С момента, когда Вика выбралась из капсулы, всё закрутилось в каком-то бешеном темпе. Она успела только бросить короткое «да», когда Волков сказал, что нужно лететь вместе со всеми.

Гарин молча кивнул ей, параллельно отдавая приказы через виджет, и жестом остановил отца, который хотел было возмутиться. Вика даже парой слов с ним перекинуться не успела. Решение об операции было принято почти мгновенно. Волков подхватил её и потащил за собой по коридору.

— Сейчас экипируемся — и в вертолёт, — боец шёл быстро, почти бежал, но дыхание у него даже не сбилось. Говорил спокойно и чётко. — Твоей задачей будет установить контакт с Александром Марьиным на местности. Времени у нас мало, все инструкции получишь на борту.

Сердце у Вики стучало, то ли от быстрого темпа, то ли от роящихся в голове мыслей. Алекс, Таиска! Неужели появился шанс их освободить? Но эта авария, крушение, парашюты в небе. Что, если пленники вообще не выжили? Даже регенерация Алекса от такого падения не спасёт! А если они выжили, но десант правительства не успеет? Волков сказал, это северной широте. Сколько туда лететь? Да, дорога каждая минута, потому нужно спешить!

Они заскочили в оружейную, где уже получали боекомплекты несколько угрюмых десантников. Судя по сосредоточенным лицам, они принимали инструкции через виджет. Вике выдали ту же лёгкую броню, к которой она успела привыкнуть во время недавнего вылета, и игломёт.

На площадке уже ждал тяжёлый военный вертолёт. Он был гораздо больше того, на котором недавно летали за мастером Ли. Громадина поблёскивала на солнце чёрным, опустив лопасти. Вокруг шныряли техники, видимо, проверяя состояние.

— Пойдём, — Волков решительно направился к вертолёту.

Они уселись недалеко от двери. Вика окинула взглядом вместительное нутро с рядом откидных кресел, тянущимся вдоль обоих бортов. Здесь, по её прикидкам, человек тридцать точно должно уместиться. Мимо них прошли трое десантников в тяжёлой броне и уселись напротив, последний закрыл дверь. Доложил что-то по внутренней связи. Волков протянул Вике наушники.

— Надевай, сейчас шумно будет. Не так, как в прошлый раз.

— А что, уже? Вертолёт же пустой, это что, вся группа? — удивилась она и почувствовала, как машина начала вибрировать и наполняться гулом.

Волков улыбнулся, а на виджете появилась иконка вызова.

«Продолжим разговор по связи? Так удобнее».

Вика кивнула.

«Вертолёт будет лететь до места около трёх часов. На его подготовку требуется меньше времени, мы вылетаем первыми, а прибудем последними».

Вика кивнула и вопросительно посмотрела на Волкова. Уж теперь-то у них есть время на объяснения.

Тот чуть улыбнулся и продолжил:

«По положению солнца и теней, что я видел на картинке, район можно определить только примерно. Нейронка даёт погрешность в пятьдесят километров. Сначала к предполагаемому местоположению базы NAVY вылетят самолёты-разведчики и истребители прикрытия. Они будут там через пятнадцать минут и обнаружат следы крушения. Следом подтянется десантный самолёт со спецназом. Когда прибудут коптеры, останется только забрать десант, ну и добить противника».

«А Алекс? — не поняла Вика. — Когда мы прилетим, пройдёт слишком много времени».

«Ему полчаса максимум продержаться, — Волков ухмыльнулся. — Судя по тому, что я узнал из отчётов, он справится. Часть десантной группы, которая прибудет на самолёте, получила приоритетное задание на спасение пленных мутантов, его и девчонки. Но, может быть, они успеют уйти в леса: NAVY уже совсем скоро станет не до них. Вот тогда мы с тобой будем искать их с вертолёта».

Вика закусила губу. После путешествия в море сознания, она едва видела бледные сигнатуры десантников. А ведь они сидели напротив. Через три часа, конечно, псионическая энергия должна восстановиться. Но насколько хватит радиуса чувствительности? Чтобы смотреть с вертолёта вряд ли.

«Не переживай, к тому времени ты восстановишь способности, — Волков как будто прочитал её мысли. — Но они с большой вероятностью не понадобятся. Тебе останется только принять участие в переговорах».

«Каких переговорах?» — опешила Вика.

«С твоим другом, Александром Марьиным, — в глазах Волкова блеснули недобрые искорки. — Мы хотим, чтобы всё прошло гладко. Нам нужен спокойный обратный полёт с девчонкой на борту и лояльным отношением этого покорителя электричества. Повторения прошлой ситуации лучше не допускать. Так что, надеюсь, ты сможешь донести до него, что на базе безопасно, а у тебя есть все необходимые свободы, и убедить его в необходимости сотрудничества».

Вика поняла, что довольно глупым образом таращится на Волкова. Она не нашлась с ответом и отвернулась, уставившись в иллюминатор. В синем небе, с едва различимым через наушники гулом, промелькнул истребитель. Значит, уже вылетели.

Получается, такого мнения военные об Алексе? Своевольный и неконтролируемый мутант, который может выкинуть что угодно? Хотя после того капитана, с которым они передали послание отцу, у них есть все основания так думать. Ещё и NAVY досталось, сбитый коптер у центра военные тоже наверняка оценили. И, выходит, вовсе не для поиска она им нужна.

«Я бы на твоём месте отдохнул, — посоветовал Волков и сам прикрыл глаза, полулёжа в кресле. — Наши аналитики не исключают, что его предстоит искать по лесам. Может быть, нам придётся войти в это море осознания или как там его, ещё раз. Я понял, для китайца расстояние не особо имеет значение?»

«Скорее всего так, — согласилась Вика. — Я сделаю всё, чтобы у нас получилось. Без Таиски и Алекса мы не вернёмся!»

* * *

— Сюда! — Таиска ловко прыгнула на кочку, перемахнув через покрытый ягодами морошки травяной ковёр.

Я постарался аккуратно ступить на то же место, памятуя, как минутой раньше Андрей чуть не провалился в топкую зыбь. Хорошо только одной ногой. Иначе я бы его не вытянул. Следом за нашей юной проводницей мы забрели в настоящие болота, и теперь я понимал, какая это удача. Ублюдки из NAVY в тяжёлой броне имели тут все шансы сгинуть. Туда им и дорога! А Таиска благодаря чутью вела нас безопасным маршрутом.

— Ты как? — участливо спросил Андрей, заглядывая мне в лицо. — Болит?

Я краем глаза посмотрел на красную культю, рана на которой уже закрылась.

— Чешется жутко, — признался я. — И жрать хочется, корову бы с копытами проглотил. Вот на Кешу посматриваю.

Кот, устроившийся на плече у Андрея, подозрительно прищурился и зашипел. Псионик, мать его, жаль, без чувства юмора.

— Шутишь, — улыбнулся Андрей. — Значит, ещё есть силы. Ничего, чуть оторвёмся, морошки тебе этой насобираем, что ли.

— Таиска, веди дальше, пока эти гады к нам не подобрались.

Наклонившись, здоровой рукой, я на ходу сорвал несколько ягод морошки и сунул в рот. Ну и гадость! Кислятина!

Живот отозвался громким урчанием. Каким-то слишком громким…

— Кеша, ты чего, засранец?

Андрей рычал на кота, размазывая кровь на предплечье. А тот, не обращая на него внимания, уставился в одну точку и завывал, как восставшее из ада умертвие.

— Кеша?

Я попытался его успокоить, но он дико мявкнул и рванул куда-то в сторону. Да чтоб тебя! Мало было напасти, ещё теперь гоняться за котом по болотам?

— Бежим! — внезапно пискнула Таиска и потянула меня за рукав. Мысли о рези в желудке моментально улетучились, уступив место нехорошему предчувствию. Перехватив руку пигалицы, я рванул вперёд, стараясь держаться ближе к деревьям.

— Сюда!

Не пытаясь давать оценку словам Таисии, я вломился в заросли кустов и кубарем полетел вниз в пологий овражек. Чёрт! Жгучая волна боли от раненой руки на миг затуманила разум. Что-то, чертыхаясь, плюхнулось рядом.

— Андрей!

Крик Таисии смешался со стоном и руганью Андрея. Да что тут происходит? Размазав по лицу остатки болотной жижи, я повернулся в сторону криков и ужасом осознал происходящее. Эти сволочи нас догнали!

— Эй, Алекс! — подтверждая мои мысли, послышался из-за кустов голос железного Златана. — Я знаю, что ты тут. И у меня есть к тебе небольшое предложение.

Игнорируя ублюдка, я подполз к Андрею и отодвинул прижавшуюся к нему Таисию.

— Как ты?

— Ничего, жить буду, — прошипел он, зажимая раненую руку. — Вскользь прошла. А вот ублюдков я сейчас поджарю. Пусть только покажутся.

— Подожди, — я подавил порыв Андрея подняться и закрыл глаза.

Судя по голосу, Златан стоял по ту сторону небольшой топи, которую мы только что пересекли. Метров тридцать. А значит, я должен легко их засечь. Надо только сосредоточиться… Есть!

Троих бойцов спецназа я почувствовал почти сразу. Но совсем не так, как рассчитывал. Чёрт! Эти слепые пятна скоро во сне будут сниться. Ублюдки явно имели защиту от моих молний. И от молний Андрея тоже…

— Алекс! — продолжал вещать стальной капитан. — К сожалению у меня нет времени. Даю тебе ровно три минуты. Отдай нам девчонку и можешь валить со своим дружком куда глаза глядят. Никто вас не тронет. Обещаю. Время пошло.

Парень, как всегда, предельно конкретен. Но не думаю, что честен. Единственное, что нас пока спасает от смерти, это то, что они боятся ранить Таисию.

Я посмотрел на неё и встретился с полным мольбы взглядом.

— Да никто не собирается тебя отдавать, — шёпотом сказал я, погладив её по рыжим волосам. — Дай только минутку, надо что-то придумать.

— Пусть только сунутся! — зло прошипел Андрей. — Я их мигом поджарю.

Не успел я сказать парню, что это вряд ли поможет, как раздался крик одного из бойцов. Почти без задержки последовала глухая чечётка выстрелов игольников. И дикий рёв Кеши, сразу перешедший в болезненное мяукание.

— Кеша!

Воспользовавшись моим замешательством, Таисия рванула наверх, сквозь кусты.

— Тася!

Не знаю, откуда у него взялись силы, но Андрей бросился вслед, мимоходом сбив меня с ног.

— Ублюдки!!!

Молнии разорвали вечернее небо, словно лист бумаги. Их сеть с треском рухнула на подлесок, срубая мелкие деревья и заставляя волоски на руке встать дыбом.

Да чтоб вас! Собравшись с силами, я рванул следом и, найдя просвет среди кустов, упал на землю.

— Андрей…

Вхлип Таиски отозвался болью в груди. С моего места было прекрасно видно всю небольшую поляну. Буквально в трёх метрах от меня лежал Андрей, а рядом сидела Таисия и держала его за руку. Также, как и пару минут назад. Только в этот раз кое-то было совершенно по-другому.

Стиснув зубы, я молча смотрел на алую кровь на зелёной траве.

Андрей, что ж ты наделал!

Его грудная клетка превратилась в страшное месиво на корню убивая даже тень надежды.

Вот же дурак! Куда полез-то! Да чтоб тебя…

«Соберись, Алекс! — зло прошептал я себе. — Думай давай, а то тоже останешься рядом лежать».

Окунувшись в ощущения, я срисовал бойцов NAVY. Двое из них скрылись среди деревьев на том конце поляны, а третий лежал с рваными ранами на шее чуть поодаль. Рядом с ним, забившись под его руку, жалобно мяукал наш лысый боец.

Эффект от яростного удара Андрея даже в такой ситуации вызвал удивление. Часть мелких сосен на той стороне просто скосило, оставив на деревьях побольше угольно-чёрные пятна. А сухой безлистый великан и вовсе занялся огнём.

— Таська, Таська, — прошипел я, не покидая укрытия. — Иди сюда.

Она повернула голову с зарёванными глазами и тихо всхлипнула.

— Это из-за меня, — прошептала она одними губами.

— Нет, конечно нет, милая. Только прошу тебя, иди ко мне. Пожалуйста.

Она всхлипнула. Медленно поднялась во весь рост и пошла ко мне.

* * *

Вика не поняла, когда успела уснуть. В наушниках раздалось:

«Подлетаем к месту, пора просыпаться!»

Тяжёлые веки с трудом разлепились, Волков с кем-то разговаривал по внутренней связи и торопливо кивнул.

Спина затекла от неудобного положения, ноги казались ватными. Вика, как могла, потянулась, чтобы размять задеревеневшее тело, и отхебнула воды. Она уже поняла, что силы восстановились не полностью. Как же теперь помочь Алексу?

«Что там?» — спросила она.

Волков ответил не сразу. Через несколько минут, которые показались очень долгими. Вика вся извертелась в кресле от нетерпения и волнения.

«Ситуация такая. Базу NAVY обнаружили, но после подлёта основных сил они запустили режим самоуничтожения. Там теперь воронка радиусом в километр».

Вику аж в холод бросило:

«Они ведь не могли быть на базе в тот момент⁈ Алекс и Таиска?»

«Надеемся, что нет. И не в тарелке, которая оттуда стартанула, — добавил Волков. — Её мы упустили».

«Где?»

«Тарелка летающая. Не спрашивай, я сам слегка в шоке. Но на видео и правда она. Радары её не засекают и ракеты сложно навести. Видимо, у NAVY не только разработки нейровируса на вооружении».

«Нелепость какая, — Вика потрясла головой, и мысли вернулись к главному вопросу: — Нам нужно найти Алекса и Таисию».

«Да. Будем надеяться на тот вариант, что они в лесу, — согласился Волков. — Мы сейчас будем совершать облёт в радиусе места крушения. Там ничего не видно из-за деревьев. Может быть, ты что-то почувствуешь».

Вика покосилась на небольшие иллюминаторы в бортах вертолёта, сидящих напротив троих верзил в броне.

«Тебе нужен обзор? Можно занять там в кабине место бортового техника», — предложил Волков.

Вика кивнула. Сигнатуры десантников светились ярко, но как разглядеть то, что в лесу? Разве что установить связь с Кешей.

Из-за перегородки, отделяющей пилотов, к ним вышел невысокий плотный мужчина в камуфляже, и Волков проводил Вику в кабину.

Там располагалось третье кресло, чуть позади двух пилотов. И обзор открывался великолепный: весь нос впереди и бока — смотри не хочу. Вика и смотрела. Прямо под ними — сосновый лес, вертолёт старался держаться ниже. Слева выжженное пятно, c провалившейся землёй и обломками бетона, дымящееся чёрным. Наверное, это всё, что осталось от базы NAVY. На проплешине рядом стоял тяжёлый военный вертолёт и суетились маленькие чёрные точки — люди.

«Нам можно туда? Над ними пролететь на той же высоте?», — попросила Вика по связи.

Один из пилотов без лишних слов наклонил рычаг управления, от чего горизонт тоже наклонился, а Вику повело вбок. Вертолёт развернулся.

Вика вцепилась в ручку, чтобы не упасть, и прикрыла глаза. Виджет вызывать не стала, положилась на ощущения. Вот два ярких контура впереди: пилоты, сзади ещё четверо. Один из них светится так интенсивно, аж вибрирует, это Волков, псионик. А вот внизу — ни намёка на свечение, увидеть хотя бы искорку! Вика сосредоточилась, и даже, в конце концов, открыла виджет. Нейронка не оставила ей надежды, чётко обрисовав зону чувствительности. Она обрывалась, не доходя до земли…

— Чёрт! — Вика ударила кулаком в обивке кресла.

' Что там?' — поинтересовался Волков.

«Ничего! Я не чувствую людей внизу и Алекса тоже не смогу почувствовать. И Кешу, пусть он и псионик, — призналась Вика. — Думаю, нужно просить мастера Ли вывести меня во внешнее море сознания, а нам кружить над лесом. Так мы увидим вертолёт оттуда и определим местоположение наших ребят. Мы можем связаться с базой?»

«Мастер Ли уже на связи», — отозвался Волков, и в его голосе Вике почудился смешок.

Ну да, тот вариант, который она сейчас подробно объясняла, аналитики военных уже давно просчитали и всё подготовили.

«Вика, — прозвучал в голове знакомый голос, слегка перекрываемый помехами. — Просто расслабься, как в прошлый раз. И всё получится. Только долго я поддерживать вас не могу».

«Хорошо, я постараюсь быстро», — отозвалась Вика и закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. Только бы хватило сил.

Белое пространство в этот раз навалилось внезапно и закрутило в потоке. Как будто пилоты снова разворачивали вертолёт. Всполохи мелькали золотыми молниями.

— Сосредоточься! — знакомый голос остановил круговерть.

Второй голос снова прорвался, как через слой ваты.

— Настраивайся на Кешу, ищи его.

И Волков тоже здесь?

В этот раз Вика осталась бестелесной, и присутствие мастера Ли только лишь ощущала. Но сейчас не было смысла тратить время на создание образа, да и не нужно. А нужно почувствовать Кешу, этот маленький тёплый комочек, мысленно погладить бархатную спинку, тронуть влажный розовый нос.

Есть!

Туман вокруг стал рассеиваться, мелькнули образы: верхушки сосен, голубое небо.

От радости Вика потеряла концентрацию, и картинка поплыла.

— Сосредоточься! — раздался голос мастера Ли. — Держи связь.

И Вика, отрешившись от себя, постаралась полностью погрузиться в восприятие Кеши.

Вокруг снова появились сосны. Редкие и худые на фоне болотных кочек. Картинка была почему-то блёклой, почти чёрно-белой. На зато целой, не фрагментированной на пятна, как в прошлый раз. И сердце Вики сжалось, она увидела откуда-то сверху, как, осторожно ступая по кочкам, среди деревьев пробирается боец. Только броня на нём вражеская. Такая же была в предыдущем видении. NAVY! И вдруг боец стремительно метнулся к ней, как будто взлетел. Вика не сразу поняла, что это она, то есть Кеша, сам прыгнул к нему. Внутри всё наполнилось вибрацией и утробным урчанием, а потом перед ней метнулись четыре блестящих стальных лезвия. Когти! Они с лёгкостью пропороли броню на шее бойца, и оттуда брызнуло алым. Резкий крик заполнил уши, а потом бок обожгло болью. Деревья вокруг крутнулись, размываясь с небом в зелёно-голубое месиво, и в глаза плеснуло зелёным.

Кеша!

Вике пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы удержать концентрацию. Темнота. Крики, один из них тонкий. Таискин. Потом вспышка. Как будто молния. В появившейся картинке теперь всё поле зрения занимала сухая сосна на фоне голубого неба. И эта сосна горела.

Через пелену прорвался голос Волкова:

— Выходим! Дерево горит. Я дам ориентировку оперативникам.

Вика ничего не делала сама, просто вдруг поняла, что лежит в кресле и вертолёт кренится, снова разворачиваясь. Она попробовала подняться, но перед глазами поплыло. Тяжёлым ватным одеялом навалилась слабость.

«Кирилл! Кирилл! Что там?»

«Всё в порядке, — несмотря на чёткий и быстрый ответ в голосе Волкова читалась усталость. — Мы засекли их. Десант готовится к спуску».

Вика закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Она не заметила, как отключилась, потому что голос нейронки показался неожиданно резким: «Показатели давления и пульса понижены. Ввожу поддерживающий препарат».

Через несколько секунд по телу разлилось приятное тепло. Вика открыла глаза и дождалась, пока картинка перестанет плыть. Вертолёт по-прежнему летел над лесом. Неужели ещё не нашли⁈

«Кирилл!» — не дожидаясь ответа, Вика отстегнулась и встала с сидения. Голова чуть закружилась, но пары глубоких вдохов хватило, чтобы всё прошло. Дверь перегородки подалась, и Вика на ватных ногах выбралась в салон.

— Вика! — восторженный визг Таиски пробил даже шумоподавление наушников. Девчонка рванулась из креплений, но не смогла освободиться сразу. Завозилась с ремнём. Вика, ища глазами Алекса, поспешила к ней. На кресле рядом, свесив голову на грудь, дремал Волков.

Алекс! Он лежал на носилках в конце салона, прикрыв глаза. Что с ним? Как он? Ранен?

Рядом на импровизированной из камуфляжной куртки лежанке вытянулось длинное тельце. Его бок с наложенной белой повязкой тяжело поднимался и опускался. Кешенька! Котик!

Костлявые худые ручонки обхватили Вику. Таиска снова радостно завизжала, и Волков, наконец, подскочил на своём кресле. Ругнулся одними губами и потянулся за девчонкой.

«Вика, усади её, не дай бог, расшибётся при манёвре», — раздался в динамиках усталый голос.

Вместо этого Вика радостно прижала девчушку к себе.

Трое десантников, измазанные в болотной грязи, невозмутимо разглядывали картину, даже не пытаясь угомонить пигалицу.

«Что с Алексом?» — Вика снова взглянула на лежащего Алекса и заметила ещё кое-что. Чёрный мешок в самом конце салона. В таком недавно везли ту мутантку. — «А там… что? Кто в мешке?»

«В порядке твой Алекс, — отозвался Волков. — Ранен, но с его регенерацией это не проблема. Кота задело, мы его перевязали как смогли. Должен справиться. А вот один из пленных мутантов погиб».

— Андрей! Там Андрей! — Таиска крикнула Вике почти в самое ухо, чтобы было слышно. Радостное выражение с её лица тут же пропало, глаза наполнились слезами. — Они его убили.

Последнюю фразу Вика почти прочитала по губам.

Она проводила Таисию на место, и Волков пристегнул её ремнями. Он хотел усадить рядом и Вику, но она ещё раз обняла девчонку и пошла в конец салона, к Алексу.

Лицо бледное, но руки, сложенные на груди, еле заметно поднимались в такт дыханию. На предплечье был надет автомед военных. На базе всем мутантам выдавали такой же. А вторая рука… Вика не сразу поняла, что с ней не так. Из рукава торчала красная культя.

— Алекс! Как же так!

Возглас сам вырвался из груди. Вика коснулась раненой кисти. Горячая! Регенерация же должна справиться?

Алекс вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом он улыбнулся.

По локальной сети пришло сообщение: «Вот мы и встретились».