Очень надеялся, что мы с Каллисто ограничимся одним свиданием в комнате. Но она спокойно вышла со мной под утренний свет. И, как оказалось, совершенно не была привязана ни к руне, ни к пеплу в камине.

С другой стороны, а что я хотел от Десятой Ситри? Владычица её своей наследницей нарекла не просто так. Демоница талантливая, растёт не по дням, а по часам.

Конечно, возникает вопрос, а может ли так же явиться её мамашка? Надеюсь, без особых ритуалов такое не провернуть. Я ж руну кровью нарисовал и заклинание озвучил. Ну и силу вложил немалую, чтоб канал наладить.

А теперь вот отдуваюсь. При этом в заднице поигрывает, ведь если Ситри узнает о проделках дочки, мне мало не покажется. Остаётся только надеяться, что Каллисто всё быстро надоест, и она вернётся в свой чудный лавовый мир.

Трусцой выскочила за мной в холл и с мощного прыжка сразу вскарабкалась на плечо.

— Покажи мне всё, пап, — промурлыкала.

— Так, предупреждаю сразу, — начинаю строго. — На людей не кидаться, вести себя естественно, как вело бы себя это животное. При посторонних не разговаривать. Кошки так не умеют.

— Хорошо, пап, — легко согласилась и потёрлась шерстяной мордахой о щёку.

Охрана обернулась в проёме, с другой стороны Леся замерла, раскрыв рот и вытаращив глаза.

— Вам показалось, не вздумайте болтать, — пригрозил им.

— Да, ваше величество, — ответила с придыханием хозяюшка.

— О чём вы, ваше величество? — Состроил из себя дурака один из стражников.

Так и вышел на улицу с кошкой на плече. Каллисто сидела смирно, пока шёл по зданию. Но стоило оказаться на заднем дворе в парковой зоне, сразу спрыгнула, покатилась по жухлой траве, рванула в кусты, оттуда на дерево полезла. Со стороны кажется, что кошка решила поиграть и побеситься. Ничего противоестественного.

Одно удивляет: как быстро эта демоница, без году неделя, сумела освоить все возможности животного. Учитывая, что оно в расцвете сил, не переживаю, что поломает себе лапу или перешибёт хребет. Но это до поры до времени, пока Каллисто не стала с веток прыгать на землю, гоняясь за шмелями.

— Смотри, пап! — Слышу. — Смотри, как я умею!

— Так, я тебе что сказал, — рычу на неё.

— Прости, пап, молчу. Ой, а это что…

Пока она резвится, сижу на лавочке и принимаю донесения. Сегодня на редкость много посыльных собралось. Выстроилась целая очередь. Деловую атмосферу разбавляет взбесившаяся кошка, вытворяющая неподалёку невероятные кульбиты. Зрителям смешно, а у меня иной раз сердце обрывается, когда дурочка с ветки делает тройное сальто и с трёхметровой высоты спиной рушится в куст. Вылезает, фыркает.

А затем первую птичку замечает…

Приняв всех за три часа, хватаю неугомонную.

— Ну что? Наигралась? — Шепчу в волосатое ушко.

А сердце у той долбит, как у птички.

— Нет, пошли ещё куда — нибудь, — заявляет.

— Слушай, малышка. Тебе уже пора, а у меня много дел.

— Не, пап, не пора.

— Если мама узнает, получишь, и я получу.

— Она явится лишь через оборот. Во Дворце время идёт медленно, разве ты не знаешь?

Тьфу ты, чёрт. Знаю! Если так прикинуть, у неё там минуты две — три прошло с момента, как она в кошку вселилась. И это что получается? Она за такой короткий срок усвоила всю полученную тут информацию? У неё ускоренный мыслительный процесс? Невероятно быстрый анализ полученных данных, как у компьютера? Что ж, теперь я начинаю понимать, о чём говорила Ситри. Каллисто развивается бешеными темпами, за мгновения осваивая всё, что ей представляется.

Отправить её не вышло. Хочет со мной, и всё тут.

— Твой мир такой добрый, — выпалила у меня на руках. — Мне очень нравится здесь быть.

— Да ты толком ещё ничего не видела, чтоб судить.

— Покажи больше, я буду послушной, пап.

— Ладно, — выдыхаю. — Покажу тебе кое — что. Но ты не пугайся, я буду тебя держать. Договорились?

— С тобой ничего не страшно, пап, — промурлыкала и стала тереться о подбородок. Ну что за милота.

Расправил крылья и понёсся ввысь. Кошка в руке даже не дёрнулась и не напряглась. Просто продолжила смотреть с интересом, как удаляется под ней замок, как раскидываются вокруг дома, поля и реки, как открываются бескрайние горизонты. Совершенно расслабленная, будто сидит в кинотеатре с попкорном.

Немного покружил над Ярославцем. Когда стали снижаться, Каллисто что — то помурлыкала на ветру. Но уже на поляне у Школы я расслышал:

— Я тоже так хочу!

Выскользнула из рук и начала прыгать, как в задницу ужаленная.

— Почему не получается? Почему? — Слышу. — Пап, ну почему?

Вскоре местная стража подтянулась, командир прибежал докладывать. При посторонних Каллисто успокоилась, демонстративно на руки прыгнула и улеглась, ушки навострив. Мужики смотрят на короля с кошкой на руках, переглядываются с недоумением. Проскакивают идиотские улыбки на небритых матёрых лицах.

Перехватив Каллисто под мышку, направился в корпус на Лётный факультет, где я должен провести очередное занятие.

— Ой, ваше величество, где вы такой воротник хороший нашли? — Посмеивается Белка, встречая перед классом.

— Кто носит кошачий мех, не мели ерунды, — ворчу и переключаю внимание на дело. — Так, сегодня совместное занятие проведём. Потом группа на тебе будет, мне в Москву отлучиться надо.

— Как скажете, мой король, — не стала спорить Белка. — Главное на практику меня не оставляйте. А тут мы и сами всё изучим на тренажёрах.

Когда я вошёл в класс, народ подорвался и с недоумением уставился на кошку, сидящую у меня на руках. Каллисто в ответ стала по — человечьи разглядывать окружающих.

— Сиди тихо, — попросил её, ссаживая на подоконник.

Каллисто кивнула и на удивление послушно уселась. Пока вёл занятие, она замерла, сделавшись фарфоровой статуэткой. Но периодически вертела головой, когда я тыкал указкой на плакаты.

Конечно, можно было пустить всё на самотёк, доверившись Белке полностью. Ведь не пристало королю возиться с простым людом, уделяя столько драгоценного времени ему. Но дело ведь не в статусе. Кому я свои Скаты доверю? Не буду проявлять участие, потеряю то, над чем так долго и упорно работал. Тут всё взаимосвязанно.

Закончив через полтора часа, объявил перерыв и двинул на улицу. Уже в коридоре спохватился, что забыл о Каллисто. Стоило остановиться, она легко запрыгнула на моё плечо со спины. От неожиданности я даже вздрогнул, но следом выдохнул, когда усы защекотали ухо, и пошло усыпляющее урчание.

— Хочу ещё полетать, куда полетим? — Затараторила.

Уже на улице ухватил её за тельце и повернул к себе.

— Послушай, малышка. У меня ещё очень много взрослых дел. Ты не могла бы пока вернуться домой и сделать перерыв в своих исследованиях по чудному миру людей?

— Ну пап, — заклянчила сразу.

И тут впервые вздыбилась! Глаза почернели, когти полезли полуторные. Кошка за секунды сделалась металлической.

— Что случилось? — Спохватился, готовый уже с прыжка стартовать отсюда по воздуху, да хоть к порталу в Разлом! Рядом же классы с детьми!

— Враг! — Выдала Каллисто хищно.

И тут животное в моих руках забилось, изламываясь неестественно. Затем заорало, как в кошачьих битвах, и давай мои руки когтями да зубами терзать. Выпустил рефлекторно. Ударившись о землю, кошка рванула пулей в первые же кусты, дальше помчала и скрылась между домами. Судя по растревоженному кудахтанью со дворов, стала удаляться всё дальше.

Да твою ж мать, где её теперь искать⁈

Что произошло — вопрос отпал быстро. С другого корпуса на общую площадку вышла Мейлин. Увидев меня, поклонилась сдержанно да пошла грациозно дальше, как ни в чём не бывало. Похоже, Каллисто учуяла Кумихо.

Порывало смотаться к Руяне в Елькино и попросить запеленговать эту кошку. Вот только я теперь не уверен, что в ней всё ещё сидит моя демоническая дочурка.

На возню времени нет. Нужно подготовить материалы к походу в Москву. Поэтому после некоторых организационных вопросов в Школе отправился в Замок, где в кабинете башни уселся, чтоб расчертить рунами нужные спилы. С ингредиентами у меня проблем больше не бывает. Имеется целый стеллаж с ящичками, где всё расфасовано. Если в первое время я сам искал компоненты, то после начал поручать это посыльным, которые и игл мне натаскали, и всего — всего. Теперь остаётся только выбирать из горы барахла подходящий материал.

Помимо замка для Боряны решил добавить башен в порту и окружить портовую базу стенами. Под военными лагерями возведу по два ряда ирских изб, чтоб был кров для особо нуждающихся. На все заготовки собрался потратить весь вечер и половину ночи, в перерывах принимая донесения.

Около восьми вечера ко мне нагрянул Странник.

— Ваше величество, там этот… вечно в шлеме ходящий не пришей к кобыле хвост хочет к вам на приём, — доложил гвардеец.

Настойчивость пришельца встревожила. Но деваться некуда, велел впустить. Однако, приготовился к худшему. После выходки его сородичей в Нави была мысль вообще его устранить, сняв с себя все обязательства по Керасус. Но Странник не заслужил такой подлости. Если бы не он со своим сканером, я бы вряд ли предотвратил теракт на королевском балу.

Закрыв за собой дверь, пришелец снял шлем и уставился в меня жёлтыми зенками.

— Время не ждёт, ваше величество, — раздалось из динамика на подбородке. — Я получил тревожные вести из Керасус. Они открыли тоннель в Навь и попытались сами отвоевать Источник жизни. Ничего не вышло, и теперь в моём мире назревает война. Керасус истощена, мы не выстоим.

— От меня — то ты что хочешь? — Развожу руками.

— Нужно отправиться в Навь сейчас, отвоевать Источник и уйти на Греяре через тоннель Межмирья. Как только свершим это дело, Керасус закроет путь для врага.

— Сейчас я не могу тебе помочь. Мы договаривались, что займёмся этим весной, — напоминаю.

— Условия изменились.

— Для тебя да, для меня — нет, — отвечаю жёстко.

— Но, ваше величество…

— Нечего было соваться, — обрубаю. — Керасус посчитали, что наш договор не так существенен, вот теперь и расплачиваются. К тому же, они усложнили условия и нам, после их попытки уже не застать владелицу Источника врасплох. В любом случае мы попытаемся. Но раньше назначенного времени я выступить не смогу. Физически невозможно.

Если вначале у Странника ещё горели глаза, то, услышав последнюю фразу, он поник.

Главное, что не накинулся на меня. Похоже, информация об уничтожении мной пилота и штурмана так и не вышла наружу. Полагаю, Странник получил информацию с Керасус, когда я открывал портал в Разлом — через этот канал и пролетели их «радиоволны».

Самое интересное не в этом. Похоже, он не чувствует во мне Зерна. Иначе, отмазка на счёт Ситри уже бы не канала.

Подумал о втором Зерне, которое всё ещё в Хикупте, в секторе «Заяц». Как бы не пришлось извлекать его, дабы идти по меньшему сопротивлению. Тогда не нужно будет покушаться на Ситри. Хотя что это я? И так нет смысла. Зерно во мне, и когда об этом узнает Странник, неизвестно, как себя поведёт. Предложит безопасно извлечь? Обманет при этом или действительно найдёт нужную технологию? Что — то не очень хочется доверять ему свою жизнь.

Зная их рвение, мне в любом случае покоя не будет. Значит, добыча второго Зерна — это необходимая мера.

В таком случае останется вопрос с доставкой на Керасус. И тут у меня есть интересные мысли на этот счёт. Прежде интересы Ситри и Странника совпадали — обоим нужен тот корабль. А что если это изменить? Конечно, зря я раздолбал рубку крейсера, перестраховываясь. Однако, не думаю, что возможность использования кораблей на разбитом десантнике утрачена. Почему бы не предложить Страннику такой вариант? Вручить ему второе Зерно, посадить на рабочий челнок крейсера и помахать ручкой.

Этот план нравится мне больше. Потому что он нам по силам.

На базе Хабарила отдам Ситри корабль, пока она будет с ним возиться, перенесу Странника в Навь к крейсеру. Думаю, проныра сумеет разобраться, как запустить эвакуационную шлюпку. Так и отчалит.

Чтоб всё не сорвалось, попрошу помощи у Каллисто. Ведь сам я вряд ли найду место крушения. Да и в остальном… там же демонов целая армия. Только с ней получится пройти без боя. В ином случае можно завязнуть, а там и Ситри успеет подскочить, да накрыть нашу мышиную возню.

— Сколько ещё продержится Керасус? — Спрашиваю и вижу, как Странник снова сияет надеждой.

— Через восемь и три четверти периодов первый вражеский корабль достигнет Керасус, — чеканит. — Последующие идут с интервалом в одну сороковую периода. По предварительным расчётам два — три периода Керасус простоит. Данные выводы получены исходя из оценки сил противника при десантировании. В связи с изложенным, у нас тридцать два дня до критической точки, начиная с этой полуночи. Рекомендовано действовать уже сейчас.

Раскидал, голубчик.

Ему бы всё скорее начать. Смысл его существования в этом. А вот мне наоборот, нужно потянуть время, ибо столько предстоит сделать дел прежде, чем нырять с головой в омут, из которого могу не вернуться. Получается, если решу помогать Страннику, то до весны тянуть уже нельзя. Но и спешить тоже.

Мероприятия по укреплению позиций в Москве отложить уже не получится, маховик запущен, люди собраны. Пару — тройку дней придётся потратить в том регионе. Затем, даже если ускорить процесс по созданию транспортных линий, неделя уйдёт на запуск нового этапа задач по ним. Ещё дня три потребуется на добычу Зерна и эвакуацию жителей из умирающего сектора…

Немного поразмыслив, я пообещал через двадцать дней начать нашу миссию.

Надеюсь, этого времени мне хватит, чтоб завербовать Каллисто.

Отправив радостного пришельца восвояси, я продолжил выжигать на спилах контуры. Управился до двух ночи, а затем вернулся в покои, где всё ещё красовалась написанная кровью руна. Разжёг камин, зажёг свечи и стал проговаривать заклинание, призывающее дочку. Но ничего не выходило. Почти час провозился, пробуя и так и сяк. Даже руну обновил свежей кровью, влив немало резерва.

Не отзывается, и всё тут.

А вдруг её Кумихо сцапала? Потом мне перед мамкой отвечать придётся. Да и самому тревожно за малышку, которая только встала на правильный путь. По крайней мере, мне так показалось.

Пометался по покоям и решил всё же наведаться в поместье к Мейлин. А то вдруг дух сцапал Каллисто и издевается над ней.

Как оказалось, в поместье праздник в самом разгаре. Двадцать китаянок пляшет, застолье по кругу с китайской знатью, лисицы повсюду ластятся, чешут их людишки, как королев.

Вот те раз! Стоило технологиями портала поделиться, и дворец китайского императора переехал сюда. При виде такой вакханалии что — то засомневался в правильности своих прежних решений. Мейлин надо высылать из Ярославца в отдельную зону, или китайский квартал тут формировать, переселяя наших жителей с ближайших улиц в другие районы. Иных вариантов не вижу. Хотя пока Кумихо и не наглеет, оставляя всю движуху в рамках территории особняка, это ни о чём не говорит. Как минимум уже соседям спать не даёт. А что будет дальше — только Духу горы и известно.

Когда появился на заднем дворе, музыка заиграла ещё веселее, китайские танцовщицы, как порхающие бабочки, ко мне понеслись и окружили, среди изящных женских ножек стали просачиваться лисицы и тереться об меня.

— О, мой король! — Воскликнула Кумихо голосом Мейлин. — Прочь! Невежи!

Люди с животными разбежались в разные стороны, открывая коридор, в конце которого обозначилась императрица во всей красе! Красно — белый костюм, расшитый золотом, золотые и жемчужные висюльки на высокой копне, сама разукрашена, как проститутка. Ещё и растянула хитрющую улыбку, распахнув глазища с ресницами под три сантиметра длиной. Еле узнал!

Поплыла навстречу грациозно. От такой церемониальной торжественности опешил. Встала за пару шагов, поклонилась, выпрямилась. Взглянула обворожительно и выпалила:

— Брачное ложе готово, мой король, мы ждём вас уже вторую ночь, а вы всё никак не соизволите явиться.

— А мы поженились, что — то не припомню, — развожу руками.

— Женимся, прямо сейчас, — заявил дух, раскрывая ладони, что бутоны, и показывая на окружающее празднование.

Это и есть свадьба⁈

— Без меня меня женили? — Возмущаюсь. — Так дело не пойдёт. Что я потом Мейлин скажу, когда она утром поймёт, что уже не девственница?

— Помоги! Я сделаю всё, что угодно! — Воскликнула Кумихо с издёвкой. И тут я понял, что это она меня цитирует. Когда к ней во Дворец с полумёртвой Мейлин ворвался, так и говорил в сердцах.

— Сейчас не до того, я кое — кого ищу, — иду на попятную.

— Не это ли создание? — Оскалилась Кумихо, и один из министров вытянул руку, на которой за шкирку держал серебристую кошечку!