Вечером, перед тем как снова попробовать войти в то состояние, Вика легла в медкапсулу. Отец настоял.

— Так мы будем отслеживать твои пульс и давление. Если они упадут до критического уровня, сразу придём на помощь, — заботливо пообещал он.

Вика подумала, что в медитации опытные монахи вполне могли снижать эти показатели, и ничего, никто не умер. А тут вокруг медкапсулы целый хоровод устроили. Даже полковника Гарина принесло.

В этот раз Вика не то что войти в нужное состояние, даже почувствовать ментальную активность людей вокруг с горем пополам смогла.

— Не получается сосредоточиться, — зло заявила она через полчаса мучений, вылезая из капсулы.

— Может быть, не успела восстановиться после сегодняшней попытки? — предположил отец. — Ну ничего, завтра утром попробуем.

Пока Вика обувалась, он успел отойти к группе учёных, возникших на пороге, и начал им что-то втолковывать.

— Да, на кровати в своей комнате оно спокойнее, — тихо заметил полковник Гарин и чуть улыбнулся.

Вика надеялась, что поняла его улыбку правильно. Не стала засиживаться за работой в ночь и сразу легла спать. А утром попросила Дарью разбудить её на два часа раньше. На базе стояла ментальная тишина. Сигнатуры спящих людей и даже бодрствующих охранников светились не так ярко. Действительно, идеальное время для эксперимента.

В этот раз вместо того чтобы сосредоточиться, как раньше, Вика глубоко выдохнула и постаралась расслабиться. Она вспомнила своего китайского наставника Хань Ли, который учил её медитации. Внутри неприятно кольнуло. Не надо было забрасывать занятия. А она увлеклась наукой. Писала диссертацию. Перестала появляться на занятиях и всё позабыла. Позабыла, что самое главное это молчание ума и концентрация на том, что внутри.

Череда глубоких выдохов-вдохов, и мысли остановились. Вика не стала специально вызывать картинку, а просто поплыла внутри мысленной пустоты. Это состояние учитель Ли называл «внутреннее море сознания». Нужно дать течению самому повести тебя. Раньше она просто отдыхала в этом состоянии, успокаивала мысли, училась концентрации. Но теперь всё изменилось. Наверное, это из-за мутации. Сияние не заставило себя ждать, оно накрыло мягкой пеленой и приняло в себя. Молочно-белая гладь вокруг, и Вика, парящая в этом пространстве, как во сне. Тела здесь не было, только сознание. Но при этом всё вокруг казалось плотным, почти материальным. По белому туману бежали яркие разноцветные всполохи, придающие ему пульсацию, как живому. А на горизонте Вика разглядела что-то огромное, светящееся золотым. Она сама чуть не устремилась туда, но почувствовала, как её будто что-то дёрнуло. Лёгкое покалывание, и как будто кто-то коснулся её. Не в прямом смысле, а сознанием, мыслью. Это было странное ощущение.

Как будто снова кто-то позвал. Но не словами. По крайней мере, она не могла облечь это в слова. Чужое присутствие ощущалось как внимание, как будто кто-то тянет её к себе. И этот кто-то снова казался знакомым. Вика потянулась к нему, и на сознание вдруг обрушился поток картинок: тлеющие на можжевеловой подставке благовония, резная мозаика — два дракона, танцующие вокруг чёрной и белой жемчужины, высокие окна, прикрытые тканевыми шторами светло-зелёного цвета. Вот штору отодвигает рука с длинными сухими пальцами и видно улицу, забитую брошенными машинами. Площадь непривычно пуста. А раньше Вика даже представить её не могла без толпы народа. И Детский мир она признала не сразу, без баннеров и голограмм, он выглядел безжизненным и серым.

И снова кольнуло ощущение чужого присутствия. Только теперь оно как будто двоилось. Мягкое и знакомое, пытающееся коснуться её сознания, и второе, тяжёлое, как наползающая из углов темнота. А потом темнота плюнула чёрной кляксой, и зов оборвался. Картинка тут же разрушилась. Никакого свечения, плывущего тумана и разноцветных всполохов. Но Вика уже поняла, кто её звал.

— Мастер Ли! — не выдержала она, крикнула.

И собственный голос больно резанул по нервам. Вика открыла глаза: тесное пространство спальни, серые стены, узкая кровать.

Она поднялась с кровати и села, потирая виски. В голове гудело. Вика поняла, где-то место, что ей показывали. И тут же её накрыли страх, вина и стыд одновременно. Сколько старый китаец с ней возился! Даже отец, кажется, к нему ревновал, когда она пропадала на занятиях. А потом забросила, и ни разу в центр не зашла. Пусть Вика не знала его адрес, могла хотя бы подумать о нём после инцидента. Ведь он должен был выжить! Но теперь-то она знает, где его искать. А ещё ему угрожает опасность! Та чёрная клякса!

Наскоро одевшись, Вика посмотрела по карте базы положение отца. В лаборатории. Уже не спит. Она выскочила из блока, пронеслась мимо удивлённого охранника и поспешила дальше по коридору.

Сомнения накрыли по дороге.

Может, она сама всё придумала, пытаясь играть со способностями? Это ведь был почти сон. Но то пространство казалось таким реальным.

Вика сбавила темп и вошла в переговорную. По счастью, ранним утром та ещё пустовала. Уселась в кресло, и мысленно молясь, чтобы никто не вошёл, закрыла глаза. Расслабилась. Попробовала войти в то состояние и не смогла.

Чёрт! Почему не получается? А что если?

Догадка была неприятная, но Вика сразу кинулась проверять. Активировала интерфейс способности в нейронке. Ну точно! Сигнатуры вокруг были блёклыми и терялись метров через тридцать. А ведь её предельный радиус сто пятьдесят. Как будто истратился заряд энергии, которая позволила ей совершить путешествие в море сознания. Ей это и на занятиях с мастером Ли удавалось не каждый раз. А теперь, после такого яркого видения, вполне возможно, что она просто потратила энергию. Даже на прежние возможности сил не хватает. Чтобы всё проверить, придётся ждать. Но сколько? У Алекса ведь был виджет: что-то вроде батарейки. На её программу такой не прикрутили. Поэтому сколько ждать, неизвестно. А если потом будет поздно? Во что превратилась Москва после инцидента, Вика помнила хорошо. Поэтому она решительно поднялась из кресла и пошла к отцу.

— Я правильно понимаю: ты хочешь, чтобы я убедил полковника организовать вылет десантной группы в Москву? Причём как можно скорее? — подытожил её торопливый рассказ отец.

— Именно, — кивнула Вика. — Я знаю, что звучит немного бредово. Но пару недель назад то, что происходит с нами сейчас, тоже казалось бы бредовым. Однако ты сам видишь, что творится.

— Я не про это, — отец нетерпеливо махнул рукой. — Вертолёт и боевая группа — это ресурс. Чем мы можем доказать, дело стоит того? Они ведь даже не стали тратить силы, чтобы разобрать завалы, когда я отправил их на твои поиски. А моя лояльность была им очень нужна. А тут… Как ты сможешь доказать им, что твоё видение не просто сон? А может, ты и правда просто хочешь увидеть своего бывшего учителя?

— Не бывшего! — перебила Вика.

— Да ты год там не была! — напомнил отец.

Вика покачала головой и поморщилась.

— Все мы потеряли точку опоры, — продолжал отец. — Ты потеряла Алекса и ничего не можешь поделать. А психика это такая интересная вещь… и возможно ли связаться на таком большом расстоянии?

Вика почувствовала, как у неё зарделись щёки. Он не верит! И разговаривает с ней, как с маленькой!

— А ты ещё недостаточно видел невозможного? — почти выкрикнула Вика. — Мастер Ли никогда не отрицал таких вещей, как эмпатия. Ещё раньше, до инцидента, в медитации нам иногда удавалось почувствовать друг друга. Так чего удивительного в эмпатической связи сейчас? И на него кто-то напал. Может быть, он сейчас умирает, пока мы тут рассуждаем!

Лицо отца приобрело каменное выражение. Вика приготовилась стоять насмерть, но ответить он не успел. В лабораторию вошёл полковник Гарин.

— Что у вас за баталии? — доброжелательно поинтересовался он.

Вика повернулась к нему и без предисловий заявила:

— Нужен вертолёт и десантная группа в самое ближайшее время. Тут недалеко, в Москве, Лубянка. Нужно действовать быстро, если вы не хотите потерять возможность получить мощного псионика в свои ряды. На него кто-то напал.

— То есть, вам удалось выйти на связь? — уточнил Гарин.

— Нет, у неё просто было видение. Непонятно, реально оно или нет, — ответил за неё отец.

— Папа! — такого Вика не ожидала. На чьей он стороне? Это же… предательство!

— Но если есть хоть какой-то шанс, лучше проверить. — А вот Гарин Вику удивил.

— Да вы послушайте! — не согласился отец. — Вика, расскажи.

— Не надо, я всё слышал, — полковник чуть улыбнулся и кивнул на потолочную камеру. — Сможем собрать команду для вертолёта через полчаса. Я уже отдал распоряжения.

Вику едва удержалась от радостного возгласа. Сдержанно поблагодарила:

— Спасибо. Я успею собраться через пятнадцать минут.

— Она не полетит, — отец даже не смотрел на неё, только на полковника.

Да что ж такое!

— Может быть, я сама решу? — вскинулась Вика. — Кто поможет им найти мастера Ли? Другого псионика на базе нет.

— У вас взрослая дочь, Виктор Александрович. И она не такая беззащитная, как вы думаете, — заметил полковник. — Они на пару с тем молодым человеком отбили коптер у отряда спецназа.

— Ваш спецназ — это одно. А эти твари — другое. Те, что не сдохли, продолжают развиваться. И с каждым днём становятся всё опаснее. У меня волосы дыбом встают от тех тварей, что вы привозите на базу. И я в медблоке видел, какими возвращаются ваши бойцы из подобных рейдов, — твёрдо ответил профессор. — А иногда и не возвращаются.

— Это война, на ней случаются потери, — добродушность с лица полковника спала, а взгляд стал твёрдым. — Но это не рейд, когда мы летим на захват опасного мутанта. Центр уже зачистили и толпы адских тварей больше не разгуливают по улицам.

— При всём уважении, — поджал губы отец. — Вы не могли проверить каждую квартиру. А на этого китайца явно кто-то напал!

— Хорошо, определённый риск есть, — кивнул Гарин. — Но если вы так волнуетесь, я дам вашей дочери телохранителя, одного и из бойцов-суперов. Он ни на шаг от неё не отойдёт. Парень опытный, в старом мире прошёл горячие точки. И столкновения с мутантами для него дело уже привычное.

— Суперов? — удивлённо подняла бровь Вика.

— Ну не мутантами же их обзывать, — усмехнулся полковник.

Отец собрался что-то возразить, и Вика поспешила поставить точку в споре.

— Я согласна. Пойду собираться.

С этими словами она вышла из лаборатории. Если она правильно поняла, полковник очень хотел заполучить мутанта, который мог поддерживать псионическую связь на таком большом расстоянии. Только вот чипа у мастера Ли не было. Но об этом воякам лучше не знать.

Боец, присланный полковником Гариным, перехватил её ещё в коридоре. Он сообщил, что собираться к полёту Вике следует не в своей комнате, а в оружейной. Там ей выдали необходимую экипировку: броня «Гермес», которая оказалась неожиданно лёгкой и почти не сковывала движений, игломёт, тактический нож и медицинскую укладку. В ней нашлись капсулы препарата для мутантов. Вика хмыкнула: здешней разработки. Ничего особенного: жаропонижающее и поддерживающее. И вот несколько капсул стимулятора, помеченные красным, значит экстренно применение, её заинтересовали. А учёные здесь не просто так штаны просиживают! Одну она зарядила в автомед. Мало ли как пойдут дела.

— Это капитан Волков. — На выходе из оружейной Вику встретил полковник с мужчиной средних лет, тоже экипированным в броню. В чёрных волосах пробивалась седина. Взгляд прямой и цепкий. Посмотрел он на Вику, и внутри всё неприятно сжалось. Она поёжилась. Взгляд дополнялся суровым выражением грубого, будто из камня высеченного лица.

— Пока не началась операция, можно Кирилл, — военный вдруг улыбнулся и протянул руку.

Никогда ещё Вика не видела так разительно меняющихся от улыбки лиц. Из взгляда мигом исчезла эта суровость, а лицо уже не казалось таким грубым, даже симпатичным. Ещё эта забавная щербинка между зубами. Вика пожала тёплую ладонь. От капитана исходило ощущение надёжности. С таким и правда можно пойти на штурм и быть уверенным: прикроет.

— Идёмте, времени в обрез, — полковник Гарин тоже чуть улыбнулся и подхватил Вику под руку. — К локальной сети группы вас подключат уже в вертолёте. Капитана Волкова слушать беспрекословно, это гарантия вашей безопасности. Лучшего бойца с вами отправляю!

— А какая мутация у капитана? — поинтересовалась Вика.

— Супер-скорость! — идущий впереди Волков обернулся и озорно подмигнул Вике.

— И слышит боец хорошо, — заметил полковник Гарин. — Да, скорость реакции у капитана в несколько раз превышает предельную человеческую. Это большое преимущество и в стрельбе, и в контактном бою.

Вика кивнула, у Николая была похожая мутация.

На площадке всё уже было готово, бойцы ожидали у вертолёта, а неподалёку стоял отец. Вид у него был недовольный, руки скрещены на груди. Наверное, пришёл отбивать дочь у полковника. С него станется. Вика отвернулась и хотела быстро проследовать к вертолёту, чтобы отец в последний момент не помешал. Но полковник Гарин схватил её за локоть и подтолкнул в сторону.

— Иди с отцом попрощайся! Переживает же!

Вика оторопела.

— Он же против был…

— Будут свои дети — поймёшь, — тихо проговорил Гарин и добавил уже громче: — У тебя одна минута! Ну! Давай быстрее.

Вика подошла к отцу, и сразу стало как-то неловко. Она почувствовала, как невольно сутулится и прячет руки за спину. В детстве всегда так делала, после очередной шалости. А ребёнком Вика была крайне непоседливым и упрямым. Ох и намаялся с ней отец, пока за ум взялась!

— Пап, — в горле пересохло, и слова застряли. — Мне правда очень надо лететь. Только моё чутьё поможет найти мастера Ли.

Лицо отца оттаяло. Разгладилась складка между бровей. А взгляд потеплел.

— Останься, справятся там и без тебя. Описание вида из окна есть, — произнёс он.

— Пап, я вернусь, обещаю, — Вика кинулась к отцу и быстро обняла. А потом побежала к вертолёту. Не оглядываясь. В руках ещё хранилось ощущение напряжённого как струна, тела.

— Я вернусь, пап. Обязательно вернусь. Это всего лишь небольшая вылазка в город. Заберём мастера Ли — и обратно. Что может случиться, — бормотала себе под нос Вика.

Капитан Волков подал ей руку, чтобы помочь забраться в вертолёт. Чуть заметно улыбнулся. От тяжёлого после прощания с отцом сердца отлегло. И правда, чего это она? Как будто на войну собралась. Десять минут туда и столько же обратно. Максимум час на то, чтобы отыскать Хань Ли. Через часа полтора все будут на базе. Стоило ли оно таких споров и переживаний!

Волков уселся рядом с Викой и сообщил:

— Сейчас добавим тебя в канал для связи. Мой позывной — Волк. Ну, ты поняла почему. Позывной командира — Док. Его приказов слушаться беспрекословно. И моих тоже.

Теперь он был серьёзен. Без всяких улыбок.

Вика кивнула и подключилась к каналу. Тут же на виджете появился чат и запрос указать точное место. Пока на карте красовалось пятно широкого радиуса, накрывая район Китай-города. Вика повертела 3D-карту, приблизила, рассматривая площадь, Детский мир. А потом отметила дом, у которого должен быть такой вид из окна, как в медитации. Ещё повертела карту. Да, точно здесь.

Тем временем вертушка загудела, оживая, и оторвалась от площадки.

Внизу остались корпуса базы, вертолёт пронёсся над лесом и вылетел к шоссе. Мобили, замершие на трассе без движения, напоминали о случившемся. Вика отвернулась от окна, отстранилась от мыслей и прикрыла глаза, стараясь дышать глубоко и спокойно. Скоро ей нужно будет задействовать псионику, чтобы найти мастера Ли. Лучше использовать свободное время для восстановления.

— План такой, — раздался в наушнике голос Волкова, и Вика тут же встрепенулась. — Ближайшая вертолётная площадка в километре от нужной нам точки. Поэтому мы просто зависнем над домом, высадимся на крышу. Пилот будет ждать нас здесь, просто уведёт машину чуть выше. Будем надеяться, что всё пройдёт гладко.

И тут первая пара бойцов встала и начала пристёгиваться к лебёдке.

— Что уже? — Вика увидела в окне Детский мир и вся подобралась, готовая к предстоящему. Последний рывок! Только бы найти мастера Ли!

— Приготовься! — приказал Волков. — И сделай свою модель визуализации доступной для бойцов.

Вика вывела на виджет сигнатуры ментальной активности. Добавила в общий канал. Так же, как они когда-то делали с Алексом. Сигнатуры внизу не появились, видимо, не хватало радиуса чувствительности. Следующая пара бойцов спустилась, и Волков кивнул Вике.

Когда они оказались на крыше, десантники уже вскрыли дверь, ведущую на лестницу. Вика прислушалась к себе. В какой-то момент она как будто уловила чьё-то присутствие. Но ощущение тут же ускользнуло. Сигнатур на карте, включая Вику, по-прежнему было шесть. Пора бы уже почувствовать мастера Ли, или она ещё не восстановилась? Неужели не тот дом? Или… случилось самое страшное?

— Чисто! Заходим! — раздалось по связи, и они с капитаном устремились к двери.

Оказавшись на лестнице, Вика чуть не оступилась, прислушиваясь к себе. Явно было какое-то ощущение. Только неясное. Сигнатуры появились, когда группа преодолевала следующий пролёт.

— Есть! — обрадовалась Вика. — Там внизу, этажей на пять ниже. Только… их три.

— Не спеши. Первыми идут бойцы. Ты держишься рядом со мной, — осадил её Волков.

«Три! Сигнатуры точно три! — стучало у Вики в висках. — В видении на мастера Ли напали. Он в опасности!»

Десантники ступали по лестничным ступеням быстро и мягко. И пусть живые объекты были прорисованы на карте, бойцы по привычке оглядывались по сторонам. Нейронка, построив приблизительную схему здания, поместила три сигнатуры в квартиру этажом ниже.

Сердце Вики забилось быстрее. Ещё немного!

И тут Волков поднял руку, чтобы она остановилась. В наушниках раздалось:

— У наших целей зафиксирован один сигнал с чипа. У остальных по ходу нету.

— Отправь идентификационный запрос.

— Не отвечает.

— Высылай повторный и ждём тридцать секунд.

— Нет ответа.

— Ясно, значит, действуем так. — Одна сигнатура обзавелась зелёным контуром, две других — красным. — Зелёная цель — наш предполагаемый объект. Две красные — обезвредить, при опасности — стрелять на поражение.

Вика вздрогнула, в висках застучало. Логика десантников была понятна: китаец — псионик, значит, мутант и у него есть чип. Остальные, скорее всего, выжившие мародёры без чипов. Нужно сказать, пока не случилось непоправимого!

— У мастера Ли нет чипа!

Вика подумала, что её не услышали, потому что в эфире повисла тишина. Она хотела повторить вопрос, но тут в наушнике раздался голос десантника с позывным Док (нейронка подсветила значок командира на виджете).

— Ты уверена? Он же псионик.

— Да. Он был противником чипов. У нас с ним просто связь из-за меня, наверное. Это надо изучить, — выпалила Вика.

Через секунд десять голос командира уверенно произнёс.

— Смена целей. Одна из зелёных — наш китаец. По красной — на поражение. Рэд и Тоха, вскрывайте дверь, остальные стоять на месте.

Вика замерла в ожидании, как вдруг в виски словно воткнулись стальные иглы. Она повалилась на ступеньки и поняла, что теряет сознание. И тут вспомнила, как совсем недавно уже испытывала такое, тогда на базе NAVY, и снова доверилась телу. На этот раз получилось отследить, как всё происходит. В солнечном сплетении что-то словно сжалось, а потом расправилось и окутало тело поволокой. Сзади грузно шлёпнуло, как будто мешок картошки уронили. Вика повернула голову и увидела, что рядом с ней упал капитан Волков. Пришло запоздалое понимание: их атаковали. Весь отряд лежит сейчас на ступеньках и ничего не может сделать! Кроме неё. А там, в квартире мощный псионик. Он захватил мастера Ли и напал на отряд. Что Вика может ему противопоставить?

Но вдруг в наушниках раздалось:

— Коршун, это Волк. Все бойцы выведены из строя, миссия под угрозой. Мы столкнулись с мощным псиоником. Вызывай вторую вертушку. Приготовься забрать меня с Викой.

И короткий ответ:

— Волк, это Коршун. Принято.

Этот капитан, что, может сопротивляться воздействию?

— Кирилл, я в сознании, — быстро набрала Вика. От чего-то она назвала бойца по имени.

— Отлично, — тут же отозвался тот. — Поднимаемся и уходим.

И тут дверь внизу отворилась.

— Добей их, Женечка, — раздался тонкий женский голос.

Ответил ему мужской бас:

— Чёрт! У них броня какая-то. Спецназовцы! Я говорил тебе с вертолёта они! А ты как жрёшь, так ничего не слышишь!

Вика только через секунду сообразила, что эта серая тень, мелькнувшая перед глазами — Волков. Только что лежал рядом — и уже пустые ступеньки. И правда «супер-скорость». Внизу раздался глухой удар и вскрик: бас сорвался на фальцет.

— Не дёргайся! Пристрелю.

Вика поднялась и поняла, что перед глазами кружится, а к горлу подкатывает тошнота.

— Надо же! — в ответ раздался женский голос. Такой приторно-сладкий, что Вику затошнило ещё сильнее. — Раньше никто не мог сопротивляться мне. А сегодня сразу трое. Ну ничего, тем вы вкуснее!

— Брось свои фокусы, тварь! Иначе я разнесу ему башку!

Вика ухватилась за перила лестницы, чтобы не упасть. Голова шла кругом, перед глазами потемнело. Она спустилась на несколько ступеней вниз.

Там, тяжело дыша, стоял Волков. Он держал в захвате крупного мужчину. Светлые волосы пленника были выпачканы крови. На щеке красовалась ссадина.

«Вика, уходи наверх. К вертолёту», — упало в чат сообщение.

— Ну! — Волков сильнее сжал горло пленника и тот захрипел. — Убрала свои щупальца от нас!

Забрало шлема капитан приподнял, и было видно его красное от натуги лицо. Стало ясно, что держится он с трудом. Под таким давлением и с обычной скоростью идти ноги заплетаются, а он вон как скакнул. Последние силы вложил. Он бы и до двери добежал, то тварь давила прессом. Вика еле шевелилась, а ближе к мутантке, наверное, ещё тяжелее.

— На счёт три делаю в его башке дырку. Раз! — прохрипел Волков и посмотрел на Вику. Та, шатаясь, попыталась отступить.

— Только попробуй, урод! — прошипело из-за двери. Медовый голосок теперь сочился ненавистью.

Вике показалось, что её отпустило. По крайней мере, давление ослабили. И следующий шаг сделать оказалось легче. Визгливый голос заставил Вику замереть на месте:

— Если тронешь его, я прикончу вашего китайца. Вы ведь за ним пожаловали?

— Мастер Ли! — не удержалась от возгласа Вика.

— Ага, мастер этот твой ещё дышит, — кривляясь сообщил голос из-за двери. — Но если вы не отпустите Женю…

«Переговоры помогут только выиграть время! Уходи! Она сильнее,» — написал в чат Волков, а вслух произнёс:

— У нас там наверху вертолёт, и мы связались с нашими. Через пять минут будет ещё одна вертушка. Уже по-другому укомплектованная. Вы из этой квартиры живыми не выйдете, так что давай так. Ты отдаёшь китайца, я выношу бойцов, и мы улетаем. Твоего дружка оставим на крыше. Заберёшь. Вы нам на хрен не сдались.

Пока Волков заговаривал твари зубы, Вика, собравшись с силами, сосредоточилась. Увидела сигнатуры.

Две рядом с ней и две за дверью. Одна слабая, еле мерцающая, говорила о том, что человек без сознания. И вторая, яркая. Таких ярких Вика не видела никогда. А эта тварь сильная! Потом Вика разглядела ещё слабое свечение лежащих без сознания бойцов спецназа. Живы. Тварь только оглушила их. Почему-то вместо облегчения Вика почувствовала беспокойство. И вдруг поняла, что не так: от светящихся пятен поверженных бойцов тянулись тонкие ниточки и уходили за дверь. По ним текли золотистые искры и сливались с больши́м ярким шаром.

Чёрт!

«У меня плохие новости! — набрала Вика в чат. — Она не просто давит, а питается нами и становится сильнее».

«Ясно. Мы её не одолеем. Уходи! Это приказ!», — ответил Волков. Он зло сверкнул глазами, и в чат пришло ещё одно сообщение: «Вспомни, что ты обещала отцу вернуться».

Вику аж бросило в дрожь. К горлу подступил комок. Она кивнула и двинулась назад, бросив взгляд на капитана. Теперь его лицо стремительно бледнело.

— Китайца отдать? Так заходите, забирайте. Он сам-то не очень двигается, — предложил женский голос.

— Сука! — не сдержалась Вика.

— А ты куда собралась? Думаешь, если я за дверью, так ничего не вижу? Ещё рыпнешься, твоему китайцу не поздоровится! — пообещал визгливый голосок. — Никто отсюда не уйдёт!

— Вот тварь! — на этот раз не сдержался Волков. — «Она тоже тянет время. Чтобы больше силы у нас высосать.»

— Ты понимаешь, что через пять минут все вы будете покойники? — поинтересовался Волков. Как он ещё стоял на ногах, Вика не понимала. Сигнатура его бледнела на глазах.

Ну раз так, тварь! Мы ещё посмотрим. В голове моментально созрел план. Отвлечь гадину на себя. Побороться. А тем временем Волков сможет пробить псионический барьер и подскочить к двери.

«Даша, стимулятор! Максимально допустимую дозу!»

Вика только успела отдать приказ нейронке, как вдруг накатило. Плотной тяжёлой волной. Метила мутант большей частью в Волкова. Но капитан успел сдержать «обещание», которое дал твари. Раздался выстрел. На пол упали оба. И десантник, и пленник. Вика тоже упала и в какой-то момент чуть не отключилась. Но почувствовала нахлынувшую, уже изнутри, волну. Стимулятор! Вика открыла глаза.

И всё равно было муторно и тошно. Досталось и ей. То, что тварь решится ударить, в планы не входило…

— Женечка! — взвыли из-за двери. — Ты жив⁈ Женя!

Голос приближался. Вика приготовилась и негнущимися пальцами вытащила игломёт. Надо собраться. Только покажись, сука!

Шаги за дверью приблизились, и появилась тонкая бледная рука, а потом и её обладательница. Худая девчушка лет четырнадцати в коротком чёрном платье. Вика сглотнула. Чёрт! Подросток.

Нет. Надо забыть о морали старого мира и стрелять. Теперь либо ты, либо тебя.

И она выстрелила. Игла воткнулась девчонке в плечо. Та взвизгнула и нырнула за дверь. Вика почувствовала, как в голове прояснилось. Ранение отвлекло мутантку.

— Ты не отрубилась, тварь! Сейчас сдохнешь! — пообещала она.

Вика ощущала волны ненависти, исходящие от девчонки. А ведь она соберётся и ударит. Надо подбежать к двери и выстрелить ещё раз. Успеть, пока не одумалась. И тут Вика ощутила ещё кое-что. Вторая сигнатура в квартире засветилась ярче и позвала её. Как тогда в медитации. Тело расслабилось, и сознание послушно упало в мягкую убаюкивающую пелену.

Мгновения не прошло, как Вика снова висела в светящейся дымке. До горизонта простирались белые мягкие волны тумана.

— Мастер Ли!

Из тумана сгустилось облако, и перед Викой появился китаец. Всё такой же, как и год назад. Лёгкая улыбка на сухом лице, покрытом мелкой сетью морщин. Вика и сама вдруг поняла, что обрела в этом пространстве тело. Взглянула на свои руки, в одной по-прежнему был пистолет.

Она тут же вспомнила почему:

— Надо ей помешать! Хотя бы серьёзно ранить, иначе она убьёт нас! Времени мало!

— Время здесь течёт иначе, — успокоил её Хань Ли. — У нас целая вечность, если пожелаем. Я рад видеть тебя в добром здравии. И рад, что ты откликнулась на мой зов.

— Мастер Ли! Простите, что позабыла о вас! — если бы у Вики здесь было полноценное тело, то щёки бы сейчас точно горели.

— Это мне нужно извиниться, — покачал головой китаец. — Я немного подпитал твоё чувство вины, и вот, ты здесь. Подвергла себя опасности. Прости меня за это. Я был неосторожен и поверил этой несчастной девушке. Мир исказился. А я всё не могу привыкнуть, и вот, попался в ловушку.

— Но теперь мы вместе сможем её добить? — с надеждой спросила Вика.

— В твоём сердце поселилась жестокость, — он снова покачал головой. — Мы должны вывести её к свету. Поможешь мне?

Мастер Ли протянул Вике руку.

Та без колебаний сжала тонкие сухие пальцы, оказавшиеся неожиданно тёплыми.

— Пойдём. Будь осознанной и твёрдой. Как я учил.

И они провалились вниз. Ухнули, словно в бездну.

Когда падение прекратилось, Вика обнаружила себя в тёмном коридоре, вокруг кружили неоновые зайчики, дающие скудное освещение. Хань Ли по-прежнему стоял рядом и держал её за руку. Они прошли совсем немного, и Вика охнула: чуть не наступила на лежащего на полу человека. Он скрючился в позе эмбриона, обхватив колени, и плакал. Взрослый мужчина, в штурмовой броне плакал! Это же один из десантников. Вика чуть не кинулась к нему, но мастер Ли остановил её.

— Так ты ему не поможешь. Это пространство иллюзорно. Смотри.

Он указал на едва заметный поток золотистых искр, которые исходили от лежащего мужчины и устремлялись дальше по коридору.

Вика присмотрелась и обнаружила, что поток искр тянется и от них с Хань Ли.

— Это она так питается! — ахнула она.

— Нам туда, — костлявый палец китайца указал направление. Они последовали за искрами. И чем дальше они шли, тем больше Вике не нравился этот коридор. Чёрные стены в неверном свете пульсировали и, казалось, жили своей жизнью. Неясный шум, который сопровождал их с самого начала, если прислушаться, состоял из множества разных звуков: скрежета, хрипа, стонов, приглушённых криков, мольбы… Вика старалась сосредоточиться на движении и серебристом свечении, исходящем от мастера Ли. Каким-то непостижимым образом один взгляд на китайца её успокаивал. По дороге им попались ещё несколько бойцов, тоже в беспомощном состоянии. В одном из них Вика узнала Волкова и снова чуть не забыла, что здесь обычными средствами ему не помочь.

Скоро из хаотичного шума коридора яркой нотой стал выбиваться шёпот. Сначала чуть слышный, потом всё более громкий и настойчивый, затем он превратился в приказ:

— Иди ко мне! Стань частью меня! Слейся со мной!

— Что бы ты сейчас ни увидела, — сказал мастер Ли. — Не бойся. Это отражение больного разума. Нам просто нужно ему помочь.

И он решительно потянул Вику в тёмный проём коридора.

Она сидела там. На ярко-розовом диване, одетая в чёрное капризная малолетняя девица. Слишком бледная для человека и… какие длинные и тонкие у неё руки и ноги! А голова большая. Чем больше Вика вглядываясь, тем более мерзкие подробности открывались её взору. Красные глаза и раздутый живот на тонком тельце. Паучиха! Вот она кто! Тянет силы из тех, кого заманила в свою паутину.

Мастер Ли прикрыл себя и Вику каким-то вибрирующим коконом, и девчонка их, кажется, не замечала. Вот сейчас, пока она не видит, нужно нападать!

— Вика, мы здесь не за этим, — напомнил мастер Ли. — Дай мне вторую руку.

Она взялась за твёрдую ладонь китайца, и тот отступил на шаг.

— Вспомни поток, который был наверху. Давай призовём его сюда, — попросил Хань Ли.

Вика взглянула в его яркие глаза и тут же вспомнила: покой, безмятежность и защищённость, мерное золотистое сияние. Тут же, пробивая потолок, к ним спустился яркий луч света. Он стал расширяться и набирать силу.

— Кто здесь? — девица вскинулась и уставилась на них. Заметила. Лицо исказила злобная гримаса. Паучиха вытянула губы и плюнула чёрным. Но яд не долетел, поток теперь закрывал и Вику, и мастера Ли. Клякса застыла на светлом и растворилась.

— Не бойся. Мы пришли помочь тебе, — произнёс китаец, и поток расширился. Захватил диван и девушку, лабиринт из коридоров рушился. Как в водовороте вращались вокруг чёрное, розовое, мелькнула на секунду бледная рука и лицо, уже не злое, а недоумённое и испуганное. А внутри этого водоворота стояли Вика и китаец.

— Держись, не бойся, оно течёт через нас, и оно знает, что делать, — проговорил Хань Ли.

«Женька, ты будешь меня защищать? Ты ведь самый лучший старший братик? Мам, что со мной? Мам? Я хочу есть, очень хочу! Женька, ты меня ведь никогда не бросишь, даже такую, да?»

Со всех сторон лилась какофония звуков, стонов, смеха, говорили голоса, которые Вика старалась не слушать. В какой-то момент ей показалось, что темнота наступает и уже не устоять. Остаётся только упасть туда и подпитать собой водоворот. От бешеной круговерти начало подташнивать, ослабели руки. Но Вика взглянула в ясные глаза китайца и успокоилась.

А потом вдруг всё прекратилось. Они снова стояли в сияющем тумане, а перед ними на мягком облаке качалась спящая девушка. И теперь она не была похожа на паучиху.

— Это место может многое изменить, и многих, — произнёс китаец. — За этим я звал тебя. А теперь нам нужно возвращаться.

Вика вдохнула и поняла, что лежит на ступеньках, сжимая в руке пистолет. Это что? Ей привиделось? Или они с мастером Ли на самом деле что-то сделали с той мутанткой? И этой тяжести, давящей на мозг, больше нет. Значит, не привиделось.

Вика встала и поспешила к приоткрытой двери. Краем глаза заметила, как застонал и пошевелился Волков.

При входе в квартиру ударил в глаза солнечный свет. Там не оказалось привычного коридора — сразу широкая гостевая комната с окнами в пол. У двери лежала раненая девушка, теперь она не выглядела опасной тварью, черты лица разгладились, она стонала, приходя в себя. А дальше, среди раскиданных на полу подушек для медитации, привалившись к стене, сидел мастер Ли. Он выглядел не просто усталым, измождённым. В ответ на удивлённый возглас Вики китаец приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.

— Мастер Ли, как вы? — Вика бросилась к нему.

Сзади раздался звук, резкий, похожий на свист. Вика не сразу вспомнила, что издаёт такой звук, а вспомнив, обернулась. Над девушкой-мутантом стоял Волков с игломётом. А из её виска сочилась алая струйка крови.

— Кирилл, нет! Она же… она стала, — Вика смотрела и понимала, что ничего исправить уже нельзя.

— Надо добить, пока не очнулась, живой с такими способностями её на базу не довезти, — ответил Волков и зло сощурился. — Или ты хотела чип для исследований? Чтобы из наших ребят такое вот делали? Извини, спешил спасти тебя и твоего учителя, некогда было про чип думать.

— Не говори, — Хань Ли положил Вике руку на плечо. Он успел встать. — Ничего уже нельзя сделать. Что толку, если кто-то будет страдать от сожалений?

— Мастер Ли, давайте я отведу вас, — Вика сглотнула подступивший к горлу ком и повернулась к китайцу, чтобы Волков не видел её лицо.