— Вот и все!

— Ы-ы-ы-ыа-а-а-ах!

Жадно глотаю воздух, сидя на кровати и глядя на мирно сопящую Сану, лежащую в том же положении, в каком она была до начала сеанса. Напротив сидит довольно улыбающаяся Руас, в глазах которой мелькают странные похотливые чертики. Но мне сейчас совсем не до нее. Менять одну реальность на другую очень неприятно. Вот только что ты сжимал в руках покорное тело полуэльфийки, а в следующий уже сидишь как ни в чем ни бывало на кровати.

— А ты хорош! — заявляет демоница. — Нужно будет с тобой как-нибудь заняться магией разума!

— Нет уж, — вытаскивая из инвентаря фляжку с водой и присасываясь к ней, отказался я. — Сколько времени прошло⁈

— Времени? — удивляется та. — О чем ты? А-а… ха-ха-ха! Так нисколько! Может минуты две, не больше! Время в подсознании течет совсем иначе, чем ты думаешь. Проведи ты там хоть год — здесь, в реальности, пройдет час.

— Здорово, — прохрипел я. — А то думал, вернусь, а тут уже все похерено. Хорошо-то как, господи!

Привалился к изголовью кровати, ощущая нешуточную усталость после всего что вытворял с полукровкой там, в ее подсознании.

— Она здорова?

— О! Совершенно! Абсолютно! Видишь? Она сейчас спокойно спит. Как проснется, ничего не будет помнить…

— Э-э, что? Вообще ничего? — разочарованно спросил я. — А я так старался…

— Я видела, — ухмыльнулась Руас. — Все до последнего момента! Ты был хорош! М-м-м-м, как хорош! Но, честно говоря, даже я не могу с уверенностью сказать, что она из всего произошедшего запомнит. Старых воспоминаний точно уже нет — их заменила твоя разгулявшаяся фантазия. Вероятно, она будет думать, что ты с ней реально был близок. Но как, где и почему — это уже будет сокрыто под толщей ее подсознания. События последних дней будут несколько размазаны. Скажем, что в драке ее сильно ударили по голове.

— Надо будет предупредить остальных.

— Я займусь! — подмигнула мне демоница. — А ты подумай насчет урока ментальной магии. Тебе это наверняка пригодится!

— В другой раз, — кивнул ей. — Но обязательно подумаю. Попозже.

Выйдя из комнаты, чуть не столкнулся с Леониллой.

— Милорд, — поклонилась та. — У нас тут сами видите что. Нужно обустраиваться, а из мебели ничего нет. Хорошо, что с собой захватили все, что было в том доме, но этого не хватает. Разумных прибыло гораздо больше, чем мы рассчитывали и прибудет еще больше. Не хочу вас лишний раз беспокоить, но будем вам благодарны, если дадите возможность нам самим позаботиться о проживании…

— Леон, — морщусь я. — Давай без вот этого вот. Мне всучили эти земли и титул. Я их не просил и не стал из-за этого дегенератом-аристократом. Будь проще!

Хозяйка заметно расслабилась и вздохнула украдкой.

— Прости, Магнус.

Она подошла ближе и прильнула к груди. Обнял ее в ответ.

— Просто там такие ужасы рассказывают, — прошептала она. — Говорят, ты бога победил. Тот странный темный человек на дороге был богом? Ты не пострадал?

— Правду говорят, — согласился, поглаживая ее между ушек. — Победил. И демоны с ним. Больше он нас не побеспокоит. Опасностей это этого меньше не стало, но я смогу о них позаботиться… Есть у меня одна мысль. Заодно и вам предоставлю защиту. Вот давай-ка выйдем на улицу…

Глотнув свежего воздуха с легким удивлением обнаружил, что вонять стало меньше. А подойдя ко рву, увидел быстро уходящую жижу.

— Бэтта? — позвал киборга, не особо надеясь на ответ. Но та выпрыгнула из болотной воды, как русалка, похожая на грязевого голема.

— Дело продвигается успешно, командир! — отрапортовала та. — Первая часть завершена. Вода уходит. Теперь…

— Погоди, — перебил ее я. — Вылезай сюда. Есть более важная задача.

Квазидроид легко запрыгнула на мост, благо отряхиваться не стала. Хотя Леонилла предусмотрительно спряталась за меня.

— Тебе-то просто помыться! — пожаловалась она в ответ на мой укоризненный взгляд. — А нам, зверолюдам, ухаживать за хвостом и шерсткой очень сложно!

Улыбнувшись, потрепал ее по голове и повернулся к Бэтте.

— Отличная работа! — показал большой палец. — Но сейчас я желаю провести небольшой эксперимент…

— О! — оживилась Бэтта. — Эксперимент⁈ Люблю эксперименты! А на ком? Кто доброволец⁈

— Я, — пояснил. — На себе. Пойдем. Только… Сотри с себя чем-нибудь эту гадость.

Бэтта недоуменно осмотрела себя и словно отряхнулась. Только несильно. В итоге грязь просто сползла с ее тела, никого при этом не забрызгав.

— Внутренние вибрации, — пояснила она. — Минимальный уровень. Так нормально?

— Вполне, — согласился, выходя к воротам. — Теперь… Теперь смотрите и слушайте обе. Сейчас я попробую поставить щит, но не уверен, хватит ли на это моих сил. В наиболее худшем варианте я могу просто потерять сознание от переистощения маны. Если я вдруг грохнусь, не надо поднимать панику. Просто отнесите меня куда-нибудь и наблюдайте, пока не очнусь. Можете попробовать напоить меня вот этим, если долго не буду приходить в себя.

Вытакиваю пару баночек сильного восстановления маны, передавая по одной каждой из присутствующих.

— Интересная субстанция, — задумчиво говорит дроид, вертя баночку на свету. — Похоже, содержит концентрат магической взвеси, разлитой в атмосфере Ориона. Магнус, дашь мне потом такую на проверку?

Киваю, вдыхая поглубже и готовясь неизвестно к чему. Потом громко заявляю обводя руками воображаемую линию вокруг крепости и держа взглядом визуальную черту на миникарте:

— Я, Магнус, паладин и барон де сент Экзюпери, объявляю эту территорию своей собственностью!

И мир вокруг померк…

* * *

…Открыл глаза и увидел перед собой коричневый деревянный потолок. Сразу вспомнились последние события: переезд, битва с Чернобогом, ангелиды, «лечение принцессы» и попытка поставить Оплот…

— Щит! — воскликнул я, рывком садясь… на кровати?

— Магнус? — хором произнесло сразу несколько голосов и мне на грудь кинулось сразу несколько зверодевушек, в числе которых была Зума, Руас, Леона, и другие.

— Я же сказал, что беспокоиться не о чем, — пробормотал, автоматически поглаживая их по затылкам. — Просто…

— Да ты еле дышал! — тыкая пальцем мне в грудь, стала напирать управляющая. — Когда ты упал, мы вообще подумали, что ты всего себя отдал на становление щита. Работает он, работает! — улыбнулась девушка. — Погляди!

Даже невооруженным взглядом можно было разглядеть синеватое сияние Оплота, растекавшегося по периметру крепости. Странно, вроде бы в Оазисе он был почти незаметен, а если и блестел то серебристо-желтым. Но я решил не придавать этому значения. Проверить его работоспособность можно будет позже. Сейчас хватает куда более насущных проблем. И я прекрасно видел, что нам с ними не справиться при всем желании. Даже будь тут обустроенное хозяйство. Сейчас нам критически не хватает припасов, а ведь скоро подойдет караван с основной группой! Да, какое-то время мы сможем продержаться, но нужно придумать что-то, что сможет прокормить всю эту ораву!

Второй вопрос, где взять ресурсы? Как и я и говорил ранее, замок Ланкастеров, то есть Экзюпери стоял на возвышенности, с которой просматривалось все вокруг. Единственный лес виднелся крайне далеко и я подозревал, что это и есть тот самый пресловутый Эльфийский. То есть, крепко сомневаюсь, что остроухие будут нам рады, если мы припремся туда рубить деревья. Конечно, противопоставить мне они смогут немногое, даже если Гедеона пришлют, но меньше всего я бы хотел портить с ними отношения.

— Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р! — прорычал я, отчаянно расчесывая затылок. Вспомнился родной Оазис, Чана, эльфийки, Муана и вдруг так захотелось все бросить и вернуться назад! Тем более, главная проблема решена и ничто моей семье более не угрожает! Но я лишь выдохнул. Нельзя. Там родные в безопасности, а здесь все только начинается. На меня надеются все, кто доверился…

— Угадаю, тебя волнуют вопросы еды и денег? — послышался голос Бэтты, хитрая мордочка которой высунулась из-под моста.

— Почти, — развел я руками. — Деньги-то у меня есть. Вот с ресурсами беда. Просто не представляю, где их взять. А нужны они прямо сейчас!

— Понимаю, — вздохнула та. — Ну, скоро подойдет наш караван. А там и другие подтянутся. Главное — продержаться какое-то время и все наладится. Ты, командир, сильно душу не рви. Народ, который за тобой пошел, многое вытерпел. Ты дал им надежду на лучшее будущее, а ради этого они готовы на все.

— Понимаю, — сказал хмуро. — Но и подводить тех, кто доверился мне, совсем неохота. Ладно, разберемся. Сейчас разберемся с Оплотом, если получится, увеличу площадь, раскопаю огород. Еда будет. Вот с остальным придется потерпеть… Как у тебя дела?

— Ров пустой, — отмахнулась киборг. — Всю грязь вывела подальше в степь. Сейчас обкапываю и углубляю канал, попутно укрепляя фундамент крепости, а то на него смотреть страшно.

— Угадаю! Скрепляющую смесь ты крадешь у подземных гномов?

— Ха. Ха. Ха. — без тени веселья произнесла та. — Очень смешно. На самом деле я просто скрепляю песок и камни жидким соединением, выделяемой при синтезе хладогена из моего тела. Полученная смесь лучше и долговечнее обычного цемента в десятки раз. Кстати… Я тут вырыла кое-что любопытное… Тебе бы взглянуть…

* * *

— Ебаная праматерь! — воскликнул я, глядя на небольшой котлован позади замка. Но меня восхитили не его размеры, а то, что скрывалось внутри, на дне. Это была портальная арка! В точности такая же, какая была у Ангелидов и какая попалась мне на пути в столицу. Минуту…

А ведь мы встретили такую же арку совсем недалеко от Оазиса! Может быть ее тоже можно включить⁈ Но, блять, я не знаю сочетания рун для выхода в конкретные арки! Или… Или знаем?

— Бэтта, ты знаешь, что это такое?

— Естественно. Это нуль-порталы мгновенного перемещения. Технология не наша. Пришла оттуда же, откуда взялось ядро, которое во мне. Но мы активно применяли ее во всех сферах быта, в том числе для перемещения в различные точки планеты. И не только…

— Не другие миры же?

— Мы не пользовались такой возможностью, понимая, что оттуда к нам может прийти что угодно, — загадочно произнесла Бэтта. — Но она существует. Есть… была теория, что кто-то воспользовался нуль-порталами, чтобы открыть путь Врагу, от которого и пала наша цивилизация, но она не была подтверждена. В любом случае, чтобы запитать хотя бы один портал нужна просто космическая прорва энергии. А тебе такие уже попадались?

— Видел парочку, — кивнул я. — Бэтта. А ты могла бы их открыть в нужное место? Хотя бы примерно? Если бы нашлась энергия на их работу?

— Могу, — подтвердила та, но тут же развела руками. — Однако не сразу. Мне нужно привязаться к нынешней системе координат и звездного неба. Нужны соответствующие инструменты, ясная погода и время, куда ж без него. Ну… и еще несколько мелочей, не стоящих твоего внимания. Да и еще кое-что. Как я понимаю, ты хочешь включить всю систему, верно? Понимаешь, порталы не работают сами по себе. Есть центральный узел, который питает всю систему и… Ну, как пульт главного диспетчера в трамвайном депо: с него можно управлять любым порталом, включать и отключать, перенаправлять энергию и прочее.

— Нет, так глубоко я не заглядывал, — перебиваю разошедшуюся дроидшу. — Мне бы хватило двух-трех порталов.

— А-а!

Лицо Бэтты светлеет.

— Тогда все гораздо проще. Но тебе все равно придется найти где-то огромное количество энергии, нужное для того, чтобы запитать точку входа, то есть вот этот портал…

Киборг кивает на кольцо арки в котловане.

— … И точку выхода, с которой ты намерен связаться.

— А если тот портал уже запитан? — спрашиваю я, вызывая у Бэтты очередную глупую улыбку.

— Тогда все еще проще! — ликует она. — Мне даже не надо привязываться к координатам! Я могу сразу связать обе точки, благо такая возможность есть! Конечно, если ты уверен в питании и можешь хотя бы примерно указать мне место, где надо искать вторую точку. Насколько я помню, нуль-порталов на Орионе не так уж и много, поэтому искать долго не придется. И ты, конечно же, знаешь, где находится второй портал⁈ Тогда я займусь приготовлением прямо сейчас!

— Сильно не спеши, — урезониваю ее. — Второй портал находится на небесном острове, а тот не стоит на месте, а плавает где-то между обоими континентами.

— Это не имеет значения, — обрубает она. — Если он запитан, вычислить его местонахождение проще простого. Система сама покажет мне, где он! Другое дело, отыскать портал, который лишен подпитки! Вот тут придется потрудиться. Но если настаиваешь, то мне понадобится время…

— Сколько? Месяц? Два?

— Пф-ф-ф, — рассмеялась та. — Скажешь тоже — месяц! Пару дней! Погода сейчас стоит хорошая. Если ночи будут безоблачные, быстро привяжусь к звездам, а днем — к системе координат. А если погода подведет, ну-у, придется подождать, пока не наладится.

— Тогда начинай привязываться сразу, как найдешь включенный портал, — сказал я, вытаскивая из инвентаря копию карты Ориона и раскладывая ее прямо на земле. — Смотри: вот наш континент, вот демонический. А Летающий остров находится… Ну, наверное, где-то здесь.

— Уже что-то, — девушка склонилась над картой, а потом посмотрела на меня. — Я так понимаю, стройка рва пока откладывается?

— Да. Настроить порталы во много раз важнее. Справишься?

— Конечно! — улыбнулась та. — Но ты будешь мне должен!

Улыбаюсь.

— Передача генного материала?

— Эм… ну да… И оно тоже… — пробормотала, чуть посерев, квазидроид. Все же она когда-то была человеком и сохранила все эмоции. Смущение ей было свойственно так же, как и все остальным.

— Ты даже не представляешь, какую огромную услугу окажешь всем нам, если сможешь настроить порталы, Бэтта! — серьезно произнес я, погладив ее по голове. — Мы все будем у тебя в неоплатном долгу!

Та посерела еще больше.

— Не стоит, — прошептала она. — Я обязана служить тебе, мой Хозяин! Я сделаю все, что должна!

— Умница! Тогда действуй. А я пойду займусь огородом. Припасы скоро кончатся, а новые брать негде.

— Но ведь любому урожаю нужно время чтобы созреть!

— Есть у меня в рукаве пара волшебных козырей, — улыбнулся девушке. — Сама все увидишь!

* * *

Примерно в это же время где-то на северных землях

— Щенок! Сучий выкормыш! Да как он посмел! Эти земли должны быть моими!

Мужчина, чье лицо скрывалось в тени, стукнул по столу с такой силой, что бокал с вином упал на бок, пачкая вином дорогую скатерть. Но тот не обратил на это никакого внимания. В зале, полумрак которого с трудом освещали факелы, раздались шаги.

— Господин! — раздался молодой и сильный голос. — Отец! Позволь я снаряжу отряд! Этот выскочка только что прибыл в поместье! Он не сможет удержать крепость! Там даже мост не работает! Мы разобьем его и я принесу тебе его голову!

— Остынь, Джозеф. Ты мой наследник и я не могу так рисковать. Ты не видел, на что способен этот выродок! Он убил Ришелье одним ударом молота! Буквально расплескал его по всей площади!

— Да ему просто повезло! Герцог был уже стар…

— Стар⁈ Стар?!!! Да он был моложе меня!

— Отец! Прости! Я не это имел в виду!

— Я знаю, что ты имел в виду, сын. Но Ришелье был не просто человек. Он был монстром во плоти! Он бы разделал этого недомерка как бог черепаху, будь это честная дуэль!

— Значит, он — богомерзкий колдун⁈

— Если бы… Ох, если бы! Но даже Церковь уверяет, что этот Магнус — паладин самого Единого!

— Единого! Отец! Но тогда… Тогда мы не можем… Ведь это ересь! Это значит, выступить против самой Церкви!

— Слушай сюда, сынок… Мне тут одна птичка напела, что Император готовит великую реформу против Церкви! Да-да, против святош, ты не ослышался! Будто бы его генералы копят силу для крестового похода на нечестивых зверолюдов, но на самом деле войска нужны ему для подавления Церкви, когда та выступит против!

— Это замечательная новость, отец! Ведь столько земель освободится! А говорят, в подвалах церковников немерено золота!

— Охолони свою жадность, Джозеф. Мне самому охота зарыться в сундуки святош, но не стоит делить шкуру неубитого медведя. Сначала надо решить, что делать с Магнусом…

— Выжидать, отец?

— Выжидать, верно. А когда наступит решающий момент, мы нанесем ему один-единственный удар. Разумеется, не в лицо. Яд, проклятие, наемник… Способов много, но ошибаться нам нельзя.

— Отец! В столице есть некая особа… Я слышал о ней от доверенных лиц. Она берет заказы на убийства. Говорят, от нее еще никто не мог скрыться, сбежать или перекупить. Она берет заказ и через сутки кто-то находит труп. Причем само убийство совершается как несчастный случай! Никто и подумать не может, что его убили враги!

— Хм, интересно! Я что-то слышал краем уха, но не задумывался. Как ее называют?

— «Тень». Просто «Тень». Никто и никогда не видел ее. Мне больше ничего неизвестно, но прикажи — и я найду всю информацию!

— Найди, Джозеф! И будь предельно внимателен! Имя Будвайзеров не должно упоминаться нигде! Вообще, нигде!