Элуна «высадила» меня прямо у замка Ланкастеров. То есть, теперь уже у моей крепости. Это был мрачный, хорошо укрепленный замок с глубоким рвом, наполненным вонючей стоялой водой. Аромат гниющего болота стоял такой сильный, что я бы не был сильно удивлен тому, что у прежних обитателей замка постоянно болела голова. Высота стен также была на уровне среднего трехэтажного дома. Кое-где виднелись прорехи, наспех залатанные бревнами и камнями. Видимо, замок пару раз подвергался нападению и осаде. В общем, это было неудивительно, учитывая агрессивных соседей и близости к Эльфийскому лесу. Даже сейчас на моей мини-карте было полным-полно красных точек. Правда, в отдалении от крепости. И все же расслабляться не стоило.

Замок был выстроен в классическом стиле пятиугольника с башней в каждом углу. Что находилось внутри, мне пока не было видно, но опять-таки карта показывала схематичное изображение всех построек. Таким образом, мог рассмотреть центральное здание и ряд примыкающих построек. Этажи тут не указаны, но не думаю, что дома превышают размер стен. Сама крепость находится на возвышении, что дает отличный обзор. Подступов к ней всего два и обе дороги отлично просматриваются. В целом, с поместьем мне повезло, если не считать вонючего рва. Надо будет с этим что-нибудь придумать.

Что касается обещанных мануфактур, шахт и заводов, то их я пока не видел. Должно быть, они находились в другом месте. Оставалось только надеяться, что не слишком далеко отсюда и в защищенном месте. Не хотелось бы далеко распылять силы. Интересно, а можно ли и здесь создать что-то вроде Оплота? Это разом бы сняло кучу проблем. Вот только можно ли создавать несколько Территорий? Эх, Алису бы сюда.

Стоило подойти к подъемному мосту, который сейчас был поднят, как из наблюдательной вышки раздался знакомый голос:

— Это наш лорд! Опустить мост!

Удерживаемый синими щупальцами, огромная махина моста медленно и аккуратно опускается на мой край. Тентакли быстро утягиваются обратно и мне навстречу выходит Бэтта.

— Цепи проржавели, — разводит она лапками. — А защищать замок пока некому, кроме меня. Боевые качества других неплохи, но сильных монстров они не сдержат. Поэтому я просто подняла мост и решила пока оставить его в таком положении. Магнус, ты вообще в курсе, что тут внутри есть?

— Нет, — говорю чистую правду. — А что там?

— А ничего, — пожала та плечами. — Голые стены. Только в главном здании немного мебели. Похоже, вынесли все, что только могли. Зато полно свободного места. Народ, кстати, надо накормить.

Киваю, заходя внутрь и морщась от неприятного запаха.

— Не знаешь, что можно сделать с этой проблемой? — показываю на ров. Квазидроид пожимает плечами.

— Могу многое, но нужно твое одобрение, — прямо отвечает она. — Прокопать отвод, убрать жижу, очистить канал от дерьма, проложить канализационные трубы…

— Эй-эй, погоди, — забеспокоился я. — Ты что? Все это одна хочешь сделать⁈ А сможешь?

— Смогу, — флегматично ответила Бэтта. — Для моих возможностей это мелочь. Хотя затребует немало времени, материалов и замок останется без защиты. Я не смогу одновременно управлять катушками моста и заниматься строительством. Поэтому и сказала, что нужно твое одобрение.

— Ясно, — задумчиво произнес я. — Тогда не поднимай мост и займись каналом. Пока я здесь крепости ничто не угрожает. А когда прибудут остальные и защита появится.

Бэтта кивнула и просто пошла к краю моста, прыгая через низенькие перильца прямо в ров. Думаю, ее не волновала грязь. Через секунды раздался всплеск и я глянул вниз. Из темно-коричневой жижи, заполнявшей канал, понеслись пузырьки и булькание, переросшие в стремительный фонтан грязи и дерьма. Через пару секунд направление фонтана чуть изменилось — Бэтта принялась рыть ответвление для слива. Убедившись, что приглядывать за ней не нужно, двинулся в форт.

Квазидроид не солгала. Она в принципе не умела и не должна была мне лгать — внутри замка было пусто. В углу стоял припаркованный ховеркарфт, а по двору слонялись зверолюдки, постепенно обживающие новое жилище. Нет, они не ходили туда-сюда без дела: одни выметали мусор найденными или собранными вручную вениками мусор и пыль, другие выносили из главного здания и пристроек какие-то обломки, кидая их в общую кучу и так далее. Ко мне подошла синекожая Зума.

— Магнус, извини, что отрываю от тяжелых дум, — ласково улыбнулась она. — Но у нас почти нет припасов. Еще Руас просила передать тебе, что тебе нужно навестить ее с Саной как можно скорее. Она сильно беспокоится о том, что та зеленокожая с большими ушками не сможет проснуться, если ей не помочь. Ну, в остальном, сам видишь…

— Все будет! — изо всех сил стараюсь держаться бодрячком, чтобы показать пример. — Давай отойдем… Да вот сюда, хотя бы.

Мы отходим в сторону от ворот ближе к пристройке, некогда бывшей, вероятно, казармой. Сейчас оно больше походило на коровник. Вообще, видок у всех домов был тот еще. Оглянулся, ища взглядом Лотанариэ, но та уже сам шла мне навстречу, все еще пребывая под иллюзией.

— Герой Магнус, — чуть поклонившись, произнесла она. — Вижу, что вы вышли победителем из боя с тем неизвестным? Могу я узнать, кто это был и будет ли еще угрожать нам?

— Чернобог, — просто ответил я, с улыбкой наблюдая, как увеличиваются глаза девушек. — Я его уничтожил. Полностью. Потом пришлось немного пообщаться с Элуной, поэтому и задержался. Но теперь все в порядке.

Так я и думал. После упоминания имени богини глаза Лотанариэ загорелись новым фанатичным огнем. Похоже, девушка неровно дышит к религии, впрочем, как и все остроухие. Остается надеяться, что это не перерастет в нечто большее, как было в случае с Ариной. Пожалуй, стоит сохранить с ней чисто деловые отношения, тем более, эта женщина явно принадлежит Дитриху.

— Кстати, — говорю, мановением руки снимая иллюзию. — Здесь не от кого скрываться. Расскажешь, как ты вообще попала в услужение Императору?

— Ничего особенного, — пожимает плечами та. — Воевала вместе с его отцом. Он спас мне жизнь. Он позвал меня погостить на его землях, да так и осталась с ним. Я бы могла стать его женой, но Церковь была против, поэтому все, что мне осталось — стать его фавориткой. Впрочем, меня это устраивало. Вторая жена родила ему Дитриха, который вырос буквально у меня на глазах. Люди так быстро растут… — вздохнула она. — Его отец в скором времени сильно сдал и умер от странной болезни, а Дитрих к тому времени заключил сделку с темным богом и стал править вместо него. Было решено наложить на меня иллюзию, чтобы следить за Церковью и недругами. Постепенно я стала главой тайной службы. А потом появился ты и все пошло наперекосяк. Точнее, ты одним махом уничтожил сразу двух главных врагов Императора, позволив ему заняться остальными и я стала ему не нужна. Вот он и направил меня к тебе в команду. Надо будет показать тебе тут все, вот только…

— Сто-стоп, погоди!

Я замахал руками перед словоохотливой эльфийкой.

— Что значит «стала не нужна и он направил тебя ко мне⁈» В смысле, насовсем что ли⁈ Мы так не договаривались! Нахрен мне новые проблемы⁈

Глаза Лотанариэ становятся квадратными.

— Впервые вижу человека, который по собственной воле отказывается от помощи такого профессионала, как я, — бормочет она. — Тем более, от прямого приказа Императора. Хотя, конечно, тут иной случай. В общем…

Она поднимает голову, вздыхает и говорит громче.

— Все некуда возвращаться. В родном Лесу меня давно объявили предательницей и будут рады видеть только в качестве подушечки для стрел. К Дитриху мне тоже нельзя идти… По крайней мере, так быстро.

— Разве ему сейчас не нужны сильные союзники?

— Так-то оно так, — призналась Лотанариэ. — Только среди Церковников есть сильные жрецы, которые могут видеть сквозь иллюзии…

— Не думаю, что они смогут развеять наложенную мной.

— Может быть, — нехотя согласилась остроухая. — В любом случае, сначала мне нужно ввести тебя в курс дела, показать здесь все, что нужно. А потом… потом может и вернусь обратно…

— Магнус! Иди сюда! Скорее!

Из дверного проема главного здания мне яростно махала демоница.

— Иди, она тебя уже заждалась, — посоветовала эльфийка и прошептала мне вслед, думая, что я уже ее не слышу. — Посмотрим, что ты скажешь потом, когда не сможешь и шагу ступить без моей профессиональной помощи!

«Пф-ф-ф! ПрофессиАналка!» — подумал я, мысленно хохоча над ее далеко идущими планами. «Гнать, конечно, не буду, но если будет наглеть, отошлю куда подальше. ПрофессиАналка, блять».

Но сначала открыл инвентарь и вытащил прямо на землю кучу ящиков с припасами. Интересно, как там мои эльфийки справляются? У них ведь тоже куча народу, а тут я еще постоянно обворовываю хранилище. Надо поскорее завести здесь свой огород… Передав припасы обрадованным зверолюдкам, пошел к Руас.

— Рассказывай, — бросил в сторону демоницы, вступая в зал главного здания и оглядываясь по сторонам. Да-а-а, Бэтта была права: отсюда вынесли все, оставив лишь немного мебели. Никаких ковров, штор, картин и всего остального. Руас схватила меня за руку, потащив на второй этаж. Там в одной из комнат на чудом уцелевшей кровати лежала спящая Сана.

— Перенесли ее сюда, но времени осталось мало, — протараторила суккуба. — Сядь рядом и возьми ее за руку. От тебя ничего не требуется, просто будешь работать передатчиком маны, если моя кончится. Расслабься и закрой глаза.

Стоило мне выполнить ее требования, как мир вокруг помер и я словно провалился куда-то в темноту.

— Ничего не бойся, — раздался в голове внутренний голос Руас. — Мы входим в подсознание Саны. Просто смотри.

Темнота сменилась жилой комнатой, на полу которой сидела зеленокожая лопоухая девочка с интересом разглядывающая летающие перед ней зеркальные сферы. В них отражались какие-то моменты жизни, вероятно, прошлого полукровки. Руас подошла к девочке, встав рядом. Та не обратила на нее никакого внимания.

— То, что я вижу на самом деле такое или мне это кажется? — спросил я, на что Руас помотала головой.

— Соображаешь. Нет, твой разум просто подстраивается под ее сознание. Просто жди и смотри.

Демоница принялась вертеть сферы, словно разыскивая какие-то особенные. Впрочем, быстро отыскала нужные. Однако стоило ей взять их, как девочка, сидящая на полу, издала болезненный стон, а мир вокруг нас пошел трещинами.

— Я так и думала, — напряженно произнесла Руас. — Она слишком сильно реагирует на воспоминания, связанные с ее мучителями. Может не выдержать. Попробую уничтожить их удаленно.

Суккуба отпустила сферы, но в этот раз протянула руки в их стороны. Из них вырвались фиолетовые лучи, принявшиеся буквально пожирать воспоминания полукровки. Покосившись на девочку, увидел, что та сидит спокойно. Видимо «лечение» Руас не затрагивало жизненные функции пациентки и это не могло не радовать. Однако, как выяснилось, впереди меня ждал сюрприз.

— Так, задача немного усложнилась, — цедит сквозь зубы напряженная демоница. — Стертые воспоминания требуется чем-то заполнить. Одной у меня не получится, нужна твоя помощь, Магнус!

— Рассчитывай на меня. Что надо делать?

— Физически — ничего. Ты должен ментально заменить все, что произошло с Саной с момента, как ее похитили из таверны вплоть до ее возвращения.

— И… как мне это сделать⁈

— Просто представь! У тебя должна быть богатая фантазия! Представь, что скачешь на белом коне, как принц из сказки, спасаешь ее, раздаешь негодяям… Ну такое — бац-бац! Потом везешь ее к себе во дворец и выделываешь с ней… ну, всякое… Главное — как можно дольше, чаще и необычно, чтобы у нее мозги потекли и соображалка поехала напрочь. Подави ее силой, если придется, ты же мужчина! Короче, готов⁈ Я запихну тебя в ее воспоминание, а ты там развернись на полную! Не смей подвести!

— А что мне…? — хотел спросить я, но мир вокруг завертелся и меня куда-то потащило. Вдруг я понял, что сижу на белом коне посреди городских домов.

— Лордерон? — потрясенно произнес я. — Столица⁈ Как все реально!

— Не тупи! — сказал… конь⁈ — Быстрее, они уносят ее!

Впереди виднелись спины убегающих похитителей, один из которых сжимал под мышкой болтающуюся кулем ушастую официантку. Медлить было нельзя!

— Вперед, мой верный… Руас⁈

— И-и-иха! — совсем не по-лошадиному закричал жеребец, рванувшись вперед. Мы красиво вылетели на площадь, выскочив прямо перед ублюдками, оказавшимися самыми обычными людьми в рванье и лохмотьях.

— Бомжи какие-то, — донесся тихий шепот «коня». — Неужели у герцога не нашлось получше людей?

Я цикнул, призывая к молчанию. Нельзя было спалиться перед Саной. Может, она представила их ужасными страшилами? Ох, блять!

Стоило мне подумать об этом, как мужики зарычали, как голодные оборотни и стали… превращаться в громадных оборотней⁈ Какого… хера⁈

— Осторожнее со своими мыслями! — донесся голос «коня». — Магнус! Ты сам строишь эту реальность!

— Тогда хватит думать! — заорал я, выхватывая из-за пояса огромный сверкающий меч. — В атаку! За прекрасных женщин! Да расступится зло, да померкнет мгла! Да станут оборотни людьми! Слабыми, трусливыми людьми!

И реально — сработало! Огромные страшенные волколюди съежились и превратились обратно в полубомжей, заоравших в смертном страхе перед сверкающим принцем на белом коне! Спрыгнув с него, кинулся к главному, выхватив у него из рук эльфобку. Та вытаращила глаза, забыв обо всем на свете.

— Посиди пока тут принцесса, — улыбнулся ей, посадив в сторонке. — Принц Света должен покарать злодеев!

Обернулся к врагам… врагам… Одно название пф-ф-ф… Ладно, дам им шанс. Пусть это будут… м-м-м-м. Ну, хотя бы перекачанные берсерки из Borderlands… Как их там звали?.. Безбашенные… М-м-м…

— Р-р-р-ра-а-а-а-а-аа!

Отбросив лохмотья и подняв дубины и мечи мне навстречу выходила пятерка самых крутых накачанных гачи мужиков, над головами которых блистали ярко-красные черепа максимальной опасности!

«Или же волкооборотни были лучше?» — подумал я, бросаясь в атаку.

— Принцесса Сана стоит жизни!..

* * *

… — Ну вот, все кончилось моя принцесса! — сказал, отряхивая меч и небрежным жестом кидая его за спины в ножны. У меня ведь там всегда висели ножны для этого гигантского двуручника. Шелест клинка, заходящего в них, подтвердил это. Шагнул в сторону сидящей Саны, возвращая ей челюсть на место и подхватывая на руки.

— Н-но я н-не принцесса… — робко произнесла та. — Я всего лишь официантка в таверне…

— Конечно же принцесса! — твердо возразил я. — Ведь этот подвиг я совершил, чтобы вырвать из лап злодеев самую настоящую принцессу! Посмотрите мне в глаза, принцесса Сана! Разве они лгут вам⁈ А эти мускулистые руки⁈ А эти кубики пресса⁈

— Ох, какие кубики…

— Вытрите слюнку, принцесса Сана. Они вам еще понадобятся! Сейчас мы вернемся в мой замок и будем вас расколдовывать!

— Рас-с-сколдовывать⁈ Я заколдована⁈

— Самым злым волшебником! — сжав губы, кивнул я, стараясь не заржать во весь голос. — И чтобы тебя расколдовать, потребуется о-о-очень много времени и сил. Крепитесь, принцесса!

Конь под нами заржал самым неприличным образом. Мы поскакали к виднеющемуся на горизонте поместью… Которое предстало перед нами уже через пару секунд, избавив нас от неловкой паузы и ненужных расспросов.

Ногой открыв двери, заорал во весь голос:

— Слуги! Немедленно наполнить бассейн с горячими источниками! Принести туда лучшее вино и фрукты! Я буду расколдовывать принцессу!

Раздалась беготня и шум голосов, однако на глаза предусмотрительно никто не показывался. Я же пошел вперед, не опуская Сану. Перед нами оказалась широкая лестница, ведущая прямо к огромному бассейну, от которого шел пар и всплески. Возле него уже было расстелено крепкое ложе, стоял низенький столик с вискарем и куча тарелок с разнообразной пищей.

— Ты голодна, моя принцесса? — спросил, аккуратно ставя ее на пол. — тогда вкуси сытную пищу и попробуй лучшего вина. А я пока совершу омовение, чтобы ничто не помешало нашему соитию… То есть, я хотел сказать, обряду очищения. Да, кушай побольше, тебе понадобятся силы… Много сил…

Кусок ветчины выпал изо рта полукровки, когда я медленно снял доспехи, рубашку и штаны, демонстрируя в лучах прожекторов… Я сказал — в лучах прожекторов! Во-от, так лучше. Значит, демонстрируя в лучах прожекторов свое бесподобное тело, налитое силой, юностью, свежестью и непревзойденным эротизмом, как у статуй греческих героев. Только вместо крохотного фигового листка, мое хозяйство прикрывал огромный пальмовый лист! Плохо прикрывал, надо сказать.

— Принцесса, у вас снова слюнки бегут! Вытритесь! — посоветовал, входя в воду.

Через три минуты, в течение которых полугоблинша уминала яства и набухивалась дорогущим вискариком, я делал вид, что моюсь, хотя пытался продумать свои дальнейшие действия. Так ничего в особенности не придумав, решил действовать по самому простому сценарию. Тем временем, белый конь (или лошадь) сидела в отдалении на балкончике, кушая сочный виноград и с интересом наблюдая за нами.

— Принцесса! Вы готовы к обряду?

— Я… ум-м, да, вот. глык-глык — фу-у-ух! Готова, эм, да, полностью хи-хи! А что надо делать⁈

— Вам — ничего! Все буду делать я! Но сначала…

Медленно и эротично в свете прожекторов выхожу из воды. Хозяйство в полной боевой готовности неприкрытое никаким листом. Челюсть Саны глупо отвисает.

— Сначала нужно обмыть и ваше прекрасное тело, принцесса! Обряд требует полной чистоты! Я лично займусь этим! Мочалка, мыло, губка!..

…Через пару минут я опустил полубессознательное тело «принцессы» на мягкое ложе. Подумать только — крошка кончила два раза только от моих пальцев! Причем я даже не вставлял их внутрь — просто поводил вокруг, имитируя тщательную помывку. Но ей, видимо, большего и не надо было, чтобы сбросить накопившийся стресс. Однако, все только начиналось. Чуть подождал того момента, когда она начала приходить в себя, пробовать подняться на локтях и придавил ладонью ее пузико.

— Да начнется обряд очищения! — произнес громовым голосом. — Да станет мое тело вместилищем бога, да обретет оно божественные силы! Да войдет в эту невинную деву язык господен, дабы изгнать скверну и освятить плоть! Аминь!

Сана не успела и пискнуть, как я развел в стороны ее ножки, погрузившись языком в то самое место, которое только что тщательно обмывал. Обряд очищения начался. Все бы ничего, только мне мешал легкий стук копыт, доносящийся с балкончика. То белый конь (или лошадь) принца аплодировала мне копытами. Легким щелчком накинул на нее штору, после чего все стихло.

Все, кроме стонов заколдованной принцессы…