Пикап мерно тарахтел двигателем, без труда проглатывая неровности на дороге. Грек сидел за баранкой, на пассажирском сиденье развалился Квадрат, а Кочетков занял задний диван. Марго сразу отказалась ехать в салоне и забралась в кузов вместе с цыганом и Долбоёбом.

Первые километры девушка орала благим матом и шмаляла из дробовика по придорожным знакам. Шуко её веселья не разделял и мирно дремал, развалившись во весь рост. Мертвяк сидел у заднего борта, с улыбкой наблюдая за тем, как веселится Марго.

У неё окончательно снесло крышу, когда впереди показалось небольшое стадо зомби, медленно бредущих по обочине. Девушка, которая уже начала успокаиваться, моментально оживилась и замолотила ладонью по крыше кабины.

— Грек! — закричала она. — Давай к тем уёбкам поближе.

Приятель быстро сообразил, чего от него хотят, и, слегка сбавив скорость начал прижиматься вправо. Марго уже сжимала в руках лопату, предвкушая веселье. Она пробралась к правому борту, по пути нечаянно наступив на руку Шуко.

— Блядь, ёбаный шашлык! — выругался тот. — Можно как-то под копыта смотреть?

— Ебальник завали, — беззаботно отмахнулась Марго

А в следующую секунду прямо от плеча засадила лопатой зомбаку по черепушке. Башка мертвеца брызнула гнилыми мозгами. Он мешком повалился на соседа, и они вместе кубарем покатились под откос.

— Йу-ху-у-у! — взревела Марго, задрав руки к небу. — Вот так ебут горбатых — в мешок и палкой! Сосите хуй у дохлого медведя! Грек, сучонок ты мелкий, ты видал, как я его⁈

— Блядь, да заебала она там, — буркнул Кочетков и перевернулся на другой бок.

Он всё пытался сосредоточиться на внутренних ощущениях с целью правильно распределить ресурсы от последней кормёжки. Вопли Марго его сильно отвлекали, отчего внутри уже зарождалось раздражение. Хотелось вылезти из машины и как следует вломить этой суке. И раньше он бы обязательно так поступил. Но с того момента, как их договорённости с Долбоёбом вступили в силу, мертвяк начал ревностно охранять Марго от любых посягательств. Даже Квадрат, который пребывал с ней в вечном конфликте, теперь старался держаться от неё подальше.

Также Игорь периодически прокручивал в голове план захвата посёлка. Слишком много там было жителей, чтобы бросаться в лобовую атаку, как с прошлыми выжившими. Здесь нужно действовать с умом: втереться в доверие, вписаться в систему, чтобы понять, как всё устроено. И уже затем постепенно приступать к уничтожению противника изнутри.

Кочетков уже давно считал себя великим стратегом, возможно — не просто так. Всё же ему удалось провести своё окружение через хаос апокалипсиса. Да что там говорить, он сам стал его частью, приложил руку к организации хаоса. Понятно, что им помогли, позволили появиться в нужное время в нужном месте и даже обеспечили прикрытие на первом этапе. И тем не менее центральные регионы страны рухнули именно благодаря их действиям.

Иногда Игорь вспоминал того самого загадочного Господина. Думал о том, кто он и какое отношение имеет ко всему этому дерьму. Им так и не удалось больше ничего выяснить, а Господин будто сквозь землю провалился после того предупреждения о ядерной бомбе, уничтожившей Москву. Он больше не выходил на связь и вообще никак себя не проявлял. Но Кочетков был на сто процентов уверен, что он жив и от своих планов не отказался.

Вся беда заключалась в том, что их планы совпадали. Оба жаждали мирового господства, а потому Игорь считал Господина своим прямым конкурентом. Сейчас, впервые за прошедшие годы, у него появился реальный шанс расширить свою армию. И он не просто так сделал основную ставку на крупное поселение выживших. Его интересовала банда, что с завидной регулярностью посещала этот посёлок, собирая с него дань.

В голове Игоря уже давно созрел прекрасный многоходовый план. Но до недавнего времени он не решался приступать к его реализации. Теперь, когда Долбоёб апгрейдил его тело и способности, пришла пора реализовывать задуманное. Кочет был уверен, что теперь всё получится. И как только он встанет у руля огромной преступной группировки, можно будет переключить всё внимание на поиски этого сраного Господина.

— Ох ебать! — выдохнул Грек, когда впереди замаячил высокий забор тюрьмы, обвитый поверху спиралью колючей проволоки.

Это было поистине идеальное место, чтобы укрыться от мертвецов. Да и не только от них. Да, любая тюрьма спланирована и построена таким образом, что удерживать опасных людей внутри. Но именно это и делает из неё отлично подготовленную крепость для защиты внутреннего периметра от нападения извне. Всего-то и требуется, чтобы охрана на вышках наблюдала за тем, что творится снаружи. А всё остальное и без того изначально сделано непреодолимым.

Высокий забор с колючей проволокой, мощные, железные двойные ворота с внутренним простреливаемым двориком… Чего уж говорить о внутренних коридорах, перекрытых крепкими решётками чуть ли не каждые сто метров. Ну и, естественно, камеры. В такой можно спокойно спать, не переживая за свою жизнь, даже если все внутренние помещения заполонят орды мертвецов.

И чем больше об этом размышлял Кочетков, тем сложнее ему казалась поставленная цель. Поэтому он и избрал долгий план с постепенным уничтожением поселения изнутри, с внедрением в общество. Но даже так Игорь понимал, что просто не будет. Достаточно одному отряду запереться внутри, и их оттуда будет попросту невозможно сковырнуть. Никакими силами.

— Тормози, — приказал Игорь, и Грек послушно остановил машину.

— Э, какого хуя⁈ — возмутилась Марго. — Опять этот рукожопый что-то сломал?

— Ебальник захлопни! — сухо обрезал девушку Кочетков. — Я хочу ещё раз вам объяснить ситуацию.

— Ебать ты нудный, — поморщилась Марго. — Ну давай, хули, начинай своё нытьё.

— Ты свои тупорылые мозги включи. — Он зло уставился на девушку. — Посмотри, что нас ждёт. Одна ошибка — и посёлок закроется для нас навсегда. Так что ведите себя тихо, без выебонов. Нам нужно вписаться в их общество, изучить систему изнутри. Я хочу знать о них всё: когда сменяются караулы, у кого ключи от решёток, где хранится оружие.

— Да мы поняли, — буркнул цыган. — Всё сделаем по заебцу, не ссы.

— Я на это надеюсь, — строго, но уже спокойно добавил Кочет. — Всё, поехали. Долб, ты свою задачу помнишь?

— Иди на хуй, — ответил мертвяк и вальяжно выпрыгнул из пикапа. — Всё будет. Сделаю.

— В тебе я как раз не сомневаюсь, — кивнул Игорь и забрался обратно в салон.

* * *

Вскоре машина уже стояла возле огромных ворот, выкрашенных в казённый синий цвет. Сверху на прибывших гостей смотрели стволы пулемётов, что в очередной раз говорило о серьёзном подходе к обороне.

Глядя в тёмные провалы стволов, Игорь уже в который раз задумался, пытаясь понять: почему это поселение прогнулось перед бандой? Ведь с их силой они могли без проблем держать оборону крепости бесконечно долго. Что заставило их пойти на уступки?

— Кто такие⁈ — прилетел ожидаемый вопрос сверху.

— Мы никто! — выкрикнул Игорь. — Простые люди, выжившие. Услышали, что здесь крупное поселение, и подумали: вдруг вы принимаете к себе людей. Мы можем быть очень полезными.

— Это чем же?

— Ну не знаю… — пожал плечами Кочетков. — Например, ездить в рейды. Мы целый год выживали в открытом мире.

— Откуда вы?

— С Рязанщины, — ляпнул он первое, что пришло в голову.

— Людей жрали? — прилетел совсем неожиданный вопрос.

— Нет, что вы? — Игорь сделал такие честные глаза, что сам себе поразился. — Это же как можно вообще?

— А чем питались тогда?

— Да всяким. Иногда собачьим кормом, бывало и самими собаками. Но в основном всем, что удавалось найти. В квартирах ещё полно добра осталось, знаете ли.

— Это точно, — хмыкнул бородач, который задавал вопросы. — А тачка эта у вас откуда? Он поселению Митрофанова принадлежит.

— Нашли, — тут же нашёлся Игорь, ругая себя последними словами за тупость. Ведь мог бы заранее просчитать, что такие близкие друг к другу посёлки, скорее всего, общаются. — Она в городе стояла, у спального района.

— Угнали, стало быть?

— Нет, почему сразу угнали? — попытался оправдаться Игорь. — Машина стояла пустой, с ключами в замке. Рядом тоже никого не было. Хотя мы, конечно, никого особо не искали, не до того было.

— Ладно, — нахмурился бородач. — Вот вам первое задание. Если управитесь, можем поговорить о вашем вступлении в наши ряды. Езжайте обратно и узнайте, что случилось в посёлке Митрофанова.

— И как нам его найти? — продолжил играть дурачка Кочетков.

— Там, километров через двадцать, съезд на просёлок будет. Езжай по нему до конца. Увидишь дачный посёлок, обнесённый железным забором красного цвета. Это и будет поселение Митрофанова. Они уже вторую неделю на связь не выходят. Думается мне, что-то у них что-то случилось.

— Случилось, блядь, бабка облучилась, — буркнула Марго.

— Завались на хуй! — зло прошипел Кочетков. Сам при этом добродушно улыбнулся и уже громко крикнул бородачу. — Сделаем, не вопрос. Но нам бы пожрать чего. Мы вторые сутки без крошки во рту. Да и бензина в баке не так-то много.

— Стойте там! — бросил бородач и скрылся из вида.

Минут двадцать ничего не происходило. Приятелей всё так же продолжали удерживать на прицеле пулемётов, но никакой агрессии не проявляли.

Грек вернулся в машину и закурил. Квадрат тоже спрятался в салоне, попыхивая сигаретой. Цыгану, похоже, вообще было на всё насрать. Он как лежал в кузове пикапа, так даже и не поднялся. А вот Марго себе места не находила, мелькая перед глазами Игоря и нервно измеряя пространство шагами у ворот.

— Хуйня это всё, — тихо произнесла она. — Никто нас не пустит. Мы для них чужаки.

— Закрой пасть, — спокойно попросил Кочетков. — И хватит уже мельтешить перед глазами. Бесит.

— Да шёл бы ты на хуй! — возмутилась она. — Мы чё блядь, в гестапо? Хочу — и хожу.

— Если ты всё испортишь, я тебе лично ебальник разобью, — пригрозил Игорь.

— Ой блядь, пиздец как страшно, я аж все трусишки обоссала! — Девушка подошла вплотную к Игорю и прошипела ему прямо в лицо: — Я, на хуй, бессмертная, ебать. Или ты забыл?

— Марго, я тебя по хорошему прошу: завали ебальник, — вкрадчиво повторил Кочетков.

— Эй, вы там⁈ — раздался тупой вопрос сверху.

— А ты там в глаза ебёшься, что ли? — не сдержала комментария Марго.

— П-хах, — хмыкнул бородач. — Дерзкая.

— Голодная просто, — оправдался за подругу Игорь. — Да и боится. Переживает, что вы нас не пустите.

— А это уже от вас зависит. — Он сделался серьёзным. — В общем, вот вам, держите. Тут еды немного и двадцать литров бензина.

С вышки на верёвке спустили провиант. Пузатую канистру с топливом и спортивную сумку, в которой обнаружились бутерброды с мясом, варёные яйца, немного зелени, свежие огурцы и фляга с водой.

Чтобы не портить легенду, Игорь тут же привил всей группе чувство голода. И спустя всего пару секунд друзья устроили натуральный пир, разложив нехитрую снедь прямо на капоте машины.

Жрали жадно, что полностью оправдывало слова Кочеткова. Затем все точно так же набросились на воду, опустошив трёхлитровую банку буквально за пару минут.

Пока Игорь возвращал посуду обратно в сумку, Квадрат переливал топливо из канистры в бак пикапа. Всё это снова привязали к сброшенной верёвке и проводили взглядом. А ещё через минуту пикап уже поднимал пыль, возвращаясь обратно в посёлок.

Не совсем, конечно. Игорь дождался, когда тюрьма скроется за деревьями, и скомандовал остановку. Теперь оставалось лишь выждать время и вернуться обратно с плохими новостями. Впрочем, Кочетков уже даже придумал, что будет говорить. Ну а противопоставить его словам всё равно нечего. Ведь в посёлке не осталось ни одной живой души. Так что плести можно всё что угодно.

Все нервничали. Ожидание томило, заставляя бесцельно бродить по подлеску. Периодически между членами группы вспыхивали небольшие конфликты, помогающие спустить пар.

Игорь не вмешивался. Наконец-то у него появилось свободное время, чтобы сосредоточиться на распределении ресурсов в организме. Тело менять он уже не хотел и все имеющиеся средства вкладывал в способности. Вот только мясо не очень для этого подходило — требовался мозг. И Кочетков знал, где его взять, но на это требовалось время.

Он выждал ровно два часа, примерно прикинув, сколько времени уйдёт на дорогу и осмотр. Когда стрелки часов перевалили нужную отметку, Игорь выбрался из душного салона машины и объявил общий сбор. Дождался, когда все подойдут, и принялся проводить последний инструктаж.

— Повторяю ещё раз: никто не выёбывается. Ведём себя тихо, мирно, изображаем обычных выживших…

— Да ты заебал! — возмутилась Марго. — Уже сто раз повторил. Мы не тупые, всё запомнили.

— Короче. — Он проигнорировал замечание подруги. — Если хоть кто-нибудь устроит самодеятельность, я лично ебальник разорву. Всем ясно⁈

Раздалось нестройное бормотание:

— Да…

— Да.

Игорь в очередной раз окинул свою бригаду оценивающим взглядом, задержавшись на ухмыляющейся роже Марго. Вздохнул и полез в салон машины.

— Всё, поехали, — бросил он изнутри и захлопнул дверь.

Квадрат уселся за руль, отшвырнув от двери Грека за шкирку, словно нашкодившего котёнка. Его лицо было сосредоточенным. Он так же, как и его босс, понимал, что перед ними стоит очень сложная задача. Нахрапом такое укрепление не взять. Однако он верил в Игоря и ценил его острый ум. Ведь тот ещё ни разу его не подвёл.

Спустя пятнадцать минут машина вновь замерла у ворот зоны. Стволы пулемётов лениво развернулись в её сторону, но в движениях часовых уже не было той угрозы, что присутствовала в момент первого появления команды Кочета под стенами тюрьмы. Кто-то окликнул старшего, и пока за ним ушли, Игорь выбрался из машины. Он тут же натянул на лицо выражение испуга и принялся нервно вышагивать у ворот, всем своим видом излучая напряжение.

— Ну что там? — без прелюдий бросил сверху бородач.

Кочетков специально вздрогнул, изображая тяжёлый мыслительный процесс. Он медленно поднял взгляд, который не предвещал хороших новостей, и развёл руками.

— Всё плохо, босс. — Игорь намеренно назвал его так, показывая, что уже считает себя членом общины. — Выживших нет, никого. Там повсюду мертвецы. Много, больше сотни…

— Хочешь сказать, зомби смогли прорвать их оборону? — задумчиво поинтересовался бородатый.

— Не уверен, босс. — Кочет снова сделал ударение на последнем слове. — Там отчётливо видны следы перестрелки. Кто-то напал на лагерь.

— Хуёво дело, — буркнул старший. — Ладно, проходите внутрь. Вы заслужили, но своими пока ещё не стали. А потому сложите-ка свои пукалки вон там, а сами отойдите подальше от ворот.

— Хуясе! — тихо возмутился Грек. — А он нас не объебёт?

— Делай что говорят, — зло прошипел Кочетков.

Вскоре возле машины образовалась неслабая куча оружия, а группа Кочета отступила от ворот на несколько метров. Когда все условия были соблюдены, створки распахнулись, при этом не издав ни единого звука. Было видно, что за хозяйством здесь присматривают, и куда лучше, чем посёлке Митрофанова. Этот факт лишь ещё сильнее омрачил Игоря, но он умел ждать и верил, что рано или поздно подходящий момент настанет.

Когда створки окончательно распахнулись, Кочетков внимательно осмотрел внутренний двор. Хотя скорее его можно было назвать эдаким колодцем. Вход на саму территорию был перекрыт вторыми, не менее массивными створками. Слева установлена ещё одна пулемётная точка, созданная по всем правилам фортификации. Приличных размеров вал из мешков, наполненных землёй, полностью скрывающий стрелка. Небольшое оконце бойницы, из которой торчит воронёный ствол орудия. Любой, кто попытается проникнуть сюда через главные ворота, если ему это конечно удастся, попадёт под такую раздачу, что ему небо с овчинку покажется.

— Прошу, господа выжившие, — с кривой ухмылкой пригласил гостей бородач.

Игорь без опаски шагнул внутрь, справедливо полагая: если бы хотели убить, сделали бы это сразу, не устраивая весь этот цирк. Тем более что патроны для автомата достать куда проще, чем пулемётные. Однако он прекрасно чувствовал, что творится на душе у остальных членов его отряда. Из всех только Марго не испытывала опасения. Она смело шагнула вслед за Игорем и замерла посередине, скрестив руки на груди.

Небольшой отряд выскользнул наружу, и ворота за спинами вошедшей группы Кочеткова тут же закрылись. Зато распахнулись другие, те, что отрезали внешний мир от внутреннего дворика тюрьмы.

Гостей уже встречали. Четверо бойцов с оружием наизготовку, сам бородач и ещё какой-то тип со сладкой улыбкой, одетый в деловой костюм с… мать его, галстуком!

Марго не удержалась и хрюкнула, глядя на это чудо. Более дебильной одежды в условиях апокалипсиса, наверное, и не придумать. Она настолько неудобна, что даже опасна. Мертвяки обладают такой хваткой, что вырваться из их цепких рук практически нереально. И этот, мать его, галстук — натуральная удавка, добровольно наброшенная на шею.

Однако встречающего это совсем не смущало.

— Рад приветствовать вас, господа… — Он на секунду замер и окинул взглядом Марго. — И дама. — Клоун вежливо, слегка поклонился, — Я губернатор нашего скромного поселения. Зовут меня Алексей Петрович, но можно просто: Петрович.

— Я — Игорь, это Грек, Квадрат, Шуко и Марго, — представил свою команду Кочет.

— Любопытно… — Петрович растянул губы в бледной улыбке, буквально раздевая взглядом Марго. — И что такая крошка делает среди этого… — Губернатор замялся, подбирая слова. Однако на его языке явно вертелось слово «сброд». — Контингента, — всё же нашёлся он.

— Чё, ебать⁈ — угрожающе прищурилась Марго, отчего у Кочета внутри всё похолодело. Он прекрасно знал свою подругу и понял, что весь его план уже можно смело смывать в унитаз.

— В штанах у тебя крошка! — мгновенно завелась девушка. — Клоун ебучий! Н-на, на хуй!

В следующую секунду Марго со всего размаха зарядила губернатору лбом в переносицу.

Раздался влажный хруст. Петровича повело, но девушка не позволила ему упасть. Она схватила его за волосы, оттянула голову вбок, высвобождая шею, и впилась зубами в плоть. Петрович завизжал, будто недорезанная свинья, попытался вырваться, чем лишь усугубил своё положение. Марго замотала головой, словно дворовый пёс, который треплет плюшевую игрушку, и вырвала огромный шмат мяса, разорвав при этом артерию.

Встречающие замерли от шока, хлопая глазами. А вот Марго не останавливалась ни на секунду. Первым делом она выплюнула кусок мяса в рожу бородачу, заставив его брезгливо дёрнуться, а затем молниеносным, прямым выпадом вбила ему кадык в глотку.

Начальник службы безопасности захрипел и выпучил глаза, хватаясь за повреждённое горло. А Марго прогнулась в спине, задирая окровавленную пасть к небу, и… из её глотки вырвался низкий, практически на пределе слышимости вой. От этого звука у окружающих поплыло изображение, а по спинам пробежали мурашки.

Всё это произошло буквально за секунду, максимум — полторы.

Игорь, понимая, что если не начать действовать, инициатива будет безвозвратно утеряна, ударил внутренней энергией по окружающим. При этом постарался не зацепить своих. И да, теперь это было ему подвластно.

Волна страха прокатилась по внутреннему двору. Она была настолько сильной, что у ближайших к удару людей не выдержало сердце. Оно попросту остановилось от леденящего душу ужаса.

Квадрат тоже не терял драгоценного времени. Как только первое оцепенение спало, он рванул вперёд, срывая автомат с трупа охранника. Потом направил ствол на одну из вышек, чтобы убрать из уравнения самых опасных противников, и едва смог удержать палец на крючке, так как отчётливо увидел хищную тень, снаружи влетевшую в будку часового.

Это был Долбоёб, явившейся на боевой клич своей второй половинки — Марго.