Ориана уснула в своём шатре, а я быстро смотался домой и вернулся с походной пенкой и тёплым туристическим спальником, расстелил на каменной платформе и бухнулся в сон на мягкой домашней подушке. Когда у тебя инвентарь, куда можно совать объёмные и достаточно тяжёлые предметы, то походная жизнь становится заманчивой: прокачай пару очков способности — и можно таскать с собой хоть диван. Или небольшой яхтенный якорь и сбрасывать его на головы врагов, хм, ладно, это я отвлёкся.

Мира с командой вернутся домой в пределах получаса, максимум часа внешнего времени. Я не верил, что с такой подготовкой и дополнительным ресурсом они не смогут победить песчаную гидру и её живую пыль. Смогут. А после Изнанки, исцеления и повышения уровней отправятся по домам отдыхать от пережитого, тут-то мы с Мирой и встретимся для важного разговора.

Но в моём домене за внешнюю секунду может пройти до двадцати четырёх часов, ведь теперь мне каждый день доступны бонусные сутки. Такой потрясающий ресурс грех не использовать. Да, я буду стариться вдвое быстрее Миры, у меня каждые сутки пойдут за двое. Но будет вдвое больше времени для раскачки параметров и скиллов, для чаромантии и крафта, для тренировок в магии и боёвке.

В первый заход мы с Ори пробыли в домене меньше часа, так что на сегодня у меня оставалось двадцать три. Я поставил будильник таймером на три часа, чтобы передохнуть, а после поработать. Отрубился и спал, как младенец, телефон мелодично замурлыкал в тепле спальника, я вылез и умылся прямо над бездной.

Теперь за дело.

Первым пунктом программы шла зарядка, и не магических посохов, а физическая, как в школе. Я остался в шортах с футболкой и провёл стандартный курс, которому давным-давно учил продвинутый в атлетике приятель, завсегдатай спортзала. Гимнастика, растяжка, наклоны, тяги, приседания, пресс, отжимания, дальше по списку. Не знаю, насколько правильно я их делал, но старался; вместо гантелей были два тяжёлых мешка с экипировкой, неудобно, но на первый раз сойдёт. Потом вынул Вершитель и начал заниматься фехтованием, используя мускульную память и подтягивая обрывочные осознания Брана о том, как орудовать мечом с недоступной мне прежде точностью.

Тут вскрылась одна очень интересная фишка: мой скилл фехтовальщика, прокачанный в самых первых визитах в Изнанку, был низким, всего 3. Дальнейший бонус от Брана сильно его перекрывал. Но теперь, когда я начал упражняться, простота роста шла от моего собственного скилла, так что он рос легко и быстро, как полагалось умениям начальных уровней. А плюс в скилле от Брана помогал тренироваться куда более эффективно, чем это делал бы Яр Соколов.

Я за одну самостоятельную тренировку понял, как правильно проводить некоторые удары и финты, которые раньше совершал по наитию, мускульной памятью Брана. В общем, ситуация с тренировкой низкого собственного скилла за счёт чужого высокого оказалась очень удачной, я пожалел, что не сообразил эту фишку раньше. Стремительный +1 к скиллу Мечник стал тому подтверждением.

Ещё ярче было изменение моего психологического настроя. Поразительно, как сильно параметры влияют на черты личности: я никогда не мог заставить себя терпеливо заниматься спортом, так что в прежней жизни так и оставался полуоформленным хиляком. Ну не прямо хиляком, но уж точно не атлетом, и упражнения казались мне занятием неприятным, значительной тратой времени и так далее. А теперь при неслабой силе 11, постоянных драках и походах мышцы были активные и упругие, да и выносливость подросла. Но самое главное, у меня в разы выросла воля. И стало ясно, что для выполнения неудобной, утомительной и монотонной работы более важного параметра просто не существует. Благодаря своей уже почти спартанской воле я усердно занимался физухой час и вообще не пикнул. Надо так надо, алло. Хотя к концу воля закончилась, примерно одновременно с силами.

В итоге система выдала бонусную +1 выносливость и заслуженные +5 хитов. Надеялся, что дадут ещё +1 к силе, но она и так была высокой, так что для прокачки требовалось заниматься куда больше.

Всё это время я упражнялся в наушниках и слушал аудио-курсы по медицине, которые предусмотрительно купил и скачал, пока был дома. Конечно, знания в фоновом режиме усваивались так себе, но что-то я запоминал. И за один присест Медик до 3-х не прокачается, но постепенно знания будут расти.

С чувством глубокого удовлетворения тем, какой я нынче волевой и эффективный, открыл меню домена.

Первым делом хочу создать главный элемент: Алтарь чароманта, ведь он позволит делать любые апгрейды вручную, чтобы не тратить ресурсы и деньги на их покупку. На алтаре можно и улучшать то, что куплено, тоже очень интересная тема, ибо не всё можно купить за деньги, но любой элемент после постройки или покупки можно улучшать.

Почти все действия по развитию домена будут проходить через алтарь, поэтому в него надо вложить максимум ресурсов, ибо затраты окупятся сторицей. Раскрыв инфо, я увидел такую картину:

Стали понятны две вещи.

Первое: каждый алтарь даёт доступ к крафту вещей предыдущего ранга. На первый взгляд нелогично, вроде построил фиолетовый алтарь и должен крафтить фиолетовые вещи — ан нет, только синие или ниже. Но если подумать, это очень правильно с точки зрения баланса, ибо доступ чароманта низкого уровня к созданию вещей высокого ранга был бы странной и разрушительной штукой. А когда прокачаюсь до высокого скилла чаромантии, алтарь можно и нужно дополнительно улучшить, чтобы открыть постройки своего ранга. Всему своё время.

Второе: однозначно нужно брать самый дорогой алтарь, который я смогу себе позволить. К сожалению, сейчас мой кошелёк потянет только Чароманта, а если отложить покупку, сходить в Базарат и продать пару вещей из инвентаря, то Адепта. Последнее уже неплохо, будет куда девать все ненужные вещи — но если есть возможность достать тысячу звёзд, то нужно покупать сразу Алтарь Магистра. Конечно, в случае продажи посоха хватит денег и на него.

Но зачем ждать, когда возможность достать тысячу у меня была под боком, спала себе в шатре.

У Орианы есть деньги, а я не гордый мачо, и если нужно просить взаймы у княжны на важное дело, то без проблем попрошу. Только лучше убедиться, что оно того стоит. Я открыл каталог различных построек и посмотрел первое, что попалось на глаза: банный мини-комплекс. Нужная штука, ведь бегать из Изнанки домой в туалет или в душ после каждой тренировки так себе идея, и лучше сделать удобства прямо здесь.

Так вот, купальня без всяких излишеств и украшений стоила 50 звёзд с иголочки: заплатил и вжух, получил готовую, она просто воплощалась в указанном месте. Затем я глянул схемы магической постройки с частичным ручным контролем и зачарованием нужных узлов и функций самостоятельно, стоимость нужных ресурсов и энзов на эту самую купальню в меню чаромантии — и увидел, что себестоимость такой магической стройки будет не больше двенадцати звёзд. И это самый максимум, даже если не тащить сюда материалы типа пары тонн камня и остального, а закупить их за деньги, всё равно в четыре с лишним раза дешевле!

Сплести все блоки и функции своими руками, конечно, потребует этих самых рук и сколько-то часов времени, но экономически очень выгодно. А если бы я строил без магии, как обычный земной строитель, на такую штуку ушли бы как минимум два месяца. Ну, раз уж я всё равно не могу в бонусные сутки проходить этажи и получать уровни, то вполне можно крафтить: это и полезные постройки, и развитие параметров и скиллов практикой.

Окей, к этому моменту с начала отдыха прошли четыре с половиной часа, я решил, что это достаточное количество времени, чтобы вполне тактично разбудить бедняжку княжну. Ненадолго же.

— Ори, проснись.

Её сонная физиономия высунулась из откидного окошка на боку шатра и смешливо на меня посмотрела.

— Я хочу спать, в идеале целую неделю, свернуться калачиком и восстанавливать силы! Чего ты меня будишь, жестокий капитан⁈

— Дай тысячу звёзд и спи дальше.

— Роскошные цветы и утончённые угощения для моей светлости стоят значительно дешевле, — прищурилась Ориана.

— А лучший из возможных алтарей чаромантии для апгрейда моего домена стоит тысячу. Я завтра проведу торги в Базарате и верну тебе деньги.

— Что ж, по рукам. А верни половину. В конце концов, мы партнёры по заговору против богов, и я беглая княжна, которая прячется в твоём домене. Так что в моих интересах улучшать его по максимуму. Пусть это будет ещё одним вкладом в наше общее дело.

— Видят боги, я благодарен вселенной за то, что она создала тебя такой справедливой и щедрой, Ориана Каро.

— Осторожнее с комплиментами, Яр Соколов, ты женатый человек, — хмыкнула Ори, поправив волосы, и скрылась в шатре. Через минуту оттуда высунулась царственная ладошка с маленьким бисерным кошелём, в котором прятались… десять лисов.

Я впервые увидел эту высшую валюту Башни Богов, и в сердце что-то ёкнуло, до того удивительной была каждая монетка. «Выплавленные из неизвестной энергии и материала, монеты Лиса обладают удивительным свойством: их обладатели чаще совершает правильные поступки. Словно удивительное провидение подсказывает их душе, как стоит поступить, а как не стоит» — рассказала справка.

Я взял в руки идеальный многогранник с мягкими скосами, он был заметно меньше горделиво сверкающей звезды и выглядел скромнее, но в нём пряталась неуловимая прелесть и изящество, монетку хотелось вертеть в руках, ловить и подбрасывать, делать что-то активное, стремительное и свободное.

Выпуклый лисий лик смотрел серьёзно и испытующе, на меня вдруг нахлынул ворох мыслей, образов и желаний, кровь ударила в голову. Как много их накопилось и как же невероятно сильно… я хочу Ориану. Её гибкое и прекрасное тело было в двух шагах от меня, я знал, как ей нравлюсь даже без притяжения осколков, а уж с ними… Я мог прямо сейчас войти в её шатёр и овладеть этой удивительной женщиной, утонуть в наслаждении нашей ласки и в щедром шёлке её волос, вдыхать её несравненный запах, целовать мою идеальную княжну и чувствовать, как она осыпает меня поцелуями, как между стонами повторяет моё имя. Забыть обо всём, ведь время внешнего мира остановилось, а здесь мы двое принадлежим только друг другу… ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

Это, по-вашему, монета правильных поступков и решений⁈ Да это железка подлого и коварного соблазна! Я в ярости швырнул лиса на камень, он звонко и насмешливо ударился о платформу, высоко отскочил и канул в бездну Башни Богов. Да блин, это же сотня звёзд, которую я взял и выкинул! Меня обуяла жадность пятидесятого уровня, Движение ауриса, метнулся прямо в пропасть, материализовался в полёте, поймал кувыркавшуюся в воздухе монету и швырнул себя пучком энергии и света обратно на платформу.

«Яр или туда и обратно», путешествие вышло коротким. Я сделал долгий судорожный выдох, затем ровный вдох, закрыл глаза и сидел на краю чёрного камня, свесив ноги, пока гладкий чёрный холод не стал щипать кожу. Шорты-то я до сих пор не переодел, потому что хотел сначала взять денег, купить алтарь, на нём построить купальню, и уж тогда искупаться. Великолепный план, надёжный, как изнанские часы. Ибо в Изнанке много часов и можно успеть сделать все дела.

Проговаривая в голове подобные шутки-прибаутки, я успокоился и посмотрел на монетку, которую по-прежнему сжимал в кулаке. С уважением. Ведь Лис и правда заставил меня поступить правильно. Страсть к Ориане копилась много часов, подавленные гормоны складывались в биохимические сигналы, те сплетались в импульсы, находили общий язык с символьной системой и программировали моё мужское поведение на ходы вперёд. И эти ходы вели к цугцвангу, к безвыигрышной ситуации.

Если бы я сейчас не взял в руки монетку, если бы этот удивительный Лис не обрушил на меня всю лавину подавленных желаний и не заставил понять, насколько они опасны и насколько я близок к черте, пересечь которую означало разрушить то, что мы с Мирой создавали семь полных счастья и взаимного уважения лет, — то я бы не осознал.

Теперь, когда монета спровоцировала взрыв задавленных желаний и выпустила их на свободу, я хотя бы понял, что с чувствами шуток не шутят и задавить их голой волей просто не получится. Как бы высока она ни была, подавленная, спрессованная жажда любить Ориану рано или поздно достигнет критической отметки и сломает волю. А такие ломки внутренних контуров чреваты психологическими травмами, лучше до них не доводить.

Мда, Яр, неслабо ты попал. Но благодаря его велисчеству хотя бы это вовремя понял. Теперь лавируй, прыгай, настигай судьбу и убегай от рока. Не стань героем античной трагедии. Ох, бездна разбери премудрого Силена, зачем он поставил нас с Орианой в такое странное положение⁈

Я встал и раскрыл вкладку домена. Купил постройку за тысячу звёзд, оплатил десятком лисов и добавил необходимый эпический компонент — Дельфийское вино. Увы, нам не суждено его попробовать, не мог же я пожертвовать Вершителем, а других оранжевых предметов не было.

Вы купили Алтарь Магистра, великолепная мастерская для начинающего чароманта! Поздравляем с обновкой, желаете установить элемент?

Выбор удобного места не заставил себя ждать, если якорь-постамент был слева от входа на платформу, в самом её углу, то алтарь встал справа, то есть рядом. Пусть оба располагаются у входа, ведь в них мне предстоит забегать чаще всего.

Строение было похожим на уютную ротонду с круглым куполом, снаружи увитым потоками плюща, а внутри выложенным мозаикой. В мастерской царила приятная тень, по центру протянулась большая рабочая зона из трёх секций, а по стенам располагались пустые полки и ячейки. Что особенно круто, на оранжевом ранге каждая из двух сотен ячеек была псевдоразмерной, как в инвентаре, только вместимостью на порядок выше! В любой маленькой нише я мог уместить метрическую тонну мрамора, например. А в соседней ячейке столько же металлолома или дерева.

Душа гнома-старьёвщика запела ариозу восторга, а хомяк-собиратель вторил жадным свистом со всех щёк. Ну теперь заживём! Насобираем горы барахла и как начнём использовать в качестве материалов, ресурсов и компонентов! Жертвовать будем, складировать энзы, ведь алтарь Магистра всё это позволял. В том числе создание собственных кастомных свойств для построек и вещей. Короче, я радовался, как меломан, купивший себе новейшую стереосистему стоимостью с автомобиль и с кучей прибамбасов.

Но душа требовала дать волю рукам и сделать купальню. Я раскрыл разные схемы, выбрал ту, что больше всего понравилась, купил за какие-то копейки, докупил кучу камня, дерева, металла и керамики, — все купленные материалы автоматически появлялись в ближайших ко мне ячейках. Гефест бы обзавидовался, какая же у меня тут мастеровитая благодать!

Так, а это у нас что, дополнительные магические функции? Зарылся в список, поминутно охая и ахая, и минут за пять составил конфигурацию. Она стоила далеко не двенадцать звёзд, и даже не пятьдесят — но была топовой на мой скромный человеческий вкус. Я оплатил шестьдесят пять звёзд — практически всё, что у меня было, — получил нужные материалы и принялся за работу, засучив рукава.

Как выглядит монтаж строения в домене? Ты выбираешь любой элемент, в данном случае, например, несущую стену купальни, и алтарь берёт нужный материал для него из ячейки с камнем, бетоном или другим материалом, который прописан в рецепте постройки. Выбрал, установил, элемент воплощается в готовом виде — естественно, не требуется неделю строить его вручную. Чаромантия нужна, чтобы сшивать элементы друг с другом единой структурой, когда они имеют те или иные функции. Особенно магические, и это не так легко и быстро, как кажется.

Три с половиной часа кропотливой работы, с немалым количеством пота, мата и ошибок, но с ещё большим количеством настоящего мужского восторга. Но насколько же проще быть магическим мастером, чем работать только руками. На порядок проще и приятнее. Хотя с первой попытки я запорол соединение системы труб и моек, а они воплотились и намертво срослись неправильно. Пришлось демонтировать кусок и потерять часть материала и энзов, переплатить пару десятков воронов. Со второго раза всё вышло как нужно.

Я установил купальню в дальнем левом углу платформы, решив, что там у меня будет вся бытовая секция, следующей туда добавится кухня с мусоросбросом, а пока только большая шикарная ванная, которую одобрил бы и турецкий шах.

Во-первых, само убранство: светлая отделка из натурального мрамора и керамической плитки, с красивыми мозаичными полосками и мини-витражами из цветного стекла. В купальне было четыре зала: большой центральный с зонами посиделок и возлежаний, уютная сауна, два туалета и четвёрка просторных душевых. На бассейн моей платформе не хватило пространства, но я уместил в центральном зале изящный фонтанчик и добротное джакузи с бурлящими пузырьками.

Главной гордостью был даже не внешний вид всего этого учреждения, а магическое ядро с генератором: воды любой разумной температуры; цветовой линзы, чтобы сделать струи любого цвета; мыльной пены и пузырей; ароматизатора с десятками ароматов и каскадного водопада в нише прямо по стене.

Вода для купальни поступала напрямую из неизвестного мне экологически чистого плана, а уходила в сброс прямо в необитаемое измерение гигантских болот, где никому не повредит и ничего не изменит. В туалете была вполне современная земная сантехника, но с магическим самоочищением, а в сауне висел обруч-пузырник: чтобы защищать голову от припекания пузырём не столь жаркого и сухого воздуха.

К фонтану примыкал питьевой фонтанчик с гидрой из керамических кранов, загнутых в разные стороны: от обычной воды до газировки и соков. Все мордочки гидры довольно скалились. Только фрукты приходилось пополнять вручную, ибо автоматическая подача из разных миров стоила неоправданно дорого. Зато фрукты долго хранились в охлаждённой зоне, так что я прикупил килограммов десять на соки.

Всё это великолепие венчала вершина экосистемы: водный фей, которого я назвал Пафнутий и окрестил купальным домовым! Существо выглядело как желеобразный амёб высотой и массой с лабрадора, он скользил по полу и оставлял за собой мокрый след, в ответ на мои вопросы и приказы нечленораздельно булькал, но вполне точно исполнял, хотя не всё понимал с первого раза. Пафнутий был слаборазумным, а потому очень послушным элементалом воды и пара, и он мог убираться в помещении, поддерживая чистоту и порядок, отпарить одежду, а при необходимости просушить. Жил домовой прямо в сауне, в специальном парно́м гроте, и выползал на зов или самостоятельно, когда никого не было.

Такой стала моя первая ручная постройка, и всё это роскошное великолепие стоило всего-то шестьдесят пять звёздчатых монет? Да это почти даром!!! Чтобы купить такую конфигурацию в готовом виде, понадобилось бы почти пять сотен, а я сделал своими руками, потому что у меня был скилл Чаромантия 7 и офигенная мастерская с +20 % успеха к любой задаче — а в купальне не было сложных задач.

По окончанию работ система обрадовала меня ещё и бонусным +1 к чаромантии, после чего я с восторгом пошёл в баню и плескался там полчаса, прогревшись по полной. Отмокал в джакузи и думал, как же стремительно и масштабно складывается мой путь восхождения.

Купальня стала для меня символом: воплощённым в мраморе и мозаике свидетельством того, как одна крутость добавляется к другой, первое достижение усиливает следующее, как все они при грамотном подходе складываются в растущее могущество и расширяющиеся горизонты возможностей.

Судите сами: в самом начале я не сдал назад, рискнул, не допустил ошибки и прошёл испытания потенциала до немыслимого результата. Система не выдала мне немедленной пафосной награды, но дала нечто куда более ценное: поставила в первый приоритет. Это сделало мои этажи сложнее, но хардкорная сложность дала возможности крутых свершений, а уже они принесли драгоценные плоды. Я был одним из тех, кому позволили разглядеть в глыбе великого лича Хельбранда — и не упустил этот шанс, прикоснувшись к его длани. Словил проклятие, почти любого другого человека оно бы выбило из темпа роста, стало серьёзной помехой, требующей долгого преодоления с отставанием в развитии. А я сделал неочевидный, но правильный выбор и обратил этот минус в максимальный плюс. Опять же, приняв при этом проклятие и снова увеличив сложность, которая в Башне Богов, да и в самой системе прокачки и роста в уровне приносит дивиденды.

Приоритет молча отбирал мне этажи, на которых можно не просто пройти и выжить, а добиться большего. Один из первых этажей принёс испытание слабого уровня, но высокой значимости — ведь у двух легендарных старцев были сильно ослабленные, почти развенчанные, но артефакты легендарного уровня. Следующий простой этаж я сам сделал предельно сложным, чтобы взять от него максимум, — и получил Вершитель. Сколько побед и выживаний мне впоследствии принесло обладание этим клинком, уже сложно сосчитать.

Вот так и преумножалось одно другим: опираясь на заработанные достижения и трофеи, я поднимался повыше в сложности и крутости этажей — и дотягивался до следующих задач и наград, принципиально невозможных без предыдущих шагов выше. Так же работает и восхождение в политике, блогерстве, шоу-бизнесе и других сферах: ты используешь достигнутое, чтобы дотянуться ещё выше.

Смог бы я добиться собственного домена, выгрызть у судьбы хоть что-то из повышенных уровней, особых статусов и вещей, которыми уже обладал, — если бы с самого начала не действовал правильно, с полным пониманием системы, постоянно не шёл на оправданные риски и не выжимал из каждого этажа максимум того, что он мог мне дать? Конечно, не смог бы.

Я покачал головой, представив Яра-неудачника из параллельной вселенной, ибо это было печальное зрелище. Нет, он не умер, выжил, прошёл все этажи, но каждый на троечку. И в результате не заслужил Вершитель, не спас Алорина, не смог прийти на помощь Мире и потерял её, не принял долг джаррам и эпический квест, не получил душу Брана, не покорил Хрустальный шпиль… Не был избран Силеном и не встретился с Орианой. Столько разных «не». Конечно, он меньше рисковал жизнью. Но из-за этого меньше встречал выдающихся и поразительных героев разных миров.

Поймите правильно, я не пытался хвалить себя, ах, Яр, какой молодец, — просто размышлял о том, из чего складывается могущество. И, кажется, весьма хорошо и наглядно понимал это на примере собственного стремительного пути. Башня бросала мне препятствие за препятствием, я ранился о них, но выживал и поднимался, становясь всё сильнее после каждого этажа.

Вышел из купален чистый и голодный, шёл девятый час наших суток, а Ори всё ещё спала. Неудивительно, ведь она превысила недельные лимиты за один день, а теперь надорвалась, оживляя Джихуна. Хорошо, если она будет восстанавливаться всего два-три дня.

Но раз она спит, я могу сбегать домой перекусить, дождаться Миру и обсудить с ней всё, что накопилось. Кровь прилила к голове, когда я вспомнил взгляд, смех и улыбку жены, стремление Миры всегда найти вариант, подходящий для всех. Её тёмные волосы, струящиеся по обнажённому телу, застенчивый взгляд и жаркое тепло, когда мы прижимались друг к другу под одеялом, счастливые и по уши влюблённые.

— Мира, — сказал я тихо и вышел из Изнанки домой.

Бутерброды на голодный желудок казались пищей богов, а ждать пришлось недолго. Стена почернела контуром портала, жена скользнула из него в своём цветочно-травяном платье природного мага и тут же увидела меня.

— Всё хорошо! — воскликнула она и бросилась обниматься, от неё исходило прямо-таки кошачье мурлычное довольство и тепло. — Все выжили, исцелились в Изнанке, гидру Ваня разрезал надвое своей павезой!

Мира грустно вздохнула.

— В песке мы нашли много скелетов разных существ и их вещей. Хорошо, что выжгли это гадское гнездо. Получили в Изнанке уровень, и Ваня с Лиркой отправились в Базарат продавать всё ненужное. Джихун сказал, что ему надо побыть с семьёй, и пошёл к бабушке в Йондо, — жена заговорщически пихнула меня локтём в бок. — Ваня и Лирка точно влюбились друг в друга, он такой здоровый, а она как тростинка и голос то-о-оненький, ужасно мило смотрятся вместе. Я очень за них рада. А как ты?

— Сложно. Я получил от Брана Безбожника уникальный личный квест: собрать осколки его души по всем мирам. А союзу богов, которые уничтожили Брана и град Ривеннор, который он создал, это сильно не понравилось. Но сейчас главная проблема даже не в этом…

— В княжне тоже осколок? — мгновенно спросила Мира, и у меня застряли в горле подготовленные слова.

— Чёрт, ты догадалась быстрее меня. Куда быстрее. Неужели это так очевидно?

— Она слишком офигенная для просто человека.

— Это правда.

— И что? — жена смотрела мне в глаза с испуганным вызовом, ждала ответа и боялась его.

— Нас тянет друг к другу, потому что в нас осколки Брана, и они хотят объединиться в одно целое. Наши разумы и тела интерпретировали это как влечение.

Мира сглотнула.

— Разумы и тела? — переспросила она, отодвинувшись назад.

Знаете ощущение, когда решил снять языком обрезок яблока с лезвия ножа? В момент, когда ведёшь кончиком языка по лезвию и понимаешь, что малейшее неправильное движение — и будет хреново.

— Перед тем, как мы поняли, что происходит, Бран взял меня под контроль и поцеловал Ориану. Клянусь, я этого не сделал. И она тоже не сделала, это был Бран, обрывок его разума и памяти принял Ориану за прабабушку, которая оказалась его любимой!

Мира молчала, не сводя с меня расширенных глаз и неровно дыша, все её смутные опасения разом оказались правдой. Мне нужно было сказать главное:

— Воля Брана по умолчанию сильнее моей, но я преодолел её дважды. Знаешь, что общего в обоих случаях?

— Я?

— Ты.

— И что ты сделал?

— Вернул себе контроль и объяснился с Орианой. Она приняла извинения и признала, что нас слишком сильно влечёт друг к другу и мы должны этому противостоять.

— Но ты путешествуешь вместе с ней! — воскликнула Мира, всплеснув руками. — Живёшь с ней в Изнанке. А она потрясающая, и её тоже к тебе тянет!

— Мы должны пройти этот квест вместе, собрать осколки души Брана и освободить его в перерождении или смерти. Когда лишимся осколков, влечение тоже пропадёт.

— А если… — её глаза сверкнули одновременно гневом и мольбой.

Вместо ответа я открыл Мире свои параметры и показал сначала волю 13, а после лог её получения.

— Плюс семь? — благоговейно вырвалось у жены, менталитет геймерши на мгновение пересилил даже гнев испуганной ревности.

— Ориана очень красива и вообще она потрясающая женщина, глупо это отрицать. Но я не безвольный придурок и не куплюсь на сиюминутную блажь. Потому что, Мира, я люблю тебя, а не кого-то ещё. Мы с тобой вместе.

Она придвинулась, дыхание осталось взволнованным, но стало ровнее и глубже:

— Я тоже тебя люблю, Яр. Не было ни одной ступеньки в Башне, на которой я бы не думала, как ты, где ты… что бы ты сделал, если бы был рядом.

— Я не могу восходить вместе с тобой и детьми, потому что мой путь слишком опасен. Я иду на хардкоре, понимаешь? За шесть дней это уже третий конфликт, в котором я участвую, где замешаны боги и великие силы разных миров.

— Но почему?

Я не мог ей ответить правду. Даже ей — не мог. Хотя мог ответить почти правду, ту, которой меня защищала Башня Богов.

— Потому что у меня потенциал мифического героя и Башня даёт мне возможности для его реализации. И если за шесть дней произошли такие вещи, понятия не имею, что будет дальше.

— Яр, — она положила свои руки на мои. — Обещай мне, и не смей врать. Обещай, что не поступишь нечестно. Если влюбишься в неё, это будет неправильно, но если начнёшь искать кривой способ решить эту ситуацию — станет гораздо хуже. Обещай, что такого не сделаешь!

В глазах моей жены стояли слёзы; она не устроила мне истерику, не потребовала немедленно разойтись с княжной по разным мирам, не обвиняла и не требовала утешений. Она хотела честности и правды.

— Обещаю, Мира. Конечно, обещаю!

Она прижалась ко мне и шмыгнула носом.

— Я же важнее для тебя, чем Ориана?

— Чем пять Ориан.

— То есть, если их будет шесть…

— Чем все княжны мультивселенной.

Ведь любовь и вправду важнее, чем любая крутость и какая угодно красота. Верно?

Мы сопели ещё минуту, сбитые с толку самым странным разговором, который у нас когда-либо был.

— И вообще, Мира, ты такая же красавица. И к тебе меня тоже влечёт, уж поверь.

— «Тоже»? Ах какой бедный-несчастный! — жена хлопнула меня ладонями по плечам. — Измучился держаться с иномирной красоткой, ну прямо герой! Теперь жена обязана тебе быть благодарной и выдать награду?

Я и ухом не повёл. Мои руки гладили Миру спокойно, уверенно, ласково, а внутри пульсировало чувство: наконец-то я на своём месте, там, где должен быть. Жена покраснела и порывисто подалась ко мне, приникла губами и быстро выяснилось, что в ней пережитые страсти и победа с выживанием пробудили не меньше желания, чем во мне.

Мы вцепились друг в друга, как изголодавшиеся, хотя расставались совсем недавно, но с тех пор словно прошли дни, наполненные чередой событий. Сейчас все они отошли на второй план. Цветочное платье полетело на пол, облачение я снять не мог, но руки и губы Миры словно проходили сквозь него. Жена шептала мне ласковые слова, именно те, что нужно; меня захлестнуло ощущение, что наконец я беру то, что по праву является моим.

И поверьте, монахи были правы: усердное воздержание окупается сторицей.

* * *

Я вернулся в Изнанку после хорошего сна, щеголяя дорогим моему сердцу (и печени) поясом и глазастым доспехом. Редкое зелье исцеления тоже легло в свою родную ячейку. Пришёл не с пустыми руками, а с пакетом вкусняшек из «Азбуки вкуса». Хотел порадовать Ори и заказал ей кучу интересной еды плюс несколько бытовых принадлежностей: влажные салфетки, ватные диски и крем для рук, набор больших махровых полотенец. Наверняка пригодятся.

— Тук-тук, соня, просыпайся, а то проспишь конец вселенной.

— Ла-а-адно, — певуче зевнул шатёр.

Ориана почему-то захихикала внутри, возилась пять минут, а потом вылезла и уселась на ступеньку с довольным видом.

— Ой, — сказал я. — Ты теперь Оксана Каро с соседнего подъезда.

— Не смей оскорблять мою светлость! Я под прикрытием, в мастерски наведённом гардеробном полиморфе, это земная маскировка, ясно?

Я смотрел на неё с поразительным облегчением. Конечно, Ори и в казуальной одежде была красивой девушкой, но наваждение отступило. Всё-таки она обычный человек, ну, ладно, не обычный, но не какая-то богиня… тьфу, хорошо, пусть немного богиня, носительница божественных сил. Но я любил свою Миру, в данный момент жена казалась мне красивее и желаннее, чем княжна. И это прекрасно.

— Как ты себя чувствуешь? Восстановила силы?

— Немного. Но любой серьёзный каст чреват рецидивом, поэтому на ближайшие пару дней я почти бесполезна. Тебе следует отправиться в Базарат одному, потому что мы не можем терять время.

— Согласен. Тогда держи пакет с подарками.

— Ух ты, что это?

— Разные угощения из моего мира, пробуй, что хочешь, а про состав можешь прочитать на упаковке.

— Какое всё… несъедобное по виду.

— Это упаковка, вкусное внутри. Но понимаю, что для привыкших к полностью натуральным яствам наша магазинная еда выглядит странно.

— Очень экзотично и интересно! — поспешила тактично добавить она.

— Смотри, я построил купальню, там магический контур подачи мыла и пены, вот полотенца и крем, если захочешь.

— У меня в шатре есть шкатулка с набором масел, но обязательно попробую ваш земной крем! — воскликнула княжна, раскладывая перед собой сокровища из пакета. В данный момент она снова напоминала юную и бесхитростную Ори, счастливую от кучи заморских подарков.

— Слушай, Яр, помоги мне советом.

Она сказала это, сомневаясь, стоит ли говорить.

— Что такое?

— Башня не забыла, что я инициированный восходящий и вдруг посчитала всю мою деятельность и достижения за все годы в Антаре… одним громадным этажом.

— И выдала тебе сразу +10 уровней? — воскликнул я.

Глаза Орианы сверкнули:

— Почти угадал: +9 уровней чтеца и +6 правителя/стратега!

Мы оба застыли в утрированных позах изумлённого восторга, хотя это было максимально логично. За годы, да ещё и обладая Силой, Ори прошла бы как минимум сотню этажей, поэтому уровни, выданные за обучение и правление в Антаре были ещё довольно скромной компенсацией. Видимо, Башня вычла все «вручную» полученные параметры, умения и способности, и наградила Ори тем, что она «недополучила». Ведь рост могущества внутри Башни не только в сотню раз быстрее мирского, но и более полный. Вот наша вселенская покровительница и выровняла этот недостаток.

— Конечно, у меня есть представления о том, что прокачать и повысить, — сказала Ориана с сомнением. — Но всё это так неожиданно и много сразу, что мне требуется твоя помощь. Ты же специалист по системам?

О, ты даже не представляешь какой.

Следующий час мы занимались грамотным распределением статов, умений и способностей для княжны, и, надо заметить, это весьма интимный процесс! Ведь я заглянул внутрь Орианы и очень многое о ней узнал. Такой опыт был у обоих впервые, я старался искать деликатные способы обсуждения составляющих элементов её личности, а она несколько раз розовела и мягко скрывала некоторые блоки и вкладки своего интерфейса.

Но в целом всё прошло отлично: мы максимально усилили информационно-аналитические способности, добавили Ори выживаемости и повысили предел того, сколько энзов божественной силы она может потратить в сутки, в этаж и за неделю. Заодно она аж до десятки прокачала способность Межмировой канал, чтобы прямо из Башни и Изнанки выходить в разные информационные среды. Астрал, эфир и интернет.

Теперь Ори в полную силу могла использовать способности своего класса Чтец и искать любую нужную нам информацию в информационных потоках разных миров! Конечно, реликтовый Свиток Лексора делал этот поиск куда мощнее и проще, но после нашей прокачки княжна могла сидеть в Изнанке в полной безопасности (пока я остаюсь жив) и заниматься важной работой.

— Как здорово! — воскликнула она, когда пробное погружение в астрал увенчалось успехом. — Лаурентис Д. до сих пор живёт и работает в Базарате! Его Лавка Зловещих Редкостей «Шестая Печать» находится в Антикварном дистрикте в защищённой городской черте.

— Туда нужен допуск, но я как раз сегодня должен получить его для участия в сделке, которая пройдёт в каком-то храме под надзором жреца Обу-Хурая. Так что попаду в Базарат и могу заглянуть в Антикварный дистрикт.

— Видишь, как всё складывается. Это судьба.

— Что ж, тогда потрачу ещё пару часов на тренировки и пойду. Только боюсь, в Базарате будут рыскать ищейки Светоносного союза.

— Думаешь?

— Это очень разумно, там живёт и работает полным-полно наёмников и охотников, ищеек. Если за нас с тобой объявили награду, то выдали и ориентировки на нашу внешность. А меня сложно с кем-то перепутать, и таможенники Антара не просто видели моё облачение, а записали его в тиаль.

— Верно. Тогда мне нужно изменить твою внешность. На какую?

— А сделай иллюзию того, что на мне НЕТ облачения? — улыбнулся я. — Без него-то меня никто в глаза не видел, кроме вас с Ори.

— Это можно, — кивнула княжна.

И быстро сотворила мне вполне приличную личину, которая, если не снять диспеллом, антимагией или чистотой, продержится трое суток.

— Уфф, а я снова устала, — Ори откинулась назад и закрыла глаза. — Неприятное чувство быть такой слабой… я от него отвыкла!

— Ничего, посмотрю в Базарате, может, найдётся что-то для твоего восстановления.

— Хм. Тогда возьми ещё тысячу звёзд. Вернее, десять лисов.

Она посмотрела мне в глаза.

— Яр, я могу тебе абсолютно доверять и видеть в тебе настоящего друга и напарника?

Так я дал два обещания в один день.

— Можешь. И я тебе тоже. Кстати, Мира передаёт огромную благодарность за оживление Джихуна.

Ориана моргнула, её лицо стало растерянным.

— Я… Прошу тебя, расскажи ей обо всём.

— Уже рассказал.

— И что она ответила?

— Взяла с меня клятву быть честным.

— Твоя суженая обладает мудростью и чистотой. Надеюсь, мы с ней подружимся, — помедлив, серьёзно сказала Ори.

Она явно испытала облегчение после моих слов и очень искренне воскликнула:

— Вот соберём Брана, осколки исчезнут, и это мучение прекратится!

— А пока мы даже мыслим с тобой на удивление одинаково. Я сказал Мире то же самое.

— Ладно, я изволю почивать, а ты иди тренируйся! — милостиво разрешила княжна.

Проверка внутреннего таймера: он отсчитывал одиннадцатый час. В моих бонусных сутках ещё прорва времени, а внешний мир стоит на паузе и ждёт, пока я соизволю выйти из своего замкнутого времени. Поистине королевское ощущение защищённости и контроля: пока нам удавалось преодолеть трудности и немедленные угрозы, и я чувствовал себя просто отлично. Даже слишком, расслабляться никак нельзя.

Так чего бы такого сделать, полезного? Денег на апгрейды домена, считай, не осталось, тысяча от Орианы — на покупки для неё. При всём богатстве выбора, оставалось тренироваться.

Я заставил себя упражняться во всём подряд до тех пор, пока руки не стали трястись. +1 к силе, +1 к ловкости и ещё +1 к мечнику, вот это взрывной рост, спасибо за фичу! Конечно, бонусные параметры легко получать в самом начале, чем дальше, тем дольше требуется возни, чтобы их добиться, и занятие быстро теряет смысл.

Но первыми результатами я был крайне доволен: +3 очка параметров за один день и +3 к скиллам, великолепное начало! Быстро приняв душ и перекусив салатиком из «Азбуки вкуса», я решил, что на сегодня эффективности и манчкинства хватит, и призвал золотой портал.

Базарат, я иду.