Первая мысль — оторвать этому старику руку, пусть он даже ни в чём не виноват. Не ожидал от себя, что так быстро впаду в ярость. Вроде бы — это всего лишь тело животного, в которое вселилась моя дочка. Но она ведь всё чувствует! Я даже не сомневаюсь, что её всё ещё держат в этом теле, как узницу. Судя по всему, каким — то образом Кумихо удалось её изолировать от Нави.

И, чёрт побери, я чуть не прощёлкал момент расправы!

Подвешенная кошечка поджала хвост, не шевелится, но дышит. Как будто в полудрёме. Ума не приложу, как её выловили. Да ещё и пленили.

— Ты знаешь, кого поймала? — Поинтересовался, стараясь не выдавать своего раздражения.

— Несмышлёного духа, возомнившего себя хозяином чужого мира, — ответила Кумихо елейно. — Или я не права?

— Она моя дочь.

— Знаю, Ярослав, — улыбнулась Кумихо. — Иначе бы убила сразу.

— А ещё она дочь Ситри, знаешь такую?

Кумихо перестала улыбаться.

— Сиера девятая Ситри давно жаждет овладеть моей непокорной сущностью. Разве ты не знаешь об этом? — Заявила с наездом.

— Вы враги, — заключаю.

— Нет, — бросает Кумихо. — Наши интересы не пересекаются. Да и как можно назвать врагом сущность могущественнее тебя? Я всего лишь беглый раб в её глазах. А вот её порождение, пока не окрепло, может легко стать моей добычей.

Берёт кошку в свои объятия. Каллисто подрагивает, жмётся. Но Кумихо начинает её ласково гладить. Выглядит это цинично и издевательски, ибо дочке это явно не нравится.

— Какой интересный дух мне попался. Он так проникся миром людей, что увидел в нём красоту. Впрочем… как и я, — комментирует Кумихо. — Узнав эту новость, Ситри будет в бешенстве. Это ли не награда для меня? Как зовут это милое создание?

— Каллисто, — отвечаю недовольно.

— В ней частичка твоей сущности, ты знаешь об этом?

— Да.

— И ты дорожишь ей, раз готов ради неё предать ту, кто помогла тебе выжить, — заключила Кумихо, говоря о себе.

— Нет. Как можно выбирать между вами? — Спешу умаслить духа.

Чёрные глаза с яркими ресницами простреливают насквозь. Когда улыбка спадает с лица Мейлин, в груди холодеет.

— Хорошо, идём на брачное ложе, — выдавил.

— Вот и славно, — усмехнулась Кумихо и с неестественной силой швырнула кошку через забор. Треск кустов, жалобное мяуканье…

Можно считать, что Каллисто свободна. Отдуваться теперь только мне.

— Рассвет близится, — произнёс Дух и посеменил в сторону дома быстрее.

Поплёлся за ним, как на казнь. Когда Мейлин узнает, будет в ярости. И закроется в этом доме, чтоб глаза мои её больше не видели. Она мне этого не простит, уверен. Но такова цена Кумихо за её спасение. И за то, что она пощадила мою демоническую дочь.

Кровать стояла прямо в кухне, которая переоборудована в спальню, поэтому далеко ходить не надо. Стоило нам оказаться в помещении вдвоём, дорогущее платье разлетелось на мелкие клочки, обнажая стройную, точёную и нежную фигурку Мейлин.

Что душой кривить? Помню, как хотелось приласкать это тело, когда увидел впервые. Ничего не изменилось, она по — своему идеальна. У меня ещё не было девушки с такой утончённой и нежной фигурой.

Чувствуя себя предателем, стал медленно раздеваться, пока Дух не психанул и не сорвал с меня всё сам тем же способом. А дальше началось интересное. Я никак не ожидал, что Кумихо накинется на меня, как профессиональная гейша. Заласкает до трясучки и поскачет на мне, как наездница. Впервые моей инициативы было ноль. Даже когда демон внутри меня зашипел и закорчился от девственной крови, я не посмел пошевелиться не по сценарию Кумихо. На самом пике она коварно сжала бёдрами мои ноги, чтоб не вырвался, пришлось выстрелить прямо в неё.

В этот самый момент осознал, что тенденция не изменилась. Я продолжаю работать на собственное потомство.

После первого захода Кумихо не успокаивается, даёт передохнуть минут десять и снова начинает свою беспощадную ласку. При этом гадко хихикает, умопомрачительно покусывая меня за уши. В третий заход рассвет застал нас в самой конечной фазе. Когда во время разрядки раздался тревожный вскрик, я понял, что Мейлин овладела своим телом. А то и очнулась, получив вот такой интересный сюрприз.

Пощёчина прилетела прямо по моей стонущей роже. Цаца взбрыкнула и свалилась с кровати. Дыхание с дрожью постепенно стихло. А затем раздалось смиренное:

— Я приму любое наказание, ваше величество.

— Забудь, — выпалил в ответ, подорвался и принял шёлковый вишнёвый халат от подоспевшей китайской служанки, у которой щёки горели так, что были примерно такого же цвета, как ткань.

— Купальня готова, ваше величество, — прочирикала она.

Вылетел из особняка пулей, перепрыгнул через забор и сразу включил змеиное зрение, чтоб отыскать в кустах кошку. А её и след простыл. Ищи — свищи теперь по всему Ярославцу. Обошёл забор по периметру. Когда стал внимание крестьян привлекать, поднялся в воздух и полетел в Замок переодеваться и досыпать ещё пару часов. Только когда крыльями заработал, осознал, что половины резерва нет. Вот тебе и занятие любовью, Дух всё выпил и не поперхнулся.

Весь оставшийся день я искал эту долбанную кошку, попутно решая разного рода организационные моменты. Каллисто как сквозь землю провалилась. А идти к Мейлин и что — то спрашивать теперь стыдно. А ночью вообще боязно к Кумихо соваться, а то залюбит к чёртовой матери, вообще резерва не останется.

К полудню следующего дня у северо — восточных ворот выстроилась колонна из шести сотен бойцов, чтобы выдвинуться через Мыцкое и Тулу к руинам Москвы. Сотня конных — командиры, разведчики и посыльные, остальные пешие — копейщики, мечники и стрелки. К ним трое магов в усиление с крестьянского факультета из Академии. За снаряжение и провизию лично отвечает Ивар, который и встречает меня на построении. Тут и Боряна выходит, кивая на отдельный строй из пятидесяти матёрых бойцов, отобранных для отлова нечисти. Эти в самую клоаку полезут.

Проверив, как ратники подготовились к походу и, настроив на правое дело, зацепил ловцов с Боряной и направился к ближайшей Ирской башне, где уже ждёт маг, который поможет с переправой. Им оказалась ростовская магичка Градимира. Я приказал выделить любого с хорошим резервом. Видимо, напросилась сама.

Увидев меня, засияла, расплылась. Не разделив радости, подал ей листок с ключом и скомандовал начать переправку порталом. В круг влезало до десяти человек, поэтому процесс мог занять около получаса. Но магичка что — то затянула, особенно после первого раза пришлось ждать больше пяти минут, пока вернётся.

Я уже было решил, что по ту сторону случилась беда. Но когда она вернулась и исчезла со второй группой, расслабился и поднялся с Боряной на самую верхушку, чтоб не смущать готовящихся к переправе бойцов.

Несущуюся к нам кошку я заметил с верхотуры практически сразу. Она пронеслась по грядкам, затем перелетела через забор и помчала по небольшому полю. Когда она драпанула вертикально по камням башни, у меня не осталось сомнений, что вычислила папаню уже давно.

Боряна, как опытная воительница сразу заметила неладное и даже потянулась за клинком. Но я остановил её, свесившись вниз. Как выяснилось, Каллисто переоценила возможности кошачьего тела, на середине она начала буксовать, угрожая шмякнуться. Но тут уже я протянул руку помощи в виде корней, которые пустил к ней молниеносно.

Дочурка теряться не стала, вцепилась в них и живенько вскарабкалась наверх, бросившись в мои объятия.

— Пап, я такое видела! — Воскликнула она, игнорируя второго человека, который тут же шарахнулся от услышанного.

— Мы не одни, — напомнил.

— Ой, — икнула та и прижалась ко мне сильнее.

Рассматриваю, оценивая, какая она неестественно грязная для такого вида животных. Шерсть в пыли, мордашка вся в курином пухе, который прилип на присохшей к шерсти крови.

— И где ты лазила? — Посмеиваюсь, смирившись с тем, что Боряна всё слышит. И теперь дивится, вытаращив глаза.

— Жажду тела утоляла. Прости, я поступила плохо. Когда тело голодно, его сущность берёт верх, мне тяжело полностью его контролировать. Да и силы уходят, их надо пополнять или искать новое тело.

— А вот этого не нужно делать, — наставляю. — Иногда давай волю хозяину тела, чтоб он хотя бы питался и содержал себя в чистоте.

— Прости, пап, я и думаю, что не так? Этот мир очень липкий.

— Могу тебя помыть, но лучше бы ты сама себя вылизала.

— Вылизала? Кажется, я поняла, один из порывов именно такой. Сейчас всё будет пап.

Взбрыкнула, спрыгнув на каменный пол и начала активно лизаться. Ну хоть не стала корчиться и изламываться, передавая контроль животной сущности. Просто впитала её порывы и вполне успешно делает своё кошачье дело, как я посмотрю.

Пока Каллисто вылизывается, Боряна аккуратно обходит её стороной и приближается ко мне вплотную.

— Простите за невежество, ваше величество, — зашептала настороженно прямо в ухо. — Что сейчас происходит?

— Моя дочь из другого мира осваивается в этом, — поясняю тихонько. — Единственный способ пребывания здесь — это вселиться в кого — то. Человеческое тело подошло бы лучше, но это противоречит нашим принципам. Мы ж добрые, поэтому используем только самое необходимое.

— Кошку, — хмыкнула Боряна, отступая.

Ошалелый взгляд насторожил.

— Да она безобидная, правда, Каллисто?

— Да, пап, — согласилась та, причмокивая. — А как зовут твою слугу?

— Не слугу, а сестрицу, — поправляю.

— Я Боряна, — представилась вдруг спокойно женщина и даже поклонилась. — Приятно познакомиться с дочерью короля.

— Это неполноценное знакомство, — выпалила Каллисто. — Полноценное было бы неприятно.

— Отчего ж? — Возмутилась Боряна ревностно.

— Так, всё, — вмешался я, а то сейчас дочурка намелет тут такого, что воительница спать перестанет. — Иди вниз, скоро подойду.

Воительница спорить не стала, кивнула и поспешила к лестнице. А я опустился на колени и стал отряхивать мою грязнулю. Вот угораздило же иметь такую дочку. Сил и знаний она только набирается. А когда будет на пике, как я уже понял — даже Сиере Ситри станет не по зубам. И вот же незадача для владычицы, ведь в самый разгар воспитания, когда молодой демон впитывает, как губка, на горизонте появился добренький я.

Что из этого выйдет — непонятно. Не хотелось бы, чтоб нашу шарашкину контору очень быстро накрыли.

Глядя на непутёвую кошечку, где уже проступают зенки — звёздочки, я о другом подумал. О Кумихо. Зачем ей вдруг понадобилось тащить меня в постель⁈ Ответ прямо передо мной. Когда она пленила Каллисто, то сразу поняла, чей она духовный отпрыск. И, похоже, хочет такого же своего. Иначе зачем ей осквернять тело Мейлин, о которой она почти всю жизнь заботилась.

— Как тебя угораздило попасть к Кумихо? — Спросил аккуратно.

Кошечка замерла, посмотрела на меня внимательно.

— Не знаю, пап. Но она сумела пленить меня в этом теле, перекрыв каналы в Навь. Но не переживай, всё вернулось, Навь пробилась обратно.

Как я и думал.

— Нет, не Навь. Просто Кумихо отпустила тебя, — говорю, как есть.

— Понятно, — фыркнула Каллисто и уткнулась в меня мордашкой. — Страшно было, пап. Выходит… ты спас меня.

Какая смышлёная.

— Договорился, — уточняю.

— Получается, можно и так?

— Да, иногда проще договориться. И подружиться.

— Подружиться? А это как?..

Минут пятнадцать болтаем. Внизу уже Боряна копытом бьёт, а эта всё мурлычет и мурлычет, засыпая меня новыми вопросами. Поспрашивал и я. Главное, что выяснил — Каллисто может возвращаться сознанием в Навь, возвращая контроль родной сущности тела. И это не зависит ни от каких рун или прочих ритуалов. Пока чует связь с Навью, свободно бегает, если чёрные области впереди, угрожающие нарушению этой связи, она их обходит. Точнее начала, как раз после ловушки от Кумихо.

Второй, немало важный момент — кошку при её перемещениях из тела всё меньше колбасит. Как я понял, идёт привыкание. Почему мне это важно? Судя по всему, моя дочурка не собирается прекращать свои вылазки в людской мир, она их только начала.

Коль намечается миссия по спасению Керасус, мне это на руку.

К сожалению, Каллисто не умеет обслуживать тело. Для этого нужен хозяин, адекватный хозяин. Как раз в те промежутки времени, пока дочка делает вид перед Сиерой, что она прилежная и послушная, тут тело кормится, вылизывается, отдыхает, набираясь сил. А не чахнет и тухнет. Мне, как королю, с полудохлой облезлой кошкой таскаться несолидно. И не очень приятно.

Конечно, я решил взять её в Москву. Не оставлять же здесь с Кумихо, у которой семь пятниц на неделе. Неизвестно, что Дух горы с ней может сделать. Не исключаю, что с удовольствием захочет взяться за воспитание, а то и переманит на свою сторону. Потом проблем не оберёшься.

С большой опаской встал на выдолбленный в башне портал с кошкой на руках, которая доверчиво пригрелась на груди. Пока местной магии на Каллисто не испытывали, неизвестно, как всё пройдёт. В самом худшем случае её сознание выкинет обратно в Навь.

Переместившись, сразу ощутил, что кошка обмякла. Первые пять секунд лежала сосиской, затем стала подавать признаки жизни. Ждавшая меня Боряна с тоской посмотрела на зверька, будто тоже переживает. Но затем животное встряхнуло головой и из кошачьего рта раздалось:

— Как интересно. Я летела над чудной землёй. Очень быстро, быстрее, чем мы с тобой.

Вот, значит, как она это видит.

— Так, помолчи, — возмутился, понимая, что мы тут не одни.

Два десятка бойцов выстроились вокруг портала встречать короля. Сама Боряна с заместителями и местные командиры со своими докладами. Теперь все смотрят ошарашено на мою кошку.

— Что уставились? Говорящих кошек не видели? — Проворчал я.

Народ сразу потупил взгляды, головы опустились.

— Видели, ваше величество, — забурчали. — А как же? И собак, и куриц, всех видели. Говорливых нынче много.

— Так, всё. На выход, на улице поговорим, нечего тут толпиться, — выгоняю.

По пути из башни Каллисто строго наказываю никуда не сваливать без моего ведома. Быть всегда поблизости. В идеале её надо бы в военном лагере и оставить, чтоб там обитала и кормилась. Королевского питомца в нём будут холить и лелеять лучше всяких людей.

Главный военный лагерь, где мы вылезли, стоит на относительно небольшом, но выдающемся на местности холме. В его основе шесть ирских башен, соединённых ирской стеной по замкнутому периметру. Внутри прямоугольник из двенадцати ирских изб, остальные постройки созданы уже руками людей — бараки, склады, столовка и конюшни.

Под лагерем стоит небольшое село, на западе обосновалась у пруда деревенька.

Неподалёку находится главный перекрёсток, где установлены ещё две сторожевые башни. Дороги ведут на Тулу и Орёл, северная — выводит к порту и проходит через всю Москву. До порта рукой подать — триста метров, с башен гарнизона его видно хорошо. Порт держат две башни. Ещё две фортификации у нас на западе и востоке — примерно в километре отсюда. Они выполняют роль передовых и сигнальных точек для военного лагеря, села и деревни.

По изначальному плану по обозначению своего присутствия замахиваться на обширные территории мы не стали, в том числе не пошли восстанавливать большие порты в центре города. Нам достаточно иметь выход к основному речному пути. К тому же у нас в наличии лишь три пошарпанных грузовых корабля и пара десятков лодок — всё тут и нашли брошенное. Зато целое.

Теперь же внимание Королевства к московским землям усиливается. Численность войск повышается до тысячи с небольшим. Начинаются активные мероприятия по привлечению местных. Обещаем кров и защиту, получаем людей на службу и работы. Пока по набору дружин ещё стоит вопрос. Этим займётся Боряна чуть позже. Пока мне нужно понять, где у нас тут самые большие проблемы.

В лагере для встречи короля выстроился весь гарнизон, за исключением караульных смен и разъездов, которые дежурят на башнях и по округе.

У бойцов лица светлые, в них надежда и радость. Кошку я вручил ещё по дороге одному из командиров, повелев Каллисто сидеть смирно и урчать приветливо. Поэтому не выглядел странно перед местными, когда приветствовал и благодарил за службу.

Торжественная часть прошла быстро. И комендант гарнизона пригласил в свой дом, где у него уже накрыта скромная поляна. Опытный невысокий, но широкоплечий Добрыня был рекомендован из Калуги самой Морозовой. Галя дурака не посоветует. А этот и рад услужить там, где нечисти побольше. Так о нём и рассказывали, сам он тоже рвался в бой.

Но отчего — то нет огня в его глазах сейчас. Выглядит измотанным и дёрганным. Да и бойцы какие — то грустные теперь ходят после построения. Вскоре становится очевидным — комендант нам что — то недоговаривает. А то как — то слишком хорошо доложили, что у нас тут всё путём, держим земли, патрулируем и в ус не дуем.

— Говори, что стряслось, — первой за столом наехала на коменданта Боряна, почуяв неладное.

Добрыня немного помялся, слюнку сглотнул, а затем признался:

— Есть одна беда, ваше величество. Мы и не доносили лишь потому, что сами недавно узнали. Да и нас пока не тревожит.

— А это не тебе решать, что доносить, а чем временить можно, — прорычала Боряна.

— Обожди песочить, пусть говорит, — фыркнула на неё Градимира, у которой глаза загорелись от нагнетания страстей.

— Да знаю, — выдохнул Добрыня. — Хотели сами справиться. Но отряд до сих пор не вернулся…

— И что за беда? — Я даже вперёд подался с холодеющей грудью.

— На северо — западе, в девяти километрах от нашего лагеря, нетронутым московский квартал остался, где люд обосновался, — рассказывает Добрыня, вжимая шею. — Хоть и наказано строго ратникам не соваться за левый берег, но как вести оттуда пришли, я разъездных послал разведать. А как вернулись с дурными слухами, отряд побольше пустил. Двое суток уже прошло, а от них ни слуху, ни духу. И крестьяне перестали оттуда ходить.

— Так и что там за беда? — Спросил я нетерпеливо.

— Говорили, что высший упырь там завёлся, люду житья не даёт, — отвечает Добрыня.

— Тоже мне проблема, — хмыкнула Градимира.

— Я также поначалу решил, — горько усмехнулся витязь. — Но есть молва, что упырь летать умеет. И все его приспешники тоже.

Твою ж за ногу. А это уже что — то новенькое.

— Но это ещё не все беды, — дальше нагнетает Добрыня. — Когда первая крестьянка прибежала к нам вся в крови, от неё услышали, что там тёмный маг какой — то орудует, собирая всякую нечисть под своё покровительство. Такое чтоб докладывать, нужно было убедиться сперва.

Вообще сказка. Тёмный маг, собирающий армию нечисти? А это уже интересно.

— Сколько людей отправляли? — Уточнил я, затаив дыхание.

— Тридцать четыре человека, — докладывает комендант, опустив головушку. — Они должны были вернуться ещё утром.

— Понятно, — выдыхаю.

Похоже, нужно самому наведаться туда и узнать, что там за Тёмный маг с летающим упырём. Пока это не стало большой проблемой не только для моего военного лагеря, но и для всего королевства.