— Как же ты вырос, сынок.

Мама грустно улыбнулась и коснулась рукой моей щеки. Тепло прикосновения окутало далёкими воспоминаниями, где я был по-настоящему счастлив. Где меня любили. Где я видел мамино лицо каждый день и верил, что так будет всегда.

— Береги себя. И помни, что я тебя очень люблю.

Я прижал её руку своей и закрыл глаза. Постарался сохранить её образ, который начал истончаться в лучах света, проникающих в комнату. Мама мне снилась редко, но каждый раз после этого я брал выходной. Отключал сеть и запирался в своей квартире, просматривая кадры семейной хроники и полируя меланхолию бутылкой хорошего виски.

Не открывая глаз, повернулся на другой бок и свернулся калачиком, тщетно пытаясь удержать ускользающее сновидение. Ещё секундочку…

Внезапный гул сирены пожарной тревоги отозвался болью в душе, вымывая из неё всё таинство встречи. Да я, упыри, вас всех засужу! Какого вообще хрена⁈

— Мия, что случилось? Мия!

Нейронка, почему-то молчала, но и противный звук сирены тоже прекратился. И то хорошо. Сильно захотелось горячего кофе, и я понял, что надо просыпаться.

— Мия, подъём! И поставь варить кофе. Ммм… давай перуанского, который я купил недавно.

Отсутствие ответа меня насторожило. Даже если я отключил нейронку перед сном, то кодовая фраза должна вернуть её в рабочее состояние. Мозг сбросил остатки наваждения, и внезапно меня словно током ударило.

Стараясь даже не шелохнуться, я приоткрыл левый глаз, представляя ужасы того места, где я должен был оказаться. Но кроме абсолютно белой стены передо мной, удивиться было особо нечему.

— Можешь не играть в шпиона. Я знаю, что ты проснулся.

Удивительно мягкий женский голос, прозвучавший за спиной, добил окончательно. Ещё раз прогнав в голове последние воспоминания, я вздохнул и откинул лёгкое одеяло.

— Ну вот, так намного лучше.

Комната, где я находился, мало походила на пыточные застенки, которые я себе успел представить за тот короткий миг, когда вернулась память. Даже на лабораторию для опытов не смахивала — второй номер в списке вероятностей. Скорее всего, место где я дрых без задних ног, было похоже на комфортный гостиничный номер. Да и миловидная девушка, которая кокетливо закинула ногу на ногу, была одета в нечто похожее на вечернее платье, под которым явно не было не то что оружия, а, скорее всего, даже нижнего белья.

Да куда тебя несёт, Алекс! Усилием воли я отвёл глаза от посетительницы и, быстро дёрнув одеяло, положил его себе на колени. Кроме плотных белых шорт, напоминающих семейные трусы, на мне ничего не было.

— Одежда в шкафчике, — улыбнулась девушка, заметив мои неловкие потуги прикрыть наготу. — Я могу отвернуться?

— Да уж, будьте любезны, — прорычал я исподлобья.

Удивительно лёгким движением девушка встала с кресла и повернулась ко мне спиной. Почти обнажённой спиной, надо заметить. И кто таких посылает на допрос?

Натягивая спортивные штаны и лёгкую рубашку навыпуск, я ловил себя на мысли, что не догоняю сути происходящего. По идее, я как минимум должен быть прикован к какому-нибудь ужасному лабораторному столу, где мне делают трепанацию черепа ублюдки в фартуках, изгвазданных внутренностями сотен прочих доходяг, попавших в казематы NAVY. А тут — на тебе. И одежда в шкафчике, и шорты как никак, да и грудь третьего размера, не отягощённая желанием себя скрыть.

Застегнув последнюю пуговицу, я внимательно осмотрел комнату. Кровать, шкаф, дизайнерский, мать его, столик с дурацкой экибаной в бежевых тонах, две двери и ни одного окна. И покачивающая задницей интервьюерка из NAVY.

— Туалет там.

В голосе девушки, так и стоявшей спиной ко мне, проскальзывали нотки веселья, но я действительно почувствовал необходимость посетить уборную. Надеюсь, там есть зеркало.

Приведя себя в порядок, я остановился перед дверью, за которой меня ждала змея из NAVY. Иллюзий не было. Если они избрали такую форму общения, значит, это оптимальный для них вариант действий. Интересно, на что они рассчитывают при этом. На сотрудничество? Это могло проканать для какого-нибудь тугодума с комплексом неполноценности, но явно не со мной. А то, что они знают обо мне практически всё, я не сомневался. Я ведь как-то работал с одним из их филиалов. Ладно, разберёмся по ходу пьесы.

— Неплохо выглядишь, — вновь улыбнулась она, взирая на меня с прежнего места. — Как самочувствие?

— Я в принципе всегда неплохо выгляжу, — ответил я наигранной улыбкой. — Но только мне сдаётся, что это вас особо не волнует. Может сразу перейдем к делу?

Я уселся на свою кровать и из принципа уставился на её грудь.

— А мне нравится твой настрой, Алекс, — ничуть не смутилась она. — Не зря говорили, что ты очень конкретный мужчина.

— А что ещё говорили? — проигнорировал я двусмысленность. — Там, случайно, не было такого, что Алекс не любит, когда его удерживают силой? И что его следует скорейшим образом проводить до дома?

— Нет, — улыбнулась она. — Но это, наверное, недочёты доклада. И в моих силах дополнить его правильным образом. Естественно, в том случае, если ты будешь паинькой.

— Паинькой я никогда не был и не собираюсь, — скабрезно усмехнулся я. — Может пояснишь, что тебе нужно на самом деле?

Если эти твари действительно хотят какого-то сотрудничества мне нужно будет попробовать выудить из них информацию о Таисии и Андрее. Но сейчас упоминать их нельзя. Пусть думают, что я соответствую репутации эгоистичной твари, которая сложилась у меня за годы карьеры. Иначе ребята станут просто способом манипулирования мной и могут пострадать.

— Сейчас узнаешь, Алекс, — девушка улыбнулась. — Давай опустим формальности и перейдём сразу к делу. Как ты и хотел.

Не дожидаясь ответа, она томно потянулась и… оказалась у меня за спиной. Чёрт! Я даже её движение с трудом различил. Затылком я почувствовал тёплое дыхание и терпкий аромат духов.

— Ты главное не сопротивляйся, — послышался томный шёпот. — Я всё сделаю сама.

Дело начало приобретать и вовсе странный оборот. Не дожидаясь, что она там начнёт делать сама, резко развернулся и прыгнул назад, на ходу залепив заряд малой мощности в маньячку.

— Фи, как грубо!

Я успел заметить, как сетка из молний пробежалась по платью и исчезла где-то в подоле. Сама же мамзель и бровью не повела. Лишь улыбка стала немного ярче и жёстче.

— Чего ты хочешь⁈ — не выдержал я.

— Для начала поговорить по душам, — моя собеседница хищно сверкнула глазами.

— Так я тебя и отсюда хорошо слышу, — заверил я.

— Для искреннего разговора нам нужен более тесный контакт, — она сделала небольшой шаг ко мне.

— Насколько тесный? — я, в свою очередь, отступил на шаг и упёрся в стену.

— Надо сказать, я несколько разочарована, — вздохнула она. — Не ожидала, что такой умный парень, как ты окажется ужасным снобом. А могли бы совместить приятное с полезным. Но если хочешь, давай ограничимся рукопожатием.

— Это зачем?

— Чтобы почувствовать твои биоритмы и понять, правду ли ты говоришь, — неожиданно искренне ответила девушка. — Я задам тебе несколько вопросов. От ответов на них будет зависеть, как мы поступим с тобой дальше.

Её тон резко изменился. Нимфетка куда-то улетучилась, уступив образу хищницы с кровожадным блеском в глазах. И даже легкомысленное платье на это никак не повлияло.

— И с чего мы так разоткровенничались? — поинтересовался я.

Всё моментально встало на свои места, но не сказать, что это меня сильно обрадовало. Стало ясно, что, скорее всего, она сильный эмпат. И для полноты информации ей необходима сонастройка с объектом. И, как я понял, желательно в горизонтальном положении.

Я прямо слышал комментарии Мии. Типа, Алекс, держись от неё подальше.

Как же мне её не хватает. Словно потерял какой-то орган чувств. Но, с другой стороны, понятны и потуги NAVY. Распотрошив мой чип, они тут же поняли, что я его обнулил. Как и то, что я обнулил чипы Андрея и Таисии. Со всеми кодами мутаций и прочей информацией. А эта маньячка — просто усовершенствованный детектор лжи. Ладно, кого я обманываю. Она явно не так проста. Скорость движений, уверенность в своих силах, плюс экстрасенсорные способности. Даже платье на ней из какой-то хитрой ткани. А если подумать, то через скрытые камеры на меня сейчас целый отряд аналитиков смотрит. С группой спецназа, готовой ворваться, если что-то пойдёт не так.

Осмысление происходящего заставило меня немного успокоиться. Пусть они думают, что всё под контролем, а мне нужно собрать побольше информации. И выгадать немного времени.

— Ладно, — хмыкнул я и занял её кресло. — Я готов побыть паинькой, но давай сначала просто немного поговорим.

— Хорошо, — улыбнулась она и присела на мою кровать. — Но только немного.

Если судить по внешности, то ей не больше двадцати пяти. Гибкая стройная фигура, асимметричная причёска в стиле нео-аристо, которая удивительным образом подчёркивала правильные черты лица. И миндалевидные глаза изумрудного цвета, придающие некий экзотический шарм. На любом конкурсе красоты будет как минимум в призёрах. Но всё портил этот взгляд. В те секунды, когда я брыкался, за миловидной внешностью глупышки, проступал жёсткий оскал профессионального убийцы.

Скорее всего, у неё в арсенале несколько убойных мутаций. Как минимум одна боевая. Вторая заточена на допрос. И, судя по высокомерной ухмылке, репарирующий ген этой мадам явно не требуется. Пытаться сбежать сейчас — это верх глупости. Слабенький разряд я кинул так, для проверки. Результат говорил о том, что мои способности неплохо изучили. Так и какого чёрта им от меня нужно? Исходя из ответа на этот вопрос, и нужно строить линию поведения.

— У меня есть шанс выжить? — начал я в лоб.

— Всё будет зависеть от твоих ответов.

— А как повысить шансы вне зависимости от них?

— Это не обсуждается.

Я изобразил на лице милую улыбку, поднялся с кресла и вразвалку медленно пошёл по комнате, демонстративно повернувшись к ней спиной.

— Вы, видимо, плохо читали моё досье, милочка. Как вас там, кстати?

— Можешь звать меня Дианой. И скажи мне, что я пропустила.

— На каком месте в рейтинге программистов я нахожусь?

— На девятом. Если не брать специалистов, связанных корпоративными контрактами.

— Как вы думаете, о чём это говорит? — я повернулся к ней.

— То, что ты умный? — хихикнула она, снова превратившись в легкомысленную кокетку.

— Это само собой, — ответил я казённой улыбкой. — А ещё это говорит о том, что у вас аналитики ни к чёрту. Они правда сказали, что я буду сотрудничать без предоставления гарантий? Я даже без нейросети способен создать прогнозную модель, и предложенный вами вариант проваливается уже на второй ступени.

— Это на какой же?

— Я не знаю критерии ответов, которые вас устроят и позволят мне выжить. Так что идти на диалог нерационально. Если бы могли провести нужный допрос без моего согласия, то, скорее всего, мои останки уже летели бы в утилизатор. Поэтому мы возвращаемся к схеме, в которой я вам нужен, а вы мне — нет.

— А ты не рассматриваешь модель, что в случае отказа придётся воспользоваться опцией с утилизатором?

— Нерационально с вашей стороны. Что получит могущественная корпорация от смерти ещё одного несчастного? Меньше, чем ничего. А учитывая обстановку, — я обвёл взглядом помещение и вновь уставился на её грудь. — Вы изрядно похлопотали, чтобы уйти ни с чем.

— Грубишь, значит, — зло усмехнулась она. — И при этом такого высокого мнения о себе! А ведь ситуацию можно развернуть под другим углом. Например, вместо меня с тобой беседует другой одарённый. Который не столь вежлив, как я, и скажем так… с не столь безболезненными методами.

— Ваши нейросети подобрали самый оптимальный вариант, — я вернул ей ухмылку. — И если здесь ты, то альтернатива не столь привлекательна. В первую очередь для ваших интересов.

— Хм… Возможно, тут ты прав. И предположим, что даже боли не боишься. Этакая Жанна д'Арк для бедных. Только ради чего весь этот цирк? Ради кого ты собираешься страдать? Неужели из банальной гордости?

— Тебе этого не понять. Моя жизнь принадлежит только мне. Как и смерть. И выбор в любой ситуации делаю только я. И мне насрать на все ваши игры. Так что-либо мы договариваемся, либо иди на хер.

— Претенциозно, — хмыкнула она, слегка наклонив голову. — Ну, в таком случае и страдания твоих «друзей» для тебя лишь мелочь, не сто́ящая внимания.

— Может быть, я бы повёлся, если бы не знал цели вашего рейда на исследовательский центр, — я постарался придать лицу самодовольное выражение, а внутри ёкнуло. Значит, такие средства всё же пойдут в ход.

Усмешка с её лица вмиг пропала, уступая место жёсткой линии губ и сверлящему меня взгляду.

— Я в тебе разочарована, Алекс. Девочка для нас действительно важна, но ты только что сделал важный выбор для другого человека. Включить трансляцию!

Последняя фраза предназначалась не мне, но под ложечкой неприятно засосало. И когда дальняя стена комнаты пошла рябью, трансформируясь в голоэкран, я догадывался, что там увижу.

Ещё пару недель назад я бы презрительно хмыкнул, если бы меня пытались на что-то развести, показывая мучения другого человека. Даже того, кого я знал и вёл общие дела. Неумолимый анализ подсказывал, что это банальное манипулирование. А для него нужна отправная точка в объекте манипуляции. И до недавнего времени у меня такой не было.

— Отпустите его!

Безумный взгляд Андрея, бьющегося в судорогах, больно скребнул по сердцу. Змея в платье взмахнула рукой, и манипулятор отсоединился от головы Андрея. Его тело расслабилось, но ужас в глазах никуда не делся.

— Предлагаю продолжить диалог, — чуть улыбнулась моя тюремщица.

Две секунды на раздумья и я кивнул. Нимфоманка-садистка радостно хлопнула в ладоши и сделала шаг в мою сторону.

— Будь паинькой, как обещал. И, возможно, для тебя откроются перспективы, о которых ты и мечтать не мог.

Подойдя вплотную, она нежно провела пальцем по моей щеке, задумалась о чём-то и неуловимым движением оказалась у меня за спиной.

— Сними рубашку, — горячий шёпот прозвучал за ухом.

Глубоко вздохнув, я медленно исполнил указание и бросил одежду на пол. Лёгкий шелест позади, и я понял, что к моей рубашке присоединилось её платье.

— Расслабся, — её руки скользнули по моей груди, нежно вовлекая в объятья. — Мне нужна минутка, чтобы настроиться получше.

«И мне тоже, милая», — подумал я.

Я почувствовал жар её обнажённого тела и закрыл глаза. Пора. Если её способности помогут залезть мне в голову, то медлить больше нельзя.

Энергопотоки моей комфортной тюремной камеры я зафиксировал ещё когда приводил себя в порядок. Три видеокамеры, одна из которых была в уборной, два трансивера, поддерживающих сеть, энергоузел дверного замка и распределительный щит — к нему стекались остальные линии электроснабжения.

Без привычного интерфейса было сложно, всё на уровне собственных ощущений. Но в перспективе это должно дать куда более серьёзные результаты. Ведь отвлекаясь на цифровые рудименты, я многое терял в понимании сути.

Будь у меня побольше времени, я бы придумал более хитрую схему, но сейчас будем работать с тем, что есть. И надо ещё как-то обезвредить эту бестию, которая бесстыже прижимается своими выпуклостями к моей спине и вот-вот залезет мне в мозг.

Стараясь не выпустить из-под контроля потоки энергии, частью сознания потянулся к её голове. Пусть сам по себе жидкий чип создан на микрофлюидных технологиях, но в нём есть трансиверная часть, использующая микротоки. Вот их мне и надо почувствовать. Можно, конечно, ударить высокочастотным разрядом, как в стычке со спецназом, но я ещё не научился в полной мере контролировать модуляцию и силу способности. Был риск остаться пустым. Да и цель у меня сейчас несколько другая.

Сейчас мои действия должны быть полной противоположностью этого. Нужно почувствовать источник сигнала и ударить с хирургической точностью. Ага, а вот и он…

— Ты что задумал⁈

Резкий толчок в спину, и я кубарем полетел на пол. Поздно, тварюга! За долю секунды до этого пульсирующая точка чипа мутантки вспыхнула яркими искрами, которые разрушили его структуру. Крик боли, догнавший меня уже в полёте, подтвердил, что я всё сделал правильно.

Вновь взвыла сирена, но в этот раз совсем ненадолго. Буквально две секунды, и вместе с тишиной комнату окутала непроницаемая тьма. Отлично! Удар по узловым центрам энергоструктуры ненадолго вывел меня из строя, но результат говорил сам за себя.

Сколько им понадобится времени на запуск резервного контура и как скоро сюда ворвётся группа спецназа, чтобы переломать мне все кости? Вряд ли у меня есть больше минуты. И её нужно использовать по максимуму.

— Мия… чёрт!

Первое, что пришло на ум после выкрика в пустоту: как же тяжело чувствовать себя калекой. Теперь даже самый простейший алгоритм придётся выполнять самому. Причём параллельно с другими активностями.

Стараясь не выпускать из поля ощущений энергопотоки, я нащупал в темноте тело мутантки. Добравшись до запястья, облегчённо выдохнул. Пульс прослеживался, а значит, я всё сделал правильно. Теперь бы успеть осуществить задуманное до прихода кавалерии.

Пальцы скользнули выше и буквально сразу уткнулись в предмет, который был мне нужен. Красивый браслет в форме изумрудной змейки был не простой безделушкой, а сложным коммуникационным устройством.

Если NAVY, распотрошив мой чип и обнаружив лишь базовую программную оболочку, решили, что я безопасен, то они жестоко ошибались. Пиратский чип лишь с виду напоминал стандартное изделие всемогущей корпорации. Его особенностью был второй аппаратный контур, который даже я не смог бы обнаружить. И там была пара сюрпризов. Так сказать, на чёрный день.

Никакой нейрооболочки, просто набор программ, подготовленных на подобный случай. Хотя, кого я обманываю. Когда я их писал, та хрень, что произошла с миром, вообще не предусматривалась. Но ладно, не будем отвлекаться.

Пустой серый виджет развернулся перед глазами. Курсор на командной строке медленно мигал, приглашая ввести первую команду. Всё по старинке, как пятьдесят лет назад.

Ага, есть контакт. Коннект с устройством был установлен, и строчки кода плотным полотном потекли по виджету. Да кто вас вообще учил бездельники! Похоже, я управлюсь быстрее, чем думал, но это только радовало. Убедившись, что сделано всё правильно, я рванул к двери. Следующий этап нужно тоже исполнить безукоризненно.

Коридор, где едва горели лампы аварийного освещения, разбегался в две стороны. Запомнив диспозицию, я уже почти на автомате перегрузил резервные силовые линии и поковылял направо в полной темноте. Интересно, успею ли дойти хотя бы холла, что виднеется метрах в тридцати? Похоже, нет.

Буднично, без сирен и прочих спецэффектов включилось освещение, а потолок прямо надо мной разошёлся, отдавая пространство неприятному устройству с парочкой титановых стволов. Так, для вида надо броситься вперёд со всех ног и надеяться, что стрелять будут не боевыми. Сердце глухо застучало. А что если ты просчитался, Алекс? Фатально прочитался?

Два сильных удара по спине, и я пробороздил носом пол. Но в этот раз раздирающей всё тело боли не было, и я сумел улыбнуться перед тем, как потерял сознание.