Первым же пойманным двоедушником оказался пацан лет двенадцати, которого пришлось выковыривать из сарайчика с дровами. На вид без звериной трансформации вполне обычный ребёнок.

Как только выволок его корнями, тот захныкал, сжался, продолжая играть свою детскую роль. Хотел припугнуть просто, ибо вредить существу, внешне напоминающему ребёнка, рука не поднимается. Но тут Каллисто набросилась на него, как хищница.

— Стой! — Рявкнул, спохватившись. Но поздно!

Кошка пронеслась вроде мимо, оттолкнувшись от плеча пацана, а затем его голова наклонилась в сторону, открывая разорванную шею, откуда из перерезанной артерии мгновенно хлынула кровь. Подскочив, попытался стянуть рану жилками корней. Но вскоре осознал, что его уже не спасти. Смерть наступила практически мгновенно из — за перебитых позвонков.

Это ж какой длины надо когти иметь, чтоб так глубокого пройти⁈

— Ты что вытворяешь⁈ — Возмутился.

Но вместо ответа Каллисто прыгнула метра на три вверх и сожрала вылетевшего зелёного светляка, который проявился лишь в радиусе её поля. Поэтому я и разглядел душу сразу. Что сейчас, что ночью у терминатора.

— Я же сказал, не трогать невинных! — Взвинтился, хотя и понимал, что эта тварь отнюдь не такова.

— Это злая душа, пап, — подтвердила дочка, приземлившись. — Невинную вытеснила душа падшего. Их же ты разрешил мне поглощать? Пап, ну пап?

— В пацана вселился взрослый? — Уточняю. Потому что не до конца понимаю, как становятся двоедушниками.

— Да, таких здесь много, — согласилась Каллисто деловито.

Подошёл к ней, опустился на корточки.

— Когти покажи, — затребовал строго.

Подняла переднюю лапку, развернула почти по — человечески и выстрелила пятисантиметровыми крючковидными ножами! Какие в лапку — то не поместятся. Ладно, у меня дерево плотность меняет, тут — то, похоже, металл! Во время битвы они были явно меньше и так не блестели.

Трогаю опасливо. Точно металл, да ещё острый, как бритва. Благо хоть может убрать в подушечки бесследно.

— Откуда это взялось? — Допытываюсь. Мне нужно понять, как быстро она развивает это тело. Как бы не случилось беды.

— Первая падшая душа наградила такой силой, — ответила с нотками вины. — Он твоя добыча, прости, пап. Могу отдать…

— Не нужно, — прерываю сварливо. — Что ещё? Скелет тоже теперь укреплён?

— Да… это тело отныне не такое хрупкое. Так у меня есть шанс продержаться подольше в Кровавом мире с моим папочкой рядом.

Последние слова промурлыкала так сладко, что я чуть не растаял прямо здесь. Собрав волю в кулак, ухватил за тельце двумя руками, поднял, оценивая вес. Каллисто так и повисла расслабленная. Несмотря на внутреннюю мощь, по ощущениям она — нежный, милый зверёк. Правда, теперь в глазах начали отчётливо проявляться гипнотические звёздочки.

— Никакой самодеятельности больше, без моего ведома никуда не лезть, никого не атаковать, — пристрожил. — Ты поняла?

— Папа недоволен, — промурлыкала угрюмо.

— Очень недоволен, — акцентирую. — Я сказал тебе быть в гарнизоне с Боряной. Но ты меня ослушалась.

— Я почувствовала, что ты в опасности и не смогла удержаться на месте, — призналась дочка.

Немного помолчали. Злиться на мелкую не получается, да и не за что. Ведь я бы поступил также. Выдохнув остатки пара, вновь осмотрелся. Выловив ещё троих приспешников, устроил допрос с пристрастием, но ничего не добился. Несут всякую хрень, причём совершенно противоречивую. К рассвету понял, что местные ничего толком не знают о магичке или господине Трояне.

Только то, что они приходят за своими подношениями после заката.

Сидевшая всё это время Каллисто даже не пикала, наблюдая за процессом. А потом вдруг выдала обескураживающе:

— Если ты ищешь врага, я могу поискать по следу его души.

— А чего раньше молчала⁈ — Взвыл, ибо потратил на пустой допрос больше часа.

— Ты же сказал, не вмешиваться, просто смотреть. Пап, ну пап?

— Вопросов нет, — сдался. — Веди.

Пребывая на седьмом небе от счастья, кошечка запрыгала трёхметровыми пряжками.

Вернулись к месту, откуда та молниевичка свалила. Без лишних слов Каллисто обнюхала погоревшую траву, как гончая, и рванула прямо через двор по грядкам.

За мной, чего стоишь? — Раздалось в мозгу, и я поспешил за ней.

Квартал двоедушников мы прошли очень быстро, затем миновали несколько заброшенных улиц, где погорели практически все избы, затем началось поросшее поле, через которое Каллисто промчала, как угорелая. Чтоб за ней угнаться пришлось прыгать на корнях и парить на планерных крыльях. Дальше нырнули в лесной массив, где пряталась большая группа двоедушников. Похоже, не все решили, что нападать на меня целесообразно. Трогать их не стал, время дорого.

Как и не полез к упырям, которые к рассвету успели зарыться в землю. Дочка уверенно ведёт вперёд, поэтому не посчитал нужным проверять какие — то норы. Как только перемахнули через небольшую речку, уходящую в низину, мой юный следопыт снизил скорость. Перед спуском и вовсе закружился на месте. Метнувшись в нескольких направлениях, Каллисто призналась:

— Свет рассеивает следы. Что же делать, что же делать… Пап!

— А?

— Мне нужна связь с тобой, — заявила и прыгнула прямо на руки. Сожрав полторы сотни резерва, она встрепенулась.

— Вижу! Туда, пап! — Указала на холм восточнее.

Перехватив неугомонную, поднялся уже на крыльях и перелетел к указанному месту, потратив три минуты. Иначе бы по земле мы продирались втрое дольше. На новой поляне пришлось ждать минут двадцать, пока дочка вынюхивает округу. Я даже успел заскучать и придремал. А когда проснулся, кошачья мордашка тёрлась о мою щёку.

— Ты такой красивый, когда спишь, — замурлыкала.

Почесал немного, расшевелился.

Двинули дальше в восточном направлении через поле и рощи, не углубляясь в заросли. Прошли несколько заброшенных деревень, где от следов крупных когтей на брёвнах живого места не было. Упыри докатились до того, что не только избы, но и все деревья в округе изодрали, превратив пышные кроны в скудные веники. Если первые несколько километров я ещё сомневался, что мы на верном пути, то теперь стало очевидным — земли, по которым мы идём, захвачены нечистью. Людей тут просто нет. Даже следов от них не осталось.

К полудню Каллисто увела в такую глушь, где даже намёка на тропы нет. По пути её постоянно порывало погнаться за мелкими зверьками и птичками, попадающимися на пути. Я видел, как моя голубушка борется с собой, чтоб не забыть, зачем мы тут с ней находимся. Каждый час она подзаряжалась от моего резерва, натачивая свою чуйку и успешно находя этот неясный ещё мне «след души». Пока в один прекрасный момент не встала в низине у зарослей из высохшего камыша. Судя по гнилым деревьям, дальше царствует топь.

— Ну вот, — фыркнула Каллисто и распласталась на земле устало.

— Что такое?

— След пропал, — муркнула без особого разочарования.

— То есть как?

— Рассеялся, — пояснила. — Но не беда, мы отлично прогулялись.

Понятно. Больше на демоническую магию рассчитывать не получится. По большому счёту Каллисто вела по прямой, хоть и путь наш казался извилистым. Вполне логично, что порталом молниевичка перенеслась из одной точки в другую. А не вырисовывала круги в полёте, как это на снегу делает заяц, путая хищника.

Можно предположить, что во время перемещения порталом обнажается душа, распыляя что — то, что видит моя мелкая. В таком случае, если след потерян, это может значить лишь одно. Точка выхода где — то здесь.

Коль мы полдня уже скачем, решил устроить привал. Достал из запасов сушёного мяска и угостил дочурку. Поначалу жевала из моих руку нехотя, затем от спешки начала давиться. Из ладошки полакала водички — вышло очень мило. Вот так и просидели минут двадцать, за которые я не терял бдительности ни на секунду. Ибо мы на вражеской территории.

Но пока ощущений, что за нами наблюдают нет. Видимо, злодеи не рассчитывают, что мы найдём их так скоро. Да и вообще никто не думает, что можем. Места здесь глухие, земля не хоженая.

Чего нельзя сказать о кронах деревьев, растущих на возвышенностях по обеим сторонам. Не сразу заметил, а теперь зафиксировал чётко: на стволах много следов от когтей, кроны потрёпаны.

Вот вы и попались, уроды. Отсюда летающие упыри и стартовали! Похоже, логово у них где — то тут под землёй. Им же надо как — то пересиживать губительный дневной свет. На счёт магички не уверен, но судя по всему, и она кровосос.

— Пап, что это такое интересное у тебя? — Спросила Каллисто, когда я активировал сканер и начал медленно штудировать местность по радиусу.

— Дочь, не мешай, — ворчу, пытаясь сосредоточиться, чтоб ничего не пропустить.

Любые, даже самые малейшие затемнённые очертания на проекции могут дать подсказку. Ничего не обнаружив, хватаю Каллисто и перелетаю дальше на сто метров, прямо в самую топь. Чтоб не касаться жижи ращу под ногами платформу, вытягивая корни — ножки до самого дна. Четыре с половиной метра, не хилая здесь глубина. А по виду и не скажешь. Повторяю процесс со сканером и, наконец, замечаю на проекции первый подозрительный контур!

На дне болота, ещё дальше метров на сорок, лежит полуметровая труба! Поначалу казалось, что просто утопили кусок, который теперь торчит из ила. Но нет! Труба выходит из — под земли.

Да твою ж дивизию. Похоже, под нами находится один из секторов Хикупты. Учитывая, как далеко мы находимся, система под Ярославцем может быть не связана с местной. Скорее всего, так и есть.

Наличие базы и объясняет появление того терминатора, которого реанимировали с помощью зерна лешего. Сам до такой идеи я ещё не додумался. А она довольно интересная и вполне рабочая. Хотя необходимости в такой изощрённости у меня в нынешних реалиях нет.

Перелетев ближе к трубе, сразу засомневался, что она служит входом. Местная флора не тронута, сухой камыш цел, ряска не порвана. Активировав сканер повторно, ещё раз прошёлся по округе, на половине радиуса замер, ибо на проекции отобразился металлический заслон!

И не под болотом. А прямо на уровне воды в холме справа отображается угловая часть заслонки. Примерно под толщей в три — пять метров, уходящая глубже. Но дальше сканер уже не пробивает, слишком плотный грунт. Воображение дорисовывает помещение, размер которого варьируется от обычной комнаты до целого школьного спортзала. Не теряя времени и игнорируя любопытное мурлыканье дочери, поднялся на верхушку склона. Как раз к одному из изуродованных деревьев. Старый дуб даже жалко стало. Не переживай, отомщу за тебя, брат.

Но я недолго ему сочувствовал, увидев впереди овраг!

Он начинался метрах в шестидесяти. У края стало ясно, что часть площади земли просто провалилась в Хикупту. А точнее осела вниз метров на сорок, в результате чего обнажились целые пласты пород, местами образующие вполне себе протоптанный лестничный спуск в пещеру.

Сверху никаких металлических тел не торчит, никаких обломанных коммуникаций не видно. Есть только дыра на самом дне. Взяв кошку под мышку, спрыгнул вниз ко входу. Трёхметровый входной свод сказал о многом — местные ничего не скрывают. В тоннеле всё выложено камнем от пола до стен. Ощущение сложилось, что вхожу в некий храм. Дальше началась лестница из кирпичей, явно созданная руками местных, выводящая через пару этажей вниз в первый каменный зал Хикупты, который обвалился с одной стороны, через которую сюда и зашли. Теперь я знаю, если просканировать бетон, за ним будет металлокаркас. А чуть южнее — целая заслонка, о предназначении которой могу только догадываться.

В помещении герметичных люков нет, лишь проём дальше. И охраны никакой. Видимо, не считают нужным пугать залётную добычу. Я бы насторожился, опасаясь засады. Но из проёма доносится лёгкий гомон. Внизу что — то происходит, любопытство взяло верх, и я поспешил дальше.

Ни звука, и от меня ни на шаг, — приказал дочке мысленно.

Да, пап, — чуя что — то серьёзное, Каллисто и сама ко мне прижалась опасливо, растеряв всю игривость.

Миновав бетонный переход метров в десять, и подметив множественные линии от когтей на полу и стенах, я аккуратно вышел в большое пространство. Если по дороге светом никто не баловал, то в огромном ангаре разливался тусклый, но плотный зелёный свет.

Оказавшись в верхней части зала на балконе, где по обе стороны имелся спуск, вниз я не спешил. Увидев толпу, резко пригнулся у проржавевших перил. На три этажа ниже собралось тварей сотен под пять! Они заняли почти всю площадь, набившись, как сельдь в бочке. В проёмах по периметру и на балконном переходе выше — тоже стоят плотными группами. Вот они — то могли нас заметить, но внимание их устремилось в сторону большой сцены, находящейся вначале зала.

Мне даже долго гадать не пришлось, кто здесь собрался. Упыри, волколаки, берендеи. Даже просматривались лешие, собравшись в компактные уродливые деревца. При этом никто ни с кем не дрался!

С левой стороны, метрах в тридцати обосновалась сцена, у которой монстры уплотнились сильнее, но на границе собралось очень много летунов, изображающих оцепление. Первым делом я обратил внимание на выстроившихся по стенке там же целых трёх терминаторов! Они сидели в одинаковых позах, смирно, будто спали. Рядом стояла наша магичка с серьёзной рожей в ожидании.

Да и все остальные явно чего — то ждали. Смахивало мероприятие на партийное собрание, на котором собирались решать что — то серьёзное. Врываться не спешил. Прикинул, что в третьей изнанке успею пустить по три стрелы в терминаторов, представляющих тут самую главную опасность. Угощу магичку попутно, она всё равно в том же секторе обстрела. Ну а дальше, как пойдёт.

Минут десять пришлось скучать, при этом имея риск, что нас учуют. Хотя вскоре стало ясно, что эти твари перебивают чуйку друг другу. Хоть и стараются толпиться кучками по сородичам, всё равно стоят вперемешку.

Гам резко прекратился, когда из свободного проёма у сцены появился новый участник. А точнее выполз! От увиденной гигантской змеиной ряхи сердце ухнуло. Нет, только не Могута! Хотя с чего бы⁈ Фух, не он… Вытянувшись на сцену полностью под благоговейные дыхания сотен жалких уродцев, змеюка стала уменьшаться, собираясь в статную фигуру целого витязя. Услужливые упыри тотчас же накрыли меховой накидкой раскаченного до бодибилдера почти двухметрового мужика.

Лысая голова, немного вытянутая узкая рожа и красные змеиные глазища, которыми он властно окинул толпу, пока ему подавали золотой скипетр с набалдашником из огромного бриллианта, какие даже у Сиги в сокровищнице не водились. Я как ворона на камушек уставился, прикидывая, какой артефакт с его помощью можно усилить раз в сто.

А тем временем, тот продрал горло и давай вещать сиплым голосом, будто пил неделю без передыху:

— Дети мои! Подданные нижнего мира! Наше время настало! Наш главный враг пришёл раньше, чем мы предполагали! Но мы ждали его! Мы жаждали этой битвы! Тёмный лорд осмелился возвысить низших! Он позволил добыче чувствовать своё превосходство! Теперь мы покажем ему, кто в этом мире хозяин!!

Толпа заликовала. Да так, что сверху посыпался песок, а упыри захлопали кожаными крыльями. Каллисто вжалась в меня сильнее. А я наоборот расслабился, когда стали ясны мотивы.

— Когда зайдёт светило! — Заорал ещё яростнее их главарь, который, вероятно, и есть тот самый Троян. — Мы нападём на Московский лагерь! Пополним армию и двинем на Ярославец!!

Толпа заорала радостно.

— Генерал! Генерал! — Затребовали. — Новый генерал!!

— Верно! — Прогремел Троян, и все стихли, затаившись.

Главарь повернулся к магичке и махнул ей скипетром.

— Гарол пал с честью! — Провизжала она с болью. — На его место встанут трое! В этой войне мы используем всех, ибо враг силён! Враг опасен!

— Хватит!! — Рявкнул Троян. — Сила Тёмного лорда переоценена! Мы знаем достаточно, знаем его слабые места! Мы готовы! Выбери достойных, и двинем в бой!

Летуны расступились, открывая сцену для толпы леших. Трухлявые стоят, как высохшая роща.

— Лумор! Ыраш! Кетан! — Объявила магичка. — Примите силу генералов и ведите наших славных воинов в бой!

Такие наивные.

Понимаю, что представление уже затянулось для меня, пора бы уже вдарить. Но жутко интересно, как выглядит этот процесс вселения лешего в робота.

Скрипя ветками, первый трухлявый ушлёпок поковылял к указанному объекту. Судя по его ауре, что я вскоре стал чувствовать отдельным полем, зерно в нём довольно ёмкое. А значит, он из древних леших. Подойдя к роботу, леший потянул к нему свои корни и стал с треском и скрипом протискиваться в районе заднего прохода, переносясь вовнутрь полностью.

Когда процесс завершился, двинулся следующий назначенный. А первый так и остался неподвижно стоять уже в качестве терминатора. В общем, ничего особенного я не разглядел. И уже собрался вскидывать «Змеевик». Но тут магичка подошла к первому, положила ладони на грудь, и тот задёргался от электрических разрядов. Ха! Это что — то вроде реанимации. Или запуска самого робота? Может, она позванивает нужные каналы, помогая лешему привязаться к ключевым механизмам?

Судя по всему, из Хикупты они сумели добыть только четыре экземпляра. Видимо, Сектор они обжили хорошо. Возможно, там целый город с нечистью, готовой вырваться наружу и захватить мой мир. Уверен, здесь собралась лишь малая часть их армии. С такими торжественными лозунгами иначе быть не может.

Пап, на нас смотрят, — раздалось в мозгу от Каллисто, которая встала в сторонке, чтоб мне не мешать. Я и сам вдруг почуял острую опасность, исходящую с противоположного балкона, где на нас и пялились бедолаги уже около минуты!! Вероятно, они думали, что я свой. А теперь засомневались, когда увидели мой Лук на изготовке.

Перейдя в третью изнанку, я стал выпускать змее — стрелы по целям на сцене. Приоритеты изменились, первым делом выстрелил в магичку, отправив ей три штуки. Пока они летят, пустил ещё по две штуки в терминаторов, которые уже начали шевелиться.

Электрическая паутина бахнула в тот самый момент, когда первая стрела достигла магички. Змейка точно прошла сквозь все защиты, но дальше уже непонятно! Ещё одна проскочила рикошетом, третья мимо! Здоровенные тела роботов оказались не такими прыткими, поэтому прилетело всё в цель. В процессе Троян стал перекидываться в змеюку, вероятно, почуяв опасность. Влетевшая в него змее — стрела отлетела от шкуры, как миленькая. Да твою ж мать.

Продолжать обстрел сцены было уже нецелесообразно, ибо возник риск обнаружения. А мне ещё предстояло сделать одну пакость.

Расстреляв сцену практически из режима невидимости, вынырнул с изнанки, дезактивировал лук и надел кольцо Мрака! Очень быстро в глазах, целой россыпью появились бешено бьющиеся сердца вервульфов. Да их тут сотни, мощных, матёрых, довольно хорошо поживших оборотней. Они получили зов от нового хозяина и начали сомневаться.

Дезориентированный противник на сцене дал мне драгоценные секунды, за которые мне удалось подать сигнал новым приспешникам!

Убить всех вокруг!!

Пользуясь нарастающим переполохом, ухватил вздыбленную кошку и помчал обратно! Терминаторы поражены. С магичкой неясно, вроде выхватила. А вот Трояна даже не зацепило.

Выскочив наружу под дневной свет, я продолжил получать сигналы от своей новой армии волколаков, которые стали откликаться всё лучше, передавая по цепочке всем сородичам мои благоговейные волны. Тварей набралось аж под семь сотен, но и противников не меньше. Вот бы посмотреть на это месиво.

Хотели войны? Получите гражданскую.

Не питая особых надежд, что это решит все проблемы, поднялся наверх и выбрал позицию поудобнее. Чтоб встречать всех, кто не боится солнышка.

Враг не заставил себя долго ждать, вскоре стали вываливаться первые потрёпанные берендеи в боевой трансформации. За ними потянулись и лешие. Подождав, пока свора накопится хотя бы в пару десятков, начал расстрел прямой наводкой из «Вьюги». Бедолагам деваться некуда, разваливаются на ледышки, засыпая единственный выход. А оттуда всё валят и валят.

Судя по доходящим до меня сигналам, волколаки терпят поражение, отступают всё глубже. Получая отклики, быстро вычисляю, что магичка жива, она и лупит всех взбунтовавшихся. А вот о Трояне ничего не проскакивает. Он никак не проявляет себя. Похоже, свалил в нору от драки подальше.

Посылаю волколакам новые команды, чтоб разворотили их подземный лагерь к чертям, своей шкуры не жалея. Похоже, у них действительно в секторе целое поселение обосновалось.

Только сейчас осознал, как усилилась моя воля. Когда подчинял подобных впервые в замке Мрака, всё выходило с трудом и с большими затратами времени. А теперь на раз — два. Видать, натренировался ментально со своими приспешниками в Нави.

До заката уродцы лезли понемногу. Даже когда завалил проход крупными кусками грунта, всё пытались пробиться. Каллисто скакала радостная неподалёку, расхваливая меня и дивясь, какой я крутой папочка. Вот только радости её разделять не стал.

У меня было предчувствие, что из логова есть ещё выход. Они ж не совсем идиоты? И я оказался прав. Стоило небу потемнеть, сразу с нескольких сторон зашатались кроны! Летающие упыри были меньшим из зол. Потому что со вспыхнувшим электро — порталом появилась и магичка, и сам Троян!

Все злые, как бешеные собаки. Ну а как иначе? Разворошил улей, всё поломал. Обломал торжественное наступление на Тёмное королевство.