Каким-то непонятным мне образом не ограничившись одним лишь заклинанием лечения и став полноценным лучником-магом, если можно так сказать, учитывая его уровень. И я без понятия, как человек вроде него, скажем так, старой советской закалки пришел к такому выбору. Где он и где магия? А может, это всегда было его затаенной мечтой? Не знаю. Как-то комментировать его выбор я не стал, лишь порадовался за него.

И за всем этим как-то незаметно пролетел остаток дня. Остался на ночевку, глупо было уезжать уже. Да и можно было у деда остаться еще на несколько дней, раз уж приехал к нему, порадовать старика.

— Ты говорил родителям? — спросил он у меня, когда мы стали готовиться ко сну.

— Нет, — отвечаю, покачав головой.

— Почему?

— Ты же сам понимаешь. Вот расскажи я тебе про все это, как бы ты отнесся, если бы сам не был в игре?

— Выслушал бы.

— Ага, а потом отправил бы к врачу? Чисто из заботы обо мне.

— Ну-у, скажешь тоже.

— Ладно, может, и не отправил бы. Но ведь точно бы начал относиться иначе. Не отрицай.

— Да, — просто ответил он. — И да, ты, наверно, прав. Дочка с мужем, скорее всего, выслушают тебя, а потом отправят к доктору. И меня заодно, если расскажу. Скажут, что совсем я на старости лет из ума выжил.

— Вряд ли скажут прям так, — отвечаю, усмехнувшись.

— Но сути это не меняет. Если они не в игре этой, то убедить их будет сложно. Разве что это станет массовым или можно будет как-то доказать.

— Кстати!.. — произношу, озаренный одной очень интересной мыслью, которая пришла ко мне почему-то только сейчас. — А ведь можно доказать.

Достаю из инвентаря гоблинский меч и прячу его обратно.

— Это ты как сделал? — удивленно посмотрел на меня дед.

— Игровой инвентарь, я тебе про него рассказывал.

— Помню. Но ты не показывал вот такого.

— А, наверно, забыл. Как выяснил, предметы оттуда можно воплощать в наш мир и убирать потом обратно. Может, магией мы пока никакой эффектно швыряться не можем, но вот этого, думаю, вполне хватит, чтобы подтвердить то, что мы не сошли с ума.

— Думаешь, надо позвонить и рассказать?

— Нет, только не так. Надо приехать к ним и лично рассказать, подтвердив твердыми доказательствами наши слова. Ехать и так придется же, но только представь, что они надумают себе за это время.

— Так будет лучше, ты прав, — задумчиво ответил дед, достав что-то небольшое из своего инвентаря и крутя в руках. — Пошли спать.

Зайдя в выделенную мне комнату, ложусь в кровать и моментально отключаюсь, денек был не самым легким, да и до этого порядком вымотался и почти не отдохнул.

— Спишь? — ворвался в мое сознание тихий голос деда.

— Уже нет, — отвечаю, открыв глаза и почти ничего не видя из-за царящей в комнате темени.

— Вставай.

— Что случилось? И включи свет.

— Тише. Ты разве не слышишь? — спросил у меня дед, не спеша включать свет.

В темноте его силуэт еле угадывается, сегодня на редкость темная ночь. Прислушиваюсь к окружающему пространству.

— Нет, ничего не слышу, — отвечаю ему чистую правду. Как ни вслушивался, ничего необычного не сумел разобрать.

— Кто-то скулит. Кому-то нужна помощь.

— Ничего не… — замолкаю, озаренный догадкой.

Мысль такая себе, но другой все равно нет. И все просто, он слышит что-то из-за своего игрового класса, не просто же так там есть «слышащий». Понимать бы еще, что именно он слышит. Или кого. Впрочем, возможно, скоро мы это выясним. Хотелось бы еще выжить в процессе узнавания.

— Значит, нужно посмотреть, что там такое, — отвечаю, поднявшись с кровати и шагнув к деду.

Вблизи получилось рассмотреть его лучше. Он весь растрепан и явно взволнован, одевался впопыхах, но в целом вроде бы в норме.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросил он у меня.

— Нет, но ты же не просто так разбудил меня. Да и раз кому-то нужна помощь… А с чего ты это взял?

— Не знаю, слышу, и возникает у меня такое чувство. Прям душу дерет, не могу слушать.

— Где-то в доме скулят?

— Нет, на улице.

— Сам не смотрел, что там?

— Нет. Странный этот скулеж, слишком пробирает. Учитывая все происходящее, решил вначале тебя разбудить, на всякий случай.

— Тогда пошли смотреть, — говорю ему и достаю из инвентаря два гоблинских меча и один из них протягиваю деду.

— Не нужно, на кухне есть топор, — отказался он от предложенного оружия.

Ладно, не хочет — не надо, убираю его обратно и иду следом за дедом. Войдя в кухню, дед направился к печке и, пошарив на ней, вытащил оттуда топор. И все это в темноте, свет он по-прежнему не включает.

— Держи, — произнес он и что-то протянул мне.

Взяв предмет, понимаю, что это фонарик.

— Может, зажжем свет в доме, чего мы в потемках шарахаемся? — спрашиваю, не выдержав. И так вся эта ситуация напрягает, а еще и в темноте…

— А вдруг снаружи кто-то наблюдает?

— И что? Спугнем и спугнем. Мы же не засаду тут устраиваем.

— Твоя правда, — ответил он, ненадолго задумавшись, и быстро нажал на выключатель, зажигая на кухне свет.

Зайдя в коридор, включаю свет там и заодно во дворе. Осторожно открыв входную дверь и выглянув наружу, ничего там не замечаю.

— Еще скулит? — спрашиваю у деда, выйдя во двор и осмотревшись. Никого не заметил, странного тоже ничего вроде бы не видно.

— Скулит. Еще жалобней стал.

— В какой стороне? — спрашиваю, тяжело вздохнув. А я так надеялся, что все прекратилось и мы пойдем дальше спать.

— Там, — махнул дед рукой за дом в сторону сарая.

Хм-м, скулить там вроде бы нечему. Животина там никакая не содержится, за сараем лишь огород. Кто-то в него забрел? В самом сарае тоже никого не должно быть, там только разный хлам… необходимые в деревенской жизни вещи лежат, вроде инструментов, запчастей и еще кучи всего разного.

— Пошли, — говорю, включив фонарик и шагая в ту сторону.

Я и раньше не очень любил по ночам в деревне шарахаться, лес рядом, зверье разное забредает, страшновато как-то было, а уж после того, как появилась Игра, подавно перестал любить это дело. Но выбора нет, так что шагаю в нужном направлении, вслушиваясь в ночную тишину и светя фонариком по сторонам.

— Ну и где? — спрашиваю у деда, когда мы зашли за дом и подошли к сараю.

Ночь, сверчки устроили хор, кажется пытаясь выяснить, кто из них самый голосистый, звезды на небе, и все.

— Туда, — дед указал рукой за угол сарая.

Почему мне все это напоминает начало какого-то дерьмового ужастика? Наверно, потому, что сходство очевидно. И мы с дедом, как герои тех самых дерьмовых ужастиков, добровольно идем навстречу хрен знает чему.

— Нет здесь ничего, — говорю деду, заглянув за угол сарая.

Огород там дальше, никого не видно.

— Как нет? — удивленно спросил он и тоже заглянул за угол. — Я же слышу.

— Сам видишь, — старательно обшариваю каждый метр земли лучом фонарика.

Трава, грядки, какой-то хлам у стены сарая и ничего, что могло бы скулить. И да, я по-прежнему никакого скулежа не слышу.

— Ничего не понимаю, — озадаченно произнес дед, полностью выйдя из-за сарая и оглядываясь по сторонам.

Немного постояв, он зашагал дальше. Десяток шагов, и он замер, смотря перед собой.

— Дед? — зову его, а то он что-то слишком долго стоит неподвижно.

И в этот момент он взял и бесследно пропал. Просто растворился в воздухе за секунду. Вот он еще был, я его видел, а вот я моргнул, и никого уже нет.

— Дед! — кричу, бросаясь к тому месту, где он стоял. Есть у меня догадка, куда он исчез, но как же я не хочу, чтобы она оказалась правдой.

Вы желаете войти в игровую локацию «Чаща»?

Уровень — 5.

Внутри находится один игрок, ваш родственник. Он не считает вас своим врагом или опасным для себя. Вы можете последовать за ним.

Да/Нет.

— Ну пиздец, — только и произношу, прочитав высветившееся перед взглядом сообщение.

Засранец дед, мог бы и предупредить, что тут такое и куда он намылился. И главное, нахрена? Из-за этого скулежа, который он слышал? Мог бы мне хоть что-то сказать, а не молча свалить непонятно куда. Вернее, теперь-то понятно куда, но от этого не легче.

Пятый уровень, а у меня только третий. Чувствую, что нехрен мне там делать. Я еле прошел локацию первого уровня. И пусть в теории она была легкой, но даже так я чуть не умудрился просрать там все возрождения. Страшно представить, что будет тут.

Ага, и бросить деда? Пусть он уже и прошел разок локацию, и выше меня по уровню, и вообще многим еще может задать жару, но… не могу. Это же, блин, мой дед!

— Да чтоб вас всех, — обреченно говорю и вхожу в локацию. Надеюсь, я смогу выжить там.