— Что тут у вас происходит?

Зычный голос полковника ворвался в лабораторию, словно гудящий локомотив на сельский полустанок. Все вмиг притихли, даже неформалка скинула ноги с дивана и замерла с прямой спиной, словно изображая послушную школьницу.

— Приготовления почти закончены. — Вика встрепенулась и подбежала к Гарину. — Объясняю Алексу нюансы эксперимента.

— А ему зачем? — вопросительно вскинул бровь полковник. — Как я понимаю, он не попадает ни в одну из категорий.

— Можно вас на минуточку? — ничуть не смутилась Вика и бесцеремонно потащила Гарина за рукав в дальний угол лаборатории.

Похоже, будет сейчас объяснять, что здесь произошло за последние полчаса…

Для меня самого было неожиданностью, когда к нам с Викой чуть ранее подошёл мастер Ли.

— Позвольте вашу руку, — с лёгким поклоном обратился он ко мне.

Вика уважительно сделала шаг назад, отдавая инициативу мне. Я смотрел на китайца, излучающего благодушие и доброжелательность. Почему-то мне вдруг стало тревожно. Через секунду я понял причину: аура мастера Ли стала чуть ярче и как будто пошла волнами. И что это может значить?

Эти мысли пронеслись в голове за несколько секунд. Дальше медлить было нетактично.

Да, ладно, не оттяпает же он мне руку в конце концов. А если даже так, то новая вырастет. Улыбнувшись своей шутке, я пожал плечами и протянул ему ладонь. Китаец чуть улыбнулся, коснувшись запястья прохладными тонкими пальцами. А я тоже не упускал момента и наблюдал за его аурой. Из всех «чистых» мутантов (Вика успела объяснить мне новый термин) у мастера она была самой насыщенной.

«Мия, фиксируй всё тщательно», — бросил я нейронке, а сам погрузился в мерцание энергетической сигнатуры китайца. Мия предложила мне такое определение несколько минут назад.

«Алекс, похоже, с новой матрицей всё в порядке, — нейронка вывела на виджет кучу графиков, построенных по данным сканирования. — Если только мы примем за основную гипотезу, что у каждого человека есть своё электромагнитное поле».

«Если бы это так было, — возразил я, наблюдая за полуприкрывшим глаза китайцем, — то учёные давно бы с ним работали».

«Боюсь, другие определения только отдалят нас от понимания сути. Можно, конечно, назвать это биоэлектрическим полем, но хрен редьки не слаще», — отозвалась нейронка.

Я хмыкнул, услышав такое сравнение. Не помню, чтобы раньше Мия использовала подобные идиомы.

«Согласно твоим установкам, пять процентов моих мощностей постоянно загружены адаптивной программой, направленной на синхронизацию с твоим „Я“, — словно прочитав мои мысли, ответила Мия, — конечно, если не требуется решение срочной и важной задачи».

Этот модуль я написал ещё несколько лет назад и тщательно вносил правки время от времени. Благодаря ему Мия перестала быть для меня обычной программой, всё чаще напоминая живого собеседника. Так скоро и издеваться надо мной будет.

— Молодой человек… — оторвался от изучения моей руки мастер Ли.

— Алекс…

— Алекс, — улыбнулся он. — Не желаете помочь нам в проведении предстоящих исследований?

— Исследований чего? — такое предложение стало для меня неожиданностью. Я оглянулся на Вику.

Вика, которая явно не планировала моё участие в эксперименте, хлопнула глазами и вопросительно посмотрела на китайца.

— Я уверен, что способности Алекса могут быть нам полезны. И помогу провести его в море сознания, — ответил тот.

— Так, что за эксперимент у вас намечается? — ещё раз поинтересовался я.

Вика отмерла и принялась рассказывать суть происходящего. Слушая её, я чувствовал, как с каждой секундой разгорается мой интерес. Оказывается, «чистых» сумели определить совсем недавно, пока я валялся в капсуле и восстанавливался. Отсюда весь ажиотаж и внимание полковника к этим исследованиям.

— Вообще, я планировала несколько другой эксперимент, — призналась Вика. — Но начальство внесло свои коррективы. Мы должны были пойти в море сознания втроём, мастер Ли и два псионика: я с капитаном Волковым. Нейросеть выделила электромагнитные сигналы, которые отличаются у меня и мастера Ли. Нужно было всё проверить ещё раз. Но теперь у нас ещё одна задача: попытаться использовать море осознания для поиска «чистых» мутантов. И, может быть, мы найдём какие-то ключи к пониманию, откуда они вообще появились. Мастер Ли получил свою мутацию здесь. Если мы поймём как, то это будет большой шаг в борьбе с NAVY.

Упускать такой шанс добыть новую информацию, было преступно. К тому же Мие, как и мне, требовалось больше данных в свете импринтинга новой матрицы. А вероятность получить её в так называемом море сознания была очень большой. И это стало понятно, когда мастер Ли заговорил об энергетическом теле.

«Я была права!» — довольно взвизгнула Мия.

«Цыц! Не мешай!» — рыкнул я, слушая старого китайца.

— Алекс, — продолжил тот, поглаживая свою бородку, — всё наше тело пронизано чёткой энергетической структурой. Она свойственна каждому человеку, но, к сожалению, в нашем обществе принято обращать внимание лишь на тело, потакая удовлетворению его потребностей. Энергетическая же структура не менее, а даже более важна. Она несёт в себе потребности духа и даёт нам силу развиваться дальше.

— Но почему это не исследуют? — засомневался я. — Ведь наука так далеко шагнула.

— Знания можно использовать по-разному, — грустно вздохнул мастер Ли. — И текущая ситуация — яркое тому подтверждение.

— И как я могу вам помочь? — я вернул разговор от не очень приятной для меня темы к реалиям.

— Не знаю как, но я вижу, что вы открыли в себе способность чувствовать потоки ци. Скорее всего, это один из аспектов той демонической технологии, которой вы пользуетесь, но пока оставим это в стороне.

— Секундочку, мастер, — перебил я его. — А можно чуть подробней о том, как вы это поняли? И можно на ты.

Китаец кивнул и чуть улыбнулся.

— Моё тонкое тело откликается на любые внешние воздействия, — его взгляд стал серьёзным. — И когда ты посмотрел на меня, я почувствовал слабое касание. Ты хотел воздействовать на меня, но пока не знаешь, как это сделать.

— Ничего я не хотел, — искренне удивился я.

— Осознанно, возможно, нет. — Он понизил голос до шёпота. — Но в будущем у тебя получится это сделать. Однако такие умения налагают большую ответственность.

Видимо, у меня отвисла челюсть, что слегка развеселило старого китайца, и он мгновенно сменил тему.

— Неважно. С этими способностями можно попробовать провести тебя в море сознания. Возможно, там они раскроются с новой стороны, а твои наблюдения будут полезны всем нам.

— И что мне надо будет делать?

— Ничего. Просто наблюдай. За всеми нами, — он на секунду задумался. — И слушай мои указания.

Я послушно кивнул. Наблюдать — это то, что мне сейчас нужно.

«Мия, — отдал я фоном команду. — Останови все остальные задачи и переключи все мощности на аналитику рецепторов и мой эмоциональный фон. Накладывай на всё это визуальную составляющую. Запараллель этот процесс и гони отдельным треком аналитику с нового модуля, который только что запустили по чистым мутантам».

«Выполняю», — сухо доложила о принятии директивы нейронка.

Вика тем временем уже разобралась с Гариным и призывно махала рукой, приглашая меня к капсуле. Я заметил, что она отличалась от стандартной. Появились какие-то внешние датчики, некоторые даже проводные. Похоже, от этого эксперимента собирались получить максимум данных. Ещё три такие же капсулы предназначались для Вики, мастера Ли и поджарого мужчины в армейском прикиде. Псионик, значит. Капитан Волков, кажется так Вика его назвала. Что ж, военный. Я не ошибся. Серёга и девушка с пирсингом заняли простые капсулы и уже были облеплены внушительным количеством датчиков.

— Просто расслабься и постарайся отключить мысли, — сказала Вика. — Мастер Ли поможет тебе выйти в море сознания.

— Отлично, давно не был на море, — попытался пошутить я, но девушка не оценила и с серьёзным лицом опустила крышку капсулы.

Я прикрыл веки и постарался расслабиться. Наверное, от меня требовалось примерно то состояние, в котором я видел электричество или эти ауры. Тут тоже нужно было одновременно и отпустить мысли и сосредоточиться, но при этом окружающая реальность никуда не девалась. А что собирались провернуть Вика с китайцем — непонятно. Я ещё раз выдохнул, отгоняя назойливые мысли, и вдруг понял, что у меня нет тела. Я его попросту не чувствовал. Попытался открыть глаза, но не смог. Вместо привычной темноты перед внутренним взором стояла белёсая дымка. Что за чёрт?

— Расслабься, Алекс, — раздался в голове мягкий голос. — Просто слушай меня. Ты сейчас — чистое сознание, твоя мысль поможет принять тебе любую форму. Просто представь своё тело здесь.

Я мысленно протянул руку, и, кажется, перед глазами что-то зарябило. Появились контуры. Помахал воображаемой рукой.

— Мастер Ли, помогите Алексу, — рядом раздался женский голос, и я узнал Вику.

— Подожди, он справится сам.

То ли голос Вики помог мне сосредоточиться, то ли сознание нашло привычные ориентиры и сработала визуализация, но туман расступился. Я увидел перед собой Вику в лабораторном костюме, китайца в длинных белых одеждах, Волкова в лёгкой броне и свои руки. Удивительно, что теперь на мне была брендовая рубашка и светлые джинсы. Давненько я так не одевался.

— Сознание рисует нам картинку. Это всего лишь ментальная проекция, внутреннее ощущение себя, — прокомментировал мастер Ли с лёгкой улыбкой.

Я огляделся. Мы стояли среди облаков белого тумана, вспыхивающих золотистым, при этом сверху было нечто тоже как будто застеленное облаками, только более плотными. Сквозь них пробивалось голубое мерцание, из-за чего этот слой напоминал небо.

— Когда у разума нет представления о том, что перед нами, сознание не может облечь это в форму, — прокомментировал мой взгляд китаец.

— А вы что видите? — поинтересовался я.

— Бесконечное течение энергии ци. Пространство, наполненное ей, — произнёс он.

Волков сухо кашлянул и посмотрел на Вику.

— Может, приступим к эксперименту?

Этот точно не хочет зря времени терять, сразу к делу.

— Мы уже приступили, — цыкнула на него Вика. — Алекс, что ты видишь?

И тут я вспомнил об «аурах». Она предлагает настроиться на них здесь?

Я только подумал об этом, а результат не заставил себя ждать. Китаец тут же вспыхнул фиолетовым. И тут это свечение выглядело гораздо мощнее. Оно уходило наверх, как пламя свечи. Он словно стоял в столбе света.

Вика и Волков до китайца не дотягивали. Они не светились, а скорее мерцали бледно-зелёным маревом. Вика разве что поярче. Но по сравнению с мастером Ли они оба казались одинаково слабыми. И само сияние не шло потоком, а просто повторяло контуры тела. Я вытянул руку и посмотрел на неё: вокруг пальцев пролегла зеленоватая дымка. Сам такой же. Ну, а на что я, собственно, рассчитывал?

— Алекс? — позвала Вика.

— Да я здесь, — улыбнулся я. Надеюсь, моя проекция правильно передала выражение лица. — Светитесь все разными цветами. Мастер Ли совсем как свечка. Только фиолетовая.

— Хорошо, — улыбнулся китаец. — Теперь попробуй посмотреть не на нас, а вокруг. Что ты видишь?

Я старательно уставился на облака и постарался настроиться. Если присмотреться, они были не совсем облаками, а просто состояли из разных мерцающих искр. Искры эти клубились и собирались вместе, создавали потоки, которые закручивались и перетекали друг в друга. Чем-то они напоминали флуктуации электричества, которые я стал видеть после второй мутации. Но здесь всё было разноцветным, постоянно перетекающим в новые формы, изменяющим цвет и направление. Чем дольше я вглядывался, тем больше меня завораживал танец потоков, их слияние и мерцание. Всё вокруг было наполнено ими, и это пространство походило на грандиозную симфонию, только в цвете. Что-то внутри меня завибрировало и затянуло, тоже желая присоединиться к общему действу. Вырваться и стать частью всего этого бесконечного движения и игры форм. А ещё я почувствовал, что самое зовущее и притягательное скрывалось наверху. То, что пробивалось сюда отблесками синего свечения. Что-то очень близкое и родное.

— Алекс, — мягкий голос вывел меня из странного состояния. — Достаточно. Твоё ментальное тело начало размываться. Сознание не привыкло к прямому восприятию энергии. Посмотри на меня. Сосредоточься.

Я повернулся к мастеру Ли. Хорошо ему говорить. Сам он уже давно танцует с разноцветными потоками! Я с завистью поглядел на его фиолетовое свечение, которое размывалось по краям, тянулось к мерцающим облакам, к тому голубому, что за «небом», принимало в себя пляшущие искры рядом…

Китаец мягко приблизился, словно подплыл, и положил руку мне на плечо

— Алекс, посмотри на меня. Вспомни, зачем мы здесь, — твёрдо произнёс он.

Вспоминать не хотелось, весь этот ад с мутантами и NAVY казался всего лишь дурным сном. В который можно было просто не возвращаться. Но вот пляска цвета успокоилась, лицо мастера Ли стало чётче, и я перевёл взгляд на Вику. Рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу военный. Мне даже стало их немного жалко. Они не видели…

— И что вы там планировали? — спросил я. Цель, для которой меня затащили сюда, всё ещё казалась неважной. Но я уже понял, что мастер Ли не даст мне больше погрузиться в потоки. По крайней мере, не сейчас.

— Тут такое место, здесь нет расстояния. Именно отсюда я смогла почувствовать Кешу, когда ты был у NAVY. Теперь мы попробуем определить «чистых» отсюда, — ответила Вика. — Я бы хотела, чтобы ты посмотрел этим своим особенным зрением.

— Отсюда? — не понял я.

— Да, я помогу тебе, — произнёс китаец. — И от его пристального взгляда мне стало не по себе.

— Расслабься, — вновь сказал мне он. — Сейчас я погружу тебя в своё ментальное поле. Постарайся сохранить восприятие ци.

Час от часу не легче. То за энергией наблюдать, теперь вообще погружение в… голову к китайцу? Ещё и спокойным оставаться. Я постарался отогнать назойливые мысли, но они ушли сами, когда мастер Ли посмотрел мне прямо в глаза. Они казались огромными и словно светились изнутри, наполненные внутренней силой. Его взгляд захватил моё сознание, голова слегка закружилась, а потом всё поплыло, как в тумане. Совсем недавно я так же воспринимал море осознания.

Но тут картинка проступила почти сразу. Пока нечёткая и искажённая, словно я смотрел через призму, направлением движения которой управлял не я. Золотистые облака над пеленой тумана, и пробегающие по ней всполохи искр. Фокус внимания сузился, и пелена приблизилась, я заметил, что искры на ней изменились, стали более упорядоченными. А потом, как сквозь тонкую дымную завесу увидел размытые контуры, напоминающие силуэт человека. Они светились фиолетовым.

— Чувствуешь потоки ци? — прозвучал в голове тихий голос мастера Ли.

— Я что-то вижу. Как будто двух людей. Не очень чётко, но цвет ауры такой же, как у вас, — ответил я. — А как мы поймём, что это наши ребята?

— Очень хорошо. Это они, — заверил меня мастер Ли. — я чувствую ментальную активность. И чем она ближе, тем ярче. Сейчас ты смотришь через моё восприятие, а я настроился на пространство лаборатории и на наших, как вы говорите, «чистых» мутантов, — ответил мастер Ли. — Можно сказать, что первая проба удалась? Да, Вика?

— Да, отличная работа! — теперь у меня в голове раздался голос Вики. — А сейчас следующая часть плана: мы попробуем увеличить дальность охвата. Объединим наши ментальные поля. Мастер Ли будет вести нас, мы с Волковым — помогать, а тебе, Алекс, следует точно фиксировать все ощущения.

Происходящее будоражило. Жаль, контакт с Мией отсутствовал, ведь информация для анализа лилась потоком. Ничего, попробуем по таймингу событий оцифровать для неё данные, снятые с моей капсулы.

Следующая настройка происходила несколько дольше. Я не понимал, что они там делают, но через некоторое время призма, через которую я всё видел, расширилась. Вновь знакомые облака, но немного с другого ракурса: мы медленно поднимались над ними в потоках, всё более расширяя «кругозор».

Сигнатуры «подопытных» удалялись, превращаясь в еле заметные точки. Теперь я созерцал облачные просторы от горизонта до горизонта. Потоки энергии переливались, перетекали друг в друга и вспыхивали россыпью искр. А потом моё внимание привлекли фиолетовые всполохи. Совсем далеко, почти на границе видимости.

— Кажется, там что-то есть, далеко впереди и чуть левее. Не могу разглядеть, — сообщил я.

— Понять бы, где у тебя это «впереди», — послышался голос Вики. — Никаких ориентиров тут. Как определить-то, куда двигаться?

— Не всё сразу, — тихо ответил мастер Ли. — Мы пока просто учимся.

— Может быть, попробовать подняться выше? — попросил я.

Призма расширилась, я понял, что на горизонте действительно что-то есть, а потом картинка резко крутанулась, и свечение пропало.

— Верните назад! Противоположная сторона, — почти закричал я. — Верните фокус обратно.

— Спокойно, Алекс, понял, — ответил китаец, и через секунду вдали снова появились фиолетовые всполохи.

К моему восторгу они стали приближаться.

— Да, правильное направление! Туда! — почти закричал я. Теперь я уже мог различить, что там целое скопление фиолетовых точек. — Кажется, там их прямо много! Неужели столько «чистых»?

Фиолетовые огоньки приближались, становились больше, и я услышал возглас Вики.

— Я их чувствую. Есть ментальный контакт!

Внезапно «облачный» пейзаж с потоками сменился картинкой заснеженных гор и блестящей на солнце озёрной глади. Произошло это так резко, что меня как будто качнуло. Ощущение, — как вспышка яркого света в глаза.

— Вика! Какого хрена⁈ — не удержался от возмущений я.

Горы придвинулись ещё ближе, и к горлу подступил удушливый ком.

— Вика, назад! — восклицание мастера совпало с дикой болью, пронзившей всё тело.

Призма образов рассыпалась калейдоскопом картинок, через которые начали проступать мерцающие силуэты моих спутников. И тут я всем своим существом ощутил холодный тяжёлый взгляд. Враждебный. «Небо», до этого мерно светившееся голубоватым, потемнело. Искрящиеся потоки энергии будто взбесились, стали хаотичными. С каждой секундой закручиваясь всё сильнее, они рвали ткань «реальности», обнажая бурлящую за ней тьму. Крик застыл в груди, разнося вдребезги последние опоры сознания. Словно в кошмаре я видел, как рассыпаются на осколки образы Вики и Волкова и только аура мастера Ли продолжала гореть яркой свечой. Как утопающий, отчаянно стремящийся сделать последний вдох, я рванул к ней, пытаясь найти спасение, но тьма оказалась быстрее.