В столовой пахло сыростью и старыми щами. Квадрат расстарался. На длинном, вытертом до дыр столе красовались вскрытые банки тушёнки, горка ржавых ложек, нарезанный толстыми ломтями хлеб и пара мутных бутылей с водой. Грек и Шуко, которых Кочет отправил на крышу ещё до рассвета, уже спустились и теперь сидели в углу, настороженно разглядывая незваного гостя.

Куратор сел во главе стола, по-хозяйски. Снял пальто, аккуратно повесил его на спинку стула и только после этого приступил к еде. Движения у него были точные, выверенные. Так едят люди, которые привыкли, что каждая минута на счету, но при этом никогда не позволяют себе спешить.

Игорь сел напротив. Марго плюхнулась на стул и закинула ноги на стол, не обращая внимания на осуждающий взгляд Куратора. Долбоёб устроился на подоконнике, лениво ковыряясь в трофейном черепе. Гнида, получив молчаливый пинок хозяйки, замер на полу у её ног, боясь поднять глаза. Квадрат остался стоять у двери, скрестив руки на груди. Ёж сел с краю, подальше от всех, и нервно постукивал пальцами по столешнице.

— Итак, — Куратор промокнул губы платком, хотя на них не было ни крошки, и отодвинул пустую банку, — давайте сразу к делу. Ваш проект, Игорь Николаевич, находится на грани закрытия. Вы занимаете восьмое место из восьми возможных.

— Ты это уже говорил во дворе, — процедил Игорь. — Повторяться не надо. Давай конкретику.

— Конкретика такая. — Куратор ничуть не смутился. — Есть ещё семь проектов. Семь команд с разными штаммами вируса. Семь лидеров. Все они растут быстрее вас. Захватывают больше территорий. Наращивают больше биомассы. А вы тут сидите в тюрьме и играете в царьков. Господина это не устраивает.

— Кто на первом месте? — спросил Квадрат.

— Проект «Центр», которые сейчас находится в Воронеже. Лидер — некто по кличке Архитектор. Он контролирует армию в пятьдесят тысяч заражённых. Не просто зомби, а элитных особей, прошедших несколько стадий эволюции. Архитектор не убивает своих врагов, он их перестраивает. Превращает в часть единого организма. Роевой интеллект. Если он доберётся до вас, вы даже пикнуть не успеете.

— Да я ему в рот нассу, — хмыкнула Марго, даже не вынимая сигареты изо рта. — Я, блядь, богиня.

— А он обязательно попробует. — Куратор повернулся к ней. — Потому что вы — ближайшая к нему цель. Как только Господин даст отмашку на финальную фазу, «Центр» двинется в вашу сторону. И сожрёт вас вместе с вашей божественностью.

— Ебальник треснет, — хмыкнула Марго.

— Мы можем спорить, а можем принять это как факт…

— Всё, пиздёж убили! — осадил их Кочетков. — Давай по делу. Кто остальные? Кто ещё в списке?

— Второе место — «Сибирь». Это Омск и Новосибирск. Третье — «Урал», здесь понятно: Екатеринбург и Челябинск. Четвёртое — «Юг», там Ростов-на-Дону. Пятое — «Волга», это Нижний Новгород. Шестое — «Север». Мурманск, Архангельск. Седьмое — «Кавказ». И, наконец, восьмое — вы.

— И что, нас вот так просто закроют? — подал голос Грек. — Мы же старались!

— Старались, — согласился Куратор. — Но недостаточно. У Господина нет времени нянчиться с каждым. Он вложил ресурсы в восемь проектов и теперь ждёт, какой из них выйдет в лидеры. Остальные пойдут на корм победителю.

— В смысле — на корм? — нахмурился Шуко.

— В прямом. Ваша биомасса, ваши способности, ваш накопленный эволюционный потенциал. Всё это перейдёт к тому, кто займёт первое место. Вас просто поглотят, как консерву.

— Хуйня, — бросила Марго, затушив окурок прямо о стол, и мощно рыгнула. — Пизды получат от всей бригады.

— Вот это правильный настрой. — Куратор улыбнулся. — Потому что я здесь именно за этим. Я ваш куратор, и приставлен к вашей группе с самого начала. Моя карьера, моё положение, моя жизнь, — всё завязано на ваши показатели. Если ваш проект закроют, меня утилизируют вместе с вами. А мне это, знаете ли, не нравится.

— Да ты заебал уже скулить, — хмыкнула Марго. — Слышали мы эти твои телеги. Ссышь, так и скажи.

— А ты бы не стала? — Куратор приподнял бровь. — Представь: ты вложила год жизни в проект. Ты вела его, направляла. А потом приходит кто-то сверху и говорит: «Твой проект — днище, мы его закрываем, тебя в расход».

— Похуй, — отмахнулась Марго. — Один раз мы этому Господину уже очко порвали. Надо будет, ещё и яйца оторвём.

— Было бы всё так просто… Но я не могу оторвать яйца Господину. По крайней мере, пока. Зато я могу помочь вам подняться в рейтинге. И тогда моя позиция тоже укрепится.

— И как мы это сделаем? — спросил Игорь. — У нас три калеки, Ёж и горстка заражённых. Против пятидесяти тысяч у «Центра» — это ноль без палочки.

— Хуёль! — возмутилась Марго. — С вами, вообще-то, богиня.

— Ой, да завали ты ебальник, — шикнул на нее Квадрат. — Дай послушать.

Куратор с благодарностью кивнул здоровяку и продолжил:

— А никто и не говорит начинать с «Центра». — Он достал планшет. — Начинаем с малого. Например, с вашего района.

Он ткнул пальцем в экран.

— Банда Чугуна. Триста двадцать бойцов, арсенал, два БТРа, склад ГСМ. Это ваш ближайший ресурс. Если вы сможете захватить их, вы получите армию и технику. С этим уже можно идти дальше.

— И Чугун сам к нам придёт, — добавил Игорь, покосившись на Ежа. — Правда, Ёж?

Тот напрягся.

— Если я не выйду на связь, он поймёт, что дело дрянь. Но если выйду и скажу, что тюрьма захвачена, есть трофеи, есть пленные, он захочет приехать лично. Он всегда так делает. Любит смотреть, как его враги сдаются.

— Прекрасно. — Игорь хищно оскалился. — Значит, заманим его сюда. А когда он приедет, разъебём на хуй весь его курятник. Чугун мой, всем ясно? — добавил он, обведя взглядом всех остальных. — Марго! Давай на этот раз без сюрпризов.

— А чё я-то сразу? — Она сделала невинное лицо. — Они первые начали. Крошкой меня обозвали. А может, я — ранимая?

— Это пиздец… — закатив глаза, выдохнул Кочетков.

Долбоёб, который до этого молча ковырялся в черепе, поднял голову.

— Я что? — лениво поинтересовался он. — Кого убивать?

— Ты прикроешь, если что-то пойдёт не так, — ответил Игорь. — Но Чугун — мой, это не обсуждается.

Долбоёб что-то прошипел, но спорить не стал.

— Ладно. — Куратор вернул разговор в деловое русло. — Итак, план на ближайшие сутки. Первое: Ёж выходит на связь с Чугуном и убеждает его приехать сюда. Второе: готовим засаду. Третье: захватываем Чугуна и его охрану. Четвёртое: идём в военный городок и забираем всё, что там есть.

— А пятое? — спросила Марго, закуривая новую сигарету.

— А пятое — Нижний Новгород. — Куратор убрал планшет. — Проект «Волга». Они на пятом месте. Мы ударим по ним и поднимемся в рейтинге. Но об этом позже. Вначале нужно завладеть базой Чугуна и его ресурсами.

— Мне нравится. — Марго выпустила струйку дыма в потолок. — Может, я себе ещё одного раба замучу. Да, Гнида? Хочешь себе друга?

Гнида часто закивал, преданно глядя в глаза хозяйки.

— А что насчёт стоп-кода? — вдруг спросил Квадрат. — Ты говорил, у нас у всех имплантаты. Как мы пойдём воевать, если нас в любой момент могут захуячить?

— Хороший вопрос, — кивнул Куратор. — Стоп-код — это частота. Сигнал, который активирует программу самоуничтожения. Передатчик где-то в командном центре Господина, но где точно я не знаю. Но я знаю, кто знает.

— И кто же? — подал голос Шуко.

— Техник. Один из разработчиков системы. Он сейчас в Нижнем Новгороде. Купец, лидер «Волги», держит его при себе. Если мы доберёмся до Техника, сможем отключить имплантаты.

— Значит, Нижний Новгород — это не только про рейтинг, — подытожил Игорь. — Это ещё и про нашу жизнь.

— Именно. Две цели. Одна атака. Купец — это ресурс. Техник — это страховка. Без него мы все ходим с бомбой внутри.

В столовой повисла тишина. Все переваривали услышанное. Даже Гнида перестал скулить и затих, чувствуя важность момента.

— Ну и хули сидим? — наконец спросила Марго.

— Сначала Чугун. — Игорь поднялся из-за стола. — Ёж, за работу. У тебя сеанс связи. Остальные — готовить позиции. К завтрашнему дню у нас должна быть своя армия.

— Или сдохнем, — философски заметил Долбоёб, швырнув пустой череп в угол.

— Не сдохнем, — отрезал Игорь. — Мы уже дохлые.

Он обвёл взглядом свою команду. Маленькая, но злая. А скоро станет гораздо больше и злее.

— Всё, работаем.

Военный совет закончился быстро. Ёж, получив подробные инструкции и многозначительный взгляд Игоря, удалился в радиорубку, чтобы связаться с Чугуном. Остальные собрались в центре столовой, расчистив стол от пустых банок.

— Значит так. — Игорь упёрся ладонями в стол. — Гостей встречаем здесь, во дворе. Ёж сказал: Чугун возьмёт с собой человек двадцать-тридцать охраны, не больше. Это элита его банды, головорезы, которые прошли с ним ещё с девяностых. Просто так они не лягут, но для нас это не проблема.

— Всех убить, всё отнять. — Марго закинула ноги на соседний стул и выпустила струйку дыма в потолок. — Вальхалла ждёт своих сыновей!

— Ебанашка, блядь, — покосился на неё Кочетков. — Что у нас с зомби? Сколько их осталось после зачистки тюрьмы?

— Полторы сотни. — Она лениво пожала плечами. — Может, чуть меньше. Тех, что были внутри, мы пустили на фарш, но дворовые ещё бродят. Я их согнала в подвал, чтоб не воняли.

— Поднимешь и расставишь по периметру двора. Вдоль стен, за грузовиком, за поленницей. Чтобы когда ворота закроются, они оказались со всех сторон.

— Сделаю. А люди?

— Что люди?

— Ты сказал, Чугун привезёт головорезов. Зомби их порвут, но если кто-то попытается уйти… Мне их тоже остановить или как? Я ж теперь богиня, не забывай.

Игорь задумался. Способность Марго управлять людьми — штука новая, ещё не обкатанная. Но если она действительно сможет подавить волю живых так же, как и мертвяков, это меняет расклад.

— Попробуй, — решил он. — Если кто-то побежит, тормозни его или я хуй знает. В общем, разберёшься по ходу. Только аккуратно, всех сразу не ебашь. Мне нужны пленные, а не овощи.

— Обижаешь, — хмыкнула она, — я умею нежно.

— Квадрат. — Игорь повернулся к здоровяку. — Твоя задача — наблюдение. Ты видишь сквозь стены, значит, будешь нашими глазами. Засядешь на втором этаже, в комнате с видом на двор. Как появятся, доложишь: кто, где, сколько стволов, куда смотрят. Если заметишь кого-то с гранатомётом или пулемётом — мочи на хуй не раздумывая.

— Понял. — Квадрат хрустнул пальцами. — Но я сейчас не знаю, скольких смогу отработать за раз.

— Одного или двух хватит. Выбери самого опасного на вид и держи его на прицеле. Если что-то пойдёт не так — дави.

— Сделаю.

— Шуко, Грек. — Игорь перевёл взгляд на цыгана и гопника, которые до этого тихо сидели в углу. — Вы у нас — группа поддержки.

— В смысле — поддержки? — насторожился Грек. — Это с пушистыми хуйнями, что ли, прыгать и орать: «Давай, пацаны, ебашь ублюдков!»?

— Ты ебанутый? — поморщился Кочетков. — Шуко может усыпить двоих-троих с близкого расстояния. Ты ослепить примерно столько же. Много от вас не потребуется, но если вдруг заварушка, бейте по тем, кто ближе всего. Желательно по тем, кто целится в меня или Марго. Поняли?

— Поняли, — кивнул Шуко. — Только я после такого выдыхаюсь быстро. Раз ударю по группе — и пиздец. Может, меня пора тоже того? Ну, улучшить?

— Придёт время — улучшим. Пока работаем с тем, что есть. Мне хватит и одного раза. Ваша задача — не дать им открыть огонь в первые секунды. Дальше мы сами. Короче, просто страхуйте — и всё. Ясно?

— Угу, — кивнул Грек.

— А я бы посмотрела на то, как вы тампонами машете, — мечтательно вздохнула Марго.

— Иди на хуй, — огрызнулся Шуко.

— А ты? — спросил Куратор, который всё это время сидел в стороне и наблюдал. — Какую роль отводишь себе?

Игорь выпрямился и посмотрел на Куратора безразличным взглядом.

— Я буду говорить с Чугуном. Сломаю его волю и заставлю целовать свои сапоги.

— А если он не захочет?

— Захочет. — Игорь хищно оскалился. — Я умею убеждать. В крайнем случае, подключим Долбоёба.

Мертвяк, который до этого молча сидел на подоконнике и точил обломок кости, поднял голову.

— Ты сказал не так. Чугун твой. Так он твой?

— Так и есть. Ты подстрахуешь, если их окажется слишком много. Если кто-то попытается меня убить или всё пойдёт по пизде. Короче, смотри в оба.

— Ясно. Похуй. — Долбоёб ощерился, и от этой улыбки даже у бывалых пробежали мурашки по спине. — Ебальник откушу.

— Это можно, — согласился Игорь. — Но только не насмерть. Он нам нужен.

— Как скажешь. — Мертвяк спрыгнул с подоконника и, немного постояв, забрался обратно.

— Куратор. — Кочетков повернулся к гостю. — Ты говорил, у тебя есть доступ к системе. Можешь чем-то помочь?

— Только информацией. — Куратор покачал головой. — Я не боец, Игорь Николаевич, а всего лишь аналитик. Могу следить за эфиром, могу предупредить, если Чугун вызовет подмогу. Но в драку не полезу.

— Ладно, хуй с тобой, — отмахнулся Кочет. — Сиди здесь и слушай эфир.

— Договорились.

В этот момент дверь распахнулась, и в столовую вошёл Ёж. Вид у него был одновременно взволнованный и довольный.

— Ну, как прошло? — Игорь повернулся к нему.

— Клюнул, — Ёж выдохнул. — Чугун выезжает через час. С ним тридцать бойцов. Два джипа, один грузовик с пулемётом. Будут здесь к полудню.

— Отлично, — хищно оскалился, Игорь. — Значит, у нас есть время подготовиться. Всем за работу. Марго — зомби. Квадрат — на позицию. Шуко и Грек — проверить оружие. Долбоёб… — Он замялся, — Ой да похуй, тоже делай что-нибудь.

— Я жру. — Мертвяк помотал обглоданной костью. — Вдруг война, а я голодный.

— Жри, — разрешил Кочетков. — Только не увлекайся.

— Сосни хуйца, — прошипел в ответ тот.

Двор тюрьмы ожил. Марго, насвистывая какую-то блатную мелодию, спустилась в подвал. Оттуда донёсся её властный окрик, и вскоре мертвяки начали неуклюже выбираться на свет: серые, дёрганые, но послушные. Девушка расставляла их, как шахматные фигуры: вот эти пятеро — за остов сгоревшего грузовика, вот эти — в тень у стены, а этих — прямо перед воротами, чтобы гости сразу поняли, куда попали.

Квадрат занял позицию на втором этаже. Комнатушка была тесной, с одним окном, выходящим во двор. Он придвинул к окну стул, сел и сосредоточился. Мир вокруг подёрнулся серой дымкой, а затем стены исчезли. Он видел всё: внутренности здания, трубы коммуникаций, заражённых в подвале, крыс в перекрытиях. Двор тоже был как на ладони: каждая позиция, каждый мертвяк, каждый закоулок. Квадрат удовлетворённо кивнул, чувствуя, как раздвинулись его способности после того, как он умер.

Шуко и Грек проверяли оружие в бывшей оружейной. Автоматы, дробовики, пара пулемётов. Грек нашёл где-то дымовые шашки и теперь вертел их в руках, прикидывая, куда бы пристроить.

— Слышь, — он пихнул цыгана локтем, — как думаешь, Чугун этот… он реально такой страшный, как про него базарят?

— Похуй. — Шуко передёрнул затвор. — У нас Долб есть и Кочет. Они любых отпидорасят.

— А если нет?

— Значит, сдохнем. Заебал ныть, лучше вон ту хуйню мне подай.

Грек хмыкнул и протянул цыгану пулемётную треногу.

Долбоёб действительно жрал. Он сидел на крыльце и лениво обгладывал чью-то берцовую кость. Рядом с ним на ступеньках лежали два пустых черепа. Где и он их достал и когда успел выскрести их содержимое, никто так и не понял. Мертвяк не готовился к бою в привычном понимании. Он просто ждал, когда привезут свежее мясо. При этом наблюдал за суетой своих спутников и не понимал, зачем им всё это, если есть более простой способ.

Игорь стоял на крыше, глядя на дорогу. Солнце уже поднялось высоко, серое утро сменилось пасмурным днём. Где-то вдалеке, за деревьями, должна была показаться колонна Чугуна. Он прикидывал в уме расклад: тридцать бойцов против полутора сотен зомби, плюс Долбоёб, плюс Квадрат с его внутренними атаками, плюс он сам. Даже если Чугун привезёт спецназ, это ему не поможет. Они лягут. Все лягут.

Сзади раздались шаги. Игорь обернулся. Куратор.

— Ты уверен, что справишься? — спросил тот без предисловий.

— Пф-ф-ф, — небрежно фыркнул Кочетков.

— Чугун — старый волк. Он не поверит Ежу на слово. Будет настороже.

— Видали мы и покруче. — Игорь флегматично пожал плечами. — К концу дня он будет скулить, как побитая сука. А если нет, я лично выпотрошу его и заставлю жрать собственные кишки.

Куратор молча кивнул. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Или на осторожность. Сложно было сказать.

— Ладно, — произнёс он наконец. — Я буду в радиорубке. Если услышу что-то важное, сразу сообщу.

— Давай.

Куратор ушёл. Игорь остался на крыше один. Он смотрел на дорогу и улыбался. Всего через час у него будет армия. Настоящая, а не эта кучка зомби и горстка отморозков. Армия, с которой можно начинать настоящую войну. Он сжал кулаки, представляя, как голова главаря банды хрустит под его пальцами, и хищно оскалился.

Внизу, во дворе, Марго закончила расставлять зомби и теперь сидела на капоте сгоревшего грузовика, болтая ногами. Рядом с ней на коротком поводке сидел Гнида и вылизывал ей кроссовки.

— Слышь, Гнида. — Она потрепала раба по голове. — Сегодня у тебя праздник. Увидишь, как твоя госпожа разрывает врагов на куски. Тебе понравится.

Гнида судорожно закивал. Он уже понял: с этой женщиной лучше соглашаться. Всегда. Даже если она говорит, что небо зелёное, а трава синяя.

— Вот и славно. — Марго закурила очередную сигарету. — Люблю, когда зрители довольны. Давай-давай, не отвлекайся, вон там пятно пропустил.

* * *

Солнце стояло в зените, когда на дороге показалась колонна. Два джипа, грузовик с пулемётом. Пыль за ними поднималась стеной. Игорь смотрел с крыши. Сердце, которое больше не билось, всё равно отдавало глухим ритмом где-то в висках. Или ему это просто казалось.

— Едут, — бросил в рацию он. — Всем приготовиться.

Внизу замерли зомби, расставленные Марго. Они стояли недвижимо, будто декорации. Квадрат на втором этаже прилип к окну, водя стволом автомата вслед за головной машиной. Шуко и Грек затаились за поленницей и переглядывались. Долбоёб сидел на крыльце, лениво ковыряя в зубах осколком кости. Марго стояла у ворот с Гнидой на поводке. Куратор, как и обещал, заперся в радиорубке.

Колонна остановилась у ворот. Из джипа вышел человек. Широкий, кряжистый, с лицом, будто вырубленным из дубовой колоды. Шея как у быка, кулаки — как кувалды. Чугун.

— Открывай, блядь! — рявкнул он, даже не глядя на вышки. Привык, что его приказы исполняются беспрекословно.

Ворота дрогнули и поползли в стороны. Долбоёб, который крутил ручку лебёдки в будке охраны, даже не запыхался. Впрочем, а с чего бы вдруг?

Машины заехали во двор. Джипы встали полукругом, грузовик припарковался чуть поодаль. Из кузова посыпались бойцы. Все как на подбор в бронежилетах, с автоматами, в одинаковой форме. Тридцать стволов — элита.

Чугун вышел в центр двора и осмотрелся.

— Ну и где ваш хвалёный главарь? — бросил он Ежу, который стоял у крыльца, — Ты сказал, он хочет говорить.

— Хочет, — раздался голос сверху.

Чугун задрал голову. Игорь стоял на стене и смотрел на бандита сверху вниз. Солнце било ему в спину, делая фигуру тёмной, почти демонической.

— Ты, что ли, Кочет? — Чугун сплюнул под ноги. — Спускайся, поговорим. Как мужик с мужиком.

Игорь спрыгнул.

Не спустился по лестнице, не скользнул по пожарной трубе. Просто спрыгнул с трёхметровой высоты и приземлился на обе ноги, даже не покачнувшись. Пыль взметнулась вокруг его ботинок. Бойцы Чугуна напряглись. Кто-то даже передёрнул затвор. Но Игорь не обратил на них никакого внимания. Он уже шёл к главарю. Медленно, засунув руки в карманы, будто на прогулке.

— Это ты, что ли, Чугун? — небрежно бросил он, останавливаясь в паре метров.

— А ты Кочет? — Главарь усмехнулся. — И что? Думаешь, раз ты ебучий мутант, я тебя испугаюсь?

— Нет. — Игорь улыбнулся. — Пока нет.

И ударил.

Вот только это был не физический удар. Никто не сдвинулся с места, но каждый боец во дворе вдруг почувствовал, как что-то холодное и липкое заползает под кожу. Страх. Первобытный, животный, иррациональный. Он пришёл не извне, а зародился внутри каждого. Как будто кто-то открыл дверцу в самые тёмные уголки души и выпустил оттуда всё, что годами пряталось.

Один из бойцов, молодой парень с нашивкой сержанта, вдруг всхлипнул. Его руки задрожали, автомат выпал из пальцев и повис на ремне.

— Мама, — прошептал он, и в этом слове было столько детского, незащищённого ужаса, что даже Чугун обернулся.

А Марго уже вывела своих зомби. Мертвяки вышли из теней беззвучно, как ожившие кошмары. Серые лица, вывернутые конечности, пустые глазницы. Они не рычали, не стонали, а просто шли, раззявив рты, из которых вываливались распухшие языки. Запах гнилого мяса и экскрементов накрыл двор удушливой волной.

— Огонь! — заорал кто-то.

И начался ад.

Автоматные очереди разорвали тишину. Пули врезались в гнилую плоть, вырывали куски мяса, дробили кости. Но зомби не останавливались. Они шли, спотыкаясь о собственные кишки и волоча за собой оторванные конечности. Но всё равно шли, медленно, неумолимо приближаясь к живой массе.

Первого бойца достали сразу. Трое зомби навалились разом. Один вцепился в лицо, вырывая зубами нос и губы, второй рванул за руку, с хрустом выворачивая плечевой сустав, третий вспорол живот. Кишечник вывалился наружу с влажным чавкающим звуком. Петли сизой кишки шлёпнулись на асфальт, и боец закричал. Тонко, пронзительно, как свинья на бойне. Он ещё был жив, когда зомби начали жрать его внутренности, вытягивая их зубами, как спагетти.

Марго засмеялась. Громко, заливисто, запрокинув голову.

— Давайте, мои хорошие! — крикнула она. — Жрите! Жрите этих блядей!

Гнида, стоявший рядом с ней на четвереньках, облевал себе колени. Его рвало снова и снова, желудок уже был пуст, выходила только желчь. Но он не смел отвернуться и боялся закрыть глаза, ведь хозяйка могла разозлиться.

Чугун выхватил пистолет и разрядил обойму в ближайшего зомби. Пули пробили череп, разбрызгав гнилые мозги по асфальту. Зомби покачнулся, но на его месте тут же возникли ещё двое.

— Ёж, сука! — взревел Чугун.

— Извини, босс. — Ёж пожал плечами и отступил в тень. — Ничего личного, только бизнес.

Квадрат выбрал цель. Пулемётчик, который уже разворачивал турель на грузовике. Здоровяк прищурился, проникая взглядом сквозь черепную коробку, сквозь мозговые оболочки, прямо в центр гипоталамуса. И сжал.

Пулемётчик замер. Его глаза расширились, изо рта выплеснулась струя крови, смешанной с ошмётками вмиг размякшего мозга. Он рухнул лицом вниз. Его тело ещё дёргалось, когда Квадрат уже переключился на следующего.

Шуко и Грек выскочили из-за поленницы. Цыган вскинул руки, и трое бойцов, что держали оборону у джипов, вдруг обмякли. Их глаза закатились, автоматы выпали из ослабевших пальцев.

Грек тут же добавил. Яркая вспышка ударила по глазам ещё троим. Те взвыли, хватаясь за лица, и вслепую открыли огонь. Пули полетели в разные стороны. Одна попала в своего же, пробила бедро, раздробила кость. Боец заорал и упал, зажимая рану, из которой фонтаном била кровь.

Долбоёб поднялся с крыльца. Не спеша, с эдаким достоинством альфа-хищника. Он прошёл сквозь хаос, как нож сквозь масло. Ближайший боец попытался выстрелить, но мертвяк одним движением вырвал автомат из его рук и, не глядя, отшвырнул в сторону. Вторым движением он вогнал пальцы в глазницы противника. Раздался хруст, влажный, отвратительный. Глазные яблоки лопнули, и студенистая жижа потекла по щекам. Долбоёб разжал пальцы, и тело мешком свалилось на асфальт, а мертвяк смачно слизал глазную жидкость.

Второй попытался ударить его прикладом. Долбоёб перехватил оружие, вырвал и обрушил его на голову владельца. Череп треснул, как переспелый арбуз. Кровь и мозги брызнули веером, заливая всё вокруг. Один из осколков кости воткнулся в щёку стоявшего рядом бойца, и тот заорал, пытаясь вытащить его из лица.

Третий хотел сбежать, но Долбоёб догнал его в два прыжка, схватил за плечо и рванул. Рука отделилась от тела с мерзким треском разрываемых сухожилий. Кровь ударила фонтаном, заливая одежду и лицо мертвяка. Боец рухнул на колени, глядя на культю, из которой хлестала алая жидкость, и завыл. Долбоёб не стал его добивать. Пусть помучается.

Чугун метался в центре двора и едва успевал менять опустевшие магазины. Вокруг него падали и зомби, и люди. Его бойцы, элита, лучшие из лучших, гибли один за другим. Кого-то рвали на куски мертвяки. Кого-то выжигал изнутри Квадрат. Кого-то ослеплял Грек, а за ним их тут же расстреливал Шуко.

— Кочет! — взревел Чугун. — Выходи, сука! Один на один!

— Я здесь, — раздалось за спиной.

Чугун обернулся. Игорь стоял в шаге от него. Лицо спокойное, глаза ледяные.

— Всё ещё хочешь продолжать? — спокойно спросил Кочетков. — Тогда смотри.

Чугун осмотрел поле боя растерянным взглядом. Его личный телохранитель, тот самый, что прошёл с ним Чечню и две бандитские войны, лежал на земле. Зомби выгрызали его внутренности. Один тянул печень, второй селезёнку, третий запустил руку глубоко в брюшную полость и вытягивал оттуда длинную, блестящую ленту тонкого кишечника. Телохранитель был ещё жив. Его рот открывался в беззвучном крике. Глаза вылезли из орбит. Он смотрел на свои кишки, которые зомби наматывали на кулак, как верёвку, и не мог умереть.

Ещё один боец, раненый в живот, полз к воротам, оставляя за собой широкую полосу крови и дерьма. Его кишечник волочился сзади, цепляясь за камни и выступы асфальта, разматываясь всё длиннее. Он почти дополз до самых ворот, когда зомби настиг его. Двое схватили его за ноги и потянули обратно. Боец цеплялся за асфальт обломанными ногтями, оставляя кровавые полосы, и кричал, пока один из мертвяков не наступил ему на голову. Раздался противный хруст — крик оборвался.

Воздух стал густым от вони. Запах пороха смешивался с запахом гниющей плоти, свежей крови и содержимого кишечника. Дерьмо, моча, рвотные массы, — всё это растекалось по асфальту, смешиваясь в отвратительное месиво, в котором скользили ноги ещё живых бойцов.

Марго вошла во вкус. Она спрыгнула с капота, оставив Гниду дрожать, и двинулась в гущу боя. Один из бойцов, ослеплённый Греком, размахивал ножом, пытаясь отбиться от невидимых врагов. Марго подошла сзади, схватила его за волосы, рванула голову назад и… Его же собственный клинок полоснул его по горлу. Аккуратно, неспешно, как по горячему маслу. Кровь хлынула на грудь, тёплая и липкая. Боец захрипел, выпуская из раны пузыри воздуха, и осел. Марго слизнула кровь с пальцев и засмеялась.

— Вкусно! — крикнула она. — Давайте два!

Долбоёб тем временем добрался до грузовика. Там, в кузове, прятались двое. Они забились в угол, прижимаясь друг к другу, как перепуганные дети. Мертвяк запрыгнул внутрь одним движением. Первому он просто сломал шею, быстро, почти милосердно. Второго схватил за ногу и вышвырнул из кузова. Боец пролетел несколько метров и врезался в стену. Удар был такой силы, что тело лопнуло. Рёбра сломались и вылезли наружу, пробив кожу, внутренности вывалились как из раздавленного жука, заливая стену кровью и желчью. Труп сполз по кирпичам, оставляя за собой широкую багровую полосу.

Квадрат нашёл новую цель. Офицер. Видимо, заместитель Чугуна, а может, просто очередной старший. Он пытался организовать оборону, кричал, размахивал руками. Квадрат сосредоточился на его сердце. Раз, два, три… Сжатие — и сердечная мышца лопнула, как перезрелый помидор. Офицер схватился за грудь, выпучил глаза и рухнул лицом в грязь из крови и дерьма.

Шуко и Грек двигались по двору, добивая раненых. Цыган усыплял, гопник стрелял. Контрольный в голову… Ещё один… Ещё и ещё. Гильзы звенели по асфальту, смешиваясь с осколками костей и зубов.

Чугун стоял посреди двора, окружённый горами трупов. Его бойцы лежали вперемешку с мертвяками, которых удалось завалить. Кровь, кишки, мозги, осколки костей, — всё это покрывало асфальт толстым слоем, в котором хлюпали ботинки главаря. Вонь стояла невыносимая: смесь тухлого мяса, свежей крови, пороха и дерьма.

Игорь подошёл к нему.

— Ну что, Чугун? — спросил он тихо. — Ещё не пропало желание поговорить как мужик с мужиком?

Главарь поднял пистолет. Рука дрожала. Игорь выбил оружие одним движением, при этом даже не особо напрягся. Пистолет отлетел в сторону и шлёпнулся в лужу крови.

— На колени! — взревел Кочетков.

Чугун стиснул зубы, но его ноги подкосились. Не от удара, а от ужаса, который всё ещё сжимал его внутренности ледяной рукой. Игорь напирал ментально, затапливая сознание противника волнами страха. Главарь рухнул на колени перед Кочетковым. Прямо в месиво из крови и внутренностей его собственных бойцов.

— Вот так, — снисходительно улыбнулся Игорь и панибратски похлопал бывшего главаря банды по щеке.

Чугун стиснул зубы и промолчал.

— Вот она, твоя сила, — продолжал Кочетков, обведя руками внутренний двор тюрьмы. — Размазаны по асфальту. Разорваны на куски. Их кишки висят на заборе, как новогодние гирлянды. Их дерьмо смешалось с их же кровью. Их мозги засыхают на стенах. Вот что осталось от твоей власти.

— Ты… — прохрипел Чугун.

— Я. — Игорь наклонился к нему. — А ты, теперь работаешь на меня. Твоя база, твои люди, твоё оружие, твоя техника. Всё это теперь моё. А ты — просто жалкий кусок мяса, который будет делать то, что я скажу.

— Да я лучше сдохну.

— Нет. — Игорь улыбнулся. — Не сдохнешь. Пока я не разрешу.

Он повернулся к остальным.

— Марго. Твой раб ещё жив?

Гнида, услышав своё имя, вжался в землю. Его трясло так, что зубы стучали.

— Жив, жив. — Девушка подошла, волоча за собой по асфальту чью-то оторванную руку. — Куда он, на хуй, денется с подводной лодки.

— Тащи его сюда.

— Эй, фстиу, болезный! Бегом к боссу! — рявкнула Марго.

Гнида подполз на четвереньках. Он был весь в рвотных массах и чужой крови. Его глаза остекленели, а рассудок давно покинул тело, оставив только животный страх и инстинкт подчинения.

— Смотри, Чугун. — Игорь указал на Гниду. — Узнаёшь? Это бывший заместитель губернатора этого посёлка. Умный был мужик. Тоже любил власть. Теперь он — раб. Живёт на поводке, жрёт с пола, спит у ног хозяйки. Это твоё будущее, если ты не будешь послушным.

Чугун посмотрел на Гниду. Тот поднял на него пустые, бессмысленные глаза, и главарь увидел в них отражение собственного будущего. До него вдруг дошло: что бы он ни делал, как бы ни сопротивлялся, эти люди сломают его.

— В военном городке триста бойцов, — прохрипел он. — Они не сдадутся без боя.

— Сдадутся. — Игорь покачал головой. — Когда мы приедем туда и покажем им тебя, живого, униженного, стоящего на коленях. Как ты думаешь, захотят они служить такому куску говна?

Чугун молчал. Его плечи опустились. Сопротивление ушло. Осталась только пустая и сломленная оболочка.

— Долбоёб, — позвал Игорь.

Мертвяк подошёл. Он всё ещё жевал кусок чьего-то уха. Кровь стекала по подбородку.

— Присмотри за ним. Если попытается бежать, сломай ему, на хуй, ноги. Только не убивай, он нам ещё нужен.

— Скучно, — выдохнул Долбоёб, но кивнул.

Игорь оглядел двор. Поле боя. Нет, поле бойни. Трупы лежали вперемешку с мертвяками. Кровь заливала асфальт, образуя лужи, в которых плавали ошмётки плоти. Кишечник, размотанный на несколько метров, свисал с забора. Чья-то голова валялась у крыльца, а мухи уже кружили над вытекшими глазами. Вонь стояла такая, что даже привыкший ко всему Шуко зажимал нос рукавом.

— Так… Собрать оружие, — приказал Игорь. — Добить раненых. Своих зомби тоже добить, если они сильно повреждены. Оставьте только тех, кто ещё может ходить.

— А с этим что? — Марго кивнула на Чугуна.

— Этого в подвал. Заприте пока, пусть подумает. Завтра он поедет с нами в военный городок, поработает живым флагом. Доказательством того, что старая власть кончилась.

— А жрать когда? — прошипел Долбоёб.

— Тебе бы только жрать, — вздохнул Игорь, обводя рукой двор. — Выбирай у тебя сегодня богатый стол.

Мертвяк оскалился и направился к ближайшему трупу. Марго, не желая отставать, присела над телом того самого телохранителя и деловито запустила руку в его развороченный живот.

— Свежая печень врага! — выкрикнула она, будто на рынке. — Кто хочет? Никто? Значит, моё!

С этими словами девушка вгрызлась в печень, которая брызнула свежей кровью. Гнида, не выдержав, снова забился в рвотном спазме. Но желудок был пуст, и наружу выходила только желчь.

Игорь стоял посреди всего этого и улыбался. Его план сработал. Чугун сломлен. Армия скоро будет его. Впереди ждёт поход на Нижний Новгород и проект «Волга». Совсем скоро он достигнет своей цели и станет новым хозяином мира. Начнётся новая эра, и она будет пахнуть дерьмом и смертью.