На базу летели молча. Бойцы понуро опустили плечи, многие клевали носом. Хань Ли и вовсе дремал в кресле рядом. Досталось ему.

Волков не пытался больше очаровать Вику своей улыбкой, сидел серьёзный и угрюмый. Такой, каким и показался ей при первой встрече. Этот вообще как будто пятижильный. Принял удар такой мощи, но вместе с Доком помогал очнувшимся бойцам добраться до вертолёта. Вика поёрзала немного на месте и не утерпела, спросила:

— У вас ведь есть вторая мутация? Кроме скорости?

Волков посмотрел на неё тяжёлым взглядом и отвернулся. Вика уже думала, что он не ответит, но в наушнике прозвучало:

— Я псионик, но не как ты, или та тварь. Людей чувствую плохо, а для внушения мне нужен прямой зрительный контакт. Зато хорошо сопротивляюсь воздействию. Меня взяли, на случай если ваш китаец выжил из ума. У псиоников бывает такое. Вот и пригодилось…

Вика передёрнула плечами. Вспомнила лежащую на полу девчонку и выстрел в висок. Каждый защищает себя, как может. И в новом мире все смотрят с позиции силы, чтобы выжить. Даже они с Алексом так делают. А разве людям свойственно другое?

— Нам вряд ли дадут поговорить после высадки, так что скажу сейчас. Для отчёта, — через минуту Волков нарушил тишину сам. Уже по личному каналу. — Я вошёл в квартиру. Мутантка лежала на полу, но уже пришла в себя. Я понял, что она готовится ударить снова, и выстрелил. Мы не могли ей ничего противопоставить: мастер Ли и ты были ослаблены.

— Принято, — выдавила из себя Вика.

В эфире повисла тишина, которая сопровождала их до конца полёта.

Когда вертолёт заходил на посадку, Вика увидела сто́ящую внизу знакомую фигуру. Отец. Как будто не уходил никуда. Ждал её возвращения. А может быть, так оно и было?

Она встала и поняла, что её повело. Стимулятор дал о себе знать. Теперь организм за бешеный расход энергии платил слабостью. Боец, из тех, что встречали их внизу, забрался в вертолёт и помог Вике сойти на площадку.

— Мастер Ли… — вспомнила она.

— Помогут твоему мастеру. — Цепкая рука схватила её за запястье. — Ты ранена? Откуда такая слабость?

Отец смотрел внимательно. И когда только успел подскочить.

— Да всё нормально, просто пришлось использовать стимулятор, — ответила Вика заплетающимся языком.

— Вижу я, как всё в порядке! И как второй вертолёт за вами собирался, тоже видел. Чуть не полегли там все, — принялся отчитывать её отец. — Поседеешь с тобой! Хорошо, что уже седой.

Вика слабо улыбнулась привычной шутке. И всё же обернулась на вертолёт. Сглотнула подступивший к горлу ком. Оттуда выносили завёрнутое в мешок тело. Пусть чип уничтожен, всё равно будут искать гены, исследовать триплекс-ДНК.

— А это что? Убитый? Что там случилось?

— Это не из наших, — поспешила успокоить отца Вика. — Там мутантка была, псионик. Напала на нас.

Мастер Ли чуть не погиб.

— Псионик? Чип не взяли? — отец проигнорировал информацию про мастера Ли, а вот после слов о сильном мутанте в его глазах вспыхнул интерес.

Вика с трудом удержалась от резкого ответа. Вспомнила Волкова, стрелявшего девушке в висок. Вика отрицательно мотнула головой и оглянулась на вертолёт, чтобы отец не видел её лица.

— Пойдём, — отец потянул Вику за собой. — Тебе нужно отдохнуть, и желательно в медкапсуле. И не спорь! Я сам эти стимуляторы разрабатывал. Это тебе не шутки.

Он не удержался и ворчливо добавил:

— Еле ноги волочишь. Стоило ли так рисковать, без тебя бы справились!

Вика и не стала бы отказываться от медкапсулы. По телу разлилась слабость, ноги еле шевелились и сделались ватными. Она старалась не подавать виду, но чувствовала, что с каждым шагом всё больше налегает на руку отца. Вика оглянулась. Сзади шёл полковник Гарин, как это она пропустила его появление, и Волков. Лицо бледно-зелёное. Краше в гроб кладут.

Гарин нахмурился и бросил на Вику короткий острый взгляд.

— Да заберут твоего китайца, не переживай, — отец потащил её дальше. — У нас в медблоке уже три капсулы готовы для мутантов. Тебя, китайца и этого… супера.

Он с недовольным лицом кивнул на Волкова. Как будто это капитан виноват в том, что Вика еле ноги волочит.

Капсула показалась Вике райским ложем. Хотелось забраться туда и забыться, чтобы никто не беспокоил. Не трогал. А ещё можно затемнить оболочку и вообще отключиться от внешнего мира. Звуки, конечно, будут. Но Вика так устала, что на беготню медиков ей было плевать. Она может расслабиться и отдохнуть. Мастера Ли спасли. Всё хорошо.

Вика улеглась в капсулу и забылась тяжёлым беспокойным сном.

Снилась девочка, недоумённо смотрящая в дуло пистолета Волкова. Сам капитан разводил руками и говорил: так надо, ничего не могу поделать, иначе они сделают меня таким же. За спиной у них стоял мастер Ли и грустно улыбался: мир исказился, и тут мы бессильны. А где-то сверху на всех смотрело нечто, ни злое, ни доброе. И оно могло уничтожить всех, но медлило, как будто ещё не решило, стоит ли.

Из кошмаров Вику вытащил звук. Вибрирующий и, словно накатывающий волнами. Секундой позже, она поняла, что это голоса. И голоса спорили на повышенных тонах.

— Я должен был её остановить? Это ваша дочь, и она уже взрослый человек. Сама настояла на этой операции, между прочим, зная, что у этого китайца нет чипа. Мои ребята рисковали впустую!

— Ну уж позвольте! Она почувствовала его! Вы сами слышали. Может быть, это была та мутантка, которая захватила этого китайца. Тут отдельный разговор. Но не надо обвинять мою дочь!

— И всё же, она заранее знала, что у этого китайца чипа нет. И нам об этом не сказала, — недовольство сквозило в голосе первого. — Обвела и меня, и вас вокруг пальца. Все бойцы чуть не полегли!

На секунду повисло молчание, потом первый голос продолжил:

— Хотя, почему бы ей не объясниться самой? — Гарин повернулся к капсуле и произнёс. — Вика, я вижу ваши показатели и знаю, что вы не спите. Вы ведь слышали наш разговор?

Вика не стала отпираться. Потянулась в капсуле и заставила её раскрыться. Попробовала сесть. Оказывается, слабость в теле осталась, а голова вообще казалась чугунной.

— Оставьте её в покое. Вы же видите, она ещё не восстановилась! — отец побежал к капсуле впереди Гарина и встал у него на пути, пытаясь закрыть собой Вику.

Она поспешила подняться и вышла навстречу сама. Ещё не хватало, чтобы из-за неё конфликт обострился ещё больше.

Вика даже встала рядом с отцом и открыла рот, но под внимательным взглядом полковника слова застряли в горле. Она вдруг поняла, что не хочет говорить такое о мастере Ли. Да, он позвал на помощь и повлиял на её желание забрать его. Но если так и сказать, выглядит это как манипуляция. А Мастер Ли манипулятором не был. С другой стороны, если умолчать об этом, получается, она обманула всех, просто чтобы спасти своего учителя.

— Ну, кажется, вы собирались что-то сказать, — подбодрил её Гарин и изобразил на лице улыбку. Глаза же смотрели внимательно и холодно.

— Могу точно сказать, что мастер Ли обладает мощными псионическими способностями, и он позвал меня. От этих слов я не отступлюсь, — твёрдо сказала Вика.

— Но вы знали, что чипа у Хань Ли нет? — едко уточнил Гарин.

— С момента инцидента мы постоянно сталкиваемся с такими вещами, которые наука объяснить не в силах, — осторожно начала Вика. — То, что сделали NAVY, относится для нас к области неизвестного, и мы до сих пор не представляем, как оно работает. Я рассказывала про Таисию, девочку, которая была с нами, с даром предвидения. Значит, нам нужно заходить не со стороны науки, а, может быть, воспользоваться другими методами.

— Я задал прямой вопрос, — не удержался Гарин.

— Да, я знала, что у мастера Ли нет чипа. Но я точно была уверена в том, что мне удалось с ним связаться на очень большом расстоянии. И сам этот факт тоже открывает перед нами большие возможности. Нужно было только разобраться, почему это удалось. Мастер Ли занимался медитациями работой с энергетическим телом человека. Сейчас он мощный псионик. И, может быть, его знания, это то, что нужно нам сейчас.

— Что и требовалось доказать, — развёл руками Гарин и уставился на отца.

— Она говорит правду.

Вика обернулась на неожиданно раздавшийся голос.

Облачённый в синий медицинский костюм, бледный как смерть, за спиной стоял Волков. Он привалился к раскрытой капсуле и смотрел на всех спокойным усталым взглядом.

— Этот китаец помог нам обезвредить ту мутантку.

— Ты же сам мне всё рассказал: сигнала трансивера не было! И что это Вика её вырубила и побежала к этому китайцу, — накинулся на него Гарин.

— Я тоже так думал. Тогда, — кивнул Волков. — Но сейчас у меня было время наблюдать сейчас за вами, и почувствовать вас. Тот псионический фон, который противостоял мутантке, был другой. И только часть его принадлежала Вике. Вы же знаете, что на небольшом расстоянии я тоже могу чувствовать фоны.

Гарин хмыкнул:

— Это была стрессовая ситуация. Тебе показалось. Впрочем, — он покосился на третью капсулу, стоявшую закрытой. — У нас есть возможность проверить.

— Ещё рано, — Вика успела взглянуть на показатели через виджет. Оценила заодно и данные по Волкову. — Мастеру Хань Ли сто́ит провести в капсуле ещё как минимум пару часов, пока стабилизируется работа сердца. И вы, Кирилл, слишком рано встали.

Гарин взглянул на неё с выражением лица «а кто это у нас раскомандовался?».

— За эти пару часов я успею провести полногеномный и протеомный анализ биоматериала мастера Хань Ли и выяснить, есть ли у него мутация.

— Бросьте. У него же нет чипа, — покривился Гарин.

— А псионические способности есть. Правда, интересно? — Интонация получилась язвительнее, чем Вика рассчитывала, и отец неодобрительно покачал головой. Гарин, наоборот, развеселился и картинно развёл руками.

— Что ж, посмотрим, что вы скажете через два часа.

Он кивнул Волкову, и они вместе отправились на выход.

Вика встала и решительно направилась к лабораторному компьютеру.

— Там нет триплекс-ДНК, — устало предупредил её отец.

— А я и не собираюсь смотреть ДНК, — уверенно заявила Вика. Лёгкая слабость напомнила о себе, и она с облегчением опустилась в кресло. Главное — не показывать усталости, чтобы отец не попёр её от компьютера. Тогда можно проверить одну идею. Вика включила виджет и погрузилась в работу.

Гарин заявился ровно через два часа и навис над столом.

— Как успехи? — злорадно поинтересовался он.

Отца отвлекли по какому-то из проектов, и Вика оказалась в лаборатории одна. Она не смогла отказать себе в удовольствии потянуть интригу.

— Я посмотрела анализ ДНК, и там действительно не оказалось ни намёка на триплекс-структуру, — «призналась» она.

Гарин зло и одновременно торжествующе сверкнул глазами.

— И тем не менее я буду настаивать на том, что Хань Ли — сильный псионик.

Полковник закатил глаза:

— Только не начинайте мне заливать про ваши энергетические китайские штучки! Лучше честно признайтесь, что просто хотели спасти учителя. Пока папа не слышит. И мы перестанем тратить время на эту комедию.

Вика почувствовала, как кровь прилила к лицу, но сдержалась.

— Что вы, у меня исключительно научные аргументы. Правда, вам придётся немного вникнуть в теорию…

Лицо Гарина успело скривиться от недовольства, когда в лабораторию вбежал отец.

— Валентин Михайлович, она нашла! Вика, я просмотрел твой файл, это поразительно! Я не знаю, как такое может быть, но это просто поразительно!

Гарин скрестил руки на груди и уставился на отца, а потом на Вику.

— Рассказывайте.

— Хорошо, тогда я на всякий случай напомню, что гены сами по себе ничего не значат. Это всего лишь код, матрица для белка. А вот сам белок уже участвует в процессах организма, меняет метаболизм, свойства тканей и так далее, — Вика взглянула на Гарина. Тот нетерпеливо буравил её взглядом, но молчал, ожидая продолжения. — Так что, не обнаружив триплекс-ДНК, я пошла от обратного. У меня самой есть псионическая мутация, и я исследовала её и знаю, какие несвойственные для простого человека белки можно обнаружить у меня в крови. И я сделала протеомный анализ и нашла эти белки в крови мастера Ли. Более того, их содержание было в несколько раз выше, чем у меня. То же самое со специфическими белками, отвечающими за высшую деятельность, у Волкова.

— И что? Откуда они там взялись? Мутации-то нет, — взгляд Гарина выражал явное недоверие.

— Для этого я должна немного напомнить вам о мутациях, — продолжала Вика. — Ни о каких триплекс-ДНК у нормальных живых организмов мы до появления нейровируса и не слышали. Да, эта структура возможна, как биотехнологический конструкт и может быть создана в лаборатории искусственно. И должна поддерживаться специально синтезированными химическими веществами. То, что мы видим сейчас — невообразимое, нонсенс. И с обычным мутациям, происходящим в организме, сопоставима так же, как воробей с боевым вертолётом.

Гарин хмыкнул.

— Так вот, мутация, в привычном их биологическом понимании, это последовательность гена, которая несколько изменилась. И ген этот спокойно пребывает в двойной спирали ДНК. Так что я решила поискать такую простую мутацию у мастера Ли. Последовательности генов, которые сто́ит искать, взяла из наших с Волковым ДНК. И знаете, что? Я нашла их все, некоторые в двух или трёх копиях. И все эти гены активны. Гены, которых у человека вообще быть не должно. Так что Хань Ли — мутант, и его геном изменён гораздо больше, чем у нас с Волковым вместе взятых. Более того, его ДНК устойчива на сто процентов, не нуждается и никогда не будет нуждаться в стабилизации.

Вика откинулась на кресло, наслаждаясь произведённым эффектом. И сразу поняла, как устала. От непрерывного сидения за компьютером, от этой речи.

Лицо Гарина превратилось в непроницаемую маску. Он продолжал держать руки скрещенными на груди. Только вот пальцы его сжали собственное плечо так, что костяшки пальцев побелели. После секундного молчания Гарин перевёл взгляд на отца.

— Что вы думаете по этому поводу, Виктор Михайлович?

— В последнее время… — отец задумался, — скажем так, основы моих знаний сильно пошатнулись. Так что, любому странному феномену стоит уделять особое внимание. А уж этот китаец с мутацией без чипа… я думаю, если мы с этим разберёмся, то это точно будет прорыв…

— То есть, он и правда мутант? — перебил его Гарин.

— Несомненно, — кивнул отец. — Любой сотрудник из лаборатории может повторить исследование Вики и выявить те же гены.

— И пока нет никаких предположений, как он мог получить мутацию? — На этот раз внимательный взгляд достался и отцу, и Вике.

Она честно пожала плечами.

— Это даже не мутация, если у нас зашла речь о биологических терминах, а генетическая модификация, — пояснил отец. — Современные биотехнологии уже давно способны встраивать гены в двухцепочечную ДНК. Но во взрослом организме это всегда только целевая ткань, например, ген инсулина в клетки поджелудочной, и она всегда химерна, неполноценна. То есть только часть клеток несёт нужный ген. А ещё всегда остаются последовательности векторных конструкций. Здесь же копия гена есть во всех клетках и тканях, и без всяких следов вектора. Как будто эти гены были там всегда. Но такого тоже быть не может, — отец пожал плечами. — А если он всё же ставил чип, а потом удалил…

— Мы полное сканирование ему сделали, — уже чуть нервно перебил Гарин. — У него в теле нет инородных устройств. И никогда не было! Остались бы рубцы.

В разговоре снова повисла пауза. Гарин разглядывал то Вику, то отца, а тот, склонив голову набок, молчал. Он всегда принимал такую позу, когда глубоко задумывался.

— Можно ли предположить, что NAVY усовершенствовали технологию и нашли способ передать мутацию, не используя чип? — Гарин произнёс вопрос осторожно, чётко проговаривая каждое слово.

— Сейчас всё возможно, — голос отца показался неожиданно резким. Вика и сама не заметила, как немного «поплыла». — Например, найти способ распространить сигнал из одного мощного источника. Но если, как вы говорите, центр зачищен, чужие радиосигналы вы бы обнаружили. А если им теперь не нужен для этого сигнал… то мы бы с вами сейчас уже не разговаривали.

Отец развёл руками.

— Вика, а вы как думаете? — Под цепким взглядом Гарина сделалось неловко.

— В видении я была в каком-то туманном пространстве над всем. Как будто бы через него мы с мастером Ли и взаимодействовали, — Вика поняла, что надо сказать хоть что-то. — Раньше я такого не чувствовала. Но сама туда войти не могу. Он меня каждый раз туда вытаскивал.

— Каждый раз? — Гарин как будто вцепился в неё. — То есть вы не один раз контактировали.

Вика поняла, что сболтнула лишнего.

— Ещё было там, в квартире. Он помог оттуда остановить ту мутантку, а Волков за это время очнулся и… обезвредил.

— Так, ладно, давайте без мистики, — покривился Гарин. — Я что наверх буду докладывать, ваши видения? Вы что-то по существу уверенно можете сказать?

Гарин сверлил взглядом отца. Тот спокойно смотрел в ответ.

Вике уже самой стало интересно, что скажет отец. Тогда, загоревшись идеей, как оказалось, навязанной мастером Ли, она даже не пыталась критически осмыслить ситуацию. В вертолёте на обратном пути только успела мелькнуть мысль, что, возможно, мастер Ли, как-то взаимодействовал с мутанткой, тем мощным псиоником, и через неё передал сигнал о помощи Вике. Но теперь теория рассы́палась.

— То, что я могу уверенно сказать, — наконец произнёс отец. — Что т-скрипт этой мутации мы получить не сможем.

— Что? — переспросил Гарин, который явно не это ожидал услышать.

— Сигнал с чипа, который вызывает мутацию, — пояснил отец. — Мы тоже термин придумали. Суперы, скрипты, куда катится мир…

Полковник скривился, но, что он собирался ответить, Вика так и не узнала. Тонкий писк завершившей восстановительные процессы капсулы заставил всех вздрогнуть. Капсулы, в которой только что очнулся Хань Ли.