Кочетков стоял на крыше, с задумчивым видом осматривая окрестности. Всё получилось даже лучше, чем он предполагал. Сила росла с каждым днём, и теперь даже подобные укреплённые со всех сторон общины не казались столь неприступными. Нет, толика везения в этой операции всё же присутствовала. Однако в итоге всё сложилось как нельзя лучше.

Территория тюрьмы располагалась на окраине города. И тем не менее пространство вокруг просматривалось хорошо. А теперь, когда ему больше не требовались очки, Игорь отчётливо видел всё в деталях. Зрение обострилось, слух тоже. Плюс улучшились все рефлексы, возросла скорость, реакция. Кажется, идея сдохнуть была не такой уж и плохой.

Больше всего Кочет переживал, что попадёт под контроль Долбоёба. Но этого не случилось. Его воля осталась при нём, а плюсы были неоспоримы. До величия, которое он успел себе нарисовать в фантазиях, оставался всего один шаг.

Ему катастрофически не хватало людей. Но теперь, впервые за долгое время, он был уверен, что сможет подмять под себя банду, которая держала в ужасе весь этот район. Вот только они отчего-то не спешили появляться у стен разорённой общины. А ведь она официально находилась под их властью.

Долбоёб доложил, что когда он убивал человека в радиорубке, тот запрашивал чью-то помощь. И логично предположить, что обращался он именно к этой самой банде. Ведь когда люди сталкиваются с силой и испытывают страх, они непременно обратятся за помощью к другой силе, которая пугает их не меньше той, что стоит под их дверью.

Позади раздался шорох. Игорь обернулся и увидел Квадрата. Приятель улыбался во все тридцать два и выглядел довольно бодрым, несмотря на то, что в его брюхе всё ещё зияла дыра. Наконец-то весь их первоначальный состав прошёл процедуру перевоплощения.

— Как себя чувствуешь? — спросил Кочетков, не выражая при этом эмоций.

— Довольно странно, — хмыкнул здоровяк. — Мне будто снова двадцать лет. Ничего не болит, а энергии хоть отбавляй.

— Хорошо, — кивнул Игорь. — Отжирайся, развивай способности.

— Так никто и не появился? — поинтересовался очевидным Квадрат, замерев рядом с боссом.

— Как видишь, — развёл руками Кочетков. — Если не появятся в ближайшие пару дней, сами к ним пойдём.

— Ясно, — вздохнул здоровяк. — Если что, припасов здесь на всю зиму хватит.

— Думаешь, я вас сюда за этим привёл? — покосился на приятеля Игорь. — Мы станем сидеть тут, как крысы? Мне нужна армия, и я её получу.

— Армию тоже нужно кормить, — пожал плечами Квадрат.

— Ты давно такой умный стал⁈ — В голосе Кочета послышались металлические нотки.

— Да я так, босс, — тут же включил заднюю здоровяк и поспешил сменить тему: — Грек и Шуко что-то задумали. Постоянно шепчутся по углам.

— Хуй на них, — отмахнулся Игорь. — Убить их мы всегда успеем. А против нас они не попрут, побоятся.

— Тоже факт.

— Что там у Марго с Долбоёбом?

— Да хуй их поймёшь. Долб никого к ней не подпускает, но и сам не трогает. Он сейчас мертвяков в стаю сгоняет. А эта ебанашка со своим рабом развлекается. Похуй ей на всё.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Ладно, отдыхай пока. Понадобишься — позову.

Квадрат молча развернулся и покинул крышу. Кочетков ещё некоторое время постоял на краю, всматриваясь в даль, а затем последовал за громилой.

Город молчал. Солнце уже клонилось к горизонту, но никто так и не спешил появляться под стенами крепости.

Игорь спустился с крыши, окунаясь в полумрак внутренних помещений. Некоторое время он постоял, ожидая, когда привыкнут глаза. Но вирус перестраивал организм гораздо быстрее, чем предполагал его носитель. Мрак вдруг раздвинулся, и тёмные силуэты обрели чёткие очертания. Игорь без труда смог различить даже выщерблины на грязной штукатурке и неровности пола.

Хмыкнув, он двинулся вглубь. Четвёртый этаж пустовал. Открытые камеры по обеим стенам давали достаточно света в коридоре, по крайней мере, для обострившегося зрения.

Звонко бряцая обувью по металлическим ступеням, Игорь спустился на третий этаж. Слух уловил какую-то возню в глубине помещения, и он направился на шум, чтобы посмотреть, что там происходит.

В одной из камер Кочетков обнаружил Марго. Девушка посасывала невесть откуда взявшийся чупа-чупс и при этом мерно скакала на члене своего раба. Увидев Игоря, который замер в дверях, словно мраморное изваяние, Марго нагло ощерилась и принялась наращивать темп.

В глубине коридора, у следующего спуска замер Долбоёб. Он не вмешивался в процесс, но строго следил за безопасностью своей подруги.

Игорь подошёл к мертвяку и встал рядом. Проследив за его взглядом, он увидел внизу копошащуюся толпу зомби. Молчаливое воинство бродило по корпусу среди двухъярусных коек, периодически сталкиваясь между собой и меняя направление.

— Зачем она тебе? — кивнул за спину Игорь.

— Не ебёт, — прошипел Долбоёб.

— Как посмотреть, — качнул головой Кочетков. — Сейчас она как раз Гниду ебёт.

— Похуй, — отмахнулся тот. — Это неважно.

— А что важно?

— Тебе зачем?

— Просто хочу понять.

— Не нужно. Она моя. Всё.

— Я и не претендую, — ответил Игорь.

— Они придут, — резко сменил тему мертвяк. — Ночью придут.

— Ты что-то заметил?

— Да. Были четверо. Смотрели.

— Почему не сказал?

В ответ Долб лишь пожал плечами. Он всегда так делал, когда не хотел врать и не собирался отвечать прямо. Ну или действительно не знал нужного ответа.

— С какой стороны ты их видел?

— Город. Крыши. Там и там. — Долбоёб уверенно указал направления, хотя в этот момент они оба находились в помещении.

Впрочем, Игорю уже не требовалось проверять слова мёртвого приятеля воочию. Теперь он тоже прекрасно ориентировался в пространстве и мог выйти из здания тюрьмы даже с завязанными глазами.

— Где остальные?

— Жрут. Столовая. Там. — Долб снова указал направление.

Игорь кивнул и спустился на второй этаж. Мимо зомби он шёл без опаски, прекрасно зная, что теперь эти твари на него не реагируют. Для них он такой же мертвец.

Хотя нет, в некроиерархии Кочетков стоял на пару ступеней выше, пусть полноценным альфой всё ещё не стал. Он шёл через броуновское движение, и зомби сами уступали ему дорогу, словно чувствовали вожака. Лишь пару раз ему пришлось оттолкнуть с пути особо нерасторопных.

Спустившись на первый этаж, Игорь свернул к столовой, где и застал остальных членов своей банды. Квадрат обгладывал чью-то руку. Рядом с ним, за столом, не обращая внимания на товарища-каннибала, сидели Шуко и Грек, которые уплетали какую-то кашу. Вряд ли они готовили её сами. Скорее всего, доедали то, что осталось на кухне общины. Нет, дело вовсе не в том, что они не могли приготовить себе еду, просто обычной кашей они бы точно ограничиваться не стали.

— Как дела, шеф? — призывно мазнул рукой Грек. — Иди, гречи наебни. Охуительная, на сале.

— Ночью ждём гостей, — проигнорировав приглашение, сразу выдал важную информацию Игорь. — Долб заметил четверых наблюдателей.

— Да похуй, отмахаемся, — ухмыльнулся Шуко. — У нас крупняк на вышках стоит. Мы их на подходах в куски порвём.

— Думаешь, они? — спросил Квадрат, подразумевая ту самую банду, которую и ожидал заманить сюда Игорь.

— Вероятнее всего, — кивнул Кочетков. — Больше некому.

— Что думаешь делать?

— Встречать будем. Хотелось бы без крови, но не уверен, что они идут к нам на переговоры.

— У нас мясом почти двести единиц. — Здоровяк указал пальцем на потолок. — Можем их как щит выставить.

— Нет, они нам ещё пригодятся, — отрезал Игорь. — Предлагаю нам троим выйти за периметр и встретить их там.

— Троим — это кому? — удивлённо округлил глаза Грек. — Из меня боец так себе, особенно на открытой местности.

— Ебальник захлопни, — сухо приказал Кочетков. — Пойдём я, Квадрат и Долбоёб. Им этого за глаза хватит. Вы с Марго остаётесь здесь, защищать базу. Два пулемёта подними́те на крышу, мертвяков спустите на первый этаж и набейте в коридоре. Там проход узкий, просто так мимо не пройти.

— Сделаем, — кивнул Шуко.

— Всё, за работу. Атака может начаться в любую минуту.

Квадрат припечатал к столу обглоданную культю и поднялся с места, всем своим видом демонстрируя готовность.

— Долб! — крикнул Кочетков. — Спускайся, дело есть.

Не прошло и минуты, как в дверном проёме возник хищный силуэт. Двигался мертвяк абсолютно бесшумно, будто тень.

— Хули надо? — прошипел он.

— С нами пойдёшь. Встретим гостей снаружи. И постарайся никого не убить. Ну или убить поменьше. Нам нужно сообщение главарю отправить.

Мертвяк снова молча пожал плечами, что могло означать всё что угодно.

— Блядь, ты заебал своими ужимками! — рявкнул Кочетков. — Я не шучу. Постарайся никого не убить.

— Ладно, — выдавил тот.

— Так бы и сразу, — буркнул Игорь, выключая его из внимания. — Квадрат, ты бей по внутренним органам, но тоже особо не усердствуй. Всё, за работу.

Народ зашевелился, хоть и нехотя. Однако все понимали, чтоб просто так отсидеться не получится. На этот раз враг их ожидал серьёзный, и, скорее всего, настолько же отмороженный, как и они сами. Если не больше.

Грек с Шуко подхватили два пулемёта и, кряхтя от натуги, поволокли их на крышу. Вскоре они вернулись, чтобы забрать патроны, которые весили едва ли не больше, чем само оружие.

Тройка лидеров собралась у ворот, но выходить не спешили. Наружу они выскользнули, когда ночь окончательно вступила в свои права.

Мир, лишённый электричества, сделался тёмным настолько, что в тени домов едва удавалось рассмотреть собственные ноги. Квадрат постоянно спотыкался, чертыхаясь себе под нос. А вот Игорь с Долбоёбом двигались так, будто кромешная тьма не являлась для них преградой. А ещё здоровяк заметил, как сильно изменилась осанка босса. Вчерашний очкарик превратился в хищника. Он и раньше вызывал неприятное чувство страха, но сейчас в нём появилась сила. А её Квадрат уважал больше, чем острый ум.

Затаившись в здании, что располагалось напротив тюрьмы, они принялись наблюдать за подходами. Стрелки на часах показывали половину двенадцатого ночи. Спать не хотелось. Да и мёртвое тело больше не требовало отдыха. Осталась скорее привычка, чем потребность. И в данный момент это пригодилось как нельзя лучше.

Время шло, но враг так и не появлялся. Долбоёб замер посреди комнаты, пребывая в каком-то трансе. Но Игорь знал, что их основная боевая единица не дремлет. Скорее всего, он превратился в эдакий сенсор, затаился, вслушиваясь в ночную тишину, которая теперь тоже казалась абсолютной. Даже ветер стих, перестав шуршать пакетами по мостовой.

— Идут, — вдруг прошипел мертвяк, и компания оживилась.

Игорь тоже попытался прислушаться, но так ничего и не разобрал. Квадрат приподнялся, высунул голову в разбитое окно и вскоре уверенно указал пальцем на противника. Да, он всё ещё не видел в темноте, однако его дар безошибочно определил врага и уже подсвечивал его ореолы.

— Сколько их? — шёпотом спросил Кочетков.

Квадрат зашевелил губами и начал загибать пальцы. Игоря хоть и раздражала его тупость, но сейчас он предпочёл не вмешиваться и не отвлекать друга. Не ровен час собьётся со счёта, и придётся проходить данную процедуру заново. А атака уже началась, и времени в обрез.

— Двадцать шесть человек, — наконец прошептал здоровяк. — Из них шестеро на крышах. По две тройке на каждой, там и там. — Он указал пальцем на позиции.

— Сможешь их уложить отсюда?

— Только насмерть, — нахмурил брови Квадрат. — Они слишком маленькие, я их внутренности не различаю.

— Да похуй, — отмахнулся Кочетков. — Ебашь.

Квадрат прикрыл глаза и сосредоточился на крохотных фигурках противника, а затем резко сжал кисть в кулак. Ночную тишину разорвал короткий одинокий вскрик, и всё затихло.

— Остановились, — продолжил докладывать по ситуации Долбоёб.

— Хуй на них, выдвигаемся, — скомандовал Игорь, которого уже начало трясти от предвкушения скорой крови.

— Тебе вправо, — шепнул мертвяк и в одно змеиное движение выскочил из окна.

Он приземлился на четыре конечности, но так, что его руки едва коснулись асфальта. А затем мертвяк рванул влево с такой скоростью, что его силуэт натурально размазался в воздухе. И всё это абсолютно бесшумно.

— Ты следи за всем отсюда. — Игорь бросил взгляд на приятеля и, дождавшись утвердительного кивка, повторил манёвр мертвяка.

Вот только у него это вышло более неуклюже. Хотя, если сравнить координацию и ловкость со старым Игорем, это уже были два совершенно разных человека. Да, в сравнении с Долбоёбом он двигался более неуклюже, но со стороны его прыжок выглядел точно таким же точным и выверенным. Квадрат даже ухмыльнулся, проводив взглядом босса.

* * *

За два часа до этих событий.

— Сколько их? — спросил Ёж.

Крепкий мужик, бывший военный. Свою кличку он получил за причёску. Его короткие волосы равномерно торчали во все стороны и напоминали ощетинившегося ежа. В далёкие девяностые, когда он, ещё будучи молодым пацаном, только вернулся с войны, жизнь вокруг изменилась до неузнаваемости. Он быстро нашёл себе место под солнцем, да ещё какое. Работа была непыльной и даже привычной. В то время множество торговых точек находились под властью южан. Так что и враг ничем не отличался от того, кого он привык убивать на войне.

Авторитет рос, а вместе с ним росла и оплата за труд, пока внезапно не изменилась политика. Бригада, на которую он усердно работал, отжимая территорию у злых и голодных коллег по бизнесу, начал таять прямо на глазах. Всё чаще устраивались облавы на офисы, и в один из таких дней Ёж угодил в подобный замес. Суд прошёл быстро, а приговор был неумолим: пожизненное заключение без права на апелляцию.

В тюрьме время остановилось, и чтобы не сойти с ума, Ёж возобновил тренировки. Он отжимался, качал пресс, подтягивался, устраивал бой с тенью… В общем, делал всё, чтобы хоть как-то скоротать время. Ещё помогали книги, но тюремная библиотека быстро закончилась. Оставался спорт.

День, когда охранники начали бросаться друг на друга, в очередной раз изменил всё. Подыхая, один из вертухаев разомкнул замок камеры. Он умолял Ежа о смерти, и тот с удовольствием ему её подарил. А дальше тело, превращённое в оружие, позволило вырваться из тюремного лабиринта. Походя он помогал выбраться другим заключённым, попутно разбивая гнилые головы оживших мертвецов. Так ему удалось сколотить свой первый, небольшой отряд.

Злость, которая годами копилась, будучи запертой в клетке, наконец-то нашла выход. К тому же новый мир располагал к действиям. Ёж будто специально всю свою жизнь готовился к этому моменту. И как только оказался на свободе, начал действовать.

Всего за год ему удалось сколотить серьёзную банду. Он смог подмять под себя все близлежащие общины и обложить их данью. Планомерно они расчищали от мертвяков города, осторожно, будто скальпелем хирурга, освобождая улицу за улицей. Его королевство росло, становилось сильнее. И вот когда всё было сделано, когда жизнь встала в накатанную колею, появились какие-то отморозки, посмевшие посягнуть на его территорию. Этого он спустить не мог.

— Похоже, всего пятеро, босс, — ответил рыжий детина по кличке Гриб.

— Это что, шутка такая? — поморщился Ёж. — Каким образом всего пять мудаков смогли разъебать укреплённый и вооружённый до зубов посёлок?

— В душе не ебу, — пожал плечами Гриб. — Может, остальные внутри засели?

— Ладно, как стемнеет, выступаем, — бросил Ёж и, взяв в руки бинокль, сам ещё раз внимательно осмотрел территорию бывшей тюрьмы. — Хуйня какая-то, — пробормотал он, всё ещё не веря, что такое возможно.

Когда стрелки часов перевалили за час ночи, Ёж скомандовал выдвижение. Предварительно он рассадил на крышах близлежащих домов по снайперу. Возле каждого поставил по группе прикрытия, чтобы никто не смог подобраться к ним незаметно.

Два отряда, по десять бойцов отправились внутрь. Они заходили с разных сторон, стараясь прижиматься к стене, окружающей периметр зоны. Так их невозможно будет увидеть с крыши тюремного корпуса. А судя по данным разведки, огневую точку захватчики организовали только там.

Ночь не была помехой для его отряда. Каждый из бойцов носил на шлеме прибор ночного видения. Людей отбирал лично Ёж. Весь этот год он гонял их и в хвост и в гриву, тренируя настоящую армию.

Боевых вылазок тоже хватало, хоть и сражаться по большей степени приходилось с мертвецами. Однако в своём отряде он был уверен.

Вот только первая перекличка, когда они добрались до стены, заставила его крепко задуматься. Оба отряда потеряли по два бойца, пока преодолели всего лишь квартал. Как и когда они исчезли, сказать никто не мог. Парни будто сквозь землю провалились.

Ёж бесновался, но ничего не мог с этим поделать. Сдавать назад было уже слишком поздно. На кону стоял авторитет. Однако негативные мысли уже поселились в его черепной коробке, а обострившееся чутьё кричало, что нужно уходить, и как можно скорее.

Но Ёж лишь сильнее стиснул зубы и отдал команду к началу операции.

А дальше начало твориться что-то невероятное. Он был готов ко всему: хоть к шквальному огню из всех окон тюрьмы, хоть к миномётной атаке или столкновению с элитным отрядом спецназа. Но вместо этого он увидел одиноко стоящую девушку на ступенях крыльца.

Оба отряда ворвались во внутренний двор и замерли, направив стволы на красотку в спортивном костюме. У её ног сидел зам губернатора общины, а от его шеи к руке девчонки отходил поводок. Сама красотка неспешно курила и даже бровью не повела, когда главные ворота спрыгнули с петель от взрыва, а внутрь влетело почти два десятка вооружённых бойцов.

— Ты ещё, блядь, кто⁈ — спросил Ёж, почему-то не решаясь пустить ей пулю в голову.

Нет, он не испытывал жалости, просто не мог надавить на спуск. Руки ему больше не подчинялись.

— Ебальник свой захлопни, — резко ответила девушка. — Ты, блядь, с богиней сейчас разговариваешь. На колени, на хуй.

— Ты чё, ебанутая, что ли? — выдавил Гриб. — Ты хоть понимаешь, на кого пасть разинула?

— Ёб твою мать! — вдруг выругался кто-то позади.

Ёж обернулся и окончательно лишился дара речи. Во дворе их осталось всего десять человек. Только что, буквально за минуту, от каждого отряда исчезло ещё по тройке бойцов. Как и когда, никто не заметил.

— Ах ты, сука! — взревел Ёж, направляя ствол автомата в лицо девушки.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнула она и щелчком пальцев отбросила окурок. — Ты чё, ебать, на жизнь насрал⁈ — нагло спросила она. — Или хочешь рядом с Гнидой на поводок сесть?

— Да кто ты, мать твою, такая⁈ — взревел Ёж, всё ещё пытаясь побороть оцепенение в руках.

— Я — королева мёртвых! — выкрикнула Марго.

Не сводя взгляда с бойцов, она рывком распахнула дверь позади себя, и во внутренний двор тюрьмы разом вывалилось не менее пятидесяти мертвяков. Девушка, не напрягаясь, отрезала нескончаемый поток зомби и достала очередную сигарету. Бесцеремонно пнув заместителя губернатора, она уселась на ступени и, откинувшись на локти, собралась наблюдать за тем, как мертвецы будут рвать названых гостей.

Однако этого не случилось. Вместо атаки, которой ожидали пришедшие, молчаливо стадо рассредоточилось, охватывая воинов в кольцо. А из-за спины вышли две тени, от одной из которых веяло могильным ужасом. Ёж смотрел в его пустые глаза и не понимал, почему он так боится этого парня, которому место на рекламном плакате какой-нибудь модной туалетной воды. Его внешность была настолько гармоничной и правильной, что будь Ёж бабой, отдался бы ему здесь и сейчас, без лишних вопросов. Он даже головой помотал, пытаясь отогнать от воображения эту странную картину.

— Добрый вечер, — поприветствовал гостей красавчик. — Мы не хотим крови, так что будьте любезны, опустите стволы.

— Да на хуй пусть идут! — крикнула со ступеней Марго. — Долб, отпусти трупов, пусть они им ебальники обглодают.

— Марго, завали, на хуй, ебало! — рявкнул красавчик.

— Пиздец, — одними губами произнёс Ёж. — Да чё за хуйня здесь происходит?