Вскочив с кровати, рубанул шрапнелью двоих самых рьяных. Но тут же шарахнулся от влетевшего через пробоину терминатора! Зашла гигантская летучая мышь в хату, будто она — танковый снаряд, разнося всё к чёртовой бабушке. Брёвна разбросало, словно спички, крыша на голову обрушилась, как миленькая. Я даже не успел толком зацепить тварюгу клинком, пришлось спасаться в четырёхкратном ускорении. Подтолкнула и ударная волна, с которой вылетел вместе с бревном. Двоедушников тоже раскидало неплохо. Отлетели в два раза дальше, половина переломалась и застряла, нескольких расплющило.

Перекувыркнувшись, я оттолкнулся от земли и взлетел поскорее. Сразу пошёл на круг, пытаясь высмотреть монстра в завалах, который, как оказалось, прошил сразу несколько домов. Пара уцелевших лучников попыталась достать меня своими кривыми выстрелами. В ответ прилетели заряды со шрапнелью, выкашивая всё в радиусе двадцати метров.

Наконец, увидев шевеления большого куска кровли, вырастил морозящий пулемёт и устроил скотине дождик из ледышек.

Терминатор громко заверещал, когда начало прилетать по шкуре. Но больше от ледяных осколков завизжали приспешники.

Взбодрив противника, спикировал, выставив клинок в сторону, чтоб рубануть налету, как я с волотами баловался. Метров сорока не долетел, подо мной мощная электрическая сетка возникла, выросшая откуда — то со стороны! Бахнуло, словно молния, и расползлась так, что не облетишь на скорости.

В последний момент удалось резко сменить вектор, чтоб не касаться губительной энергии. Но тут вторая сетка влупила прямо на пути. Деваться некуда, влетел прямо в неё. В груди ахнуло, мышцы перестали слушаться, и меня понесло вниз, ибо крылья были в стреловидном положении. Очень рассчитывал на защиту от пояса паладина. И, похоже, именно благодаря ему меня не сжарило, как в микроволновке. Но всё равно прошило, невзирая на доспехи аж до костей.

Зацепив часть кровли, я снёс забор, ударившись, покатился дальше. Пересчитал спиной плотные кусты и, наконец, замер под яблонькой. Спустя несколько секунд мышцы начали откликаться, но такой эффект мне совсем не понравился. Если прикидывать всю длительность ущерба, семь — десять секунд оставаться беспомощным — не мой вариант. И не в данной ситуации, когда я на прицеле у двоих серьёзных противников. Почему двоих? Вряд ли в меня швырялась мышь. Это кто — то другой. Готовый к моим выкрутасам хитрый засранец.

Поднимаюсь тяжело, отголоски слабости не дают собраться с силами. Звон в ушах несколько дезориентирует.

Только дух перевёл, чуйка Кумихо острой иглой вонзается в шею. Наверное, это и спасло от подлого удара со спины.

Выбросив свою лапу с когтями — лезвиями, металлическая мышь с большой долей вероятности рассчитывала оттяпать мне башку. Корнями — пружинами запрыгиваю на первую попавшуюся кровлю, едва избегая столкновения. Бегу дальше, занырнув в изнанку, дабы не получать неожиданностей да спокойно осмотреться.

Вскоре вижу второго противника! Он оказался метрах в семидесяти, на крыше сарая, неподалёку от разрушенных монстром изб.

Тонкая фигура объята в чёрный плащ, капюшон откинут, при этом из — за пышности он доходит до выразительно торчащих ушей, напоминающих локаторы. Тёмные волосы зализаны на узкой черепушке, тонкие брови изогнуты сердито к крупному носу. В чёрных зенках искры играют. Хм… да это явно женщина. Совершенно некрасивая, лет пятидесяти навскидку. И очень злая, судя по всему.

Неужели это и есть господин Троян? Может, просто очень похожий на бабу мужик⁈ Да ну вряд ли. Тогда не сходится.

Пока рассматриваю, она замедленно выбрасывает посох, рассчитав упреждение, чтоб взбодрить меня в очередной раз. Не зевая больше, луплю из Вьюги. В максимальном ускорении выпущенные стрелы медленно плывут в её направлении. Первый залп, второй! Третий! Целый град получается буквально за долю секунды.

А тем временем из посоха, вырывается молния, озаряя пространство и очень быстро разветвляясь! И что — то мне подсказывает — магический уровень её зашкаливает.

Удар противника по скорости втрое быстрее. Только за счёт третьей изнанки удаётся проскочить, минуя паутину с парализующим эффектом. Мой ответный град стрел основной массой врезается в жёлтое поле, покрывая ледышками и морозной пылью всю окружающую площадь.

Чуть отвлёкся, терминатор уже над головой летит, как ракета, разгоняя мглу. Откуда такая скорость по воздуху, ума не приложу. Видать реактивная турбина в заднице.

Клинок выбрасываю вверх, цепляя брюхо. Искры посыпались шлейфом. Кончик прочертил, вспарывая шкуру, и вошёл лишь на сантиметр в конце. Чёрная дрянь, смахивающая на нефть, полилась дождём из твари.

Рванул за ней на крыльях, ибо та стала сдавать, снижаясь. Да не тут то было! Снова магичка заслонку ставит из электрической паутины, прикрывая своего союзника. И как так у неё получается, что не из посоха летит, а в определённой зоне возникает⁈

Да что ж такое⁉ Начинаю беситься… какие — то жалкие мошки думают, что достанут меня. Ещё на что — то рассчитывают!

Да ладно они, двоедушники лезут, как полоумные. Когда одна девка рассыпалась в пепел от тонкого волоска молнии, я, наконец, осознал всю серьёзность ситуации. Маг тут ранга тридцатого! Люты на неё нет…

Прекратив на время преследование Мышки, понёсся ввысь, дабы не выхватить повторно.

Сучка бахнула вдогонку ещё две ветвистые молнии, первая почти достала, едва уклонился, вторая уже где — то внизу шандарахнула. Видать, чтоб сбитого меня ловить. Шахматистка чёртова, пытается на два шага вперёд думать.

На высоте четырёх сотен метров кружу и не знаю теперь, как подступиться. Магичка не достаёт до меня, терминатор тоже что — то не летит, на крыше затаился. Но вижу, что подтекает из — под него. Правда уже не так, как вначале. Может, вытек резервуар, или клапан какой сработал. Судя по шевелениям, вряд ли копыта отбросил.

Женщина с посохом стоит, как стояла, на меня пялится с кривой ухмылкой.

Ладно, подожди у меня, сука. Чтобы Тёмный лорд бегал от каких — то червей, за это ждёт их серьёзная расплата.

Формирую в полёте полтора десятка шрапнельных бомб и сбрасываю ей на голову.

Часть отлетает от её незримого щита, часть сыплется вокруг. Детонирует, разрывается, вызывая повторные реакции заслонки. Наблюдаю, как она растерялась, получая удары с неожиданных сторон. Активируясь лишний раз, щит тратит её резерв. Как запахло жаренным, магичка и рванула с крыши. Да не просто слезла, а коротким телепортом в виде молнии с одной избы на другую перескочила.

Похоже, у неё обычное колдовство приправлено тёмным, вот и выделывается, называя себя «тёмным магом», решившим, что может скинуть меня с пьедестала.

Рассчитывал, что измотаю мелкими пакостями, а на меня еще одна стая летучих упырей накинулась! Я даже не понял, как так близко подпустил их. Видимо, увлёкся.

Рублю мечом, поражаю шрапнелью. Твари пытаются вгрызаться во всё, что угодно, и уцепиться лишь бы меня утянуть вниз. Отправляю изрубленные куски на землю, летят и недобитки с подрезанными крыльями и прошитые шрапнелью.

Стоило завозиться, главная Мышь активировалась, будто только и ждала подходящего момента. Рванула практически вертикально вверх со скоростью пули, пытаясь застать врасплох. Но я был готов к любым выкрутасам! Кроме одного…

Никак не ожидал, что магичка достанет на такой высоте. Всем видом она показывала, что не способна на дальнобойные удары. И вот я попался в её ловушку, когда решил рубануть монстра, встречая. Упредив мою атаку, меня прошила мощная толстая молния с ног до головы. Парализованный я упал прямо в лапы терминатора и понял, что так и было задумано. Такое впечатление сложилось, что они общаются ментально. А ещё… что к драке со мной готовились уже давно.

Заключив меня сразу в пасть, тварь попыталась перекусить на лету. Заскрипел нагрудник, по нервным струнам заелозили металлические зубы. Благо, я догадался зафиксировать корнями меч. Только благодаря этому его и не выронил. Несмотря на мышечный спазм от электрошока, древесная магия откликнулась почти сразу, и я долбанул во все стороны тонкими корнями, уплотняя их на максимум. Челюсть мышь не разжала, зато потеряла управление, крылья превратились в разорванные тряпки, и вскоре мы пошли камнем вниз.

Получив драгоценные мгновения вражеской растерянности, я стал растить в пасти бревно, всё толще и толще, плотнее и плотнее, отдавая драгоценный боевой довесок уже с крыльев. Заскрипели и защёлкали механизмы, тиски ослабли. Очень скоро мне удалось вырваться. Правда через секунду мы вместе влетели в крупный дом! Проломили крышу, пару перегородок и провалились в подвал. Болезненный удар прошёлся по всем косточкам, часть из которых пришлось стягивать деревом, возвращая целостность. В какой — то момент вместо боли и холода я ощутил разливающееся внутри тепло, которое стало окутывать все переломы, сращивая кости за считанные секунды. Поначалу решил, что это древесная магия так научилась. Но следом понял — так проявляется сила Источника жизни, которым наградила меня Ситри.

Зашевелившись чуть быстрее монстра, я не стал теряться. Призвав в ладонь рукоять клинка, что выпустил всё же при ударе, перевернулся, стряхивая стройматериалы, и вогнал меч прямо твари в глазницу. Даже так клинок пошло туго и быстро упёрся во что — то серьёзное. Мышь сразу и заверещала.

— Пощади, Тёмный король, — расслышал от неё.

Понимая, что на верном пути, надавил всем весом, прорывая защитную оболочку и поражая нечто жизненно важное.

Так и вышло, тварь сразу и заглохла.

— Нет!! Исчадие!! — Завизжала магичка довольно близко. Видимо, живенько телепортировалась, и теперь шевелится ещё быстрее, ибо потеряла своего союзника. А то и питомца.

Втянув всё дерево, что смог наскоро найти, я прыгнул вверх, расправив крылья. Первый же взмах спас меня от очередного электрического удара, перекрывающего паутиной путь отступления. Видать, магичка просто не ожидала, что я окажусь таким резвым. И таким живучим. А ещё злым! Бахнул шрапнелью в ответ по фигуре в двадцати метрах. У заразы щит отработал, а вот трое летящих над ней упырей, попавших под раздачу, посыпались, как миленькие.

Чтоб не выхватить прямой наводкой, устремился прочь, не упуская её из виду. Остатки стаи поспешили за мной, стягиваясь с трёх направлений. Думал, поддаст ещё вдогонку, а магичка долбанула в дом, куда мы упали.

Поначалу решил, что попутала, но вскоре понял — она своего приспешника реанимировала! Который почти сразу за мной и рванул на рваных крыльях, да ещё с такой неестественной прытью, что я засомневался в законах физики.

Но тут наука восторжествовала, и Мышь рухнула обратно. Судя по окутавшей её энергопаутине зелёного цвета, какие — то процессы всё — таки продолжились.

Швырнув в сторону магички горсть шрапнельных бомб, чтоб не расслаблялась, я рубанул пиками приблизившегося ко мне летуна и понёсся ввысь. Дабы малость отдохнуть и поразмыслить о том, как и всё — таки достать их до рассвета. А то чует моё сердце, что свалят, когда поймут, что Тёмный лорд им не по зубам.

С этой долбаной электрической паутиной к магиче не подступиться даже в максимальном ускорении.

Круги наворачиваю на высоте метров в пятьсот, добривая тупых летунов. Собираюсь уже уходить восвояси, чтоб Люту с нового захода взять в подкрепление. Но тут в голову волны полезли! А следом прилетело:

Иду, пап. Потерпи, пап…

Да твою ж Ситри!

Не сразу её заметил. Следуя интуиции, присмотрелся в нужном направлении и увидел эту тонкую серую тень, бесстрашно несущуюся во тьме на драку! Судя по тому, как ловко и с большой амплитудой перелетает с крыши на крышу, тело кошки ей как — то удалось усилить.

— Назад! Не лезь!! — Прокричал в голос и устремился ей наперерез. Чёртовы летуны, как назло, лезут на пути. А вскоре вырастает и паутина из молнии.

Понимая, что обездвижит в любом случае, готовлюсь к спуску: перестраиваю крылья в планер, закатываю в корни оружие. И влетаю! Сердце ухает, мышцы сжимает. Но я снижаюсь плавно, практически не меняя траектории.

Надеялся, что мелкая дурында послушает… что такую кроху не заметят…

Спасти отца, спасти отца, — прилетает в мою голову всё отчётливее.

Не лезь! — Посылаю гневные сигналы. А толку⁈ Мчит ещё быстрее.

Терминатор, как специально, вылез из своих развалин прямо на неё пастью ловить! Да и магичка сразу в ту сторону взъерошилась. Будто оба чувствуют в ней особую силу.

На этот раз быстрее выхожу из оцепенения. Может, это привыкание. Или так волнение за мелкую подействовало. Чтоб достать «Змеевик» приходится приземляться раньше. Почему я сразу не подумал о нём! Понадеялся, что разберусь с меньшими усилиями. А теперь, упав на крышу в сорока метрах от монстра, лихорадочно натягиваю браслет и активирую лук Чернобога.

Не обращая внимания на магичку, скачущую молниями по флангу и идущую на сближение, активирую артефакт, натягиваю тетиву со стрелой, прицеливаясь в шерстяную задницу и пускаю три стрелы, одну за одной в изнанке! На четвёртом пуске пространство озаряется очередным ударом магички. Но на этот раз я выставляю щит, продолжая наблюдать, как первая змее — стрела влетает во вражеское тело! Почти одновременно с этим кошка запрыгивает на монстра! Как она так быстро… соображать некогда! В мой заслон влетает молния, разбиваясь на сотни бешеных червячков. На этот раз губительная сила сквозь металл не проходит.

Тем временем монстр аж выгибается от ударов, все три выстрелы вгоняются в броню, как в масло. Мелкая умудряется запрыгнуть ему прямо на холку! Вздыбленная, взъерошенная мелкая хищница, с которой Мышь и начинает барахтаться, пытаясь взлететь.

Прыгай с неё! Опасно!! — Кричу ментально.

Мелкая душонка, не переживай, пап, справлюсь, — отвечает несколько злорадно.

Видимо, бесстрашие ей от меня досталось, или просто по заднице ещё не получала.

Пока рвусь к ней в максимальном ускорении, та успевает даже подрать твари шкуру своими коготками, пока та не накрывает её, заваливаясь на бок.

Как я, пап, а? Как я ей задала? — Дотекают фразы в мозгу, медленно собираясь в слова.

Дурында решила, что это её лап дело, что Мышь так корчится из — за своей потрёпанной шёрстки. А не потому, что магические змейки внутри ломают его механизмы. И тем не менее, тварь оказалась довольно живучей. Она едва не раздавила кошку, которую мне в последний момент удалось отодрать от неё. Ценой собственного падения, я как в боевике выбросил руку, жертвую своими рёбрами. Оттолкнувшись, полетел уже в сторону земли и врубился спиной в завал, обнимая кошачью статуэтку с когтищами, явно нехарактерными для такой породы животных. Ну вырастила!

Лежим под страдальческий вой твари, где проклёвываются болезненные механические щелчки. Усиленные «Змеешкурой» стрелы теперь в разы въедливее. И подольше живут, а значит, ущерба наносят в разы больше.

— Я тут, пап, — мяукает Каллисто, чуть расслабившись в моих объятиях. — Ну как я? Ну как?

— Потом поговорим, — рычу на неё.

Сверху брёвна летят от беснующегося монстра.

Пускаю корни, как спайдермен, цепляюсь за забор и деревце, да тащу нас прочь из эпицентра.

Уже плевать на врагов, скорее бы увести отсюда мелкую.

Судя по упавшей на бок Мыши и визгу магички:

— Ты поплатишься!!

Монстру кранты.

Только собрался нас вызволять. Поднявшись, даже расправил крылья.

— Подожди, пап, сейчас пап! — Мявкнула Каллисто и оттолкнулась от меня в сторону туши.

Хотел неугомонную уже корнем ухватить, да сам заметил тусклый синий огонёк, походящий на светлячка, который проклюнулся с груди твари и поплыл вверх. Его — то Каллисто и сцапала, как шмеля прямо налету. Впиталось всё в тельце, как миленькое, на мгновение синим сверкнул кошачий скелет. А следом долбанула молния, прошибая мелкую насквозь!

Треск, короткий мявк, раскат грома.

— Умри, демон! — Распознал истеричный голос женщины.

Метнулся, поймав шерстяную тряпочку, что сразу и повисла на руке беспомощно. Думал, всё. Прибила магичка, и теперь Каллисто сама будет объяснять мамаше, что она делает в реке Падших. Да и сердце защемило, ей же, наверняка больно.

Всё хорошо, пап, — раздалось в голове вскоре. — Прости, пап.

— Так, не рыпайся! — Рявкнул, злющий, как собака.

Эти свистопляски уже достали. Перехватив едва шевелящуюся кошку под подмышку, прыгнул на корнях, чтоб увидеть, как далеко магичка.

То ли я устал уже, то ли Каллисто в полтора раза потяжелела…

Стерва долбанула уже издали, судя по треску и редеющим веткам паутины близ меня, которые я легко принял на щит прямо в прыжке.

Приземлившись на кровлю очередной избы и чуть не проломив её, спешно укрепил под собой платформу корнями. Очухавшаяся кошка юркнула ко мне на плечо. В ухо ударил скрип, как мелом по доске… Когти малость пробусковали по броне, издавая этот мерзкий звук.

— Это твоя законная добыча, пап, — выпалила Каллисто у уха как раз в тот момент, когда я взвёл стрелу и прицелился в тонкую фигуру.

К этому моменту магичка оказалась уже за две сотни метров, ускакав на электро — рывках за считанные секунды. Уверен, прочухала, наконец, что ей не просто не победить. Ей — кранты.

Змее — стрела вылетела через секунду! И понеслась карать. Но стерва оказалась не дурой, она не стала надеяться на магический щит. Спрыгнув с крыши, скрылась за кронами деревьев. Устремившись туда на крыльях, я на полпути застал вспыхнувший молниями цилиндр, окутавший её.

Не чувствую душонку, пап, — раздалось в голове от Каллисто.

Приземлившись за деревьями, успел заметить дотлевающую траву, на которой ещё какие — то секунды можно различить части контура.

Собака серая, валила порталом. Причём каким — то особым, даже на неровной земле он вышел очень быстрым. Как и эти её скачки. Сама так умеет или особые артефакты нашла? С удовольствием бы забрал себе такой навык.

Но в первую очередь конфисковал бы башку, чтоб насадить на пику. Тёмный, мать его, маг оказался бабой с электрошоком. Самый неудобный для меня вариант.

Каллисто пробежалась по месту портала, навернув пару кругов, как несмышлёная собачонка.

— Это моя первая битва, пап! Классно было!

Похоже, некоторые слова она берёт из моей головы, обогащаясь неизвестным тут жаргоном. Поэтому складывается мимолётное впечатление, что мы вместе с Земли прибыли.

Теперь уж и не знаю, как мыслями не проболтаться о чём — то лишнем. Скорее слой, где я размышляю, ей недоступен. Только то, что проговариваю в голове.

Да, моя милая?

Ты о чём, пап? — Откликнулось.

Сама кошечка уселась, как высокая статуэтка, смотрит теперь, что лиса с хитринкой. Улыбается, как человек.

— Ну, чего ты? — Ворчу.

— Любуюсь своим папой, — мурлычет. — Ты такой сильный и смелый. И мир такой интересный, столько достойных врагов.

— Так, пошли глянем на труп одного из них…

Стоило магичке свалить, за ней и двоедушники, и летуны разбежались. Наступила давящая тишина, будто враг затаился в засаде.

Обнимая мелкую, перелетела к трупу терминатора. Моя непоседа хотела сама проскакать, но когда взял в руки, пригрелась и успокоилась. Похоже, она всё лучше осязает мир через кошачье тело. Мои прикосновения — её слабость.

Гигантский летающий вампир безвозвратно сдох, хотя показал невиданную живучесть. И что — то мне подсказывает — Каллисто приложила к этому лапку.

— Признавайся, что ты сделала?

— Ну… я… очистила его падшую душу. Он мучился, подумала, что сделаю правильно. Прости, пап.

Замялась, погрустнела.

— А подробнее? — Насторожился.

— Все души приходят в Кровавый мир чистыми, уходят порочными. Но есть души, которые не уходят, когда уже должны. Становятся падшими там, где нельзя. Навь ждёт их, а они не идут. Из — за этого колеблются связующие нити, тревожа и гневя демонов.

— Если ты очистила душу этого зверя, куда уходит вся её грязь?

— В мою силу, — произнесла кошечка с опасной. — Не говори маме. За такое она скинет меня в озеро Мучений на целый оборот.

— Не скажу. Но надеюсь, ты не станешь трогать души невинных людей.

— Нет, пап. Так же нельзя, ты сам меня учил.

— Умница, дочь.

— Спасибо, пап.

Принялся обыскивать труп. Ни колец на полуторных лапах, ни цепей на могучей шее. Никаких примочек на истерзанной шкуре. Просканировал прибором, вычисляя ядро, и вскрыл грудную клетку, чтоб его достать. В процессе разделки напоролся на необычные каналы с чёрной кровью, которые пронизали механизмы довольно плотно. Когда увидел орешек с зерном лешего, все вопросы отпали. Правда, оно уже не подавало никаких признаков существования. Оно было мертво. А вот среднего класса ядро в оболочке грелось и светилось, как дневное солнышко.

Из — за малой популярности таких находок прежде не брал в расчет для своих идей. Но теперь задумался. Это ж очень ёмкий источник энергии, аккумулятор из него выйдет просто чудесный.

Но об этом мы подумаем завтра!

Смотрю на кошечку. Она на меня.

Вроде зверька вижу, а поверх проявляется образ очаровательной кукольной мордашки с синими глазами и светлыми волосами. Впервые подумал о том, что хочу в Навь. Чтоб свою девочку увидеть такой, какая она есть…

Сентиментальности быстро улетучиваются, когда понимаешь, что тёмного мага, заточившего на тебя зуб, нужно срочно искать.

До рассвета ещё часа три, поэтому можно найти шныряющих вампиров. Но меня больше интересовали двоедушники, которые могли хоть что — то знать. Откуда пришла эта магичка, куда уходит, где её пристанище.

Выхожу на главную улицу, где ещё вечером кипела жизнь, а теперь тут всё брошено, как при химической тревоге.

Иду и думаю, что стоило бы Каллистооттаранить в лагерь, чтоб не попала под новую раздачу и не отвлекала меня. А оторва, как специально, начинает носиться вокруг, неестественно высоко подпрыгивая.

— Пап, смотри, как я умею! Смотри!

Дитё малое…

Некогда мне отвлекаться. Переключаюсь на змеиное зрение, чтоб по тепловому спектру найти приспешников тёмной магички, забившихся в свои норы.

Ведь как только их госпожа свалила, они растеряли всю спесь. Зато вернули себе инстинкт самосохранения, что мне безусловно на руку.

Чую я, что эта гадина не так уж и далеко свалила.